Tại sân đập lúa thôn Tô Gia, đêm nay đuốc lửa rực trời.

Hàng chục chiếc vạc sắt lớn xếp thành một hàng dài, tiếng nước sôi ùng ục hầm những tảng thịt lợn lớn và gà nguyên con, hương thịt nồng nàn quyện cùng mùi cay nồng của rượu nếp loại rẻ tiền, phóng túng lan tỏa trong gió đêm.

Đây là đêm náo nhiệt nhất của thôn Tô Gia trong suốt mấy năm qua.

Tô Hải ngồi chính giữa bàn tiệc chính, chiếc áo mã quái bằng lụa xanh ngày thường được ông giữ gìn không một nếp nhăn, lúc này đã lấm tấm vết rượu, cổ áo hơi mở rộng.

"Tô lão gia, ta kính ngài một ly!

Ngài đúng là sinh được một đứa con ngoan, thôn Tô Gia chúng ta lần này thực sự nở mày nở mặt với mười tám dặm tám hướng quanh đây rồi!"

"Đúng thế, Tô lão gia, từ nay về sau cái lưng của người trong thôn chúng ta ra ngoài cũng thẳng hơn người khác vài phần!

"Từng chén rượu cung kính đưa tới, từng lời nịnh nọt rót vào tai.

Tô Hải không từ chối một ai, gương mặt treo nụ cười khiêm tốn, nhưng trong đôi mắt hơi vẩn đục kia lại dâng lên một tầng gợn sóng nhàn nhạt.

Ông nhớ lại rất nhiều năm về trước, cũng chính tại sân đập lúa này.

Khi đó, ông vừa mới quyết định bán đi hai mươi mẫu ruộng nước tốt nhất của gia đình để đưa cậu con trai Tô Tần còn nhỏ tuổi lên đạo viện trên huyện học đạo.

Thời điểm ấy, không một ai mời rượu ông.

Những thân tộc quen thuộc cũng vây quanh ông như thế này, nhưng trong mắt họ lại là sự nuối tiếc và khó hiểu không thể che giấu.

"Hải ca, huynh làm thế này chẳng khác nào ném tiền xuống nước sao?"

"Chúng ta vốn mang cái mệnh bán mặt cho đất bán lưng cho trời, chuyện tu tiên là việc của ông trời, nơi nào đến lượt hạng người như chúng ta trèo cao?"

"Có số tiền đó, lên trấn trên mua lấy hai gian cửa tiệm, sắm sửa chút sản nghiệp cho hài tử."

"Dẫu sau này làm một phú gia ông thu tiền thuê nhà, cũng còn tốt hơn vạn lần đi tranh đoạt cái 'tiên duyên' hư vô mờ mịt kia.

"Những lời đó không phải ác ý, mà mang theo sự quan tâm chất phác và thực tế nhất.

Trong mắt người nông dân, mảnh đất nhìn tận mắt, sờ tận tay mới là cái gốc;

đem cả gia tài ra đánh cược một cơ hội vạn người không có một, đó là kẻ phá gia chi tử.

Tô Hải lúc đó chỉ cười, không phản bác, cũng không giải thích.

Ông biết mình không có bản lĩnh gì lớn lao.

Tô Hải ông, chẳng qua cũng chỉ là một con ếch khỏe mạnh hơn một chút trong vũng bùn thôn Tô Gia này mà thôi.

Bản lĩnh lớn nhất đời này cũng chỉ là canh giữ trăm mẫu ruộng, xoay quanh miệng giếng nhỏ hẹp này.

Nhưng ông không cam lòng.

Bởi vì có lần đi đưa lương lên huyện thành, ông tình cờ ngẩng đầu, nhìn thấy một góc thương khung mênh mông vô tận ngoài miệng giếng kia.

Ông nhìn thấy những vị Tiên sư ngự phong mà đi, nhìn thấy loại uy nghiêm khiến ngay cả phú thương giàu nhất huyện cũng phải cúi đầu khom lưng.

Khoảnh khắc đó ông đã nghĩ, dù có vắt kiệt từng giọt máu thịt của bản thân, tự lót mình dưới chân, ông cũng phải nâng con trai mình lên thật cao, để nó nhảy ra khỏi miệng giếng này, đi nhìn ngắm bầu trời bên ngoài.

Giờ đây.

Tô Hải cúi đầu, nhìn dòng rượu sóng sánh trong chén, khóe miệng khẽ nhếch lên một độ cong nhẹ nhõm.

"Các lão huynh đệ, mọi người đều sai rồi."

"Ván này, là ta thắng.

"Đang lúc cảm thán, một trận ồn ào cắt ngang dòng suy nghĩ của ông.

Chỉ thấy mấy phụ nữ xách giỏ, có chút cục mịch chen đến trước bàn chính.

Vợ của Tô Đại Sơn mặt mày hớn hở, đem con gà mái già bị trói cánh, vẫn còn đang kêu quang quác đẩy đến trước mặt Tô Hải:

"Tô lão gia, Tần thiếu gia đã về học đường rồi, thứ này đưa cho ngài cũng vậy cả."

"Đây là gà nhà nuôi, để thiếu gia tẩm bổ trí não.

"Bên cạnh đó, nương của Nhị Ngưu cũng đưa tới một giỏ trứng vịt muối bọc bùn:

"Đây là trứng tôi muối nửa năm rồi, quả nào quả nấy đều chảy dầu, thiếu gia hồi nhỏ thích ăn cái này nhất.

"Còn có người mang theo giày vải tự khâu, có người xách theo nấm rừng vừa hái trên núi xuống.

Những vật phẩm này tuy không đáng giá, thậm chí còn ám mùi đất cát, nhưng mỗi một món đều thấm đẫm mồ hôi từ lòng bàn tay, mang theo tâm ý nóng hổi.

Tô Hải vội vàng đứng dậy.

Ông không hề vì thân phận địa chủ lão gia mà bày ra giá thế, trái lại còn dùng hai tay đỡ lấy chiếc giỏ đựng con gà mái già kia, thần sắc ôn hòa nhưng kiên quyết đẩy ngược trở về.

"Thê tử Đại Sơn, nương Nhị Ngưu, cùng các vị hương thân phụ lão.

"Giọng nói của Tô Hải không cao, nhưng lại thấu ra một vẻ lễ độ khiến người ta như tắm trong gió xuân:

"Tâm ý của mọi người, tôi đều thay Tần nhi ghi nhớ kỹ.

Nhưng những thứ này, tôi không thể nhận."

"Tô lão gia, ngài đây là chê bai.

.."

"Không phải chê bai.

"Tô Hải lắc đầu, ngắt lời thê tử Đại Sơn:

"Trước khi Tần nhi đi đã đặc biệt dặn dò, trận mưa này là một chút hiếu tâm của nó với tư cách vãn bối dành cho các bậc thúc bá thẩm nương, cũng là công đức trong quá trình tu hành của nó."

"Nếu như nhận đồ, tính chất sẽ thay đổi, trở thành mua bán."

"Chúng ta là người một nhà, không làm chuyện mua bán.

"Tô Hải dừng lại một chút, lại mỉm cười bổ sung:

"Vả lại, nó là nó, tôi là tôi."

"Đứa trẻ đã lớn, nó có chủ ý riêng của mình."

"Làm gì có đạo lý làm cha lại đi thu lễ thay con trai?"

"Mọi người hãy mang những thứ này về đi.

Nếu thật sự muốn tặng, đợi lần sau nó trở về, mọi người hãy tận tay đưa cho nó."

"Đến lúc đó nếu nó dám không nhận, chê đồ của mọi người không tốt, tôi sẽ giúp mọi người mắng nó!

Cầm gậy quất nó!

"Lời nói này, quả thực là chu toàn đến mức không một giọt nước nào lọt qua.

Vừa giữ được thể diện cho hương thân, vừa kiên định với lằn ranh cuối cùng của mình, lại còn mang theo vài phần vui đùa và gần gũi của bậc tiền bối đối với hậu bối.

"Tô lão gia.

"Vợ của Tô Đại Sơn sững sờ, đôi bàn tay ôm giỏ khẽ run rẩy, vành mắt lập tức đỏ hoe.

Hương thân xung quanh cũng im lặng, bầu không khí nhất thời có chút ngưng trệ.

Họ nhìn người đàn ông trung niên trước mặt với mái tóc đã lốm đốm bạc.

Ông là địa chủ lớn nhất vùng này, sở hữu hơn trăm mẫu ruộng tốt.

Trong thôn có đến ba phần mười nhân khẩu, bao gồm cả đám người Tô Đại Sơn, Nhị Ngưu, đều là tá điền và người làm dài hạn dựa vào việc thuê đất của ông mà sống qua ngày.

Ở những ngôi làng khác, địa chủ lão gia chính là

"trời"

, là kẻ có thể quát tháo tùy ý, chỉ cần một chút không vừa ý là tăng tiền thuê đất dồn người ta vào đường cùng.

Nhưng Tô Hải thì không giống vậy.

Bao nhiêu năm nay, ông chưa từng đỏ mặt với bất kỳ ai.

Ông để đứa con trai tương lai sẽ trở thành thần tiên của mình, gọi những kẻ bùn đất như họ là

"thúc Canh Tử"

, gọi là

"anh Nhị Ngưu"

Mỗi dịp lễ tết, ông đều miễn tiền thuê đất cho những người già neo đơn trong thôn.

Mấy năm nay đại hạn, sâu bệnh, trong khi các địa chủ khác đều đang ép nợ, thì chỉ có ông không những giảm tô, mà còn mở kho phát lương, đem gạo cũ tích trữ của gia đình ra tiếp tế cho mọi người.

Trong cái thế đạo tôn ti nghiêm ngặt này, ông là một kẻ dị biệt.

Ông dành cho những người làm, những tá điền dưới trướng này sự tôn nghiêm đầy đủ, coi họ như những người thân thực sự mà đối đãi.

"Cha con nhà họ Tô.

đúng là được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu.

"Trong đám đông, không biết là ai khẽ cảm thán một câu, trong giọng nói đã mang theo tiếng nghẹn ngào.

Tô Hải nghe thấy, nhưng chỉ khẽ mỉm cười, nâng chén rượu lên nhấp một ngụm.

Hắn chẳng có đạo lý gì lớn lao cả.

Hắn chỉ cảm thấy, đã sinh ra ở Tô Gia thôn, đã có đôi vai cường tráng hơn người khác vài phần, gia cảnh cũng dư dả hơn đôi chút, thì năng lực càng lớn, trách nhiệm càng cao, gánh vác được bao nhiêu thì cứ gánh vác bấy nhiêu.

Đây chính là tình làng nghĩa xóm máu mủ thâm tình, cũng là khí tiết, là xương sống của một đấng nam nhi.

Rượu quá ba tuần, chợt nghe thấy tiếng gậy chống nện xuống đất trầm ổn, có tiết tấu truyền tới.

"Đông, đông, đông.

"Đám người đang ồn ào náo nhiệt tự động rẽ sang hai bên, nhường ra một con đường.

Một vị lão giả râu tóc bạc phơ, mình mặc áo mã quái bằng gấm xanh, được một nhóm tộc lão vây quanh, chậm rãi bước tới.

Đó chính là Tam Thúc Công.

Người có vai vế cao nhất Tô Gia thôn, cũng là huyết mạch chính thống nhất của chi tộc này.

"Tam Thúc Công.

"Tô Hải vội vàng chỉnh đốn y phục, bước nhanh tới đón, cung kính dẫn lão nhân gia vào vị trí chủ tọa.

Chờ Tam Thúc Công an tọa, Tô Hải liếc mắt ra hiệu cho Phúc bá ở phía sau.

Phúc bá quay người vẫy tay.

Chỉ thấy hai tên gia đinh tinh tráng khiêng một vật phẩm cao nửa thân người, rộng bằng mặt bàn, được phủ một tấm vải đỏ, đang nặng nề tiến lên.

"Uỳnh!

"Vật phẩm rơi xuống đất, phát ra một tiếng vang trầm đục.

Tô Hải bước tới, dứt khoát hất tung tấm vải đỏ.

"Xoạt—"Một khối cự thạch không theo quy tắc, toàn thân đen bóng như mực, ẩn hiện thanh quang lộ ra trước mặt mọi người.

Mặt đá tuy chưa qua mài giũa nhưng lại nhẵn bóng như gương, phảng phất như phản chiếu cả sự tang thương của tuế nguyệt.

Sắc mặt Tô Hải đầy vẻ thành khẩn:

"Tam Thúc Công, lần này Tần nhi trở về, đa tạ tộc nhân đã hết lòng chiếu cố."

"Con biết lão nhân gia ngài vẫn luôn lưu luyến tảng đá này.

Trước đây con không nỡ, cứ nghĩ đây là một vật hiếm lạ nên giữ lại làm kỷ niệm."

"Nay Tần nhi đã có tiền đồ, con cũng nghĩ thông suốt rồi."

"Bảo kiếm tặng anh hùng, tảng đá này nên thuộc về tay ngài mới đúng.

"Tam Thúc Công nhìn khối cự thạch kia, bàn tay khô gầy như vỏ cây run rẩy vươn ra, đầu ngón tay khẽ vuốt ve mặt đá lạnh lẽo.

Ánh mắt lão trở nên cực kỳ phức tạp.

"Hải oa tử, ngươi có biết tại sao ta lại muốn tảng đá này không?"

Tam Thúc Công bỗng nhiên lên tiếng hỏi, giọng nói có chút khàn đặc.

Tô Hải im lặng một lát, rồi lắc đầu:

"Điểu nhi không rõ, chỉ nghĩ là lão nhân gia ngài thích những vật phong nhã như thế này.

"Tam Thúc Công cười khổ một tiếng, lắc đầu:

"Ta đã ngần này tuổi rồi, còn hiểu gì cái gọi là phong nhã."

"Ta là muốn tu sửa tộc phổ ah."

"Mấy năm nay thế đạo loạn lạc, phong ba bão táp, ta sợ."

"Ta sợ có ngày đại nạn giáng xuống, Tô Gia thôn ngay đến cái tên cũng không để lại được."

"Tảng đá này lớn, vừa vặn có thể khắc tên của mỗi người trong thôn lên đó, để lại một cái gốc cho hậu nhân.

"Nghe thấy lời ấy, bàn tay đang bưng chén rượu của Tô Hải khẽ run lên, vài giọt linh tửu trong chén sóng sánh văng ra ngoài.

0