Mặt trời ngả về tây, ánh hoàng hôn đỏ rực như vàng nhuộm khắp cánh đồng Tô gia thôn, trông giống như một biển lửa đang bùng cháy.

Tô Tần đứng giữa bờ ruộng, dưới chân là một lớp dày đặc xác châu chấu lưng đen, dày đến mức thậm chí không còn chỗ nào để đặt chân.

Không khí tràn ngập mùi khét hòa lẫn với mùi tanh đặc trưng của côn trùng, nhưng đối với những người dân làng lúc này, đó lại là thứ mùi hương khiến người ta an tâm nhất thế gian.

Chỉ trong một buổi chiều, hắn đã dọn dẹp được gần một phần ba diện tích ruộng lúa mạch bị tàn phá.

Nguyên khí trong cơ thể dưới sự vận hành của 《Tụ Nguyên Quyết》 tầng thứ hai, mặc dù vẫn chưa cạn kiệt, nhưng cũng mang lại một chút cảm giác mệt mỏi cùng sự căng tức nhẹ trong kinh mạch.

"Dọn thêm hai mẫu nữa rồi nghỉ thôi.

"Tô Tần thầm tính toán, tay không ngừng nghỉ, vầng sáng xanh nhạt nơi đầu ngón tay không ngừng nhấp nháy.

Đúng lúc này, biến cố bất ngờ xảy ra.

Tiếng

"răng rắc"

nhai nuốt vốn vang lên liên hồi bỗng nhiên biến mất.

Thay thế vào đó là một loại âm thanh rung động tần số thấp khiến người ta ê răng, giống như vô số lưỡi giũa nhỏ đang cọ xát vào nhau cùng một lúc.

"Oanh——"Âm thanh đó lúc đầu cực thấp, nhưng trong chớp mắt đã tụ lại thành tiếng sấm rền.

Những con châu chấu lưng đen vốn còn đang rải rác gặm nhấm mầm lúa mạch trên cánh đồng, như thể nghe thấy một hiệu lệnh không lời nào đó, đồng loạt dừng cử động, lớp cánh cứng sau lưng bắt đầu rung lên điên cuồng.

"Chuyện gì thế này?."

Tô Đại Sơn nãy giờ vẫn canh giữ bên cạnh thốt lên kinh hãi, các khớp ngón tay nắm chặt cán xẻng đến trắng bệch.

"Thiếu gia cẩn thận!

Lũ sâu bọ sắp vỡ tổ rồi!

"Lý Canh gầm lên một tiếng, phản ứng của ông cực nhanh, gần như theo bản năng vớ lấy một cây gậy gỗ bọc sắt, ba bước dồn thành hai lao đến bên cạnh Tô Tần.

Những bà con lối xóm và các bậc trưởng bối trong tộc khác, dù trên mặt lộ rõ vẻ sợ hãi trước triều cường côn trùng chưa từng thấy này, nhưng lúc này không một ai lùi bước.

"Bảo vệ thiếu gia!"

"Đừng để lũ sâu bọ tông vào Văn Khúc Tinh!

"Bảy tám gã đàn ông lực lưỡng hò hét vây quanh, người cầm cuốc, người giơ đuốc, thần sắc căng thẳng đến cực điểm, dùng thân xác máu thịt chắn chết trước mặt Tô Tần.

Trong nhận thức chất phác của họ, nếu đám côn trùng rợp trời dậy đất này phát điên, e rằng ngay cả tiên sư cũng chưa chắc có thể toàn mạng rút lui, huống chi Tô Tần vẫn là đứa trẻ mà họ nhìn lớn lên.

Tô Tần nhìn những tấm lưng to rộng nhưng đang run rẩy kia, đôi mắt hơi rủ xuống, trong lòng dâng lên một tia gợn sóng.

Nhưng hắn không trốn sau lưng mọi người.

"Tránh ra.

"Giọng Tô Tần không lớn, nhưng lại toát ra một vẻ bình tĩnh khiến người ta vô thức phục tùng.

hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng đẩy Tô Đại Sơn đang chắn phía trước, tiến lên một bước.

Ánh xanh nơi đầu ngón tay bùng lên mạnh mẽ, Nhị cấp Khu Trùng Thuật đã sẵn sàng chờ phát động.

Nếu đám côn trùng này thực sự muốn bạo khởi hại người, hắn không ngại tiêu tốn thêm chút nguyên khí để làm một cuộc đại tẩy lăng.

Tuy nhiên, cuộc tấn công như dự tính đã không xảy ra.

Đồng tử của Tô Tần hơi co lại.

"Không đúng.

"Những con châu chấu lưng đen đang vỗ cánh bay lên không hề lao vào đám đông, thậm chí không hề lao vào những mầm lúa mạch non mơn mởn.

Chúng tụ lại giữa không trung thành một cơn lốc màu đen, sau đó—— Quay đầu, điên cuồng chạy trốn về phía hoang dã nằm ngoài ruộng lúa nhà họ Tô.

Trận thế đó cực kỳ tráng lệ, giống như thủy triều rút đi.

Đám mây côn trùng đen kịt tranh nhau vượt qua bờ ruộng, băng qua mương rãnh.

Cánh đồng mạch vốn được chúng coi là bữa đại tiệc thịnh soạn, bỗng nhiên lại biến thành một chốn tu la ăn tươi nuốt sống người ta.

Chỉ trong khoảng mười mấy hơi thở.

Đám châu chấu lưng đen vốn đang bám dày đặc trên những bông mạch đã rút đi sạch sành sanh, ngay cả một con rớt lại phía sau cũng không có.

Chỉ để lại xác côn trùng đầy đất và vài cọng rơm mạch vẫn còn đang đung đưa trong không trung.

Trên bờ ruộng là một mảnh im lặng chết chóc.

Tô Đại Sơn giơ cao cái xẻng sắt, giữ nguyên tư thế bổ xuống, cả người đờ ra đó, miệng há hốc đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà.

Cây gậy gỗ trong tay Lý Canh

"keng"

một tiếng rơi xuống đất.

"Chạy.

chạy rồi?"

Không biết ai đã lên tiếng trước, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

"Chạy thật rồi!

Sâu bọ chạy rồi!"

"Mẹ nó chứ, thần kỳ quá!

Đúng là thần kỳ!"

"Chắc chắn là bị tiên pháp của thiếu gia dọa cho vỡ mật rồi!

"Sau giây lát ngỡ ngàng là tiếng reo hò vang trời dậy đất.

Những người dân làng vứt bỏ nông cụ trong tay, người thì ôm chầm lấy nhau, có người thậm chí quỳ ngay xuống bờ ruộng, hướng về phía Tô Tần mà dập đầu.

Trong mắt họ, đây chẳng khác nào một phép màu.

Tô Tần đứng giữa đám đông đang hò reo, đôi lông mày lại khẽ nhíu lại.

Hắn chậm rãi thu hồi nguyên khí nơi đầu ngón tay, mắt nhìn chằm chằm về hướng đàn châu chấu biến mất, ánh mắt không có nửa phần vui mừng, ngược lại còn thêm một chút nghiêm trọng.

"Cha."

Tô Tần nhìn về phía Tô Hải bên cạnh.

Tô Hải lúc này đang giắt tẩu thuốc đồng vàng lại vào thắt lưng, khuôn mặt cười rạng rỡ như đóa hoa lựu nở rộ vào tháng Chín, mỗi nếp nhăn đều lấp đầy sự đắc ý.

"Lũ sâu bọ này.

chạy một cách kỳ lạ."

Tô Tần trầm giọng nói.

"Có gì mà kỳ lạ?"

Tô Hải xua tay, cười đầy vẻ không quan tâm:

"Súc vật cũng biết bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh.

Cái chiêu Khu Trùng Thuật đó của con một phát quét sạch cả mảng, sát khí nặng như thế, chúng nó cũng đâu có ngu, biết địa bàn này có người không dây vào được thì phải chạy thôi.

"Ông nói xong, đưa mắt nhìn quanh một vòng những người dân đang đầy vẻ kính sợ, cao giọng thêm tám phần:

"Cái này gọi là uy phong!

Lũ châu chấu lưng đen này tuy chỉ là sâu bọ, nhưng cũng có linh tính đấy, biết nhà ta có chân long xuất thế, không chạy thì đợi bị diệt tộc à?"

Lời này của Tô Hải tuy có vài phần khoe khoang, nhưng trong hoàn cảnh này lại tỏ ra vô cùng thuyết phục.

Những người dân xung quanh đồng loạt phụ họa:

"Tô lão gia nói đúng!

Đây chính là uy phong của thiếu gia!"

"Đến sâu bọ còn biết sợ, thiếu gia nhà ta chắc chắn là tinh tú trên trời hạ phàm rồi!

"Tô Tần nghe những lời này, sự nghi hoặc trong lòng vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Ở đạo viện, dù thành tích ở Nhất Cấp Viện của anh không phải hàng đầu, nhưng những cuốn sách nên đọc anh chưa từng bỏ sót.

Cuốn 《Đại Chu Vật Sản Chí – Trùng Bộ》 có chép:

Châu chấu lưng đen, tính tham lam, không có linh trí, ăn sạch mới thôi.

Thứ này thuần túy là một cỗ máy ăn uống, cho dù có dùng đao chém lửa thiêu, chỉ cần chưa chết sạch thì những con còn lại vẫn sẽ tiếp tục ăn.

Từ khi nào loại hại trùng cấp thấp này lại biết

"xem xét thời thế"

, biết

"tập thể rút lui"

Trừ phi.

đằng sau chuyện này có thứ gì đó cao cấp hơn đang chỉ huy.

Hoặc là, đã xảy ra sự đột biến nào đó?"

Châu chấu lưng đen không thuộc hàng yêu thú.

"Tô Tần lẩm bẩm:

"Linh trí từ khi nào đã đạt đến mức độ này?"

Tô Hải tuy đang cười, nhưng cũng là một người tinh đời, ông nhận ra sự lo lắng trong lời nói của con trai.

Ông thu bớt nụ cười, hạ thấp giọng nói:

"Tần nhi, con cũng đừng nghĩ nhiều quá.

Thế gian này, từ khi Thái Tổ truyền đạo được tám trăm năm, nguyên khí nuôi dưỡng vạn vật, không chừng có con sâu nào đó nuốt được chút linh dược, khai mở được linh khiếu, biến thành tinh quái thì sao.

Con đầu đàn đã khai trí thì lũ con cháu phía dưới đương nhiên chạy theo.

Yêu thú chẳng phải cũng từ thú thường từng bước thăng cấp lên sao?

Những năm thiên tai trùng họa thế này, trộn lẫn vài con có linh tính cũng là chuyện thường.

"Tô Hải vỗ vỗ vai Tô Tần, an ủi:

"Dù sao thì chạy mất cũng là chuyện tốt.

Có linh tính càng tốt, biết sợ rồi thì không dám dễ dàng quay lại nữa.

Chỉ cần giữ được mùa màng, quan tâm chúng nó chạy vì cái gì làm gì.

"Tô Tần nhìn thần sắc kiên định của cha, lại nhìn những người dân làng xung quanh đang tràn đầy niềm vui sống sót sau tai nạn, khẽ gật đầu.

Lời của cha tuy là đạo lý của người làm nông, nhưng không phải không có khả năng.

Đại Chu cương vực rộng lớn, nguyên khí khôi phục, dã ngoại sinh ra yêu vật không phải chuyện hiếm.

"Dù sao thì cũng giải quyết xong rồi.

"Tô Tần thở phào một hơi, tạm thời đè nén sự nghi hoặc xuống đáy lòng.

Việc cấp bách hiện giờ là giữ được số lúa mạch trên đất này.

Còn về những chuyện khác, đợi khi về lại đạo viện, vào Tàng Thư Các tra cứu điển tịch sau cũng được.

"Đi thôi, cha."

Tô Tần phủi phủi bụi bặm bám trên tay áo, trên mặt lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm:

"Về nhà thôi, con cũng đói rồi.

".

Đêm đó, Tô gia đại viện đèn đuốc sáng trưng, nến đỏ cao chiếu.

Những chiếc bàn bát tiên vốn chỉ dịp Tết mới đem ra dùng, nay được bày hơn chục bàn ở tiền viện.

Gà vịt mổ thịt, mùi rượu thơm nức mũi.

Cả Tô gia thôn, từ những người có máu mặt đến đại diện của những hộ nông dân gặp nạn trên ruộng, đều tụ tập lại.

Trong không khí chúc tụng, đám mây đen tuyệt vọng từng bao trùm Tô gia thôn đã bị hơi rượu và tiếng cười nói xua tan sạch sẽ.

Tô Hải ngồi ở vị trí chủ tọa trên bàn chính, ông đã thay bộ trường bào màu xanh sẫm thường ngày bằng một bộ mã quái lụa màu đỏ sẫm mới tinh, cả người hồng quang đầy mặt, như trẻ ra mười tuổi.

"Lại đây, Tô lão gia, lão hủ kính ông một ly!

"Người nói là Tam Thúc Công, trưởng tộc trong làng, ngày thường vốn là người cổ hủ nghiêm khắc nhất, ngay cả Tô Hải cũng có vài phần e ngại cây gậy chống của ông.

Nhưng hôm nay, vị lão nhân này run rẩy bưng chén rượu, đôi mắt đục ngầu tràn đầy vẻ tán thưởng:

"Ông sinh được một đứa con trai tốt!

Đúng là một đứa con tốt!"

"Tô gia thôn chúng ta trăm năm nay, trừ năm đó có người vào được Nhị Cấp Viện, thì chỉ có thằng bé Tô Tần này là có tiền đồ nhất!

Đây là đại sự làm rạng danh tổ tiên!

Chi này của chúng ta sau này đều phải trông cậy vào cha con ông rồi!"

"Tam Thúc Công quá lời rồi, quá lời rồi!"

Tô Hải miệng thì khiêm tốn, nhưng chén rượu trong tay lại không hề khách sáo, dốc cạn một hơi, cười đến mức không khép được miệng, những nếp nhăn nơi khóe mắt đều giãn ra.

Cả đời ông chẳng phải chỉ mong đợi khoảnh khắc này sao?

Tô Tần ngồi bên cạnh cha, chỉ uống trà, không uống rượu.

Anh nhìn nụ cười phát ra từ tận đáy lòng của cha, trong lòng thấy ấm áp vô cùng.

Những ngày trước, dáng vẻ cha sầu muộn vì vài gói thuốc bột, phải hạ mình cầu cạnh người khác vẫn còn như hiện ra trước mắt.

Giờ đây dáng vẻ hăng hái thế này khiến Tô Tần cảm thấy nguyên khí tiêu hao hai ngày qua, dù có tốn thêm gấp mười lần cũng đáng.

Đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên có người ở bàn bên cạnh đứng dậy.

Đó là một người đàn ông da ngăm đen, đôi bàn tay đầy vết chai, chính là Nhị Ngưu – người ban ngày ở ngoài đồng đã định dùng thân mình chắn sâu bọ cho Tô Tần.

Nhị Ngưu bưng một bát rượu lớn, đầy ắp loại rượu tự nấu của nhà mình, có chút lúng túng đi đến trước bàn Tô Tần.

Hắn không dám trực tiếp chạm ly với Tô Tần mà đứng cách đó hai bước, cúi đầu thật sâu.

"Thiếu gia.

.."

Giọng Nhị Ngưu hơi nghẹn ngào, không biết do uống nhiều hay do xúc động:

"Tôi là kẻ thô kệch, không biết nói lời hay.

Nhưng chén rượu này, tôi nhất định phải kính thiếu gia.

Nhà tôi có ba mẫu ruộng, đó là huyết mạch của cả gia đình già trẻ lớn bé nhà tôi."

"Nếu hôm nay thiếu gia không ra tay, để lũ sâu bọ đó ăn thêm một ngày nữa, thì tiền thuốc cho mẹ tôi, miệng ăn cho con tôi, tất cả đều tiêu tan hết.

Thứ thiếu gia cứu không chỉ là đất, mà là mạng của cả nhà tôi!

"Nói rồi, Nhị Ngưu lấy từ trong ngực ra một bọc vải, mở từng lớp một, bên trong nằm một miếng ngọc bội sắc màu ôn nhuận nhưng có chút sứt mẻ.

"Đây là vật gia truyền nhà tôi, cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền.

Nghe người thành phố nói, ngọc có thể nuôi người, định thần.

Thiếu gia là người cao quý học hành tu hành, tốn não nhiều, thứ này tặng thiếu gia, xin đừng chê cười.

"Tô Tần hơi ngẩn ra.

hắn nhìn ra được miếng ngọc đó tuy không phải linh ngọc thượng phẩm gì, nhưng ở nhà nông, đó chắc chắn là báu vật truyền đời.

"Nhị Ngưu ca, cái này quá quý giá rồi, tôi không thể nhận."

Tô Tần đứng dậy định từ chối.

"Nhận đi!

Nhất định phải nhận!"

Nhị Ngưu cuống quýt, gân xanh trên cổ nổi lên:

"Nếu thiếu gia không nhận, nghĩa là coi thường những kẻ chân bùn tay lấm như chúng tôi!

Lòng tôi sẽ không yên!"

"Đúng đấy thiếu gia, người cứ nhận đi!

"Những bà con ở các bàn xung quanh cũng đứng dậy, vây kín lại.

"Thiếu gia, đây là trứng gà mái già nhà tôi vừa đẻ, gom góp nửa tháng nay mới được, toàn loại vỏ đỏ, để người bồi bổ thân thể!"

"Thiếu gia, đây là đôi giày ngàn lớp do nhà tôi tự tay khâu, bên trong lót cỏ ngải cứu, đi không mỏi chân, người dùng được khi ở đạo viện đấy!"

"Thiếu gia, đây là một củ sơn sâm già, tuy chỉ có rễ con thôi nhưng cũng là đồ tốt.

"Từng đôi bàn tay thô ráp nâng niu những món đồ mà đối với họ là vô cùng quý giá, tranh nhau đưa tới trước mặt Tô Tần.

Những quả trứng gà, đôi giày vải, nấm khô, thịt gác bếp.

Chúng không phải là những linh tài bảo dược đáng giá tiền vạn, trong giới tu tiên thậm chí còn không được coi là rác rưởi.

Nhưng tại khoảnh khắc này, trong mắt những người dân quê chất phác này, đây là những thứ tốt nhất mà họ có thể đưa ra, là tấm lòng nặng trĩu của họ.

Họ không hiểu những đạo lý lớn lao, chỉ biết ai tốt với mình, ai cho mình đường sống, thì họ sẽ dốc hết lòng dạ ra đền đáp.

Thậm chí có người mượn hơi rượu, nói lớn:

"Tôi thấy xem nào, sau này ai còn dám bảo con em nông gia chúng ta không có tiền đồ?

Tô thiếu gia nhà ta, tương lai chắc chắn sẽ làm quan lớn trên thiên đình!

Biết đâu chừng, chính là Thổ Địa Công chuyển thế cai quản vùng đất này của chúng ta đấy!"

"Đúng!

Chính là Thổ Địa phù hộ!

"Tô Tần nhìn những khuôn mặt chân thành, chất phác và đầy hy vọng trước mắt, nghe những lời chúc tụng mang theo men say.

Một luồng hơi nóng chưa từng có chạy dọc sống lưng thẳng lên đỉnh đầu, khiến mũi anh hơi cay cay.

Đây chính là gốc rễ của Đại Chu.

Đây chính là những người mà anh muốn bảo vệ.

Kiếp trước, anh theo đuổi cực hạn của cá nhân, là sự kích thích giữa sinh và tử.

Còn kiếp này, tại bữa tiệc khói lửa nghi ngút này, anh bỗng hiểu ra sức nặng của chữ

"Quan"

Ở Tiên triều vĩ đại mà sức mạnh thuộc về cá nhân này, làm quan không chỉ là quyền bính, mà còn là trách nhiệm.

Nếu có thể thi đỗ vào vị trí đó, nếu có thể nắm giữ một phương sông nước, khiến những người dân quê dù chỉ vì vài mẫu ruộng mà có thể liều mạng này sống ung dung hơn một chút, không còn phải nhìn trời mà ăn cơm, không còn bị vài con sâu bọ dồn vào đường cùng.

Đó mới là tu hành thực sự.

Tô Tần hít sâu một hơi, không từ chối nữa.

Anh đưa hai tay ra, trịnh trọng nhận lấy miếng ngọc bội trong tay Nhị Ngưu, nhận lấy giỏ trứng vỏ đỏ, nhận lấy đôi giày vải ngàn lớp.

"Tấm lòng của các vị thúc bá huynh đệ, Tô Tần xin nhận.

"Hắn bưng chén trà trước mặt lên thay rượu, nhìn quanh mọi người, giọng nói thanh thoát mà kiên định:

"Mọi người yên tâm.

Lần này trở lại đạo viện, tôi nhất định sẽ dốc hết sức mình."

"Cái chức quan ở Nhị Cấp Viện này, tôi nhất định sẽ đỗ!"

"Cái chức quan của Đại Chu này, tôi cũng nhất định sẽ đỗ!"

"Vì cha tôi, cũng vì Tô gia thôn chúng ta, tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của mọi người!"

"Tốt!

"Không khí bữa tiệc lúc này đạt đến đỉnh điểm.

Tô Hải nhìn đứa con trai đang hăng hái, bí mật lau khóe mắt, bưng chén rượu lên uống cạn.

Rượu này, thật mạnh, thật ngọt.

0