Berlin, cuối hạ.

Trong đại sảnh làm việc của Tổng nha Quản lý Tài nguyên và Thúc đẩy Mỹ quan Đô thị Đế quốc, tiếng người ồn ào như sôi.

Claude đứng trước cửa chớp trong văn phòng mình, qua khe hở nhìn xuống biển người đen nghịt dưới kia, mày nhíu chặt thành chữ Xuyên.

Bài đính chính “nhận thua nhanh như ánh sáng”, cộng với vài suy nghĩ riêng của hắn, thông qua cái mồm to của Felix, đã “vô tình” lan truyền trong một số vòng tròn nhất định ở Berlin mấy ngày nay.

Hiệu quả thì… nói sao nhỉ, có hơi quỷ dị.

Những gì hắn dự liệu—cơn giận ngút trời và đòn phản kích dữ dội từ các ông lớn công nghiệp—không hề xuất hiện.

Krupp, Siemens, Deutsche Bank… những “cự đầu” thực sự ấy tựa như chẳng hề nghe thấy bài diễn thuyết “tư bản phản quốc” của hắn ở câu lạc bộ sĩ quan, cũng chẳng buồn phản ứng trước bài “cứu hỏa” sau đó của hắn—Phân biệt nhà thực nghiệp yêu nước và bọn đầu cơ quốc tế.

Không phản bác công khai, không nhắn nhủ riêng.

Thậm chí cả đám báo bảo thủ vốn thích bắt gió bắt bóng, thích lấy hắn ra làm trò cười, lần này cũng ngầm hiểu mà im bặt, như thể bài diễn thuyết ở câu lạc bộ sĩ quan chưa từng xảy ra.

Im lặng.

Một sự im lặng triệt để, khiến người ta bất an.

Sự im lặng ấy còn làm Claude ớn lạnh hơn bất cứ cú vả thẳng mặt nào.

Hoặc là bọn “cự đầu” vốn chẳng thèm để hắn vào mắt—chỉ coi hắn như con ruồi vo ve, lười đáp;

đáp hắn còn là nâng tầm hắn.

Hoặc là… họ đang ủ một đòn phản công còn chí mạng hơn.

Nhưng ở một hướng khác, đám chủ xưởng vừa và nhỏ, thương nhân địa phương, cùng những kẻ dựa bóng đại tư bản nhưng thực lực có hạn, lại sôi nổi lạ thường.

Họ đương nhiên không dám công khai công kích “hồng nhân trước mặt bệ hạ”, cưng chiều của giới quân quan, nhưng lời lẽ lấp lửng mỉa mai thì thiếu gì.

Mấy hôm nay, trong vài câu lạc bộ thương mại và phòng nghỉ của sàn giao dịch lớn ở Berlin, bắt đầu lưu truyền những trò cười mới:

“Nghe chưa?

Bây giờ cách yêu nước thịnh hành nhất không phải đúc đại bác, cũng không phải mở nhà máy—mà là ra cửa Tổng nha Tài nguyên xếp hàng!

Nghe nói xếp càng lâu, càng yêu nước!

“Cố vấn Bauer đúng là thấu hiểu giới làm ăn bọn mình—biết bọn mình bình thường rảnh quá, nên đặc biệt dựng ra cái Tổng nha cho bọn mình tìm việc mà làm, kẻo bọn mình ôm tiền trốn mất!

“Theo tôi nói, ngài Bauer cái gì cũng tốt, chỉ có điều… mắt không được tinh.

Nên đeo thêm kính vào mà nhìn cho kỹ:

rốt cuộc ai mới là người thật sự đứng đắn, chân đạp đất mà tạo của cải cho Đế quốc, cung cấp việc làm, nộp thuế!

Là nhờ viết bài báo à?

Hay nhờ ‘túm’ mấy ông chủ xưởng xui xẻo?

Những lời đồn đại ấy, theo đủ thứ ngõ ngách, ít nhiều cũng lọt tới tai Claude.

Hắn biết đó là cơn xả hậm hực của đám tiểu tư bản vừa bị hành động của Tổng nha Tài nguyên đụng chạm lợi ích, lại còn bị “bản đồ pháo” tư bản phản quốc của hắn vạ lây.

Họ không dám đối đầu cứng, chỉ dám chơi kiểu âm dương quái khí rẻ tiền này.

Nhưng buồn cười ở chỗ, Claude còn chưa kịp có phản ứng gì thì một luồng âm dương khác đã rất nhanh “âm dương” ngược lại.

Đầu tiên là đám sĩ quan Junker trẻ ở câu lạc bộ sĩ quan.

Thiếu tá Berenburg và vài người khác nghe xong mấy câu “trò cười thương giới” thì tức đến phát điên:

“Đám ký sinh trùng chỉ biết lợi lộc ấy!

Ngài Bauer nói chẳng sai chút nào!

Ngoài lè lưỡi trong câu lạc bộ, đầu cơ trên sàn, bọn họ còn làm được gì?

Có giỏi thì ra tiền tuyến đi!

“Đúng vậy!

Đế quốc mà trông cậy vào đám ấy thì sớm mất rồi!

Ngài Bauer mạo hiểm vạch mặt họ, họ chẳng biết hối mà còn dám âm dương?

Ai cho họ gan!

“Tôi thấy xử còn nhẹ!

Tổng nha Tài nguyên phải mạnh tay hơn, tra cho sạch đám gian thương chỉ giỏi bẻ mồm mà không chịu làm việc!

Cơn giận của đám sĩ quan trẻ nhanh chóng châm luôn lửa cho đám địa chủ Junker đứng sau họ.

Dù đám Junker già vẫn nghi ngờ “cố vấn bình dân” như Claude, nhưng ở điểm “đập bọn thương nhân mới phất hợm hĩnh” thì lập trường của họ lại nhất trí hiếm có.

Thế là trong vài trang viên, câu lạc bộ săn bắn, cùng các salon bảo thủ, cũng bắt đầu xuất hiện lời châm biếm nhắm thẳng vào thương giới:

“Xem chưa, bị nói trúng chỗ đau rồi đấy chứ?

Chỉ giỏi khôn vặt, làm trò lặt vặt, chẳng lên nổi mặt bàn!

“Không có bọn Junker chúng ta đời đời quản đất, cung cấp lương thực và binh lính;

không có quân đội giữ biên cương… mấy cái nhà máy của chúng nó sớm bị người Pháp san phẳng rồi!

Đồ chẳng biết ơn!

“Cố vấn Bauer tuy xuất thân thấp, nhưng nhìn vấn đề đâm thẳng tim đen!

Đám thương nhân kia, đúng là thiếu đòn!

“Quả nhiên Bauer nói đúng—chúng đều là quốc tặc!

Không ưa nổi nước Đức ta được yên lành!

Điều Claude không ngờ là, đến cả những người “trực tiếp được Tổng nha Tài nguyên phục vụ”—công nhân và dân thường ở khu Đông và khu Bắc Berlin—cũng nhảy vào chiến trường.

Khi mấy câu âm dương của thương giới truyền đến khu công nhân và các quán bia bình dân, công nhân lập tức bùng nổ:

“Thả rắm!

Mấy lão bản đen tâm mà ngài Bauer túm, thằng nào chẳng ép tụi tao đến chết?

Nợ lương nửa năm, làm như trâu ngựa, bị thương không thèm chữa!

Nếu không nhờ Tổng nha xử tụi nó, giờ tụi tao còn đang chịu tội!

“Đúng vậy!

Lão bản lớn, lão bản nhỏ—tính cả một, đứa nào mông cũng không sạch!

Ngài Bauer nói đúng, bọn chúng đáng bị quản!

“Cười Tổng nha Tài nguyên à?

Tao thấy là chúng tự có quỷ trong lòng!

Có giỏi đừng lén lút sau lưng, tới cửa Tổng nha mà nói trước mặt công nhân bọn tao đi!

Dân thường tuy cũng có đôi chỗ không ưa các biện pháp cứng rắn của Tổng nha, nhưng về chuyện chỉnh đốn khu phố bẩn thỉu, đánh bọn thương nhân đen tâm, giữ trật tự cơ bản… họ thực sự là người được lợi.

Mà dân thường vốn cũng chẳng có thiện cảm gì với đám “giàu mà bất nhân”.

Thế nên trong những câu chuyện nơi đầu đường cuối ngõ, cũng xuất hiện không ít tiếng ủng hộ Tổng nha, giễu cợt thương giới:

“Mấy ông chủ đương nhiên không vui rồi—trước kia muốn làm gì thì làm, giờ có người quản!

“Tôi thấy cố vấn Bauer làm tốt đấy!

Ít nhất con phố nhà tôi sạch hơn hẳn, tối đi lại cũng yên chân hơn.

“Thương nhân?

Hừ, vô gian bất thương!

Ngài Bauer siết chặt chúng lại, là chuyện tốt!

Thế là ở Berlin xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ:

đại tư bản im lặng để đáp, tiểu tư bản âm dương quái khí, rồi sự âm dương ấy nhanh chóng bị sĩ quan, Junker, công nhân, dân thường “âm dương ngược” dìm chìm.

Vài luồng tiếng nói đánh nhau trong một chiến trường vô hình, cãi đến hăng say;

còn Claude cùng bài đính chính “nhận thua” của hắn, ngược lại dần chẳng còn là trọng tâm.

“Mọi người… cãi vui quá nhỉ?

Chỉ là không ai chạy thẳng tới đập mình thôi?

Claude xoa cằm, cảm thấy chuyện này hơi… ma mị.

Cơn bão chính trị mà hắn tưởng tượng, cuối cùng lại biến thành màn đấu võ mồm toàn dân.

Ồn ào (ít nhất là ồn ào thật)

, nhưng sức sát thương dường như hữu hạn.

Nhưng một chuyện khác còn làm hắn đau đầu hơn, lại âm thầm trồi lên theo nhiệt độ của trận “võ mồm”, và phát triển nhanh đến mức hắn cứng lưỡi.

Ai có chuyện, cũng tìm Tổng nha Tài nguyên.

Không tìm cảnh sát nữa.

Ban đầu chỉ là vài vụ lẻ tẻ, còn hơi dính dáng tới chức năng của Tổng nha.

Ví dụ như một công nhân ở khu Đông, vì ông chủ lại nợ lương nửa tháng, không chạy tới đồn cảnh sát mà thẳng một mạch đến cửa phòng tiếp nhận của Tổng nha, giơ tấm bìa cứng rách nát, nguệch ngoạc mấy chữ:

“Lão bản đen tâm nợ lương không trả, cầu Tổng nha Thanh Thiên lão gia làm chủ!

Kiểm tra viên lúc đầu còn muốn theo quy trình khuyên anh ta đến đồn cảnh sát hoặc Tòa Lao động, nhưng người công nhân khóc như mưa:

nói cảnh sát không quản chuyện này;

trước kia từng báo rồi, cảnh sát đến cũng chỉ hòa giải qua loa, cuối cùng bỏ đó.

Tòa lao động thì thủ tục vừa chậm vừa phiền, anh ta không chờ nổi.

Nghe nói Tổng nha “chuyên trị lão bản đen tâm”, làm việc sấm sét, nên mới chạy tới.

Kiểm tra viên hết cách, đành vào xin chỉ thị.

Những chuyện tương tự cứ đến dồn dập.

Tranh chấp tiệm quán, mâu thuẫn thuê nhà, thậm chí tiếng ồn hàng xóm, đổ rác bừa bãi… càng ngày càng nhiều người vòng qua cảnh sát và cơ quan thị chính truyền thống, trực tiếp ùn ùn kéo tới phòng tiếp nhận của Tổng nha Tài nguyên.

Lý do của họ thì muôn hình vạn trạng, nhưng ý chính thì na ná:

“Cảnh sát làm việc chậm/qua loa/không quản.

“Người thị chính chỉ thu tiền, không làm việc.

“Chúng tôi chỉ tin Tổng nha!

Cố vấn Bauer là người của bệ hạ, nói ra có trọng lượng, làm việc thì gọn!

“Các ông còn phong tỏa được nhà máy, bắt được cả lão bản, chuyện nhỏ thế này xử không được sao?

Đại sảnh của Tổng nha nhanh chóng từ một cơ quan chuyên nghiệp xử lý tài nguyên và mỹ quan đô thị, biến thành một “trung tâm hòa giải—khiếu nại” bao trọn thiên hạ.

Mỗi ngày từ sáng tới tối, cửa lúc nào cũng xếp hàng dài:

người khóc lóc, người gào oan, người giơ đơn, người túm lấy kiểm tra viên không chịu thả… loạn như cháo.

Erich đau đầu như búa bổ.

Đám kiểm tra viên dưới tay hắn được huấn luyện để giữ trật tự, khám xét vi phạm, khống chế hiện trường—ai biết hòa giải tranh chấp hàng xóm, ai biết “thẩm” hợp đồng kinh tế?

Nhưng với những ánh mắt coi Tổng nha như cọng rơm cuối cùng của dân thường, nếu thô bạo xua đuổi, ảnh hưởng sẽ tệ đến cực điểm.

Dù sao một trong những khẩu hiệu mà Tổng nha giương lên, chính là “quan tâm dân sinh”.

Rồi chuyện rất nhanh vượt khỏi phạm trù “tranh chấp dân sự”.

Hôm kia, một người đàn bà mũi xanh mặt sưng vừa khóc vừa xông vào Tổng nha, nói chồng say rượu đánh mình.

Chạy đi báo cảnh sát thì tuần cảnh đến chỉ mắng chồng vài câu, bảo chị “nhịn một chút”.

Chị nhịn không nổi nữa.

Nghe nói Tổng nha lợi hại, bèn chạy tới cầu cứu.

Hôm qua, mấy chủ tiệm nhỏ liên danh chạy đến, nói con phố của họ mới xuất hiện một băng nhóm thu “phí bảo kê”, không nộp là đập tiệm.

Họ báo cảnh sát rồi, cảnh sát đến đi một vòng, bảo không có chứng cứ, bỏ về.

Họ nghe nói kiểm tra viên của Tổng nha “hung”, đến cả đội bảo vệ nhà máy cũng dám bắt, nên xin Tổng nha phái người đi đuổi đám côn đồ.

Sáng nay lại càng lạ đời.

Một người trông như viên chức nhỏ lén lút tìm đến Erich, nói cấp trên của bộ phận mình lâu nay khấu trừ phụ cấp cấp dưới, bỏ túi riêng;

họ tố cáo lên cấp cao hơn thì bị ém, người tố còn bị chèn ép.

Người ấy nghe nói cố vấn Bauer “không sợ quyền quý, dám động thật”, nên hy vọng Tổng nha có thể “chủ trì công đạo”…

Erich một đầu hai cái to, đành cứng da đầu tới báo với Claude.

“Thưa ngài cố vấn… chuyện này… thật sự không giống lời chút nào!

” Erich đứng trước bàn làm việc của Claude, mặt khổ như ăn chanh.

“Chúng ta là Tổng nha Quản lý Tài nguyên và Thúc đẩy Mỹ quan Đô thị, không phải đồn cảnh sát, không phải tòa án, càng không phải Ủy ban thanh tra liêm chính!

Thế mà bây giờ bắt trộm, can ngăn đánh nhau, tra sổ, đuổi ăn mày… cái gì cũng đẩy sang bên mình!

“Anh em sắp thành ‘đại tỷ quản phố’ kiêm bắt cướp luôn rồi!

Chuyện này mà truyền ra ngoài, Tổng cục Cảnh sát với Sở Thị chính nhìn qua… họ sẽ nghĩ sao?

Có khi còn nghĩ chúng ta vượt quyền, với tay dài quá?

Claude dựa lưng ghế, nghe báo cáo, mặt chẳng đổi sắc, nhưng trong lòng đã dậy sóng.

Ma mị.

Quá ma mị rồi.

Ban đầu hắn dựng Tổng nha Tài nguyên, là mượn “thượng phương bảo kiếm” mà Theodorine đưa, lấy danh nghĩa chỉnh đốn mỹ quan, tiếp quản tài sản xấu, sắp xếp công nhân;

tiện đường nhanh chóng mở cục diện ở Berlin, dựng thế lực phe cánh và nguồn tài chính của riêng mình, lại thuận tay “đập” một loạt ông chủ xưởng chướng mắt để kiếm vốn chính trị.

Trong tưởng tượng của hắn, Tổng nha nên là một cơ quan tinh gọn, mục tiêu rõ ràng, có chút “xám” nhưng khoác áo chính nghĩa.

Nhưng hiện tại thì sao?

Trong dân gian Berlin—nhất là tầng đáy thành thị và công nhân—Tổng nha lại bị thần thoại thành một “Bao Thanh Thiên” sống sờ sờ.

Người ta không tin cảnh sát, không tin thị chính, thậm chí không tin quy trình pháp luật chính quy;

trái lại tin cái Tổng nha mới thành lập chưa đầy hai tháng, tin “cố vấn của bệ hạ” Claude Bauer có thể làm chủ cho họ.

Điều đó nói lên cái gì?

Nó nói rằng hệ thống trị lý truyền thống của Berlin, ở tầng cơ sở—đặc biệt là khi đối mặt yêu cầu của dân thường và công nhân—đã mất hiệu lực đến mức nào.

Quan lại đùn đẩy, cảnh sát vô vi, tư pháp bất công;

tệ nạn sâu nặng khiến dân chúng hoàn toàn mất niềm tin và kiên nhẫn với con đường chính quy.

Còn mấy đợt “ra tay sấm sét” trước đó của Tổng nha Tài nguyên—dù thủ đoạn cứng, tranh cãi lớn—lại khiến tầng đáy nhìn thấy hành động và kết quả.

Trong nhận thức mộc mạc của họ, ai giải quyết được vấn đề, người đó là Thanh Thiên.

Còn cơ quan vốn làm gì, quy trình có hợp quy hay không, ranh giới quyền lực ở đâu… họ không quan tâm, cũng không có sức mà quan tâm.

Tổng nha đã vô tình lấp vào một khoảng chân không khổng lồ trong trị lý đô thị Berlin, trở thành một “kênh thay thế” không chính quy để tầng đáy trút bức bối và tìm cứu tế.

Quyền lực này… đến quá đột ngột, cũng quá nguy hiểm.

Nó không giống quyền hành chính chính thức có căn cứ pháp lý và ràng buộc thủ tục rõ ràng.

Nó hoàn toàn dựng trên “đặc quyền” mà bệ hạ ban, trên hình tượng “dám làm dám chịu” của Claude, và trên niềm tin phát sinh từ tuyệt vọng của dân chúng.

Dùng tốt, có lẽ thành việc.

Dùng không tốt, hoặc bị người ta nắm được cán, chỉ trong chớp mắt có thể từ “vì dân kêu oan” biến thành “lạm quyền chuyên chế”, “xem thường pháp kỷ”, “kết đảng tư lợi”.

Tổng cục Cảnh sát và Sở Thị chính sẽ nghĩ gì?

Họ tuyệt đối không vui khi thấy một cơ quan “đường ngang” bỗng dưng nhảy ra, chia mất quyền uy và lòng dân vốn (dù do họ thất chức)

thuộc về họ.

Sự im lặng lúc này—có thể là họ đang quan sát.

Cũng có thể là họ đang thu thập chứng cứ về việc Tổng nha “vượt quyền”.

Ánh mắt Claude rời khỏi khe cửa chớp, rơi xuống mặt bàn.

Hắn bỗng nhìn thấy cuốn Hiến pháp Đế quốc Đức đặt ở góc bàn như đồ trang trí, rồi trong đầu “đánh” một tiếng—đột nhiên hiểu ra.

Hắn hình như đã sai.

Hắn luôn có một ngộ nhận chết người, một ngộ nhận “tiên nhập vi chủ”.

Trong tiềm thức, hắn bị cách kể lịch sử đời sau ảnh hưởng, vô thức đem Đế quốc Đức năm 1912 so sánh với cái tiền thân của Cộng hòa Weimar sau Thế chiến:

nghị viện phình to, hoàng quyền suy tàn.

Thậm chí hắn còn lén lấy mô hình “quân chủ lập hiến hư quân” của Anh mà chụp lên.

Thế nên hắn luôn nghĩ:

Theodorine là một quân chủ trẻ tuổi bị biến thành bù nhìn, bị tể tướng và nghị viện kẹp khuỷu;

còn Eisenbach mới là kẻ nắm thực quyền.

Nhưng Hiến pháp Đế quốc Đức lại viết trắng đen rõ ràng:

Hoàng đế là nguyên thủ quốc gia, nắm quyền thống soái lục quân—hải quân, tuyên chiến nghị hòa, ký kết điều ước, bổ nhiệm tể tướng và toàn bộ quan văn võ cao cấp, triệu tập và giải tán Hội đồng Liên bang cùng Nghị viện Đế quốc… một loạt đại quyền.

Tể tướng do hoàng đế bổ nhiệm, chỉ chịu trách nhiệm với hoàng đế, không chịu trách nhiệm với nghị viện.

Nghị viện Đế quốc tuy có quyền lập pháp và phê chuẩn ngân sách, nhưng hoàng đế và tể tướng có quyền giải tán nó.

Hội đồng Liên bang quyền lực càng lớn, nhưng hoàng đế với thân phận Quốc vương Phổ, vốn đã có ảnh hưởng quyết định trong đó.

(Vâng, phiếu của Phổ có thể quyết định cục diện.

Đây không phải kiểu “thống mà không trị” của Anh.

Đây là một quân chủ lập hiến nhị nguyên mang màu sắc chuyên chế Phổ rất nặng.

Trong khung hiến pháp, đặc biệt trong phạm vi Vương quốc Phổ, hoàng đế còn có những quyền bảo lưu cực rộng mà lại định nghĩa mơ hồ.

Cái nguyên tắc “chưa cấm thì coi như cho phép”, ở thời đại hoàng quyền vẫn còn mạnh như thế này, thường còn linh hoạt hơn.

Theodorine có bị biến thành bù nhìn không?

Có lẽ trong xử lý chính vụ cụ thể, nàng kinh nghiệm chưa đủ, phải dựa vào Eisenbach.

Nhưng chỉ cần nàng muốn, chỉ cần nàng ra quyết định và có đủ lực chống lưng, nàng hoàn toàn có thể trong khung hiến pháp mà hành sử hoàng quyền.

Nàng không phải bù nhìn.

Nàng là đỉnh chóp của kim tự tháp quyền lực Đế quốc—trên danh nghĩa lẫn pháp lý.

Vậy còn Eisenbach—lão cáo già ấy—trung thành không?

Với vương triều Hohenzollern, với toàn cục Đế quốc, hắn không nghi ngờ gì là trung thành.

Đó là thuộc tính giai cấp và sinh mệnh chính trị của hắn.

Nhưng hắn cũng là kẻ hiện thực.

Lòng trung thành của hắn dựng trên nền tảng:

hắn còn có thể khống chế cục diện, giữ cho Đế quốc vận hành ổn định.

Sự dung túng, lợi dụng, thậm chí đôi lúc hợp tác với Claude trước đây, không phải vì hắn kiêng dè Claude, mà vì sau lưng Claude đứng Theodorine—và việc giữ gìn uy nghiêm hoàng quyền vốn chính là trách nhiệm và lợi ích của tể tướng.

Vậy thì vì sao phải luôn xem Eisenbach là đối thủ phải lách, phải vòng, phải đối kháng?

Vì sao không thử biến hắn thành đồng minh tạm thời—ít nhất trên những vấn đề căn bản như bảo vệ hoàng quyền, tăng cường quyền uy trung ương, ứng phó uy hiếp chung—lợi ích của họ không những không xung đột hoàn toàn, mà còn chồng lấp rất lớn?

Eisenbach cần hoàng quyền chống lưng để đẩy chính sách, đàn áp phân ly địa phương, chỉnh hợp sức mạnh Đế quốc.

Theodorine cần một tể tướng “làm được việc” để trị quốc, giữ ổn định, củng cố thống trị.

Còn Claude… Claude cần tìm một điểm tựa giữa hai người ấy.

Khốn cảnh hiện tại của Tổng nha Tài nguyên—chức năng mơ hồ, bị nghi vượt quyền, kỳ vọng dân chúng quá cao, hệ thống quan liêu truyền thống thù ghét—gốc rễ nằm ở chỗ:

nó thiếu một nền tảng pháp lý và định vị hành chính rõ ràng, vững chắc.

Hiện nó dựa vào “đặc quyền” của hoàng đế và lòng tin của dân chúng mà vận hành.

Quá mong manh.

Phải tìm cho nó một cái “gốc” rắn chắc, viết ngay trong hiến pháp, khiến người ta khó mà phủ nhận.

Claude đặt ngón tay lên văn bản hiến pháp, lướt nhanh:

Quyền giám sát… quyền duy trì trật tự công cộng… quyền bổ nhiệm… nghĩa vụ của quan lại… quyền cơ bản của công dân…

Những điều khoản nhìn qua tưởng bình thường, thậm chí có phần “trống”, trong mắt Claude lúc này lại ghép thành một bức tranh hoàn toàn khác.

Quyền giám sát.

Quyền duy trì trật tự.

Quyền bổ nhiệm.

Nghĩa vụ quan lại.

Quyền công dân.

Đó là quyền mà hiến pháp trao cho hoàng đế.

Nhưng hoàng đế không thể tự mình làm mọi chuyện.

Nàng cần người thay mặt, cần một cơ cấu chấp hành.

Tổng nha Tài nguyên… vì sao không thể trở thành cơ quan “kéo dài” để hoàng đế hành sử quyền giám sát và quyền duy trì trật tự?

Bệ hạ quan tâm dân sinh, thể sát hạ tình, phát hiện vài khu vực ở Berlin có vấn đề nghiêm trọng:

quản lý tài nguyên yếu kém, mỹ quan bừa bộn, dân sinh khốn khó, trị lý cơ sở mất hiệu lực, thậm chí quan viên thất chức—cho nên đặc biệt lập một cơ quan trực thuộc, thay bệ hạ hành quyền giám sát—chấn chỉnh.

Có gì sai?

Hoàn toàn phù hợp tinh thần hiến pháp.

Hoàng đế giám sát Đế quốc của mình, chỉnh đốn trật tự thủ đô của mình—thiên kinh địa nghĩa.

Cơ quan này cụ thể làm gì, ranh giới quyền lực ở đâu?

Chỉ cần mục tiêu là thực thi trách nhiệm giám sát, giữ trật tự công cộng, bảo vệ dân sinh… thì trong phạm vi “biện pháp cần thiết” hoàn toàn có thể linh hoạt giải thích.

Cảnh sát quản không nổi lão bản đen tâm?

Tổng nha quản—đó là giữ trật tự kinh tế và quyền lợi công nhân.

Thị chính giải quyết không nổi tranh chấp?

Tổng nha hòa giải—đó là giữ hòa thuận cộng đồng.

Dân chúng phản ánh quan viên có vấn đề?

Tổng nha điều tra sơ bộ rồi báo lên bệ hạ và các cơ quan liên quan—đó là thực thi trách nhiệm giám sát.

Như vậy, những hành vi tưởng “vượt quyền” của Tổng nha, lập tức có “căn cứ hiến pháp” đàng hoàng.

Chúng ta phụng mệnh giám sát, thay bệ hạ tuần sát.

Chúng ta không phải muốn thay cảnh sát, cũng không phải muốn đè thị chính.

Chúng ta là dưới sự quan tâm của bệ hạ, với những lĩnh vực mà hệ thống trị lý hiện hữu đã thất hiệu, tiến hành bổ sung giám sát và chỉnh đốn trọng điểm.

Càng quan trọng hơn:

định vị này trói chặt Tổng nha Tài nguyên với hoàng quyền của Theodorine.

Công kích Tổng nha, chẳng khác nào chất vấn tính chính đáng của việc hoàng đế hành sử quyền giám sát và quyền chỉnh đốn mà hiến pháp ban.

Ai dám?

Nghị viện à?

Trừ khi họ muốn bị giải tán ngay lập tức.

Không cấp tiền?

Không cấp biên chế?

Được thôi.

Vậy bệ hạ sẽ cho rằng cơ quan do nàng lập ra để thực thi trách nhiệm giám sát, vì thiếu tài nguyên cần thiết mà không thể làm việc hiệu quả.

Điều đó nghĩa là có người đang ngăn trở bệ hạ hành sử hoàng quyền.

Nghĩa là một số lĩnh vực có thể đã thoát khỏi sự giám sát hữu hiệu của bệ hạ.

Nghĩa là dân sinh có thể bị che lấp, quan viên trung thành có thể không thể đầy đủ thi hành ý chí của bệ hạ.

Hậu quả?

Bệ hạ sẽ tức giận.

Nàng có quyền giải tán nghị viện.

Nàng có thể xem xét lại việc bổ nhiệm tể tướng.

Thậm chí trong phạm vi Phổ, nàng còn có thể với thân phận Quốc vương mà dùng quyền lực lớn hơn để can thiệp trực tiếp.

Eisenbach không ngu.

Hắn có thể không thích một Tổng nha “đường ngang”, cũng có thể cảnh giác Claude.

Nhưng trong đại cục “giữ hoàng quyền, củng cố trung ương, ứng phó khủng hoảng”, trước sự “đúng đắn chính trị” rằng quyền giám sát của bệ hạ phải được tôn trọng và thi hành, hắn buộc phải lựa chọn.

Là ủng hộ Tổng nha có thân phận hợp pháp, được cấp tài nguyên, rồi kéo nó vào một quỹ đạo tương đối có thể khống chế;

Hay là mạo hiểm xung đột công khai với bệ hạ, dẫn phát khủng hoảng hiến chính, để cứng rắn “đập chết” một cơ quan đã cầm bùa hộ mệnh của hiến pháp?

Với sự lão luyện và hiện thực của Eisenbach, hắn sẽ chọn gì, đáp án hẳn không khó đoán.

Hắn thậm chí còn có thể vui khi chuyện thành.

Một Tổng nha được hợp pháp hóa và chính quy hóa, tuy có thể chia đi một phần quyền lực, nhưng cũng cung cấp cho hắn một công cụ mới:

có thể can thiệp trực tiếp hơn vào tầng cơ sở Berlin, đánh vài thế lực không nghe lời, đồng thời biểu lộ trung thành và hiệu suất với bệ hạ.

Và công cụ này có nền tảng lý luận mạnh đến vậy—dùng để đối phó những thế lực địa phương như Bayern, hoặc kiềm chế vài tiếng nói “không nghe” trong nghị viện… chẳng phải cũng rất thuận tay sao?

“Thì ra là vậy…” Claude khẽ lẩm bẩm.

“Hóa ra ta cứ loay hoay ngoài rìa, mà quên mất vũ khí cốt lõi—mạnh nhất—đang ở ngay trong tay.

Trước đây hắn viết bài, gây dư luận, đấu trí với Eisenbach, thậm chí lên câu lạc bộ sĩ quan diễn thuyết, đều là tìm đột phá và ảnh hưởng ở ngoài hệ thống.

Hắn vô thức đặt mình vào vị trí “kẻ thách thức”, “mưu sĩ”.

Nhưng hắn quên:

chỗ dựa lớn nhất của hắn không phải sự sùng bái của sĩ quan trẻ, không phải sự ủng hộ của công nhân, thậm chí không phải cái “giá trị lợi dụng” trong mắt Eisenbach mà là chính Theodorine.

Chỉ cần buộc chặt hành động của mình với ý chí bệ hạ, với hoàng quyền trong hiến pháp, rất nhiều bài toán tưởng vô giải đều có thể “đỡ một nhát là thông”.

Mượn thế, phải mượn cái thế lớn nhất.

Khóe môi Claude bất giác cong lên.

Erich đứng trước bàn, nhìn nét mặt ngài cố vấn biến ảo như đèn kéo quân, cả người đờ ra.

“Ngài cố vấn?

Ngài… ngài ổn chứ?

Có phải gần đây áp lực quá lớn không?

Hắn nghi ngờ ngài cố vấn bị đám việc không dứt mấy ngày nay ép phát điên.

“Tôi rất ổn, Erich.

Ổn đến mức không thể ổn hơn!

” Claude bật cười.

“Không chỉ ổn—tôi còn nghĩ thông được một chuyện cực tốt!

“Chúng ta… đi sai hướng rồi!

Cứ tưởng Tổng nha Tài nguyên là cơ quan ‘đường ngang’ vô danh vô phận, nơi nào cũng phải cẩn thận, sợ người ta nắm cán.

Sai!

Sai to!

Sai đặc biệt to!

“Bệ hạ lập Tổng nha vì sao?

Vì nàng nhìn thấy Berlin có nơi hỗn loạn, bất công, dân sinh khốn khó!

Vì nàng quan tâm con dân, muốn thực thi thiên chức của người làm hoàng đế—làm nguyên thủ quốc gia.

“Giám sát Đế quốc có vận hành tốt không, pháp luật có được thi hành không, quan viên có tận trung giữ chức không, con dân có an cư lạc nghiệp không!

“Không phải tôi bịa.

Đó là quyền mà Hiến pháp Đế quốc Đức viết trắng đen trao cho hoàng đế!

Quyền giám sát!

Quyền duy trì trật tự công cộng!

Trách nhiệm tự nhiên bảo đảm phúc lợi thần dân!

“Tổng nha Tài nguyên chính là cánh tay để bệ hạ hành sử những quyền ấy!

Là mắt tai của nàng, là công cụ để nàng tuần thị, thể sát, chỉnh đốn!

“Chúng ta bắt lão bản đen tâm, là giữ trật tự kinh tế và quyền lợi công nhân, đó là bệ hạ giám sát việc thi hành pháp luật!

“Chúng ta hòa giải tranh chấp, chỉnh đốn mỹ quan, là giữ an toàn công cộng và hòa thuận cộng đồng—đó là bệ hạ duy trì trật tự!

“Chúng ta nghe dân chúng khiếu nại, tìm hiểu quan viên có thể thất chức, là bệ hạ giám sát bá quan, thể sát hạ tình!

“Mỗi việc chúng ta làm không phải vượt quyền mà là thay bệ hạ hành đạo, là thực thi hoàng quyền mà hiến pháp trao!

Erich nghe đến trợn mắt há miệng.

Góc độ này… cũng quá “khoan chui” rồi!

Nhưng nghĩ kỹ lại… lại mẹ nó đúng?

Bệ hạ là hoàng đế.

Hoàng đế quan tâm quốc gia mình, phái người mình tin đi xem, đi quản có gì sai?

Hiến pháp… hình như thật sự có mấy điều “có thể nói” như vậy.

“Nhưng… ngài cố vấn, Tổng cục Cảnh sát, Sở Thị chính… họ có chịu nhận cách nói này không?

Còn tể tướng điện hạ… Eisenbach…” Erich vẫn là người thực tế.

Hưng phấn qua đi, lo lắng lập tức trồi lên.

“Họ nhận hay không, không quan trọng.

” Claude đáp.

“Quan trọng là bệ hạ nhận hay không.

“Chỉ cần bệ hạ công nhận Tổng nha là cơ quan thay nàng hành quyền giám sát, thì bất cứ sự cản trở, phản đối, hay ‘không tạo thuận tiện’ nào với Tổng nha, đều có thể bị hiểu thành gây trở ngại cho bệ hạ hành sử hoàng quyền—thậm chí là thách thức uy quyền của bệ hạ.

“Còn tể tướng điện hạ…” Claude cười nhạt.

“Eisenbach là người bệ hạ bổ nhiệm.

Trách nhiệm số một của hắn là hiệu trung bệ hạ, giúp bệ hạ trị quốc.

“Trong chuyện giữ hoàng quyền, chỉnh đốn trật tự, ứng phó thách thức trong ngoài… mục tiêu của chúng ta là một.

Khác nhau chỉ là phương pháp.

“Ta phải làm cho hắn hiểu:

Tổng nha Tài nguyên không chỉ không trở thành phiền toái, mà còn có thể trở thành trong tay hắn một lưỡi dao sắc hơn—và hợp pháp hơn.

“Tưởng tượng xem:

nếu Tổng nha được chính thức xác lập là cơ quan giám sát trực thuộc hoàng đế, có quyền dưới ủy quyền của bệ hạ mà ‘giám sát—chấn chỉnh đặc biệt’ trong các lĩnh vực dân sinh, kinh tế, việc quan viên thực thi chức trách…”

“Khi ấy, kiểm tra viên của chúng ta không còn chỉ là mấy bộ đồ xám, mà là ‘giám sát viên’ do bệ hạ thân mệnh.

Những vụ ‘việc vặt’ chúng ta nhận, cũng không còn là khoai nóng, mà là ‘hạng mục giám sát’ do bệ hạ giao!

“Biên chế, kinh phí, ủy quyền… sẽ không còn là vấn đề, vì đó là bảo đảm cho quyền giám sát của bệ hạ được thực thi hữu hiệu!

Hơi thở Erich vô thức nặng lên.

Hắn như nhìn thấy một bức tranh khác:

Những giám sát viên mặc đồng phục mới tinh, đeo huy hiệu đặc biệt, cầm văn thư ủy quyền có ấn hoàng gia hoặc dấu phủ tể tướng, danh chính ngôn thuận mà can thiệp các loại sự vụ.

Những bộ phận vốn đùn đẩy sẽ không thể không phối hợp.

Những giọng âm dương sẽ không thể không ngậm miệng…

Cảnh tượng đẹp quá, hắn vừa không dám nghĩ, vừa… không kìm được mà nghĩ.

Huống chi hắn vốn chỉ là một giáo quan—chuyện này mà thành, chẳng phải hắn cũng “lên như diều gặp gió” sao?

Tuổi này mà còn tiến bước được à?

(Ôi tiểu nương tử, nàng chớ sầu~)

“Nhưng… ngài cố vấn, bước này có phải… quá lớn không?

Bệ hạ sẽ đồng ý sao?

Còn tể tướng… sẽ nhìn thế nào?

Erich cuối cùng vẫn kéo mình về mặt đất.

“Bệ hạ để tôi lo.

” Claude nói chắc nịch.

“Tôi sẽ dùng cách nàng dễ hiểu nhất, cũng dễ bị chạm động nhất mà nói.

“Không phải để giành thêm quyền, mà là để gánh bớt cho nàng:

giúp nàng nhìn giữ Đế quốc này, giúp nàng làm thêm việc thực cho con dân.

Nàng sẽ hiểu.

“Còn tể tướng…” Claude quay về bàn, trải tờ giấy có tiêu đề Tổng nha Quản lý Tài nguyên và Thúc đẩy Mỹ quan Đô thị Đế quốc, cầm bút máy.

“Ta cần gửi tể tướng điện hạ một bức thư thẳng thắn.

Một bức thư làm rõ định vị mới của chúng ta, bày tỏ thiện chí hợp tác, và… kèm theo một tờ ‘đầu danh’.

Hắn suy nghĩ một chút, rồi bắt đầu viết.

Kính gửi tể tướng Eisenbach von Streline điện hạ,

Gần đây công việc của Tổng nha Tài nguyên ngày một nhiều, dân chúng thỉnh cầu ngày một tăng.

Vì phận sự, chúng tôi không dám lơi là.

Nhưng ranh giới chức quyền hiện còn mơ hồ, bên ngoài bàn tán xôn xao;

nếu để lâu, e rằng trật tự kinh đô và uy tín chính phủ đều chịu tổn hại, cũng phụ lòng bệ hạ lập Tổng nha với kỳ vọng tha thiết.

Tôi ngày đêm suy xét, càng thấy cần tìm cho Tổng nha một nền tảng pháp lý vững chắc, định rõ quyền—trách, để tiện hành sự;

đồng thời càng làm nổi bật thánh tâm của bệ hạ, giúp phép nước Đế quốc được quán triệt.

Kẻ hèn cho rằng, ý nghĩa căn bản của Tổng nha nằm ở chỗ:

thay bệ hạ hành sử quyền giám sát thiêng liêng mà hiến pháp trao, cùng trách nhiệm duy trì trật tự công cộng.

Bệ hạ ưu tư dân sinh, thể sát hạ tình, thấy Berlin có nơi trị lý mất thứ tự, dân sinh khốn khó, quan trị lỏng lẻo… nên đặc lập Tổng nha, để làm tai mắt tay chân cho bệ hạ:

chỉnh đốn tệ nạn, an ủi lê thứ.

Đây không phải vượt quyền, mà là tận trung cần mẫn với vương sự, bù đắp chỗ bất cập của hệ thống trị lý hiện hữu.

Nếu bệ hạ và điện hạ thừa nhận định vị này, thì mọi hành sự của Tổng nha đều có thể đặt trong khuôn “phụng mệnh giám sát—chấn chỉnh—kiến nghị”.

Như vậy vừa giải được cái khó hiện tại “quyền—trách không rõ”, lại có thể danh chính ngôn thuận phân ưu cho bệ hạ, đồng thời mang đến cho điện hạ một cánh tay đắc lực khác trong việc thi hành chính sách.

Tổng nha nguyện dưới sự lãnh đạo của bệ hạ và điện hạ, chỉ chuyên chú giám sát—chấn chỉnh ở những lĩnh vực nhất định, tuyệt không có ý lấn thay bộ phận khác;

chỉ mong chính lệnh thông suốt, pháp kỷ nghiêm minh, quan thanh dân an.

Nếu nghị này khả thi, thì cơ cấu, biên chế, kinh phí của Tổng nha cũng có thể theo định vị mới mà ấn định lại, nhập vào chính quy, để tránh phát sinh hiểu lầm và trở lực không cần thiết.

Đến lúc ấy, Tổng nha không những có thể càng tốt hơn mà thực thi trách nhiệm giám sát ở Berlin, mà mô thức này còn có thể xét mà nhân rộng:

ở những nơi trọng yếu khác trong Đế quốc, hoặc nhắm vào một số “căn bệnh” cụ thể, lập ra các “điểm giám sát trực thuộc” tương tự, tăng cường quyền uy trung ương, quét sạch chướng ngại cải cách.

Ví như chuyện Bayern gần đây:

nếu cơ chế giám sát trực thuộc như vậy được đưa vào sớm, có lẽ đã có thể phát hiện đầu mối sớm hơn, dùng cách ôn hòa mà hữu hiệu hơn để xử lý, tránh đối kháng gay gắt, giảm hao tổn quốc lực.

Lại nghe Bộ Hải quân gần đây có kế hoạch canh tân hạm đội quy mô lớn, nhưng khi Nghị viện Đế quốc thẩm nghị, trở lực không nhỏ, nhất là ở khoản ngân sách.

Trong nghị viện có một số thế lực hoặc vì thiển cận, hoặc vì tư lợi địa phương và tập đoàn, chưa thể thấu hiểu nhu cầu cấp bách của chiến lược hải dương và an toàn lâu dài của Đế quốc.

Nếu Tổng nha theo định vị mới có thể giúp bệ hạ và điện hạ, tăng cường giám sát—phơi bày mối liên kết lợi ích phía sau vài thế lực cản trở, để chính tai chính mắt, tạo đồng thuận, thì có lẽ có thể góp một phần mỏng, giúp ngân sách hải quân thuận lợi thông qua.

Việc mở rộng hải quyền Đế quốc quan hệ quốc vận;

kẻ hèn tuy ngu, cũng biết đây là việc gấp.

Những điều trên đều là thiển kiến vì Đế quốc mà lo, vì bệ hạ và điện hạ mà phân ưu.

Đúng sai xin kính nhờ điện hạ cân nhắc định đoạt.

Trên dưới Tổng nha xin kính tuân thánh chỉ và huấn thị của điện hạ.

Mong được hồi âm.

Claude Bauer kính trình

Viết xong, Claude thổi khô mực, lại xem kỹ một lượt.

Ý cốt lõi của bức thư rất rõ:

– Định vị mới:

xác lập Tổng nha Tài nguyên là cơ quan giám sát trực thuộc hoàng đế, thay bệ hạ hành quyền giám sát mà hiến pháp ban—danh chính ngôn thuận, chính trị đúng đắn.

– Bày tỏ trung thành:

nhấn mạnh làm việc “thay bệ hạ”, “phân ưu cho bệ hạ”, dưới sự lãnh đạo của tể tướng.

– Vẽ bánh:

ám chỉ nếu thành, mô thức có thể nhân rộng, dùng để đánh thế lực địa phương và nhóm lợi ích, củng cố quyền uy trung ương.

– Dâng đại lễ:

hứa giúp điện hạ “dàn xếp” thế lực ngăn ngân sách hải quân.

Eisenbach thúc đẩy bành trướng hải quân là chính sách quan trọng, nhưng nghị viện kéo mãi làm hắn đau đầu;

có một cơ quan giám sát hợp pháp để moi đáy, gây áp lực, chẳng khác nào tuyết trung tống than.

– Tư thế thấp:

lời lẽ khiêm cung, quyết định cuối cùng giao cho bệ hạ và điện hạ.

Đó là một đề nghị hợp tác được đóng gói kỹ càng:

vừa cho Tổng nha cơ sở pháp lý sinh tồn và phát triển, vừa phô cho Eisenbach thấy giá trị “đáng dùng”, lại còn gửi kèm một tấm “đầu danh” về ngân sách hải quân.

Chỉ cần Eisenbach không quyết tâm lập tức bóp chết hắn, thì rất khó từ chối một “lễ” dày như vậy.

“Đem thư này, lập tức gửi tới phủ tể tướng.

Nhất định phải giao tận tay điện hạ hoặc thư ký cơ yếu của ông ta.

” Claude cho thư vào phong bì, đưa cho Erich.

“Vâng, thưa ngài cố vấn!

“Còn nữa…” Claude liếc đồng hồ trên tường.

“Tôi phải lập tức vào cung, gặp bệ hạ.

“Bây giờ ư?

Erich ngẩn người.

Giờ là buổi chiều, không phải thời điểm báo cáo theo lệ thường.

“Ngay bây giờ.

Có vài chuyện cần nói thẳng trước mặt bệ hạ, mới có hiệu quả.

Thư gửi tể tướng là “công sự công bàn”, là đổi lợi ích.

Nhưng với Theodorine, hắn cần một cách khác:

trực tiếp hơn, chạm cảm xúc hơn, và… riêng tư hơn.

Hắn cần làm nàng tin rằng:

đặt Tổng nha Tài nguyên vào khung “giám sát hoàng quyền” không chỉ để giải quyết phiền toái trước mắt, mà còn để củng cố uy quyền của chính nàng—giúp nàng thực hiện hoài bão làm cho nước Đức tốt hơn;

giúp nàng thật sự trở thành một minh quân “nhìn thấy được, quản tới được, được lòng dân” của Đế quốc này.

Hắn phải làm nàng cảm thấy:

đây không phải hắn đòi quyền, mà là hắn đang giúp nàng sử dụng tốt hơn quyền lực nàng vốn có.

Việc này cần kỹ xảo—càng cần nắm chuẩn trái tim của “thiếu nữ hoàng đế” mười bảy tuổi kia.

Vài phút sau, xe ngựa của Claude rời Tổng nha Tài nguyên, phóng như bay về hướng Cung điện Sanssouci.

Ngồi trong khoang xe lắc lư nhẹ, Claude nhắm mắt, trong đầu nhanh chóng sắp xếp những lời lát nữa phải nói trước Theodorine.

Hắn phải khiến nàng hưng phấn, khiến nàng cảm thấy chủ ý này thật hay, thật lợi hại, chỉ có nàng mới làm được;

đồng thời lại phải khéo léo dẫn dắt để nàng tự mình nghĩ ra và quyết định “nên làm thế nào”.

Đây không phải quyền thuật.

Đây là… ừm, “lừa” cấp cao.

Không đúng.

Đây không phải lừa—đây là chỉ cho nàng một con đường sáng!