(Nhân vật Elika hình như khá được lòng mọi người;

xem đoạn bình luận với mấy cuộc tán gẫu riêng là thấy ai cũng thích cô ấy.

Lúc xây dựng nhân vật, có thể tôi vô tình hay cố ý mà viết theo hướng “đẹp” hơn, khiến cô ấy trông đầy đặn và có hồn hơn cả Tiểu Đức hoàng hơi hơi trẻ con.

Tất nhiên không phải tôi kỳ thị Tiểu Đức hoàng;

chỉ là trong “môi trường Cà Chua” thì phải cân bằng giữa kiểu nhân vật một mặt và kiểu đào sâu quá mức:

phẳng quá thì chán, mà quá lập thể thì tuy sống động lại không đúng gu số đông;

độc giả đọc sâu không nhiều, mọi người chủ yếu vào đọc truyện để xem ngạo kiều thôi, nghĩ nhiều cũng không hợp mục đích giải trí, đúng không?

(Nói quay lại:

sao chương này tự nhiên chen góc nhìn của cô ấy?

Một là tôi thấy có bạn để lại lời nhắn bảo muốn xem Elika, hỏi tôi có “hốt” luôn không.

Nhưng mà nói sao nhỉ, đây là truyện đơn nữ chính;

hơn nữa nam chính lại là người ở rể, mở hậu cung thật sự không nên.

Tiểu Đức hoàng mà biết chắc còn nhốt nam chính lại.

Nếu mọi người thật sự thích, sau khi main kết thúc tôi sẽ mở vài chương ngoại truyện sinh hoạt thường ngày của Tiểu Đức hoàng, kiểu như quay về hiện đại gì đó;

thêm cả tuyến IF của Elika.

Tuyến IF không phải tháo CP:

không có nam chính, chỉ là tuyển tập chuyện độc lập để đào sâu hình tượng nhân vật.

(Chương này ta đi làm rõ chuyện đó luôn.

Dù sao nam chính không có tình cảm với Elika, nhưng Elika lại có chút “tâm tư” với nam chính.

Ai mà ghét được một anh chàng đẹp trai, có năng lực, ăn nói khéo, lại còn hài hước duyên dáng, được mọi người săn đón chứ?

Thú vị hơn đám con cháu Junker nhiều, chẳng phải vậy sao?

(Sao đột nhiên lại viết như thế?

Vì tôi gắn tag đơn nữ chính, và tôi từ đầu đến cuối vốn không có ý định viết hậu cung.

Tôi với Thất Thất Nguyệt đều không thích nặn ra mấy nhân vật một mặt;

vậy mà cứ hễ thấy một cô gái là có người chụp luôn “nữ chính”, rồi mắng tôi với Thất Thất Nguyệt treo đầu dê bán thịt chó.

Tôi cũng chịu.

Bánh xe ngựa nghiến qua con đường lát đá cuội ẩm ướt.

Trong khoang xe, Elika ngồi thẳng lưng.

Sáng nay trước khi ra khỏi nhà, cha nàng hiếm khi nở một nụ cười có thể gọi là dịu dàng.

“Elika, ” ông nói, để người hầu khoác áo choàng lên vai mình, “ta phải đi Ruhr một chuyến;

nhanh thì một tuần, lâu thì mười ngày.

Con ở nhà… ngoan ngoãn.

Ông khựng lại, như muốn nói thêm điều gì, nhưng rốt cuộc chỉ đưa tay vỗ vai nàng một cái hơi cứng nhắc.

“Chú ý an toàn.

Có việc thì tìm quản gia, hoặc… con có thể sang thăm cô Gertrude.

“Vâng, thưa cha.

Chúc cha thượng lộ bình an.

” Elika cụp mắt, đáp lời cung kính.

Cha rời đi, điều đó có nghĩa là cuối cùng nàng cũng có thể ra ngoài.

Cha nàng dường như không muốn nàng tiếp xúc với một số người nào đó, nên trước giờ không cho nàng ra cửa;

giờ thì rốt cuộc cũng có cơ hội.

(Sợ ai thì… khó đoán quá ha.

Nàng muốn đi uống một tách cà phê, như mọi khi.

Cỗ xe dừng trước một quán cà phê trang trí tao nhã.

Trên biển hiệu, tên tiệm được viết bằng kiểu chữ nghiêng mềm mại;

khung kính lau sáng bóng, nhìn rõ bên trong là những bộ bàn ghế gỗ sẫm màu, khăn trải bàn trắng tinh, cùng vài vị khách lác đác đang trò chuyện nho nhỏ hoặc đọc báo.

Elika hít sâu một hơi, nhấc váy bước xuống.

Hôm nay nàng cố ý chọn trang phục kín đáo hơn:

một chiếc váy len xanh đậm cắt may giản nhã, cổ áo và tay áo viền ren trắng, bên ngoài khoác áo ngắn cùng màu, đội một chiếc mũ lễ nhỏ đính lông vũ đen.

Nhờ vậy, nàng trông giống con gái một vị giáo sư gia cảnh khá giả hơn là tiểu thư út của tể tướng.

Người phục vụ ân cần dẫn nàng tới chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Nàng gọi một ly cà phê đen và một phần bánh Sacher.

Trong lúc chờ, nàng tháo găng tay đặt lên mặt bàn phủ khăn lanh trắng;

đầu ngón tay vô thức miết dọc mép gỗ, ánh mắt hướng ra ngoài khung cửa.

Bên kia đường là một hiệu sách;

trong tủ kính trưng bày tiểu thuyết mới nhất và các tạp chí thời sự.

Người qua lại không nhiều, thỉnh thoảng có xe ngựa lộc cộc chạy qua.

Một cậu bé bán báo vung tờ báo chạy vụt ngang, miệng hô gì đó;

âm thanh bị lớp kính chắn lại, nghe mơ hồ.

Mọi thứ bình thường đến thế, sống động đến thế… hoàn toàn khác với thế giới nàng nhìn thấy ở nhà, qua lớp kính dày nặng nề.

Cà phê và bánh nhanh chóng được mang lên.

Ly cà phê đen nằm trong chiếc tách sứ trắng tinh xảo;

trên mặt nước nâu sẫm nổi một lớp dầu mỏng mịn.

Nàng dùng thìa bạc khuấy nhẹ, không cho đường, cũng không thêm sữa.

Thường ngày nàng thích cho cả sữa lẫn đường, nhưng hôm nay nàng muốn thử cái gọi là “thuần túy” ấy.

Nàng nhấc tách lên, cẩn thận nhấp một ngụm.

Vị đắng mạnh mẽ lập tức trùm kín đầu lưỡi, thô ráp như một cú va chạm.

Nàng khẽ nhíu mày, nhưng vẫn nuốt xuống.

Ngay sau đó, một tầng hậu vị phức tạp và dày dặn từ từ lan ra nơi cuống lưỡi.

Bauer.

Cái tên ấy đột ngột nhảy vào đầu, khiến tim Elika khẽ run lên một nhịp.

Nàng đặt tách xuống, đầu ngón tay vô thức lướt qua đường cong ấm nóng của thành tách.

Tình cảm nàng dành cho cố vấn Bauer… rất phức tạp, giống như ly cà phê đen không gia giảm này.

Lần đầu nếm là một cú chấn động dữ dội.

Ánh mắt trầm tĩnh chẳng hợp tuổi của hắn;

cách nói năng trước mặt cha nàng vừa không khom lưng nịnh bợ lại luôn chạm đúng mấu chốt;

những ý tưởng bay bổng như trên trời rơi xuống nhưng dường như cứ lần lượt thành thật;

và trên người hắn còn có một loại khí chất… hoàn toàn khác với hết thảy Junker và quan liêu quanh nàng.

Đó không phải khí chất thuộc về tầng lớp này, cũng không phải khí chất thuộc về thời đại này.

Hắn cứ như chẳng phải người sống trong “hiện tại”.

Cha nàng… không thích hắn.

Elika hiểu rõ điều ấy.

Cha nàng chưa từng nói thẳng, nhưng nàng có thể cảm nhận rất rõ qua sắc mặt của cha mỗi khi nhắc tới cái tên Bauer, cùng những lời nhận xét tưởng như khách quan mà thực ra đầy dè dặt:

sự không tán thành, thậm chí là… cảnh giác.

“Người trẻ tuổi, ý nghĩ quá nhiều, bước chân quá vội.

” Cha từng đánh giá như thế, giọng bình thản, nhưng Elika nghe ra sự coi thường trong đó.

“Có năng lực, cũng có dã tâm.

Nhưng dã tâm không kiềm chế thì là lưỡi dao hai mặt.

Cha nàng thưởng thức năng lực của hắn, chuyện đó không cần bàn cãi.

Bằng không, ông đã chẳng cho phép hắn ra vào nhà thường xuyên như vậy, tham dự những cuộc thảo luận quan trọng, thậm chí còn ở mức độ nào đó tiếp thu đề nghị của hắn.

Nhưng cũng chỉ dừng ở “thưởng thức năng lực” mà thôi.

Cha nàng không thích con người hắn, không thích thứ sức mạnh bất định mà hắn đại diện, không thích cái… tính chất khó thể hoàn toàn khống chế ấy.

Cha nàng rõ ràng đã từng hứa.

“Elika, con là con gái của ta, là viên ngọc của nhà Eisenbach.

Ta chỉ cần con bình an, vui vẻ… Hạnh phúc của con không cần dựa vào bất cứ cuộc liên hôn nào để đổi lấy;

nhà Streline cũng không cần lợi dụng con để bấu víu vào thế lực nào… Nếu con gặp người mình ưng ý, chỉ cần người đó phẩm hạnh đoan chính, có thể cho con hạnh phúc, cha sẽ không ngăn.

Trong miệng cha nàng, “phẩm hạnh đoan chính” là trung thành, dũng cảm, có trách nhiệm;

những thứ đó cố vấn Bauer hiển nhiên đều có.

Nhưng giờ nàng đã hiểu.

“Phẩm hạnh đoan chính” mà cha nàng nói, có lẽ còn ẩn một tầng hàm ý mà khi ấy nàng chưa thể hiểu:

thứ lời ngầm thuộc về gia tộc, thuộc về tầng lớp Junker, thuộc về thế giới và hệ giá trị của cha nàng.

Nó có thể còn có nghĩa là lập trường, là khả năng kiểm soát;

là sẽ không mang đến phiền toái và biến số.

Mà Bauer, vừa hay lại là “biến số” lớn nhất.

Hắn xuất thân bình dân, vậy mà giữ chức vụ then chốt;

hắn được hoàng đế tin tưởng gần như vô điều kiện, lại không hòa được với rất nhiều thế lực truyền thống;

hắn có năng lực khuấy lên bão tố, dù là trên mặt kinh tế, hay giống như gần đây trong hệ thống cảnh sát… bão tố của dư luận và quyền lực.

Hắn là một quân cờ khó lường trên bàn cờ của cha nàng, chứ không phải một đồng minh có thể đặt vào mạch lạc gia tộc để yên ổn kế thừa.

Cha nàng thưởng thức uy lực của quân cờ ấy, nhưng tuyệt đối sẽ không cho phép quân cờ đó tiến lại gần đứa con gái duy nhất ông nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa.

Một trận chua xót dâng lên, còn đậm hơn cả vị đắng trong miệng.

Đó vừa là thất vọng trước sự khống chế kín đáo của cha, vừa là bực bội vì bất lực của chính mình.

Nàng là Elika von Streline, con gái út của tể tướng đế quốc;

trong mắt vô số người, nàng cao quý tao nhã, tương lai rộng mở.

Nhưng ai biết dưới vầng hào quang này, vui buồn của nàng, nhịp rung khẽ khàng của trái tim nàng… dù được cha nàng bao dung rất nhiều, trong mắt người ngoài vẫn luôn phải kèm theo điều kiện “lợi ích gia tộc” làm tiền đề.

Ngoài cửa sổ, ánh sáng dường như tối đi một chút;

tầng mây chì xám ép thấp hơn.

Trong quán cà phê vẫn ấm áp.

Hương cà phê, vị ngọt béo của bánh, tiếng trò chuyện khe khẽ của khách khứa… đan thành một thế giới nhỏ yên ổn.

Nhưng Elika lại cảm thấy giữa mình và thế giới ấy như có một lớp kính vô hình.

Thiện cảm dành cho Bauer, như một hạt mầm không nên nảy vào lúc này, ở nơi này;

vậy mà nó cứ cố tình chui qua một khe nhỏ bí mật nhất trong bức tường lòng nàng, đội lên áp lực nặng nề để nhú ra một mầm xanh non nớt.

Nàng biết điều đó nguy hiểm, không đúng lúc, thậm chí có thể không bao giờ có kết quả.

Thái độ của cha như một ngọn núi, chắn ngang giữa hai người.

Nhưng nàng không kìm được.

Những lần chạm mặt ngắn ngủi, những ấn tượng thoáng qua như sao băng, những cơn rùng mình cộng hưởng hiếm hoi trong tầng sâu ý nghĩ… giống như hậu vị của trà, bướng bỉnh quẩn quanh trong tim, xua mãi không đi.

Ngay khi Elika thần trí rời rạc, đầu ngón tay vô thức lần theo miệng tách, để mặc vị đắng và hậu ngọt bí mật đan xen trong lòng, cánh cửa quán cà phê treo chuông đồng bị đẩy ra.

Keng.

Tiếng chuông trong trẻo kéo Elika khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn.

Nàng theo bản năng ngước lên;

đúng lúc chạm phải một đôi mắt vừa bước vào, dường như cũng đang tìm chỗ ngồi.

Là hắn.

Claude Bauer.

Hắn có vẻ vừa thoát khỏi một cuộc họp hay buổi gặp mặt nào đó, mặc thường phục lễ màu xám đậm cắt may vừa vặn;

không cầu kỳ, nhưng càng tôn dáng người cao thẳng.

Hắn không đội mũ, tóc ngắn màu đen chải gọn, nhưng có một lọn tóc trước trán không chịu nghe lời, rủ xuống, vô tình khiến hắn thêm mấy phần phóng khoáng.

Trên mặt hắn có chút mỏi mệt nhàn nhạt;

đôi mày hơi khóa như đang nghĩ chuyện nan giải.

Ánh mắt hắn theo thói quen lướt qua gian phòng hơi chật chội.

Rồi ánh nhìn ấy, cách một khoảng không, gặp ánh nhìn của nàng.

Tim Elika hụt một nhịp;

nàng vô thức nín thở.

Hai gò má nóng lên, không tài nào khống chế nổi.

Hắn hướng về phía nàng khẽ gật đầu, nở một nụ cười xã giao không chê vào đâu được.

Nụ cười ấy đủ lễ phép, đủ thân thiện, nhưng cũng đủ… xa cách, như đối với bất kỳ người quen đồng cấp nào tình cờ gặp.

Không có lấy một tia ý vị đặc biệt như nàng từng tưởng tượng.

Không bất ngờ, không bối rối, thậm chí không dư một chút lưu luyến.

Ánh mắt ấy chỉ dừng lịch sự trên người nàng nửa giây để xác nhận thân phận, rồi lập tức dời đi, tiếp tục quét tìm mấy chiếc bàn trống hiếm hoi trong quán.

Niềm rộn ràng vừa bốc lên vì cuộc gặp bất ngờ, lặng lẽ xẹp xuống.

Đúng vậy.

Hắn chỉ chào hỏi lịch sự.

Chỉ thế thôi.

Với hắn, nàng hẳn chỉ là con gái của tể tướng Eisenbach, một tiểu thư quý tộc đã gặp vài lần trong những dịp chính thức hay bán chính thức, cần giữ phép tắc cơ bản.

Có lẽ còn kèm thêm một nhãn:

“con gái của người nhạy cảm, phải chú ý giữ khoảng cách”.

Những khoảnh khắc khiến nàng bồn chồn, những cuộc đối thoại nàng cứ lật đi lật lại trong đầu, những chi tiết về lời nói cử chỉ của hắn mà nàng trân trọng cất kỹ… đối với hắn, e chỉ là vài mẩu xã giao tầm thường, thậm chí có thể đã sớm bị hắn quên trong kẽ hở bận rộn của công vụ.

Ánh mắt Claude lượn một vòng khắp quán.

Vị trí gần cửa sổ gần như đều có người;

chỉ còn vài bàn trống ở góc và ở giữa, nhưng không được lý tưởng.

Cuối cùng ánh mắt hắn lại rơi về phía Elika.

Nàng ngồi một mình, chiếm một chiếc bàn tròn nhỏ hai chỗ cạnh cửa sổ.

Chỗ đối diện để trống.

“Elika tiểu thư, chúc cô một ngày an lành.

Không ngờ lại gặp cô ở đây.

“Bauer tiên sinh, chúc ngài một ngày an lành.

Thật là trùng hợp.

Ngài cũng đến uống cà phê sao?

Vừa nói xong nàng đã thấy hối hận.

Hỏi kiểu gì vậy:

đến quán cà phê không uống cà phê, chẳng lẽ uống rượu?

“Vâng.

Tôi xử lý chút việc, tiện đường qua đây, muốn nghỉ một lát.

” Claude gật đầu, ánh mắt lướt qua chiếc ghế trống đối diện nàng.

“Xem ra hôm nay khách khá đông.

Không biết… tôi ngồi đây có tiện không?

Sẽ không quấy rầy cô chứ?

Giống lần tình cờ gặp trước, họ lại ghép bàn.

Tim Elika khẽ siết, nhưng trên mặt vẫn nở một nụ cười hoàn hảo.

Thậm chí nàng còn chủ động nhích ly cà phê và phần bánh đã ăn được nửa về phía mình để chừa thêm chỗ.

“Dĩ nhiên không ạ, Bauer tiên sinh.

Tôi có một mình, cũng đang thấy hơi vắng.

“Đa tạ.

” Claude lịch sự khom người, ngồi xuống đối diện.

Người phục vụ lập tức bước tới.

“Cho tôi một ly cà phê đen, cảm ơn.

Không cần thêm đường hay sữa.

” Hắn dặn.

Tim Elika lại khẽ động.

Hắn cũng uống cà phê đen sao?

Thứ đắng “thuần túy”, không tô điểm, không che đậy?

Người phục vụ đáp lời rồi lui đi.

Bên chiếc bàn tròn nhỏ, trong khoảnh khắc chỉ còn lại im lặng ngắn ngủi:

tiếng ồn nền khe khẽ trong quán, và thỉnh thoảng là âm thanh đường phố vọng đến qua lớp kính, mờ mịt.

Elika cụp mắt, vô thức dùng thìa bạc khều phần cặn cà phê còn vương nơi đáy tách.

Nàng cảm giác ánh mắt hắn như dừng trên người nàng một chốc;

có lẽ chỉ là phép lịch sự nhìn qua, cũng có thể chỉ là thả rỗng vô thức khi chờ cà phê.

Nàng phải nói gì đó.

Không thể im lặng thế này mãi;

càng im lại càng kỳ.

“Dạo này cố vấn tiên sinh có vẻ rất bận.

Trên báo ngày nào cũng thấy tin mới của Tổng nha.

Vài hôm trước… chuyện ở Tổng cục Cảnh sát, thật sự khiến người ta chấn động.

Nàng chọn một đề tài “an toàn”:

liên quan đến thân phận đôi bên, mà cũng không quá nhạy cảm.

Claude nhấc tách cà phê đen người phục vụ vừa mang tới, thổi nhẹ rồi nhấp một ngụm nhỏ.

Chất lỏng đắng trượt xuống cổ họng, nét mỏi mệt trên mặt hắn như bị kích thích ấy xua đi đôi chút.

“Để cô chê cười rồi, Elika tiểu thư.

Có những tệ nạn tích tụ, sớm muộn cũng phải có người chạm vào.

Hy vọng sau khi chỉnh đốn, sẽ thật sự làm được chút việc thiết thực cho thị dân Berlin.

“Ngài lúc nào cũng… nghĩ cho công chúng.

” Elika khẽ nói.

Trong câu ấy có một phần cảm khái thật lòng, không hoàn toàn là xã giao.

Nàng gặp quá nhiều thiếu gia quý tộc chỉ giỏi nói, cũng gặp quá nhiều quan liêu già đời dưới trướng cha nàng;

nhưng người như hắn, đặt “làm việc” lên hàng đầu, lại còn có năng lực đẩy nó đi tiếp, ít đến đáng thương.

“Bổn phận mà thôi.

” Claude đáp gọn.

Ánh mắt hắn rơi lên ly cà phê đen của nàng, cũng không thêm đường hay sữa;

hắn dường như hơi bất ngờ.

“Elika tiểu thư cũng thích… hương vị ‘thuần túy’ này sao?

Elika theo ánh mắt hắn nhìn ly của mình, mặt hơi nóng lên.

“Chỉ là… thỉnh thoảng thử một lần.

Cha tôi hay nói:

muốn nếm được vị thật, phải gỡ hết mọi lớp trang sức.

” Nàng lôi lời cha ra, nhưng vừa nói xong lại thấy không ổn, như thể đang cố tình chiều theo điều gì đó.

“Lệnh tôn cao kiến.

” Claude gật đầu.

“Chỉ có điều, không phải ai cũng thưởng thức được vị đắng thuần túy.

Đa số vẫn thích thứ ngọt dịu sau khi đã pha trộn.

Lời hắn nghe như có ý khác, lại như chỉ đang nói cà phê.

Elika không phân biệt nổi;

chỉ thấy trước mặt hắn, những tâm tư nhỏ và cách che giấu vụng về của nàng dường như đều không chỗ trốn.

Lại là một khoảng im lặng ngắn.

Lần này, Claude chủ động phá vỡ thế bế tắc.

“Elika tiểu thư hình như có tâm sự?

Dĩ nhiên, nếu tôi mạo muội quá thì mong cô thứ lỗi.

Tim Elika nảy lên.

Hắn nhìn ra rồi sao?

Hay chỉ là lời hỏi thăm xã giao?

“Không, không có…” Nàng theo bản năng phủ nhận;

ngón tay lại vô thức siết chặt khăn ăn.

“Chỉ là… sáng nay cha tôi đi xa, trong nhà hơi quạnh quẽ, nên tôi ra ngoài ngồi một chút.

“Ra vậy.

” Claude gật đầu, không truy hỏi;

chỉ chuyển đề tài, “Tể tướng các hạ vì đế quốc mà lao tâm, thật đáng kính phục.

À phải rồi… dạo này thời tiết thất thường, Elika tiểu thư cũng nhớ giữ ấm.

” (Mấy đứa nhỏ, câu này khác gì “uống nhiều nước ấm” đâu?

“Cảm ơn ngài quan tâm.

Tôi sẽ.

” Elika đáp nhỏ.

Nhưng chỉ một câu quan tâm bình淡 ấy cũng khiến lòng nàng dâng lên chút ngọt rất nhẹ, rồi lập tức bị vị đắng nhiều hơn nhấn chìm.

Hắn chỉ đang làm tròn phép tắc xã giao cơ bản mà thôi, không hơn.

“Vậy thì tốt.

” Claude dường như đã hoàn thành phần chào hỏi cần thiết, sự chú ý quay về tách cà phê của hắn, không nói thêm.

Hắn nhấp từng ngụm nhỏ chất lỏng đen, thỉnh thoảng nhìn ra bầu trời chì xám ngoài cửa sổ, hoặc liếc sang những góc không quan trọng trong quán;

hiển nhiên không có ý định tiếp tục trò chuyện sâu hơn.

Elika cũng im lặng, cắn từng miếng bánh Sacher.

Lớp sô-cô-la ngọt gắt trộn với mứt mơ lúc này hòa trong miệng, vậy mà lại nhạt như nhai sáp.

Nàng lén nâng mắt, nhìn sang đối diện.

Hắn chậm rãi uống cà phê, giữa hàng mày có mệt mỏi, nhưng nhiều hơn là sự tập trung.

Hắn đang nghĩ:

nghĩ về những chuyện liên quan vận mệnh đế quốc, bản thiết kế kinh tế, hoặc một bài toán khó nào đó.

Khoảng cách giữa họ, chỉ là một chiếc bàn tròn nhỏ.

Claude uống cà phê thật chậm.

Trong khe hở bận rộn mà có thể tình cờ gặp Elika von Eisenbach ở quán cà phê hắn hay tới, lại còn có môi trường tạm ổn, đúng là một sự trùng hợp nho nhỏ.

Ấn tượng hắn dành cho vị tiểu thư tể tướng này trước nay vẫn rất tốt:

ưu nhã, đúng mực, thông tuệ, lại hiếm khi có sự kiêu kỳ hay vô tri thường thấy ở tiểu thư quý tộc.

Cô ấy luôn giữ lễ nghi vừa vặn, ánh mắt trong trẻo, lời ăn tiếng nói không tầm thường;

so với người cha tâm cơ sâu nặng của cô ấy, cô ấy thuần khiết hơn rất nhiều.

Đáng tiếc, cô ấy là con gái Eisenbach.

Chỉ riêng thân phận ấy đã có nghĩa là một khoảng cách tự nhiên và sự cẩn trọng tất yếu;

nếu không thì làm bạn cũng hay.

Claude hiểu rõ:

vị tể tướng già, tuy hiện tại hợp tác với hắn nhiều hơn đối kháng, nhưng đó phần lớn là vì lợi ích và lập trường giai cấp Junker.

Ở nơi riêng tư, Eisenbach đối với gã cố vấn bình dân “đột nhiên trỗi dậy”, hành sự khó đoán như hắn, e rằng cảnh giác nhiều hơn thưởng thức.

Cho nên, giữ khoảng cách lịch sự mà xa vừa đủ với Elika là lựa chọn khôn ngoan nhất.

Không chỉ là tôn trọng chính cô ấy, mà còn là tránh phiền phức không cần thiết.

Hắn không muốn vì vài tiếp xúc vô nghĩa mà khiến chuyện vốn đã rắc rối lại càng tuyết thượng gia sương.

Một lão hồ ly như Eisenbach, ham kiểm soát và bảo hộ con gái chắc chắn không thấp;

bất kỳ gió thổi cỏ lay nào cũng có thể bị diễn giải quá mức.

Nghĩ đến đây, Claude bỗng nhớ ra hình như từng nghe ai đó nhắc qua:

tể tướng Eisenbach dạo gần đây không mấy cho phép cô con gái út này tùy tiện ra ngoài.

Giờ thấy Elika ngồi một mình ở đây, xem ra ông bố già đã đi xa, cô bé cuối cùng cũng chộp được cơ hội ra ngoài hít thở.

Không dễ.

Còn về chuyện vì sao lại hạn chế cô ấy ra cửa…

Chắc chắn là sợ con gái nhà mình bị thằng tóc vàng nào đó dụ đi.

Đúng.

Chắc chắn là thế.

Eisenbach làm “bố già” thế là được!

Bảo vệ con gái, phòng ngừa từ sớm, làm đẹp lắm.

Phải như vậy chứ:

chặn mấy con ong bướm lăng nhăng đó cho xa thật xa.

Cô gái gia giáo tốt, dung mạo xuất chúng như Elika, đúng là không nên bị mấy thứ linh tinh ấy quấy rầy.

Hắn hoàn toàn không ý thức được rằng, trong mắt rất nhiều người, bao gồm cả chính tể tướng, hắn — Claude Bauer — mới là kẻ “đe dọa” lớn nhất với Elika, cũng là “con ruồi siêu to” khiến ông bố già đau đầu và phải canh phòng nghiêm ngặt nhất.

Hắn đặt tách xuống.

Ánh mắt vô tình lướt qua ly cà phê trước mặt Elika:

cũng đen sì, cũng không thêm đường hay sữa, và phần bánh Sacher gần như chưa động tới, mép bánh đã có dấu hiệu hơi chảy mềm.

Vị tiểu thư này… hôm nay hình như không có khẩu vị?

Hay là nói, ly cà phê đắng “thuần túy” đó đối với cô ấy vẫn quá kích thích?

Hắn nhớ hình như cô ấy thích cách uống dịu hơn:

cho khá nhiều sữa và đường.

Hay là tâm trạng không tốt?

Dù sao cha đi xa, trong nhà vắng, cô gái thấy chán bèn ra ngoài giải khuây, nhưng lại chẳng có mấy hứng thú.

Claude không định đào sâu.

Tâm sự thiếu nữ cũng như thời tiết Berlin:

khó đoán, mà cũng không cần đoán.

Hắn chỉ cần bảo đảm mình lịch sự, giữ khoảng cách, uống hết ly cà phê này, nghỉ một lát, rồi tiếp tục đi xử lý đống công vụ vĩnh viễn không bao giờ hết là được.

Hắn lại dõi mắt ra ngoài cửa sổ.

Tầng mây chì xám dường như tản ra đôi chút, để lộ một vệt nắng yếu ớt, nhợt nhạt;

thứ ánh sáng hà tiện ấy rơi xuống con đường ẩm ướt.

Người đi đường vẫn vội vã, xe ngựa lăn qua, bắn lên những giọt nước nhỏ li ti.

Sự ồn ào và bận rộn của Berlin chưa từng ngừng lại.

Còn hắn cũng chỉ là một bánh răng trong cỗ máy khổng lồ ấy, buộc phải quay nhanh mà thôi.

Đến lúc nên đi rồi.

Nghỉ đủ rồi, cũng phải tiếp tục đối mặt với những chuyện cần giải quyết ngay thôi.