Tại biệt viện của Ngô gia.

Ngô Mạn Thanh ngồi ngay ngắn ở ghế chủ tọa, đôi mày thanh tú nhíu chặt, trong mắt là nỗi lo âu không sao xua tan được.

Thời gian chậm chạp trôi qua, mỗi một khắc đối với nàng lúc này đều giống như đang bị dày vò trong chảo dầu sôi.

Cái chết của Ngô Trung, tổn thất khổng lồ về tiền bạc, danh dự của gia tộc và tương lai tăm tối phía trước… hàng loạt áp lực đè nặng khiến nàng gần như không thở nổi.

Ngồi đối diện, Cố Nhược Hoa lắc đầu thở dài: "Mạn Thanh! Đến lúc nào rồi mà ngươi còn trông cậy vào tên Trần Khánh đó? Một mình hắn, tu vi mới chỉ đạt tới Hóa Kình, mà lại dám xông vào hang ổ của năm tên thủy phỉ cũng ở cảnh giới Hóa Kình sao? Đây không phải là đi nộp mạng thì là cái gì?"

Nàng ta bưng chén trà đã nguội lạnh lên uống ực một ngụm, rồi nặng nề đặt xuống bàn.

Lê Uyển dù điềm tĩnh hơn nhưng trong ánh mắt cũng lộ rõ vẻ không tán thành và đầy lo lắng: "Mạn Thanh, lời của Nhược Hoa tuy hơi thẳng nhưng thực sự có lý. Đám Phiên Giang Ngũ Giao chiếm cứ vùng Hắc Giao Bãi đã nhiều năm, kỹ năng bơi lội tinh thông, địa hình lại phức tạp, ngay cả cao thủ Bão Đan Kình chưa chắc đã chiếm được lợi thế. Trần Khánh dù có chút bản lĩnh nhưng hai nắm đấm khó địch nổi bốn tay… Sợ rằng lành ít dữ nhiều, ngươi không thể cứ đợi mãi thế này được, phải sớm tính đường khác thôi."

Nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay Ngô Mạn Thanh, cố gắng trao cho bạn mình một chút an ủi.

Nếu nói tâm tư của Cố Nhược Hoa vẫn còn mang vẻ tính toán thiệt hơn, thì sự lo lắng của Lê Uyển hoàn toàn là chân thành.

Hai người vốn là bằng hữu thâm giao đã bảy tám năm, nàng thực lòng không muốn thấy cảnh Ngô gia đang lúc làm ăn phát đạt lại bị tai họa bất ngờ này vùi lấp.

Ngô Mạn Thanh im lặng.

Lý trí bảo nàng rằng, những phân tích của hai người bạn rất có thể chính là sự thật.

Trần Khánh dù mạnh đến đâu, nhưng khi phải đối mặt với năm tên thủy phỉ hung hãn, xảo quyệt ngay tại sào huyệt Hắc Giao Bãi mà chúng đã gây dựng nhiều năm, hắn gần như không có lấy một cơ hội chiến thắng.

Những lời này chẳng khác nào dầu vào lửa, khiến nàng càng thêm bồn chồn, rối loạn.

"Thực sự không còn cách nào khác… Có lẽ ta chỉ có thể thử cầu cứu Đô úy Bàng Thanh Hải?"

Nàng thầm tính toán trong lòng nhưng lại chẳng có chút tự tin nào.

Dù sao thì vùng Hắc Giao Bãi cũng không nằm trong phạm vi cai quản của Bàng Đô úy.

"Phu nhân! Phu nhân! Thuyền về rồi! Thuyền của chúng ta về rồi!"

Gã phụ tá của Ngô Trung hớt hải chạy xộc vào biệt viện, vì quá kích động mà bước chân loạng choạng, lời nói cũng trở nên lộn xộn, mất kiểm soát.

"Ngươi nói cái gì?!"

Ngô Mạn Thanh bỗng nhiên đứng bật dậy, chén trà trên tay bị đánh đổ, nước trà tràn ra mặt bàn mà nàng cũng chẳng hề hay biết. Giọng nàng run lên bần bật vì quá đỗi kinh ngạc.

Cố Nhược Hoa và Lê Uyển cũng kinh hãi đứng bật dậy. Hai người nhìn nhau, không ai giấu nổi vẻ bàng hoàng trong ánh mắt.

"Là thuyền của chúng ta! Trần cung phụng…"

Gã phụ tá của Ngô Trung vừa thở dốc vừa hét lên.

"Trần cung phụng hắn, một người, một thương! Hắn đã quét sạch lũ Phiên Giang Ngũ Giao rồi! Tưởng Bảo Khánh, Tôn Bưu, Lang Vi, Tiền Tam… chết hết cả rồi! Tên Lão Ngũ nhảy xuống sông cũng không thấy nổi lên nữa! Thủy trại bị đốt sạch! Người của chúng ta không thiếu một ai, đều được cứu về cả rồi! Thuyền! Hàng! Tất cả đều được giữ vững!"

Oành!

Tin tức này chẳng khác nào một tiếng sét nổ ngang tai ngay giữa căn phòng!

Thân hình Ngô Mạn Thanh lảo đảo, nàng phải vịn chặt lấy góc bàn mới đứng vững được. Niềm vui sướng tột độ ngay lập tức xua tan mọi nỗi lo âu, đôi mắt nàng bỗng chốc rực sáng lên những tia hy vọng mãnh liệt!

Trong khi đó, Cố Nhược Hoa há hốc mồm đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà. Đôi mắt vốn luôn mang vẻ soi mói và thượng đẳng của nàng ta giờ đây trợn tròn vì kinh ngạc.

Nàng ta vô thức lùi lại một bước, cảm giác như mình vừa nghe thấy một câu chuyện hoang đường nhất thế gian.

Những lời khẳng định chắc như đinh đóng cột rằng Trần Khánh đi nộp mạng lúc trước, giờ đây giống như những cái tát nảy lửa, quất thẳng vào bộ mặt kiêu ngạo của chính nàng ta.

Lê Uyển vốn là người trầm ổn nhất, nhưng lúc này cũng không còn giữ được vẻ ung dung thường ngày.

"Ngươi nói cái gì?! Một mình hắn?! Giết sạch toàn bộ?! Ngươi có tận mắt nhìn thấy không?! Phiên Giang Ngũ Giao… năm tên Hóa Kình… chết hết rồi sao?!"

Đầu óc nàng xoay chuyển cực nhanh, cố gắng tiêu hóa cái sự thật đầy chấn động này. Điều này hoàn toàn vượt xa giới hạn nhận thức của nàng về một võ giả cùng cấp độ Hóa Kình.

Một mình đánh tan năm tên thủy phỉ Hóa Kình? Lại còn ngay tại sào huyệt Hắc Giao Bãi của chúng?

Phải biết rằng khi năm kẻ đó liên thủ, cộng thêm kỹ năng bơi lội tinh thông, ngay cả cao thủ Bão Đan Kình sơ kỳ cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi ra tay.

Cái gã thanh niên ở Thanh Mộc Viện đó… lại sở hữu sức mạnh kinh thế hãi tục đến thế?!

Tên phụ tá của Ngô Trung hít một hơi thật sâu, gật đầu lia lịa như giã tỏi: "Thiên chân vạn xác! Chúng tiểu nhân tận mắt nhìn thấy! Trần cung phụng đơn thương độc mã giết xuyên qua thủy trại, lũ lâu la còn lại sớm đã sợ vỡ mật, chạy tan tác như chim muông!"

Trong giọng nói của gã tràn đầy sự may mắn vì vừa từ cõi chết trở về, và hơn hết là sự kính sợ sâu sắc dành cho Trần Khánh.

"Hắn… hiện giờ hắn đang ở đâu?" Ngô Mạn Thanh dồn dập hỏi.

Tên phụ tá trấn tĩnh lại, ôm quyền đáp: "Trần cung phụng nói vẫn còn việc quan trọng cần xử lý, nên bảo chúng tiểu nhân hộ tống thuyền hàng về phục mệnh trước."

"Tốt, quá tốt rồi!"

Trong lòng Ngô Mạn Thanh dâng trào niềm vui sướng khôn tả. Chiến thắng lần này của Trần Khánh trước lũ Phiên Giang Ngũ Giao không chỉ là giải vây, mà còn là một đòn dằn mặt đầy uy lực, danh tiếng của hắn chắc chắn sẽ nổi như cồn trên khắp vùng sông nước này!

Về sau, những băng nhóm thủy phỉ nhỏ lẻ hay những sơn trại rách nát kia chắc chắn phải tự cân nhắc lại sức nặng của mình trước khi dám đụng vào người của nàng. Tuyến đường thủy từ huyện Cao Lâm đến phủ thành vốn không có thế lực lớn nào khác tọa trấn, sau trận chiến này, thương lộ của Ngô gia trong ngắn hạn sẽ không còn mối lo nào nữa!

Cố Nhược Hoa cuối cùng cũng hoàn hồn, trong lòng ngổn ngang đủ mọi cung bậc cảm xúc. Giờ đây, nàng ta không thể không thừa nhận rằng mình đã nhìn lầm người.

Ngô Mạn Thanh coi trọng Trần Khánh đến vậy, quả thực là có lý do chính đáng.

Lê Uyển hít sâu vài hơi để nén lại sự chấn động trong lòng nhìn về phía Ngô Mạn Thanh, ánh mắt nàng đã thêm vài phần khâm phục tự tận đáy lòng: "Mạn Thanh, lần này… ngươi quả nhiên là mắt nhìn người cực kỳ sắc bén!"

Thực lực mà Trần Khánh phô diễn đã vượt xa kỳ vọng, đây tuyệt đối không phải hạng đệ tử Hóa Kình tầm thường của Ngũ Đài phái có thể so sánh được.

Canh bạc này của Ngô Mạn Thanh xem như đã thắng lớn, thu về lợi nhuận đầy túi!

"Chuẩn bị xe! Đi bến tàu ngay!"

Ngô Mạn Thanh hít sâu một hơi, quả quyết hạ lệnh: "Chưa hết, lập tức tới phòng thu chi lấy một vạn lượng ngân phiếu, không, lấy một vạn năm ngàn lượng! Chuẩn bị thêm một phần hậu lễ thật chu đáo nữa! Đích thân ta sẽ mang đến tận nhà Trần cung phụng!"

Lúc này, trong lòng nàng không chỉ tràn đầy sự cảm kích đối với Trần Khánh, mà còn nhen nhóm ý định lôi kéo sâu sắc hơn.

Một nhân tài vừa có thực lực vừa có nhân cách như vậy, nhất định phải giữ thật chặt!

Về phần Trần Khánh, sau khi rời khỏi Hắc Giao Bãi, hắn không hề dừng lại mà đi thẳng về hướng Ngũ Đài phái.

Thế nhưng, ngay khi vừa rẽ vào một con hẻm nhỏ, chân mày hắn bất chợt cau lại.

Có kẻ đang theo dõi mình?!

Thực ra ngay từ khi rời khỏi tiểu viện, hắn đã linh cảm có người bám đuôi từ xa. Ban đầu hắn chỉ nghĩ đó là ảo giác, nhưng cho đến tận lúc này, khi vừa trở về từ trận chiến tại Hắc Giao Bãi, sát khí và mùi máu tanh trên người vẫn chưa tan hết, mà luồng khí tức kia vẫn cứ đeo bám như hình với bóng, bám riết không rời.

Đến lúc này hắn mới chắc chắn, mình đã bị lọt vào tầm ngắm.

Trần Khánh bước nhanh qua một con ngách nhỏ, ngay tại khúc quanh, thân hình hắn đột ngột tăng tốc, biến mất hút vào bóng đêm sâu thẳm như một bóng ma.

"Hử?!"

Kẻ bám đuôi phía sau không hề vội vàng đuổi theo vào góc khuất.

Ngược lại, hắn dừng lại ngay trước khúc quanh, nín thở ngưng thần, bàn tay phải đã lặng lẽ đặt lên chuôi dao găm bên hông.

Hiển nhiên, hắn là một kẻ lão luyện và đã nhận ra sự biến mất đầy bất thường của Trần Khánh!

Ngay khoảnh khắc hắn vừa dừng lại, một bóng đen tựa như tách ra từ vách tường, mang theo luồng kình phong sắc lẹm, trong nháy mắt đã áp sát ngay bên sườn!

"Hừ!"

Kẻ kia phản ứng cực nhanh, khẽ quát một tiếng, thanh dao găm bên hông đâm vút ra như rắn độc rời hang. Hắn xoay cổ tay, vạch lên một vòng hàn quang lạnh lẽo, trở tay đâm vào mạn sườn Trần Khánh!

Góc độ cực kỳ xảo trá và tàn nhẫn!

Thế nhưng Trần Khánh đã liệu tính từ trước! Tay trái hắn nhô ra nhanh như chớp, như một chiếc kìm sắt khóa chặt lấy cổ tay cầm dao của đối phương!

Năm đầu ngón tay tựa như được đúc bằng đồng, tôi bằng thép, đột ngột phát lực!

Răng rắc!

Tiếng xương cốt vỡ vụn vang lên khiến người ta phải rợn tóc gáy!

Kẻ theo dõi đau đớn tột cùng, thanh dao găm tuột khỏi tay rơi choảng xuống đất.

Thế nhưng, cơn đau thấu xương ấy lại càng kích động bản tính hung ác trong hắn!

Kẻ theo dõi biến tay trái thành trảo, mang theo tiếng gió rít xé rách không khí, móc thẳng vào tim Trần Khánh!

Đồng thời, chân phải hắn tung ra một cú đá quét như roi, nhắm thẳng vào hạ bàn của đối phương.

Ánh mắt Trần Khánh lạnh lẽo, không tránh cũng chẳng né!

Tay phải hắn năm ngón tựa móc câu, bằng một góc độ quỷ dị ngay lập tức khóa chặt vào khớp khuỷu tay trái đang lao tới của kẻ địch!

Phân Cân Thác Cốt!

Ngón tay Trần Khánh phảng phất mang theo kình đạo xuyên thấu da thịt, đâm thẳng vào các điểm mấu chốt trên gân lạc đối phương, rồi bất chợt vặn mạnh một cái!

"A!"

Một tiếng gào thét không thể kìm nén, chứa đựng nỗi đau đớn đến tận cùng phát ra từ sâu trong cổ họng kẻ kia!

Toàn bộ cánh tay trái của hắn trong nháy mắt mất sạch lực lượng, như thể bị rút mất xương cốt, rũ xuống mềm nhũn.

Cơn đau thấu tận tâm can từ việc gân mạch đứt đoạn khiến mắt hắn tối sầm lại, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn!

Thế nhưng, mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó!

Trần Khánh ghì chặt cổ tay trái đối phương rồi bất ngờ giật mạnh xuống, đồng thời thân hình hắn lướt tới như hình với bóng. Tay phải hắn biến trảo thành chỉ, nhanh như chớp đâm liên tiếp vào các đại huyệt ở vai phải, xương quai xanh và mạn sườn của kẻ bám đuôi!

Phập! Phập! Phập!

Mỗi một cú điểm chỉ đều khiến cơ thể gã kia co giật dữ dội, kèm theo đó là những tiếng rên rỉ thảm khốc!

Thủ pháp của Trần Khánh nhanh như vũ bão, vừa tinh chuẩn vừa tàn nhẫn đến cực điểm!

Đây không đơn thuần là điểm huyệt thông thường, mà là Tiệt Mạch Khóa Gân – tầng vận dụng cao cấp của bộ Phân Cân Thác Cốt Thủ.

Trong chớp mắt, hắn đã phá hủy hoàn toàn sự vận hành khí huyết và gân mạch ở cánh tay phải cùng nửa thân người của đối thủ, khiến gã hoàn toàn tê liệt.

Cơn đau thấu xương ấy tựa như thủy triều, từng lớp từng lớp cuồng bạo đánh thẳng vào dây thần kinh của kẻ theo dõi!

Người kia như bị rút mất xương sống, toàn thân xụi lơ, co quắp kịch liệt. Mồ hôi lạnh to như hạt đậu tức khắc thấm đẫm lớp áo, răng đánh vào nhau lập cập không ngừng.

Trần Khánh đứng đó, nhìn xuống với ánh mắt lạnh lẽo thấu xương.

Hắn từ từ ngồi xổm xuống, tay trái bóp chặt lấy cổ tay phải còn lành lặn của đối phương để ngăn chặn mọi ý đồ tự sát hay phản kháng cuối cùng. Tay phải hắn khóa chặt lấy hàm dưới của gã, khống chế lực đạo cực kỳ tinh vi, khiến miệng gã phải há ra, không cách nào cắn lưỡi hay nuốt độc.

"Ai phái ngươi tới? Khai ra!"

Giọng Trần Khánh trầm thấp và lạnh lẽo như băng: "Dùng ngón tay của ngươi viết lên tường! Nếu không, ta sẽ khiến từng tấc gân mạch trên khắp cơ thể ngươi phải nếm trải cảm giác lúc nãy, cho đến khi ngươi

biến thành một đống bùn nhão mới thôi!"

Kẻ kia trợn trừng mắt nhìn Trần Khánh, những ngón tay cứng đờ co quắp lại, dường như vẫn muốn dùng chút hơi tàn cuối cùng để kháng cự.

"Gian ngoan mất linh."

Hàn quang trong mắt Trần Khánh lóe lên, bàn tay phải đang bóp cằm đối phương đột ngột tăng lực, tựa như muốn nghiền nát cả xương hàm gã!

Cùng lúc đó, tay trái hắn đang khóa chặt cổ tay phải của kẻ địch liền phát lực, ngón tay cái ấn mạnh vào điểm giao nhau của các đường gân mạch, dồn Hóa Kình xuyên thẳng vào trong!

Cơ thể gã kia bỗng nhiên vặn ngược lên phía trước như con cá rời nước, mắt lồi hẳn ra, đồng tử trong nháy mắt giãn nở hết cỡ! Một cơn đau dữ dội gấp mười lần lúc nãy lập tức quét sạch toàn thân gã!

Chút ý chí sót lại của gã như bị trọng chùy đánh tan nát, hoàn toàn sụp đổ! Bản năng cầu sinh và nỗi sợ hãi tột cùng trước đòn tra tấn đã áp đảo tất cả.

Hắn run rẩy kịch liệt, ngón trỏ tay phải bị Trần Khánh đè mạnh lên tường bắt đầu cử động một cách yếu ớt, dùng hết chút sức lực cuối cùng để vẽ lên những đường nét nghệch ngoạc.

Một chữ xiêu vẹo dần hiện ra: Diệp.

"Diệp…"

Trần Khánh cau mày, xác nhận không có gì nhầm lẫn. Hắn từ từ nới lỏng bàn tay đang bóp chặt cằm đối phương.

Kẻ kia đổ gục xuống như một đống bùn nhão, tham lam hít lấy từng ngụm không khí. Ánh mắt gã tan rã, hiện rõ vẻ bàng hoàng như vừa từ cõi chết trở về.

Thế nhưng, khi nhìn vào chữ bằng máu trên tường, sát cơ trong mắt Trần Khánh chẳng hề lung lay dù chỉ một phân.

Hắn bất ngờ tung ra một chưởng, đánh thẳng vào trước ngực kẻ địch!

Răng rắc!

Tên cao thủ Diệp gia khẽ hự lên một tiếng đau đớn, tim phổi vỡ nát, mất mạng tại chỗ.

Trần Khánh mặt không biến sắc, thản nhiên thu lấy ngân lượng trên người gã, sau đó nhanh chóng xóa sạch dấu vết hiện trường và ném thi thể xuống miệng cống nước thải gần đó.

Hắn nhanh chóng quay về tiểu viện, tẩy rửa sạch sẽ mùi máu tanh rồi thay một bộ y phục mới, ngồi xếp bằng trong tĩnh thất.

"Diệp gia phái người theo dõi… Hẳn là vì chuyện của Diệp Dung Nhi."

Tâm Trần Khánh sáng như gương, thầm tính toán: "Hiển nhiên chúng vẫn chưa có chứng cứ xác thực. Chỉ cần ta còn ở trong nội viện của Ngũ Đài phái, chúng chắc chắn sẽ sợ ném chuột vỡ bình, chẳng thể làm gì được ta."

Thế nhưng, một luồng sát ý lạnh lẽo thấu xương đã âm thầm ngưng tụ nơi sâu thẳm trong lòng hắn.

Diệp gia giờ đây đã trở thành một chiếc gai độc, nhất định phải nhổ bỏ!

Xem ra đạo lý nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, chưa bao giờ là sai.

Trần Khánh hít một hơi thật sâu, nén lại sát tâm đang sục sôi trong lồng ngực.

Lúc này, hắn mới từ từ mở hai chiếc bọc lớn, thành quả thu được từ chuyến đi tới Hắc Giao Bãi.

Bên trong là nhẫn vàng, lá vàng, một xấp ngân phiếu dày cộm cùng vô số vòng ngọc, châu báu…

Tất cả đều là tiền tài bất nghĩa mà lũ Phiên Giang Ngũ Giao đã cướp bóc, tích trữ trong nhiều năm qua.

Nằm xen lẫn giữa đống châu báu đó còn có vài quyển bí tịch võ công thuộc hàng trung, hạ thừa.

Cụ thể đống tài sản này đáng giá bao nhiêu bạc, Trần Khánh nhất thời cũng chưa tính toán kỹ được, nhưng nhìn sơ qua thì con số mấy vạn lượng là chắc chắn có.

Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở một vật kỳ lạ: một khối đá chỉ to bằng nắm tay, xù xì, bám đầy bụi bẩn và trông chẳng có gì nổi bật.

"Vật này…"

Trần Khánh nâng khối đá lên lòng bàn tay, cảm giác lạnh lẽo thấm vào da thịt, bề mặt nó xù xì, thô ráp, chẳng có chút đường vân hay hoa văn nào, nhìn qua thực sự không thể thấy được mảy may điểm đặc biệt nào.

"Thứ này có thể khiến Tưởng Bảo Khánh phải cẩn thận cất giữ như vậy, chắc chắn không phải là một hòn đá vô tri vô giác tầm thường."

Hắn thầm suy tính: "Trước mắt cứ cất kỹ đã. Đợi khi sóng gió qua đi, mình sẽ tới Chợ Quỷ tìm người trong nghề để giám định sau."