Chương 51: 4 drop-point

Ba giờ chiều, hàng hóa của Zed đã được anh em đóng thùng xong. Hắn, Phượng Cửu và bảy thằng đệ ngồi bàn lại kế hoạch trước khi bắt đầu vận chuyển.

Zed chỉ tay vào bản đồ. “Chỗ này là Greyfang Outpost, điểm tập kết hàng hóa của Greyfang Pack. Sau khi anh em chúng ta đã đóng hàng ở Đông Trại Lớn xong thì nơi đầu tiên chuyển đến là đây, tập kết đủ hàng hóa rồi hướng về phía Nam.”

Gã lại đẩy tay xuống phía nam, một vòng rừng rộng lớn: “Zed Line của chúng ta có chiều dài ước tính 42km, thì khu vực Rừng Đen Eldmoor này đã chiếm phân nửa.”

Gã nhìn cả bọn: “Zed Line bắt đầu từ Greyfang Outpost và kết thúc tại Kênh C·hết, từ con kênh đó chúng ta chuyển hàng vào Trạm Thoát Nước Số 7. Chuyển được hàng vào trạm thoát nước thì tuyến hàng Zed Line xem như thành công, bên phía đối tác Silver Serwers sẽ xử lý phần còn lại.”

“Chỉ cần Zed Corp chúng ta hoàn thành chuyến đầu tiên trót lọt, hợp đồng giữa Zed Corp và Silver Sewers sẽ chính thức có hiệu lực. Bên phía họ sẽ cung cấp 60 runner cho chúng ta để chuyển hàng. Chúng ta chịu trách nhiệm mở lối, khảo sát, bảo trì và giữ bí mật tuyến vận chuyển.”

Theo tay của Zed chỉ dẫn, tuyến Zed Line dần hiện ra bức tranh tổng quát.

Bắt đầu từ Outskirts, hàng của Zed sẽ vượt qua Rừng Đen Eldmoor, men theo những con đường săn cũ của Greyfang Pack rồi tiến dần về phía nam.

Tuyến đường gồm bốn điểm nhận và trung chuyển chính gọi là drop-poin, kéo dài hơn bốn mươi cây số, từ vùng sương lầy ngoài rìa Outskirts đến tận Kênh C·hết trước cảng Harbor.

Lục Hiền nheo mắt đưa tay phát biểu: “Đại ca, sao chúng ta phải chia ra nhiều điểm trung

chuyển vậy? Drop-poin gì ấy? Đi một mạch chẳng phải nhanh hon sao. Chúng ta có ba mươi

huynh đệ mà?”

Zed cười khẽ, hắn kiên nhẫn nhìn cả bọn: “Nghe thì rườm rà thật, nhưng drop-point không phải trò hình thức đâu. Nó là cách duy nhất để một tuyến vận chuyển ngầm sống sót trong thế giới như Thần Lục này.”

Hắn chỉ ngón tay lên bản đồ, từng điểm đỏ hiện ra theo nhịp lời nói.

“Thứ nhất là vì sức người. Một đoàn hàng đi suốt bốn mươi cây số, xuyên rừng, lội bùn, lại phải kéo theo xe hàng và v·ũ k·hí, không ai chịu nổi.”

“Mỗi người chỉ có hai trăm điểm Stamina. Nếu không dừng nghỉ, đến nửa đường là gục. Drop-point là chỗ cho anh em nghỉ, ăn, thay ca, vá thùng, và hồi thể lực. Mỗi drop-poin chúng ta sẽ phân bổ một nhóm người để đón hàng.”

Zed lại gõ ngón tay vào điểm giữa bản đồ, Hollow Bridge.

“Thứ hai là để giảm rủi ro. Nếu chở nguyên cả lô hàng một mạch mà gặp phục kích, coi như mất trắng. Nhưng khi chia hàng ra từng chặng, mỗi drop-point chỉ giữ một phần. Mất một điểm thì còn bốn. Rủi ro chia nhỏ, tuyến đường vẫn chạy được. Cái này trong logictics gọi là phân tải rủi ro vận hành, giống như chia vốn đầu tư vậy.”

Hắn rít điếu thuốc. “Thứ ba, drop-point giúp luân chuyển nhanh. Khi ta đến điểm thứ nhất, đội runner kế tiếp đã sẵn sàng ở điểm thứ hai. Giao hàng xong, họ lập tức chạy tiếp. Cứ thế, tuyến hàng di chuyển như dòng máu trong mạch, không bao giờ ngừng. Một đoàn xe có thể nghỉ, nhưng tuyến buôn thì không được dừng.”

Phượng Cửu gật gù ngộ ra:

“Tức là các drop-point giống như trạm tiếp sức, vừa dưỡng sức, vừa giảm thiệt hại, vừa giữ tốc độ luân chuyển?”

Zed mỉm cười: “Chính xác. Không có drop-point thì không có tuyến vận chuyển, chỉ có một đoàn người đi c·hết. Chia nhỏ là cách duy nhất để một con đường sống lâu hơn mạng người đi trên nó. Anh sẽ kí hiệu nó là DP.”

Đầu tiên là Greyfang Outpost. Từ đây, đoàn Zed Line sẽ di chuyển theo hành lang rừng

Eldmoor đến Wolf Den DP-01 mà Zed đã đánh dấu để thiết lập chốt chặn đầu tiên. Đoạn này

chiều dài 10km.

Điểm kế tiếp là Hollow Bridge DP-02 cũng cách đó 10km. Hollow Bridge là cây cầu đá nứt gãy bắc qua khe vực mù sương, nơi Zed sẽ dựng kho ẩn tạm, đề phòng lính Elyria hoặc Merchant Guard phục kích. Tại Hallow Brigde DP-02, con đường bảo hộ của Greyfang Pack trên hợp đồng sẽ kết thúc

Qua khỏi cầu, Zed Line sẽ tiến đến Sông Đen DP-03 cách đó 10km, điểm cuối vùng rừng Eldmoor. Tại đây, hàng sẽ được chuyển xuống thuyền nông của Greyfang Pack, Eda đã chỉ cho gã nơi này chính là điểm đặt thuyền qua sông của Greyfang Pack trước kia, giờ đã hủy.

Phía trước là vùng Kênh C·hết, dải nước đen ngòm ma lực kéo dài vài cây số, không thuộc quyền kiểm soát của bất kỳ ai. Đoạn này không có luật, không có bảo kê, chỉ có Zed Line tự lo liệu.

Nếu vượt qua được Kênh C·hết, Zed Line sẽ tới Silent Moor DP-04, vùng nước c·hết cạnh bờ bắc Harbor. Tại đây, có thể dẫn vào Trạm Thoát Nước Số 7 bỏ hoang, Silver Sewers sẽ nhận hàng ở đây, hoàn thành chuyến.

“Đại ca, vẽ được cái lộ tuyến này không phải dễ. Nhưng rủi ro là gì?” Nhất Đô nghiêm giọng hỏi.

Zed nhìn Nhất Đô, giọng trầm xuống: “Rủi ro à? Có nhiều lắm, nhưng tao nói ba thứ thôi, vì chỉ cần sơ sẩy một trong ba là Zed Line sẽ c·hết.”

Hắn chống hai tay lên bàn, lấy đầu dao găm gõ nhịp từng vị trí trên bản đồ.

“Thứ nhất, rủi ro sinh tồn.”

Ngón dao dừng lại ở vùng rừng đen Eldmoor tới Hallow Bridge.

“Ở trong này, không phải quái vật g·iết người, mà là chính thiên nhiên. Sương độc, đầm lầy, và rễ sống. Mỗi đoạn tụi mình đi qua đều tiêu hao Stamina như cháy dầu, không ăn, không nghỉ, chỉ hai tiếng là gục. Người nào cạn Stamina thì không c·hết ngay, nhưng sẽ bị ma lực rừng hút sạch sinh khí, biến thành thứ gọi là Mù Sương. Nó sẽ đi theo đoàn như một cái bóng, mãi không rời.”

Cả đám rùng mình. Tứ Gầy khẽ rít lên: “Vãi chưởng, thế quái nào mà ông đi thăm dò được hay vậy?”

“Tao có kỹ năng đặc biệt nên tránh trước.” Zed khịt cười, hắn có kỹ năng Định Giá Long Lực, mở liên tục để quan sát tình huống xung quanh nên mới né được. Rồi tiếp tục nói:

“Thứ hai. Rủi ro từ con người.”

Dao găm di chuyển xuống điểm giao giữa Eldmoor và dòng sông đen ngoằn ngoèo.

“Từ Hollow Bridge đến Sông Đen, chúng ta bước ra khỏi vùng kiểm soát của Greyfang Pack. Ở đây là khu vực trống, có thể sẽ có lính tuần tra, anh chưa nắm rõ vì lần anh đi khảo sát chính quyền chưa ban thiết quân quản. Nếu thật sự có quân thị trấn tuần tra bắt được. Khi ấy, toàn bộ lô hàng, thậm chí cả tên Zed Line này đều bị xóa khỏi bản đồ.”

Nhị Cao lặng lẽ gật đầu, còn Phượng Cửu siết chặt nắm tay.

“Thứ ba. Rủi ro cốt lõi. Kênh C·hết.”

Zed xoay dao, đâm mũi xuống phần cuối bản đồ. Silent Moor DP-04.

“Đó là đoạn không ai quản, không luật, không phù hộ. Dưới nước là bùn ma thạch, trên trời

có drone Merchant Guild, còn giữa hai thứ đó là chúng ta.”

“Nếu để ánh sáng kim loại phản chiếu, drone sẽ phát hiện. Nếu rơi xuống nước, bùn ma

thạch sẽ phản ứng và trhiều r-ụi mọi thứ bằng độc khí. Đừng hỏi thật không, anh thử ném áo

vải hệ thống xuống rồi, nó cháy tốt. Nói gọn lại, chỉ cần một sai số, toàn bộ tuyến hàng, công

sức và mạng người sẽ tan như tro.”

Không ai nói thêm lời nào. Trong làn khói thuốc, gương mặt Zed bình thản, chỉ có đám đàn em là nghiêm mặt nhíu mày. Kế hoạch đã bàn sơ lược từ trước khi bước vào Thần Lục rồi, nhưng khi đối diện với thực tế thì không tránh khỏi hồi hộp và lo lắng. Phượng Cửu sẽ không đi nhưng chỉ cần nghe bàn thôi là cô đã thấy tim mình run lên vì căng thẳng rồi.

Cuối cùng Zed nói khẽ, giọng bình thản đến lạnh người:

“Zed Line không phải con đường trong trò chơi. Nó là sợi dây mỏng giữa sống và c·hết. Nếu qua được, chúng ta mở ra mạch máu đầu tiên cho Zed Corp. Còn nếu gãy, chỉ còn lại đống bùn đen Kênh C·hết biết tên chúng ta từng tồn tại.”

Gã nhìn đám đàn em: “Nắm rõ rồi phải không?”

“Rõ!”

“Vậy thì xuất phát thôi, Phượng Cửu ở lại nhé.” Zed gật đầu ra lệnh.

Cuối cùng, năm chiếc xe đẩy của Zed Line chính thức lăn bánh. Ba mươi huynh đệ cùng bảy thằng thân tín của Zed đều lên đường, chỉ để lại Phượng Cửu và Chu lão ở lại trụ sở đưa tiễn.

Theo kế hoạch của Zed, những chiếc xe này sẽ được đẩy đến 4 drop-pornt để phụ trách kéo hàng ở mỗi điểm. Hắn sẽ kiếm tiền mua bốn con ngựa để trang bị cho 4 drop-pont này nếu Zed Line có thể trót lọt, chỉ cần có xe ngựa thì tốc độ vận chuyển sẽ tăng lên gấp 2 lần.

16:00, Greyfang Outpost.

Zed ngồi trên chiếc xe ngựa riêng của Lưu Diệc Phi, năm chiếc xe hàng của Zed Line được chất đầy thùng hàng. Mỗi chiếc có 6 huynh đệ đẩy xe và một thằng thân tín của Zed phụ trách trông chừng. Thằng Bát thì ngồi chung xe ngựa với hắn.

Đi theo mỗi chiếc xe còn bốn chiến binh của Greyfang Pack, bọn hắn mỗi người đều có Level 10, là cao thủ. Đủ sức để bảo kê Zed Line tới Wolf Den DP-01 và Hallow Brigde DP-02, tránh khỏi sự nguy hiểm của quái vật rừng đen Eldmoor theo hợp đồng giữa Zed và Greyfang Pack.

Eda dừng ngựa bên cạnh hắn: “Dựa theo hợp đồng giữa Greyfang Pack và ngài Zed, chuyến hàng trị giá 240 bạc của ngài phải chi trả phí bảo hộ Greyfang Pack là 10% giá trị hàng. Phí thông tin và vận hành Greyfang Pack, bao gồm tin tức tuyến, người liên hệ là 5% giá trị hàng nữa. Tổng cộng là 36 bạc.”

“Nhưng ngài Wulfric nói nếu ngài chuyển hàng thành công mới lấy tiền, còn nếu thất bại thì xem như tiền phúng điếu ngài Zed.” Eda mỉm cười.

Zed gật gù: “Vậy thì phải cảm ơn thủ lĩnh Wulfric rồi.”

Với 15% giá trị hàng, Zed sẽ được Greyfang Pack bảo kê tận răng khi tới DP-02 Hallow Brigde, tuyến đường 20km, phân nửa tuyến Zed Line. Ngoài ra sẽ cung cấp thêm tin tức tình báo nếu có biến mà Greyfang Pack trinh thám được..

“Thương lộ bình an, ngài Zed.” Eda vẫy tay.

Zed mỉm cười gật đầu, ra lệnh: “Anh em, xuất phát, tiến về DP-01.”

Năm chiếc xe hàng bắt đầu lăn bánh, dẫn đầu là xe của Nhất Đô, theo sau là xe của Nhị Cao.

Từ lúc xuất phát ở Greyfang Outpost lúc 16:00. Đoàn xe của Zed bắt đầu tiến vào Eldmoor, khu rừng đen đặc quánh sương khiến mặt đất đầy bùn lạnh. Cond đường chỉ rộng vừa đủ cho hai xe ngựa tránh nhau, cây cối hai bên rậm rạp đến mức gần như nuốt trọn ánh sáng, sương bắt đầu dâng dày lên khi đến gần hoàng hôn.

Khoảng 18:00, đoàn đến Wolf Den DP-01, nơi Zed đánh dấu, ở đây có thể tiếng quái vật vọng xa xa, đôi khi có cả âm thanh gào thét như người. Zed cho dừng lại kiểm hàng, vá lại hai thùng bị rách và nghỉ ngắn để phục hồi thể lực.

Ở chỗ này, Zed để lại một chiếc xe đẩy của Lục Hiền, lệnh cho 6 anh em của xe ghi nhớ drop-point này. Từ bây gờ Lục Hiền sẽ phụ trách giá·m s·át Wolf Den DP-01, hắn có thể về trụ sở lấy gỗ để cất tạm láng trú ẩn ở đây.

Wolf Den DP-01 thiết lập hoàn tất, người phụ trách: Lục Hiền.

19:00, đoàn Zed Line rời Wolf Den với bốn chiếc xe hàng còn lại, tiếp tục tiến về Hollow Bridge DP-02. Từ Wolf Den DP-01 đến Hollow Bridge DP-02 chỉ khoảng mười cây số, nhưng đó là mười cây số khó đi nhất. Mặt đất phủ đầy rễ cây, lối mòn bị chia cắt bởi những vũng nước sâu. Có lúc phải đi vòng gần một cây số để tránh đầm lầy. Trời tối nhanh, sương lạnh tràn xuống kín lối, tầm nhìn chỉ còn vài chục mét.

Hàng chục đôi mắt vàng rực của thú rừng lấp ló trong bóng tối, nhưng khi thấy dấu hiệu

Greyfang Pack treo trên đầu xe, chúng chỉ gầm khẽ rồi rút lui vào rừng. Greyfang Pack quả

nhiên giữ đúng lời, bọn quái vật ở vùng này đều tránh xa con dấu của chúng.

Đến 21:00, đoàn tới được Hollow Bridge, cây cầu đá nứt gãy bắc qua khe vực mù sương. Zed cho dựng kho tạm dưới gốc cầu, đưa toàn bộ thùng hàng vào hốc đá an toàn. Đến đây, khu vực bảo hộ của Greyfang Pack chính thức kết thúc, và phần còn lại của hành trình sẽ do Zed Line tự đảm nhiệm.

Zed ra lệnh: “Tam heo, mày ở đây phụ trách drop-point 02. Tao dẫn mày đi để tụi mày nhớ đường. Bây giờ tao với lão Nhất, lão Nhị đi tiếp. Mày cứ túc trực ở đây đợi bọn tao về.”

Hallow Brigde DP-02 thiết lập hoàn tất. Người phụ trách: Tam Trư.

Cuối cùng, ba chiếc xe còn lại của Nhất Đô, Nhị Cao và Tứ Gầy phụ trách kéo qua phía bên kia cầu, rời khỏi vùng rừng đen Eldmoor. Trước mặt bọn hắn là một con đường tối tăm, đom đóm bay là tà trong hàng cây. Nhưng có thể thấy rõ cây cối đã thưa thớt hơn nhiều, đường đi khá trống trải.

Zed ngồi ở chiếc xe ngựa bên cạnh. Tứ Gầy sắc mặt âm trầm:

“Tiếp đến là 10km đường đẩy tới Sông Đen DP-03. Không có bảo kê.”

Nhất Đô nghiêm giọng: “Mày nghĩ đoạn vừa rồi là bảo kê à? Chẳng qua Greyfang Pack đang dẫn mày đi trong địa bàn của họ thôi, Eldmoor là địa bàn của Outskirts, tiện đường nên gọi là bảo kê. Còn nơi này tới Sông Đen và Kênh C·hết mới thật sự là thử thách của Zed Line chúng ta.”

Tứ Gầy hít một ngụm khí lạnh: “Mẹ nó, độ nguy hiểm quá cao.”

Zed bình tĩnh ra lệnh: “Như kế hoạch anh đã bàn với ba thằng mày. Xuất phát đi, Nhất Đô trước, Nhị Cao sau, cuối là Tứ Gầy. Anh sẽ đi bên cạnh quan sát. Cứ bình tĩnh mà làm, tùy cơ ứng biến.”

“Rõ!”

Ba chiếc xe hàng cuối cùng bắt đầu lăn bánh, dựa trên ngọn đèn dầu treo trước đầu xe và ít ánh trăng đêm, chậm rãi len lỏi giữa rừng tiến về Sông Đen.

——————–

Sổ Tay Zed – Ngày thứ 13.

Tài sản: 60 Bạc.

Kho hàng: x120「Dire Wolf Hide – Loại cao cấp Elder Greyfang」

Nợ: 30 Bạc.

Ghi chú: runner: người c·hạy v·iệc, “chân rết”.