Quán cà phê nhỏ ở khu Charlottenburg quả thật nằm khá hẻo lánh.

Claude đẩy cửa bước vào, chuông cửa reo lanh lảnh.

Trong quán ánh đèn mờ, chỉ lác đác vài vị khách:

một ông lão đang đọc báo, một thanh niên cúi đầu viết lách, cùng một đôi nam nữ ở góc phòng đang trò chuyện khe khẽ.

Philipp Scheidemann ngồi ở ô ngăn sâu nhất, quay lưng về phía cửa.

Khi nghe tiếng chuông và ngẩng lên quay lại, ánh mắt Claude đúng lúc chạm phải ánh mắt của vị lãnh tụ ôn hòa Đảng Dân chủ Xã hội.

“Cố vấn Bauer, không ngờ ngài đến đúng giờ như vậy.

“Để ngài chờ lâu thì thất lễ.

” Claude bắt tay ông ta, rồi ngồi xuống đối diện.

Người phục vụ bưng cà phê lên.

Thứ chất lỏng sẫm màu khẽ sóng sánh trong tách, hơi nóng bốc lên làm mờ nhòe tầm nhìn giữa hai người.

Im lặng thoáng chốc.

Scheidemann là người mở lời trước:

“Tôi nghe nói gần đây tiến độ công trình ở khu Đông rất nhanh.

Công nhân bên đó có nhận lương đúng hạn không?

“Phát hằng tuần, chưa từng chậm.

Tổng nha có tổ thanh tra chuyên trách;

nếu nhà thầu nào dám bớt xén, chúng tôi sẽ cho hắn biết cái giá phải trả.

“Vậy thì tốt.

Thế nhưng tối nay Cố vấn hẹn gặp một kẻ nhỏ bé của phe đối lập như tôi, hẳn không chỉ để báo cáo tiến độ công trình chứ?

“Dĩ nhiên không.

Tôi muốn bàn chuyện sau khủng hoảng, làm sao ngăn lần sau nữa.

Vả lại, ngài cũng không phải kẻ nhỏ bé.

“Ngăn lần sau ư?

Ý Cố vấn là…?

“Ngài và tôi đều rõ cội rễ của cuộc khủng hoảng này là gì.

Không phải đơn thuần sản xuất dư thừa, cũng không phải một cơn hoảng loạn thị trường ngẫu nhiên.

Mà là hệ thống tài chính mất kiểm soát;

là sự mù quáng và tham lam của ngân hàng dưới sức thúc của lợi ích;

là tư bản hoành hành trong khoảng trống giám sát.

“Những lời ấy từ miệng ông nói ra, hơi… bất ngờ.

“Bất ngờ sao?

Claude khẽ lắc đầu.

“Tôi tưởng đó vốn là chủ trương của Đảng Dân chủ Xã hội:

hạn chế tư bản phình nở vô trật tự, bảo vệ quyền lợi người lao động.

“Đúng, nhưng người nói những điều ấy thường là kẻ ngồi ghế đối lập trong nghị viện, chứ không phải người ra vào ngự thư phòng của bệ hạ, nắm quyền lực đặc biệt, có thể trong khủng hoảng điều động Quỹ Hoàng thất và nguồn lực của Tổng nha.

“Quyền lực từ đâu không quan trọng;

quan trọng là dùng nó thế nào.

Khi khủng hoảng, tôi dùng nó để giữ trật tự, cho công nhân bánh mì và việc làm.

Còn giờ tôi muốn dùng nó dựng nên một cơ chế để thảm họa tương tự không lặp lại.

“Cơ chế?

“Giám sát tài chính.

Xiềng xích lên cổ các ngân hàng—nhất là những đại ngân hàng—để họ không thể như trước kia vì lợi nhuận mà bất chấp tất cả, biến cả nền kinh tế quốc gia thành sòng bạc.

Scheidemann im lặng lâu hơn.

“Đây không phải chuyện nhỏ, thưa Cố vấn.

Ông có biết điều đó nghĩa là gì không?

Nghĩa là tuyên chiến với toàn bộ tư bản tài chính.

Deutsche Bank, Dresdner Bank, Commerzbank, Disconto-Gesellschaft… và những kẻ đứng sau họ.

Bọn họ sẽ không ngồi yên chờ chết đâu.

“Tôi biết.

” Claude gật đầu.

“Cho nên tối nay tôi mới ở đây, nói chuyện với ngài.

“Ông muốn Đảng Dân chủ Xã hội ủng hộ?

“Là hợp tác.

Trong vấn đề này, mục tiêu ngắn hạn của chúng ta thống nhất:

kiềm chế lòng tham của tư bản tài chính, bảo vệ người gửi tiền bình thường và sự ổn định của kinh tế thực.

Còn dài hạn…”

Hắn không nói tiếp, nhưng Scheidemann đã hiểu.

Còn mục tiêu xã hội dài hạn là chuyện khác.

Nhưng ngay tại thời điểm này, họ có chung kẻ thù, có khoảng trống để hợp tác.

“Vậy lý do là gì?

Ông định làm thế nào?

Quốc hữu hóa?

Nhà nước nắm cổ phần chi phối?

Hay cái gì khác?

“Không phải quốc hữu hóa đơn giản.

” Claude đem những ý tưởng hắn nghiền ngẫm trong văn phòng của mình rút gọn, chắt lọc, phác ra một khung sườn cho Scheidemann:

tăng cường giám sát, bơm vốn đổi lấy tiếng nói, gắn dòng tín dụng với chính sách công nghiệp, thiết lập giám sát rủi ro…

Scheidemann lắng nghe, vẻ mặt từ cảnh giác ban đầu dần chuyển sang chuyên chú.

“Ngài Bauer, nghe giống như tròng dây cương lên con thú hơn là nhốt nó vào ***g.

“Ở giai đoạn này, cái ***g giá quá đắt, lực cản quá lớn.

Dây cương thực tế hơn.

Ít nhất, ta còn điều khiển được hướng nó chạy.

“Hướng…” Scheidemann nhìn hắn.

“Vậy xin cho tôi mạo muội hỏi:

ông muốn điều khiển nó chạy về hướng nào?

Hay nói đúng hơn, người đứng sau ông—Đức hoàng bệ hạ—muốn con thú ấy chạy về đâu?

“Hướng của bệ hạ chính là hướng của Đế quốc.

Mà hướng của Đế quốc là ổn định, là phục hồi, là để nước Đức đứng dậy sau đòn giáng này, mạnh hơn, đủ sức đối mặt thách thức tương lai.

“Câu trả lời rất quan phương.

Nhưng ông biết tôi hỏi gì, thưa Cố vấn.

Bệ hạ… rốt cuộc nhìn những ý tưởng đó ra sao?

Bà ấy có biết tối nay ông ngồi đây nói chuyện với một người Đảng Dân chủ Xã hội như tôi không?

“Bệ hạ biết tôi đang thúc đẩy một số biện pháp để khủng hoảng không tái diễn.

” Claude cân nhắc câu chữ.

“Còn chi tiết cụ thể, bà ấy tin vào phán đoán của tôi.

“Tin?

Scheidemann khẽ thở ra:

“Cố vấn Bauer, chúng ta đều là người trưởng thành, cũng đều làm chính trị.

Có vài lời không cần vòng vo.

Sự tin tưởng của bệ hạ đối với ông là nền tảng để Tổng nha có thể xoay chuyển cục diện trong khủng hoảng—điều ấy tôi nhìn rất rõ.

Nhưng tin tưởng có giá của nó, mà cũng có giới hạn.

“Việc ông đang làm—lấy công thay chẩn—ổn định xã hội, bệ hạ vui mừng.

Nhưng giám sát tài chính?

Đụng tới lợi ích cốt lõi của đám ngân hàng gia?

Đó là chuyện có thể làm lung lay nền móng Đế quốc.

Bệ hạ còn trẻ, có khí thế, nhưng sau lưng bà ấy là ai?

Junker, giới sĩ quan, rồi những đại tư bản công nghiệp dây dưa chằng chịt với tư bản tài chính… họ sẽ khoanh tay nhìn ông làm thế sao?

“Khi áp lực thật sự ập đến, bệ hạ còn ủng hộ ông như bây giờ, không giữ lại chút nào?

Hay như nhiều quân vương trong lịch sử, đến phút then chốt lại chọn thỏa hiệp với thế lực cũ, đem một kẻ cải cách như ông ra ngoài để dập tắt sự phẫn nộ?

“Tôi đã thấy quá nhiều người lý tưởng:

bắt đầu thì được cấp trên ủng hộ hết mình, nhưng một khi chạm vào lợi ích hạt nhân, sự ủng hộ ấy tan như băng dưới nắng.

Rồi người cải cách thành dê tế thần, mọi thứ trở về như cũ, thậm chí còn tệ hơn.

“Cố vấn, tôi không nghi ngờ năng lực hay thành ý của ông.

Tôi chỉ hỏi một câu rất thực tế:

khi bọn ngân hàng liên thủ gây sức ép lên bệ hạ;

khi Junker bày tỏ bất mãn trong hành lang Vô Ưu cung;

khi báo chí bắt đầu xuất hiện những lời bất lợi cho ông… bệ hạ còn đứng về phía ông không?

“Rủi ro lớn nhất của cải cách ông thúc đẩy không phải lá phiếu phản đối trong nghị viện, không phải âm mưu của ngân hàng gia, thậm chí cũng không phải biến động ngoài phố có thể bùng lên lần nữa.

Mà là thái độ của bệ hạ sẽ kiên định được bao lâu.

“Nếu bệ hạ dao động, mọi thứ ông làm sẽ sụp đổ trong chớp mắt.

Còn bản thân ông…”

Scheidemann không nói tiếp, nhưng ý tứ đã quá rõ.

Claude lặng lẽ nghe ông ta nói hết.

Nỗi lo của đối phương rất thực tế, cũng đâm thẳng vào chỗ hiểm—đúng là vấn đề căn bản mà bất kỳ kẻ cải cách nào dựa vào hoàng quyền đều phải đối mặt (chẳng hạn như cuộc Duy tân Mậu Tuất)

Ý chí của hoàng quyền có thể bền tới đâu?

Khi thế lực cũ phản công, hoàng quyền sẽ trở thành chỗ dựa cho người cải cách, hay sẽ là kẻ đầu tiên ném người cải cách ra ngoài để đổi lấy ổn định?

“Câu hỏi của ngài sắc bén, cũng rất thực tế, nhưng ngài đã bỏ qua vài tiền đề.

“Trước hết, bệ hạ không hề cô lập, cũng không phải loại quân chủ bình thường có thể bị lay chuyển tùy tiện.

Nhà Hohenzollern đến đời này chỉ còn bệ hạ là người thừa kế duy nhất.

Bà ấy không chỉ là Hoàng đế, mà còn là nơi duy nhất gánh vác pháp lý của ngôi vua Phổ, của cả dòng tộc.

Điều đó có nghĩa gì?

“Nghĩa là Junker hay giới sĩ quan có thể bất mãn, có thể càu nhàu, có thể gây sức ép—nhưng họ không thể thật sự thay Hoàng đế.

Họ không có một thành viên nhà Hohenzollern nào khác, dòng máu đủ cổ đủ quý lại được các bên chấp nhận, để thay bà ấy.

“Làm phản ư?

Vì lợi ích của bọn ngân hàng mà đi thách thức chính thống của nhà Hohenzollern—cột trụ của Phổ, thậm chí của cả Đế quốc Đức?

Nhà Junker nào dám gánh tội danh ấy trong lịch sử?

Lại có gia tộc nào đủ uy để phục chúng, lấp đầy khoảng trống quyền lực và chia rẽ tất yếu sau khi ngai vàng bỏ trống?

Giờ đã không còn gia tộc thứ hai cổ xưa như nhà Hohenzollern nữa.

“Họ phản đối bệ hạ rồi sao?

Nếu bệ hạ vì áp lực mà lùi bước, họ được gì?

Một Hoàng đế chỉ biết nghe lời Junker?

Điều đó chẳng hợp lợi ích lâu dài của bất cứ phe nào—kể cả Junker.

“Một Hoàng đế yếu thế, liên tục nhượng bộ, chẳng giúp gì cho ổn định Đế quốc hay địa vị truyền thống của Phổ.

Họ có thể không thích vài chính sách cụ thể của bệ hạ, nhưng họ càng cần một ngai vàng ổn định, có uy quyền để cả hệ thống vận hành.

Điều này Thủ tướng Eisenbach nhìn rõ hơn ai hết.

“Tiếp nữa, ngài nói sau lưng ngân hàng là Junker và các đại tư bản công nghiệp.

Câu đó chỉ đúng một nửa.

Địa chủ Junker và tư bản tài chính chưa bao giờ là một khối.

“Gốc rễ tài phú của Junker nằm ở đất đai, ở trang viên, ở đặc quyền truyền thống;

với đám ngân hàng gia làm mưa làm gió trên sàn chứng khoán và trái phiếu, dựa vào tiền để đẻ ra tiền, họ vốn khinh miệt, thậm chí thù ghét.

Lần khủng hoảng này, không ít gia tộc Junker cũng tổn thất vì đầu tư, oán giận ngân hàng không hề nhỏ.

“Còn các đại tư bản công nghiệp?

Đúng, một bộ phận trong số họ bị trói chặt vào bốn đại ngân hàng.

Nhưng nhiều nhà thực nghiệp thật sự—những người điều hành nhà máy, mỏ than, xưởng đóng tàu—đã từ lâu căm ghét lãi suất cao, điều kiện cho vay hà khắc, và kiểu rút vốn, cắt tín dụng đúng lúc khủng hoảng của ngân hàng.

“Nếu giám sát mới khiến dòng vốn ngân hàng chảy nhiều hơn, ổn định hơn vào những lĩnh vực họ cần, họ sẽ ủng hộ hay liều chết bảo vệ lợi ích của mấy tên đầu sỏ ngân hàng?

Lợi ích sẽ phân hóa.

“Còn công nhân, thị dân, tiểu chủ… họ mất mát nặng nề trong khủng hoảng;

cơn giận với ngân hàng là dân ý thật sự.

Ai đứng về phía hạn chế bọn ngân hàng gia, bảo vệ người gửi tiền và doanh nghiệp nhỏ, người đó sẽ ghi điểm chính trị.

Đảng Dân chủ Xã hội làm được, chúng tôi cũng làm được.

“Cuối cùng, về thái độ của Thủ tướng.

Tôi không tiện tiết lộ chi tiết, nhưng có thể nói rằng trong lần trao đổi gần nhất với ngài Eisenbach, ông ấy đã bày tỏ sự thấu hiểu về nguyên tắc:

cần chỉnh đốn trật tự tài chính, để nó phục vụ lợi ích lâu dài của Đế quốc tốt hơn.

“Ông ấy cho rằng một hệ thống tài chính tham lam quá mức, rốt cuộc đe dọa chính nó lẫn ổn định quốc gia, là thứ cần bị quy thúc.

Dĩ nhiên, ông ấy quan tâm cách làm và mức độ—là ổn định.

Nhưng ít nhất, ở chuyện ‘phải làm gì đó’, chúng tôi không phải hoàn toàn không có đồng thuận.

Scheidemann lặng lẽ nghe, còn Claude thì đi thẳng vào lõi của cấu trúc quyền lực.

Hắn chỉ ra sự vững chắc của địa vị Hoàng đế, mổ xẻ vết nứt trong phe phản đối, và nêu rõ những đồng minh tiềm tàng cùng dân ý có thể tranh thủ.

Đây không phải lời tuyên ngôn lạc quan mù quáng của một kẻ lý tưởng;

mà là phân tích của một người thao tác chính trị, dựa trên thế cục quyền lực hiện thực.

Huyết mạch chính thống, lợi ích phân hóa, cân bằng lực lượng, trao đổi chính trị—từng mắt xích đều cài đúng vào khớp nối lạnh lùng nhất của chính trường Đức.

“Vậy ông cho rằng sự ủng hộ của bệ hạ là vững chắc, vì bệ hạ chính là quốc bản, không thể thay thế.

Ông cho rằng Junker sẽ không liều mạng vì bọn ngân hàng, vì họ còn lợi ích căn bản hơn.

Ông cho rằng giới thực nghiệp có thể phân hóa, công nhân thị dân có thể tranh thủ, Thủ tướng ít nhất sẽ không kiên quyết phản đối.

“Và tất cả những điều đó đều dựa trên tiền đề:

kế hoạch của ông có thể tiến từng bước ổn định, không gây phản ứng bật ngược mất kiểm soát, và thật sự có thể khiến con thú mang tên tài chính trở nên ‘ngoan’ hơn một chút, mà không thổi bùng thêm hỗn loạn.

“Đúng vậy, đó là phán đoán của tôi.

Rủi ro dĩ nhiên tồn tại—mọi cải cách đều có rủi ro.

Nhưng không làm gì thì rủi ro còn lớn hơn.

Lần khủng hoảng kế tiếp ập đến, chưa chắc chúng ta còn may mắn và khoảng đệm như lần này.

Bài học London vẫn chưa đủ sâu sắc sao?

Nhắc đến London, ánh mắt Scheidemann tối đi thoáng chốc.

Cuộc khởi nghĩa thất bại ấy là bóng đen nặng nề trong tim Đảng Dân chủ Xã hội, thậm chí cả cánh tả Đức.

“Ông vẽ ra một viễn cảnh có thể xảy ra, thưa Cố vấn.

Cũng phân tích phản ứng của các bên.

Nghe thì có vẻ có khả năng thành công.

Nhưng chính trị chưa bao giờ chỉ là phép cộng trừ lực lượng.

“Còn có bất ngờ, có cảm xúc, có những thứ không thể dùng lợi ích để tính cho tròn—như danh dự, như truyền thống, như một vụ bê bối bất ngờ, hoặc một nhân vật then chốt đột nhiên đổi phe.

“Tôi hiểu.

Cho nên chúng ta cần đồng minh, cần thêm người ủng hộ, cần hình thành trong nghị viện một sức mạnh đủ để đẩy dự luật đi.

Đảng Dân chủ Xã hội vẫn là một lực lượng không thể xem nhẹ trong nghị viện, nhất là trên phương diện đại diện đòi hỏi của công nhân và thị dân.

“Ở điểm kiềm chế tư bản tài chính, bảo vệ người lao động bình thường, mục tiêu ngắn hạn của chúng ta tương đồng rất cao.

Thay vì cãi nhau bất tận trong nghị viện về mục tiêu tối hậu, chi bằng trước hết cùng nhau tròng dây cương lên con thú đã làm hại quá nhiều người—ít nhất cũng phải để nó nằm trong tầm điều khiển của chúng ta.

“Một cách nói rất thực dụng, thưa Cố vấn Bauer.

” Scheidemann bật cười nhạt.

“Nó làm tôi nhớ mấy năm trước một số đồng chí trong đảng chỉ trích tôi:

nói tôi đã quên màu đỏ ban đầu của lá cờ, biến thành kẻ chỉ biết mặc cả trong nghị viện.

“Ngài không quên.

” Claude bình thản đáp.

“Chỉ là ngài hiểu rõ hơn họ:

lá cờ đỏ phải cắm trên mảnh đất như thế nào mới có thể tung bay.

Một mảnh đất bị bão tài chính phá hủy triệt để, bị tuyệt vọng và đói khát bao trùm—dù cắm lên lá cờ đỏ tươi đến đâu, nó cũng chỉ phai nhanh hơn, rồi bị gió cuốn đi.

“Công nhân London đã dùng máu chứng minh dũng khí, nhưng cũng chứng minh rằng dũng khí không chuẩn bị, không tổ chức, rốt cuộc chỉ là hy sinh đắt đỏ.

Scheidemann nhìn hắn, giọng có chút chua chát:

“Vậy ý ông là bây giờ chúng tôi nên… hợp tác với cố vấn của bệ hạ, tròng dây cương lên bọn ngân hàng đã dồn công nhân London xuống đường—dù đầu dây bên kia lại nằm trong tay Hoàng thất và Junker?

“Một đầu dây cương buộc phải nằm trong tay kẻ có thể giật được nó.

Ở nước Đức hiện tại, ai có năng lực ấy?

Đảng Dân chủ Xã hội vừa bị cử tri vứt ghế, trong nghị viện chỉ biết ồn ào?

Hay những công nhân sục sôi ngoài phố nhưng mạnh ai nấy làm?

“Thực tế là bệ hạ, Tổng nha, thậm chí một bộ phận Junker và giới thực nghiệp mong trật tự tài chính ổn định, mới là lực lượng duy nhất ở giai đoạn này có khả năng kéo dây cương.

Từ chối hợp tác với lực lượng có thể kéo dây cương, chẳng khác nào giao hẳn dây cương cho con thú, hoặc đứng nhìn nó tiếp tục lao bừa cho đến khi lôi tất cả xuống vực sâu.

“Đảng Dân chủ Xã hội vẫn có thể tiếp tục đóng vai ‘phe đối lập cao thượng’:

trong nghị viện bỏ phiếu phản đối, trên báo viết bài phê phán, trong mít-tinh công nhân diễn thuyết hùng hồn, chỉ trích đây là sự phân chia lại quyền lực trong nội bộ giai cấp tư sản, là ‘viên kẹo ngọt’ cải lương để ru ngủ công nhân.

Việc đó dễ, lại an toàn, cũng giữ được danh tiếng cho những kẻ lý tưởng.

“Nhưng rồi sao?

Bọn ngân hàng sẽ thở phào, rồi càng làm tới.

Lần khủng hoảng kế tiếp ập đến, sẽ có thêm công nhân thất nghiệp, thêm gia đình phá sản.

Trên phố sẽ tích tụ thêm phẫn nộ.

“Và lúc ấy, kẻ đứng ra ‘thu hoạch’ cơn giận đó có thể không còn là Đảng Dân chủ Xã hội kêu gọi cải cách lý tính, mà là những thế lực cực đoan hơn, vô trách nhiệm hơn.

Bi kịch London rất có thể sẽ tái diễn ở Berlin theo một hình thức khác.

“Ngài Scheidemann, ngài hiểu công nhân hơn tôi:

sức nhẫn nại của họ có giới hạn.

Bánh mì có thể tạm dập tắt cái đói, nhưng không xóa được cơn giận do bất công gây ra.

“Nếu bây giờ chúng ta không nắm lấy cơ hội, không tận dụng cửa sổ ngắn ngủi do khủng hoảng tạo ra để dựng lên dù chỉ là lan can phòng hộ tối thiểu, thì khi làn sóng sau ập tới, kẻ bị nuốt chửng sẽ là tất cả chúng ta—bao gồm cả tương lai mà Đảng Dân chủ Xã hội khắc khoải theo đuổi.

Scheidemann trầm giọng:

“Cái ‘lan can phòng hộ’ ông nói… giám sát tài chính mà ông hình dung, thật sự có thể bảo vệ công nhân và tiểu thị dân sao?

Hay chỉ là để tư bản nhà nước thay thế tư bản tư nhân, đổi một cách khác để tiếp tục bóc lột?

“Không có chế độ nào đảm bảo được công bằng tuyệt đối.

Nhưng một hệ thống tài chính bị giám sát, nơi dòng tín dụng chịu định hướng của nhà nước và bắt buộc phải cân nhắc việc làm lẫn ổn định xã hội, ít nhất có lợi cho công nhân và tiểu thị dân hơn một hệ thống chỉ chịu trách nhiệm trước lợi nhuận, có thể bất cứ lúc nào rút cạn máu doanh nghiệp và thổi phồng bong bóng đầu cơ.

” Claude thẳng thắn đáp.

“Điều đó không chấm dứt bóc lột, nhưng có thể loại bỏ hình thức dã man nhất của nó.

Đây là bước đầu tiên—cũng có lẽ là bước duy nhất hiện tại có thể đi.

Là chọn mơ một bước lên trời rồi ngã nát vụn, hay trước hết bước ra một bước khả thi để đứng vững, rồi hãy tính chuyện về sau?

Scheidemann khẽ cười:

“Ông rất giỏi thuyết phục người khác, thưa Cố vấn Bauer.

Hay nói đúng hơn, ông rất giỏi đặt thực tế tàn khốc và hy vọng hữu hạn lên cùng một bàn, khiến người ta chẳng còn lựa chọn.

“Ông vẽ ra một con đường đầy gai góc, thỏa hiệp, thậm chí có thể bị đồng chí nhổ nước bọt.

Nhưng con đường còn lại… ông nói đúng:

con đường đó có thể đến gai cũng không có, chỉ có vách núi.

Scheidemann im lặng giây lát, rồi mới nói:

“Đảng Dân chủ Xã hội có thể ủng hộ việc thúc đẩy một dạng dự luật giám sát tài chính.

Nhưng có vài điều kiện.

“Xin mời.

“Thứ nhất, dự luật phải quy định rõ điều khoản bảo vệ tiền gửi của người dân thường, thiết lập cơ chế bảo hiểm tiền gửi chuyên biệt;

không thể để tích cóp của người dân tiếp tục trả hộ cho canh bạc của ngân hàng gia.

“Hợp tình hợp lý.

Đó cũng là một trong những mục tiêu của cải cách.

Điều khoản cụ thể có thể thương lượng.

“Thứ hai, dự luật phải bao gồm hạn chế thù lao và cổ tức của cấp quản lý ngân hàng, đặc biệt trong trường hợp họ nhận cứu trợ nhà nước hoặc được hưởng chính sách ưu đãi đặc biệt.

Không thể để kẻ gây ra khủng hoảng vừa cầm tiền của quốc gia vượt ải, vừa tiếp tục tự thưởng cho mình những khoản ‘thưởng’ trên trời.

“Điểm này tôi nghĩ bệ hạ và rất nhiều dân chúng đều vui lòng thấy.

Lòng tham cần bị ràng buộc, nhất là sau khi xã hội đã phải trả cái giá lớn đến vậy.

“Thứ ba, trong cơ quan giám sát, bắt buộc phải có ghế đại diện cho lợi ích của lao công và người tiêu dùng, không thể để ngân hàng gia, quan chức và học giả độc quyền.

Chúng tôi cần bảo đảm giám sát không biến thành công cụ mới của quan thương cấu kết.

“Có thể bàn.

Đại diện lao công và người tiêu dùng độc lập sẽ giúp tăng tính công bằng và uy tín của giám sát.

Nhưng nhân sự và cơ chế lựa chọn phải thận trọng.

“Thứ tư, cũng là quan trọng nhất:

Đảng Dân chủ Xã hội cần một phần thưởng chính trị công khai, rõ ràng.

Chúng tôi không thể bỏ phiếu cho dự luật cải cách của bệ hạ mà không được gì, rồi bị đồng chí trong đảng mắng là phản bội giai cấp công nhân, lại bị cử tri quên lãng.

“Trong quá trình đẩy dự luật ở nghị viện, bệ hạ và dư luận trong tay ông cần ở một mức độ nhất định công nhận nỗ lực và đóng góp của Đảng Dân chủ Xã hội trong việc bảo vệ người gửi tiền và hạn chế lòng tham của tư bản.

Ở giai đoạn tiếp theo của lấy công thay chẩn, cũng như lập pháp an sinh xã hội, một số yêu cầu hợp lý của chúng tôi cần được cân nhắc nghiêm túc và tiếp thu.

“Chúng tôi phải chứng minh với người ủng hộ rằng kiểu hợp tác thực dụng này thật sự đem lại lợi ích thiết thực, chứ không chỉ là lời hứa rỗng.

Claude chậm rãi gật đầu.

Đây mới là lõi của giao dịch chính trị:

đổi lợi ích.

Scheidemann cần ăn nói với nền tảng ủng hộ của mình, cần vốn chính trị để giữ đoàn kết và ảnh hưởng của đảng.

“Rất công bằng.

” Claude nói.

“Công nhận công khai thì được.

Bệ hạ cần dự luật thông qua, mà sự ủng hộ của Đảng Dân chủ Xã hội là lá phiếu then chốt.

Dẫn dắt dư luận ở mức độ thích hợp cũng có thể làm nổi bật vai trò của Đảng Dân chủ Xã hội trong việc bảo vệ lợi ích dân chúng—cụ thể thao tác dư luận, bà Sitala của Tổng nha có thể phối hợp với bộ phận tuyên truyền bên phía các ngài.

“Còn việc làm sâu lấy công thay chẩn và lập pháp an sinh xã hội… chỉ cần không vượt quá sức chịu đựng tài chính của Đế quốc, không làm tổn hại căn cốt phục hồi, thì những đề xuất cải thiện điều kiện lao động, cung cấp cứu trợ y tế cơ bản, hoàn thiện bồi thường tai nạn lao động, đều có thể đưa vào thảo luận.

Bệ hạ cũng muốn thấy một xã hội ổn định hơn, gắn kết hơn.

Điều đó phù hợp lợi ích dài hạn của mọi người.

“Ngài Scheidemann, đây là một giao dịch—nhưng cũng có thể không chỉ là một giao dịch.

Bệ hạ cần dự luật thông qua, cần ổn định, cần cho tư bản tài chính thấy sức mạnh của quốc gia.

“Còn ngài và Đảng Dân chủ Xã hội cần thành quả chính sách, cần chứng minh với công nhân rằng các ngài vẫn có thể tranh thủ quyền lợi cho họ, cần giành lại chủ động trong nghị viện và trong kỳ bầu cử tới, cần phân hóa Junker và giới thực nghiệp, tách những lực lượng có thể ủng hộ trật tự tài chính ổn định khỏi đám đầu sỏ tài chính ngoan cố nhất.

“Còn tôi, với tư cách cố vấn của bệ hạ, cần dựng cho được hệ thống giám sát này.

Dù cuối cùng nó là dây cương hay cái ***g, ít nhất cũng phải tròng lên trước.

“Chúng ta mỗi người lấy thứ mình cần;

mà kết quả, với đa số người, cũng tốt hơn một nước Đức hiện giờ—chẳng biết khi nào khủng hoảng lại ập tới.

Không phải sao?

Scheidemann nhìn Claude rất lâu, cân nhắc trong những lời ấy có bao nhiêu chân thành, bao nhiêu tính toán.

Cuối cùng ông ta chậm rãi đưa tay ra.

“Rất công bằng, thưa Cố vấn Bauer.

Kết quả… cũng không tệ.

Ít nhất còn tốt hơn không làm gì, đứng nhìn mọi thứ trượt xuống vực sâu hơn nữa.

Nhóm nghị sĩ Đảng Dân chủ Xã hội sẽ ủng hộ có điều kiện trong các vấn đề liên quan.

Điều khoản cụ thể và điều kiện trao đổi, trợ lý của tôi sẽ trao đổi kỹ với người phụ trách mà ông chỉ định.

Claude nắm lấy bàn tay ấy.

“Vậy thì hợp tác vui vẻ, ngài Scheidemann.

Tôi nghĩ chúng ta ít nhất đã tìm được một điểm khởi đầu chung.

” Claude buông tay, đứng dậy, trên mặt lộ ra một nụ cười xã giao.

“Tổng nha hoan nghênh mọi người bạn sẵn lòng góp sức vì ổn định Đế quốc và hạnh phúc của nhân dân, bất kể họ đến từ đảng phái nào, lá cờ mang màu gì—trong đó dĩ nhiên bao gồm cả những người bạn mới màu đỏ đến từ Đảng Dân chủ Xã hội.

Scheidemann cũng đứng dậy, chỉnh lại áo vest.

“Người bạn mới màu đỏ ư?

Thưa Cố vấn, cách gọi này không thật chính xác.

Chúng tôi vẫn là phe đối lập dưới sự thống trị của bệ hạ và Junker—điều đó vĩnh viễn không đổi.

Hôm nay chỉ là… ở một chủ đề nhất định, chúng ta tạm thời thỏa hiệp với một vài thực tế không mấy dễ chịu.

Vì một mục tiêu dài hơn.

“Vì một mục tiêu dài hơn.

” Claude gật đầu, không phản bác.

Hắn đội mũ, đẩy cửa quán cà phê.

“Vậy tạm biệt, ngài Scheidemann.

Việc cụ thể tôi sẽ để Hertzl liên hệ với ngài.

“Tạm biệt, thưa Cố vấn.

Chúc ông may mắn… ông sẽ cần đấy.