Quân trận vốn dĩ còn có chút hỗn loạn, dưới những tiếng quát tháo nghiêm khắc của các cấp Bả tổng, Đội quan, đã dần trở nên ngay ngắn trật tự.

Gần vạn binh tốt đến từ Tứ Vệ doanh và Dũng Sĩ doanh được chia làm mấy chục phương trận, mỗi đội chiếm giữ một khu vực hiệu xạ.

Trong đó bia tên la liệt, chiến mã hí vang, tiếng người huyên náo, thật là náo nhiệt vô cùng.

Chu Do Kiểm ngồi ngay ngắn trên ngự tọa nơi giáo đài, ánh mắt trầm tĩnh quét nhìn hết thảy cảnh tượng dưới đài.

Chẳng bao lâu sau, phía xa khói bụi khẽ nổi lên, một đội nhân mã phi nước đại mà đến.

Dẫn đầu chính là Cao Thời Minh, phía sau hắn là một đám tiểu nội sứ, khiêng theo mấy chiếc rương gỗ nặng nề.

Cao Thời Minh chạy bước nhỏ lên cao đài, thở hổn hển thỉnh thị:

"Bệ hạ, bạc đã vận chuyển tới rồi.

"Chu Do Kiểm khẽ gật đầu, không nói lời nào, chỉ tùy ý dùng mã tiên chỉ về phía trước đài.

Cao Thời Minh tâm lĩnh thần hội, lập tức chỉ huy đám tiểu nội sứ khiêng những chiếc rương gỗ đó tới rìa ngoài cùng của cao đài, xếp thành một hàng ngang, rồi đột ngột bật tung nắp rương.

"Ào ——"Trong khoảnh khắc, ánh bạch quang chói mắt bắn ra bốn phía.

Ánh nắng ngày thu trút xuống những rương đĩnh bạc đầy ắp, phản xạ ra những luồng sáng rực rỡ lóa mắt, khiến người ta gần như không mở nổi mắt.

Phía dưới cao đài, những binh tốt đứng gần nhất nhìn thấy khung cảnh này trước tiên, ban đầu là một sự tĩnh lặng ngắn ngủi, ngay sau đó bùng nổ những tiếng kinh hô không thể kìm nén.

"Lão thiên gia ơi!

Là bạc!"

"Toàn là bạc!

Phải có bao nhiêu đây!

"Một truyền mười, mười truyền trăm, tin tức như gió lướt qua toàn bộ giáo trường.

Giáo trường vốn đã náo nhiệt, trong nháy mắt giống như chảo dầu bị ném vào tàn lửa, hoàn toàn sôi sục.

Vô số đôi mắt đồng loạt hướng về cao đài, trong ánh mắt tràn đầy sự tham lam, khát vọng và cuồng nhiệt.

Tiếng quát tháo, tiếng hò hét, tiếng gầm vang phát lực trong giáo trường vang thành một mảnh, so với bất kỳ lúc nào trước đây đều cao vút và nhiệt liệt hơn.

Chu Do Kiểm lạnh lùng nhìn tất cả, khóe miệng nhếch lên một độ cong như có như không.

Trong lòng hắn vô cùng thanh tỉnh.

Thời đại này, nói chuyện trung quân, bàn chuyện ái quốc, hết thảy đều quá viển vông, quá trống rỗng.

Đối với những tên binh hèn áo không đủ che thân, cơm không đủ no bụng này mà nói, những đạo lý lớn lao kia xa không thực tế bằng một bữa cơm no, một manh áo mới.

Lợi giả, nhân tình chi sở đồng dục dã.

(*Lợi ấy, là cái ham muốn chung của nhân tình)

Đem bạc thật sự phát xuống, để họ thấy được cái lợi, nếm được vị ngọt, thì trung thành và ái quốc tự nhiên mà vậy đều sẽ có đủ.

Tuy nhiên, nhìn khung cảnh dưới đài dần có chút mất khống chế, chân mày Chu Do Kiểm lại bất giác nhíu lại.

Hắn bỗng nhiên nhớ tới cuộc tuyển chọn Võ trạng nguyên hoang đường trong phim của Châu Tinh Trì đời sau.

Kẻ gian lận, kẻ ngáng chân, kẻ đục nước béo cò, tầng tầng lớp lớp không dứt.

Lòng người trục lợi, vừa là động lực, cũng có thể nảy sinh loạn tượng.

Hắn không muốn mấy vạn lạng bạc trắng này của mình cuối cùng đại bộ phận đều rơi vào tay đám quân quan, địa ty, còn những dũng sĩ thực sự dụng tâm lại chẳng chia được mấy đồng.

Nghĩ đến đây, hắn vẫy tay gọi Cao Thời Minh.

Cao Thời Minh lập tức ghé sát lại, khom mình nghe chỉ.

"Phía dưới lộn xộn như vậy, còn ra thể thống gì."

Giọng Chu Do Kiểm không lớn, nhưng mang theo một vẻ uy nghiêm không cho phép nghi ngờ.

"Ngươi đem theo vài nội sứ đắc lực xuống dưới, giúp các Đội quan, Bả tổng chỉnh đốn trật tự —— Trẫm, thực sự không yên tâm.

"Lời nói rất ẩn ý, nhưng Cao Thời Minh là hạng người tinh ranh cỡ nào, vừa nghe liền hiểu được thâm ý của Bệ hạ.

Đây nào phải là chỉnh đốn trật tự, rõ ràng là phái người xuống giám sát, đề phòng có kẻ tuẫn tư uổng pháp, khấu xén thưởng ngân.

"Nô tỳ minh bạch!

"Cao Thời Minh gật mạnh đầu, lập tức xuống đài, hướng về một đám nội sứ xì xào một hồi.

Rất nhanh, những nội sứ đó như chạch vào nước, lặng lẽ phân tán vào các bãi hiệu xạ, trà trộn vào đám đông.

Thấy mọi việc đã sắp xếp thỏa đáng, thần kinh luôn căng thẳng của Chu Do Kiểm mới hơi chút giãn ra.

Hắn tựa lưng vào bảo tọa rộng lớn, cảm nhận sự ấm áp của nắng ấm ngày thu, một cơn mệt mỏi lặng lẽ kéo đến.

Đêm qua, hắn cùng Chu Ngọc và Cao Thời Minh, cùng nhau kiểm kê danh sách nội sứ tại các nha môn trọng yếu như Thiện Giám, Ngự Dược Phòng.

Kết quả thức trắng đến tận canh tư, mới vừa vặn làm xong một nửa.

Lúc này tinh thần vừa buông lỏng, mí mắt liền có chút đánh nhau.

Cũng được, vậy thì chợp mắt một lát đi.

Chẳng biết qua bao lâu, một trận tiếng xôn xao đã khiến Chu Do Kiểm giật mình tỉnh giấc khỏi giấc ngủ nông.

Hắn mở mắt ra, chỉ thấy thần thanh khí sảng, cơn mệt mỏi ban nãy quét sạch sành sanh.

Cái thân thể trẻ tuổi này thật là chịu cày cuốc mà, thức trắng một đêm chỉ cần ngủ nhẹ một lát là lại tràn đầy tinh lực.

Hắn đưa mắt nhìn về phía giáo trường, chỉ thấy một góc phía Đông dường như có chút xao động, đám người tụ tập, giống như đang tranh chấp điều gì.

Chỉ là cách quá xa, nhìn không rõ.

Không lâu sau, sự xao động bên kia dần dần lắng xuống, một viên nội sứ vội vàng chạy lên cao đài, ghé tai Cao Thời Minh nói khẽ vài câu.

Cao Thời Minh nghe xong, sắc mặt có chút cổ quái, hắn rảo bước đến trước mặt Chu Do Kiểm, khom mình bẩm báo:

"Bệ hạ, vốn là một gã ngốc trông ngựa ở thảo trường Thiên Sư Am thuộc hạ Ngự Mã Giám, nghe tin hôm nay hiệu duyệt ban thưởng phong hậu, cũng muốn tới so tài một phen, kiếm chút tiền thưởng."

"Đội quan gần đó thấy hắn không phải binh tốt của hai doanh, liền quát mắng không cho.

Ngờ đâu gã ngốc kia nhất thời nổi hứng, lại đem Đội quan húc ngã lăn ra đất, phải mấy tên binh tốt hợp lực mới đè được hắn lại.

"Chu Do Kiểm nghe xong, không những không sinh khí, trái lại còn ha ha cười lớn.

"Lại có chuyện thú vị thế này sao?

Trẫm phú hữu tứ hải, lẽ nào lại tiếc một phần tiền thưởng này?"

Hắn vẫy vẫy tay, tỏ ra vô cùng đại độ:

"Thả hắn đi!

Để hắn thi!

Nếu kỹ nghệ có thể đạt chuẩn, liền cùng binh tốt hai doanh hưởng thưởng như nhau, Trẫm nhất thị đồng nhân!"

"Tuân chỉ!

"Viên nội sứ nọ lĩnh chỉ ý, lại vội vã chạy xuống.

Một lát sau, liền thấy bãi bắn vốn dĩ xao động kia đột nhiên bùng nổ từng đợt tiếng kinh thán không thể kìm nén.

Tiếng kinh thán đó nối tiếp nhau, giống như đá ném xuống hồ, kích khởi từng vòng sóng lăn tăn, thu hút binh tốt ở các xạ trường xung quanh cũng liên tục liếc mắt nhìn sang, cuối cùng, lại vây thành một vòng lớn ba tầng trong ba tầng ngoài.

Trong lòng Chu Do Kiểm hiếu kỳ không nhịn nổi, hắn bưng chén trà lên, khẽ gạt bớt bọt trà, ra vẻ như mọi việc đều trong tầm kiểm soát.

Nhưng trong lòng đã sớm nóng ruột như lửa đốt.

Chẳng lẽ là trò cũ

"Long vương về nhà, cười nhếch mép vả mặt"

sao?

Trẫm cũng rất có hứng thú nha!

Cuộc so tài tiến hành rất nhanh, chưa đầy một canh giờ, việc hiệu duyệt ở các xạ trường lần lượt kết thúc.

Hàng chục nội sứ giám sát, mỗi người dẫn theo một đội binh tốt đã vượt qua cuộc thi, tập trung về phía dưới cao đài.

Cao Thời Minh và Từ Ứng Nguyên đích thân xuống đài, cầm danh sách đối chiếu từng người, kiểm kê quân số, cuối cùng mới mang vẻ mặt hớn hở quay lại lên đài.

Từ Ứng Nguyên tay nâng một cuốn danh sách dày cộm, đích thân hướng Chu Do Kiểm báo cáo chiến quả, giọng nói của hắn vì kích động mà hơi chút run rẩy:

"Khởi bẩm Bệ hạ!

Cuộc hiệu duyệt lần này, Tứ Vệ doanh, Dũng Vệ doanh, tổng cộng.

.."

"Người nhận hạ thưởng, hai ngàn hai trăm bảy mươi ba người!"

"Người nhận trung thưởng, sáu trăm mười hai người!"

"Người nhận thượng thưởng, hai mươi tám người!

"Nói đến đây, hắn khựng lại một chút, nhìn Chu Do Kiểm một cái, mới chần chừ tiếp tục nói:

"Người nhận.

đặc thưởng, một người."

"Ồ?"

Chu Do Kiểm nhướn mày,

"Đặc thưởng?

Chẳng lẽ chính là gã trông ngựa kia?"

"Chính là người này."

Từ Ứng Nguyên đáp.

"Thú vị."

Hứng thú của Chu Do Kiểm hoàn toàn bị khơi dậy, hắn đứng dậy, cao giọng nói:

"Tốt!

Truyền ý chỉ của Trẫm, để chư vị dũng sĩ lên đài lĩnh thưởng!"