Khi Trần Khánh bước vào Chu viện, nơi này đã có không ít đệ tử đang hăng say luyện quyền.

Trần Khánh lặng lẽ đi tới một góc khuất, hắn đứng vững thân hình, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu hoạt động gân cốt.

Từ cánh tay, bả vai, tấm lưng cho đến hông eo, mỗi một khớp xương đều được mở rộng đúng mức, cơ bắp không ngừng chuyển đổi nhịp nhàng giữa trạng thái buông lỏng và căng cứng.

Chỉ vài nhịp thở sau, Trần Khánh bắt đầu tu luyện Thông Tí Thung Công. Động tác của hắn trôi chảy tự nhiên, thân pháp cùng công phu trên tay phối hợp với nhau mười phần tinh diệu.

【 Thông Tí Thung Công nhập môn (709/1000): Thiên Đạo Thù Cần, tất có sở thành; một ngày mười luyện, ba tháng tiểu thành, một năm đại thành. 】

"Dựa theo tiến triển hiện tại, có lẽ không cần đến một tháng, ta đã có thể tu luyện Thông Tí Thung Công đạt tới tiểu thành, bước vào cảnh giới Minh Kình."

Kết thúc một lượt thung công, Trần Khánh ngồi xuống thở dốc, trong lòng thầm tính toán.

Đoạn thời gian này, người đến người đi trong nội viện vô cùng tấp nập. Những khuôn mặt quen thuộc thưa dần, thay vào đó là những gương mặt mới không ngừng tràn vào.

Chẳng mấy chốc, hắn đã trở thành một "lão nhân" ở Chu viện này.

Còn một tháng nữa là đến kỳ hạn giao nạp học phí.

Trần Khánh vẫn giữ được vẻ bình thản, nhưng mấy vị sư huynh đệ cùng thời kỳ với hắn thì lại u ám mặt mày, bộ dạng ai nấy đều tâm sự nặng nề.

"Quách sư huynh hôm nay sao không thấy đến?"

Lúc này, một vị đệ tử nhỏ giọng cất tiếng hỏi.

Trần Khánh nghe vậy liền ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua một lượt sân nhỏ. Quách Đại Chùy vốn xuất thân bần nông, ngày thường luyện võ mười phần chăm chỉ, xưa nay chưa từng đến trễ bao giờ.

"Hắn…"

Một vị sư huynh đứng bên cạnh thở dài, thanh âm trầm thấp: "Tối hôm qua hắn Khấu Quan thất bại, ngay trong đêm đã thu thập hành lý để hồi hương rồi."

Không khí đột nhiên ngưng kết lại. Mấy vị đệ tử cùng thời kỳ không hẹn mà cùng cúi đầu xuống; có người vô thức xoa xoa lớp vết chai dày trong lòng bàn tay, có người lại nhìn chằm chằm vào đôi giày vải đã mòn rách của mình mà ngẩn người.

Trần Khánh khẽ nhíu mày. Chu Lương từng nói qua, một khi lần đầu tiên Khấu Quan thất bại thì đời này coi như cơ bản đã không còn duyên với võ đạo nữa.

Hơn nữa thời gian kéo dài càng lâu, khả năng Khấu Quan thành công lại càng nhỏ lại.

Nếu như không thể Khấu Quan đạt tới Minh Kình, không thể tìm được việc kiêm hộ, thì lấy đâu ra tài lực để chống đỡ cho con đường tập võ gian truân này?

Có đệ tử thở dài nói: "Quách sư huynh cùng Tần Liệt từ trước đến nay quan hệ không tệ. Đêm qua trước khi đi, Quách sư huynh có tới chào hỏi hắn, vậy mà Tần Liệt lại… không thèm đoái hoài, chẳng hỏi han lấy một câu."

Bầu không khí bắt đầu trở nên ngột ngạt.

Giữa những đệ tử đã đột phá Minh Kình và kẻ chưa đột phá dường như có một ranh giới phân định rõ ràng, phảng phất như bị tách rời thành hai thế giới khác biệt.

Ánh mắt Trần Khánh không tự chủ được mà hướng về phía Tần Liệt.

Vị thiên tài vốn có xuất thân từ tầng lớp cỏ rác kia, nay đã thay đổi… thật sự quá lớn.

Các đệ tử xung quanh đều bắt đầu nảy sinh tâm tư riêng biệt. Những kẻ có chút gia sản thì đang tự hỏi về đường lui sau này.

Nếu như luyện võ thất bại, bản thân nên đi đâu về đâu?

Trong khi đó, những đệ tử nhà chỉ có bốn bức tường lại âm thầm nắm chặt nắm đấm, coi đây là cơ hội duy nhất để "được ăn cả ngã về không", mong chờ một ngày xoay chuyển vận mệnh.

Trần Khánh nghỉ ngơi trong chốc lát, rồi lại vùi đầu vào luyện công.

Từ ngày đó trở đi, Quách Đại Chùy không còn xuất hiện tại Chu viện nữa.

Chu viện vẫn là Chu viện của trước kia, chẳng vì thiếu mất một người mà có gì thay đổi. Trong khoảng thời gian này, có thêm mấy vị đệ tử mới gia nhập, trong đó có kẻ tư chất không tệ nên nhận được sự chiếu cố trọng điểm của Chu Lương.

Có người đến, tự nhiên cũng có người rời đi. Theo thời gian trôi qua, thái độ của một số người đối với Trần Khánh cũng phát sinh những biến hóa vi diệu. Tình đời ấm lạnh, có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi.

…

Buổi xế chiều hôm ấy, Trần Khánh đi tới tiệm vải Uông Ký trên phố Bốn Phương.

Hàn thị nói cho hắn biết, hôm qua Dương Huệ Nương có tới tìm hắn, tựa hồ là có chuyện gì cần bàn bạc.

Mặt tiền của Cẩm Tú bố trang không lớn, cửa hàng sát mặt đường treo đầy các loại vải vóc, trong không khí tràn ngập mùi đặc thù của vải vừa mới giặt hồ.

Trần Khánh đứng tại cửa ra vào nhìn quanh, bên trong bóng người bận rộn, tiếng máy dệt, tiếng cắt may cùng tiếng đập vải giặt hồ hỗn tạp thành một mảnh ồn ã.

Ở một góc khuất bên trong, Dương Huệ Nương đang đứng bên cạnh một chiếc chậu gỗ lớn. Ống tay áo của nàng vén lên thật cao, lộ ra đôi cánh tay bị nước lạnh làm cho cóng đến đỏ bừng, chằng chịt những vết nứt nẻ, đang phí sức đập vào lớp vải thô nặng nề.

Bọt nước tung tóe làm ướt đẫm vạt áo ngắn của nàng, trên trán lấm tấm những giọt mồ hôi mịn.

"Biểu tỷ." Trần Khánh nhẹ giọng gọi.

Dương Huệ Nương nghe tiếng liền ngẩng đầu, trên mặt trong nháy mắt lướt qua vẻ kinh hỉ: "A Khánh! Ngươi tới rồi sao?"

Nàng vội vàng lau đôi bàn tay ướt sũng vào tạp dề, bước nhanh ra cửa nghênh đón.

"Suýt nữa thì quên mất!" Dương Huệ Nương như sực nhớ ra điều gì, cực nhanh quay người chạy đến cạnh chiếc ghế đẩu để tạp vật ở góc phòng, từ dưới đáy lấy ra một cái bao bố nhỏ đã giặt đến bạc trắng.

Nàng cẩn thận mở bao thư ra, bên trong là hai quả trứng gà luộc vẫn còn vương chút hơi ấm, phía dưới còn lót thêm hơn hai mươi mai đồng tiền.

"Cho ngươi, cầm lấy đi."

Dương Huệ Nương không đợi hắn phản ứng, liền nhét trứng gà cùng đồng tiền vào tay Trần Khánh, thấp giọng nói: "Hôm qua Thiếu đông gia thưởng cho ta, buổi sáng vừa mới hâm nóng lại đấy."

Trần Khánh vội vàng khước từ: "Như vậy sao được?"

"Với ta mà còn khách khí làm gì?"

Dương Huệ Nương oán trách trừng mắt nhìn hắn một cái, nhưng ngay lập tức lại lộ ra ý cười ấm áp: "Đồng tiền này ngươi cứ giữ lấy phòng thân, nơi tập võ luôn có lúc cần dùng tới. Ta nói trước nhé, về sau trả lại cho ta là phải tính cả lợi tức đấy."

Trần Khánh nắm lấy hai quả trứng gà còn vương hơi ấm cùng những đồng tiền trĩu nặng trong tay, lòng hắn dâng lên cảm giác nghẹn ngào: "Tiền đều đưa cả cho ta, vậy còn tỷ thì sao?"

"Yên tâm đi, ta ở chỗ này cơ bản không dùng tới tiền đâu." Dương Huệ Nương đáp bằng giọng nhẹ nhàng.

Trần Khánh hít sâu một hơi, mặt mày đầy vẻ nghiêm túc mà nói: "Biểu tỷ, đại ân không lời nào cảm tạ hết được."

Ngoài Hàn thị ra, Dương Huệ Nương không nghi ngờ gì chính là người giúp đỡ hắn nhiều nhất, ân tình nặng sâu nhất.

Dương Huệ Nương cau mày, giả vờ tức giận nói: "Còn nói như vậy nữa là ta thật sự nổi giận đấy!"

"Biết rồi."

Trần Khánh khẽ cười, "Hắn sẽ ghi lại vào sổ sách, đến lúc đó nhất định trả lại cả vốn lẫn lời cho tỷ."

Dương Huệ Nương lúc này mới nhoẻn miệng cười.

"Ta đang thắc mắc không biết người chạy đi đâu mất rồi!"

Đột nhiên, một đạo thanh âm sắc nhọn, cay nghiệt từ phía trong bố trang truyền tới.

Chỉ thấy một bà quản sự mặc áo choàng ngắn bằng vải tơ, xương gò má cao ngất, đang chống nạnh đứng ở cửa ra vào, hung tợn trừng mắt về phía này:

"Phía sau còn chất đống ba xấp vải chờ giặt kìa! Định lề mề đến tận trời tối sao? Tiền công không muốn lấy nữa có phải không?!"

Nụ cười trên mặt Dương Huệ Nương trong nháy mắt cứng đờ, nàng bất đắc dĩ nói với Trần Khánh: "A Khánh, tỷ phải đi làm việc rồi, ngươi mau trở về đi thôi…"

"Còn không mau cút đi làm việc!"

Tiếng thúc giục của quản sự lại vang lên lần nữa, chát chúa và đầy hằn học.

Dương Huệ Nương không dám trì hoãn thêm, vội vàng quay người chạy nhanh về phía chiếc chậu gỗ lớn kia.

Quản sự liếc nhìn Trần Khánh một cái, hừ lạnh một tiếng từ trong lỗ mũi rồi mới nghênh ngang quay đi.

Trần Khánh nhíu chặt đôi mày, yên lặng rời khỏi Uông Ký bố trang.

Buổi chiều, Trần Khánh trở lại Chu viện để tiếp tục luyện công.

Kể từ sau sự việc của Quách Đại Chùy, đám sư huynh đệ cùng thời kỳ đều trở nên nôn nóng và lo âu thấy rõ.

Chu Lương vẫn không ngừng chiêu thu thêm đệ tử mới, nhưng những kẻ có thể thực sự đi theo bên cạnh ông ta cũng chỉ có mười mấy người, từ điểm này liền có thể nhìn ra manh mối.

Muốn đạt tới Minh Kình tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Chỉ riêng lần Khấu Quan đầu tiên này đã đủ sức ngăn cản bảy thành người, nếu tính thêm các điều kiện ngoại cảnh khắc nghiệt, thậm chí đến ba thành xác suất thành công cũng không có.

Trần Khánh vững vàng đứng trên cọc gỗ, thân hình hắn tựa như một gốc cổ tùng, không nhúc nhích dù chỉ một phân.

Mồ hôi thuận theo thái dương của hắn trượt xuống, lấp lánh những tia sáng nhỏ vụn dưới nắng chiều.

Đây là lần luyện Thông Tí Thung Công cuối cùng trước khi đột phá.

Tôn Thuận cũng đang âm thầm lo sốt vó thay cho Trần Khánh.

Hắn hiểu rõ hơn bất cứ ai về sự khắc khổ và nỗ lực của Trần Khánh, nhưng trên con đường võ đạo này, chỉ dựa vào nỗ lực thôi thì xa xa không đủ.

Ở một góc khác, Tần Liệt mất kiên nhẫn vẫy tay đuổi một vị sư đệ đang tới thỉnh giáo, vị đệ tử kia đỏ mặt hậm hực rời đi.

Theo ý của Tần Liệt, việc những kẻ có tư chất tầm thường này tới hỏi han chỉ là đang lãng phí thời gian tu luyện quý báu của chính hắn.

Ánh mắt của hắn trong lúc vô tình lướt qua giữa sân, rơi vào thân ảnh đang đẫm lệ mồ hôi của Trần Khánh.

Hắn vẫn nhớ Trần Khánh nhập môn sớm hơn mình nửa tháng, luyện công liều mạng hết mức, vậy mà đến nay vẫn chậm chạp chưa thể đột phá.

Trong đầu hắn đột nhiên hiển hiện lại khung cảnh của khu nhà xí âm u ẩm ướt, nơi hai người từng vai kề vai dọn dẹp những thứ ô uế.

Tần Liệt vô thức sờ lên bộ y phục luyện công mới tinh đang mặc trên người, cảm giác mềm mại từ loại vải bông tốt nhất khiến trong lòng hắn gợn lên một nỗi bực bội kỳ lạ.

Hắn dời mắt đi, phảng phất như muốn đem đoạn ký ức kia triệt để vứt bỏ, rồi lại chuyên chú vào quyền giá của mình.

"Tần sư đệ, đang nhìn cái gì vậy?"

Một vị sư tỷ chậm rãi bước tới, thuận theo ánh mắt của Tần Liệt mà liếc qua Trần Khánh: "Kẻ đó sao? Sắp ba tháng rồi nhỉ, vậy mà vẫn còn đứng chết trân trên cọc gỗ kia kìa."

Nàng tên là La Thiến, tướng mạo trung đẳng, không có gì xuất chúng, bất quá gia cảnh lại vô cùng sung túc, vốn là một trong những phú hộ có tiếng ở nội thành.

La Thiến tại Chu viện tập võ, ngoài việc rèn luyện còn thường xuyên tìm kiếm những đệ tử có tiềm năng để tiến hành giúp đỡ, lôi kéo ngay từ khi bọn hắn chưa bộc lộ tài năng.

Đợi đến lúc những đệ tử này trưởng thành, cho dù không gia nhập La gia thì một cái nhân tình kia cũng có giá trị không nhỏ.

Dưới cái nhìn của nàng, đây hoàn toàn là một vụ đầu tư chắc thắng, và thực tế là nàng đã đãi được một khối vàng ròng.

Khối vàng đó, chính là Tần Liệt.

Trần Khánh hoàn toàn không hay biết về những ánh mắt hay lời bàn tán từ ngoại giới. Thế giới của hắn lúc này chỉ còn lại cọc gỗ dưới chân, khí huyết trong cơ thể cùng mỗi một yếu lĩnh nhỏ bé của thung công trong đầu.

Mồ hôi thấm đẫm lớp áo mỏng, cơ bắp dưới sự căng cứng kéo dài đang không ngừng phát ra những tín hiệu đau nhức, nhưng tâm chí hắn vững như sắt đá. Hắn một lần rồi lại một lần điều chỉnh hơi thở, dẫn dắt dòng khí huyết yếu ớt nhưng cố chấp kia lưu chuyển khắp toàn thân.

Đột nhiên, một sự biến hóa kỳ dị phát sinh.

Sự biến hóa ấy không phải là trời long đất lở, cũng chẳng phải liệt hỏa thiêu đốt.

Nó giống như một dòng sông vốn bị tắc nghẽn lâu ngày, nay bỗng được một luồng lực lượng ôn nhuận nhưng cứng cỏi âm thầm quán thông tất cả.

Trần Khánh chỉ cảm thấy trước mắt bỗng nhiên bừng sáng. Những mạch lạc trên từng phiến lá của cây lão hòe phía xa lại có thể nhìn thấy rõ mồn một, thậm chí cả giọt sương nhỏ xíu đang ngưng kết nơi đầu lá cũng thu trọn vào đáy mắt.

Bên tai, những âm thanh luyện công ồn ào và tiếng gió rít gào phảng phất trong nháy mắt đều lùi xa, chỉ còn lại tiếng nhịp tim trầm ổn hữu lực của chính hắn. Tiếng đập nhịp nhàng ấy như tiếng trống trận, từng nhịp, từng nhịp một vang vọng rõ rệt trong lồng ngực.

Tiếng huyết dịch chảy xiết cũng trở nên rõ ràng hơn, tựa như dòng suối đang gột rửa lòng sông.

Cọc gỗ dưới chân phảng phất như mọc rễ, cùng đại địa kiên cố nối liền thành một thể thống nhất.

Làn da của hắn trở nên nhạy bén dị thường, có thể cảm nhận rõ ràng từng cơn gió sớm lướt qua lớp da thịt thấm đẫm mồ hôi mang theo chút ý lạnh mỏng manh, thậm chí còn bắt trọn được quỹ đạo phiêu động của từng hạt bụi trong không khí.

Một luồng lực lượng ôn nhuận mà tràn trề từ đan điền dưới bụng lặng lẽ dâng lên. Nó không nóng nảy, không vội vã, tựa như nước xuân chậm rãi thấm đẫm qua tứ chi bách hài.

Cùng lúc đó, gân cốt của hắn phát ra những tiếng "lốp bốp" thanh thúy, êm tai.

Cảm giác vướng víu bấy lâu nay quét sạch sành sanh, phảng phất như bát vân kiến nhật, lớp sương mù dày đặc che phủ lối đi cuối cùng cũng tan biến, để lộ ra con đường phía trước rộng mở thênh thang.

【 Thông Tí Thung Công tiểu thành (1/5000): Thiên Đạo Thù Cần, tất có sở thành; một ngày mười luyện, một năm đại thành, ba năm viên mãn, năm năm đăng phong tạo cực. 】

"Thành công rồi."

Trần Khánh chậm rãi mở mắt, khẽ phun ra một ngụm trọc khí: "Đây chính là Thông Tí Thung Công tiểu thành sao!?"

Trong lòng hắn dâng lên một niềm vui sướng khôn tả.

Đạt tới Minh Kình không chỉ mang ý nghĩa hắn đã có tư cách tiếp tục con đường võ đạo, mà quan trọng hơn, hắn đã có thể đường đường chính chính nhận chức kiêm hộ để gánh vác gia đình.

"Chúc mừng Trần sư đệ!"

"Trần sư đệ, sau này nhớ chiếu cố chúng ta nhiều hơn nhé!"

…

Đám sư huynh đệ xung quanh lập tức nhiệt tình vây lấy hắn để chúc tụng, bầu không khí trong sân chỉ trong nháy mắt đã xoay chuyển hoàn toàn.

Những đệ tử còn đang bồi hồi bên ngoài ngưỡng cửa Minh Kình, trong mắt vừa có sự cực kỳ hâm mộ, lại vừa ẩn giấu mấy phần không cam lòng. Bọn hắn quá rõ ràng điều này có ý nghĩa to lớn đến nhường nào.

Trần Khánh trong lòng cũng nhẹ nhàng thở phào một cái.

Giờ đây đã đạt đến Minh Kình, không chỉ có thể đảm nhận chức vụ kiêm hộ, mà quan trọng hơn là hắn đã đủ tư cách để tham gia kỳ thi Võ khoa.

Tôn Thuận tiến lên phía trước, vẻ mặt rạng rỡ tươi cười: "Trần sư đệ, chúc mừng đệ!"

"Đa tạ Tôn sư huynh."

Trần Khánh trang trọng ôm quyền đáp lễ.

Chu Vũ cũng mỉm cười đi tới, lên tiếng động viên: "Chu viện hôm nay lại có thêm một vị đệ tử Minh Kình, chúc mừng Trần sư đệ, mong đệ không ngừng cố gắng."

Nói đoạn, nàng đưa qua một gói giấy nhỏ: "Đây là một phần Huyết Khí tán, đệ hãy thu lấy."

Mặc dù việc Trần Khánh đột phá vào lúc này khiến nàng cảm thấy ngoài ý muốn, nhưng dù sao đi nữa, điều này cũng giúp lớn mạnh thêm thực lực của nội viện.

Mắt Trần Khánh sáng lên, hắn gật đầu cảm kích: "Đa tạ sư tỷ!"

Huyết Khí tán vốn là loại thuốc bột dùng để uống, rất có ích cho việc tu luyện. Trần Khánh thường xuyên thấy những vị sư huynh tỷ có gia cảnh giàu có hoặc đã đi làm kiêm hộ mới có điều kiện sử dụng loại dược vật này.

Cách đó không xa, trong mắt La Thiến lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng ngay lập tức nàng lại thấp giọng nói:

"Thật đúng là để hắn đâm sầm vào vận may, tiểu tử này khí vận xem ra không tệ. Bất quá căn cốt có hạn, tiềm lực đã cạn, nghĩ đến việc Khấu Quan lần thứ hai thì đừng hòng có hy vọng gì."

Lời này của nàng cốt là để vớt vát lại cái danh xưng "nhìn người chuẩn" của chính mình sau khi nhìn lầm thực lực của Trần Khánh.

Về phần Tần Liệt, hắn đối với những lời nghị luận sau lưng hoàn toàn mắt điếc tai ngơ, thậm chí đến mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên một cái.

Trần Khánh có thành công hay không, đột phá nhanh hay chậm, trong mắt hắn bất quá cũng chỉ như một viên đá cấn chân ven đường, không đáng để hắn phải phí hoài lấy một tia chú ý.