Chương 34: [Gratus Sigil] Càng đi sâu về phía nam, mùi ma lực cực đoan càng nồng nặc. Bầu trời đêm trên đầu Zed đã bị phủ kín tro bụi và tàn lửa kim loại cháy khét. Phượng Cửu bị hắn giữ ở lại xe ngựa, giấu xe trong hốc đá bên vệ đường. “Nếu tới giữa trưa mà ta không quay lại, cứ men theo đường cũ về Wind Land. Đừng chờ.” “Còn ngươi?” “Ta đi tìm vận may.” “Ngươi chân yếu tay mềm, đi tìm rồng khác gì đâm đầu vào chỗ c.hết, ta đi cùng ngươi.” Phượng Cửu lo lắng nói. “Ta có thể hồi sinh, cô thì không.” Phượng Cửu bậm môi lại không cãi lời hắn nữa. Zed kéo mũ trùm xuống, mang theo dây thừng, đèn ma lực và thanh dao ngắn bên hông, tiến thẳng vào Rừng Ngoại Biên Deepwood. Đây là thứ có sẵn trên xe ngựa của Diệc Phi, nàng đã trang bị cho hắn để phòng thân.

[Rừng Ngoại Biên Deepwood Rừng Deepwood chiếm hơn bốn mươi phần trăm diện tích của Khu Vực Ngoại Thành Outskirts, trải dài đến tận chân núi Tàn Sương. Nơi đây vốn là vùng săn bắn và khai thác của các thương nhân Wind Land. Hươu rừng, sói xám, gấu lông đen và vô số loài ma thú cấp thấp sinh sống trong tầng rừng này. Giữa những gốc đại thụ phủ rêu, các thợ săn bản địa từng dựng trại, trồng thuốc và thu hái nguyên liệu cho cả khu Craftsman Quarter. Nhưng đêm nay, Deepwood đã biến thành địa ngục cháy đỏ. Cỏ dại bị thiêu trụi, những thân cây cổ thụ đổ nghiêng cháy âm j, tỏa khói đen cuồn cuộn. Hàng nghìn con ma thú nằm la liệt, thân thể bị xé toạc, máu chảy thành suối. Cơn chấn động từ cú rơi của Gratus đã cày nát một dải rừng dài gần nửa dặm, mặt đất trồi lên thành những dãy đất lỏm chỏm. Zed bước từng bước chậm tiếp cận. Khí mana nơi đây đặc đến mức nghẹt thở. Những luồng điện tím nhỏ vẫn còn bay lẩn quẩn giữa không trung, đốt cháy không khí mỗi khi chúng chạm nhau. Những băng thợ săn từng chiếm khu này mà Eda kể nay đã biến mất, chỉ còn dấu chân bỏ chạy, chồng chéo trên bùn. Không ai dám ở lại. Một tiếng gầm trầm trầm vang lên từ xa. Zed khựng lại, nép vào gốc cây, rồi len qua lớp sương khói. Ở cuối đường rãnh cháy, hắn nhìn thấy một con rồng khổng lồ, dài hơn trăm trượng, nó nằm nghiêng trên bờ vực thẳm, thân thể đồ sộ của nó che khuất cả thung lũng phía dưới. Do quá tối và khói bụi nên Zed không thể nhìn rõ hình dạng của nó, chỉ có thể thấy mơ hồ những lới vảy bạc bong tróc, cháy xém. Từ ngực nó, máu đen sánh đặc chảy ra từng dòng, máu của nó nóng tới mức làm mặt đất nứt toác như dung nham. Thời điểm này, một bên cánh của con rồng đang gãy rời, treo lủng lắng trên mép vực, trong: khi đôi mắt khổng lồ vẫn mở, lờ mờ ánh sáng tím như lưu huỳnh. Mỗi hơi thở của nó đều xì ra làn khói trắng nóng rực. Zed cắn răng, mở kỹ năng Định Giá lên xem.

[Gratus the Iron Sovereign – Thiết Long Gratus. |] Chủng loại: Rồng Cổ Đại – Dòng Kim Long Metallic Dragon. Biểu trưng cho sự thịnh vượng, kho báu và năng lượng ma pháp thuần khiết. Cấp sinh mệnh: Cấp Thần Tier 9 – Ancient. Chiều đài: 170 mét Sải cánh: 260 mét Khối lượng ước tính: 420 tấn Tuổi thọ ước tính: 7.000+ năm Tình trạng hiện tại: Trọng thương nặng. Chỉ còn 23% năng lượng sinh mệnh. “Thiết Long Gratus?” Zed xem tới đó chỉ cảm thấy đầu óc mình như bị ép nát. Áp lực của Long Uy khiến đầu gối hắn run lên, nhưng hắn vẫn cố giữ thăng bằng, bò dọc theo vết nứt cách xa con rồng đó, nơi ánh sáng lạ phát ra từ thứ rơi ra từ miệng rồng mà gã thấy. Chỉ có điều trên mặt đất chỉ còn lại một đường lõm, kéo dài tới miệng vực mà không thấy thứ đó đâu, để lại một luồng năng lượng màu tím động lại giữa không khí. Zed mở kỹ năng Định Giá nhìn vào luồng năng lượng đó, ngay lập tức một khung dữ liệu run rẩy bật lên trước mắt hắn.

[Du lượng ma lực cổ đại. Nguồn gốc: Gratus Sigil. Giá trị: Không xác định. | “Gratus Sigil?” Zed lẩm bẩm, mắt hướng theo vệt cháy trên mặt đất. Vệt đó kéo dài đến mép vực. Hắn bước đến nhìn xuống, bên dưới là bóng tối sâu thẳm. Ở giữa vực sâu lúc này có một thú ánh sáng tròn đang xoay chậm như trái tim còn đập. “Nó rơi xuống vực tồi.” Zed nhíu mày. Hoi thở rồng phía sau vang lên lần nữa, làm không khí rung chuyển. Zed quay đầu lại, Thiết Long Gratus vẫn còn sống, nhưng không thể nhúc nhích. Một con mắt to như hồ nước của r‹ đang nhìn về phía hắn. Zed nuốt nước bọt, cảm thấy cổ họng khô rát. “Nếu mày đã không thể nhặt nó, thì để tao.” Zed nghiến răng, kéo dây thừng, cắm móc sắt vào thân cây, rồi trượt xuống vách đá. Đợi tới khi hắn đặt chân xuống đáy vực, trước mặt chính là khối cầu ánh sáng tím đang nằm giữa đống đá vụn. Zed liền dùng hết lượng ma lực trong người để dùng Định Giá lần cuối.

[Gratus SigiLl Trái tim thứ hai của Thiết Long Gratus. Phân loại: Thánh Vật Cổ Đại. Cấp độ hiện tại: Cấp Thần (Tier 9) – Tạm khóa chức năng Thần Lực. Chủ nhân ban đầu: Thiết Long Gratus Định giá: Kỹ năng Định Giá hiện tại chưa đủ cấp độ để định giá Thánh Vật Cổ Đại. Zed trầm trồ trước thứ mình không thể nhìn được giá cả. Gã do dự một chút, quyết định chạm tay vào để thó nó. Giá cả tính sau. Nhưng khi Zed vừa chạm tay vào, Gratus Sigil liền tản raánh sáng tím rực rỡ, và trong tích tắc, nó hóa thành một dòng chảy ánh sáng đâm thẳng vào huyết mạch của gã, chậm rãi bám chặt vào bàn tay, kéo dài lên cánh tay rồi phủ xuống ngực hắn. Zed chỉ cảm thấy máu trong thể mình dường như bị cắn nuốt hoàn toàn, hắn nghiến răng, mồ hôi lạnh túa ra, nhưng c-hết sống không buông tay. “Liểu tới đây rồi còn sợ gì nữa!” Đúng lúc này, một giọng nói trầm bổng vang lên trong tâm trí của Zed: “Nhân loại, ngươi têr gì “Ta là Zed de Vincent! Gã gầm to chịu đau. “Zed de Vincent. Tốt. Ta sẽ ban cho ngươi quyền năng của ta, để ngươi sở hữu trái tim này của ta, nhưng ngươi phải giúp ta một việc. Đó là lật đổ Vương tộc Elyria này, hoàng đế hiện tại của chúng là Napoléon Đệ tam.” “Ta từng ban cho Elyria ánh sáng và vàng, nhưng chúng lấy máu ta để đúc nên chiến tranh. Chúng xé ngực ta, ccướp trái tim ta, rồi phong ấn ta trong đá, gọi ta là kẻ phản bội.” Giọng Gratus trở nên lạnh lẽo: “Hãy nhớ, thương nhân. Giữa Thần và Người, thứ duy nhất công bằng là Giao Dịch. Ngươi đã lấy trái tim thứ hai của ta, vậy thì phải thay ta trả thù.” “Hãy thay ta đòi lại món nợ vàng mà Elyria nợ ta.” Lời của Gratus vừa dứt, ánh sáng tím nổ tung, nhấn chìm Zed giữa cơn bão ma lực. Trước khi ý thức của Zed biến mất, Lilia từ trong ngực hắn bay ra, mừng rỡ hô: “Chúc mừng chủ nhân, ngài đã liên kết thành công với Thánh Vật Cổ Đại: [Gratus Sigil] Chức nghiệp ẩn của ngài đã thăng cấp, trở thành chức nghiệp ẩn độc quyền: Ghost Dragonbound Merchant. Bóng Ma Thương Nhân Long Tộc.” “Đã thay đổi cây kỹ năng chủ động và bị động của ngài dựa trên cây kỹ năng Active Skill Tree và Passive Effects Table của Gratus Sigil.“ Nghe tới đó, ý thức của Zed mất hết hoàn toàn. Không biết thời gian trôi qua bao lâu, ánh sáng đầu tiên của bình minh chưa kịp chiếu lên Deepwood thì một tiếng rít dài xé toạc không trung. Zed giật mình tỉnh đậy trong hốc đá, nơi hắn trốn sau cơn bão ma lực đêm qua. Hắn chưa kịp định thần thì mặt đất lại rung chuyển. Từ trên cao, bầu trời bị xé rách, những đường nứt ánh vàng kim mở ra. Một giọng hô vang vọng khắp rừng: “Khai hạm! Mục tiêu: Thiết Long Gratus, tọa độ 27°ˆ Nam Deepwood!” Rồi bầu trời tràn ngập bóng đen. Năm phi hạm khổng lồ của Hoàng gia Elyria bay ra từ vết nứt không gian, mỗi chiếc dài cả trăm mét, thân bọc kim tỉnh, treo cờ hình vòng nguyệt vàng trên nền lam. Theo sau còn có bốn phi hạm của những công hội khác. Từ khoảng cách xa xôi thế này, Zed bật kỹ năng Định Giá Ma Lực lên xem. Gã lập tức nắm được thông tin những thế lực vừa tới kia.

[Royal Mage Corps – Quân đoàn Pháp Sư Hoàng Gia Elyria]

[Hunters Guild – Hội Thợ Săn Avalon |

[Merchant Guild – Thương Hội Elyria]

[Solar Aurum Church – Giáo Hội Kim Dương]

[Mechanic Consortium – Liên Minh Cơ Giới | Cả năm thế lực cùng đổ bộ như năm mũi giáo khổng lồ chọc xuống Deepwood. Bầu trời bỗng bùng sáng. Hàng trăm ma pháp công phá đồng loạt được kích hoạt. Lửa, sấm, băng, ánh sáng, và kim loại hợp thành một trận pháo ma pháp cấp cao, đội thẳng xuống vùng Gratus đang. nằm. “Khai hỏa cấp độ tối đa!” “Phong tỏa tầng ma lực thứ bảy!” “Tránh phản xạ Long Uy!” ÂM! Một cơn lốc thánh quang nổ tung. Mặt đất rạn nứt, sóng xung kích thổi bay cả rừng. Những người di cư, thợ săn còn sống sót trong Deepwood đang hóng chuyện chỉ kịp hét lên trước khi bị nghiền nát thành bụi. Zed áp sát người xuống hốc đá, bụi tro che kín mặt. Hắn cả kinh nghiêng đầu ra nhìn tiếp, chỉ thấy bầu trời hóa trắng, như cả thế giới đang bị nung chảy. “Mẹ kiếp, đây là sức mạnh của người bản địa cấp cao sao?” Giữa biển lửa đó, Gratus gầm lên. Tiếng gầm của Rồng Cổ Đại làm không gian rung rấy. Hàng trăm ma pháp đang rơi lập tức vỡ tung như kính. Ngay sau đó, một luồng hỏa diễm đỏ rực như dung nham phun ra từ miệng Gratus, thiêu rrụi cả một phi hạm. “Long Uy vượt giới hạn an toàn!” “Không thể ổn định vòng kết giới! Lùi lại” Nhưng đã muộn. Gratus xoay người, cái cánh rách toạc nhưng vẫn đập được một nhịp. Cú đập đó thôi cũng đủ tạo ra trận bão gió cuồng bạo, quét ngã toàn bộ pháp sư đang lơ lửng. ÂM! Trong ngọn lửa, thân hình rồng đen khổng lồ hiện rõ, cặp mắt sáng rực bạc tím, tràn căm hận. Mỗi cú cử động, mặt đất lại rung, núi nổ sấm sét. Zed nhìn thấy tất cả. Từ hốc đá, hắn chỉ còn biết nín thở. Lần đầu tiên, hắn thấy một trận chiến thực sự chống lại cả quốc gia. Ma pháp cấp quân đoàn dội xuống, nổ liên tiếp. Còn Gratus, dù trọng thương, vẫn phản kháng dũng mãnh, từng đòn long tức, từng nhát vung cánh, cả bầu trời Outskirts rách toạc. Sau nửa canh giờ giao tranh, một trong những phi hạm chính của Hoàng gia “Aurum“s Pride” trúng đòn trực diện, nổ tung. Vụ nổ chói sáng cả thung lũng, tro vàng rơi như mưa. Gratus vùng vẫy cánh, thân rồng cháy rực. Ngài ngẩng đầu, gầm một tiếng cuối cùng, rồi vỗ cánh bay lên. Cánh nát, máu phun, nhưng vẫn bay được, hướng về dãy Tàn Sương phía bắc. Phía sau, phi hạm và ma pháp sư Elyria tiếp tục truy kích, như đàn kền kền theo dấu máu. Đợi tới khi bọn hắn thật sự biến mất ở chân trời, Zed mới đứng dậy, nhìn qua khe núi, ánh sáng của những trận pháp rượt đuổi còn loang loáng phía chân trời đó. Mặt hắn lúc này phủ đầy tro, nhưng trong mắt lại ánh lên thứ gì đó vừa sợ hãi, vừa khát vọng. “Ta phải sớm ngày gây dựng lên đế chế Zed Corp của mình, dùng tiền tài để chỉ phối quyền lực, điều khiển những trận chiến khốc liệt thế này.” Bên trong ngực, Gratus Sigil khẽ rung, trái tìm Rồng đang đập trong người hắn. Khi Zed lần trở lại bìa rừng, bình minh đã lên cao. Phượng Cửu vẫn ở đó, cạnh chiếc xe ngựa cũ kỹ mà hắn giấu trong hốc đá đêm qua. Khi thấy Zed xuất hiện từ giữa biển tro, cô sững người, hai mắt mở to kinh hãi. “Trời ơi Zed? Ngươi còn sống sao? Ngươi ở trong đó cả đêm uư?” Zed không trả lời. Áo choàng hắn đã cháy sém, da tay nứt toác, hằn trên đó là những hình xăm hoa văn uốn lượn. Phượng Cửu chớp mắt liên tục, cô cảm giác trên người Zed có gì đó thay đổi nhưng không biết nói thế nào. Trầm ổn hơn. Sâu thẳm hơn. Đẹp trai hơn? Phượng Cửu lắc đầu, vội chạy đến, kéo hắn lại: “Ngươi có nghe ta nói không? Cả rừng cả Deepwood bị phong tỏa rồi! Hoàng gia Elyria dựng kết giới rồi, ngươi thấy không?” Cô chỉ tay về hướng nam. Phía xa, bầu trời bị phủ kín bởi những vòng ma pháp khổng lồ, những tấm kết giới hình lục giác vàng cam nối nhau thành lưới, bao trùm cả Deepwood. Phía dưới, từng đội binh lính Elyria đang cắm cờ, dựng trại, giăng cọc pháp chấn, niêm phong vùng đất bằng pháp lệnh c:hiến tranh. Phượng Cửu run run: “Họ nói trong rừng có một con rồng, chính là con rồng mà ngươi đã đuổi theo đó. Có cả Thánh Vật cổ đại bị nó cướp mất. Ai ở trong phạm vi đó đều bị liệt là trội phạm phản quốc. “Zed, nếu họ phát hiện ngươi ở đó, ngươi sẽ b-ị bắt, bị tra khảo, rồi hành hình trước quảng trường Wind Land!” Zed vầnim lặng. Tra khảo? Có hàng nghìn người dân ở Outskirts vừa mới bị ma pháp của bọn chúng “vô tình” quét sạch a. Từ xa, tiếng tù và đột nhiên vang lên. Các đội tuần tra Elyria đang tiến đến gần chỗ hai ngườ bọn hắn, những hiệp sĩ mặc choàng vàng kim. Phượng Cửu nắm chặt tay Zed, giọng gấp gáp: “Chúng ta phải rời khỏi đây ngay! Nếu bị phát hiện, cả hai đều sẽ c-hết!” “Đi thôi.” Hắn và Phượng Cửu lên xe, quất nhẹ dây cương. Bánh xe nghiến qua lớp tro, rời khỏi vùng rừng c-hết, hướng về phía thị trấn Wind Land. Sổ Tay Zed – Ngày thứ 6. Tài sản: 10 Bạc. Kho hàng: x40 Hide Wolves No: Trống.