Đêm đã khuya.

Trong tẩm cung của Đức hoàng vẫn đèn đuốc sáng trưng;

ngoài cửa sổ, khu vườn mùa đông chìm trong một màn đen tĩnh mịch, chỉ có vài đốm lửa lẻ tẻ chớp lên ở bức tường cung xa xa.

Theodorine ngồi trước bàn trang điểm, tay cầm một chiếc lược bạc, đang chải mái tóc dài trắng muốt của mình.

Cô mặc một bộ áo ngủ nhung rộng rãi thoải mái, gò má đỏ hồng.

Chuyện xảy ra chiều nay, cô đã lật tới lật lui nghĩ đi nghĩ lại không biết bao nhiêu lần;

mỗi lần nghĩ tới, khóe miệng lại không nhịn được cong lên.

“Khụ khụ.

Cô hắng giọng, nháy nháy mắt với cô gái trông hơi ngốc trong gương.

“Trẫm… Theodorine, Hoàng đế Đế quốc Đức, Quốc vương Vương quốc Phổ, vừa mới… ừm, ngay chiều nay, đã đập tan một âm mưu gián điệp nhắm vào hoàng thất, nhắm vào trung tâm đế quốc:

vừa tà ác, vừa hèn hạ, lại tối tăm bẩn thỉu!

“Không đúng, là một thành viên then chốt của mạng lưới gián điệp đã nằm vùng lâu năm, uy hiếp cực lớn;

mật danh… ờ, hình như là chim?

Hay bồ câu?

Không đúng, hình như là… bướm đêm?

Không không không!

Là Thiên Sứ!

Đúng, Thiên Sứ!

Nghe cái tên đã chẳng giống người tốt rồi!

Cô cảm thấy dùng chữ “đập tan” đặc biệt hay, đặc biệt nặng ký, đặc biệt hợp với hình tượng một vị quân vương của cô.

Còn về quá trình bắt giữ cụ thể, thật ra cô chỉ biết đại khái.

Khi đó đúng là cô bị tổng quản cung đình gọi đi xử lý một công văn khẩn:

một báo cáo về ngân sách tu sửa hằng năm của một tòa lâu đài hẻo lánh nào đó, đọc tới mức cô ngáp ngắn ngáp dài.

Chờ cô khó khăn lắm mới phê xong, quay về tìm Claude cùng thưởng giám tranh tôn giáo, thì Claude đã không còn ở đó.

Một tùy tùng đi ngang nói với cô:

các hạ Bauer và bà Cecilia hình như có việc khẩn, đã đi trước.

Rồi ngay trước bữa tối, cô nhận được báo cáo vắn tắt của Claude.

“Bệ hạ, chiều nay tại tiểu thánh đường trong cung, chúng thần đã bắt được một nữ gián điệp Pháp ẩn náu lâu năm, ngụy trang thành nữ tu nhà thờ St Michael, mật danh Thiên Sứ.

Ả có thể liên quan nhiều vụ do thám và thâm nhập, hiện đang tiếp tục thẩm tra.

“Nhờ trong cung gần đây nâng cấp cảnh giới, và… nhờ bệ hạ trước đó đã cảnh giác với một vài dấu hiệu đáng ngờ, chúng thần mới có thể kịp thời khóa chặt mục tiêu.

Claude nói như vậy, còn cố ý nhắc tới “sự cảnh giác của bệ hạ”.

Tuy Tiểu Đức hoàng hoàn toàn không nhớ mình đã “cảnh giác” khi nào, nhưng chuyện đó chẳng hề cản trở cô lập tức mừng rơn, rồi tự động hiểu thành bản thân lãnh đạo có phương, minh sát thu tơ.

Lúc này, nhìn vào gương, suy nghĩ của cô đã bay thẳng tới tưởng tượng:

mình anh minh thần võ ra sao, nhìn thấu mọi thứ thế nào, vận trù trong rèm mà quyết thắng ngàn dặm ngoài kia.

“Ừm… trẫm đã sớm thấy cái tiểu thánh đường đó không ổn rồi!

” Cô nghiêm túc gật gật đầu với gương.

“Mỗi lần đi ngang qua đều thấy… ừm… yên tĩnh quá!

Đúng, yên tĩnh đến đáng ngờ!

Một giáo sĩ ra vào ở đó lâu như thế, ai biết có đang làm trò quỷ gì không?

Trẫm đã sớm bảo… ờ… bảo Cecilia để ý thêm rồi!

Thực tế, cô chưa từng để ý tiểu thánh đường, cũng chưa từng vì việc này mà hạ bất cứ mệnh lệnh nào.

Nhưng điều đó không ngăn nổi cô dựng trong đầu một kịch bản hoàn mỹ:

minh quân âm thầm bày bố, bề tôi trung thành thi hành, cuối cùng một đòn bắt gọn giặc đầu sỏ.

“Còn cái Thiên Sứ gì đó, giả làm nữ tu, đúng là vừa gian xảo vừa bất kính!

Nhưng chắc chắn ả không ngờ:

triều đình của trẫm, Cận vệ quân của trẫm, còn có… ừm… cố vấn của trẫm lợi hại đến vậy!

Dưới sự lãnh đạo anh minh của trẫm, bất kỳ yêu ma quỷ quái nào cũng không thể trốn hình!

Càng nghĩ càng đắc ý, cô dứt khoát đặt chiếc lược xuống, đứng dậy đi qua đi lại hai bước trước bàn trang điểm.

“Hừ, người Pháp, còn cả những kẻ bụng dạ xấu xa kia, tưởng phái một gián điệp giả làm nữ tu là có thể làm mưa làm gió ngay dưới mí mắt trẫm?

Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!

Cô bắt chước giọng điệu uy nghiêm mà cô tưởng một vị quân vương mới có;

tiếc là giọng mềm mềm cùng bộ đồ ngủ khiến hiệu quả giảm mạnh, trông giống một con mèo trắng xù lông đang hù dọa cho oai.

“Thế là xong, Thiên Sứ sa lưới!

Potsdam của trẫm, Vô Ưu cung của trẫm, lại trừ bỏ một mối họa lớn!

Trẫm quả nhiên là hoàng đế trời sinh, là minh quân được thần minh phù hộ!

Cô càng nghĩ càng thấy đúng là như vậy.

Theodorine đối diện gương luyện một hồi “phát biểu của minh quân trong tưởng tượng”, rồi lại đem kịch bản “trẫm đã sớm cảnh giác, vận trù trong rèm” lật qua lật lại trau chuốt mấy lượt, cho tới khi tự bị bộ dạng của mình trong gương chọc cười phì.

Nhưng cười cười, cô bỗng thấy có gì đó không đúng.

Ủa?

Đến giờ này rồi, sao Claude vẫn chưa tới?

Sau bữa tối cô rõ ràng đã sai người truyền lời:

bắt buộc hắn phải tới tẩm cung một chuyến, chi tiết bẩm báo… à không, là lắng nghe cô về “lần quyết sách anh minh, thu lưới dứt khoát” này, cùng… ờ, lời khích lệ.

Lúc đó nội thị rõ ràng đã nhận, nói các hạ Bauer còn đang ở Tổng nha bàn việc với bà Cecilia, lát nữa sẽ tới.

Nhìn đồng hồ để bàn, “lát nữa” này cũng hơi… “lát” quá rồi nhỉ?

Quả bóng đắc ý “trẫm đúng là minh quân trời sinh, thấu hiểu tất cả, tính gì cũng đúng” vừa mới phồng lên, bị hiện thực “cố vấn của trẫm dám không nghe truyền gọi” khẽ chọc một cái, lập tức xẹp mất hơn nửa.

“Hừ!

Phản rồi!

Đúng là phản rồi!

Trong mắt còn có trẫm là hoàng đế không?

Vừa lập được chút công lao đã dám chểnh mảng… chểnh mảng thánh chỉ?

Cô phồng má ngồi phịch xuống ghế;

mái tóc dài trắng theo động tác tỏa ra trên áo ngủ nhung.

Trong đầu cô lập tức lóe ra hơn chục phương án trừng phạt Claude:

phạt hắn sáng mai xử thêm một trăm bản công văn!

Không, hai trăm!

Hoặc… hoặc bắt hắn đếm cho rõ Vô Ưu cung rốt cuộc có bao nhiêu bậc thang!

Hoặc nữa… phạt hắn ngày mai ngồi cùng cô thưởng giám đống tranh tôn giáo chán chết kia cả ngày!

Nhưng… mấy bức tranh đó thật sự chán quá.

Hắn bị phạt đến nhăn nhó, hình như cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Hơn nữa, chiều nay hắn có vẻ thật sự rất bận, còn bắt được một gián điệp to nữa…

Trong lúc tiểu kịch trường trong lòng cô liên tục đổi cảnh từ “hoàng đế tức giận” sang “miễn cưỡng thông cảm thần tử đắc lực”, rồi lại sang “không được!

Uy nghiêm của trẫm không cho phép bị khiêu khích!

”, cánh cửa tẩm cung bỗng bị gõ khẽ.

“Bệ hạ, là thần, Claude.

Theodorine lập tức ưỡn thẳng lưng, nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm, cố gắng quét hết những thứ ngốc nghếch như cười khúc khích, đắc ý, phồng má… vào một góc.

“Vào đi.

“Bệ hạ, thần xin lỗi đến muộn.

Bên Tổng nha vừa kết thúc thẩm vấn sơ bộ nữ gián điệp kia;

bố trí tiếp theo cần xử lý ngay, nên chậm trễ một chút.

Ánh mắt Claude lướt nhanh qua tiểu hoàng đế:

má vẫn còn đỏ hồng chưa tan hết, tóc rối buông tùy ý, mặc áo ngủ lông xù, đang cố căng một cái mặt nhỏ…

Ừm… hơi khác với cảnh hắn tưởng tượng “uy nghiêm chất vấn” hoặc “hưng phấn truy hỏi” một chút.

Bộ dạng này trông giống một con… mèo con đang cố tỏ ra hung dữ?

“Hừ, biết muộn là được.

“Cái… ờ… con bướm đêm kia thẩm ra sao rồi?

Nó khai chưa?

Có phải Pháp phái tới không?

Có phải muốn bất lợi với trẫm không?

Có còn đồng bọn không?

Các ngươi bắt nó kiểu gì?

Câu hỏi như liên thanh bắn ra.

Cái chút tính khí “chểnh mảng thánh chỉ” vừa nãy lập tức bị cô quẳng lên tận mây.

“Bẩm bệ hạ, thẩm vấn sơ bộ đã có tiến triển, nhưng chưa hoàn toàn đột phá.

Người này được huấn luyện bài bản, ý chí kiên định, chắc chắn là gián điệp chuyên nghiệp.

“Hiện căn cứ vật dụng mang theo và một phần khẩu cung, có thể phán đoán ả liên lạc chặt chẽ với phía Paris.

Mục tiêu ẩn nấp quả có liên quan thu thập tình báo, thậm chí bất lợi với mục tiêu đặc định.

“Về đồng bọn, chúng thần đang lần theo manh mối.

Quyết sách dứt khoát hôm nay của bệ hạ, không nghi ngờ gì đã chặt đứt một bàn tay đen quan trọng vươn vào cung đình.

Claude đổi “cảnh giác” thành “quyết sách dứt khoát”.

Dù sao chuyện chiều nay tiểu hoàng đế bị gọi đi xem báo cáo ngân sách tu sửa thật sự chẳng dính dáng gì tới “cảnh giác”.

Nhưng “quyết sách” thì… bệ hạ cuối cùng cũng phê chuẩn những bố trí sau khi bắt giữ, coi như quyết sách.

Quả nhiên, Theodorine tự động lờ đi khác biệt vi tế của cách dùng từ, chỉ nghe hiểu mấy chữ “bàn tay đen” và “quyết sách”, đôi mắt lập tức sáng lên;

vẻ lạnh lùng cố gắng dựng lên khi nãy tan biến trong nháy mắt.

Cô còn không nhịn được nghiêng người về phía trước.

“Thật á?

Vậy… vậy cụ thể bắt nó kiểu gì?

Ngươi kể nhanh!

Có phải Cecilia dẫn người xông vào, rồi nó còn định phản kháng, bị các ngươi đè tại chỗ?

Có nguy hiểm không?

Nó có giấu vũ khí không?

Có giống trong tiểu thuyết không?

Thấy sức tưởng tượng của Tiểu Đức hoàng sắp chạy về phía kịch hóa quá đà, Claude kịp thời mở miệng, thuật lại ngắn gọn:

“Bệ hạ, quá trình không có nhiều kịch tính.

Bà Cecilia lấy danh nghĩa bệ hạ hỏi ý về thánh vụ để mời ả tới phòng nghỉ chất vấn.

“Thần trò chuyện với ả, phát hiện ả hiểu chi tiết nghệ thuật tôn giáo quá mức, không giống nữ tu bình thường;

hơn nữa dường như có quan tâm bất thường tới động tĩnh gần đây trong cung.

“Sau đó đối chiếu một vài chi tiết bối cảnh xuất thân, phát hiện lời ả nói có nhiều điểm không khớp tình hình địa phương Strasbourg.

Đặc biệt là… ký ức bữa sáng thời thơ ấu, loại chi tiết rất khó giả vờ, đã để lộ sơ hở.

Vì vậy chúng thần mời ả ở lại phối hợp điều tra.

Hắn lược bỏ hầu hết tâm lý giằng co và bẫy dẫn, chỉ nhấn vào mấy khâu “lấy danh nghĩa bệ hạ chất vấn”, “trò chuyện phát hiện nghi điểm”, “đối chiếu bối cảnh lộ tẩy”, nghe như một hành động thành công dựa vào uy nghiêm hoàng quyền và điều tra tỉ mỉ, chứ không phải cái bẫy Kugelhopf hắn linh cơ nhất động bày ra.

“Thì ra là vậy…”

Theodorine nghe mà trong lòng nở hoa, tự động bổ não thành một vở đại hí:

minh quân hạ lệnh, bề tôi tỉ mỉ, gián điệp dưới uy nghiêm chất vấn không chỗ ẩn hình.

Cô hài lòng gật đầu.

“Ừ, làm không tệ.

Chú ý tới chi tiết bữa sáng, Cecilia… và ngươi, coi như tỉ mỉ.

Cô ngừng một chút, nhớ mình mới là nguồn “quyết sách” và “cảnh giác”, lại bổ sung:

“Nhưng điều này cũng là vì bình thường trẫm đã dạy các ngươi:

phải để ý chi tiết, quan sát tỉ mỉ.

Xem ra các ngươi quả thật nghe lọt tai.

“Vâng, bệ hạ minh giám, thần xin ghi nhớ lời dạy.

” Claude thuận theo đáp, khom người.

Đối phó con mèo bạc này, xoa xuôi lông thường có hiệu quả nhất.

Quả nhiên, Theodorine càng hài lòng hơn, thậm chí cảm thấy cái chút cáu “bị chểnh mảng” lúc nãy của mình hơi… vô lý.

Xem kìa, thần tử vừa năng lực vừa tỉ mỉ;

bận xong việc lớn liền chạy tới.

Dù muộn chút, cũng có thể thông cảm mà.

“Vậy… tiếp theo các ngươi định xử lý ả thế nào?

Còn cái Thợ may kia, còn cái con chim… (chỉ Sofia)

“Thợ may đã nằm trong khống chế của ta, đang phát huy tác dụng nó nên có.

Dạ Oanh cũng đã sa lưới;

em gái cô ta an toàn, nên hiện ý nguyện hợp tác của cô ta tương đối cao.

Còn Thiên Sứ bị bắt hôm nay…”

“Người này thân phận then chốt, là trục quan trọng của mạng Berlin.

Trực tiếp xử lý tất nhiên đơn giản, nhưng có lẽ còn hữu dụng lớn hơn.

“Thần và bà Cecilia đang bàn xem có thể nhân cơ hội này, lợi dụng ngược kênh của ả, truyền cho Paris những thứ chúng ta muốn đối phương biết hay không.

Việc này còn đang trù tính, cần bố trí chu toàn, cũng cần bệ hạ thánh quyết.

“Lợi dụng ngược?

Truyền cho người Pháp những thứ chúng ta muốn họ biết?

Theodorine chớp chớp mắt, tiêu hóa một khái niệm nghe hơi vòng nhưng có vẻ rất lợi hại.

“Giống như… giống như chúng ta biết tai mắt của họ ở chỗ chúng ta rồi, sau đó chúng ta nói với cái tai ấy những thứ chúng ta muốn nói, cho cái mắt ấy xem những thứ chúng ta muốn cho xem?

“Bệ hạ thánh minh, chính là như vậy.

“Oa!

Chủ ý này nghe… ừm, khá là mưu lược!

So với bắt thẳng còn thú vị hơn!

Trẫm chuẩn!

Các ngươi cứ bày bố cho tốt, nhất định phải khiến bọn Pháp kia trộm gà không thành còn mất luôn nắm thóc!

“Đúng rồi, chuyện này… trong cung còn ai biết không?

Ý trẫm là, bắt một nữ tu…”

“Bệ hạ yên tâm.

Hiện chỉ có cực ít người cần thiết biết.

Đối ngoại chỉ nói sơ Magdalena vì lý do nào đó cần ở lại trong cung hỗ trợ xử lý một số văn thư thánh vụ, tạm trú vài ngày.

Nhà thờ St Michael bên đó cũng đã thông báo thỏa đáng, sẽ không gây suy đoán hoặc hoảng loạn không cần thiết.

Claude đáp.

Đây cũng là một trong các nguyên nhân hắn tự tới bẩm báo Tiểu Đức hoàng:

cần bệ hạ biết và mặc nhận lời giải thích đối ngoại này.

“Ừ, xử lý thỏa đáng.

” Theodorine lại gật đầu, cảm thấy mình với tư cách “người quyết sách” quả nhiên chuyện gì cũng tính tới.

“Vậy cứ thế mà làm.

Về sau có tiến triển gì, tùy lúc bẩm báo trẫm.

“Vâng, bệ hạ.

Nếu bệ hạ không còn dặn dò nào khác, thần xin cáo lui.

Bệ hạ cũng nên nghỉ sớm.

“Khoan đã!

” Theodorine lại gọi hắn.

Claude dừng bước.

Chỉ thấy tiểu hoàng đế đứng dậy khỏi bàn trang điểm, chân trần đạp lên thảm mềm, vài bước đã tới trước mặt hắn, ngẩng mặt nhỏ nhìn hắn.

“Claude, ngươi nói… họ, người Pháp, rồi còn kẻ khác nữa, có phải… có phải rất ghét trẫm không?

Cảm thấy trẫm ngồi ở vị trí này chướng mắt họ, nên họ luôn muốn phá hoại, thậm chí muốn… làm hại những người bên cạnh trẫm?

Cô không hỏi có muốn làm hại trẫm hay không, mà hỏi có muốn làm hại người bên cạnh trẫm hay không.

Có lẽ trong lòng cô, ác ý nhắm thẳng vào cô tuy đáng sợ, nhưng càng khiến cô khó nuốt hơn, là nguy hiểm nhằm vào những người cô coi trọng vì cô mà ra.

“Theodorine, ngồi ở vị trí đó, đương nhiên sẽ nhìn thấy nhiều minh thương ám tiễn hơn.

“Người ghét cô có thể có, nhưng kẻ sợ cô, kính cô, muốn lợi dụng cô, hoặc đơn giản vì cô là Đức hoàng của nước Đức nên coi cô là mục tiêu, có lẽ còn nhiều hơn.

“Không phải vì bản thân cô, mà vì vị trí ấy đại diện cho quyền lực và sức ảnh hưởng.

“Đây không phải chuyện cô thích hay ghét ai, mà là tất nhiên của trò chơi quyền lực.

Hoặc cô chặn đường người ta, hoặc bản thân cô đã trở thành một chướng ngại bắt buộc phải vượt qua.

“Thiên Sứ được huấn luyện để có thể không cần mang cảm xúc cá nhân mà chấp hành nhiệm vụ.

Mục tiêu của ả có thể là cô, có thể là tôi, hoặc bất cứ ai đứng ở trung tâm đế quốc, có thể ảnh hưởng cục thế.

“Động cơ của ả có thể xuất phát từ lý tưởng bị nhồi nhét, hận thù gia tộc, hoặc đơn thuần là nhiệm vụ.

Chuyện này không liên quan tới việc có ghét cô hay không.

Tiểu Đức hoàng mím môi, ngón tay vô thức xoắn dây áo ngủ.

“Vậy tức là… họ không phải vì ghét trẫm, nên mới muốn hại các ngươi.

Mà là vì… trẫm là hoàng đế?

“Vì cô ngồi ở vị trí đó, còn chúng tôi là những người đứng cạnh vị trí đó.

“Tấn công chúng tôi nhiều lúc tương đương tấn công cô, hoặc ít nhất làm suy yếu cô.

Theodorine, đây không phải lỗi của cô.

Đây là một phần trọng lượng của chiếc vương miện.

“Cô không thể khiến tất cả mọi người thích cô, nhưng cô có thể khiến bản thân và những người bảo vệ cô mạnh hơn, cẩn trọng hơn, để những kẻ dòm ngó và địch nhân phải trả cái giá mà họ không thể gánh nổi.

Hắn đưa tay xoa nhẹ mái tóc cô.

“Hôm nay bắt được Thiên Sứ, chính là một lần khiến họ phải trả giá.

Về sau còn nhiều hơn.

Cô sẽ quen, cũng sẽ học cách ứng đối tốt hơn.

“Hơn nữa cô làm không tệ.

Ít nhất hôm nay cô đã phê chuẩn hành động, ổn định đại cục.

“Hừ… trẫm sẽ không bị dọa.

Trẫm chỉ… hỏi rõ thôi.

Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng!

“Bệ hạ anh minh.

Vậy… chính sự bẩm báo xong, thần…”

“Claude!

Chính sự nói xong là muốn đi à?

“Bệ hạ còn dặn dò gì?

Claude dừng lại, kiên nhẫn hỏi.

Hắn đại khái đoán ra tiếp theo là gì rồi.

“Trẫm nói, tối nay ở lại với trẫm!

“…Bệ hạ, giờ đã muộn, người nên ngủ.

Thần ở lại đây, e rằng không tiện, cũng bất lợi cho thanh danh của bệ hạ.

Claude thử giảng đạo lý.

Dù hắn biết tỷ lệ giảng đạo lý với con mèo bạc này rất thấp.

“Đây là tẩm cung của trẫm!

Trẫm nói là tính!

Tiểu Đức hoàng chống nạnh, nhưng cô trông ngốc nghếch, chống nạnh cũng chẳng có khí thế.

“Thanh danh gì thanh danh?

Ngươi là cố vấn của trẫm!

Cố vấn ở cạnh hoàng đế thảo luận quốc sự, phân tích cục thế, tra thiếu bổ khuyết, thiên kinh địa nghĩa!

“Hơn nữa, Cecilia không biết!

“Hầy… Theodorine… nghe tôi nói…”

“Trẫm không nghe!

Thấy Claude còn muốn tìm lý do, Theodorine dứt khoát nhào tới, hai tay ôm thẳng eo hắn;

cả người như gấu koala bám lên người hắn, cái đầu lông trắng xù cọ vào ngực hắn.

“Không cho ngươi đi!

Trẫm hôm nay… hôm nay bị dọa rồi!

Cần cố vấn… cần tâm phúc trọng thần ở cạnh, phòng ngừa vạn nhất!

Claude cúi nhìn cái đầu đang cọ loạn trong ngực mình, cảm nhận trọng lượng nhẹ hều dưới áo ngủ, bất lực thở dài.

“Bị dọa?

Chiều bắt gián điệp, Theodorine chẳng phải đang xem báo cáo ngân sách tu sửa lâu đài rất thích thú sao?

“Xem… xem báo cáo thì không được bị dọa à?

Những con số đó!

To như thế!

Dày đặc như thế!

Nhìn tới mức trẫm hoa cả mắt, tim đập thình thịch!

Đây chẳng phải tiêu hao tinh thần à?

Chẳng lẽ không cần dỗ dành?

“…Theodorine, đó là công văn do cô tự phê.

“Trẫm mặc kệ!

Là bị dọa rồi!

” Cô ngẩng đầu, mắt tròn xoe, cố gắng làm ra vẻ hung dữ, nhưng phối với tạo hình hiện tại thật sự chẳng có tí uy hiếp nào.

“Dù sao ngươi không được đi!

Tối nay bắt buộc ở lại!

Đây là… là thánh chỉ!

Claude nhìn bộ dạng bướng tới cùng của cô, biết cửa ải tối nay sợ là không qua được.

Cãi tiếp, chắc có thể cãi tới sáng.

Hắn đột nhiên đưa tay ra:

một tay luồn qua nách cô, một tay đỡ lấy khoeo chân, hơi dùng lực, bế thẳng cả người cô lên.

“Ưm oa!

Ngươi làm gì!

” Theodorine không kịp đề phòng, kêu ngắn một tiếng;

tay theo bản năng ôm chặt cổ Claude, đôi chân thon nhỏ lắc lư giữa không trung.

“Theodorine… năm nay cô đã mười tám, là Hoàng đế Đế quốc Đức, Quốc vương Phổ;

mỗi ngày ăn dinh dưỡng do ngự trù đỉnh nhất toàn đế quốc phối hợp…”

Hắn lại nhấc nhấc cân thử.

“Vậy mà… sao vẫn như một cô bé chưa lớn?

Chiều cao… được một mét sáu không?

Cân nặng này, tôi bế còn thấy nhẹ tênh.

Người biết thì biết cô là Tiểu Đức hoàng;

người không biết còn tưởng là một tiểu công chúa bị cung đình bạc đãi, dinh dưỡng không theo kịp.

Lời này vào tai Theodorine chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang!

Chiều cao!

Cân nặng!

Dinh dưỡng!

Đây là khiêu khích tối thượng đối với uy nghiêm một vị hoàng đế!

Nhất là từ miệng Claude, kẻ mà cô để ý nhất, cũng dễ nhất chọc trúng chỗ đau của cô!

“Ngươi—!

” Cô lập tức nổ lông, hai má đỏ bừng vì xấu hổ tức tối.

“Claude Bauer!

Ngươi dám… dám nói trẫm thấp!

Nói trẫm nhẹ!

Nói trẫm như con nít!

Còn dám nghi ngờ ngự thiện của trẫm!

Cô tức tới mức vùng vằng trong lòng hắn, nắm tay nhỏ đấm vai hắn.

“Trẫm đây là… là dáng người nhẹ nhàng!

Là ưu nhã!

Là… là huyết thống ưu tú nhà Hohenzollern!

Tổ tiên có người nhỏ nhắn xinh xắn!

Ngươi biết cái gì!

Thả trẫm xuống!

Trẫm muốn trị ngươi tội đại bất kính!

Phạt ngươi… phạt ngươi sáng mai không được ăn sáng!

Không, phạt ba ngày!

Cô càng nghĩ càng tức;

nhất là câu “một mét sáu”, đúng là đâm trúng tim.

Rõ ràng cô đo chân trần cũng một mét năm chín rồi!

Làm tròn lên thì… thì cũng gần như vậy!

“Còn dinh dưỡng nữa!

Ngự trù ngày nào cũng đổi trò!

Trẫm mỗi bữa đều ăn rất nhiều!

Chỉ là… chỉ là không lên thịt thì sao!

Đây gọi là trời sinh xinh đẹp!

Gọi là… gọi là… ăn không béo, là tốt!

Cô tức đến lời lẽ lộn xộn, khoa tay múa chân.

Nhưng bị Claude bế chắc trong lòng, cô chẳng có tí uy hiếp nào;

trái lại càng giống một con mèo bạc bị xách da gáy mà vẫn còn phì phì.

Claude nhìn bộ dạng giận đến bại trận của cô, ôm cô xoay người đi về phía chiếc giường bốn cột rộng lớn hoa lệ.

“Phải phải phải, bệ hạ dáng người nhẹ nhàng, huyết thống ưu tú, trời sinh xinh đẹp, trao đổi chất mạnh mẽ.

Hắn qua loa không chút thành ý, tới cạnh giường liền cúi người nhét cô vào ổ chăn mềm, còn kéo góc chăn quấn thêm hai vòng, chỉ chừa lại một cái đầu trắng bạc.

“Cho nên, vì huyết thống ưu tú và trời sinh xinh đẹp của bệ hạ có thể tiếp tục tỏa sáng, bệ hạ càng nên nghỉ sớm, đảm bảo ngủ đủ, chứ không phải nửa đêm lôi thần tử thảo luận quốc sự, nhất là thảo luận vấn đề chiều cao cân nặng của bệ hạ.

“Ngươi—!

” Theodorine bị quấn như con nhộng, từ trong chăn thò ra hai tay, túm chặt tay áo Claude.

“Ngươi lại định lừa trẫm!

Trẫm nói rồi:

tối nay ở lại với trẫm!

Không cho đi!

Claude cúi nhìn đôi tay đang nắm chặt tay áo mình, lại nhìn gương mặt phồng má mắt long lanh của cô.

Hắn bất lực nhắm mắt, như nhận mệnh thở dài một hơi, ngồi xuống mép giường.

“…Được.

Ở lại ở lại.

Theodorine thắng rồi.

Tối nay tôi đứng đây, không đi đâu hết, được chưa?

“Thật không?

Tiểu Đức hoàng lập tức sáng mắt, nhưng ngay sau đó lại nheo mắt nghi hoặc.

“Ngươi sẽ không chờ trẫm ngủ rồi lén chuồn chứ?

“Tôi cũng muốn.

” Claude bực bội giật giật tay áo bị túm, không giật ra.

“Nhưng bệ hạ nắm như bắt trộm thế này, tôi chuồn đi đâu?

Buông đi, rách tay áo bây giờ.

Theodorine lúc này mới bán tín bán nghi nới lỏng một chút, nhưng đầu ngón vẫn móc hờ vào mép vải, dáng vẻ như tùy thời chuẩn bị tóm lại.

Claude nghiêng người dựa lên đầu giường, cố gắng cách xa “con nhộng” kia một chút.

Hắn vừa chỉnh xong tư thế, “con mèo bạc” bên cạnh đã sột soạt ngọ nguậy.

“Ngươi cách xa thế làm gì?

Trẫm có cắn người đâu.

Theodorine lầm bầm, vừa dùng tay chân bò cựa khỏi chăn, lưng dính sát bên hông hắn, còn tiện tay kéo một cánh tay hắn vòng qua trước người, coi hắn như gối ôm kiêm lan can.

Claude cảm nhận sức nặng đè lên cánh tay, lại thở dài.

Hắn thử rút tay, nhưng cái đầu kia lập tức cọ cọ vào hõm vai hắn, như phản đối.

“Đừng động… cứ thế này.

Claude, ngươi nói… hôm nay trẫm có phải rất lợi hại không?

Rất thông minh không?

Một phát là nhìn ra ngụy trang của con bướm đêm kia!

“…” Claude im lặng hai giây, quyết định nói thật.

“Theodorine, chiều nay cô đang xem ngân sách tu sửa lâu đài.

“C-Cái đó không quan trọng!

Tiểu Đức hoàng lập tức vặn đầu, dưới ánh sáng mờ mờ trừng hắn.

“Quan trọng là kết quả!

Kết quả là trẫm lãnh đạo có phương, quyết sách dứt khoát, một đòn bắt gọn gián điệp nằm vùng!

Hơn nữa trẫm trước đó còn cảnh giác!

“Ừ, phải phải phải.

” Claude qua loa gật đầu.

“Bệ hạ vận trù trong rèm, minh sát thu tơ.

“Ngươi là giọng gì thế!

” Theodorine dùng sau đầu húc vai hắn.

“Trẫm hỏi ngươi, trẫm có phải thông minh hơn trước không?

Có phải tiến bộ rồi không?

“Theodorine, trước đây cô giống một con… ừm, heo con.

“?

Heo?

(Não heo của Tiểu Đức hoàng lại quên mất lần trước hắn cũng nói thế rồi meo!

“Tròn vo, ngốc nghếch, ăn no ngủ, ngủ dậy chơi;

trời sập có người cao chống, bản thân chỉ việc lăn lộn trong vũng bùn… à không, lăn lộn trong Vô Ưu cung.

“Nhưng heo con cũng có cái hay của heo con.

Ít nhất không gây phiền, nhìn cũng… khá đáng yêu.

“Ngươi!

Ngươi dám nói trẫm là heo!

Còn tròn vo!

Ngốc nghếch!

“Nhưng bây giờ thì…” Claude đổi giọng, ngón tay vô thức cuốn một lọn tóc rơi trước ngực hắn, quấn quanh đầu ngón.

“Bây giờ hình như có thêm chút não rồi.

“Có thêm chút não?

Theodorine lặp lại, chớp chớp mắt.

“Biết chuyện gì cần gấp, chuyện gì có thể từ từ.

Biết lúc nào nên bày giá hoàng đế, lúc nào có thể… ừm, ăn vạ.

“Biết ai có thể tin, ai cần đề phòng.

Tuy nhiều khi vẫn dựa vào trực giác, nhưng trực giác thỉnh thoảng cũng khá chuẩn.

Hắn dừng lại, kết luận:

“Từ một con heo con vô lo vô nghĩ, biến thành một con… ừm, biết phải động não của heo con rồi.

Có tiến bộ.

Theodorine tiêu hóa đoạn này.

Heo con… nhưng có não!

Tròn vo đáng yêu, có não là thông minh!

Vậy tức là trẫm bây giờ… đáng yêu lại thông minh!

Đúng!

Claude đang khen trẫm đáng yêu và thông minh!

Chỉ là nói vòng vèo một chút thôi!

Không hổ là cố vấn của trẫm, khen người cũng có trình!

(Dù quên mất chuyện trước đó meo, nhưng vẫn ngu như cũ, nên kết luận nghĩ ra vẫn y như cũ meo!

“Hừ, coi như ngươi biết nói.

Trẫm vốn đã vừa đáng yêu vừa thông minh, là trân bảo chói mắt nhất nhà Hohenzollern, chỉ là trước kia… trước kia giấu tài.

“Ừ, giấu tài.

Chỉ có điều con heo con có não ấy, đôi khi nghĩ nhiều quá, lỡ một cái là biến thành…”

“Biến thành gì?

Theodorine theo bản năng truy hỏi, còn đang đắm trong tự khẳng định “đáng yêu và thông minh”.

“Biến thành heo ngốc to.

Không khí yên tĩnh một nhịp.

“Claude Bauer!

Theodorine bật khỏi lòng Claude, quỳ ngồi trên giường.

Cô trợn tròn mắt;

mặt nhỏ đỏ bừng vì tức tối và xấu hổ.

“Ngươi ngươi ngươi… ngươi nói lại xem!

Ngươi nói trẫm là gì?

Heo… heo ngốc to?

Ngươi dám nói trẫm là heo ngốc to?

Trẫm phải tru di cửu tộc nhà ngươi!

Không, thập tộc!

Đày ngươi tới Đông Phổ cho kỵ binh Cossack ăn thịt!

Đày ngươi…”

Cô tức đến thở không ra hơi;

vốn từ nghèo nàn tới đáng thương khi cực độ phẫn nộ, chỉ có thể đem mấy hình phạt “đáng sợ nhất” cô nghĩ ra lặp tới lặp lui.

Claude ung dung nhìn cô nổ lông, thậm chí còn nhướng mày.

Biểu cảm đó càng đổ thêm dầu vào lửa.

Theodorine nhào tới, hai tay cùng dùng bóp cổ hắn.

“Ngươi xin lỗi!

Ngay lập tức!

Lập tức!

Nói bệ hạ anh minh thần võ, thông tuệ tuyệt luân, vừa rồi đều là thần ăn nói bậy bạ;

bệ hạ là hoàng đế thông minh đáng yêu nhất thiên hạ, không phải heo, càng không phải heo ngốc to!

Mau nói!

Claude để mặc cô “hành hung” chẳng có uy lực gì.

Chờ cô xả gần đủ, hắn mới đưa tay nhẹ nắm cổ tay cô, kéo ra một chút, nhìn vào mắt cô.

“Theodorine, vừa rồi chẳng phải cô tự thừa nhận ‘heo con đáng yêu và thông minh’ sao?

“Ta… trẫm đó là… là thuận theo lời ngươi!

Hơn nữa ngươi nói là heo con có não!

Không phải heo ngốc to!

“Có não, nhưng cách nghĩ vẫn là tư duy thẳng của heo con:

chọc một cái là nhảy dựng, dỗ một cái là vui, đắc ý là quên hình.

Claude đếm từng điều.

Mỗi lần hắn đếm một điều, mặt Theodorine lại đỏ thêm một phần;

không phải vì tức, mà vì xấu hổ, vì hình như… cũng đúng?

“Thế không phải heo ngốc to thì là gì?

“Ta… trẫm không có!

Cô cố phản bác, nhưng giọng yếu dần.

Nghĩ kỹ thì mình hình như thật sự như vậy…

“Cô xem, bây giờ đang phản bác theo kiểu heo con:

thẳng tuột, không có sức thuyết phục.

“…”

Theodorine hoàn toàn nghẹn lại.

Cô trợn mắt nhìn Claude, ngực phập phồng, mắt lại chẳng hiểu sao hơi cay.

Cô rút mạnh tay về, quay lưng về phía Claude, vùi mặt vào gối mềm.

“Ngươi đi!

Trẫm không muốn nhìn thấy ngươi nữa!

Ngươi… ngươi đáng ghét!

Chỉ biết bắt nạt trẫm!

Ngày mai trẫm sẽ bãi chức ngươi!

Đuổi ngươi khỏi Vô Ưu cung!

Claude nhìn cục lưng tỏa ra khí tức “tôi rất giận, mau tới dỗ tôi” mà suýt không nhịn nổi.

Nhưng Claude xuyên tới gần một năm rồi, cách trị cô hắn vẫn rõ.

Hắn cố ý giả vờ xuống giường xỏ giày, cố ý tạo tiếng sột soạt.

Con mèo bạc này nhất định sẽ quay đầu.

Quả nhiên, chưa yên tĩnh được nửa phút, cục lưng kia động đậy.

Theodorine lén nghiêng mặt một chút, lộ ra một con mắt liếc trộm, muốn xem hắn có thật sự chuẩn bị đi không.

Kết quả vừa hay đụng phải ánh mắt ung dung của Claude.

“Nhìn cái gì mà nhìn!

” Cô như bị bắt tại trận, lập tức vùi mặt lại, nhưng vành tai đã đỏ.

Lại qua mấy giây, giọng uất ức vang lên.

“…Vậy, tối nay còn… cái đó không?

Claude:

“?

Đôi khi hắn thật sự tò mò:

kết cấu não của con mèo bạc này rốt cuộc làm sao mà có thể đem “bắt gián điệp”, “chiều cao cân nặng”, “heo ngốc to” và “tối nay khụ khụ…” bốn chuyện đó nối mượt không sượng nổi.

“Theodorine, chúng ta vừa rồi đang thảo luận vấn đề cô trưởng thành về trí lực, và cô có đủ trầm ổn mà một hoàng đế nên có hay không…”

“Trẫm rất trầm ổn!

Trẫm chỉ… chỉ cảm thấy hôm nay xảy ra nhiều chuyện như thế, trẫm còn đập tan âm mưu, hẳn là… hẳn là nên chúc mừng một chút.

Hơn nữa ngươi vừa rồi chọc trẫm tức, phải bồi thường.

“Bệ hạ, giờ đã muộn, người mai còn lịch trình.

Hơn nữa bà Cecilia có thể…”

“Cecilia không biết!

Tối nay nàng còn thẩm cái con bướm đêm kia, không rảnh tới tẩm cung của trẫm.

Hơn nữa… sẽ không có ai vào.

Thấy hắn không nói, Theodorine có chút sốt ruột.

Cô buông tay khỏi tay áo hắn, xoay người lại, đối mặt hắn.

“Claude… hôm nay trẫm thật sự hơi sợ mà… con bướm đêm kia ở ngay trong cung của trẫm, biết đâu lúc nào cũng muốn hại trẫm… Dù bị bắt rồi, nghĩ lại vẫn thấy rợn.

Ngươi ở lại với trẫm, được không?

Chỉ… chỉ như trước kia.

“Với cả… trẫm nhớ ngươi.

Ngươi mấy ngày nay không chịu ở cạnh trẫm cho đàng hoàng.

Từ Vienna về là bận suốt.

“Hầy…”

Đệm giường khẽ lún.

Claude vươn tay tắt ngọn đèn mờ bên đầu giường.

Tẩm cung lập tức chìm vào bóng tối;

chỉ còn ánh đèn lẻ tẻ ngoài sân và sắc trăng mờ xuyên qua khe rèm dày rọi vào phòng.

Khi thị giác bị tước đi, những giác quan khác trở nên đặc biệt nhạy.

Theodorine cảm nhận chỗ đệm bên cạnh lún xuống, cảm nhận hơi thở quen thuộc tiến gần.

“Theodorine, cô đúng là…”

“Không được có lần sau…”

(Cụ thể xảy ra cái gì thì hỏi Tuyết Cầu meo.

Ta là đứa trẻ ngoan, ta không biết meo!