Chương 53: Ma Ấn Thương Nhân Ban đêm ở Harbor & Riverside Wind Land chưa từng ngủ. Hàng nghìn con tàu thuyền to nhỏ neo đậu dọc bến chính, cột buồm giăng đèn pha lê lấp lánh như bầu trời thứ hai. Tiếng còi tàu hòa cùng tiếng rao, tiếng kéo dây xích và tiếng bánh xe ngựa nghiến trên cầu gỗ, tạo thành bản nhạc ẩm vang của thương mại. Trên các dãy kho bãi ven sông, ngọn hải đăng xoay luân phiên, quét luồng sáng vàng rực xuống mặt nước đen. Hàng đoàn công nhân, thương nhân và lính gác vẫn tấp nập giữa biển hàng hóa, rượu, ngọc, da thú, tỉnh thạch, tất cả đổ về chợ sông của Wind Land, nơi mỗi đồng bạc đều toả ánh sáng của quyền lực. Ở đó, thương nhân trong Merchant Guild nâng ly dưới đèn pha lê, quý tộc Wind Land ký hợp đồng trên giấy da vàng, còn những con tàu chở hàng hợp pháp rẽ nước tiến ra biển khơi trong tiếng nhạc quân lễ trang trọng. Ánh sáng, tiếng cười, và tiếng đồng bạc va nhau, đó là thế giới của những kẻ ở trong luật. Nhưng chỉ cách đó vài dặm về phía hạ lưu, ánh sáng dường như bị bóp nghẹt. Nơi dòng sông rẽ vào vùng nước chết, sương đêm ở rìa Riverside dày đặc đến mức ngay cả ánh trăng cũng không xuyên nổi qua. Dòng sông lặng như mặt gương crhết, phản chiếu bầu trời đen đặc không sao, chỉ còn lại tiếng lốp xe nghiến trên bùn ướt. Một chiếc xe hàng gỗ nặng trĩu lăn chậm trên con đường mòn ven Riverside. Không đèn đuốc, chỉ có âm thanh bánh xe nghiến vào bùn và hơi thở căng thẳng của mấy người đẩy xe hòa trong gió. Đi đầu là Zed, mắt hắn đõi về phía xa nơi ánh đèn của Harbor đã chỉ còn là một dải sáng mờ Gương mặt hắn không biểu cảm, nhưng từng cử động tay kéo dây cương đều có nhịp chính xác như máy. Zed đã để xe đẩy ở lại Sông Đen DP-03, rồi lệnh đàn em chuyển hết hàng lên xe ngựa của mình, rồi tất cả bám theo. Trên xe có Zed, Bát và Tứ Gầy, đuổi theo sau lưng là sáu gã đàn em. Hắn định đẩy tay nhưng nghĩ lại thì quyết định đổi sang xe ngựa của mình, để lỡ như bị truy đuổi cũng có thể chạy kịp. Thế là tuyến đường từ DP-03 sang DP-04 Silent Moor ước tính khoảng một giờ mới tới thì rú ngắn còn ba mươi phút. Tuy nhiên, khi gần tiếp cận bờ cảng, đèn hải đăng sáng rực ở phía đó liên tục rọi về phía bìa rừng của Zed theo nhịp điệu, chiếc xe của hắn ẩn mình giữa hàng cây thỉnh thoảng vẫn lộ ra dưới ánh đèn, tuy nhiên Zed vẫn bình tĩnh đánh xe đi tói. Tứ Gầy thì sợ hãi nói: “Mẹ nó chứ, hải đăng quá nhiều, ánh sáng quá cao, không sớm thì muộn cũng có ngày bị lộ ra.” Zed lắc đầu: “Khoảng cách quá xa không ai nhìn thấy đâu, hơn nữa, hải đăng đó cài tự động mày không thấy à, thường chỉ mang tác dụng trấn áp tâm lí tội prhạm nhát gan như mày đó Tứ, bình tĩnh lại.” “Thứ mày sợ phải là nó kìa.” Zed hướng mắt nhìn những drone ma pháp bay vòng vòng. gần bến cảng. Thỉnh thoảng nó bắn ra một tia sáng để quét xuống mặt biển. “Nó có tác dụng quét kim loại, cũng có cơ chếtự động hoạt động, nó quét thấy kim loại và con người đáng nghĩ sẽ báo về trung tâm và tự động truy vết theo đó.” Tất cả là những thông tin vàng mà Zed thu thập được trong lúc Khảo Sát Tuyến Đường này. Ngay lúc ấy, từ phía trên sông vọng lại tiếng “voo” trầm thấp. Một drone ma pháp bay ra khỏi màn sương, thân cầu kim loại sáng lên ánh lam, quét dải sáng ngang mặt nước. “Ẩn!” Zed hạ giọng. Ba người đồng loạt dạt vào bên lề, sáu thằng đệ phía sau cũng nhanh chân nấp sau thân cây. Luồng sáng quét qua, lia đúng mặt đất nơi chiếc xe dừng lại. Bát nắm chặt chuôi dao, mắt đán vào drone như sẵn sàng lao ra. Ánh lam phản chiếu lên thùng xe gỗ. Drone dừng lại một nhịp, đèn trung tâm nhấp nháy, rồi chuyển sang sắc xanh. Nó rẽ hướng, biến mất vào sương đặc. Ba người cùng thở ra, Tứ Gầy chỉ nghe tiếng tim đập dồn đập. “Hú hồn thiệt chứ.” Zed phóng lên xe ngựa ra lệnh: “Tiếp tục. Còn một dặm nữa tới Silent Moor.” Khi chiếc xe lăn bánh thêm một quãng dài, cảnh vật quanh bọn hắn bắt đầu thay đổi. Bùn nhão lún sâu hơn, cây cối thưa dần, thay vào đó là những đống sắt gỉ và gỗ mục nhô lên thật cao như mồ chôn tàu thuyền. 2:16. Silent Moor, DP-04. “Đúng là càng gần chân đèn thì càng tối.” Zed lẩm bẩm. Zed từng cho rằng Silent Moor là điểm c.hết. Trong bản đồ khảo sát tuyến đường, hắn chỉ dám đứng xa mà quan sát. Khi ấy, hắn nghĩ nơi này là cái bẫy hoàn hảo để giết thương nhân ngu dại nào dám bén mảng tới. Nhưng thực tế, DP-04 lại là nơi yên bình nhất mà hắn từng thấy. Không có lính gác. Không có pháo hiệu. Cả những tia sáng hải đăng từ Harbor rọi xuống cũng chẳng thể chạm tới đáy vùng nước này, bởi Silent Moor nằm thụp dưới chân bến cảng, như một vết sẹo khổng lồ bị che phủ bởi tầng bê tông dày và sương muối. Đây không phải bến tàu mà là hố chôn tàu. Những xác thuyền gãy nát chồng chất lên nhau, dây neo lẫn xích sắt rối như mạng nhện. Vô tình tạo thành một hang chuột khổng lồ cho người ở. Zed ghìm ngựa lại, ánh mắt quét một vòng quanh khu vực. “An toàn lạ thường, đến mức đáng ngò.” Chiếc xe dừng lại ngay dưới bóng của một con tàu khổng lồ nghiêng nửa thân xuống nước. Bóng của nó che khuất cả mặt sông, khiến nơi Zed đứng tối đặc như vực sâu. Zed khẽ nhất đầu, nhìn quanh. Không thấy lính. Không thấy đèn. Không có cả tín hiệu từ phía Harbor. Ngay cả ánh hải đăng cũng bị thân tàu chắn mất. Trong bóng tối, gió thổi qua làm áo choàng hắn bay nhẹ. “Đại ca!” Tiếng Bát đột ngột vang lên. Xeng! Âm thanh kim loại chạm nhau chói lên. Bát đã rút dao găm, thân hình rắn rỏi của hắn chắn ngay trước xe. Zed chưa kịp quay đầu thì một lưỡi dao khác đã kể sát cổ hắn. Hắn khựng lại, mắt nhìn xuống. Chẳng biết từ lúc nào, xung quanh hắn đã xuất hiện một nhóm người mặc đồ đen, di chuyển im lặng như bóng ma. Áo khoác của họ thêu hình đồng tiền nứt đôi, biểu tượng của Silver Sewers. Chúng bao vây toàn bộ khu vực, đám đàn em của Zed bị khống chế không nhúc nhích nổi. Một giọng trầm khàn vang lên từ trong bóng tối: “Noi này là vùng cấm, mày đến để làm gì?” Zed ngồi yên, đôi mắt hắn ánh lên màu hoàng kim. Định Giá Long Lực mở ra, nhìn sang người vừa nói, một người đàn ông đeo mặt nạ bạc, dáng cao. Trên ngực hắn đeo một huy hiệu khắc chữ North Line.

[Huang Dongsoo] Thân Phận: Flowmaster – Thủ Cống tuyến North Line Chức năng: Kiểm soát vận tải ngầm khu Riverside Tài sản ước tính: 85.200 Bạc Tình trạng: Trung thành với Silver Sewers, không thuộc Merchant Guild. Độ tin cậy: 71% Zed khẽ nheo mắt: “Thủ Cống tuyến North Line của Silver Sewers, Huang Dongsoo, đúng chứ?” Người đeo mặt nạ im lặng một nhịp, rồi gật đầu. Hắn ra hiệu, lưỡi dao bên cổ Zed lập tức hạ xuống. “Ghost Merchant, Zed de Vincent.” Huang cười nhạt. “Đợi ngươi rất lâu đấy, Zed.” Hắn xoay người, bước chậm về phía con tàu. đắm. “Theo ta vào Trạm Thoát Nước Số 7 rồi nói chuyện, đó là trụ sở North Line của Silver Sewers bọn ta.” Hắn dẫn đầu đi trước, Zed và đám đàn em bước theo, xe ngựa và hàng hóa của Zed được người của Silver Sewers dẫn đi. Bên hông xác tàu khổng lồ, Huang đưa tay ấn vào một tấm bản đồng hình bán nguyệt, mặt đất đột nhiên chấn động nhẹ. Ngay giữa bụng tàu, một tấm ván gỗ nặng trĩu tách đôi, để lộ một miệng cống khổng lồ. “Đi” Khi bước qua bậc thang đầu tiên, Zed cảm nhận được luồng khí lạnh phả lên từ lòng đất. Cửa cống đóng sập lại phía sau. Ánh sáng bên ngoài vụt tắt. Trạm Thoát Nước Số 7 của Silver Sewers mở ra trước mắt cả bọn. Không gian rộng đến choáng ngợp, những cột trụ đá khổng lồ chống vòm hầm cao hàng chục mét, mặt sàn ướt loáng ánh bạc. Hai bên tường là hàng trăm ống dẫn nước, những bánh răng ma pháp và guồng quay vẫn rì rì chuyển động, đẩy dòng nước lấp lánh chảy qua. Zed, Bát, và Tứ Gầy đi sát sau lưng Huang Dongsoo, bước qua dãy hành lang đầy thùng hàng đóng sẵn. Đếm không hết có bao nhiêu pallet chất đầy thùng hàng. Trên mỗi kiện hàng đều dán tờ nhãn giả, Reclaimed Material (Vật liệu tái chế) Maintenance Parts (Phụ tùng bảo trì). Nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua, Zed đã nhận ra hàng thật, da quái vật, thuốc hồi phục, hợp kim phế, thậm chí vài hòm có dấu Merchant Guild bị cạo nửa. Hàng nghìn nhân viên của Silver Sewers đang hoạt động không ngừng tay để chuyển hàng và sắp xếp hàng. “Chỗ này sẽ phân phối lên thị trấn hết à?” Tứ Gầy hỏi, giọng vẫn run. So với những công xưởng lớn Trái Đất, Tứ Gầy cảm thấy nơi này còn lớn hơn gấp mười mấy lần. Huang đáp, không quay đầu: “Không. Trạm này chỉ nhận và phân loại. Hàng hợp lệ sẽ chuyển về Wash House ở trung tâm Wind Land, chỗ đó mới là nơi rửa dấu hàng rồi chuyển về trụ sở ở Slum Quarter. Ở đây, chúng ta chỉ làm sạch tuyến đường, không làm sạch tội lỗi.” Tứ Gầy ồ lên kinh ngạc: “Giống một hang chuột dưới đất sao giám đốc Huang?” “Đúng là hang chuột.” Huang nhếch môi cười: “Nhưng là hang chuột sống. bằng tiền của kẻ trên mặt đất.” Cả bọn đi qua một kho rộng, nơi những đoàn xe đẩy nối thành hàng theo đường ray sắt. Tiếng xích kéo, tiếng bánh xe tạo thành bản nhạc b-uôn l-ậu ẩm ầm vang trong lòng đất. Huang Dongsoo dừng lại trước một căn phòng nhỏ bằng thép đúc, trên cửa ghi. SILVER SEWERS – NORTH LINE Hai người canh cửa mở ra. Bên trong là một văn phòng. ngầm. Zed bước vào, ánh mắt quét quanh, trong này chỉ có giấy, dấu, và những con số. Đây chính là nơi mọi món hàng lậu trở thành “hợp pháp”. Huang đi vòng ra sau bàn, mở quyển sổ bạc dày cộp. Trên đó là danh sách dài những mã hàng, tuyến vận chuyển, và phí chuyển giao. Huang Dongsoo chỉ tay vào dòng mới ghi: “Tên tuyến của ngươi — Zed Line – đã được đăng ký ở DP-04. Mọi kiện hàng mang mã hiệu Zed Mart+ đi qua đây sẽ được tính theo tỷ lệ: — Phí vận chuyển: 5% — Phí bảo hộ: 2% — Thuế ngầm cho Harbor Watch: 1% Tổng cộng: 8% giá trị hàng.” Zed khẽ gật đầu: “Đúng như hợp đồng.” Vừa lúc cửa phòng mở ra, một nhân viên nữ mang hồ sơ vào: “Flowmaster, đây là giá trị kiệt hàng của Zed Mart+.” Huang liền xem bảng báo cáo, hắn gật gù: “12 thùng hàng, 240 bạc, 120 miếng da Dire Wolves cao cấp. Chà, ngươi là thương nhân mới đến mà cũng có vốn luyến nhiều đấy chứ, te còn tưởng kiện hàng chỉ loanh quanh 100 bạc là cùng. Vậy được rỔi, 8% là 19.2 bạc, làm tròn 19 bạc.” “May mắn được phú bà bao nuôi mà thôi.” Zed bật cười, hắn lấy túi bạc từ áo khoác, thả lên bàn. Tiển Hợp Đồng Silver Sewers -19 Bạc. Huang mở sổ, ghi vài dòng ngắn gọn rồi đóng dấu bạc nứt đôi của Silver Sewers lên góc biêr lai. Ánh sáng bạc lóe lên, tờ giấy hóa thành bản chứng nhận hợp lệ trong hệ thống North Line. “Từ giờ, mỗi chuyến hàng của Zed Line ngươi sẽ đi theo tuyến North Line vào Slum Quarter Sáng mai, đoàn Runner của Silver Sewers sẽ nhận kiện đầu tiên của ngươi, chuyển thẳng về Wash House ở trung tâm Wind Land. Tầm chiều tối mai thì ngươi có thể nhận được hàng hợp lệ ở Slum Quarter, hãy qua đó làm việc với tổng bộ để họ giao hàng cho ngươi.” Hắn dừng bút, ngẩng đầu nhìn Zed thật lâu. Ánh mắt qua mặt nạ bạc không rõ biểu cảm, nhưng giọng trầm hẳn xuống: “Thành thật mà nói ban đầu ta nghe lão Orven nói về ngươi, ta tưởng hắn đùa. Dù là Ghost Merchant đi nữa, thì việc mở một tuyến vận chuyển riêng khi mới tới Wind Land chưa đầy một tháng đúng là chuyện trên tròi.” “Nhưng không ngờ ngươi làm được thật, ta sẽ nhớ kỹ tên ngươi, Zed de Vincent, ông chủ của Zed Line, kẻ đã nối liền con đường từ Outskirts về Slum, dù chẳng biết duy trì được bao lâu.” “Ta cảm thấy di chuyển bằng đường mặt đất quá nhiều rủi ro, ngươi hãy cầu phép màu luôn mỉm cười với mình đi Zed.” Zed đáp lại bằng nụ cười nhạt. “Thương trường không cần phép màu thưa ngài. Chỉ cần quyền lực của ta đủ cứng để giữ con đường đi này.” Huang khẽ cười, rồi gật đầu, giọng bót lạnh: “Hợp đồng này, Orven đã ký đúng. Silver Sewers bọn ta trông chờ nhiều vào ngươi, Ghost Merchant.” Zed cầm lấy biên lai, gấp gọn bỏ vào túi áo. “Tốt. Từ giờ, hợp đồng của Zed de Vincent và Silver Sewers chính thức có hiệu lực!” Huang Dongsoo và Zed đồng thời bắt tay chắc Tịt, song song với đó, giọng hệ thống vang lên bên tai Zed.

[HỢP ĐỒNG BUÔN HÀNG TOÀN DIỆN | Tuyến Zed Line – Độc lập. Ngoài pháp luật Elyria. Giữa Zed de Vincent và Hội Silver Sewers Chính thức có hiệu lực. Họp đồng này được phong ấn bằng MaẤn Thương Nhân, kích hoạt khi cả hai bên đặt tay khi Zed de Vincent hoàn thành chuyến Zed Line. Tiết lộ nội dung hợp đồng, bản đồ tuyến, hay tên các bên cho bên thứ ba sẽ kích hoạt lời nguyền “Ma Ấn”: người phản bội sẽ mất khả năng nói và viết trong 7 ngày thực, sau đó bị xóa tên khỏi toàn bộ sổ thương nhân của Thần Lục. Huang Dongsoo mỉm cười: “Ngày mai nhận hàng xong, bất cứ khi nào ngươi cần runner Phục vụ tuyến Zed Line, hãy đến đây. Silver Sewers sẽ cung cấp 60 runner cho ngươi theo hợp đồng, hãy đắt bọn hắn đi biết đường.” “Được, cảm ơn giám đốc Huang.” Zed mỉm cười, xoay người rời đi cùng đám đàn em. Sổ Tay Zed – Ngày thứ 14. Tài sản: 41 Bạc. Kho hàng: x120 [Dire Wolf Hide – Loại cao cấp Elder Greyfang] Ngọ: 30 Bạc.