Ánh hoàng hôn buổi chiều tà rơi xuống Lãnh địa Xích Triều.

Trong nhà hun khói gần suối nước nóng, vài con cá hun khói treo trên giá gỗ, lớp da vàng óng hơi nhăn lại, tỏa ra mùi khói đậm đà.

Louis đứng bên cạnh, ánh mắt quan sát những con cá đã được hun suốt nhiều giờ.

Sau đó hắn dùng ngón tay nhẹ nhàng ấn lên bề mặt, cảm giác khô ráo nhưng đàn hồi khiến hắn hài lòng gật đầu.

“Đ-đại nhân…” Sally đứng một bên, cẩn thận lên tiếng, hai tay vô thức xoắn vào nhau.

Trong ánh mắt cô mang theo sự căng thẳng, sợ rằng cá hun khói mình làm chưa đủ tốt.

Louis nghe vậy liền ngẩng đầu, khen ngợi:

“Hun rất tốt, độ thịt và màu sắc của cá đều ổn.

Sally lập tức thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra nụ cười căng thẳng:

“T-tất cả đều làm theo cách ngài dạy… n-nếu không có ngài chỉ dẫn, chúng tôi sao làm được.

“Là do các ngươi khéo tay.

” Louis tiện tay xé một miếng thịt cá bỏ vào miệng.

Thịt cá tuy hơi khô cứng, nhưng khi nhai mùi khói đậm đà chậm rãi lan ra trong miệng, hương vị khá ổn.

Silco đứng bên cạnh khoanh tay, mệt mỏi ngáp một cái, quầng thâm dưới mắt gần như sắp rơi xuống đất.

Cũng không phải Louis cố ý bóc lột hắn, chỉ là cả lãnh địa này chỉ có hai người họ biết chữ.

Vì vậy đành miễn cưỡng bắt hắn làm việc kiểu 996.

Hôm nay để an ủi hắn, Louis dẫn hắn đến đây ăn cá.

“Này, nếm thử đi.

” Louis tiện tay đưa cho hắn một con cá hun khói.

Trong ánh mắt mệt mỏi của Silco lóe lên chút hứng thú, hắn cũng cắn một miếng:

“Ngon hơn tưởng tượng.

“Đây là thành quả nỗ lực của Sally.

” Louis khen.

Nghe thấy tên mình, Sally lập tức luống cuống, vội vàng xua tay:

“Không không không, có thể hun được những con cá này đều là làm theo cách ngài dạy, tôi đâu hiểu những thứ này…”

Louis lặng lẽ nghe Sally nói, ánh mắt lại dừng trên những con cá hun khói.

Lãnh địa Xích Triều nằm ở vùng Bắc cảnh lạnh giá, tài nguyên thực phẩm hạn chế.

Ngư nghiệp tuy là nguồn cung cấp quan trọng, nhưng mỗi năm vào mùa đông và đầu xuân, sông gần như đóng băng, sản lượng cá gần như bằng không.

Để tránh rơi vào nạn đói, hắn phải tìm được phương pháp bảo quản hiệu quả, để thực phẩm có thể vượt qua mùa đông dài đằng đẵng.

Vì vậy Louis nghĩ đến một phương pháp sáng tạo — sử dụng địa nhiệt để hun cá.

“Cá hun khói suối nước nóng?

Thật sự làm được sao?

Khi lần đầu nghe kế hoạch này, trong mắt Silco tràn đầy khó tin.

“So với phơi khô đơn thuần, cách này có thể loại bỏ nhiều nước hơn, kéo dài thời gian bảo quản.

” Louis giải thích.

Dù sao đi nữa, phương pháp này vẫn đáng thử.

Vì vậy hắn chọn Sally — người tỉ mỉ và khéo tay — để dẫn dắt các phụ nữ trong lãnh địa thử nghiệm bước đầu.

Bước thứ nhất, xử lý cá.

Trước hết mổ bụng cá, loại bỏ nội tạng, nhưng phải giữ lại da cá.

Da cá không chỉ giúp thịt cá không bị rã khi hun khói, mà còn giữ hương vị, khiến cá hun thơm ngon hơn.

Sau đó dùng muối hạt ướp cá, thời gian từ vài giờ đến một ngày tùy thời tiết và độ ẩm.

Cách này vừa khử mùi tanh, tăng vị ngon, vừa loại bỏ một phần nước, chuẩn bị cho quá trình hun sau đó.

Bước thứ hai, dựng giá hun khói.

Tại khu vực suối nước nóng, họ dùng cành cây, tre và dây leo đan thành một dãy giá hun khói.

Hai bên giá còn được lắp thêm các tấm chắn gió và giữ nhiệt đơn giản, để hơi nước nóng thấm tối đa vào thịt cá đồng thời tránh thất thoát nhiệt.

Bước thứ ba, quá trình hun khói.

Nguồn địa nhiệt không ổn định, vì vậy thời gian hun được chia thành 2 đến 3 ngày, tiến hành nhiều lượt.

Ở nhiệt độ thấp khoảng 20 độ có thể làm giảm bớt độ ẩm để bảo quản lâu hơn, nhưng nếu quá nóng thì cá sẽ giống như bị nướng chín, lượng nước còn lại nhiều, thời gian bảo quản sẽ kém đi.

Vì vậy mỗi mẻ cá hun đều phải điều chỉnh thời gian và nhiệt độ thật cẩn thận.

Mọi thứ nghe có vẻ phức tạp, nhưng sau thời gian Sally không ngừng thử nghiệm, phương pháp này đã đạt được thành công bước đầu.

Những con cá treo trên giá hun khói đã trở thành một trong những hy vọng để Lãnh địa Xích Triều vượt qua mùa đông.

Louis khẽ gật đầu:

“Có thể mở rộng quy mô rồi.

Trong mắt Sally lóe lên niềm vui bất ngờ, cô và các phụ nữ dưới quyền đã vất vả nhiều ngày vì việc này.

Trong thế giới lấy sức mạnh làm chủ đạo này, địa vị của phụ nữ luôn không cao.

Nếu họ có thể đảm nhận công việc hun cá, địa vị của họ trong Lãnh địa Xích Triều cũng sẽ tăng lên không ít.

Cô mím môi, cẩn thận hỏi:

“Lãnh chúa đại nhân… ý ngài là để chúng tôi phụ trách công việc hun cá sao?

“Các ngươi đã làm rất tốt rồi, không phải sao?

Louis liếc nhìn cô một cái, ánh mắt lướt qua dãy giá hun cá.

“Nếu mở rộng quy mô, người có kinh nghiệm đương nhiên phải phụ trách việc này.

Tim Sally đập nhanh hơn, cô vô thức siết chặt chiếc tạp dề, cảm nhận một cảm giác an tâm chưa từng có.

“Đa tạ đại nhân!

” Cô gần như theo phản xạ cúi người hành lễ, giọng nói run run.

Louis cười nhẹ:

“Phải là ta cảm ơn các ngươi.

Lúc này một kỵ sĩ bước tới, ghé sát tai Louis báo nhỏ:

“Lambert đại nhân đã trở về.

Ánh mắt Louis lập tức sáng lên, đây đúng là song hỷ lâm môn.

Hắn lập tức bước nhanh về phía khu dân cư, đi đón ba người vừa bước vào.

Lambert quỳ một gối xuống đất, trầm giọng nói:

“Không phụ sứ mệnh.

Louis khẽ gật đầu, trong mắt lóe lên sự hài lòng.

Lambert trầm ổn luôn mang lại cảm giác đáng tin cậy.

“Vất vả rồi.

” Louis nói trầm, sau đó ánh mắt quét qua hai kỵ sĩ tinh nhuệ phía sau.

Họ tuy có vẻ mệt mỏi hơn Lambert, nhưng không ai than phiền về sự gian khổ của chuyến đi.

“Báo cáo chi tiết để ngày mai nói.

” Louis nở nụ cười ôn hòa.

“Tối nay nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai trong lễ tuyên dương, các ngươi sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.

Ba người đồng thời hành lễ, cung kính đáp:

“Rõ!

“Để lại hạt giống rồi đi nghỉ đi.

Ba kỵ sĩ không chần chừ giao các gói hàng cho thị vệ, mang theo sự mệt mỏi của chuyến đi rời đi.

Dùng đấu khí để đi đường dài, dù là kỵ sĩ tinh nhuệ cũng khó tránh khỏi kiệt sức cả thể chất lẫn tinh thần.

Louis nhìn theo họ rời đi, cho đến khi bóng dáng ba người biến mất mới quay người đi về văn phòng, thị vệ ôm những túi hạt giống lớn nhỏ theo sát phía sau.

Từng túi hạt giống được xếp gọn trên bàn làm việc, tất cả đều là thành quả của chuyến mua sắm lần này.

Louis phất tay ra hiệu cho thị vệ lui ra.

Khi cánh cửa khẽ khép lại, hắn mới bước tới bàn, dựa theo gợi ý của hệ thống tình báo tìm đúng loại hạt giống mình cần.

Hắn nhẹ nhàng nhặt một hạt lên, đặt trên tay quan sát.

Hạt giống có màu đỏ nâu, bề mặt trơn nhẵn, nhìn thoáng qua chẳng khác gì hạt nam việt quất bình thường.

Nếu không có hệ thống tình báo, có lẽ hắn cũng sẽ coi nó là hạt giống phổ thông.

Nhưng nó tuyệt đối không bình thường.

Đây chính là Sương Huyết Xích Môi — loại trái cây đặc biệt đã bị ma hóa ở vùng cực hàn của Bắc cảnh.

Sau khi ăn không chỉ cường hóa thể chất, mà còn có hiệu quả đặc biệt trong việc cô đọng đấu khí của kỵ sĩ.

Điều này có nghĩa là nếu trồng thành công, nó không chỉ trở thành đặc sản độc quyền của Lãnh địa Xích Triều.

Mà còn có thể trở thành tài nguyên chiến lược khiến các đại quý tộc tranh nhau giành giật.

Louis nhìn hạt giống trong tay, như thể thấy trước núi vàng núi bạc đang vẫy gọi mình.