Tay… mỏi nhừ.

Theodorine đã ngồi ở đây gần hai tiếng rồi.

Trước mặt nàng là bản tóm tắt báo cáo về tiến độ tích hợp hệ thống tín hiệu đường sắt của Đế quốc Đức do Văn phòng Thư ký Nội đình soạn thảo, cùng vài bản trần tình hoặc kiến nghị cần nàng ngự lãm và tùy tình hình phê chỉ.

Nội dung thì cũng chỉ quanh đi quẩn lại:

than khổ, xin tiền, kiện cáo, hoặc tố nhau.

Nàng cố nhẫn nại đọc một lúc, chỉ cảm thấy đám chữ chi chít và những lời quan cách vòng vo ấy như một đàn ruồi đáng ghét vo ve ngay trước mắt, khiến nàng chóng mặt nhức đầu.

Nàng thử viết vào chỗ trống của bản tóm tắt báo cáo mấy chữ “trẫm đã rõ”, hoặc “giao Nội các nghị xử”, nhưng mới viết được vài nét đã thấy cổ tay mềm nhũn, chữ cũng xiêu vẹo méo mó.

Nàng bực bội quẳng bút xuống.

“Bực chết đi được!

Mấy thứ này không thể nói đơn giản hơn à?

Nhất định phải viết vừa thối vừa dài thế sao!

Nàng lầm bầm oán thán, vung vẩy cổ tay phải đã hơi cứng đờ.

Làm hoàng đế sao lại lắm thứ không đọc hết thế này, lắm chữ không viết xong thế này?

Đám đại thần kia không thể nói cho rõ ràng hơn, làm việc gọn gàng hơn sao?

Mỗi lần nhìn đống văn thư này, nàng đều cảm thấy mình như một học sinh ngốc bị ép ngồi trong lớp, đối diện với bài tập như thiên thư;

trong khi ngoài kia nắng vừa đẹp, chùm nho dưới giàn dường như lại ngọt hơn…

Nghĩ tới giàn nho, hai gò má nàng bất giác hơi nóng lên, rồi ngay sau đó lại dâng trào một cơn thẹn bực.

Đều tại cái tên Bauer đáng ghét kia!

Lần trước hắn vậy mà dám bóp má nàng, lại còn… lại còn kiếm cớ chuồn mất!

Rồi hắn còn chạy tới câu lạc bộ sĩ quan, chẳng biết xúi bẩy cái trò gì, lừa đám sĩ quan trẻ thành “phôi thai” luôn.

Tuy sau đó trông hắn cũng chẳng bị sao, ngược lại còn thông qua vài kênh kỳ quái gửi tới mấy lời giải thích riêng, nghe thì có vẻ cũng có thể thông cảm… nhưng… nhưng chuyện đó cũng không thể xóa được tội bóp má trẫm!

Hơn nữa vụ rắc rối ở câu lạc bộ sĩ quan còn bị làm ầm lên.

Tuy hình như cuối cùng hắn chiếm thượng phong, còn mắng đám thương nhân đáng ghét kia cho té tát, hả dạ lòng người… nhưng… nhưng hắn cũng quá giỏi gây chuyện rồi!

Đúng là một cái đồ rắc rối!

Nàng đang bực bội với không khí thì cửa thư phòng bị gõ nhẹ.

“Bệ hạ, cố vấn Bauer xin yết kiến.

” Giọng viên tùy tùng quan vang lên ngoài cửa.

Theodorine sững người.

Vừa nhắc Bauer thì Bauer tới thật?

Nàng vô thức ngồi thẳng lưng, vội vàng chỉnh lại vạt áo và mái tóc có phần lỏng lẻo, lại liếc nhìn đống bút và giấy bị nàng quăng loạn thất bát tao trên bàn, thấy hơi bừa bộn, nhưng lúc này có thu dọn cũng không kịp.

Nàng hắng giọng:

“Truyền.

Cửa được đẩy ra, Claude bước vào.

“Claude Bauer, xin yết kiến bệ hạ.

” Hắn dừng lại cách bàn làm việc mấy bước, khom người hành lễ.

“Miễn lễ.

Theodorine nhấc tay, quan sát hắn từ trên xuống dưới một lượt, cố gắng bày ra vẻ “trẫm vẫn còn giận”.

“Khanh đến đúng lúc.

Trẫm vừa hay có chuyện… ừm, có chút chuyện muốn hỏi khanh.

Ngồi đi.

“Tạ bệ hạ.

” Claude ngồi xuống chiếc ghế do tùy tùng bưng tới, ánh mắt nhanh chóng lướt qua mặt bàn hơi bừa và chân mày Theodorine khẽ nhíu, trong lòng đã hiểu.

Xem ra Tiểu Đức hoàng lại bị công văn hành cho không nhẹ.

“Bệ hạ muốn hỏi điều gì?

“Ừm… tức là…”

Theodorine nhất thời nghẹn lời.

Ban nãy nàng chỉ nói bừa một câu, thật ra còn chưa nghĩ ra cụ thể muốn hỏi gì.

Chẳng lẽ hỏi thẳng:

“Hôm đó sao khanh bóp má trẫm rồi còn chạy”?

Hay:

“Ở câu lạc bộ sĩ quan khanh rốt cuộc nói gì, làm cả thành náo loạn”?

Nghe đều không ổn lắm.

Ánh mắt nàng rơi vào đống văn thư khiến nàng đau đầu trên bàn, chợt nảy ra một ý.

“Là mấy thứ này… mấy thứ này!

Trẫm nhìn đã bực!

Tể tướng Eisenbach không thể xử lý gọn gàng hơn sao?

Nhất định cái gì cũng phải đưa lên trẫm xem!

Trẫm viết đến mỏi cả tay rồi!

” Vừa nói, nàng vừa ấm ức xoay xoay cổ tay phải.

“Bệ hạ trăm công nghìn việc, quả thực vất vả.

Nhưng thần cho rằng, bệ hạ bị vướng vào những công văn vụn vặt này, viết đến mỏi nhừ… e rằng lại đang cho thấy một vài vấn đề.

“Vấn đề gì?

Theodorine nhướn mày.

“Cho thấy hệ thống quan liêu và quy trình xử lý công việc hiện tại… ừm, hiệu suất có lẽ cần nâng lên, chưa thể chia sẻ đầy đủ gánh nặng cho bệ hạ.

Bệ hạ là quân chủ một nước, đáng lẽ phải nắm toàn cục, quyết định đại sự.

“Còn các công việc vụn vặt mang tính sự vụ và giám sát thi hành, vốn nên do các cấp quan viên mỗi người một việc, vận hành hiệu quả, rồi báo lên bệ hạ bằng kết quả rõ ràng và những vấn đề then chốt thật sự;

chứ không nên dùng núi văn thư rườm rà để tiêu hao thời gian và tinh lực của bệ hạ.

“Khanh nói đúng!

” Theodorine lập tức đồng cảm, gật đầu mạnh.

“Trẫm cũng nghĩ vậy!

Nhưng đám đại thần kia… haiz, nói chung là phiền lắm!

“Vì thế những ngày gần đây thần luôn suy nghĩ:

làm sao có thể chia sẻ lo toan cho bệ hạ tốt hơn;

làm sao để ý chí và mối quan tâm của bệ hạ được quán triệt trực tiếp và hiệu quả hơn xuống tận cơ sở của Đế quốc, nhất là những nơi có thể tồn tại điểm mù quản trị hoặc hiệu suất thấp.

“Mục đích ban đầu khi bệ hạ lập Tổng nha Tài nguyên là để chỉnh đốn mỹ quan Berlin, cải thiện dân sinh, tiếp quản tài sản xấu, sắp xếp công nhân.

Thời gian qua, Tổng nha đã làm được vài việc, cũng bộc lộ một số vấn đề.

“Trẫm có nghe rồi.

” Theodorine bĩu môi.

“Có người nói các ngươi quản quá rộng, tay vươn quá dài, đến vợ chồng cãi nhau, trộm cắp vặt cũng quản.

Lại có người nói các ngươi vượt quyền, chẳng coi cảnh sát và thị chính ra gì.

Có chuyện đó không?

“Quả có, bệ hạ.

Nhưng thần cho rằng, điều này lại càng phơi bày một vấn đề sâu hơn.

“Không phải Tổng nha muốn vượt quyền, mà là một số khâu quản trị hiện có có thể đã bị vô hiệu hoặc trì trệ, khiến yêu cầu hợp lý của dân chúng không thể được đáp lại kịp thời và hữu hiệu qua kênh bình thường;

họ mới buộc phải ký thác hy vọng vào Tổng nha.

Bản thân điều đó đã là một lời cảnh báo.

“Ừm…”

Theodorine trầm ngâm.

Nàng tuy ghét đống công văn, nhưng cũng không phải hoàn toàn mù mịt về nỗi khổ dân gian.

Điều Claude nói về sự “mất hiệu lực” trong quản trị, nàng mơ hồ có thể cảm nhận được.

“Vậy Tổng nha nên được định vị thế nào để vừa chia sẻ gánh nặng cho trẫm, giải quyết vấn đề thực sự, lại không dẫn tới tranh chấp và xung đột quyền hạn không cần thiết?

“Thần suy đi tính lại, lại tra đọc ‘Hiến pháp Đế quốc Đức’, chợt nghĩ:

có lẽ chúng ta đã bỏ qua một điểm xuất phát vừa đơn giản nhất, vừa căn bản nhất.

“Hiến pháp?

Điểm xuất phát gì?

Tò mò của Theodorine bị gợi lên hoàn toàn.

Nàng còn chưa từng đọc kỹ cuốn hiến pháp dày cộp ấy;

bình thường đều do tể tướng và đám pháp học gia nghiên cứu, còn nàng lần gần nhất “tiếp xúc” với hiến pháp, là từ thời cung đình gia sư còn ở trong cung.

“Bệ hạ là Hoàng đế của Đế quốc Đức, là nguyên thủ quốc gia.

Hiến pháp trao cho bệ hạ một loạt quyền lực tối cao:

thống soái quân đội, tuyên chiến nghị hòa, bổ nhiệm bãi miễn quan viên, giám sát thi hành pháp luật, duy trì an ninh và trật tự công cộng…”

“Những quyền lực đó là trách nhiệm tự nhiên của bệ hạ với tư cách quân chủ, cũng là nền tảng để bệ hạ bảo đảm phồn vinh của Đế quốc và phúc lợi của thần dân.

Theodorine nghe đến ngẩn người.

Những lời này, tể tướng và thầy cô cũng từng nói, nhưng thường đi kèm những câu răn dạy kiểu “bệ hạ còn nhỏ, cần học thêm”, “quyền lực phải thận trọng sử dụng”… Từ miệng Claude nói ra… cứ có cảm giác hắn đang giấu ý đồ xấu nào đó…

“Tuy nhiên lãnh thổ Đế quốc rộng lớn, sự vụ phức tạp.

Bệ hạ không thể, và cũng không nên chuyện gì cũng tự mình làm, tự xử từng tranh chấp cụ thể, tự giám sát lời nói việc làm của từng quan viên.

“Điều đó đòi hỏi một hệ thống quan liêu hiệu quả cùng cơ chế giám sát, để thay bệ hạ thực thi các quyền lực ấy, bảo đảm ý chí của bệ hạ được quán triệt, pháp luật được thi hành, trật tự được duy trì, dân sinh được bảo đảm.

“Nhưng tình hình Tổng nha Tài nguyên đang gặp, cùng thực tế bệ hạ bị công văn vụn vặt kéo mệt… dường như ám chỉ rằng:

một vài khâu giám sát và thi hành hiện hữu, có lẽ không phải lúc nào cũng… hiệu quả và đáng tin.

“Rồi sao?

Theodorine hỏi.

“Vậy nên thần nghĩ:

nếu bệ hạ đã có quyền giám sát và quyền duy trì trật tự mà hiến pháp trao cho, vậy khi bệ hạ phát hiện một góc nào đó của Đế quốc, một lĩnh vực nào đó tồn tại sơ suất quản trị, dân sinh khốn khó, hoặc có quan viên chưa tận trung cần mẫn…”

“Bệ hạ có thể, hoặc nói đúng hơn, có nên dùng một cách thức trực tiếp và linh hoạt hơn để thực thi quyền giám sát của mình, chỉnh đốn trật tự, an ủi lê dân?

“Ví dụ, bệ hạ có thể lập một cơ cấu giám sát đặc biệt trực thuộc, có thể là tạm thời hoặc thường thiết;

trao cho nó quyền thay bệ hạ đi tuần tra, khảo sát, chỉnh đốn và kiến nghị trong một lĩnh vực nhất định, nhằm vào một vấn đề nhất định.

“Cơ cấu đó chỉ chịu trách nhiệm trước bệ hạ;

quyền lực của nó trực tiếp bắt nguồn từ sự ủy quyền của bệ hạ;

mục tiêu là bảo đảm mối quan tâm của bệ hạ được thực hiện, tôn nghiêm của pháp luật được gìn giữ, và cơ thể của Đế quốc được khỏe mạnh.

“Trong mắt thần, việc bệ hạ lập Tổng nha Tài nguyên và những hành động ban đầu nhằm xử lý vấn đề mỹ quan và nhà máy ở khu Đông Berlin, chính là một ví dụ tuyệt vời cho việc bệ hạ thực thi loại ‘quyền giám sát đặc biệt’ này.

“Chỉ là khi ấy có lẽ chúng ta chưa nhận thức hoàn toàn, hoặc nói cách khác, chưa nâng nó lên thành ‘sự thực thi cụ thể quyền giám sát mà hiến pháp trao cho bệ hạ’ ở tầng lý luận.

“Ý khanh là…” Theodorine há hốc.

“Trẫm… trẫm vốn đã có quyền này?

Trẫm thấy chỗ nào không ổn thì có thể phái người tới quản?

Tới chỉnh đốn?

Tới… thay trẫm nhìn chằm chằm?

“Đúng vậy, bệ hạ.

Đây không phải lấn quyền, mà là bệ hạ đang thực hiện trách nhiệm tự nhiên của quân chủ.

Những điều khoản trong hiến pháp về việc Hoàng đế giám sát thi hành pháp luật, duy trì an ninh và trật tự công cộng, bảo đảm phúc lợi thần dân… chính là nền tảng pháp lý của quyền lực ấy.

“Bệ hạ quan tâm mỹ quan Berlin nên lập Tổng nha chỉnh đốn, đó là thực thi quyền giám sát và quyền trật tự;

bệ hạ thương xót cảnh khổ của công nhân nên lệnh Tổng nha tiếp quản nhà máy xấu, cải thiện đãi ngộ, đó là bảo đảm phúc lợi thần dân.

Mọi thứ đều có pháp để dựa, có căn cứ để tra.

Đôi mắt Theodorine dần dần sáng lên.

“Trẫm… trẫm thật sự có quyền lớn như vậy sao?

(đơ người)

Chưa kịp để Claude đáp, nàng đã không thể chờ nổi mà quay sang kệ sách bên bàn, luống cuống lục tìm.

Trên đó bày vài bộ sách bìa cứng dát vàng, trong đó có cả bản chú giải chính thức của “Hiến pháp Đế quốc Đức” — thường để trưng bày nhiều hơn là để dùng.

Nàng rút cuốn sách nặng trịch ấy ra, ôm về bàn, cũng chẳng màng gì đến “uy nghi”, lật xoèn xoẹt, những ngón tay thon dài lướt nhanh giữa mục lục và điều khoản.

Ánh mắt nàng sốt ruột quét qua những dòng mà trước đây nàng thấy chán đến chết, đầy những thuật ngữ pháp lý khó nghe.

“…Hoàng đế có quyền giám sát việc thi hành mọi luật pháp trong toàn Đế quốc…”

“…Để duy trì an ninh và trật tự công cộng của Đế quốc, Hoàng đế được phép áp dụng mọi biện pháp cần thiết…”

“…Hoàng đế bổ nhiệm quan văn võ của Đế quốc… quan viên phải trung thành cần mẫn, thực hiện chức trách…”

Nàng lật tiếp, tìm những đoạn nói về giám sát của nghị viện, quyền hạn các bang, và hệ thống hành chính tư pháp hiện hữu.

Càng đọc, nàng càng hưng phấn.

Cung đình gia sư, và đám lão thần lúc nào cũng mặt lạnh, luôn dùng tổ chế, lệ thường, “cần bàn với tể tướng” để hạn chế nàng… bọn họ đã nói với nàng thế nào?

“Bệ hạ, Đế quốc là quân chủ lập hiến, bệ hạ tuy là nguyên thủ nhưng chính vụ cụ thể cần do tể tướng và Nội các phụ trách…”

“Bệ hạ, nghị viện có quyền chất vấn và phê chuẩn ngân sách, bệ hạ khi hành sử quyền lực phải cân nhắc phản ứng của nghị viện…”

“Bệ hạ, các bang có quyền tự trị rất cao, trung ương không nên can thiệp quá mức…”

“Bệ hạ, Đế quốc đã có hệ thống quan liêu và tư pháp hoàn thiện…”

Nhưng trong hiến pháp viết rõ ràng, nàng là Hoàng đế!

Nàng có quyền thống soái, quyền bổ nhiệm bãi miễn, quyền tuyên chiến, quyền ký kết, quyền giám sát, quyền duy trì trật tự!

Những quyền lực ấy là của nàng, là của nhà Hohenzollern thế tập, là do hiến pháp trắng đen trao cho!

Còn hệ thống quan liêu, nghị viện, các bang… về lý mà nói đều nên là công cụ dưới sự lãnh đạo của nàng, hỗ trợ nàng thực thi những quyền lực đó!

Giờ Claude lại nói với nàng:

nàng có thể trực tiếp sử dụng những quyền lực ấy hơn, đặc biệt là quyền giám sát và quyền duy trì trật tự.

Nàng có thể lập một cơ cấu chỉ chịu trách nhiệm trước mình, đi nhìn, đi quản, đi chỉnh đốn những nơi mà nàng cảm thấy người khác quản không tốt!

“Hiến pháp… hiến pháp đâu có nói không cho trẫm làm vậy!

“Nó chỉ nói trẫm có những quyền này, bảo trẫm dùng cho tốt!

Nhưng dùng thế nào, dùng ai, dùng bằng cách gì… nó không nói chi tiết!

Trước kia… trước kia bọn họ cứ nói với trẫm phải theo lệ thường, phải tôn trọng tể tướng và Nội các, phải cân nhắc nghị viện…”

“Nhưng nếu lệ thường khiến trẫm viết mỏi cả tay, nếu có quan viên không tận chức, nếu có nơi loạn lên, trẫm vì sao không thể đổi cách khác?

Dùng người của trẫm, dùng cách trực tiếp hơn, để hành sử quyền lực của trẫm?

Nàng càng nói càng kích động.

Nàng cảm thấy như mình vừa đẩy mở một cánh cửa vốn luôn khép hờ nhưng trước nay chưa từng dám dùng sức đẩy.

Sau cánh cửa là một thế giới mà nàng chưa từng thật sự xem xét.

Thế giới đó không có quá nhiều “bắt buộc phải qua tể tướng”, “bắt buộc phải cân nhắc nghị viện”, “bắt buộc phải tôn trọng quyền bang quốc”… thế giới đó đơn giản hơn, trực tiếp hơn.

Nàng là Hoàng đế;

nàng có quyền làm cho Đế quốc của mình tốt hơn;

nàng có quyền chọn cách mà nàng cho là cần thiết để đạt mục tiêu ấy, miễn là không phạm vào điều cấm rõ ràng của hiến pháp.

“Cung đình gia sư… Eisenbach… bọn họ có phải… lừa trẫm không?

Nàng bỗng hạ giọng, mang theo chút tủi thân, nhỏ giọng hỏi Claude.

“Bọn họ có phải cố ý nói trẫm… chẳng có bao nhiêu thực quyền, để trẫm ngoan ngoãn nghe lời họ không?

“Bệ hạ, thần cho rằng tể tướng và các vị lão thần đều trung thành với bệ hạ;

cân nhắc của họ phần lớn dựa trên kinh nghiệm trị quốc và nhu cầu duy trì ổn định thể chế.

Claude lựa lời rất thận trọng.

Hắn không muốn vào lúc này lại kích động Theodorine đối đầu với Eisenbach — như thế chỉ làm mọi chuyện phức tạp hơn.

Huống chi việc đó không phải để gạt nàng sang một bên;

trái lại, nhiều thứ là cần thiết.

“Nhưng có lẽ họ quá coi trọng thủ tục và lệ thường, đôi khi bỏ qua việc bệ hạ, trong khuôn khổ hiến pháp, vốn nên có những quyền năng chủ động hơn.

“Nhất là khi ‘thủ tục’ và ‘lệ thường’ hiện hữu ở một số lĩnh vực đã tỏ ra cứng nhắc hoặc kém hiệu quả, bệ hạ đương nhiên có quyền tìm kiếm cách thức hữu hiệu hơn để thực hiện trách nhiệm của mình.

“Đúng!

Chính là thế!

” Theodorine gật đầu mạnh, hoàn toàn chấp nhận lời giải thích này.

Không phải lão thần lừa nàng, mà là họ quá cổ hủ, quá câu nệ phép tắc!

Còn nàng là nữ hoàng trẻ tuổi, nên càng có khí phách, càng dám đổi mới!

Đế quốc lớn thế này, trẫm không thể cái gì cũng quản.

Nhưng rồi sao?

Kết quả là nàng ngày nào cũng bị nhốt trong đống công văn vừa thối vừa dài này:

cổ tay viết mỏi, đầu óc nhìn choáng, mà vấn đề thật sự hình như cũng chẳng giải quyết được bao nhiêu.

Bên dưới rốt cuộc thế nào?

Quan viên có thật sự làm việc nghiêm túc không?

Oan khuất của dân có ai nghe không?

Nàng dường như… chẳng biết gì cả.

Chỉ có thể thông qua những bản tấu chương bị lọc qua từng tầng, tô son trát phấn, thậm chí bóp méo, để hiểu về Đế quốc của mình.

Mà hai tháng ngắn ngủi Tổng nha Tài nguyên trải qua, như một tấm gương, khiến nàng nhìn thấy một bức tranh Đế quốc hoàn toàn khác:

chân thực hơn.

Dân chúng không tin cảnh sát, không tin thị chính, thậm chí không tin thủ tục pháp lý chính quy, mà lại tin một cố vấn “không theo quy củ” do Hoàng đế phái ra cùng Tổng nha.

Điều đó nói lên gì?

Nói lên rằng ở tầng đáy, những thủ tục và quyền hạn bộ phận vận hành tuần tự kia có thể đã phần nào mất linh!

Người ta thà tin “đường hoang” của thân tín Hoàng đế, còn hơn tin kênh chính quy!

Nếu… nếu trẫm thật sự dùng những quyền lực hiến pháp đã cho, lập một cơ cấu chính thức, trực thuộc trẫm, chuyên thay trẫm đi nhìn, đi nghe, đi quản những việc người khác không quản hoặc quản không tốt thì sao?

Sự hỗn loạn của Tổng nha Tài nguyên chẳng phải vì “không danh không phận”, quyền trách không rõ ràng sao?

Nếu cho nó một danh phận quang minh chính đại thì sao?

Ví như Nha Giám sát Đặc biệt Trực thuộc Hoàng đế Đế quốc, hoặc oai hơn nữa, kiểu “Khâm mệnh Tuần thị Chỉnh đốn sứ” chẳng hạn?

Để nó danh chính ngôn thuận đi tuần tra, đi khảo sát, đi chỉnh đốn, đi kiến nghị!

Chỉ chịu trách nhiệm trước một mình trẫm!

Trẫm bảo nó đi xem mỹ quan Berlin thì nó đi;

trẫm bảo nó điều tra xem một địa phương quan có tham ô uổng pháp hay không thì nó đi;

trẫm bảo nó tìm hiểu vì sao công nhân bãi công thì nó đi!

Ai dám cản trở, kẻ đó chính là bất trung với trẫm, chính là ngăn trẫm hành sử quyền lực mà hiến pháp trao cho!

Eisenbach ư?

Ông ta là tể tướng, là người trẫm bổ nhiệm.

Ông ta nên giúp trẫm trị quốc cho tốt, chứ không phải cản trẫm đi hiểu đất nước của mình, giải quyết vấn đề của con dân mình.

Huống chi nếu cơ cấu mới này làm được, còn có thể giúp ông ta hiệu quả hơn trong việc trấn áp những thế lực địa phương không nghe lời, quét sạch tham nhũng quan trường, thúc đẩy chính sách rơi xuống đất… ông ta lấy lý do gì để phản đối?

Cùng lắm… trẫm cho ông ta cử một người vào cùng quản, chia cho chút công lao.

Ông ta cũng lớn tuổi rồi, ngày nào cũng lao lực, cũng nên để ông ta bớt lo, sớm ôm cháu hưởng phúc đi… hừ!

Nghĩ kỹ một chút, Đế quốc dường như… thật sự có khoảng trống thể chế ở phương diện này?

Đúng!

Chính là khoảng trống thể chế!

Về chức năng giám sát thì lỏng lẻo, không thành hệ thống.

Nghị viên tuy có quyền chất vấn lớn và chất vấn nhỏ, nhưng tể tướng và Nội các lại do Hoàng đế bổ nhiệm bãi miễn, căn bản không chịu trách nhiệm trước nghị viện, nên quyền chất vấn ở đây ý nghĩa mơ hồ, tác dụng không lớn.

Thứ hai là kiểm tra hành chính:

toàn quốc không có một hệ thống tòa hành chính thống nhất, công dân rất khó kiện chính quyền vì không làm tròn trách nhiệm.

Cuối cùng là vấn đề thành tích:

truyền thống Phổ chủ yếu dựa vào giám sát tầng tầng giữa cấp trên cấp dưới và “danh dự” của quan viên, cùng với những cuộc điều tra đặc biệt thỉnh thoảng do quốc vương trực tiếp phát động, chứ không có một hệ thống thanh tra hành chính thường thiết độc lập và mạnh mẽ như một số nước.

Ở tầng Đế quốc lại càng vậy.

Tính tự trị của các bang rất cao, giám sát của trung ương đối với quan viên bang quốc chủ yếu thông qua Quốc hội Liên bang và vài đạo luật Đế quốc hạn chế, thiếu biện pháp giám sát thường ngày trực tiếp và hữu lực.

Quan trọng hơn là—

Ánh mắt Theodorine chậm rãi rời khỏi văn bản hiến pháp, rơi lên Claude đang ngồi đối diện, lặng lẽ chờ phản ứng của nàng.

Chính hắn đã nghĩ ra chủ ý này.

Chính hắn đã từ trong một mớ rắc rối và tranh cãi đau đầu ấy, nhìn ra một cơ hội tuyệt hảo có thể biến mục nát thành thần kỳ, thậm chí mở ra cục diện mới cho việc trị quốc của Đế quốc.

Nếu cơ cấu giám sát trực thuộc Hoàng đế này thật sự lập được, thật sự phát huy tác dụng, chỉnh đốn quan trường, giải quyết dân khốn, tăng cường uy quyền trung ương, để Đế quốc vận hành trôi chảy hơn, đủ sức ứng phó thách thức tương lai hơn…

Vậy sử sách sẽ viết thế nào?

“Bệ hạ Theodorine I thánh minh soi xét, thấu tỏ những tệ đoan tích tụ trong việc trị quốc.

Trong thời trị vì, người sáng lập tân chế, tăng cường giám sát hoàng quyền, chỉnh đốn quan trường, thông đạt hạ tình, vỗ yên lê dân, đặt nền tảng vững chắc cho sự trường trị lâu dài và chuyển mình hiện đại hóa của Đế quốc…”

Và bên cạnh nàng, tên của người trợ thủ quan trọng nhất, người đề xuất kế hoạch và là kẻ thi hành chủ lực, cũng tất sẽ được chép đậm nét:

Claude Bauer, cố vấn Đế quốc, cánh tay đắc lực của bệ hạ, người đặt nền cho tân chế…

Hắn lập được đại công, có danh vọng, có năng lực như vậy… thì xuất thân bình dân đã sao?

Trong lịch sử Đế quốc, bình dân vì công mà phong tước, bước vào hàng quý tộc, thậm chí thành trọng thần, chẳng lẽ còn hiếm?

Tìm một cái cớ, tra xem tổ tiên hắn có chút huyết thống kỵ sĩ nào không (bịa)

, hoặc dứt khoát vì công huân hiển hách mà ban cho thân phận quý tộc, thậm chí phong Bá tước, Hầu tước… Khi đó hắn sẽ không còn là “cố vấn bình dân Claude Bauer”, mà sẽ là “Bá tước von Bauer” hoặc “Hầu tước von Bauer”, là tân quý của Đế quốc, là dòng máu mới của tầng lớp Junker…

Một Bá tước… hoặc Hầu tước… xứng với trẫm là Hoàng đế, tuy vẫn còn… ừm, chênh lệch, nhưng ít nhất cũng không còn là mây bùn cách biệt.

Ít nhất tốt hơn bây giờ nhiều:

hắn là một cố vấn bình dân, ngày ngày đứng trên đầu sóng ngọn gió, bị các thế lực bốn phía kiêng dè công kích, còn nàng chỉ có thể âm thầm lo, lại chẳng thể công khai che chở…

Đến lúc hắn công thành danh toại, thân phận cũng có rồi, rồi… rồi nàng mở lời với hắn chuyện đó… ừm… hắn còn có thể kiếm cớ chạy mất được nhỉ?

“Hì hì…”

Một tiếng cười hơi ngốc nghếch, đầy mộng tưởng, không kìm được tràn ra từ khóe miệng Theodorine.

Nàng vội đưa tay bịt miệng, nhưng trong đôi mắt xanh băng đã ngập tràn ánh sáng vừa thẹn vừa ngọt của vô hạn khát vọng tương lai, hai gò má cũng nổi lên hai vệt đỏ đáng ngờ.

Claude nhìn dáng vẻ của Tiểu Đức hoàng:

đầu tiên là bừng tỉnh, rồi mắt sáng rực, sau đó thần du thiên ngoại, cuối cùng còn ngốc nghếch cười ra tiếng… trong lòng đại khái đoán được đường nghĩ của nàng.

Nửa trước, phần về quyền lực, chắc nàng đã tiếp nhận thuận lợi.

Nửa sau thì… nhìn bộ dạng mặt đỏ cười ngốc kia, ước chừng đã liên tưởng đến chỗ nào không biết.

Nhưng không sao.

Quan trọng là nàng đã chấp nhận, hơn nữa còn hưng phấn rõ rệt.

“Bệ hạ?

Claude đúng lúc nhắc nhẹ, kéo Theodorine từ giấc mộng “phong tước – thành hôn – chọc tức lão tể tướng – lưu danh sử sách” trở về thực tại.

“A?

Ờ!

” Theodorine giật mình hoàn hồn, nhận ra mình thất thố, vội chỉnh lại sắc mặt, hắng giọng:

“Bauer, ý… ý tưởng của khanh, ừm, rất táo bạo, cũng rất… có kiến giải!

Trẫm thấy cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ hay!

“Đế quốc bây giờ quả thật… ừm, có vài nơi cần giám sát và chỉnh đốn trực tiếp hơn, mạnh mẽ hơn.

Mấy quyền chất vấn của nghị viện, ầm ĩ qua lại, chẳng có ích gì.

“Các bang tự kiểm tra, tự kiểm điểm càng là trò cười.

Còn mật vụ…”

Nàng bĩu môi, hiển nhiên chẳng có thiện cảm gì với loại cơ cấu chuyên làm chuyện ngầm tối, chỉ nhắm vào các tổ chức lật đổ.

“Bọn họ biết gì về trị quốc?

Trẫm thấy đã đến lúc lập một cơ cấu giám sát hoàn toàn mới, hiệu quả, thật sự đại diện cho trẫm, chia sẻ lo toan cho trẫm, trừ tệ cho Đế quốc rồi!

“Tên… ừm… thôi, trẫm nghĩ không ra!

Gọi gì cũng được, tóm lại nó là mắt và tai của trẫm, là thượng phương bảo kiếm của trẫm!

Nơi nào có vấn đề thì nó chỉ vào nơi đó!

Ai dám dương phụng âm vi, ai dám lừa trên gạt dưới, nó sẽ điều tra người đó, xử người đó!

“Bauer, việc này giao cho khanh làm!

Khanh soạn cho trẫm một bản điều lệ chi tiết:

phải viết sao cho danh chính ngôn thuận, phù hợp hiến pháp, lại khiến đám đại thần thích cãi cọ không thể bắt bẻ!

“Cơ cấu đặt ra thế nào, nhân sự chọn ra sao, phạm vi quyền lực định thế nào, phối hợp với tể tướng, nghị viện, các bang, cùng các cơ quan cảnh sát và tư pháp hiện hữu ra sao… khanh đều nghĩ cho rõ, viết một bản điều trần trình trẫm ngự lãm!

Nhanh!

“Ồ, còn nữa!

Viết cho tể tướng Eisenbach một bức thư, ừm, giọng điệu khách khí chút, nói rõ mọi chuyện, bảo đây là ý trẫm, vừa để trị quốc tốt hơn, cũng là để giúp ông ta bớt lo.

“Tiện thể… nhắc luôn chuyện ngân sách hải quân.

Ông ta chẳng phải lúc nào cũng đau đầu vì việc đó sao?

Khanh cứ nói:

cơ cấu mới này làm tốt, cũng có thể giúp ông ta ở nghị viện… ừm, ‘tạo điều kiện’.

Ông ta thông minh, sẽ hiểu.

Nàng sắp xếp đâu ra đấy, rõ ràng đã hoàn toàn bước vào trạng thái “nữ hoàng anh minh mưu tính tân chính”, thậm chí còn nghĩ luôn những con bài mà Claude chưa kịp nói:

thư gửi Eisenbach và chuyện ngân sách hải quân.

“Bệ hạ thánh minh, suy nghĩ chu toàn.

” Claude cúi người đáp.

“Thần tuân chỉ, nhất định sớm soạn xong phương án tường tận, trình bệ hạ ngự lãm.

Thư gửi tể tướng, thần cũng sẽ cân nhắc lời lẽ, trao đổi thỏa đáng.

“Tốt!

Rất tốt!

” Theodorine hài lòng gật đầu, ngồi lại vào ghế, chỉ cảm thấy bực bội và đau cổ tay tích lại khi đọc công văn vừa nãy đều tan biến, toàn thân đầy nhiệt huyết.

Nàng như thể đã thấy lá cờ uy phong của Tổng nha tung bay ở mọi góc của Đế quốc.

Và Theodorine von Hohenzollern, cuối cùng sẽ thật sự trở thành vị quân chủ một lời định đoạt, soi rõ đến tơ tóc, được thần dân yêu mến!

Dĩ nhiên, còn có người đứng bên cạnh nàng, giúp nàng thực hiện tất cả:

vị “cố vấn” tuấn tú năng lực kia, tương lai có lẽ sẽ có tước Bá, thậm chí tước Hầu…

“Vậy… trẫm chờ tin tốt của khanh, Bauer.

“Thần nhất định không phụ mệnh.

Claude khom người cáo lui.

Cánh cửa thư phòng khép nhẹ sau lưng hắn, trong phòng lại chỉ còn Theodorine một mình.

Khi kích động và hưng phấn ban đầu dần lùi như thủy triều, nhịp tim nàng chẳng những không bình tĩnh lại, mà còn đập nhanh hơn.

“Tổng nha Khâm mệnh Tuần thị Chỉnh đốn”… cái tên này nghe hơi ngốc, nhưng kệ, oai là được!

Trực thuộc Hoàng đế, thay trời tuần thị, truy xét kẻ phạm pháp, chỉnh đốn quan trường, vỗ yên lê dân… Ôi uy phong, ôi khí phách!

Đây sẽ là sáng tạo độc nhất thuộc về Theodorine I!

Là dấu ấn đầu tiên rõ ràng và mạnh mẽ mà nàng để lại trong lịch sử Đế quốc!

Mạnh hơn hẳn đám đồ cổ suốt ngày lải nhải “tổ chế”, “lệ thường”!

Hơn nữa, đây là ý tưởng hắn giúp nàng nghĩ ra.

Là Claude từ trong mớ rắc rối và tranh cãi như tơ vò ấy, rút tơ từng sợi, tìm ra con đường dẫn tới một tương lai to lớn hơn, rực rỡ hơn.

Hắn không chỉ giúp nàng giải quyết khó khăn của Tổng nha Tài nguyên, mà còn vì nàng, vì cả Đế quốc này, mở ra một cánh cửa hoàn toàn mới.

Hắn giống như… giống như những bậc trí giả trong thần thoại chỉ đường cho anh hùng tìm kho báu;

hoặc là… đứng sau nữ vương, vì nàng vượt chông gai mở lối, bày mưu tính kế… ừm, kỵ sĩ?

Kỵ sĩ…

Bá tước von Bauer.

Bá tước… hình như vẫn thiếu một chút?

Hầu tước?

Ừm… hình như hợp hơn.

Hầu tước von Bauer… nghe đã thấy nặng ký, thấy đáng tin.

Đến lúc đó, hắn mặc lễ phục Hầu tước, đeo huân chương, đứng bên nàng, dự quốc yến, duyệt quân, tiếp khách ngoại quốc… Đám lão quý tộc và đại tư bản hiện giờ vẫn nhìn hắn bằng ánh mắt soi mói, nghi ngờ, thậm chí khinh miệt, sẽ đều phải cúi đầu hành lễ với hắn, gọi một tiếng “các hạ”…

Rồi sao nữa?

Rồi hắn có thể danh chính ngôn thuận, càng thường xuyên ra vào cung đình, tham gia những hội nghị cấp cao nhất.

Khi nàng gặp nan đề, hắn sẽ lập tức đưa ra đề nghị cho nàng.

Họ có thể cùng bàn quốc sự, cùng quy hoạch tương lai Đế quốc, như… như những người đồng hành thật sự.

Không, còn thân mật hơn đồng hành.

Là… là quân thần tương đắc, là… là châu liên bích hợp!

Rồi nữa… có lẽ sau một lần tuần tra chỉnh đốn thành công nào đó, tại yến tiệc khánh công khi Đế quốc nhờ họ mà càng an định phồn vinh, dưới ánh mắt khâm phục và chúc mừng của mọi người, nàng có thể…

Mặt Theodorine bỗng đỏ bừng trong nháy mắt, còn đỏ hơn lúc nãy.

Nàng vội lấy cả hai tay ôm lấy má, đầu ngón tay mát lạnh chạm vào làn da nóng rực, kéo theo một đợt xấu hổ và… hưng phấn còn dữ dội hơn.

Nàng đang nghĩ cái gì thế này!

Không biết xấu hổ!

Trẫm là Hoàng đế!

Sao có thể nghĩ những… những…

Nhưng những hình ảnh trong đầu lại hoàn toàn không chịu khống chế, ngược lại càng lúc càng rõ, càng lúc càng cụ thể.

Có thể là trong đại sảnh yến hội lộng lẫy của hành cung Berlin, có thể là trên một sân thượng đêm hè sao trời lấp lánh.

Nàng mặc bộ lễ phục đẹp nhất, hắn mặc quân phục Hầu tước thẳng thớm… Nàng giả vờ như vô tình nhắc:

“Hầu tước Bauer, khanh lập đại công cho Đế quốc như vậy, trẫm nên thưởng khanh thế nào đây?

Vàng bạc châu báu thì có vẻ quá tục;

ban quan tiến tước thì khanh đã ở ngôi tột bậc làm bề tôi… hay là, trẫm đem bản thân… ừm, đem thứ trẫm trân quý nhất… A không không không!

Làm lại!

“Bauer, khanh xem đêm nay trăng đẹp quá.

” Ừ, mở đầu này hay!

Tự nhiên hơn, lại còn… lãng mạn hơn.

Hắn có giống trong tiểu thuyết viết không, dịu dàng nhìn nàng rồi nói:

“Vâng, bệ hạ, nhưng ánh trăng không bằng một phần vạn ánh quang trong mắt người…”

Trời ơi!

Sến quá!

Hắn chắc chắn không nói kiểu đó!

Tối đa hắn chỉ bất lực cười cười, hoặc lại nhìn nàng bằng ánh mắt “bệ hạ lại bắt đầu rồi”…

Nhưng cũng không sao.

Dù sao đến lúc đó hắn cũng chạy không thoát nữa.

Hắn là Hầu tước của nàng, là đại thần nàng tin cậy nhất, là… là người nàng thích.

Cả Đế quốc sẽ đều biết:

Hầu tước Claude von Bauer là bề tôi được Theodorine I tin cậy và sủng ái nhất, là rường cột không thể thiếu của Đế quốc.

Ai còn dám nói hắn không xứng?

Ai còn dám sau lưng nhai lưỡi?

Đến cả Eisenbach, lão tể tướng lúc nào cũng đanh mặt như ai cũng nợ tiền ông ta, đến lúc đó cũng phải thừa nhận năng lực và công lao của hắn chứ?

Biết đâu còn nghĩ nên gả Elika cho hắn… A phi!

Nghĩ cũng đừng nghĩ!

Elika cút sang một bên đi.

Không biết từ đâu chui ra cái “đường hoang” nào, cút sang một bên.

Cố vấn của trẫm chỉ có thể ở cùng trẫm;

lăng nhăng là trẫm giết!

Với lại cha nàng ta là lão già thối Eisenbach!

Hơn nữa Elika đơn thuần thế, nhất định không hiểu cái hay của Claude!

Chỉ có trẫm… chỉ có trẫm mới biết hắn lợi hại thế nào, thông minh thế nào, đặc biệt thế nào.

Chỉ có trẫm mới có thể cùng hắn dẫn dắt nước Đức đi tới tương lai vĩ đại hơn!

Đúng, chính là vậy.

Đây không phải mấy suy nghĩ vớ vẩn của thiếu nữ ôm mộng xuân;

đây là… ừm, đây là kế hoạch chiến lược vô cùng nghiêm túc và cần thiết, vì tương lai của Đế quốc!

Một hạt nhân thống trị tối cao ổn định, hài hòa, mạnh mẽ, đối với Đế quốc là cực kỳ quan trọng!

Mà nàng và Claude, không nghi ngờ gì, chính là tổ hợp tốt nhất!

Nàng cung cấp tính hợp pháp và sức quyết đoán của hoàng quyền;

hắn cung cấp tầm nhìn vượt thời đại, sức chấp hành và… ừm, sự bầu bạn khiến nàng an tâm.

Đúng là trời sinh một cặp!

Còn những lễ nghi cung đình rườm rà, những lời dị nghị của quý tộc, những lực cản chính trị có thể có… hừ, đợi Tổng nha Khâm mệnh Tuần thị Chỉnh đốn phô bày uy lực khổng lồ, đợi Đế quốc dưới sự lãnh đạo của nàng ngày càng hưng thịnh, đợi Claude dùng công tích thực sự khiến tất cả phải im miệng, những vấn đề đó đều sẽ tự khắc hóa giải.

Nếu vẫn không được… trẫm sẽ học tổ tiên Friedrich Đại đế:

nắm trọn càn cương, tự mình quyết đoán!

Trẫm là Hoàng đế;

hôn sự của trẫm… ừm, sắp xếp nhân sự quan trọng của trẫm, chẳng lẽ còn phải nhìn sắc mặt người khác sao?

Hừ hừ… giết hết bọn họ!

Người đàn bà nào dám lại gần Bauer thì giết, kẻ phản đối cũng giết!

Hừ hừ…