(Mấy đứa nhỏ, có người hỏi vì sao gọi là “chiến dịch tu viện”.
Vì những liên lạc song song của Thợ may nằm ở nơi tôn giáo—một “chốn được thiên sứ dõi nhìn”.
Lại thêm phần phản thẩm thấu về sau, tôi định tham khảo chiến dịch Tu viện của Liên Xô, nên đặt tên thế.
Tổng cục Cảnh sát Berlin
Boland Xi Hiliplaya tựa lưng vào tường, khoanh tay nghe mấy người bên bàn cãi nhau.
Căn phòng briefing này đã lâu lắm rồi không chật kín cùng lúc đến vậy.
“Tôi nói lần nữa:
bắt giữ phải do chúng tôi chủ công.
Đội của tôi huấn luyện bài bản, giỏi đột kích trong nhà và giải cứu con tin.
Cảnh sát các anh chỉ cần lo vòng ngoài là được.
Đại úy Schmidt của Cận vệ quân cứng rắn đến mức không chừa đường.
Cảnh giám von Krause, thuộc Cục Phản gián của Tổng cục Cảnh sát Berlin, lập tức phản bác:
“Đại úy, đây là Berlin, không phải chiến trường.
Tiệm may Kéo Vàng nằm ở khu Charlottenburg—khu thương mại cao cấp.
“Giữa ban ngày mà làm đột kích vũ trang, xung quanh toàn cửa hàng với dân cư.
Lỡ giao tranh làm dân thường bị vạ lây, hoặc để mục tiêu trộn vào đám đông chạy mất—ai chịu trách nhiệm?
Cảnh sát chúng tôi có kinh nghiệm hành động thường phục, có thể giả làm khách tới gần, đánh bất ngờ.
“Đánh bất ngờ?
Schmidt hừ một tiếng.
“Tình báo nói mục tiêu có thể đã qua huấn luyện chuyên nghiệp.
Mấy cậu thường phục của anh đối phó nổi người tình báo có thể mang vũ khí sao?
Lỡ hắn có đồng bọn trong tiệm, hoặc đã gài sẵn thiết bị báo động thì sao?
“Cũng còn hơn các anh mặc giáp mang súng, phá cửa xông vào.
Động tĩnh lớn quá, cả mạng lưới sẽ bị đánh thức.
“Chúng tôi có thể xông vào không tiếng động—”
“Ngay giữa chợ Charlottenburg?
von Krause cười lạnh.
“Đại úy, ngài ở doanh trại lâu quá nên quên thành phố trông thế nào rồi à?
Boland cạn lời ngước nhìn vệt ố vàng do thấm nước trên trần.
Loại tranh cãi này hắn gặp quá nhiều.
Tranh địa bàn giữa các phòng ban, tranh công trạng, tranh phương pháp.
Khi hắn còn làm cảnh sát chính trị, cuộc họp tiền kỳ của mỗi lần hành động phối hợp cũng thế này.
Ai cũng muốn làm vai chính, ai cũng tin bộ của mình là hữu dụng nhất.
“Các vị.
Một giọng nữ lạnh và gọn cắt ngang cuộc đôi co.
Cecilia là tổng điều phối của chiến dịch này.
Cô ngồi ở một đầu bàn dài;
trước mặt trải bản vẽ mặt bằng của tiệm may và khu vực lân cận.
“Mục tiêu mật danh Thợ may.
Tên thật hiện chưa rõ.
Tuổi khoảng bốn mươi đến năm mươi.
Khả năng gốc Alsace khá cao.
Kinh doanh tiệm may Kéo Vàng đã bảy năm.
“Tiệm gồm hai tầng:
tầng một là cửa hàng, tầng hai là nơi ở kiêm xưởng làm việc.
Theo nguồn tin, phía sau cửa tiệm có kho bí mật, có thể cất vũ khí, thiết bị liên lạc và giấy tờ giả.
“Chúng ta chỉ còn chưa tới hai mươi bốn giờ.
Tính từ lần cuối mục tiêu nhận báo cáo của tuyến dưới, hiện đã qua năm mươi hai giờ.
“Nếu quy tắc ‘im lặng bảy mươi hai giờ’ là chuẩn, chậm nhất trưa mai hắn sẽ kích hoạt quy trình rút lui hoặc hủy chứng cứ.
“Cho nên chúng ta không có thời gian để cãi, cũng không có vốn để sai.
Phòng briefing lập tức yên xuống.
Cecilia nói tiếp:
“Hành động phải diễn ra tối nay.
Tiệm may đóng cửa lúc tám giờ.
Sau khi đóng cửa, mục tiêu sẽ dọn dẹp cửa tiệm, đối sổ;
khoảng tám rưỡi đến chín giờ sẽ lên tầng hai.
Đó là lúc hắn cảnh giác thấp nhất:
vừa kết thúc một ngày làm việc, chuẩn bị nghỉ.
“Chúng ta cần một phương án vừa bảo đảm khống chế được mục tiêu, vừa tối đa tránh đánh động đồng bọn tiềm ẩn hoặc kích hoạt báo động.
Cô nhìn sang Boland:
“Sĩ quan Hiliplaya, thời anh làm cảnh sát chính trị từng tham gia loại hành động này.
Ý kiến của anh?
Mọi ánh mắt lập tức dồn về phía hắn.
Boland buông tay, đứng thẳng người.
Hắn biết vì sao Cecilia gọi đích danh mình:
trong đám này chỉ hắn từng làm “việc bẩn” trong hệ thống cảnh sát chính trị cũ, hiểu bọn nằm vùng nghĩ gì và sống ra sao.
“Tiếp cận thường phục khả thi, nhưng chưa đủ.
” Boland nói.
“Nếu tôi là Thợ may, nằm vùng ở Berlin bảy năm, mỗi tối trước khi đóng cửa tôi đều kiểm tra toàn bộ cửa ra vào, cửa sổ, rồi xác nhận thiết bị báo động.
Bất kỳ gương mặt lạ nào tới gần ngoài giờ kinh doanh cũng khiến tôi cảnh giác.
von Krause nhíu mày:
“Vậy đề xuất của anh là gì?
“Tiếp cận bằng một lý do hắn không thể từ chối.
“Tiệm may đóng lúc tám giờ, nhưng nếu có một vị khách quen quan trọng—đã hẹn từ trước—vì việc gấp mà cần sửa một bộ lễ phục ngay trong đêm thì sao?
Ví dụ… quản gia của một nhà quý tộc, chuẩn bị cho hoạt động quan trọng sáng mai của chủ nhân?
“Hơn nữa…” Boland bổ sung, “điều tra cho thấy đúng là có một vị nam tước từng đặt may ở đó.
Schmidt nhướn mày:
“Đóng vai khách?
Ai đi?
“Tôi.
” Boland đáp.
“Tôi từng là cảnh sát chính trị, biết diễn.
Hơn nữa mặt tôi trong hệ thống cảnh sát Berlin không quá công khai, xác suất mục tiêu nhận ra tôi thấp.
Cecilia nghĩ vài giây:
“Anh cần mấy người?
“Hai.
Một người đóng quản gia, một người đóng đánh xe.
Xe ngựa đỗ ngay trước cửa tiệm.
Quản gia vào thương lượng, đánh xe đứng ngoài trông—thực chất là khống chế cửa và mặt đường.
“Quản gia vào rồi, lấy cớ cần đo lại hoặc kiểm tra chi tiết lễ phục để đưa Thợ may lên tầng hai.
Trên đó riêng tư hơn, cũng xa cửa sổ nhìn ra đường;
lỡ có động tĩnh thì bên ngoài khó phát hiện.
“Lên tầng hai rồi sao?
“Tầng hai để đội đột kích khống chế.
“Người của đại úy cần lẻn vào trước từ nhà bên cạnh, đi đường mái hoặc sân sau vào tầng hai của tiệm may.
Canh giờ chuẩn:
lúc tôi đưa Thợ may lên, người các anh phải ở đúng vị trí.
Schmidt xoa cằm:
“Nhà bên cạnh… chúng tôi đã tra.
Bên trái tiệm may là tiệm kim hoàn, bên phải là hiệu sách.
Ông chủ hiệu sách ở ngoại ô, tối không có ai.
Có thể đi từ sân sau hiệu sách trèo tường sang sân sau tiệm may, rồi từ cửa sau hoặc cửa sổ tầng một vào trong.
“Không được.
” Boland lắc đầu.
“Hạng người như Thợ may chắc chắn gài báo động ở cửa sau và cửa sổ phía sau.
Cách đơn giản nhất là rắc một lớp bụi mỏng dưới bậc cửa, hoặc căng một sợi chỉ.
Người chuyên nghiệp sẽ không đi đường cửa.
“Vậy vào kiểu gì?
“Mái nhà.
“Nhà cũ, mái dốc lợp ngói, có cửa sổ mái.
Từ mái hiệu sách bắc qua, nạy cửa sổ mái chui vào hành lang hoặc kho tầng hai.
Đây là đường ít có khả năng bị phòng—không ai ngày nào cũng leo lên kiểm tra mái.
Schmidt nhìn bản vẽ mặt bằng một lúc, rồi gật chậm:
“Làm được.
Nhưng người của tôi cần ít nhất hai mươi phút để từ mái hiệu sách chui vào và triển khai.
“Vậy phối thời gian.
” Cecilia chốt.
“Sĩ quan Hiliplaya—anh đóng quản gia—tối nay tám giờ hai mươi đúng phải có mặt trước cửa tiệm may, lấy cớ đến lấy lễ phục sửa gấp để yêu cầu vào.
“Thương lượng, vào tiệm, dẫn lên tầng hai—quá trình này phải kéo ít nhất mười phút để đội đột kích có thời gian bố trí.
“Rõ.
“Cảnh giám von Krause, người của anh phụ trách vòng ngoài.
” Cecilia quay sang.
“Tối nay tuần tra thường ngày ở khu Charlottenburg phải tránh đúng hai dãy phố quanh tiệm may, nhưng không được dọn sạch kiểu lộ liễu mà sinh nghi.
Lập điểm quan sát thường phục ở các phố kế bên, khống chế toàn bộ đường thoát có thể.
“Đại úy Schmidt, ngài đích thân dẫn đội từ mái hiệu sách lẻn vào.
” Cecilia nói tiếp.
“Trước tám giờ bốn mươi phải vào vị trí.
Nhớ:
bắt sống, bắt cái miệng biết nói.
Trong đầu hắn có cách liên lạc cả mạng lưới, vị trí điểm chết, sổ mật mã, thậm chí có thể có tần số liên lạc của cấp trên.
“Điểm cuối cùng.
” Cecilia gõ nhẹ lên bản vẽ.
“Theo lời tuyến dưới, Thợ may có thể dùng ‘nơi thiên sứ dõi nhìn’ để truyền tin.
Lần này mục tiêu ưu tiên là bắt giữ, nhưng nếu điều kiện cho phép, hãy chú ý lục soát trong tiệm xem có vật dụng, vé, hay ghi chép liên quan đến nhà thờ hoặc thiên sứ không.
Đó có thể là manh mối then chốt để tìm điểm chết.
“Giờ đối giờ.
4 giờ 17.
” Cecilia nhìn đồng hồ.
“Tám giờ hai mươi tối nay hành động.
Các tổ bắt đầu chuẩn bị.
Mọi người đứng dậy rời phòng briefing.
Boland đi tới cửa thì Cecilia gọi lại:
“Sĩ quan Hiliplaya.
Hắn quay người.
“Anh rời hệ thống cảnh sát chính trị bao lâu rồi?
“Ba năm bốn tháng.
“Vì vụ bê bối đó?
“Vì tôi không chịu ký vào báo cáo điều tra, xác nhận một biên tập viên báo vô tội là gián điệp Pháp.
Cecilia nhìn hắn vài giây:
“Đế quốc vẫn cần người như anh.
Nhưng tối nay, tôi cần anh mang về một Thợ may biết nói.
Hiểu chứ?
Số thù lao này đủ để anh sống đàng hoàng rất lâu.
“Hiểu, thưa cô.
“Đi chuẩn bị.
Trang phục và đạo cụ sẽ được chuyển đến văn phòng anh trong vòng một giờ.
8 giờ 12 tối, khu Charlottenburg, trong con ngõ nhỏ đối diện chéo tiệm may.
Boland đứng trong bóng tối kiểm tra lại hóa trang.
Áo khoác dài hai hàng khuy màu xám đậm, ghi-lê đen, sơ mi trắng.
Tay đeo găng da cừu, cầm gậy chống đầu bạc;
sống mũi là kính không gọng.
Trông hệt một quản sự bình thường của nhà quý tộc nào đó.
Xe ngựa đỗ ở đầu ngõ.
Người đánh xe là một thám viên trẻ của Cục Phản gián;
lúc này mặc đồng phục đánh xe, đang cúi đầu kiểm tra bộ yên cương.
“Thả lỏng.
” Boland đi tới.
“Cậu chỉ là người đánh xe, đưa quản gia tới lấy đồ.
Những chuyện khác đừng để ý.
Thám viên trẻ nuốt khan, gật đầu.
Boland nhìn về phía tiệm may.
Cửa tiệm Kéo Vàng không lớn, nhưng trưng bày cửa kính rất chỉn chu:
treo vài bộ vest và lễ phục may sẵn, ma-nơ-canh tạo dáng thanh lịch.
Nhìn qua kính thấy trong tiệm vẫn sáng đèn, nhưng đã treo bảng đóng cửa.
Trên phố không nhiều người.
Đêm mùa đông rét cắt;
đa số thích ở trong nhà, chỉ thỉnh thoảng có xe ngựa lộc cộc đi qua.
Boland liếc đồng hồ bỏ túi.
8 giờ 15.
Những năm làm cảnh sát chính trị, hắn đã thi hành hơn mười lần bắt giữ:
có thành công, có thất bại.
Thất bại nhất là lần mục tiêu ở phút cuối kéo kíp thuốc nổ giấu trên người, kéo theo hai đồng nghiệp.
Từ đó hắn học được:
không tin vào bất cứ “thường lệ” nào;
không tin mục tiêu sẽ đi theo lẽ thường.
Hạng người như Thợ may có thể nằm vùng ở Berlin bảy năm mà không bị phát hiện, chắc chắn có quy tắc sinh tồn của riêng mình.
Có thể trông hắn như một thợ thủ công bình thường, nhưng đôi tay cầm kim chỉ đó cũng có thể từng cầm súng, gửi mật điện, xử lý xác chết.
Không thể sơ suất.
Kim giây nhảy từng nấc.
8 giờ 18.
Boland chỉnh lại nơ cổ lần cuối, gật nhẹ với người đánh xe.
Xe ngựa chầm chậm ra khỏi ngõ, dừng trước cửa tiệm.
Boland xuống xe, dùng đầu gậy gõ nhẹ lên cánh cửa.
Bên trong vang tiếng bước chân.
Một lát sau, cửa mở một khe, một gương mặt hiện ra sau cánh cửa.
Người đàn ông khoảng năm mươi, hói đầu, đeo kính tròn;
thắt tạp dề da, tay còn cầm kéo may.
Nhìn y như bất kỳ thợ thủ công nào đang tăng ca cho kịp việc.
“Chúng tôi đã đóng cửa rồi, thưa ông.
Boland hơi cúi người.
“Thật xin lỗi vì làm phiền giờ này, nhưng việc rất gấp.
Tôi là quản gia của nam tước von Heinrich.
Bộ lễ phục đặt may ở quý tiệm tuần trước—vốn hẹn chiều mai tới lấy—nhưng nam tước đại nhân đột ngột nhận thông báo:
sáng mai buộc phải dự buổi chầu sớm trong cung.
Lễ phục tối nay phải sửa xong.
Hắn đưa một tấm danh thiếp.
Thợ may nhận danh thiếp nhìn qua, nhíu mày:
“Nhưng thưa ông, lễ phục quả thật chưa hoàn công.
Cổ tay áo với phần eo còn phải chỉnh lần cuối, ít nhất cũng tới trưa mai…”
“Nam tước đại nhân hiểu chuyện này làm phiền ông, cho nên—”
Boland lấy từ trong áo ra một túi nhung nhỏ, đặt nhẹ lên quầy.
“Đây là tiền công thêm—gấp ba.
Hơn nữa chỉ cần chỉnh đơn giản:
cổ tay áo siết vào nửa inch, phần eo nới ra một phần tư inch.
Tay nghề của ông, một giờ là đủ.
Ánh mắt thợ may chuyển qua lại giữa túi nhung và mặt Boland.
Boland giữ đúng tư thế quản gia:
hơi khom, hai tay chồng trước người, nét mặt cung kính.
Hắn biết thợ may đang cân rủi ro:
nhu cầu khẩn của quý tộc, trả gấp ba, nghe rất hợp lý.
Nhưng người tình báo được huấn luyện sẽ cảnh giác thêm một tầng.
“Mời vào.
” Thợ may rốt cuộc nhượng bộ, mở hẳn cửa.
“Ngoài trời lạnh.
Boland bước vào.
Cửa tiệm không lớn:
bên trái là quầy, bên phải là khu làm việc—máy may, ma-nơ-canh, những cuộn vải.
Phía sau có một cánh cửa, hẳn thông ra sân sau hoặc kho.
Cầu thang ở cạnh quầy, dẫn lên tầng hai.
“Lễ phục ở trên lầu, tôi lên lấy ngay.
” Thợ may nói rồi bước về phía cầu thang.
“Tôi có thể lên xem cùng không?
Boland đúng lúc mở miệng.
“Nam tước đại nhân rất để ý chi tiết;
tôi cần xác nhận chỗ sửa và hiệu quả, để về còn báo lại.
Bước chân thợ may khựng lại.
Yêu cầu này có hơi quá:
thường quản gia sẽ không vào xưởng của thợ may.
Nhưng biểu cảm của Boland rất tự nhiên, như thể đây là chuyện hiển nhiên.
“…Được.
Mời theo tôi.
Thợ may quay người đi lên.
Boland bám sát phía sau, ánh mắt quét nhanh tường hai bên cầu thang:
giấy dán hoa đã phai màu, không thấy gì bất thường.
Tầng hai chật hơn tầng một—vừa là xưởng vừa là nơi ở.
Gần cửa sổ đặt một bàn làm việc lớn, trên đó bày vải, phấn, thước dây, kéo.
Góc tường có một giường nhỏ;
chăn gối gấp gọn.
Góc khác là bồn rửa với bếp lò nhỏ;
trên tường đóng vài cái móc treo mấy bộ vest còn dang dở.
“Chính là bộ này.
” Thợ may lấy một bộ lễ phục xanh sẫm từ giá treo cạnh bàn, cẩn thận trải lên mặt bàn.
“Ông xem, cổ tay áo và phần eo ở đây—”
Boland ghé sát, giả vờ xem kỹ, ngón tay vuốt nhẹ mặt vải.
“Đường eo này… hình như khác chút so với số đo đã hẹn?
“Ông đúng là người có mắt.
” Thợ may đáp.
“Vốn chỗ eo này phải dùng một loại nỉ lông cừu mịn nhập từ Anh.
Nhưng ông biết đấy—London bên kia… có loạn—vải đó đứt hàng.
“Cho nên tôi đổi sang loại lông cừu sợi cao của Phổ, chất gần như y như nhau, chỉ là độ co giãn kém hơn một chút, nên phần eo tôi nới ra một tí—mặc sẽ thoải mái hơn.
“Ra vậy.
Nam tước đại nhân sẽ hiểu.
” Boland gật.
“Thế còn cổ tay áo?
“Cổ tay áo làm đúng số đo gốc, chỉ cần siết vào nửa inch, rất nhanh thôi.
Boland liếc đồng hồ treo tường:
8 giờ 31.
Đội đột kích hẳn đã vào vị trí.
Hắn cần câu thêm vài phút để bảo đảm mọi góc trên lầu đều bị khống chế.
“À phải rồi, nam tước đại nhân còn hỏi lớp lót của áo choàng nhung, ông dùng loại lụa nào?
Boland hỏi bâng quơ, vừa chậm rãi đi về phía cửa sổ như ngắm phố xá, vừa dùng khóe mắt quan sát xe ngựa phía dưới:
người đánh xe đang tựa vào càng, có vẻ nhìn đồng hồ bỏ túi—đó là ám hiệu “mọi thứ bình thường”.
“Tôi dùng sa tanh lụa thật của Ý—độ bóng với cảm giác đều là loại tốt nhất.
“Lụa Ý…” Boland xoay người, ánh mắt như vô tình quét khắp căn phòng.
“Nói mới nhớ, dạo này tình hình Ý cũng không yên.
Nghe nói bà Mussolini làm việc rất cứng rắn.
“Chuyện chính trị chúng tôi—dân làm ăn nhỏ—không hiểu.
” Thợ may cúi đầu khâu cổ tay áo, mũi kim dày khít đều tăm tắp.
“Chỉ mong đừng ảnh hưởng tàu hàng vận chuyển là được.
8 giờ 34.
“Nhà này chắc có tuổi rồi nhỉ?
Cầu thang bước lên kêu cót két.
“Nhà cũ rồi, gần trăm năm.
Nhưng kết cấu vẫn tạm chắc.
” Thợ may không ngẩng đầu.
Đúng lúc đó, trên mái truyền xuống một tiếng cạch rất khẽ.
Boland và thợ may đồng thời khựng lại.
“Nghe như tiếng ngói.
“Mái nhà cũ thế này chắc nên sửa.
“Chắc mèo thôi.
” Thợ may đáp, nhưng tay hắn đã dừng;
cây kim treo giữa không trung.
“Cũng có thể không phải.
” Boland chậm rãi đứng thẳng.
Trên mái lại vang một tiếng động nhỏ.
“Xem ra tối nay khách không chỉ có mình tôi.
Thợ may ngẩng lên, giọng lạnh băng:
“Anh là ai?
“Người tới lấy đồ.
” Boland đáp chậm rãi.
“Lấy thứ trong đầu anh, và thứ giấu trong kho đằng sau.
Nét hòa khí giả cuối cùng trên mặt thợ may biến mất.
Hắn bỗng đẩy mạnh bàn làm việc—chiếc bàn gỗ nặng kéo theo cả bộ lễ phục đang trải, lao thẳng về phía Boland.
Đồng thời tay còn lại của hắn chộp lấy dao cắt chỉ;
thân người nhanh nhẹn lăn ngược về phía giường ở góc tường—chỗ đó rất có thể cất vũ khí.
Hắn lăn tới cạnh giường, thò tay lật nệm.
“Đừng động!
“Bỏ vũ khí xuống!
Hai tiếng quát trầm bật ra cùng lúc.
Cửa kho và cửa sổ mái bị húc bật;
hai bóng đen bổ nhào vào.
Ngón tay thợ may đã chạm được thứ kim loại lạnh ngắt dưới nệm—một khẩu súng lục ổ quay Lebel.
Nhưng hắn chưa kịp kéo búa, người đầu tiên lao tới đã dùng báng súng nện mạnh xuống cổ tay hắn.
“Ư!
Hắn rên đau, súng văng khỏi tay, trượt vào gầm giường.
Người thứ hai ập theo sau, đầu gối thúc thẳng vào thắt lưng, đồng thời bẻ quặt hai tay hắn ra sau.
Thợ may còn cố đá chân để móc về phía một vị trí dưới bàn làm việc, nhưng người thứ ba đã lao tới đè chết chân hắn.
Ba người ghì chặt thợ may xuống sàn.
Mặt hắn dán lên nền gỗ cũ lạnh ngắt, thở phì phò;
trong mắt là cơn giận và tuyệt vọng của con thú bị vây.
Boland thu gọn cây gậy chống đặc chế, bước tới, cúi xuống nhặt khẩu súng lục ổ quay Lebel dưới gầm giường trước ánh nhìn trừng trừng của thợ may.
Hắn kiểm tra ổ đạn—đầy.
“Phản ứng nhanh đấy.
Nằm vùng bảy năm mà tay nghề chưa rỉ.
Boland đưa súng cho một đội viên, rồi ngồi xổm trước mặt thợ may.
“Nhưng anh hết đường rồi, Thợ may.
Hay tôi nên gọi anh bằng tên thật?
Thợ may phun bãi nước bọt lẫn máu, không nói, chỉ nhìn chằm chằm Boland.
“Không sao.
Chúng tôi có rất nhiều thời gian.
Boland đứng dậy.
Đại úy Schmidt từ sau cánh cửa kho bị phá bước ra, phía sau là hai lính Cận vệ quân trang bị đầy đủ;
một người xách một rương gỗ nặng.
Sắc mặt Schmidt không hề nhẹ nhõm.
“Cửa sau và cửa sổ đều có thiết bị báo động đơn giản nhưng hiệu quả:
dây chỉ, lớp bụi mỏng, còn có cả một chuỗi chuông nhỏ treo ở then cửa.
Tiếp cận đường bộ gần như không thể mà không đánh động hắn.
“Đường mái anh đề xuất là đúng.
Trong kho có phát hiện.
Schmidt đặt rương lên bàn làm việc, mở nắp.
Bên trong xếp gọn gàng:
hai khẩu súng lục dự phòng, một hộp đạn, vài cuốn hộ chiếu và giấy tờ thân phận của nhiều nước, một xấp tiền mặt đủ mệnh giá—mark, franc và bảng Anh—một chiếc máy mật mã nhỏ gọn, cùng một bọc đồ.
“Sổ mật mã và ghi chép liên lạc hẳn nằm trong mấy quyển sổ này.
” Schmidt cầm một quyển lật qua:
trông như sổ thu chi của tiệm may, nhưng giữa các dòng lại chừa những khoảng trắng và ký hiệu kỳ quái.
“Cần chuyên gia giải.
Còn cái này…” Schmidt nhấc bọc dầu, cẩn thận tháo nút.
Bên trong là một bức tranh sơn dầu không lớn.
Khung tranh là gỗ sẫm đơn giản.
Chủ thể là một ô kính màu của nhà thờ:
trên cửa kính vẽ một thiên sứ dang rộng đôi cánh, gương mặt từ bi;
nền phía sau là bầu trời đêm sâu thẳm.
“Thiên sứ…” Schmidt lẩm bẩm, rồi nhìn Boland một cái.
Đúng lúc đó, dưới lầu vang tiếng bước chân, tiếp theo là tiếng người lên cầu thang.
Claude Bauer xuất hiện ở đầu cầu thang, phía sau là Cecilia.
Ánh mắt hắn quét một vòng trong phòng:
lướt qua Thợ may bị khống chế dưới đất, lướt qua rương mở, lướt qua bức tranh trên bàn, cuối cùng dừng ở Boland.
“Xem ra chúng ta tới kịp.
“Thưa cố vấn, người đã khống chế;
lục soát sơ bộ có phát hiện.
” Schmidt đứng nghiêm báo cáo, tóm tắt tình hình rồi chỉ vào bức tranh thiên sứ.
Claude đi tới bàn làm việc quan sát kỹ bức tranh.
Nét vẽ không tinh xảo, trông như tác phẩm của người vẽ nghiệp dư.
“Thợ may tiên sinh còn có thú vẽ tranh?
Thợ may hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi.
“Trong kho còn phát hiện dụng cụ vẽ và vài bản phác chưa hoàn thiện—đều là kiến trúc và phong cảnh.
” Schmidt bổ sung.
Claude đưa tay nâng bức tranh, cẩn thận tháo khỏi khung.
Khung không có lớp kẹp, nhưng khi hắn lật mặt sau của vải bố, động tác chợt khựng.
Gần mép vải ở mặt sau, có mấy dòng chữ viết bằng bút chì cực nhỏ:
Nhà thờ St Michael Phòng xưng tội phía bắc Thông
“Nhà thờ St Michael…” Cecilia khẽ nhắc lại.
“Berlin đúng là có một nhà thờ St Michael, ở khu Mitte.
Nhà thờ đó có một ô kính màu nổi tiếng, vẽ chính Đại thiên thần Michael.
” Cecilia nhìn dòng chữ.
“Còn ‘Thông’… là ám hiệu ngày tháng, hay mốc vị trí?
“Có thể là gợi ý công cụ để mở hốc dưới nền, hoặc chỉ trạng thái của một viên gạch.
” Claude đặt vải tranh xuống bàn.
“Thợ may tiên sinh, không giải thích chút sao?
Dưới nền nhà thờ St Michael giấu gì?
Một quyển sổ khác?
Chỉ thị mới?
Hay phương án rút lui của anh?
“Cạy miệng hắn cần thời gian.
” Cecilia nói.
“Người nằm vùng chuyên nghiệp đều được huấn luyện chống thẩm vấn.
Nhưng thời gian không còn nhiều.
Nếu đó đúng là điểm chết, mà ‘Thông’ có nghĩa gần đây có chỉ thị được đặt vào hoặc cần lấy ra, tốt nhất chúng ta nên lập tức hành động.
Claude gật đầu, rồi nhìn Thợ may dưới đất.
“Tôi biết anh đang nghĩ gì.
” Claude nói bình thản.
“Anh nghĩ chỉ cần cố thêm một đoạn nữa, cố tới khi ‘mốc im lặng’ kết thúc—tuyến trên sẽ tự cắt liên lạc, tuyến này của anh sẽ an toàn.
“Hoặc anh nghĩ:
nếu tuyến trên phát hiện anh mất liên lạc, họ sẽ kích hoạt phương án khẩn—hủy điểm chết này, thậm chí… xử lý một vài người, ví dụ những người anh để tâm.
Dù sao cuộc sống của họ là thứ anh đổi bằng hành động của mình.
Con ngươi Thợ may co lại.
“Cô Sofia rất quan tâm an toàn của em gái—Manon.
” Claude nói tiếp.
“Cô ấy nói Manon đang làm trợ giảng tiểu học ở một ngôi làng phía bắc nước Pháp, gần biên giới Pháp-Bỉ.
“Một cô gái vô tội không hề biết chị mình đã làm gì.
Nhưng tổ chức của các anh có quan tâm gia đình của anh không?
Nhất là khi một nút nằm vùng có thể đã rơi vào tay địch?
Hơi thở Thợ may dồn dập.
Trán bắt đầu rịn mồ hôi.
“Sofia đã giao dịch với chúng tôi.
” Claude nhìn thẳng hắn.
“Cô ấy đưa thông tin, đổi lấy việc chúng tôi thử xác nhận an toàn cho em gái cô ấy.
Cô ấy tin chúng tôi là bên đáng tin hơn.
Thế còn anh, Thợ may?
“Anh nằm vùng bảy năm, chuyển vô số tin.
” Claude chậm rãi.
“Có lẽ anh cũng từng giúp ‘quốc gia’ mình tránh vài tổn thất, hoặc thúc đẩy một vài hành động.
“Nhưng anh có từng nghĩ:
khi tin anh mất liên lạc truyền lên, cấp trên sẽ bất chấp mọi giá cứu anh, bảo vệ người thân anh;
hay họ sẽ đánh dấu anh là đã bại lộ, đã phản bội…”
“Rồi kích hoạt quy trình thanh lọc, bảo đảm anh không kéo theo những người khác trong mạng lưới, bao gồm… những kẻ biết thân phận thật của anh, hoặc những người anh quan tâm?
“Tôi không biết ông đang nói gì.
” Thợ may nghiến răng nặn chữ.
Nhưng hắn biết rồi:
kết cục của mình—bị vứt bỏ, bị…
Nếu hắn bị bắt, cấp trên nhất định sẽ lập tức đánh dấu hắn là đã bại lộ.
Hệt như bảy năm qua, hắn từng nhận chỉ thị để “xóa” vài điểm đã lộ.
“Gia đình?
Thợ may cười khàn.
“Tôi sớm không còn gia đình nữa.
Cha mẹ chết trong trận dịch tả sau Chiến tranh Pháp-Phổ.
Vợ tôi… mười mấy năm trước bệnh chết, không để lại con.
Một thân một mình, chẳng vướng bận.
Thưa ngài, bài này không dùng được với tôi.
“Rất tốt.
” Claude gật.
“Thẳng thắn là nền tảng hợp tác.
Đã không vướng gia đình, vậy ta nói chuyện khác.
Anh muốn gì?
Tiền?
Thân phận mới?
Một nơi an toàn, rời xa tất cả để bắt đầu lại?
“Hay anh vẫn ôm ảo tưởng rằng tổ chức anh phục vụ bảy năm sẽ vì ‘trung thành’ mà mở một con đường sống cho anh?
Thợ may im lặng, nhưng ánh mắt không kìm được lại liếc về bức tranh thiên sứ.
“Xem ra anh quan tâm cái này hơn.
” Claude cầm tấm vải bố lên, chỉ vào dòng chữ sau lưng.
“Nhà thờ St Michael, phòng xưng tội phía bắc, Thông.
Đây rõ ràng là vị trí điểm chết cùng cách mở, hoặc một dấu trạng thái.
“Nhưng tôi không tin nó chỉ là một điểm truyền tin bình thường.
” Claude nhìn hắn.
“Sofia nói các anh có mật mã tự tạo;
dịch Caesar chỉ là lớp thứ nhất.
Thiên sứ… là gợi ý khóa của lớp thứ hai, hay một loại mã phân loại?
Những thiên sứ khác nhau đại diện cấp độ thông tin khác nhau?
Người nhận khác nhau?
Hay mức khẩn cấp khác nhau?
Môi Thợ may mím thành một đường thẳng.
“Anh không nói cũng được.
” Claude đặt vải bố xuống.
“Chúng tôi vẫn tìm ra được—chỉ là tốn thêm thời gian, thêm rủi ro.
“Nhưng với anh, thời gian tốn thêm đó có khi là khác biệt giữa sống và chết.
“Anh hợp tác bây giờ là chủ động đưa giá trị.
Đợi chúng tôi tự tìm ra, giá trị của anh sẽ tụt mạnh.
Số phận của tù binh mất giá thường không đẹp.
Nhất là tù binh từng gây phiền cho chúng tôi.
Yết hầu Thợ may lăn lên lăn xuống.
Hắn biết Claude đang ép, nhưng logic thì hắn không thể phủ nhận.
“Tôi cần bảo đảm.
” Thợ may khàn giọng.
“Bảo đảm thật, không phải lời suông.
“Nói.
“Thứ nhất, bất luận tôi khai gì, các người không được giết tôi.
Tôi cần một văn bản do quan chức đủ cấp ký:
lệnh ân xá, hoặc ít nhất là cam kết bảo hộ bằng văn bản, có hiệu lực pháp luật—không phải hứa miệng.
“Được.
“Với danh nghĩa Cố vấn tối cao của hoàng đế và Tổng nha trưởng của Đế quốc, tôi có thể đưa bảo đảm bằng văn bản:
với điều kiện anh hợp tác hoàn toàn và tình báo được xác minh hữu hiệu, chúng tôi sẽ bảo đảm an toàn tính mạng cho anh, và tùy mức độ hợp tác mà sắp xếp một mức… an trí nhất định.
“Thứ hai, tôi không thể ở lại Đức, cũng không thể tới nơi nào họ có thể tìm ra.
Nếu không tôi sẽ bị giết.
Tôi cần thân phận mới, một khoản tiền đủ để ẩn danh sống nốt đời, và đưa tôi tới chỗ họ không với tới.
Châu Mỹ, hoặc như ngài nói—Đại Minh, Đông Doanh… loại chân trời góc bể thật sự.
“Hợp lý.
” Claude đáp.
“Thụy Sĩ, Thụy Điển, xa hơn như Mỹ, Argentina, Đại Minh đều có thể sắp xếp.
Tiền cũng có thể bàn.
Nhưng tiền đề là tình báo anh đưa ra phải xứng giá.
“Thứ ba, trong thời gian hợp tác, tôi phải được bảo đảm an toàn tuyệt đối.
Không được ném tôi vào nhà tù thường, không được để tôi tiếp xúc với bất kỳ ai có thể làm lộ thân phận.
Tôi phải bị giam riêng, do người đáng tin nhất của các người canh.
Tổng nha có nhà an toàn riêng, điều kiện tốt hơn chỗ này.
Thợ may hít sâu, rồi chậm rãi thở ra.
“‘Thiên sứ’… là dấu kép:
vừa phân loại thông tin, vừa đánh dấu mức khẩn.
“Khu vực này dùng các thiên sứ khác nhau làm mật danh.
“Gabriel là cấp cao nhất—thường là mệnh lệnh trực tiếp từ tổng bộ Paris hoặc tình báo tuyệt mật.
“Raphael là cấp hai—thường là chỉ thị điều phối khu vực hoặc động thái của nhân vật trọng yếu.
“Michael là cấp thường—trao đổi tình báo hằng ngày, thông báo tiếp tế vật tư, xác nhận trạng thái an toàn.
“Uriel là cảnh báo hoặc chỉ thị rút lui khẩn.
“Nhà thờ St Michael… là một nút điểm chết của cấp Michael.
Bình thường chỉ truyền tin thường lệ, nhưng cũng có thể làm điểm liên lạc dự phòng khi kênh chính bị hỏng.
“Còn ‘Thông’ là dấu trạng thái:
nghĩa là hòm đã đầy, hoặc có chỉ thị mới được đặt vào—cần thu ngay.
” Thợ may nuốt khan.
“Thường sẽ dùng phấn vẽ một dấu nhỏ ở vị trí xác định trên tường ngoài nhà thờ.
Nhưng lần này… viết thẳng lên mặt sau bức tranh thì kín hơn, cũng chứng tỏ tình huống khá đặc biệt, hoặc người chuyển tin rất gấp.
“Bức tranh này do anh vẽ?
Cecilia hỏi.
“Đúng.
” Thợ may gật.
“Tôi biết vẽ.
Tôi dùng tranh để truyền tin:
tranh thiên sứ khác nhau ứng với điểm chết khác nhau.
Bức này là Michael, nên ứng với nhà thờ đó và phòng xưng tội.
Nếu là Gabriel, có thể sẽ là một nhà thờ khác, một địa điểm khác.
“Quy tắc dịch Caesar là gì?
Claude hỏi gấp.
“Không cố định.
“Mỗi lần truyền tin đều sẽ cài một con số vào trong nội dung:
thường là ngày trong tháng, hoặc một mã số đã hẹn.
Đó là số bước dịch.
“Đôi khi cũng dùng số chương-câu Kinh Thánh.
Người nhận phải biết con số đó mới giải được lớp một.
Còn lớp hai… là mật mã tự tạo—cần sổ mật mã.
Tôi nhớ trong đầu.
“Sổ mật mã ở đâu?
“Trong tiệm.
Nhưng không nằm trong rương này.
Ở chỗ kín hơn.
“Dẫn chúng tôi đi tìm.
Một lát sau, theo chỉ dẫn của Thợ may, đội đột kích ở tầng một—dưới quầy—bới lên một viên gạch nền lỏng, lôi ra một hộp sắt nhỏ bọc dầu giấy và giấy thiếc nhiều lớp.
Trong hộp là một cuốn sổ mật mã nhỏ xíu, viết kín những từ và chuỗi số trông vô nghĩa.
“Đây là bảng đối chiếu của lớp mật mã thứ hai.
” Thợ may nói.
“Sau khi dịch Caesar giải xong lớp một, thứ nhận được vẫn là một chuỗi ‘từ’ loạn.
Phải đối chiếu cuốn này mới dịch ra nội dung thật.
“Chỉ thị gần đây là gì?
Về chuyện gì?
Có liên quan nhiệm vụ của Sofia không?
Claude cầm sổ mật mã, lật cẩn thận.
“Lần truyền gần nhất là ba ngày trước, cấp Michael.
“Nội dung là tăng cường theo dõi các yếu nhân quân-chính ở Berlin—đặc biệt là những người liên quan tới hoàng đế, tể tướng, và… ngài, Cố vấn Bauer.
“Yêu cầu nâng cảnh giác, chú ý điều động và hội họp bất thường.
Không nói thẳng nhiệm vụ của Sofia, nhưng có nhắc:
hành động đặc biệt đã được phê chuẩn, người thi hành đã vào vị trí;
yêu cầu các nút cung cấp yểm trợ cần thiết, đồng thời sau hành động phải theo dõi sát phản ứng phía Đức và biến động an ninh về sau.
“Xem ra Sofia chỉ là một mảnh trong kế hoạch hành động lớn.
” Cecilia lạnh giọng.
“Sofia là người hành động, chỉ biết khâu của mình.
“Tôi biết nhiều hơn một chút… nhưng cũng không đủ.
Vài tuyến trong khu vực này vận hành độc lập, chỉ khi cần mới liên lạc chéo qua điểm chết.
“Tôi chỉ biết gần đây phía Paris đột ngột tăng mạnh cường độ thâm nhập và thu thập tình báo đối với Đức—tần suất và mật cấp đều tăng.
Có vẻ… đang chuẩn bị một nước lớn.
Claude nhìn hắn:
“Tin anh đưa quả thật có giá trị, cũng thể hiện không ít thành ý.
Xong việc, sắp xếp anh tới Thụy Điển không khó.
Thụy Điển trung lập, quan hệ với các bên cũng được, sống lại nhàn.
Anh còn lo gì?
Thợ may lắc đầu.
“Thưa cố vấn, ngài đánh giá thấp họ, cũng đánh giá cao quá mức cái gọi là trung lập của Thụy Điển.
” Hắn khàn giọng.
“Khi cần dọn một kẻ phản bội, biên giới và cảnh sát của nước trung lập không phải rào cản không thể vượt.
“Châu Mỹ… bên kia đại dương;
hoặc như ngài nói—Đại Minh, Đông Doanh—thứ góc biển chân trời thật sự, may ra còn thêm vài phần an toàn.
” Hắn nhếch môi.
“Chứ ở châu Âu, dù là Thụy Sĩ, tôi cũng chưa chắc ngủ yên.
“Ồ?
Claude nhìn hắn.
“Xem ra anh rất ‘tin’ ông chủ cũ… hoặc nói đúng hơn, rất sợ.
“Không phải tin.
Là hiểu.
“Tình báo tôi có không chỉ mấy thứ vừa nói.
Vừa rồi là cấp Michael, nhưng tôi biết còn hơn thế.
Vì… tôi không chỉ là nút truyền tin;
khi cần, tôi còn là cửa ải đầu tiên đánh giá và sàng lọc thông tin.
“Trong mạng lưới Berlin, nhân sự được chia thành bốn cấp theo giá trị và quyền biết.
“Người hành động kiểu Sofia là cấp bốn—đụng việc cụ thể nhưng không biết đại cục.
Người phụ trách nút then chốt như tôi là cấp ba—biết một phần mạng lưới trong khu vực và phác thảo nhiệm vụ.
“Cấp hai là điều phối khu vực—nắm nhiều nút, điều động tài nguyên, biết phần lớn kế hoạch hành động.
Còn cấp một…”
“Cấp một là tầng cao nhất, mật danh Thiên Sứ.
” Thợ may nói khẽ.
“Đó là cách gọi một thân phận:
có thể nam hoặc nữ, có thể là người Đức, cũng có thể là người ngoại quốc ngụy trang cực giỏi.
“Hắn trực tiếp chịu trách nhiệm với Paris—là lõi thật sự của mạng lưới tình báo Berlin, thậm chí cả Bắc Đức.
Theo lý thì tôi—cấp ba—không chạm được cấp một.
Nhưng tôi là ngoại lệ.
“Vì sao anh là ngoại lệ?
Claude hỏi.
“Vì vị trí tiệm may của tôi tốt:
ở Charlottenburg, gần nhà của nhiều nhân vật quyền quý.
Và vì tay nghề tôi thật sự không tệ—không ít người có máu mặt, kể cả vài quý tộc và quan viên ít phô trương, đều là khách của tôi.
“Tôi biết mô phỏng, cũng có thể… giả tạo vài loại giấy tờ không quá quan trọng nhưng cần ‘giống thật’, hoặc mẫu chữ ký.
” Thợ may nhìn Cecilia.
“Vì vậy đôi khi tôi được chạm vào công việc sàng lọc thông tin vượt quá tầm của một cấp ba bình thường.
“Cho nên thực tế anh gánh một phần chức năng của cấp hai?
Thậm chí… từng tiếp xúc Thiên Sứ?
Cecilia truy hỏi.
“Không tiếp xúc trực tiếp.
” Thợ may lắc đầu.
“Thiên Sứ chưa từng lộ mặt.
Chỉ thị đều đi qua điểm chết hoặc điện báo mã hóa.
Nhưng vài luồng tin tôi từng xử lý—về nguồn và độ quan trọng—rõ ràng vượt khỏi phạm vi ‘nút cấp ba’.
“Tôi nghi có vài thông tin là Thiên Sứ cố ý để tôi nhìn thấy:
vừa thử trung thành và năng lực, vừa là một kiểu khống chế mềm—tôi biết nhiều hơn người khác một chút, càng không dám manh động, vì sẽ bị thanh toán nặng hơn.
Claude hỏi:
“Nói xem.
Vì sao anh nghi Thiên Sứ có mặt ở đâu đó?
Hoặc là mảnh thông tin nào khiến anh liên tưởng như vậy?
“Có vài báo cáo về thay đổi nhỏ trong thời gian đổi ca và tuyến tuần tra của vệ binh trong Vô Ưu cung.
“Bản thân những tin này giá trị không lớn, nhưng mức độ tỉ mỉ và kênh lấy tin… không giống thứ một mắt xích ngoại vi làm được.
“Đặc biệt là phần liên quan đến Vô Ưu cung… điều đó cần có nội ứng, hoặc ít nhất là kẻ có thể ra vào Vô Ưu cung thường xuyên, hợp pháp.
Sắc mặt Cecilia trong nháy mắt trở nên cực kỳ khó coi.
Nội tình Vô Ưu cung bị kẻ ngoài nắm được—đó là thứ chạm trúng nghịch lân của cô.
“Còn nữa.
” Thợ may nói tiếp.
“Về việc Sofia thất bại, trong mạng lưới Berlin hiện tại hẳn chưa ai biết.
“Vì sao?
“Vì tuyến của Sofia độc lập với mạng lưới thường ngày ở Berlin—đó là tuyến hành động đặc biệt.
“Chỉ thị của cô ấy ở cấp cao hơn, có thể trực tiếp từ một bộ phận hành động ở Paris, hoặc thông qua Thiên Sứ chuyển đạt.
Cô ấy tới Berlin để làm nhiệm vụ thanh trừ định điểm, mức ưu tiên cực cao.
Để giữ bí mật, sự tồn tại và nhiệm vụ của cô ấy—trong mạng lưới Berlin—người biết rất ít.
“Người tiếp ứng của cô ấy chỉ có tôi.
“Việc của tôi chỉ là cung cấp hỗ trợ tối thiểu khi cần:
nhà an toàn, vũ khí, đường rút… chứ không phải chủ động liên lạc.
“Sau khi cô ấy mất liên lạc, tôi không nhận được thông báo nào về tiến độ hay thất bại của nhiệm vụ.
Theo quy trình, tôi cũng không chủ động đi hỏi.
” Hắn ngẩng lên.
“Điều đó có nghĩa là…”
“Có nghĩa những người khác vẫn đang chờ tin cô ấy, hoặc tưởng cô ấy vẫn đang ẩn chờ thời cơ.
” Claude tiếp lời.
“Còn mạng lưới tình báo bản địa Berlin có thể hoàn toàn không biết có vụ ám sát này;
hoặc dù biết có hành động, cũng không biết người thi hành là ai, đã ra tay hay chưa.
“Quan trọng hơn, chỗ tôi là một nút then chốt trong dòng chảy tình báo khu Potsdam–Berlin.
Nếu tin phản hồi từ kênh của tôi vẫn là:
mọi thứ bình thường, không có bắt giữ bất thường, không có truy quét quy mô lớn, không có giới nghiêm… thì phía Berlin sẽ cho rằng bên Potsdam, Vô Ưu cung vẫn yên ổn.
“Giữa đó có một độ trễ—một… vùng mù thông tin.
Cơ hội…
Một cơ hội thoáng qua là mất.
Claude nhìn thợ may:
“Ý anh là anh vẫn có thể dùng kênh của mình gửi tin giả ‘mọi thứ bình thường’, làm tê liệt cấp trên anh, thậm chí… làm tê liệt cả Thiên Sứ?
“Có thể thử.
“Nhưng tôi cần quyền hạn.
Cần các người cung cấp nội dung tình báo ‘bình thường’, tôi sẽ mã hóa rồi gửi.
Và phải nhanh:
chậm nhất trưa mai, tôi bắt buộc phải gửi một tín hiệu xác nhận an toàn theo lịch.
Lỡ nhịp, hoặc nội dung lệch chuẩn, họ sẽ sinh nghi.
“Anh mô phỏng được phong cách tín hiệu và cách mã hóa trước đây chứ?
“Giữa tôi và tuyến trên có mẫu xác nhận cùng ám ngữ cố định.
Chỉ cần các người không ép tôi gửi thứ giả đến mức tự mâu thuẫn, hoặc thứ sẽ khiến họ lập tức kiểm chứng…”
“Ví dụ như đột nhiên báo Vô Ưu cung tăng gấp mười bảo vệ.
” Hắn nhìn Claude.
“Nếu chỉ gửi loại thông tin thường lệ:
không có bất thường, mọi thứ như cũ, hành trình của nhân vật mục tiêu không biến động lớn… thì trong ngắn hạn có thể lừa qua.
“Ngắn hạn là bao lâu?
“Không chắc.
“Tùy phía Paris coi trọng nhiệm vụ của Sofia đến mức nào, cũng tùy Thiên Sứ có phát giác bất thường từ kênh khác hay không.
“Có thể vài ngày, có thể một tuần.
” Hắn thở ra.
“Nhưng chỉ cần thêm được một ngày, chúng ta có thêm một ngày để lần theo dây, dùng cái nút còn đang vận hành là tôi mà câu ra thêm người—thậm chí… chạm tới chỉ thị lõi hơn.
Sofia mất liên lạc chưa lộ;
nút then chốt Thợ may đã bị khống chế nhưng chưa đánh động tuyến trên;
Thiên Sứ và cả mạng Berlin vẫn mù thông tin về Potsdam…
Nếu thao tác tốt, đây không chỉ là một vụ bắt giữ thành công, mà còn có thể mở ra một màn phản thẩm thấu—thậm chí thao túng mạng tình báo của đối phương.
“Vừa rồi anh nói nhiệm vụ của Sofia độc lập, mạng Berlin bản địa có thể không biết.
Còn anh có thể gửi tín hiệu xác nhận an toàn, tạm ổn định tuyến trên, thậm chí truyền tin giả.
“Nhưng tiền đề là tin giả phải hợp lý, không được khiến họ nghi.
“Vậy nếu chúng ta… thả cả Sofia ra, để cô ấy cùng tham gia truyền tin với anh thì sao?
Thợ may cũng ngẩn ra:
“Cái gì?
“Nhiệm vụ của Sofia là ám sát.
” Claude nói.
“Mục tiêu là bệ hạ, địa điểm ở Vô Ưu cung.
Giả sử sau khi quan sát, cô ấy phát hiện tình báo có sai nên chọn rút lui—vậy tiếp theo sẽ thế nào?
Với một sát thủ được huấn luyện bài bản, sau một lần thất bại, phản ứng hợp lý nhất là gì?
“Rút lui, ẩn nấp, đợi cơ hội lần sau, hoặc đợi chỉ thị rút.
Nhưng chúng ta không cần cô ấy thật sự ngồi đợi.
” Claude bỗng nảy ra một ý.
“Chúng ta có thể dựng một sự kiện giả.
“Sắp tới, trong Vô Ưu cung sẽ tổ chức một buổi tiệc riêng quy mô nhỏ hoặc một cuộc họp nội bộ.
Hoàng đế bệ hạ, tể tướng, tầng cao quân đội, và cả tôi đều sẽ tham dự.
Cấp an ninh sẽ tăng rõ rệt:
tuần tra gấp đôi, vọng gác tăng, kiểm tra ra vào cực nghiêm, thậm chí điều Cận vệ quân tinh nhuệ tăng cường.
“Tin này có thể thông qua kênh của anh báo ‘thật’ cho tuyến trên.
“Anh có thể nói đây là tin nghe được ngẫu nhiên từ một vị khách có quan hệ trong Vô Ưu cung—chưa công khai, nhưng độ tin cậy rất cao.
Thợ may sáng mắt, hiểu ngay:
“Như vậy việc Sofia ‘im lặng’ sẽ có lý do hoàn hảo.
” Hắn nói nhanh.
“Khu mục tiêu đột nhiên tăng cảnh giới bất thường, cô ấy phán đoán cưỡng ép hành động thì xác suất thành công cực thấp, lại rất dễ bại lộ…”
“Cho nên theo phương án khẩn, tạm cắt liên lạc, chuyển sang ẩn nấp sâu, chờ sóng qua hoặc chờ chỉ thị mới.
Hoàn toàn hợp logic hành động.
” Claude xoay người.
“Còn anh—là liên lạc khẩn của cô ấy—khi nghe tin trong cung sắp có đại nhân vật tụ họp, an ninh nâng cấp, thì đương nhiên sẽ báo tuyến trên:
nghi khu mục tiêu có hoạt động lớn, an ninh bất thường;
người thi hành có thể đã bị chặn;
kiến nghị tạm dừng hoặc đánh giá lại.
“Cách này không chỉ giải thích được việc Sofia mất liên lạc, mà còn biến sự cảnh giác chủ động của chúng ta thành một lần ‘tăng an ninh ngẫu nhiên nhưng hợp lý’.
Như vậy sẽ trông như chúng ta chưa hề nhận ra cụ thể đe dọa ám sát, chỉ là tăng cường an ninh theo lệ cho hoạt động quan trọng.
So với báo cáo ‘mọi thứ bình thường’, thứ này thậm chí còn thật hơn, khó gây nghi hơn.
“Hơn nữa, nếu chúng ta thổi quy mô sự kiện giả đủ cao—ví dụ liên quan đến hoàng đế, tể tướng, tầng lõi quyết sách, thậm chí ám chỉ có quyết sách chính sách hoặc quân sự quan trọng sẽ được định trong buổi họp…”
“Thì phía Paris rất có thể sẽ yêu cầu thêm chi tiết, thậm chí điều chỉnh trọng tâm thâm nhập và phá hoại.
Chúng ta có thể thông qua kênh này truyền ngược thứ chúng ta muốn họ ‘biết’, dẫn dắt phán đoán và hành động của họ.
“Anh làm được không?
Dùng đúng giọng điệu và cách mã hóa thường ngày của anh, truyền một bản tin nửa thật nửa giả vừa cảnh báo vừa hợp lý?
Và trong tương tác về sau, tiếp tục xoay sở?
Thợ may im lặng rất lâu.
Hắn biết một khi bước qua bước này, sẽ không còn đường quay lại.
Đây không còn là “đưa tin”, mà là chủ động tham gia lừa gạt và dẫn dụ chủ cũ—bản chất hoàn toàn khác.
Nhưng đồng thời, điều đó cũng có nghĩa giá trị hắn đưa ra tăng vọt;
xác suất đối phương giữ lời cũng lớn hơn.
“Tôi làm được.
” Thợ may nói cuối cùng.
“Nhưng tôi cần chi tiết:
danh nghĩa buổi tiệc hay cuộc họp, thời gian đại khái, tên một vài nhân vật quan trọng có khả năng thật sự xuất hiện ở Vô Ưu cung.
“Chi tiết càng thật, độ tin càng cao.
Tôi có thể băm nhỏ rồi trộn vào báo cáo thường ngày, gửi theo kiểu lẻ tẻ—như vậy đúng với trạng thái thu thập tình báo hơn.
“Chi tiết chúng tôi sẽ cung cấp.
“Đủ thật, nhưng không chạm bí mật lõi.
Phía Sofia tôi sẽ đi nói.
Vì an toàn của em gái, cô ấy sẵn sàng phối hợp.
Để cô ấy tham gia ‘vở diễn’ này vừa tăng độ tin, vừa giúp cô ấy cắt đứt thêm với quá khứ.
“Nhưng nhớ kỹ.
” Thợ may nhìn thẳng Claude và Cecilia.
“Đây là một màn đi dây.
Chỉ cần sơ suất một chút, các người sẽ vạn kiếp không trở lại.
“Paris không ngu.
Mà Thiên Sứ lại càng không.
” Hắn nén giọng.
“Chỉ cần hắn nghi nút này đã bại lộ hoặc bị khống chế, các người biết hậu quả.
“Tôi hiểu.
“Chúng tôi sẽ cẩn thận.
Thợ may gật:
“Tôi sẽ cẩn thận.
Nhưng tôi cần chuẩn bị mã hóa và gửi tin càng sớm càng tốt.
Tín hiệu xác nhận an toàn thường lệ phải phát trước trưa mai.
Không thể chậm.
Hủy
Bạn phải đăng nhập để gửi bình luận.
Không có bình luận.
Đang tải...
Tên đăng nhập
Mật khẩu
Ghi nhớ đăng nhập