Bóng đêm che phủ bầu trời.

Đệ tử trong nội viện đã dần rời đi.

Trần Khánh, Tần Liệt, La Thiến, Trịnh Tử Kiều cùng các đệ tử nòng cốt khác đều cung kính đứng trang nghiêm bên trong nhà chính.

Chu Lương ngồi ngay ngắn trên ghế, tay bưng chén trà, đôi mày cau lại trầm mặc không nói, phảng phất như đang suy tư những tâm sự nặng nề.

"Cha, người đã đủ cả rồi." Chu Vũ nhẹ giọng nhắc nhở.

Chu Lương lúc này mới ngước mắt, ánh mắt lão đảo qua mấy vị đệ tử đang có mặt: "Lần này gọi các ngươi đến là có hai chuyện."

"Chuyện thứ nhất, chính là việc Bàng Đô úy bị tập kích."

Lời vừa thốt ra, vẻ mặt mọi người đều chấn động.

Việc này vốn đã xôn xao khắp thành, huyện nha chấn động, những tâm phúc của Bàng Thanh Hải tựa như phát điên mà truy tra hung thủ.

Khắp huyện Cao Lâm đâu đâu cũng tràn ngập bầu không khí căng thẳng như dây đàn, tựa hồ chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng đủ thổi bùng lên một trận gió tanh mưa máu.

Nhất là việc Bàng Đô úy còn sống hay đã chết đến nay vẫn chưa có định luận, điều này càng khiến cho bầu không khí trở nên khó đoán.

Chu Lương hít sâu một hơi, giọng nói ngưng trọng: "Thực lực của Bàng Đô úy, ta ít nhiều cũng biết được mấy phần, tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Lần này kẻ địch có thể đắc thủ ngay trước mắt bao người, chắc chắn không phải lực lượng của một người có thể làm nên, hơn nữa còn liên lụy đến Ngốc Thứu Than, Lư Địch trại cùng các lộ thủy phỉ khác. Phía sau chuyện này nhất định đã có mưu đồ chu toàn. Hiện tại Bàng Đô úy sống chết chưa rõ, thế cục vẫn còn chưa hạ màn…"

Lão nói tới đây, ánh mắt quét qua mấy người một lượt: "Các ngươi cần phải ghi nhớ, vào thời điểm nhạy cảm này, tuyệt đối đừng chọn sai đường. Tùy tiện tỏ thái độ hay hành sự đều sẽ chỉ tự rước họa sát thân vào mình mà thôi."

Lời này tuy là cảnh cáo, nhưng cũng đã chỉ rõ lợi hại trong đó. Trịnh Tử Kiều và La Thiến phía sau tự có gia tộc định đoạt, lời này của Chu Lương chủ yếu là nhắm vào Trần Khánh, Tần Liệt cùng mấy vị đệ tử còn lại.

Trong lòng mọi người đều trĩu nặng, riêng phần mình âm thầm tính toán rồi nhao nhao gật đầu đồng ý.

Trần Khánh im lặng lắng nghe, trong lòng thầm nghĩ sư phụ quả nhiên kinh nghiệm lão luyện, những lời này hoàn toàn trùng khớp với phán đoán của hắn.

"Chuyện thứ hai mới là hạng đại sự hàng đầu của các ngươi lúc này: Võ khoa."

Chu Lương chuyển đổi đề tài, thanh âm cũng đề cao mấy phần: "Đối với những đệ tử ngay cả Minh Kình còn chưa vững chắc, lần này đi thi chẳng qua cũng chỉ là để góp đủ số lượng, tích lũy kinh nghiệm mà thôi. Thế nhưng các ngươi, những đệ tử nòng cốt này, ai nấy đều có tiềm chất để đỗ cao."

Ánh mắt lão lướt qua gương mặt của mấy đệ tử Ám Kình: "Nếu có thể đỗ Võ tú tài, chính là công danh gia thân! Không chỉ được hưởng lợi từ việc miễn giảm thuế phụ, mà sau này dù là đảm nhiệm chức vụ hay hành sự, phân lượng cũng sẽ hoàn toàn khác biệt. Cửa lớn của Phủ thành cũng sẽ vì các ngươi mà rộng mở. Có thể nói, con đường Võ khoa đủ để thay đổi vận mệnh cả đời các ngươi!"

Tần Liệt nghe vậy, song quyền trong tay áo không tự giác nắm chặt lại, trong mắt ánh lên tia nhìn nóng bỏng khó lòng che giấu.

Tôn Thuận, Tề Văn Hãn, Lưu Tiểu Lâu cùng mấy người khác thì lộ rõ vẻ khẩn trương và ngưng trọng trên khuôn mặt.

"Tiếp theo, ta sẽ nói kỹ cho các ngươi về quá trình cụ thể của võ thí, cùng một số cửa ải cần phải đặc biệt lưu tâm…"

Chu Lương không nói thêm lời thừa thãi, bắt đầu phân tích tỉ mỉ từng khâu một của kỳ võ khoa cho đến khi mọi hạng mục chú ý đều được truyền đạt xong xuôi.

Lão nhìn đám đệ tử đầy triển vọng trước mắt, nội tâm cũng thầm đưa lên bàn cân so sánh:

Tần Liệt tự nhiên là môn sinh đắc ý nhất của lão. Chính tay lão dạy dỗ nên thực lực của hắn là thứ lão nắm rõ nhất, hy vọng đỗ cao cực lớn, thậm chí có thể bứt phá lên cả Giáp bảng.

Nữ nhi Chu Vũ tư chất không tệ, nhưng vẫn chưa đạt đến mức đỉnh tiêm. Tôn Thuận… nếu hắn thực sự có tài đỗ đạt thì đã trúng tuyển từ lâu rồi.

Trịnh Tử Kiều và La Thiến vốn là đệ tử gia tộc, tâm trí không hoàn toàn đặt hết vào võ đạo nên không phải đối trọng để lão ưu tiên cân nhắc.

Còn Tề Văn Hãn và Lưu Tiểu Lâu lần trước đã thất bại, lần này e là cũng khó lòng xoay chuyển.

Về phần Trần Khánh, ánh mắt Chu Lương chỉ dừng lại trên người hắn trong một cái chớp mắt.

Kẻ này đột phá Ám Kình thời gian quá ngắn, tích lũy dù sao cũng không đủ. Nếu có thể chờ đợi thêm một thời gian, dốc lòng dạy bảo, lần võ khoa sau có lẽ còn có một tia hy vọng, đáng tiếc hiện tại thì… Bất quá lần này để hắn tham gia, xem như để tích lũy kinh nghiệm cũng tốt.

Lão phất phất tay: "Sắc trời đã muộn, tất cả giải tán đi."

Đám người khom mình hành lễ, nối đuôi nhau rời khỏi nhà chính.

"Trần sư đệ, trong nhà còn có việc, ta đi trước một bước."

Tôn Thuận lên tiếng chào hỏi rồi vội vã rời đi. Mấy người còn lại cũng mang tâm sự riêng, cúi đầu lặng lẽ ly khai.

Trần Khánh trở lại sân luyện công, đơn giản thu dọn lại bao cát cùng tạ đá thường dùng, chuẩn bị khởi hành đi Hà Ti.

Giữa thời kỳ hỗn loạn này, việc tuần tra đường sông đã tăng lên một ngày ba lượt, một khắc cũng không được phép lười biếng.

"Trần sư huynh."

Một thanh âm từ phía sau truyền đến, gọi hắn lại.

Trần Khánh quay người, nhìn thấy Tần Liệt đang đứng tại góc sân khuất trong bóng tối, vẫn chưa rời đi xa.

"Tần sư đệ? Có chuyện gì sao?"

Từ sau ngày hôm đó, hai người dường như không còn lần nào trò chuyện riêng với nhau nữa.

Tần Liệt giờ phút này đang nhìn từ trên xuống dưới Trần Khánh, trong ánh mắt mang theo vài phần xem xét: "Sư huynh, huynh vào viện một năm mới nhập được Ám Kình…"

Trần Khánh nhướng mày: "Ý đệ là gì?"

Tần Liệt vốn tưởng rằng có thể bắt gặp một tia khuất nhục hay ảm đạm trong mắt đối phương, nhưng ánh mắt của Trần Khánh lại bình tĩnh như giếng cổ, không một chút gợn sóng.

"Sư huynh đừng hiểu lầm."

Tần Liệt lắc đầu, ngữ khí chuyển sang trầm thấp: "Ta không phải có ý giễu cợt, ngược lại còn mừng cho huynh. Tại Chu viện này, ngươi và ta đều có xuất thân bần hàn, khác hẳn với đám con cháu thế gia cẩm y ngọc thực kia. Bọn chúng dựa vào thuốc bổ, ăn thịt mà tiến thân, còn chúng ta…"

Hắn nhìn về phía màn đêm dày đặc ngoài viện, trong mắt lướt qua một tia khinh miệt sâu sắc: "Chúng ta dựa vào cái mạng này! Dựa vào những ngày đêm chịu khổ, chảy khô cả mồ hôi và máu!"

Trần Khánh nhìn hắn, trong lòng thầm thở dài: “Con người ta, quả nhiên có thể thay đổi nhanh đến thế sao?”

Ngay sau đó, Tần Liệt bày ra một bộ dạng như đang dốc hết tâm can: "Tư chất của huynh mặc dù không tính là hạng nhất, nhưng cỗ tâm chí cùng nghị lực này thì ta rất bội phục. Có thể đột phá Ám Kình hoàn toàn là nhờ vào cốt cách cứng cỏi của huynh. Chỉ là con đường võ đạo này, nếu chỉ dựa vào liều mạng thì không đủ, tài nguyên, nhân mạch, hay một chỗ dựa vững chắc, thiếu một thứ cũng không được. Nếu không, Ám Kình e là điểm cuối của huynh rồi!"

"Đệ muốn nói cái gì?" Trần Khánh một lần nữa hỏi lại, ngữ khí lạnh nhạt.

"Sư huynh à."

Tần Liệt nhếch môi nở một nụ cười đầy ý vị thâm trường: "Huynh là người thành thật, chịu bỏ công phu rèn luyện, ta rất thưởng thức. Chỉ là cái thế đạo này… người thành thật thường rất dễ phải chịu thiệt thòi."

Hắn dừng lại một chút, cuối cùng cũng tung ra ý đồ thực sự, thanh âm trầm xuống: "Với tư chất của huynh, muốn dựa vào chính mình để đánh ra một mảnh trời riêng thì khó khăn lắm. Hay là… cân nhắc một chút, đi theo bên cạnh ta?"

Trần Khánh khẽ giật mình, tựa hồ như chưa nghe rõ: "Đi theo bên cạnh ngươi!?"

"Đúng vậy!"

Tần Liệt cười nói: "Càng leo lên thì chỗ cao càng lạnh lẽo, dù sao cũng cần mấy người có thể yên tâm phân phó, hiểu rõ tâm phúc. Sư huynh làm người bản phận, lại là đồng môn, cùng chung xuất thân, không có ai thích hợp hơn huynh cả."

Trần Khánh lắc đầu: "Thật xin lỗi, ta không có hứng thú."

Nói xong, hắn nhấc chân đi thẳng về phía cổng viện.

"Sư huynh, gấp cái gì chứ?"

Trong mắt Tần Liệt lóe lên một tia tàn độc. Lời còn chưa dứt, thân hình hắn đã đột ngột chuyển động. Cánh tay phải của hắn tựa như rắn độc ra khỏi hang, ống tay áo phát ra một tiếng "ba" nổ vang không khí. Năm ngón tay khép chặt cứng cáp như thanh thép giản, kình phong lăng lệ nhắm thẳng vào huyệt Kiên Tỉnh trên vai trái của Trần Khánh mà tới. Tốc độ nhanh đến cực hạn, rõ ràng là muốn dùng vũ lực mạnh mẽ để giữ người lại!

Lông tơ sau gáy Trần Khánh dựng đứng cả lên. Hắn cấp tốc quay người, xương sống tựa như một con Đại Long liên tiếp quán thông, cánh tay trái phóng ra như Linh Viên vươn tay, từ dưới hướng lên trên bỗng nhiên vung mạnh.

Cơ bắp trên cánh tay hắn cuồn cuộn từng khối, da thịt phồng lên, mang theo "Tiên Sao Kình" đặc trưng của Thông Tí Quyền ngang nhiên nghênh tiếp.

Quyền và tay giao nhau!

"Ba ——!"

Một tiếng nổ đùng thanh thúy tựa như roi sắt quất mạnh vào vách đá bỗng chốc xé toạc màn đêm yên tĩnh. Thân thể cả hai đồng thời chấn động!

Tần Liệt chỉ cảm thấy một luồng kình đạo cương mãnh bạo liệt hung hăng ập tới, chấn cho xương ngón tay đau nhức như kim châm, kình lực vừa ngưng tụ lại đã bị va nát vụn.

Trần Khánh cũng cảm nhận được một luồng kình lực xảo trá mãnh liệt truyền đến, khiến khí huyết trong người không kìm được mà dâng trào lên.

Đạp! Đạp!

Trong chớp mắt, hai người hạ chân xuống, thân hình đều không tự chủ được mà lùi về sau một bước.

"Các ngươi… vẫn chưa trở về sao?"

Giọng nói thanh nhu của Chu Vũ đúng lúc truyền đến từ phía hành lang. Nàng bưng khay trà, trên mặt mang theo mấy phần hoang mang nhìn về phía hai người.

"Không có gì đâu."

Vẻ tàn độc trên mặt Tần Liệt trong nháy mắt thu lại, thay vào đó là nụ cười ôn hòa. Hắn giành lời trước: "Ta đang cùng Trần sư huynh luận bàn đôi chút. Huynh ấy mới đạt tới Ám Kình không lâu, nên ta giúp huynh ấy luyện chiêu ấy mà."

Hắn chỉnh lại ống tay áo, gật đầu với Chu Vũ: "Được rồi, sắc trời thật sự không còn sớm nữa, ta xin cáo từ trước."

Dứt lời, Tần Liệt không thèm nhìn Trần Khánh thêm một lần nào, quay người sải bước nhanh chân đi ra ngoài viện.

Chỉ là ngay khoảnh khắc xoay người, nụ cười ôn hòa kia liền đông cứng lại, ánh mắt triệt để trở nên âm lãnh.

Trần Khánh nhìn theo bóng lưng ấy cho đến khi hắn tan biến vào màn đêm mới chậm rãi thu hồi tầm mắt.

Trong lòng hắn, một luồng hàn ý băng giá lặng lẽ tràn ra.

"Trần sư đệ, ngươi không sao chứ?" Chu Vũ tiến lại gần mấy bước, lo lắng hỏi han.

"Lao sư tỷ quan tâm, ta không sao."

Thần sắc Trần Khánh khôi phục như thường, hắn ôm quyền thi lễ với Chu Vũ: "Ta cũng xin cáo từ."

Nói đoạn, thân ảnh của hắn cũng nhanh chóng biến mất sau cánh cửa viện giữa màn đêm dày đặc.