Bát súp thịt có độc được múc vào bát gỗ, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

Louis nhận lấy bát súp từ tay một kỵ sĩ, chậm rãi đưa lên gần miệng.

Nhưng ngay khi chuẩn bị uống, cậu bỗng dừng lại, quay người đưa bát sang cho Roy.

“Ta không có khẩu vị, ngươi uống thay ta đi.

” Roy thoáng cứng người, miễn cưỡng cười nói rằng như vậy không hợp quy củ, lãnh chúa nên dùng trước.

Nhưng Louis lại lạnh lùng ra lệnh:

“Ta bảo ngươi uống.

” Nghe vậy, sắc mặt Roy lập tức tái nhợt, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, bởi hắn biết rất rõ trong bát súp này có thứ gì — nếu uống xuống, chắc chắn sẽ chết.

Đội trưởng kỵ sĩ Lambert cũng nhận ra bầu không khí không đúng.

Ông lập tức ra hiệu bằng ánh mắt cho các kỵ sĩ xung quanh.

Vài người lập tức đứng dậy bao vây Roy.

Lambert trầm giọng nói:

“Uống nó.

” Bát súp nóng hổi bị ép đưa tới miệng Roy.

Thấy không thể qua loa cho xong, Roy bỗng nhiên vùng dậy định bỏ chạy, nhưng ngay lập tức bị các kỵ sĩ giữ chặt xuống đất.

Đến lúc này, những kỵ sĩ khác mới thật sự hiểu ra — trong bát súp có độc.

Louis đứng dậy, nhìn xuống Roy đang bị đè trên mặt đất, giọng nói bình tĩnh nhưng lạnh lẽo:

“Ngươi biết hậu quả của việc mưu hại lãnh chúa chứ?

Trong mắt Roy tràn đầy sợ hãi.

Khi Louis hỏi ai sai hắn hạ độc, Roy run rẩy thú nhận:

“Là… là ngài Selton.

” Selton chính là con trai thứ hai của Công tước Calvin, cũng là anh trai ruột của Louis.

Nghe tới đây, các kỵ sĩ xung quanh đồng loạt nhìn về phía Louis.

Họ đều là kỵ sĩ của gia tộc Calvin nên hiểu rất rõ những cuộc tranh đấu ngầm giữa các anh em trong gia tộc.

Nhưng một lãnh chúa còn chưa kịp đứng vững mà đã bị người nhà ra tay sau lưng, chuyện này vẫn khiến người ta lạnh lòng.

Roy tiếp tục run rẩy nói rằng Selton hứa chỉ cần độc chết Louis thì hắn sẽ được quay về phương Nam, thậm chí còn được sắp xếp chức vụ mới, ít nhất cũng là đội trưởng kỵ sĩ.

Nghe tới đây, sắc mặt các kỵ sĩ càng thêm khó coi.

Louis lại khẽ cười.

Gia tộc Calvin không áp dụng chế độ trưởng nam kế thừa mà là kẻ mạnh nhất kế thừa.

Cho dù Louis hiện tại có vô dụng đến đâu, chỉ cần còn sống thì vẫn là người thừa kế hợp pháp.

Nếu cậu chết trên đường tới Bắc cảnh, gia tộc chắc chắn sẽ phái một người anh em khác tới thay thế.

Như vậy Selton không chỉ loại bỏ được một đối thủ, mà còn có thể tiếp tục tiêu hao những người anh em khác — đúng là một nước cờ tính toán cực kỳ thâm độc.

Roy vẫn ôm hy vọng cuối cùng, tuyệt vọng cầu xin tha mạng và thề sẽ trung thành với Louis.

Nhưng Louis chỉ bình thản gọi:

“Lambert.

” Đội trưởng kỵ sĩ bước lên một bước, rút trường kiếm.

Roy lập tức hoảng loạn giãy giụa và cầu xin trong tuyệt vọng.

Nhưng một ánh kiếm lóe lên, máu tươi bắn ra trên nền tuyết.

Đầu Roy lăn xuống đất, chết không nhắm mắt.

Lambert thu kiếm vào vỏ và lạnh lùng nói:

“Kẻ phản bội đã bị xử quyết.

Tuy vậy, bầu không khí trong doanh trại lại trở nên nặng nề.

Các kỵ sĩ đứng xung quanh im lặng, ánh mắt phức tạp.

Roy phản bội lãnh chúa, chết là đáng, không ai phủ nhận điều đó.

Nhưng hành động của hắn thật sự chỉ vì lòng tham sao?

Hắn chỉ muốn quay về phương Nam, không muốn chết dần chết mòn ở vùng đất băng giá này.

Còn họ thì sao?

Họ chẳng phải cũng vậy sao?

Tất cả mọi người đều biết rõ việc tới Bắc cảnh khai phá lãnh địa có ý nghĩa gì.

Đây là vùng đất lưu đày, là nơi có tỉ lệ tử vong cao nhất của Đế quốc.

Không ai tự nguyện tới đây, và cũng chẳng ai không muốn quay về.

Trong khoảnh khắc ấy, không ai dám nhìn cái đầu đang lăn trên mặt đất, bởi họ sợ nhìn thấy chính khuôn mặt của mình trên cái đầu bị chặt kia.

Sự mờ mịt và bất lực dâng lên như thủy triều.

Dưới màn đêm, ánh lửa trại bập bùng chiếu sáng từng gương mặt đang dao động.

Louis nhìn tất cả những điều đó rồi bước lên một bước.

Cậu nói:

“Ai muốn quay về, bây giờ có thể đi.

” Mọi người lập tức ngẩng đầu nhìn cậu đầy kinh ngạc.

Louis nói rằng cậu sẽ tự tay viết thư cho gia tộc để giúp họ thoát tội.

Nhưng nếu sau ngày hôm nay vẫn còn người bỏ đi, kết cục sẽ giống Roy.

Không ai nói gì, cũng không ai dám nhúc nhích.

Bởi họ biết cho dù có thư của Louis thì gia tộc cũng chưa chắc tha thứ cho việc bỏ nhiệm vụ.

Ở lại Bắc cảnh có thể là đường chết, nhưng quay về cũng chưa chắc có đường sống.

Louis nhìn những kỵ sĩ đang im lặng rồi khẽ cười.

Giọng nói của cậu dần trở nên mạnh mẽ.

Cậu nói rằng họ đều nghĩ tới Bắc cảnh là đi tìm cái chết, và họ bị đưa tới đây chỉ vì trong gia tộc không có chỗ dựa.

Nhưng Louis khẳng định họ không phải rác.

Họ trở thành kỵ sĩ nhờ thiên phú, nhờ nỗ lực và nhờ những trận chiến thật sự.

Còn những kẻ đưa họ tới đây chỉ là lũ sâu mọt trốn trong lâu đài hưởng thụ.

Louis nhìn khắp mọi người và nói:

nếu họ có thể sống sót trên vùng đất băng giá này thì sao?

Nếu họ có thể đứng vững ở đây thì sao?

Có thể bóng tối trước bình minh rất dài, nhưng mặt trời rồi sẽ mọc.

Louis thề trước Tổ Long rằng nếu ngày đó thật sự đến, vinh quang mà mặt trời mang lại sẽ được chia sẻ với tất cả mọi người ở đây.

Những lời nói đó khiến ánh mắt các kỵ sĩ bắt đầu dao động.

Louis tiếp tục nói rằng trong mắt gia tộc Calvin, họ chỉ là những quân cờ có thể hi sinh bất cứ lúc nào.

Nhưng trên vùng đất đầy cơ hội này, mọi chuyện đều có thể xảy ra.

Một ngày nào đó, trong số họ có người có thể trở thành nam tước, tử tước, thậm chí bá tước.

Họ có thể tiếp tục than thân trách phận và chấp nhận số phận, hoặc cùng Louis nắm chặt tương lai trong tay.

Doanh trại rơi vào sự im lặng chết chóc.

Gió đêm gào thét, ngọn lửa trại khẽ lay động.

Bỗng nhiên một tiếng “bịch” vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng.

Đội trưởng kỵ sĩ Lambert quỳ một gối xuống đất, nắm đấm phải đập mạnh vào ngực.

“Nguyện thề chết theo ngài!

Ngay sau đó là người thứ hai, thứ ba, thứ tư…

“Nguyện thề chết theo ngài!

Các kỵ sĩ lần lượt quỳ xuống trước mặt Louis.