(Chương này để dịu lại tâm trạng một chút;

sau đó sẽ bắt đầu “bùng nổ công nghệ” đây.

Gần đây mình đang thi cuối kỳ, sao lắm bài kết khóa phải viết thế này, chết mất.

(Lượng cập nhật sẽ giảm;

thêm nữa là Thất Thất Nguyệt vừa “đánh” mình một trận, nên mấy đoạn văn bát cổ rườm rà ở các chương trước sẽ sửa dần.

Mình thấy vẫn nên giảm bớt gánh nặng khi đọc, kẻo mệt.

Ánh nắng xuyên qua khe rèm, không lệch không chệch rọi đúng vào mặt Claude.

Hắn nhíu mày, mí mắt khó nhọc hé ra một đường.

Ánh sáng chói lóa khiến hắn lập tức nhắm lại, theo bản năng đưa tay che.

Giữ nguyên tư thế giơ tay chắn nắng, hắn lại nấn ná thêm mấy phút trong chiếc gối lông ngỗng mềm mại.

Ý thức từ từ nổi lên khỏi đáy biển tối đen.

Hắn về rồi.

Hoặc nói đúng hơn:

hắn chưa từng rời đi.

Giấc mơ tự xét xử ấy không thay đổi được gì, cũng chẳng giải đáp được gì.

Nó chỉ khiến hắn nhìn rõ hơn vết rách và sự mông lung trong sâu thẳm linh hồn mình.

Nhưng đời vẫn phải sống, quân cờ trên bàn vẫn đang di chuyển;

hắn không thể cứ nằm mãi trong mơ, hay lỳ trên giường.

Quen dần với ánh sáng, hắn nghiêng đầu nhìn chiếc đồng hồ để bàn trên tủ đầu giường.

Kim giờ thẳng thớm chỉ vào 2 giờ rưỡi chiều.

Chiều… 2 giờ rưỡi?

Hắn ngủ một mạch tới giờ này sao?

Từ tối qua trở về là đổ gục xuống ngủ, vậy mà ngủ gần hai mươi tiếng?

Trước đây chuyện này thật không tưởng.

Dù vào những lúc bận rộn và áp lực nhất ở Berlin, đồng hồ sinh học của hắn vẫn luôn gọi hắn dậy đúng giờ vào buổi sớm.

Càng khiến hắn bất ngờ hơn:

Theodorine lại không hề sai người đến gọi hắn?

Theo hiểu biết của hắn về “tiểu Đức hoàng”, hôm qua nàng cho hắn về nghỉ đã là ưu ái;

nhịn đến tám chín giờ sáng nay không sai người đến giục hỏi chi tiết Brussels đã là giới hạn.

Với tính cách “trẫm muốn biết là phải biết ngay” cùng sự hiếu động ngày càng rõ dạo gần đây, nàng lại có thể thả hắn ngủ đến… nắng lên quá đỉnh đầu—không, phải là mặt trời đã chếch tây?

Khá bất thường.

Là nàng thương hắn quá mệt?

Hay chuyện xử lý vật giá và tin đồn trong thành Berlin đã kéo đi phần lớn sự chú ý của nàng, đến cả Cecilia cũng bị sai đi?

Hay là… chính nàng cũng căng thẳng mấy ngày liền nên cần bù giấc?

Dù sao nàng còn nhỏ tuổi, trước đây chắc cũng chưa thức đêm nhiều.

Claude lăn thêm nửa vòng trên giường, vùi mặt vào chiếc gối xốp mềm, hít sâu một hơi.

Tiếng vọng của những câu tự vấn còn chói hơn cả ánh nắng, đốt cháy dây thần kinh mệt mỏi của hắn.

Thôi, nghĩ không ra thì tạm đừng nghĩ.

Hoàng đế còn chưa vội, một cố vấn như hắn sốt ruột làm gì?

Trời có sập thì Eisenbach đỡ;

đất có sụt thì Bộ Tổng tham mưu lo.

Hắn vừa lập công, là “sứ giả hòa bình”, ngủ thêm một chút thì sao nào?

Hắn trở mình, nằm ngửa, nhìn chằm chằm những hoa văn thạch cao cầu kỳ trên trần nhà.

Đúng lúc ấy—

“Rầm!

Claude bị ánh sáng và tiếng động bất ngờ làm giật thót, bật ngồi phắt dậy trên giường, ánh mắt phóng về phía cửa sổ.

Qua khe rèm, một cái đầu nhỏ màu bạc trắng thò vào.

Theodorine hai tay bấu lấy bậu cửa, đôi mắt xanh băng mở tròn xoe, nhìn hắn không chớp.

Trên mặt nàng cũng đầy vẻ ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ hắn đã tỉnh.

Hai người cách nhau vài mét, trừng mắt nhìn nhau.

Không khí đông cứng mấy giây.

“Anh… anh tỉnh rồi à?

Theodorine là người lên tiếng trước.

Giọng nàng hơi chột dạ;

các ngón tay bám bậu cửa vô thức siết chặt.

“Bệ hạ?

Người… sao người lại ở đây?

Hắn theo bản năng nhìn quanh, xác nhận đây đúng là chỗ ở của mình ở cánh bên Cung điện Sanssouci, chứ không phải nơi công cộng người qua kẻ lại.

Cửa sổ này hướng ra một vườn hoa nhỏ phía sau cung điện.

“Trẫm… trẫm đi ngang qua!

” Theodorine hất cằm, cố tỏ ra chính khí, “Sao nào, trẫm đi dạo trong cung điện của trẫm, còn cần báo cáo với anh à?

“Đi ngang qua?

Khóe miệng Claude giật giật.

Hắn chỉ ra ngoài cửa sổ, về phía khu vườn nhỏ rõ ràng là góc chết ấy, “Bệ hạ, chỗ này… đến cả hầu gái còn ngại vòng xa, người đi ngang qua đây sao?

Người không phải là… trèo từ ngoài lên đấy chứ?

“Bậy bạ!

” Mặt Theodorine đỏ bừng, “Trẫm là hoàng đế!

Sao có thể làm chuyện trèo tường… chuyện… chuyện thất thể thống như vậy!

Trẫm chỉ là… chỉ là đi dạo, đi tới đây, muốn xem bên này… ừm… bụi cây mọc có tốt không!

Đúng, xem bụi cây!

Cái cớ vụng về đến mức Claude cũng lười vạch trần.

Hắn thở dài, xoa xoa thái dương vẫn âm ỉ, quyết định không tranh cãi với vị “tiểu hoàng đế” rõ ràng đang nói nhảm này.

“Vâng, bệ hạ anh minh, tường tận chu đáo, đến cả bụi cây góc khuất cũng tự mình quan tâm.

” Hắn uể oải đáp qua loa, rồi lại ngả xuống giường, kéo chăn lên định trùm đầu, “Vậy bệ hạ cứ tiếp tục quan tâm, thần… ngủ thêm chút nữa.

“Ngủ cái gì mà ngủ!

Đến lúc nào rồi!

” Thấy hắn định nằm lại, Theodorine lập tức quên luôn sự ngượng ngùng ban nãy, “Mặt trời sắp ‘rán mông’ rồi!

Claude, sao anh lười thế!

Trẫm xử lý xong cả đống công văn rồi đấy!

Vừa nói, nàng vừa tay chân cùng dùng, lật qua cửa sổ chui vào.

Nàng phủi phủi tay và váy xem có dính bụi không, rồi mấy bước đã tới bên giường, nhìn xuống Claude đang cuộn mình trong chăn.

“Dậy!

Kể trẫm nghe chuyện Brussels!

Với cả trong thành Berlin bây giờ…” Nói đến đây, nàng bỗng khựng lại, đưa mắt nhìn kỹ khuôn mặt hắn;

mày hơi nhíu, “Anh… sao sắc mặt tệ thế?

Tối qua ngủ không ngon?

Hay là gặp ác mộng?

Claude lộ nửa khuôn mặt khỏi chăn, ậm ừ một tiếng.

Sắc mặt tệ là chắc rồi:

kiệt sức, lại thêm giấc mơ nặng nề ấy, sắc mặt tốt sao nổi.

Còn ác mộng… đúng là ác mộng.

“Thật sự có ác mộng à?

Trong giọng Theodorine, chút trách móc giả vờ biến mất ngay.

Nàng nghiêng người sát hơn, gần như sắp nằm phục lên mép giường, mắt dán chặt vào hắn, “Đáng sợ lắm sao?

Mơ thấy gì?

Người Pháp đánh sang rồi à?

Hay là… đám ông già ở nghị viện lại chọc anh tức?

Claude tránh ánh nhìn, đáp cho qua:

“Ừm… cũng đáng sợ.

Mơ thấy… đủ thứ linh tinh:

trách nhiệm, lựa chọn, đúng sai… với cả… vài lời của ‘thầy’… chắc mấy hôm nay mệt quá, áp lực lớn, nên nghĩ nhiều.

“Áp lực lớn?

Theodorine lặp lại, mắt đảo qua đảo lại;

trên mặt nàng thoáng qua vẻ “trẫm hiểu rồi”.

Đúng rồi!

Anh ấy áp lực quá lớn!

Vừa từ một cuộc ngoại giao nguy hiểm trở về, lại phải đối mặt loạn cục trong thành Berlin, còn phải giúp trẫm tính toán chuyện Tổng nha nữa;

chắc chắn mệt đứt hơi, tâm thần bất an nên mới gặp ác mộng!

Sắc mặt anh ấy tệ thế, tâm trạng trĩu thế, còn nói trách nhiệm đúng sai… rõ ràng là đang ám chỉ với trẫm rằng anh ấy cần được an ủi, cần được khai giải, cần… sự quan tâm của trẫm!

Anh ấy hẳn cảm thấy chỉ có trẫm mới hiểu được áp lực của anh ấy, chỉ có trẫm mới xoa dịu được trái tim mệt mỏi của anh ấy!

Thế nên thấy trẫm tới, dù miệng không nói, trong lòng nhất định rất vui!

Anh ấy… đang làm nũng với trẫm đấy!

Dù cách làm hơi vụng về, nhưng… thật đáng yêu!

Đúng!

Chắc chắn là vậy!

Anh ấy cũng thích trẫm!

Chỉ là da mặt mỏng, ngại nói thẳng, nên mới dùng cách vòng vo này để bày tỏ!

Hừ hừ, trẫm nhìn thấu từ lâu rồi!

Nhận thức ấy lập tức lấp đầy trái tim Theodorine bằng thứ thỏa mãn ngọt lịm.

Nhìn vẻ mỏi mệt hiếm hoi trên mặt Claude, chút mềm lòng và “dục vọng bảo hộ” (?

trong nàng bỗng phình lên đến mức chưa từng có.

“Ôi, không sao không sao!

” Nàng đưa tay ra, định vỗ đầu hắn như lúc dỗ Tuyết Cầu, nhưng đưa đến nửa chừng lại thấy động tác ấy với một “cố vấn” có vẻ không được trang trọng lắm, đành rụt về.

“Có trẫm ở đây!

” Nàng ưỡn cái ngực nhỏ (tấm thép)

, cố làm ra vẻ đáng tin (đáng tin chỗ nào?

, “Chuyện Brussels anh xử lý rất tốt!

Thành Berlin có Cecilia ở đó, bọn gian thương với bọn tung tin đồn chạy không thoát!

Chuyện Tổng nha, trẫm cũng sẽ toàn lực ủng hộ anh!

Mấy thứ phiền phức như trách nhiệm đúng sai ấy, nghĩ không ra thì khỏi nghĩ, cứ theo trẫm là được!

Trẫm là hoàng đế—trẫm bảo anh đúng, thì anh đúng!

Càng nói nàng càng thấy mình trách nhiệm nặng nề, sứ mệnh bùng nổ, nhất định phải khai giải và bảo vệ cho bằng được vị cố vấn giỏi giang vì nàng vì đế quốc mà tận tâm đến mức gặp ác mộng này.

“Ôi… anh đúng là nghĩ nhiều, lo nhiều!

” Nàng bắt chước giọng điệu mấy lão thần từng khuyên nhủ người trẻ;

nhưng gắn với gương mặt non nớt và đôi mắt lấp lánh ấy, chỉ khiến nàng vừa dễ thương vừa buồn cười, “Sau này có chuyện gì đừng tự nín, nói với trẫm nhiều vào!

Trẫm… trẫm dù đôi khi cũng… ừm, nhưng trẫm có thể cùng anh nghĩ!

Hai người nghĩ còn hơn một người tự nghĩ lung tung, đúng không?

Nàng ngồi xổm cạnh giường, ngước mặt lên;

biểu cảm nghiêm túc mà lại mang chút mong chờ, như đang đợi hắn công nhận:

bệ hạ nói đúng, có bệ hạ ở đây tôi yên tâm rồi.

Claude nhìn cái mặt nhỏ “trẫm rất đáng tin, trẫm đang quan tâm anh, mau khen trẫm” ấy, nghe một tràng khai giải cố bắt chước người lớn mà vẫn ngây ngô, logic “cảm động”, còn thoang thoảng mùi “Đức hoàng bá đạo (?

”… hắn thật sự có chút không giữ được.

Khó mà giữ được.

Thật sự khó mà giữ được.

Hôm qua hắn còn chìm trong phiên tự xét xử nặng nề về phản bội, trách nhiệm, lựa chọn của lịch sử;

trong mơ bị bóng hình tượng trưng kia quất roi câu hỏi “sau này thế nào” và “không thể mất thêm một thế hệ nào nữa” đến tả tơi.

Tỉnh dậy, trong ngực vẫn nghẹn thứ hụt hẫng và mờ mịt nặng trĩu.

Kết quả vừa mở mắt ra, vị tối cao của đế quốc đã bấu cửa sổ leo vào, dùng bộ “đế vương tâm thuật” phiên bản thiếu nữ—kiểu “trẫm là chân lý, theo trẫm là đúng”—để khai giải hắn.

Nàng còn tự cho rằng mình nhìn thấu nội tâm yếu mềm của hắn:

áp lực lớn, gặp ác mộng, cần trẫm an ủi?

Hắn nên nói gì?

Tạ ơn bệ hạ, áp lực và ác mộng của thần đã tan như khói dưới hào quang của bệ hạ?

Hay nghiêm mặt nói rằng:

bệ hạ, thứ thần mơ thấy sâu hơn chuyện người Pháp đánh sang và cãi nhau với nghị viện gấp vạn lần, phiền toái gấp vạn lần?

Thôi.

Mang đề tài nặng nề ấy đi bàn với một cô gái mười bảy tuổi đầy bong bóng màu hồng, đang đắm chìm trong “trẫm quan trọng lắm, trẫm bảo vệ được anh ấy” chẳng khác nào đàn gảy tai trâu.

Nhỡ nàng hiểu lệch, cho rằng hắn tư tưởng nguy hiểm, bi quan yếm thế;

hoặc tệ hơn, cho rằng hắn không biết điều, phụ một tấm lòng tốt của trẫm—thì phiền thật sự.

Hắn chỉ còn… phối hợp diễn xuất.

“Bệ hạ… nói phải.

Là thần… nghĩ lệch rồi.

Có bệ hạ ở đây là phúc của thần, cũng là phúc của đế quốc.

Được bệ hạ chỉ đường, thần… cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Claude vừa nói “an tâm” xong, đôi mắt xanh băng của Theodorine lập tức sáng rực.

Quả nhiên!

Quả nhiên anh ấy cần trẫm!

Anh ấy thừa nhận rồi!

Thừa nhận có trẫm thì anh ấy an tâm!

Không làm nũng thì là gì?

Đây chẳng phải… chẳng phải là trần trụi phụ thuộc và tỏ tình sao!

Dù anh ấy ngại nói thẳng hơn, nhưng trẫm hiểu!

Trẫm hiểu hết!

Niềm vui và cảm giác thành tựu khổng lồ như mật ong tan ra trong tim nàng, ngọt đến mức cả người nàng lâng lâng.

Nhưng ngay sau đó, một sự thương xót và thứ “trách nhiệm” nào đó còn mạnh hơn lập tức lấn lên trên.

Sắc mặt anh ấy tệ thế, còn gặp ác mộng, chắc chắn nghỉ ngơi không đủ, cũng chẳng có khẩu vị.

Có khi từ lúc về hôm qua đã chưa ăn gì!

Sao được?

Anh ấy là cố vấn quan trọng nhất của trẫm, là sứ giả hòa bình vừa lập đại công cho đế quốc;

sao có thể đói meo, còn mang di chứng ác mộng mà gồng ở đây?

Anh ấy phải bồi bổ, phải được chăm sóc kỹ càng, phải… được trẫm quan tâm!

Đúng!

Bệnh nhân!

Anh ấy bây giờ chính là bệnh nhân kiệt sức, bị ác mộng quấn lấy, cần tĩnh dưỡng!

Bệnh nhân được chăm sóc—chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?

Huống chi anh ấy thích trẫm;

trẫm chăm anh ấy lại càng là hợp tình hợp lý, thuận nước đẩy thuyền, đúng đắn tuyệt đối!

Logic hoàn hảo!

“Chờ đó!

” Theodorine bật dậy cái “phốc”, “Trẫm đi một lát rồi về!

(Trẫm đi mua ít quýt đây.

Anh cứ nằm yên, không được nhúc nhích!

Cũng không được nghĩ lung tung nữa!

Nói xong, nàng không đợi Claude kịp phản ứng đã quay người chạy thình thịch ra ngoài.

Còn cẩn thận khép cửa lại, như sợ “tà gió” ngoài kia thổi tới làm bệnh nhân yếu ớt của nàng nhiễm lạnh.

Claude há miệng, câu “bệ hạ, thần thật sự không cần…” nghẹn ngay cổ;

chỉ kịp trơ mắt nhìn cánh cửa đóng sầm trước mặt.

Hắn bất lực thở dài, lại ngả về gối.

Thôi, tùy nàng vậy.

Dù sao cũng không ngăn được.

Chắc nàng đi gọi ngự y, hoặc sai hầu gái mang chút đồ ăn tới.

Cũng tốt;

ngủ lâu như thế, đúng là hơi đói.

Khoảng hai mươi phút sau, cửa phòng kêu “kẽo kẹt” mở ra, rồi nhanh chóng đóng lại.

Theodorine quay về.

Nhưng nàng không về một mình:

phía sau là một hầu gái nhỏ bưng một khay bạc khổng lồ.

Trên khay có đậy nắp chụp bạc hình bán cầu sáng loáng, không nhìn thấy bên trong là gì.

“Đặt đây, đặt đây!

” Theodorine chỉ huy hầu gái đặt khay lên bàn thấp cạnh giường, rồi phất tay, “Được rồi, ra ngoài đứng chờ.

Không có lệnh của trẫm thì không được vào.

“Vâng, bệ hạ.

” Hầu gái vội cúi mình lui ra, còn khéo léo khép cửa lần nữa.

Trong phòng lại chỉ còn hai người.

Theodorine bước tới bên khay, đưa tay nhấc nắp bạc lớn lên.

Ngay tức khắc, một mùi thơm nồng đậm hòa lẫn mùi thịt nướng và hương thơm cay của thảo mộc ập thẳng vào mặt.

Mũi Claude bất giác khẽ động;

bụng dạ cũng “thành thật” phát ra một tiếng réo nhỏ.

Hắn chống người lên, nhìn vào khay.

Trong khay bày la liệt, y như một quầy buffet cỡ nhỏ.

Ở giữa là một bát súp đặc màu trắng sữa nghi ngút khói, mặt rắc vụn thảo mộc xanh biếc.

Bên cạnh là một miếng bít tết phi lê dày, rìa hơi xém, bên trong hồng mềm;

nước thịt được khóa kín hoàn hảo, dưới ánh đèn ánh lên lớp bóng hấp dẫn.

Món ăn kèm là khoai tây nướng vàng ruộm và măng tây xanh non.

Còn có một đĩa salad rau trộn nhỏ rưới dầu ô-liu.

Đây tuyệt đối không phải tiêu chuẩn ngự thiện hằng ngày ở Sanssouci, mà giống kiểu Theodorine chợt nảy ý—vơ hết mọi thứ nàng thấy ngon, thấy bổ, thấy “bệnh nhân phải bồi bổ” từ ngự thiện phòng, rồi chất cả lên một lượt.

Dù phối hợp có phần… ừm, phóng khoáng, nhưng món nào trông cũng tinh xảo ngon mắt;

hiển nhiên các ngự trù đã trổ hết bản lĩnh mà làm ra.

“Mau, ăn lúc còn nóng!

” Theodorine kéo khay sát thêm về phía giường, rồi tự kéo ghế ngồi cạnh.

Nàng chống cằm bằng hai tay, đôi mắt xanh băng nhìn Claude không chớp, trên mặt viết rõ “mau khen trẫm chu đáo”:

“Trẫm đặc biệt bảo bếp làm đó!

Toàn là thứ bổ nhất, ngon nhất!

Anh ngủ cả ngày lẫn đêm, chắc đói lắm rồi!

Ăn xong sẽ có tinh thần, ác mộng gì đó cũng quên hết!

Nói rồi nàng còn cầm thìa, múc một thìa súp đặc, cẩn thận thổi thổi, rồi đưa thẳng tới miệng Claude;

mắt long lanh nhìn hắn:

“Nào, uống súp trước, làm ấm dạ dày.

Trẫm nghe nói (lần nào cũng ‘nghe nói’, mà chẳng biết nghe ở đâu)

người bị giật mình hoặc gặp ác mộng, uống chút súp nóng sẽ dễ chịu hơn nhiều.

Claude nhìn chiếc thìa gần kề môi, tỏa mùi thơm dụ người, rồi nhìn vẻ nghiêm túc pha chút hồi hộp trên mặt Theodorine… cả người hắn cứng đơ.

Đút… đút ăn?

Đức hoàng tự tay đút hắn ăn?

Não Claude “đứng hình” đúng một giây.

Hắn nhìn thìa súp đang bốc hơi, rồi nhìn đôi mắt như đang nói “uống đi, uống đi” của nàng.

Từ chối?

Đùa à.

Đây là đồ ăn hoàng đế tự tay đưa tới.

Trong cung đình tôn ti nghiêm ngặt, hoàng quyền vẫn tối thượng này, hoàng đế tự tay đút ăn cho bề tôi là ân sủng cực lớn, là vinh quang tột bậc—đủ để ghi vào gia phả, để con cháu khoe khoang mấy đời.

Trong lịch sử có mấy ai được đãi ngộ như vậy?

Hắn dám nói một chữ “không”, hoặc tỏ ra dù chỉ một chút bất kính hay miễn cưỡng, thì không chỉ là không biết điều;

mà gần như tự tìm đường chết—công khai khinh nhờn hoàng ân, phụ lòng thánh tâm.

Huống chi hắn bây giờ là “bệnh nhân”:

áp lực lớn, gặp ác mộng, cần được quan tâm.

“Tiểu Đức hoàng” đang đắm trong tự cảm động của việc chăm sóc bệnh nhân, thể hiện ân sủng và trách nhiệm;

hắn mà dám làm nàng cụt hứng… hậu quả khó lường.

“Tạ… tạ bệ hạ ban ân.

” Claude gần như nghiến răng mà nặn ra câu này.

Hắn hơi nghiêng người về trước, dè dặt mở miệng, ngậm lấy chiếc thìa đưa tới môi.

Súp ấm nóng, đậm đà trượt vào miệng, lập tức nở bung trên đầu lưỡi.

Hương kem và nấm truffle hòa quyện hoàn hảo;

vị mượt, béo mà không ngấy, mằn mặn vừa đủ.

Đúng là tay nghề ngự trù, ngon không thể chê.

“Thế nào?

Ngon không?

Nàng hỏi ngay, không giấu nổi nôn nóng.

“…Rất ngon, bệ hạ.

Tay nghề ngự trù quả nhiên tinh xảo.

” Claude đáp.

Câu này là thật—súp đúng là ngon.

“Ngon là tốt!

” Theodorine thỏa mãn ra mặt, lập tức múc thêm một thìa, thổi kỹ rồi lại đưa tới, “Ngon thì uống nhiều vào!

Uống hết cả bát này!

Trẫm cố ý dặn bỏ thêm đồ ngon vào đó!

Claude:

“…”

Mấy phút tiếp theo, với Claude mà nói, đúng là dài như năm.

Hắn như con rối bị giật dây, bị Theodorine múc từng thìa từng thìa, đút hết hơn nửa bát súp đặc.

Mỗi lần hắn há miệng đều kèm theo ánh nhìn thỏa mãn mà mong chờ của “tiểu Đức hoàng”, và thỉnh thoảng nàng còn “á” lên vì thổi chưa chuẩn, hoặc lỡ làm súp sánh đổ ra chút xíu.

Khó khăn lắm mới uống xong, Theodorine lại hăng hái cầm dao nĩa, chuẩn bị cắt bít tết cho hắn.

“Khoan, bệ hạ!

Thần tự làm được.

Chuyện cắt bít tết nhỏ này, sao dám làm phiền bệ hạ…”

“Ôi, anh cứ ngồi yên!

” Theodorine cắt ngang không cho hắn nói.

Tay nàng đã bắt đầu “xử lý” miếng bít tết dày cộp kia, “Anh bây giờ là bệnh nhân!

Bệnh nhân phải nghỉ ngơi, phải được chăm sóc!

Trẫm nhìn anh tay còn chẳng có sức cầm dao nĩa!

Để trẫm làm!

Trẫm cắt nhanh lắm!

Nàng đúng là cắt nhanh… nhưng động tác thì… ừm, rất “hào sảng”.

Con dao bạc cứ cưa cứ xẻ lên miếng bít tết vô tội.

Dù cuối cùng cũng chia được thành mấy miếng lớn, nhưng đẹp thì không đẹp;

nước thịt cũng chảy ra không ít.

Nàng còn có vẻ khá hài lòng, dùng nĩa xiên một miếng trông lớn nhất, chuẩn bị đưa tới miệng Claude.

“Bệ hạ!

Thần… thần thật sự tự làm được.

Bệ hạ đích thân chuẩn bị bữa ăn cho thần, đã là thiên ân浩荡, thần cảm kích rơi lệ.

Nếu lại để bệ hạ tự tay đút ăn, thần… thần thật sự lo sợ bất an, trong lòng khó yên.

Xin bệ hạ thương cho, để thần tự ăn, cũng là để thần an lòng hơn.

Hắn nói rất chân thành.

Theodorine cầm nĩa, nhìn sắc mặt hơi tái của hắn cùng vẻ mặt “bệ hạ mà còn đút nữa thì thần xấu hổ chết mất”, do dự một chút.

Hình như… đúng là hơi quá?

Dù sao anh ấy cũng là bề tôi;

cứ đút mãi, anh ấy có thấy trẫm… ừm, không hợp thể thống?

Hoặc áp lực càng lớn?

Nhìn dáng vẻ đó, hình như anh ấy… bị dọa thật rồi?

Cũng phải, da mặt mỏng, chắc ngại để trẫm đút mãi.

Thôi, anh ấy chịu nhận súp của trẫm đã là tiến bộ cực lớn rồi!

Không thể ép quá;

phải tiến từng bước!

Tiểu thuyết đều viết thế!

“Thế… thế cũng được.

” Theodorine có chút lưu luyến đặt nĩa xuống, nhưng vẫn đẩy đĩa bít tết về phía hắn, rồi nhét dao vào tay hắn, “Anh tự ăn.

Phải ăn hết!

Không được chừa!

Nếu không là phụ lòng trẫm!

“Vâng, bệ hạ.

Thần nhất định cố gắng.

” Claude như được đại xá, vội cầm dao nĩa tự xử.

Theodorine ngồi trên ghế cạnh đó, chống cằm bằng hai tay, thỏa mãn nhìn hắn ngoan ngoãn ăn.

Đôi mắt xanh băng cong cong như trăng non, má nàng vẫn ửng hồng chưa tắt.

Nàng thấy khoảnh khắc này hoàn hảo đến cực điểm:

hắn đã nhận sự chăm sóc của nàng, giờ còn dưới sự “giám sát” của nàng mà chịu khó ăn bồi bổ;

sắc mặt hình như cũng khá hơn chút xíu… đây đúng là… một bước tiến quan hệ cực lớn!

Một cú nhảy về chất!

Đợi đến khi Claude cuối cùng cũng nhét phần lớn đồ ăn trong khay xuống bụng, đặt dao nĩa xuống, cảm thấy dạ dày đầy lên, sức lực cũng hồi lại ít nhiều—

“No rồi?

Theodorine ghé sát hơn, xem kỹ sắc mặt hắn;

thấy có vẻ hồng hào hơn lúc nãy, nàng gật đầu hài lòng.

…Xem ra khá hơn thật.

Quả nhiên là đói, lại thêm nghĩ nhiều!

“À đúng rồi.

Điện văn chi tiết bên Brussels, với cả báo cáo của tiến sĩ Hartmann đi cùng anh, trẫm đọc hết rồi.

Đại khái tình hình, trẫm đều nắm.

Anh không cần tốn sức báo cáo chi tiết nữa;

nghỉ ngơi cho tốt mới quan trọng.

“Hả?

Claude sững người.

Hắn còn tưởng tiếp theo sẽ là màn báo cáo dài lê thê—dù sao đó mới giống “mục đích chính” của nàng khi tới đây.

“Hả cái gì mà hả!

” Theodorine chống nạnh, “Trẫm nói rồi:

nhiệm vụ của anh bây giờ là nghỉ ngơi!

Công văn với báo cáo, trẫm tự đọc!

Tiến sĩ Hartmann viết rất chi tiết, trẫm hiểu hết!

Người Pháp tạm thời bị chặn lại, người Anh thái độ mập mờ, Áo–Hung khá ‘hết nước chấm’, người Mỹ đứng xem, người Ý muốn đứng giữa… chẳng phải vậy thôi sao!

Trẫm nắm cả rồi!

“Anh ấy mà, chính vì trước đó nghĩ mấy chuyện này quá nhiều, áp lực quá lớn, lại còn đi đấu trí với đám ngoại giao cáo già ấy, mệt quá mức, tâm thần tiêu hao quá độ, nên mới gặp ác mộng!

Biết đâu… biết đâu là người Bỉ bỏ thứ bẩn bẩn gì vào đồ ăn của bữa tiệc, làm rối tâm thần anh!

Đúng!

Chắc chắn là vậy!

Trẫm nghe nói, có vài chỗ lạc hậu, hay có mấy thủ đoạn bẩn thỉu như thế!

Càng nói nàng càng thấy mình tìm ra bệnh căn;

mắt mở tròn xoe, tự đắc vì “tầm nhìn”:

“Cho nên, chuyện quan trọng nhất của anh bây giờ là bỏ hết mấy chuyện phiền lòng đó xuống, ngủ một giấc cho ngon!

Dưỡng lại tinh thần!

Thế mới là chính sự!

Claude nghe mà trợn mắt há mồm.

Bỏ thứ gì vào đồ ăn của tiệc ngoại giao cao cấp ở Brussels?

Còn “làm rối tâm thần”?

Cái gì với cái gì vậy?

Não nàng làm kiểu gì mà đi được tới đây?

Dạo gần đây lại đọc tiểu thuyết vớ vẩn gì rồi phải không?

“Bệ hạ, thần thấy…”

“Thấy cái gì mà thấy!

” Theodorine chẳng cho hắn nói hết câu.

Nàng đứng bật dậy, “Nghe trẫm!

Bây giờ, lập tức, ngay, nằm xuống!

Ngủ!

Đây là mệnh lệnh của trẫm!

Nàng đặt đại cái khay lên bàn thấp rồi quay lại, hai tay ấn lên vai Claude, dùng sức đè hắn nằm xuống:

“Nhắm mắt!

Ngủ!

Không được nghĩ nữa!

Còn nghĩ mấy thứ vớ vẩn đó, trẫm… trẫm sẽ phạt anh… phạt anh ngày mai cũng không được xuống giường!

Ngủ tiếp!

Sức nàng không lớn, nhưng thái độ thì vô cùng kiên quyết.

Claude bị ấn nằm lại, nhìn gương mặt gần sát ấy—đầy chữ “trẫm là vì anh”, “mau ngủ cho trẫm”, cố tỏ dữ dằn nhưng chẳng có chút uy hiếp nào—trong lòng bỗng có chút mơ hồ, lại có chút… dở khóc dở cười.

Đây là chuyện gì vậy trời.

“Vâng… thần tuân chỉ.

” Hắn bỏ luôn chống cự, cũng bỏ luôn suy nghĩ, ngoan ngoãn nhắm mắt.

Thôi, ngủ thì ngủ vậy.

Dù sao hắn cũng mệt, đầu óc cũng rối.

Còn điện văn với báo cáo… nàng thích đọc thì cứ đọc;

với năng lực “hiểu” của nàng, biết đâu lại đọc ra “tân ý” gì đó.

“Thế mới phải chứ.

” Theodorine hừ nhẹ một tiếng, thấy Claude thật sự nhắm mắt, hô hấp dần đều lại, nàng mới rón rén lùi ra, bưng khay trên bàn thấp, đi tới cửa.

Nàng mở cửa, nhỏ giọng dặn hầu gái đứng ngoài:

“Mang xuống đi.

Nói với Cecilia:

nếu cô ấy về rồi thì tạm thời không cần vào báo cáo, chờ trẫm truyền triệu.

Với cả, không có lệnh của trẫm, bất cứ ai cũng không được vào quấy rầy Cố vấn Bauer nghỉ ngơi, rõ chưa?

“Vâng, bệ hạ.

” Hầu gái vội nhận khay, đáp khẽ.

Theodorine lại quay đầu nhìn Claude nằm trên giường như đã ngủ, ánh mắt xanh băng thoáng qua một tia dịu dàng.

Khóe môi nàng vô thức cong lên, lộ một nụ cười ngọt ngào, mãn nguyện.

Anh ấy thật biết nghe lời.

Quả nhiên là mệt quá rồi.

Nhưng không sao, có trẫm chăm (hành)

anh ấy, anh ấy sẽ sớm khỏe lại thôi.

Nàng khẽ khép cửa, tiếng bước chân dần xa.

Trong phòng lại trở về tĩnh lặng.

Chỉ còn ánh nắng xuyên qua khe rèm, đổ xuống sàn những vệt sáng đang chậm rãi trôi.

Claude nhắm mắt, nghe động tĩnh ngoài cửa mất hẳn, thêm một lúc lâu mới thở ra một hơi.

Đúng là cái gì với cái gì…

Hắn lật người, vùi mặt vào gối.

Hay là ngủ thêm chút nữa… vẫn thấy buồn ngủ thật.

Có lẽ ngủ một giấc, thật sự có thể tạm quên mấy thứ rối rắm kia:

những cuộc khẩu chiến ở Brussels, những ánh mắt hoảng hốt trên đường phố Berlin, cánh đồng lúa mì vô tận trong mơ, và những câu chất vấn cay rát.

Ngày mai thì tìm cách làm chút chuyện thiết thực đi;

ví dụ… mở rộng quyền… “bùng” công nghệ gì đó.

Còn bây giờ… ngủ cái đã.

Nghỉ rồi mà không ngủ còn tăng ca à?

Ngày mai… tính sau vậy.