Phố Hòe Thụ nằm ở vùng biên rìa ngoại thành, so với vịnh Ách Tử còn dơ bẩn và hỗn loạn hơn vài phần.

Hai bên đường chật ních những tên ăn mày quần áo tả tơi, lũ trẻ con gầy giơ xương như que củi đang bới tìm vụn thức ăn trong những rãnh nước thải bốc mùi.

Trong không khí nồng nặc mùi hôi thối và uế khí gay mũi, thi thoảng lại có thể trông thấy những cái xác sưng phù, xanh xám nằm vất vưởng bên lề đường.

Ở loại địa phương quỷ quái này, mạng người chết đi còn chẳng đáng chú ý hơn một con chuột chết.

Trần Khánh ẩn núp trong bóng tối dưới mái hiên, đôi mắt sắc lạnh quét qua những ngõ ngách chằng chịt, phức tạp bên dưới.

Cái chết của Tiền Bưu tựa như một cái gai vô hình, Kim Hà bang một ngày chưa trừ khử, cái gai này vẫn sẽ đâm sâu vào da thịt, chẳng biết ngày nào sẽ sinh mủ thối rữa.

Thay vì ngồi chờ phiền phức tìm đến cửa, không bằng hắn tiên hạ thủ vi cường.

Đột nhiên, ánh mắt Trần Khánh ngưng tụ lại.

Nơi góc ngõ hiện ra hai bóng người lén lén lút lút, một trong số đó chính là Lưu Lại Tử, bên cạnh là một gã hán tử tướng mạo gian xảo.

Hai người bọn hắn đi lại vội vàng, thần sắc khẩn trương, mỗi bước đi đều dáo dác nhìn quanh tựa như chim sợ cành cong.

"Lưu ca, thật sự muốn ra ngoài vào lúc này sao? Đám chó con của Lão Hổ bang đang rình rập ở ngoài đấy."

Gã hán tử răng vàng đè thấp giọng, trong thanh âm lộ rõ vẻ bất an.

"Nói nhảm!"

Lưu Lại Tử bực bội xoa xoa tay, hạ giọng mắng: "Miệng ta đã nhạt đến mức phát rồ rồi! Gặm bánh đa khô suốt hai ngày trời thì ai mà chịu nổi? Nhanh chân lên! Mua xong là đi ngay!"

Hai người dán lưng vào chân tường, nhanh chóng lủi vào con ngõ nhỏ phía bên kia.

Trần Khánh trong lòng hơi động, hắn nín thở, thân hình trên nóc nhà lặng yên di chuyển như một con báo săn nhanh nhẹn bám theo sau, ánh mắt luôn khóa chặt vào hai bóng hình phía dưới.

Lưu Lại Tử cùng tên đồng bọn quen đường quen nẻo vượt qua mấy khúc quanh, đi tới một ngã tư nhỏ tương đối náo nhiệt.

Hắn cảnh giác nhìn quanh tứ phía một hồi lâu, lúc này mới bước nhanh tiến lên, móc ra mấy đồng tiền, chộp lấy gói đồ ăn đã được bọc sẵn trong giấy dầu. Mang theo tên hán tử răng vàng, Lưu Lại Tử lập tức quay người, bước chân càng thêm hối hả quay trở về.

Trần Khánh ở trên nóc nhà quan sát rõ mồn một, lượng đồ ăn này nhìn qua không giống như là phần dành cho hai người bọn hắn.

Hắn lặng lẽ không một tiếng động đuổi theo, duy trì một khoảng cách và độ cao an toàn để không bị phát hiện.

Hai người Lưu Lại Tử rẽ trái lượn phải, cuối cùng tiến vào một con ngõ cụt dị thường yên tĩnh. Trước mặt bọn hắn là một cánh cửa gỗ cũ nát.

Lưu Lại Tử một lần nữa khẩn trương nhìn quanh hai phía, sau khi xác nhận không có người theo đuôi mới nhanh chóng gõ cửa theo ám hiệu.

Cánh cửa "cọt kẹt" mở ra một khe nhỏ, hai người cấp tốc lách mình vào trong, cửa lập tức đóng sầm lại.

"Trước tiên tìm hiểu hư thực rồi mới tính sau."

Trần Khánh hít sâu một hơi, nương theo tường viện lặng lẽ bò lên nóc nhà. Hắn cẩn trọng ló đầu ra nhìn vào trong nội viện.

Trên chiếc bàn gỗ giữa sân bày biện hai ba thanh trường đao, dưới đất vương vãi những mảnh váy dài vụn nát của nữ tử, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

Lúc này, từ trong phòng bắt đầu truyền đến tiếng trò chuyện.

Trần Khánh cẩn thận từng li từng tí nhấc một mảnh ngói lên, ghé mắt nhìn xuống phía dưới thăm dò.

Đây là một gian phòng ngủ, trên giường chất đống chăn màn xộc xệch, trên bàn đặt một bình thuốc, dưới sàn nhà vẫn còn vứt vưởng những dải băng vải nhuốm máu.

"Không phải căn này."

Trần Khánh trong lòng thầm nhủ, hắn nhẹ nhàng khép mảnh ngói lại, hóp lưng như một con mèo già, lặng lẽ di chuyển sang mái hiên gian phòng cách vách, một lần nữa hé mở một mảnh ngói khác.

Cảnh tượng trong nhà chính lập tức đập vào mắt hắn. Bốn năm gã hán tử dáng vóc tráng kiện ngồi vây quanh, ngồi ở vị trí chủ tọa là một nam tử trung niên mặt lạnh, thân vận áo bào đen.

"Quả nhiên là người của Kim Hà bang!"

Trần Khánh nheo hai mắt lại, hắn nhận ra nam tử trung niên kia chính là Bang chủ Kim Hà bang – Tống Thiết.

Nghe đồn Tống Thiết thân thủ vô cùng cao minh, cực kỳ am hiểu đao pháp, vịnh Ách Tử này chính là do một tay hắn dùng đao đánh hạ mà có được.

Trần Khánh trước đây đã từng có dịp nhìn thấy hắn một lần.

"Bang chủ, đồ ăn mua về rồi đây!"

Lưu Lại Tử lau mồ hôi trên trán, khúm núm dâng gói giấy dầu lên.

Tống Thiết không chờ kịp mà giật lấy mở ra, chỉ liếc qua một cái liền lập tức chửi ầm lên: "Bột bắp bánh ngô?! Đến một chút dầu mỡ cũng không có sao?! Miệng ta sắp nhạt đến mức mọc ra đao rồi đây!"

Lưu Lại Tử cười khổ nói: "Bang chủ, cái nơi chim không đậu như phố Hòe Thụ này, có được miếng gì nóng hổi bỏ vào miệng đã là không dễ dàng rồi."

"Mẹ kiếp, thật uất ức! Cuộc sống trốn trốn tránh tránh thế này thì bao giờ mới kết thúc?" Một tên hán tử nhịn không được chửi thề một tiếng.

"Muốn ra ngoài sao? Ngươi muốn giống như Tiền Bưu à?" Một kẻ khác cười lạnh, "Chết thế nào còn chẳng biết!"

Mấy tên bang chúng nhịn không được thấp giọng phàn nàn. Khi nhắc tới cái chết của Tiền Bưu, trong thanh âm của bọn hắn đều mang theo mấy phần sợ hãi run rẩy.

Lưu Lại Tử đảo liên hồi đôi nhãn cầu, thử thăm dò nói: "Bang chủ, Lão Hổ bang cắn quá chặt… Hay là, chúng ta thử… nghị hòa xem sao?"

"Nghị hòa, ta thấy cũng không tệ."

Đề nghị của Lưu Lại Tử lập tức nhận được sự đồng tình của không ít kẻ ở đây.

"Rầm!"

Tống Thiết vung tay, bàn tay trùng điệp vỗ mạnh xuống mặt bàn. Chỉ thấy chiếc bàn gỗ cứng rắn kia lập tức chia năm xẻ bảy, vụn gỗ văng tung tóe.

Trong phòng trong nháy mắt rơi vào tĩnh mịch, tất cả bang chúng đều câm như ve mùa đông.

Thật là một kình đạo mạnh mẽ!

Trên nóc nhà, Trần Khánh cũng thầm giật mình kinh hãi. Khí huyết của Tống Thiết này ngay cả trong giới Minh Kình cũng được tính là vô cùng tràn đầy. Nếu hắn chính diện giao thủ với Tống Thiết, chỉ sợ cũng chẳng chiếm được chút lợi lộc gì, huống chi xung quanh còn có nhiều thuộc hạ Kim Hà bang như vậy.

Tống Thiết mặt không cảm xúc, lạnh lùng nói: "Nghị hòa? Ta thấy các ngươi là muốn lấy đầu của lão tử đi quy hàng thì có?"

Lưu Lại Tử run bắn người, vội vàng nói: "Không dám! Thuộc hạ không dám! Xin Bang chủ bớt giận!"

Tích uy nhiều năm của Tống Thiết vẫn còn đó, đám bang chúng nhao nhao cúi đầu không dám nhìn thẳng.

"Đều sợ rồi sao? Mối thù của A Bưu, cùng với địa bàn vịnh Ách Tử, lão tử nhất định phải tự tay đoạt lại! Hãy nghe cho kỹ đây!"

Ánh mắt Tống Thiết như chim ưng đảo qua đám thủ hạ đang im phăng phắc, hắn cười lạnh nói: "A Hổ! Các ngươi còn nhớ rõ không? Hắn sắp trở về rồi! Chờ hắn vừa đến, lão tử xem cái huyện Cao Lâm này, còn có chỗ cho đám Lão Hổ bang nhảy nhót nữa hay sao?!"

"Hổ gia sắp trở về sao?!"

Đôi mắt Lưu Lại Tử bỗng nhiên bùng lên tia sáng, thanh âm cũng vì kích động mà run rẩy.

"Lão tử còn lừa gạt các ngươi hay sao?"

Tống Thiết không kiên nhẫn phất phất tay, dặn dò: "Các ngươi trở về đi, đừng để đám chó con Lão Hổ bang đánh hơi được mùi vị."

"Rõ!"

Mấy tên bang chúng như được đại xá, vội vàng khom người lui ra ngoài.

"A Hổ?"

Trong lòng Trần Khánh nghi hoặc không thôi. Kẻ này là ai mà có thể khiến Tống Thiết nể trọng đến thế? Hắn đem cái tên này ghi tạc vào trong đầu.

Nơi đây không nên ở lâu.

Trần Khánh lặng yên không một tiếng động thu hồi thân thể, chuẩn bị rút lui.

"Không đúng!"

Bước chân của Trần Khánh đột nhiên khựng lại.

Hắn vốn là kẻ thông minh tuyệt đỉnh, tâm cơ thâm sâu, một sợi tóc nhổ ra cũng có thể rỗng ruột vì chứa đầy tính toán.

Liên tưởng đến bình thuốc và băng gạc nhìn thấy lúc nãy… Lão hồ ly này tám phần là đang bị thương rồi?

Trần Khánh một lần nữa hạ thấp thân thể, di chuyển đến phía trên căn phòng có chứa bình thuốc và vải thấm máu ban nãy. Hắn nín hơi ngưng thần, nhẹ nhàng đẩy ra một khe hở giữa hai mảnh ngói.

Trong phòng, Tống Thiết vừa xác nhận tên bang chúng cuối cùng đã rời đi, cả người hắn lập tức như quả cầu da xì hơi, ngồi phịch xuống ghế.

"Phi! Một lũ vương bát đản bội bạc!"

Tống Thiết nghiến răng, đổ thuốc Kim Sang lên vết thương, bột thuốc hòa cùng máu loãng ngưng tụ thành những lớp vảy đỏ sậm.

Làm Bang chủ, hắn quá rõ cái gọi là "huynh đệ nghĩa khí" viết trong bang quy nực cười đến nhường nào. Chỉ cần hắn lộ ra nửa phần suy yếu, ngày mai đầu của hắn sẽ bị treo ngay trên cột cờ của Lão Hổ bang.

"May mà ta thông minh, vẫn còn giữ lại một chiêu."

Tống Thiết vừa bôi thuốc vừa hừ lạnh: "Đều ngóng trông lão tử ngã xuống để đi liếm chân chủ mới sao? Cứ chờ đấy, chờ lão tử hồi lại chút hơi sức này đã…"

Trần Khánh thu hết cảnh tượng vào mắt, thầm nghĩ: "Cú vỗ bàn vừa rồi, e rằng chỉ là nỏ mạnh hết đà, phô trương thanh thế mà thôi."

Ở phía trên mái hiên, Trần Khánh đã thu hết màn kịch này vào tầm mắt.

Nếu chọn cách đánh lén, đây có vẻ là một cơ hội ngàn năm có một.

Hắn nheo mắt lại, trong lòng bắt đầu âm thầm tính toán chi li.

Lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, vết thương của Tống Thiết rốt cuộc nặng đến mức nào? Là chỉ thê thảm ở bề ngoài, hay thực sự đã đến lúc dầu hết đèn tắt?

Lại nói con thỏ cuống lên còn biết cắn người, chó cùng dứt giậu, một kẻ có thể sống sót qua những cuộc đấu đá bang phái đẫm máu để ngồi lên ghế Bang chủ chắc chắn không đơn giản.

Đòn phản công liều chết hay những quân bài tẩy của hắn trước lúc lâm chung tuyệt đối không thể khinh thường, biết đâu còn có ám khí hay kịch độc ẩn giấu.

Địa hình của cái sân nhỏ rách nát này vẫn chưa rõ ràng, bên trong liệu có cạm bẫy hay mật đạo nào không? Một khi động thủ mà không thể giải quyết Tống Thiết trong nháy mắt, gây ra tiếng động lớn dẫn lũ bang chúng quay lại thì phải làm sao?

Vạn nhất thất thủ, hoặc để lại người sống, thân phận của hắn sẽ triệt để bại lộ.

Hơn nữa, nếu đánh lén thành công thì lợi lộc thu về là bao nhiêu? Nhìn bộ dạng túng quẫn này của Tống Thiết, chưa chắc trên người đã có nhiều tài vật.

"Mượn đao giết người!"

Trong đầu Trần Khánh nảy ra một ý định.

Hắn tựa như một chiếc lá rụng, im hơi lặng tiếng trượt xuống khỏi nóc nhà. Lúc chạm đất, ngay cả một chút bụi bặm cũng không bị chấn động.

Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng Trần Khánh đã hoàn toàn dung nhập vào bóng tối sâu thẳm của con ngõ nhỏ.