1.

Vương Phi Diệu thấy cảnh Khúc Phiếm ôm hôn một người con trai trẻ tuổi xinh đẹp, nghĩ biết vậy đã chẳng đến.

2.

Khúc tổng trong truyền thuyết được đưa tin là đã có chủ, đang yêu đương với một người ngoài vòng.

Nhưng Vương tổng không tin vào chuyện xấu này, gã dẫn theo một vài người có vẻ ngoài đẹp đẽ đi tới khách sạn Hoa Dương xem thử, sau đó mới bắt gặp cảnh kia.

Dù sao thì quấy rầy chuyện tốt của người khác là không được, chưa kể đến gã còn có việc muốn nhờ tới Khúc Phiếm, nên gã chỉ còn cách yên lặng rời đi.

3.

Lại thêm một kẻ muốn đi đường tắt nữa bỏ cuộc, Cố Việt Ngưng thu cái tay đang chế trụ sau ót của Khúc Phiếm về, chủ động kết thúc nụ hôn giả tạo.

Cố Việt Ngưng và Khúc Phiếm vốn không chung một thế giới, căn bản cũng chẳng có khả năng quen biết nhau.

Hai người với hai gia thế, hai giá trị quan khác biệt gắn kết với nhau vì một năm trước đã cùng ký tên lên hợp đồng tình yêu.

Cố Việt Ngưng từng cho rằng hợp đồng tình yêu chỉ tồn tại trong tiểu thuyết, hoàn toàn không ngờ sẽ có một ngày chính mình đặt bút ký tên xuống bản hợp đồng này, lại càng không ngờ tâm trạng của mình vô cùng bình tĩnh vào khoảnh khắc ấy. Nguyên nhân dẫn đến sự tồn tại của hiệp ước này cũng rất bình thường, cậu cần có tiền để cứu mẹ đang nằm trên giường bệnh, Khúc Phiếm cần có một người giúp hắn ngăn chặn những phiền toái và mấy “món quà” rắc rối.

Theo lời của Khúc Phiếm, vẻ ngoài của Cố Việt Ngưng có thể khiến vô số người gục ngã, này quả thực là một cái cớ tốt.

Nội dung của bản hợp đồng được tóm gọn trong một câu, cậu tuân theo thỏa thuận đóng vai người yêu của Khúc Phiếm ba năm, Khúc Phiếm chi trả toàn bộ số tiền thuốc men cho mẹ cậu đến khi nào bà bình phục.

Mặc dù tình yêu của hai người chỉ là tình yêu giả, nhưng trong mắt những người có chút hiểu biết về Khúc Phiếm mà nói, cái đôi uyên uyên này thực ra rất gắn kết.

Nghe đồn vì Cố Việt Ngưng, Khúc Phiếm dám come out trước mắt người nhà, thậm chí còn phản kháng lại ông Khúc.

Bản thân Cố Việt Ngưng là trung tâm của dư luận lại rất rõ ràng, cậu cùng lắm cũng chỉ là một thứ công cụ cho người khác mà thôi.

Cũng như bây giờ, Cố công cụ đã giúp Khúc tổng ngăn chặn nốt “món quà” cuối cùng, cậu chẳng còn chuyện gì ở khách sạn Hoa Dương nữa, lập tức chào tạm biệt Khúc Phiếm: “Anh Khúc, nếu không còn việc gì thì em đi trước nhé?”

Cố Việt Ngưng tưởng Khúc Phiếm sẽ như mọi lần đáp là không còn việc gì, em đi đi. Không ngờ hắn lại nói: “Buổi tối em có bận gì không, không thì cùng anh ăn bữa tối đi? Anh mời em, em đã tới Hoa Dương nhiều lần rồi nhưng cũng chưa thử ăn đồ ăn ở đây bao giờ nhỉ?”

Thật ra những người có thể tới Hoa Dương đều là những kẻ giàu có phung phí, căn bản đây không phải là nơi mà Cố Việt Ngưng – người được ký hợp đồng và được sử dụng như một công cụ nên đến.

Tiếc cho lời mời của Khúc tổng tối nay, Cố Việt Ngưng lại không có cách nào nhận được: “Cảm ơn ý tốt của anh Khúc, tối nay em phải làm thêm giờ rồi.”

4.

Sau khi chào tạm biệt Khúc Phiếm, Cố Việt Ngưng bắt chuyến xe buýt số 12 đi về căn phòng cho thuê. Đây là số xe buýt cậu đã ngồi vô số lần, nhưng đây lại là lần đầu tiên điểm dừng của cậu không phải là ở cổng trường học.

Rất ít người được như cậu, tìm được nơi làm việc gần với trường cũ, tạm thời thoát khỏi sự phức tạp của công tác và áp lực kinh tế trong năm đầu tiên đặt chân ra xã hội. Cậu ngồi trên xe buýt ngắm nhìn khung cảnh vườn trường bên ngoài cửa sổ, thầm cảm thán thời gian trôi thật nhanh.

Nếu hỏi điều gì được coi như là chuyện tốt hiếm gặp trong cuộc đời thì đây chính là một trong số chúng. Chỗ làm không xa, công việc ổn định này đã giúp cậu bớt đi rất nhiều khó khăn hồi còn là thực tập.

Có một câu nói rất hay, khi thượng đế đóng lại một cánh cửa, người đồng thời sẽ mở ra một cánh cửa khác cho bạn.

Trên đời này không phải ai cũng được như Khúc Phiếm, nhà cửa rộng lớn, gia thế hiển hách, nhiều tiền, tài hoa hơn người,… Cảm giác như thể tất cả những gì tốt đẹp nhất của đời đều tồn tại trên người hắn.

Cố Việt Ngưng lại được sinh ra trong một gia đình hoàn toàn trái ngược, điều đáng mừng duy nhất đó chính là không bị nợ nần chồng chất và khuôn mặt có thể dùng làm nam chính phim điện ảnh do cha mẹ ban cho của cậu. Nhưng cậu không hề đi đóng vai nam chính, song lại có cái mệnh giống hệt nam chính – cha chết sớm, một mình mẹ ngậm đắng nuốt cay nuôi cậu lớn khôn ở một cái huyện thành nhỏ cấp ba.

Cuộc sống của cậu trước khi lên đại học không có gì là không liên quan tới nơi đó.

Có một con đường quốc lộ không biết bắt nguồn từ đâu chạy ngang qua huyện. Những chiếc xe tải đi qua mang theo luồng gió phương xa từ nam ra bắc, từ bắc vào nam, khi chạy qua huyện còn cuốn lên một luồng cát mịn tung tăng cùng với ngọn gió lùa vào những tán cây xanh ven đường. Vậy nên dù đường quốc lộ có đẹp đến mấy, cây xanh có tốt đến đâu, cuối cùng vẫn bị bịt kín bởi một tầng không khí dày màu vàng xám.

Nhưng mẹ cậu không quan tâm tới hoàn cảnh môi trường. Con đường vận chuyển xa, người đến người đi, luôn có những người tới từ nơi khác muốn dừng chân bên đường để giải quyết vấn đề ăn uống. Vì thế bà quyết định mở một quán mì nhỏ ven đường, thu nhập không cao cũng không thấp.

Người đàn ông có nước da ngăm đen ngồi ở bàn ăn, trong miệng ngậm điếu thuốc lá nói chuyện từ nam ra bắc, khi thì thổi phồng ông chủ nhà nào sẽ giữ lại gã, khi thì bàn tán xem chiếc xe nào trên đường là xe xịn, biển số nào được mua với giá cao, khi thì lại dùng chân của chiếc ghế đã sớm phai màu cọ đi chỗ bùn không biết tới từ đâu bị dính dưới đế giày. Một người phụ nữ có giọng nói to nói chuyện cùng một người phụ nữ có giọng nói to khác, họ nói bằng một thứ phương ngữ rất lạ và khó hiểu. Sau này Cố Việt Ngưng nghe nhiều rồi mới biết được, hai người ấy đang tám chuyện chồng nhà ai vụng trộm sau lưng vợ, một con đàn bà trang điểm như nào ăn mặc như nào là muốn quyễn rũ đàn ông nhà ai, ba câu nói bàn từ chuyện nhà phía đông tới nhà phía tây.

Dường như quê hương trong ký ức cũng đã phủ lên một lớp bụi.

Cậu đã vấp ngã và lớn lên trong khói bụi ở nơi phố huyện nhỏ bé ấy.

Nếu không phải một trong hàng vạn nhân tài hay được ngậm thìa vàng từ lúc mới sinh, thì để có đủ khả năng leo lên được trên kim tự tháp, tuyệt đối không thể thiếu tiền tài lót đường. Ở cái nơi phố huyện chim không thèm ỉa đó, có rất nhiều người không đi ra khỏi nổi con đường, cũng có rất nhiều người tới một nơi rộng lớn phồn hoa hơn để bắt đầu cuộc sống mới.

Ngay cả những trường Trung học phổ thông tốp đầu, để có thể thành công trong kì thi đại học, rất nhiều học sinh phải bỏ ra công sức bằng sức chín trâu hai hổ mới trở thành một trong hàng nghìn em vượt qua cánh cửa đại học.

Cuộc đời về sau thì sao, rồi nó sẽ thành cái dạng gì?

Ngay cả trong chợ hoa không bao giờ thiếu kỳ ngộ thì vẫn sẽ tồn tại rất nhiều những người bình thường.

Cố Việt Ngưng cậu không thể tìm ra đáp án.

5.

Tám giờ rưỡi tối cậu tan làm, ngẫm nghĩ một hồi vẫn quyết định đi bộ về căn phòng thuê. Trên đường đi ngang qua phố ăn vặt nằm đối diện trường học cũ, cậu tiện tay mua chiếc bánh trứng làm bữa ăn đêm.

Cậu ăn ở đây bốn năm, phố ăn vặt cũng đã thay đổi rất nhiều. Quán bán bánh quẩy sữa đậu nành biến thành bán bánh cuốn, nghe nói vì eo chủ cửa hàng không còn khỏe nên mới đổi nghề — cũng đúng, người cũng trạc 50 rồi còn đâu. Tiệm trà sữa tên là “Nãi Hương Mộng Trà” vốn còn bán trà sữa, sau lại biến thành cửa hàng Panda chuyển nhượng đường hộp hỏa tốc nổi tiếng. Cửa hàng miến cuối cùng cũng không làm được nữa, đổi thành quán lẩu cay, còn dán mấy hình dán gấu nâu đáng yêu lên cửa kính…

Đồng thời vẫn có rất nhiều cái không thay đổi, ví dụ như những nhóm sinh viên năm nhất năm hai, những buổi liên hoan của các câu lạc bộ, những người đi dạo phố với bạn cùng phòng, ai cũng thế, ai cũng nở nụ cười thật tươi trên môi.

Bốn năm trước Cố Việt Ngưng mới vào đại học, không hiểu rõ câu nói của nhân viên tư vấn tuyển sinh “Thật hâm mộ tuổi trẻ của các em.”. Đột nhiên bây giờ cậu lại nghĩ, nếu cậu còn là sinh viên đại học năm nhất thì tốt biết bao.

Rời khỏi phố ăn vặt, ánh sáng ảm đạm dần. Nhưng nhờ có những ánh đèn lộng lẫy của siêu đô thị chợ hoa cấp một, con đường phía trước vẫn cứ rạng ngời, chỉ là những ngôi sao trên bầu trời đêm đang mỗi lúc một mờ.

*Trung nhị bệnh (中二病) = hội chứng Chūnibyō: là một từ phổ biến trên internet bắt nguồn từ Nhật Bản. Cụm từ đầy đủ là chūgakusei ninen byō (中学生2年病: trung học sinh nhị niên bệnh), nghĩa là “bệnh của học sinh trung học năm 2”. Sở dĩ có tên gọi như vậy là vì chứng tâm lý này thường xuất hiện ở đối tượng chính là các học sinh trung học khoảng 13-14 tuổi, tương đương với năm 2 theo hệ thống giáo dục Nhật Bản tương đương tầm lớp 7, lớp 8 ở Việt Nam.

Từ này được dùng để chỉ những suy nghĩ, hành động và giá trị tự cho mình là đúng có ở lứa tuổi thanh thiếu niên; chủ yếu đề cập đến những người quá xem cao bản thân, kiêu ngạo, và những người cảm thấy không ai hiểu cho mình, tự coi mình là người bất hạnh, đặc biệt là những người trưởng thành đã hình thành giá trị quan nhưng vẫn còn suy nghĩ ngây thơ.

6.

Ngày hôm sau là chủ nhật, Cố xã súc 986* không nhận được tin nhắn cần cậu tới hỗ trợ các kiểu của Khúc Phiếm nên cậu đã tới bệnh viện thăm mẹ.

*Xã (xã hội) súc (súc vật): ý chỉ những nhân viên làm việc chăm chỉ cho công ty nhưng lại bị chèn ép như súc vật, từ này được dùng chủ yếu mang ý châm biếm cười nhạo; dạng như làm trâu làm ngựa cho bọn cấp trên ý. Đây là một thuật ngữ được sử dụng ở Nhật Bản.

*986 tức là hệ thống làm việc: đi làm lúc 9:00 sáng, tan sở lúc 8:00 tối và làm việc 6 ngày/tuần.

Trên thực tế, cậu không có nhiều cơ hội gặp mặt Khúc Phiếm cho lắm. Mặc dù cậu không rõ công việc cụ thể của hắn, nhưng là người thừa kế của tập đoàn Khúc thị chắc chắn là rất bận. Mà đây cũng đâu phải tiểu thuyết, nào có chuyện một vị tổng tài tùy tiện bỏ ra thời gian rảnh rỗi để phi khắp cả nước theo đuổi đối tượng thầm mến?

Nếu có thì quãng đường bước tới cảnh cửa phá sản của công ty đó cũng chẳng còn xa đâu.

Tuy nhiên bởi vì mối quan hệ đặc thù, sau một năm tiếp xúc, những hiểu biết của cậu về Khúc Phiếm cũng không hẳn là không có.

7.

Lại nói, sự thật là cả hai đều chưa từng yêu ai bao giờ, nhưng khi đóng vai làm người yêu của nhau lại vô tình hợp đến kỳ lạ.

Lúc trước Khúc Phiếm không chịu nổi những cuộc hẹn hò mù quáng không kể xiết của ông nội sắp đặt, hắn muốn thông báo cho cả nhà là hắn không thích người khác giới và hiện tại hắn chỉ muốn tập trung cho sự nghiệp chứ không rảnh để yêu đương. Chính vì thế hắn lôi kéo Cố Việt Ngưng trong tối ngoài sáng ngẫu hứng pha trò.

Thời điểm đó Cố Việt Ngưng còn hơi ngại ngùng, nhưng dưới sự cổ vũ tinh thần của tiền, cậu phát huy đặc biệt tốt trước mặt cha mẹ Khúc.

Tư tưởng của cha mẹ Khúc tương đối cởi mở. Khúc Phiếm bảo có thể nói bí mật này ra, nếu cha mẹ hắn đồng ý đứng sau lưng ủng hộ hắn thì áp lực phải đối mặt với ông nội sẽ nhỏ hơn nhiều.

Những bộ phim điện ảnh lừa tình vĩnh viễn không thể thiếu được mấy phân đoạn gặp người yêu dưới bầu trời đang đổ mưa to.

Trùng hợp khi đấy lại là tầm tháng chín tháng mười, năm nào chợ hoa cũng phải trút vài đợt mưa. Hai người quyết định lợi dụng điều này.

Nói đi nói lại thì cốt truyện vẫn khá giống trên phim, đơn giản là hai người đứng dưới mưa khóc lóc ôm hôn, thề non hẹn biển, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu 45 độ hỗn loạn nhìn trời, lời thoại cũng chỉ vài câu quen thuộc, cái gì mà “Anh nhất định sẽ khiến gia đình phải chấp nhận em”, “Cầu xin em đừng rời đi”, “Em nguyện ý chẳng màng số tiền đó mà ở bên anh”, dạng vậy.

Người diễn sẽ không thể biết bản thân diễn như thế nào, nhưng nhìn hình ảnh cha mẹ Khúc mang theo đôi mắt hồng hồng chạy vào trong mưa, đưa bát canh gừng cho cậu trước, Cố Việt Ngưng cảm thấy lần diễn xuất này cũng không tồi.

Ngày hôm sau cậu sẽ phải ở trước mặt ông nội Khúc Phiếm giúp hắn come out, vậy nên đêm đó cậu ở lại biệt thự của hắn. Mấy ngày nay hai người đều nghỉ chẳng có việc gì làm, Khúc Phiếm lại là một người có trí thông minh như được buff*, Cố Việt Ngưng liền ôm notebook hỏi ý kiến của hắn về việc viết luận văn tốt nghiệp của mình.

*Chỗ này QT là “ngoại quải”: đại loại là phần mềm phụ trợ dùng trong game hoặc cho web (như plug-in/phần mềm auto và hack/add on…). Ý đoạn này tác giả muốn ám chỉ Khúc Phiếm giỏi giang thông minh hơn người thường cứ như bị hack (một cách dễ hiểu hơn thì giống như nhân vật trong truyện được buff hoặc có bàn tay vàng bla bla bla đó:vv Cảm ơn một số tình yêu đã giúp mình giải nghĩa câu này =))))

Đêm càng về khuya, ánh đèn dần lên làm chủ cho các con đường và cả ngõ hẻm của chợ hoa. Ở trung tâm thành phố, mọi người đang nghe một ca khúc có tiết tấu cực nhanh, đi qua ngã tư đông đúc trong dòng người hối hả. Biệt thự nằm ở khu vực ngoại thành của Khúc Phiếm lại vô cùng yên bình, hồng Trung Quốc cùng lô hội ngoan ngoãn nằm yên trên ban công đắm chìm trong ánh trăng màu bạc, bầu không gian yên tĩnh tới mức tiếng nói chuyện của hai người Cố Khúc vang lên vô cùng rõ ràng.

Thực ra Cố Việt Ngưng rất muốn hỏi Khúc Phiếm vì sao hắn phải dùng cách gióng trống khua chiêng này để come out, nếu chỉ nhằm ngăn chặn mấy cuộc xem mắt phiền toái, hẳn hắn sẽ có vô số biện pháp khác. Tại sao lại phải dùng cách tìm người ký kết hợp đồng yêu đương như vậy.

Đương nhiên cậu không dám chắc câu hỏi này có chọc giận Khúc Phiếm hay không nên cậu sẽ không hỏi. Bởi một khi Khúc Phiếm đã làm ra chuyện gì kinh thiên động địa, theo lẽ thường ắt trong lòng hắn phải có vấn đề khó nói.

Bên B có thể có ngàn vạn người nhưng bên A thì chỉ có một. Cậu không muốn đắc tội kim chủ.

8.

Cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục.

Suy cho cùng nơi này cũng chỉ có hai người bọn họ, Khúc Phiếm không chơi điện thoại thì Cố Việt Ngưng cũng sẽ không.

Khúc Phiếm là một người rất dễ nói chuyện, giọng điệu và phương thức nói chuyện của hắn đều có xu hướng ngầm dẫn dắt chủ đề. Một khi cuộc hội thoại mở ra, hai người liền bàn tán về chuyện trên trời dưới đất, các kiểu đề tài cứ nuối tiếp nhau. Mãi tới tận khi Cố Việt Ngưng hỏi Khúc Phiếm hai câu: “Anh chưa từng yêu đương bao giờ, sao anh biết được mình thích nam không thích nữ? Anh đã yêu thầm ai sao?”

Cậu không trộm quan sát sự thay đổi trên nét mặt của Khúc Phiếm. Căn bản nếu đã dám hỏi, cậu chắc rằng với tâm trạng hiện tại của hắn, nhất định hắn sẽ không tức giận, cũng sẽ không cảm thấy bị xúc phạm.

Cố Việt Ngưng dựa vào vách tường, đưa mắt nhìn bông hồng trên ban công phía đối diện.

Khúc Phiếm khẽ cười, nghiêng đầu chăm chú ngắm nghía thanh niên trước mặt, tựa hồ thông qua cậu mà nhớ lại một khoảng thời gian nào đó. Hắn nghiêm túc đáp: “Trực giác.”

9.

Người xưa nói không biết bao nhiêu lời rằng thời gian trôi nhanh quá, ngàn năm rồi lại ngàn năm, trên đời chẳng thiếu gì người bởi vì sai lầm bỏ lỡ mất mấy năm nhân sinh mà hối tiếc không kịp; nhưng tựu trung lại, không nhất định là họ sẽ có các kết cục khác nhau.

Thực sự chắc chắn sẽ không có chuyện hối hận, đôi khi thời gian chỉ như một cái chớp mắt. Cũng giống vào khoảnh khắc anh thấy em, anh không biết anh có thích thầm em hay chưa, nhưng anh biết chắc vào một ngày nào đó anh sẽ yêu em.

10.

Sự kiện come out vào ngày hôm sau đúng như những gì mọi người nói sau này — cũng là kỳ tích, không tránh khỏi việc bị người ta kể lại một cách phóng đại.

Có lẽ là bởi Khúc Phiếm hôm đó khiến người khác phải khắc sâu ấn tượng.

Bất kể ông Khúc có chất vấn hay uy hiếp hắn như thế nào, hắn vẫn come out không chút do dự, vừa cố chấp vừa điên cuồng.

Trong lòng Cố Việt Ngưng giật mình, sao người này không gia nhập giới giải trí luôn đi?

Cơ mà cậu cũng rất lo lắng cho thân thể của ông Khúc, nhân lúc Khúc Phiếm diễn kịch ôm chặt cậu, cậu nhỏ giọng nhắc nhở hắn uyển chuyển hơn chút.

Đồng thời cậu cũng không hiểu, tại sao một hai phải nháo đến mức này?

11. 

Trạng thái của mẹ cậu đã tốt hơn rất nhiều. Bởi vì bà nói giường bệnh viện nằm không thoải mái, bác sĩ liền bảo ở lại quan sát thêm mấy ngày, không có chuyện gì thì có thể về nhà tự chăm sóc. Tuy nhiên trước mắt không có cách nào chữa khỏi bệnh hoàn toàn, trong vòng một năm vẫn có khả năng tái phát, cần chú ý nhiều trong sinh hoạt. 

Cố Việt Ngưng không kìm được hốc mắt ửng hồng. 

Tình huống này tốt hơn nhiều so với tình huống năm trước. Có lần mẹ phát bệnh mà ngất xỉu, cậu nhất thời hoảng sợ, may mắn có gia đình nhà cậu và nhà bác nguyện ý hỗ trợ, không thì cậu sẽ phải đối mặt với số tiền thuốc men ngất trời. Ba tháng đau khổ mờ mịt, cậu gặp được Khúc Phiếm.

Sau khi ký kết hợp đồng xong, Phúc Khiếm chi trả chi phí thuốc men cho mẹ Cố trước, bảo Cố Việt Ngưng là chưa vội việc hợp tác, cho phép cậu đi chăm sóc mẹ. 

Cứ như thế tới tháng chín, cuối cùng mẹ Cố cũng có thể tự chăm lo cho bản thân, xuất viện rồi bà định về quê tịnh dưỡng. Cố Việt Ngưng đúng hẹn đi đến nhà họ Khúc. 

Tuy rằng đôi lúc bệnh của mẹ sẽ tái phát, nhưng so với giai đoạn khó khăn nhất thì hiện tại đã ổn hơn nhiều. 

12. 

Khi ra khỏi bệnh viện, trời đã chạng vạng. 

Mặt trời lọt thỏm giữa những đám mây trên đầu dãy núi phía tây, nửa bầu trời như thể bị lửa thiêu đốt, màu son tím đậm cam hồng, muôn màu muôn vẻ; nửa bên còn lại lại không có chút gam màu ấm nào, những đám mây nhạt màu lơ lửng dưới nền trời, sắc xanh vừa trầm lại vừa lạnh. Đèn đường lần lượt sáng lên, những ngọn đèn tô điểm trong bầu không gian ngả tối sáng tỏ như sao. 

Gió đêm tháng mười đem lại cảm giác sảng khoái khiến tâm trạng người đi đường cũng tốt lên không ít. 

Đúng lúc này, Cố Việt Ngưng nhận được tin nhắn mời đi ăn cơm của Khúc Phiếm. 

Trong kinh doanh, bạn không thể lúc nào cũng làm giá hoặc trực tiếp tỏ vẻ ra ngoài mặt được, bạn cần phải có kỹ năng giao tiếp nhằm khiến đối phương cảm thấy thích ý thoải mái khi ở cạnh mình. Khúc Phiếm là một người như vậy, qua một năm quen biết hắn, Cố Việt Ngưng tự nhận bọn họ đã coi như là bạn bè. 

Khúc tổng có vòng tròn quen biết rộng lớn, dù cậu không hiểu sao hắn phải tìm tới một người không hay gặp mặt như cậu, nhưng bạn bè đã có lòng mời, bản thân không bận gì thì đồng ý thôi. 

13. 

Địa chỉ là cửa hàng lẩu băng chuyền nổi tiếng.

Nhà hàng này là một trong những thương hiệu đối tác của Khúc Phiếm. Hai bên bàn chuyện hợp tác đến là vui vẻ, sau khi kết thúc còn tán gẫu. Đối phương nghe hắn nói mình có một người bạn thích ăn lẩu, lập tức tặng cho hắn mấy tờ phiếu giảm giá. Tan làm xong, Khúc Phiếm suy nghĩ liền gửi tin nhắn tới hỏi Cố Việt Ngưng có muốn cùng nhau ăn không. 

Quả nhiên người nọ đồng ý. 

Mỗi người một nồi lẩu nhỏ, nguyên liệu nhúng lẩu được đặt trên băng chuyền chạy dọc qua cửa sổ. Hai người tìm một chỗ tương đối rồi ngồi xuống. 

Nhân lúc chờ người phục vụ bưng nồi nước lẩu lên, Cố Việt Ngưng và Khúc Phiếm đi lấy nước chấm. Rau thơm, dầu mè, hành, ớt triều thiên,… Khúc Phiếm thành thạo pha nước chấm mang hương vị cay ngọt cân bằng, lại liếc nhìn cái đĩa mới có một tí xíu bên cạnh. 

Chỉ có chút sốt sẫm màu không biết là sốt gì, chắc đó là sốt hải sản. 

Khúc Phiếm: “…” 

Tiểu Cố bưng cái đĩa mộc mạc khiêm tốn, nói: “Em thích ăn thanh đạm.” 

Khúc Phiếm quay về chỗ ngồi cùng Cố Việt Ngưng: “Anh thấy khẩu vị của mình không tính là nặng.” 

Hắn như thể nhìn thấu hồng trần, bổ sung: “Là do em chọn mà.” 

Chỗ lấy nước chấm cách ghế ngồi của bọn họ vài bước chân, vừa nói chuyện vài câu hai người đã quay lại chỗ. Cố Việt Ngưng nghe hắn nói vậy, bật cười: “Chắc thế. Hồi đi học dù trường có nhà ăn nhưng em vẫn thường ra quán cơm nhỏ bên ngoài, mặc kệ chỉ mới khai giảng không lâu chủ quán đã nhớ kỹ mặt em, bởi vì em không ăn được rất nhiều thứ. Em đã từng nói với anh là hồi trước em ăn sương sáo đều không cần dấm cay, hành, gừng tỏi gì đó nhỉ.” 

Khúc Phiếm nhướng mày: “Vậy em ăn sương sáo còn có ích gì?” 

Cố Việt Ngưng vẫn còn cười: “Bạn học của em cũng hay hỏi như thế, nhưng mà ăn ngon thật đó. Có cơ hội anh cứ thử một lần xem sao. Về sau em cũng không ăn nhiều lắm, bởi vì chủ tiệm vừa hỏi em muốn thêm cái gì vừa cho nước tương vào, có lẽ là do thói quen. Em còn chẳng kịp ngăn cản, khiến sương sáo cũng không ăn được nữa, cuối cùng đơn giản là em không ăn.” 

Ánh sáng màu vàng ấm áp của đèn rọi xuống đỉnh đầu, phủ lên mái tóc của Cố Việt Ngưng tạo thành một cảm giác dịu dàng ôn hòa giữa những lọn tóc và đôi mày của cậu, đôi mắt tràn ngập ý cười trong trẻo sáng ngời. 

Đôi con ngươi Khúc Phiếm rung rung. 

Hắn không đáp lại luôn, vô thức nghĩ nếu ai đó muốn làm người yêu của Cố Việt Ngưng thì một ngày ba bữa cơm còn phải chú ý rất nhiều. 

14. 

Mấy tháng sau đó, số lần Khúc Phiếm tìm Cố Việt Ngưng tăng lên đáng kể, nhưng không phải lúc nào Cố Việt Ngưng cũng rảnh. Từ lúc mẹ Cố xuất viện, bà ở lại căn phòng thuê của Cố Việt Ngưng, cậu muốn chăm sóc cho mẹ, còn phải tham gia các buổi họp mặt của công ty, rồi ăn cơm cùng đồng nghiệp, có khi còn phát sinh mấy sự cố sinh hoạt, ví dụ như bình nóng lạnh bị hỏng, ví dụ như lời tâm sự của đồng nghiệp nữ. 

Cố Việt Ngưng nhớ rõ hôm nhận được tin nhắn từ Khúc Phiếm là một ngày mưa nhỏ kéo dài trong khí trời rét lạnh của mùa thu. Cũng không phải do cậu cố tình nhớ kỹ thời tiết mỗi buổi, chỉ là hôm đấy có quá nhiều chuyện xảy ra. 

Ngày đó, nhà bác cậu ở dương thị nằm bên cạnh chợ hoa, mẹ cậu nhân lúc cơ thể khỏe lên, muốn đi thăm anh trai nên đã mua vé tàu chuyến 7:50 phút tối. Cố Việt Ngưng hoàn thành dự án tốn mất vài hôm tăng ca, cuối cùng hôm nay cũng được về sớm. Cậu đang định ra khỏi công ty thì trời bắt đầu mưa, vì vậy cậu muốn chạy nhanh về nhà đưa mẹ ra trạm tàu càng sớm càng tốt. 

Lúc này, Khúc Phiếm gửi tin nhắn hỏi cậu có muốn đi ăn cơm cùng hắn không, cậu còn chưa kịp trả lời đã bị một đồng nghiệp nữ lôi kéo đi tới khu vắng người. 

Khuôn mặt cô ửng hồng, hơn nửa ngày vẫn không nói được một câu hoàn chỉnh. Cố Việt Ngưng cất điện thoại đi chủ động hỏi cô đã xảy ra chuyện gì. Hai người hỗ trợ nhau rất nhiều trong công việc, Cố Việt Ngưng tưởng bạn gặp chuyện bất bình muốn tìm cậu giúp đỡ. 

Hoàn toàn không ngờ đồng nghiệp cắn môi, trực tiếp tiến lên ôm chặt lấy cậu, đầu dựa vào cổ cậu, âm thanh nhỏ như tiếng ruồi muỗi: “Nói như này thì có hơi đột ngột… Nhưng mà, nhưng mà, thật sự tôi không nói đùa đâu. Tôi… tôi thích cậu… cậu có đồng ý làm bạn trai tôi không?” 

Đại não Cố Việt Ngưng trống rỗng. 

Tuy đây không phải lần đầu tiên cậu được tỏ tình, nhưng lần nào cũng như lần nào – cậu đều giật mình bị sốc. Cậu không rõ bản thân đã đáp lại đối phương như thế nào, nhưng chắc chắn đó là lời từ chối uyển chuyển, muốn tiếp tục làm bạn với đối phương.  

Sau đó cậu dầm mưa chạy về nhà. 

Dừng ở dưới lầu nơi nơi toàn là gió thu lạnh lẽo cậu mới phát hiện quần áo đầu tóc mình đều đã ướt. Cậu đổi thành một chiếc áo thun cùng cái áo khoác mỏng, bị hứng gió lạnh thì không khỏi rùng mình, vội vàng lên lầu giúp mẹ cầm hành lý đi bắt xe. 

Trên xe từ ga tàu hỏa về nhà, rốt cuộc Cố Việt Ngưng cũng nhớ ra mình chưa trả lời tin nhắn của Khúc Phiếm. Cậu lập tức mở điện thoại lên nhắn tin giải thích. 

Đối phương trả lời lại rất nhanh “Ừ không sao, phải chạy tới chạy lui cực cho em rồi. Nhưng trời vẫn đang mưa, có bị lạnh không đấy?” 

Cố Việt Ngưng không ngờ điều đầu tiên hắn hỏi lại là câu này, lạnh thì cứ việc lạnh, cậu vẫn đáp “Không có việc gì ạ.” 

Thói quen lớn nhất của người trưởng thành chính là nói một câu “Không có gì.” 

Khúc Phiếm lại hỏi “Vậy em đồng ý nữ đồng nghiệp kia hả?” 

Cố Việt Ngưng còn chưa kịp gõ xong chữ thứ nhất đã thấy đối phương thu hồi tin nhắn. Có lẽ là anh ấy gửi sai, cậu nghĩ thầm rồi lại tiếp tục gõ chữ, nói mình không đồng ý làm bạn trai cô ấy. 

Hai người nhắn tới nhắn lui cho tới tận khi Cố Việt Ngưng về tới nhà. 

Việc đầu tiên cậu làm sau khi đặt chân vào nhà chính là phi vào phòng tắm tắm nước nóng, phòng ngừa sẽ bị sốt. Đáng tiếc, phúc bất trùng lai họa vô đơn chí*, bình nóng lạnh hỏng rồi. 

*Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí: Câu nói mang ý nghĩa ám chỉ những điều may mắn không dễ dàng đến lần hai.

Đợi đến khi thợ sửa chữa sửa xong cũng đã hơn tám giờ, Cố Việt Ngưng vẫn chưa ăn cơm, nhưng cậu đã đói đến mức không còn đói nữa, vội vàng tắm rửa xong ăn qua loa chút mì. 

Cậu chỉ lo liệu mình có bị ốm không. Khả năng cảm lạnh là rất nhỏ, song cũng không phải không có. 

Mới đi làm chưa được bao lâu, tiền lương của Cố Việt Ngưng cũng không cao thế nên phòng cậu thuê cũng không lớn. Một căn phòng nhỏ kê một chiếc giường đơn thôi cũng chẳng còn dư lại bao nhiêu diện tích, giường là để cho mẹ ngủ, cậu kê một chiếc giường sắt second hand trong phòng khách, lót thêm vài thứ coi như chỗ ngủ. Mười một giờ đêm, Cố Việt Ngưng rúc trong ổ chăn chơi game cùng Khúc Phiếm. 

Khúc tổng quả thực là một bậc thầy quản lí thời gian. 

Dạo gần đây cậu mới biết được là Khúc Phiếm cũng hay chơi game mỗi khi rảnh rỗi, cấp bậc còn cao hơn cả cậu. Hóa ra trên đời này thực sự tồn tại một vị bá tổng cân bằng được sự nghiệp với cuộc sống cá nhân, cứ ba ngày tìm cậu một hai lần, không phải để tới giả vờ diễn kịch mà là trò chuyện chơi bời này kia dưới tư cách là một người bạn. Ân cần hỏi han, thành tích trong công ty theo lẽ thường cũng được đưa vào cuộc trò chuyện. 

Chơi rồi lại chơi, Cố Việt Ngưng cảm thấy có chút mệt mỏi đầu hơi choáng váng, thao tác trên tay cũng không còn được lưu loát. Chắc là do bị mệt, cậu quyết định đánh xong ván này sẽ chúc Khu Phiếm ngủ ngon. 

Bởi vì muốn lật ngược tình thế, cậu thật sự chăm chú chơi game, hoặc có lẽ là do cảm xúc tăng vọt mà cảm giác nhiệt độ cơ thể đang dần cao lên. 

Thông báo thắng lợi vừa hiện lên màn hình, Cố Việt Ngưng liền xuống giường định đi uống nước. Cũng vào lúc này, cậu phát hiện ra bản thân mình có vấn đề. 

Đầu nặng, tay chân không có sức lực, cổ họng khô khốc cứ như thể một sào ruộng cạn bị bỏ hoang mấy tháng, hốc mắt rồi não bộ… Chẳng phải nói cũng biết giờ toàn thân cậu nóng bừng bừng. 

— Cậu ốm rồi. 

Cố Việt Ngưng ngây ngốc mãi mới rút ra được kết luận này, vội vàng kìm nén cảm giác khó chịu lại rồi pha một cốc nước ấm uống sạch. Tiếp theo cậu giải thích đơn giản tình hình của mình hiện tại với Khúc Phiếm, không có sức lực để chờ hắn phản hồi đã im lặng ngả đầu xuống gối ngủ mất. 

Trước khi hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, cậu thầm cầu nguyện bệnh tình sẽ không phát triển theo hướng đáng sợ nhất. 

Nhưng mà trời không nghe thấy lòng người. 

Không rõ tầm mấy giờ sáng, Cố Việt Ngưng bị sự khó chịu làm cho tỉnh giấc. Cái trán cậu nóng hầm hập, cổ họng khô khan, tay chân run nhẹ, ngay cả dạ dày cũng trào lên cảm giác kỳ lạ. 

Cậu giật mình tỉnh cả người, nhanh chóng xốc chăn lên xỏ chân vào dép chạy thẳng vào WC. Không lâu sau, toàn bộ những gì có trong dạ dày cậu đều nôn hết ra, đầu tiên là chỗ nước mới uống vừa nãy, sau đó là chút mì ăn hồi tối, cuối cùng là dịch mật dạ dày. 

Nôn đến mức dạ dày trống rỗng, cơ thể cậu càng thêm suy yếu nhưng tinh thần lại khá khẩm hơn nhiều. Ấn nút xả bồn cầu sạch sẽ, rót cốc nước súc miệng xong quay về mép giường, nhằm phòng ngừa mình sẽ bị nôn lần nữa lại không kịp chạy vào WC, cậu thủ sẵn một cái túi ni lông đầu giường. 

Cậu biết rất rõ về thân thể của mình, một khi đã bệnh thì ăn gì cũng sẽ nôn ra, nôn đến khi nào không thể nôn được nữa mới thôi. Cuối cùng chỉ còn cách đi tiêm truyền nước để giải quyết vấn đề. 

Lăn lộn như vậy rồi cơn buồn ngủ cũng bị đánh tan mất. Cố Việt Ngưng mở điện thoại lên xem giờ, một giờ sáng. 

Đồng thời nhìn thấy tin nhắn của Khúc Phiếm “Ốm? Nhà em ở đâu? Anh tới đưa em đến bệnh viện.” 

Còn có mấy cuộc gọi WeChat. 

Cố Việt Ngưng hơi áy náy, bàn tay run rẩy gõ chữ “Anh Khúc, em ngủ quên không thấy tin nhắn của anh, thật ngại quá. Em không sao, ngày mai em sẽ tới bệnh viện xem như nào.” 

Đầu cậu choáng suýt chút nữa ngất đi, lúc gõ chữ còn gõ sai vài từ. Nhưng cậu vẫn đủ tỉnh táo để biết không thể tiếp tục nợ ân huệ của người ta nữa, suy cho cùng mối quan hệ giữa cậu với Khúc Phiếm cũng không sâu sắc gì. 

Anh Khúc “Nói địa chỉ nhà em cho anh, bây giờ anh đưa em đi luôn. Bệnh rồi thì đừng có trì hoãn.” 

Cố Việt Ngưng nhướng mày, sao giờ này Khúc Phiếm vẫn chưa ngủ? 

Cậu đang muốn từ chối lại thấy Khúc Phiếm gửi voice chat. Vừa nhấn nút nghe điện thoại đã vang lên một giọng nói quen thuộc “Anh nghĩ em chuẩn bị từ chối nên trực tiếp gửi voice. Nói anh biết nhà em ở đâu, anh đưa em đến bệnh viện. Anh đã chờ em từ nãy.” 

Khúc Phiếm đã nói đến như thế rồi, Cố Việt Ngưng không muốn cũng không thể từ chối nữa. Cậu vừa cảm khái Phúc Khiếm đoán như thần, vừa cảm động nói cảm ơn và báo địa chỉ của bản thân cho đối phương. 

Người ở đầu dây bên kia nhẹ giọng nói “Được, khoảng hai mươi phút nữa anh tới nhà em, tìm sổ khám bệnh của em với thẻ bệnh viện xong xuống lầu chờ anh, nhớ mặc nhiều quần áo ấm vào.” 

Tắt điện thoại, Cố Việt Ngưng làm theo lời Khúc Phiếm. Cậu mặc một cái áo lông cổ lọ màu đen, khoác bên ngoài một chiếc áo khoác màu trắng làm bằng nhung. Chuẩn bị xong xuôi cũng sắp qua hai mươi phút, cậu nhanh chóng khóa cửa rồi đi xuống tầng. Suốt quãng đường đi cậu gần như phải vịn vào lan can mà bước, từ lúc thành niên tới giờ cũng chưa hề bị bệnh nghiêm trọng đến độ này. 

Vừa xuống tới nơi đã nhìn thấy Khúc Phiếm đứng đợi ở đằng xa. 

Editor: Chow

15.

Rạng sáng, 1 giờ 35 phút.

Bệnh viện không có ai, đèn từ tầng hai trở lên căn bản đều đã tắt, đêm hôm khuya khoắt an tĩnh đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Đèn trong phòng đối diện đại sảnh truyền dịch cũng tắt, một khoảng không gian đen tối, nhờ có ánh đèn ngoài hành lang hắt vào mới miễn cưỡng nhìn thấy hình dạng đường viền của mấy tấm vải bố màu trắng. Thông qua lớp kính trong suốt của sảnh truyền dịch, nó gần như giống với một cái bệnh viện bỏ hoang đáng sợ trong phim kinh dị.

Nhất là trong cái sảnh to như vậy chỉ có đúng một người đang ngồi.

Mu bàn tay trái của Cố Việt Ngưng cắm kim tiêm, tay phải đỡ sau gáy. Khúc Phiếm đã đi vào WC rồi, cậu chán chết nhìn hình ảnh phản chiếu của mình qua tấm kính trong suốt cứ y như cảnh quay kinh điển của phim kinh dị, không nhịn được mà liên tưởng tới Bloody Mary, cái gì mà câu chuyện chủ nghĩa duy tâm tìm đường chết khi đứng trước gương lúc nửa đêm.

*Bloody Mary là một thử thách kinh dị nổi tiếng, người thực hiện thử thách phải đứng trước một tấm gương trong căn phòng tối hoàn toàn hoặc được thắp nến và nói “Bloody Mary” ba lần và bà ta sẽ xuất hiện.

Bình thường nếu không là kết cục R18G* thì cũng là kiểu gần giống với R18G. Cố Việt Ngưng ngồi nghĩ, chẳng mấy chốc Khúc Phiếm đã quay lại.

*R18G, theo những gì tui biết thì R18G có vẻ nặng hơn R18 ở chỗ là nó có chứa mấy cảnh máu me, bạo lực,…

Cố Việt Ngưng suy yếu nói: “Ngày mai anh không cần đi làm à?”

Khúc Phiếm ngồi xuống chỗ bên trái cậu: “Mai là thứ bảy, anh cũng muốn nghỉ ngơi, vừa mới hoàn thành một hạng mục xong.”

Giọng nói nghe có vẻ vẫn còn rất tỉnh táo.

Cố Việt Ngưng: “Ngạc nhiên ghê, em cũng thế. Nhưng mà công sức của em trong hạng mục cũng chỉ nằm bét.”

Khúc Phiếm nhìn cánh tay trái của Cố Việt Ngưng: “Em khiêm tốn quá, người tài giỏi thường nhiều việc, em còn đã tăng ca đến nỗi sức chịu đựng yếu đến mức ý, dầm mưa một lúc đã ốm ngay.”

Cố Việt Ngưng vẫn nhìn chằm chằm vào cửa kính, nói: “Cơm ăn của em đó. Đi theo các tiền bối, em đã học hỏi được rất nhiều điều nhưng trong tổ em vẫn là kẻ kém cỏi nhất, làm tới làm lui cũng không biết bản thân có thể làm được gì. Lần này, một phần số liệu đã bị người khác làm hỏng, cả tổ phải tăng ca để theo kịp tiến độ cho nên mới phải thức đêm vậy đó chứ. Mà với lại, anh Khúc à, lâu lắm anh mới có được một ngày nghỉ, thế mà lại chẳng thể thoải mái nghỉ ngơi, phải đưa em tới bệnh viện. Em… cảm ơn anh.”

Tầm mắt Khúc Phiếm dời khỏi tay trái của Cố Việt Ngưng, di chuyển lên đôi mắt cậu. Đối phương cụp mắt, lông mi vừa dài vừa đậm che mất ánh sáng, phủ xuống làn da trắng nõn một cái bóng cong cong. Trông người nọ như thể đang nhìn về phía trước, song cũng như thể chỉ đang ngẩn người.

Khúc Phiếm: “Rốt cuộc em cũng chỉ mới tốt nghiệp chưa lâu, chưa có nhiều kinh nghiệm cũng là chuyện thường. Rất nhiều người mãi vẫn không biết được mình thực sự muốn làm việc gì trong tương lai, có thể thực hiện được lý tưởng của bản thân lại chỉ là một bộ phận người rất nhỏ.”

Hắn không định hỏi Cố Việt Ngưng đã tìm ra được ai là kẻ làm hỏng dữ liệu chưa, đây không phải là một ký ức đáng nhớ. Hắn tiếp tục nói: “Không cần phải cảm ơn anh, nếu em thực lòng muốn trả ơn thì cuối tuần về nhà anh đi? Dì cũng không có nhà, một mình em chắc chắn sẽ rất chán, anh ở một mình cũng thấy chán. Đã quen biết nhau lâu thế rồi, coi nhau như bạn bè, đồng ý được không em?”

Câu cuối hắn nói nửa thật nửa giả. Thâm tâm hắn cũng không muốn nghe Cố Việt Ngưng từ chối.

Nhưng bản thân hắn lại không rõ ràng vì sao mình lại không muốn bị từ chối.

Cố Việt Ngưng không nghĩ quá nhiều, nhanh chóng đồng ý: “Được.”

Trái tim treo lơ lửng của Khúc Phiếm rơi xuống.

16.

Khi ra khỏi bệnh viện thì đã là ba giờ sáng. Cố Việt Ngưng về nhà lấy vài bộ quần áo với chút đồ dùng sinh hoạt cá nhân, sau đó lại tới nhà Khúc Phiếm.

Đã quá đêm khuya, lúc bọn họ chìm vào giấc ngủ kim đồng hồ cũng đã điểm số bốn.

Bệnh nhân Cố thiếu ngủ trong một khoảng thời gian dài, giấc ngủ này cậu ngủ một mạch tới tận trưa.

Thời tiết chợ hoa bước vào thu, tạnh mưa là nhiệt độ ngày hôm sau thường hạ xuống thấp, hôm nay cũng không ngoại lệ. Một luồng không khí lạnh xâm nhập vào chợ hoa. May thay, quần áo Cố Việt Ngưng mang theo khá dày, nếu không bản thân vừa vất vả hạ sốt xong sẽ phải “tiến cung” lần thứ hai mất. Tuy nhiên mặc vậy cũng chỉ có thể miễn cưỡng chống lạnh, đầu ngón tay của cậu vẫn bị cóng.

Cậu rửa mặt xong, bước ra khỏi phòng nghỉ cho khách. Vừa mới xuống lầu đã thấy cửa dẫn ra sân sau mở rộng, bên ngoài vỉa hè có người im lặng ngồi đưa lưng về phía sảnh.

Sảnh là một bộ phận của sân sau, ở đó có trồng cây trúc, cây đào cùng với rất nhiều loại cây hoa khác mà cậu không biết tên. Chợ hoa nằm ở khu vực cận nhiệt đới, cây xanh trong sân sau này vẫn phát triển tươi tốt. Giữa sảnh với sân sau là một cái hành lang được thiết kế tao nhã cổ điển đẹp mắt. Sau cơn mưa trời xanh ngắt, mặc một chiếc áo dài màu sẫm đặt bàn cờ lên pha một ấm trà là đã có thể quay cảnh diễn cổ trang một kẻ ẩn sĩ sinh sống trên núi rồi.

Số người tới thăm biệt thự của Khúc tổng quanh năm suốt tháng chẳng tới năm người, chủ nhân cũng thường xuyên vệ sinh quét tước hành lang vô cùng sạch sẽ. Khúc Phiếm không chơi cờ cũng không pha trà, hắn cứ lẳng lặng ngồi đó. Dường như hắn không cảm nhận được cái lạnh, trên người chỉ mặc hai cái áo mỏng. Cố Việt Ngưng nhìn mà lo liệu hắn có bị cảm không.

Nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ phía cầu thang, Khúc Phiếm quay đầu nhìn Cố Việt Ngưng, mỉm cười: “Giờ nên nói là chào buổi sáng hay chào buổi trưa đây?”

Cố Việt Ngưng đi tới bên cạnh hắn, ngồi xuống: “Anh thích nói như nào thì như thế.”

Khúc Phiếm tiếp tục nhìn sân trong, hỏi: “Em đã đói chưa?”

“Vẫn ổn, mới tỉnh dậy nên em không muốn ăn lắm.”

“Anh cũng không đói, thế ngồi đây cùng anh?”

“Ừm.”

Nhưng đây hiển nhiên không phải kịch bản phim hai thằng đàn ông im lặng ngồi trong một không gian im lặng ngắm nhìn mây cuộn mây tan, ngắm nhìn hoa nở hoa tàn. Căn bản Khúc Phiếm sẽ thất thần, trong lòng ngập tràn những cảm xúc khó tả, tựa như một chú chim chu du bay lượn khắp thế giới nhưng lại chẳng thể tìm được nơi để hạ cánh.

Bằng không hắn sẽ chẳng ngồi lì ở đây từ lúc sáng sớm, dù nhàn hạ không có việc gì làm cũng không thể giết chết thời gian như thế được.

Hắn làm bộ lơ đãng hỏi: “Cố Việt Ngưng, đột nhiên anh muốn hỏi em một vấn đề liên quan tới triết học. Em cảm thấy ý nghĩa của sinh mệnh này là gì?”

Sau một hồi im lặng, người bên cạnh cũng lên tiếng: “Sao anh lại hỏi thế?”

“Không, anh chỉ tùy tiện hỏi chút thôi. Có thể là do trời vào thu, ngắm nhìn cây cỏ vẫn còn xanh tốt nên thấy hơi xúc động.” Khúc Phiếm nghiêng đầu chăm chú nhìn Cố Việt Ngưng, lại hỏi lại lần nữa: “Em thấy ý nghĩa sinh mệnh là gì?”

Người trẻ tuổi mới ngoài hai mươi không thích hợp để trả lời câu hỏi này, nhưng hắn cứ như con bạc đặt hết số tiền còn lại cho một lần cược, được ăn cả ngã về không, trông mong một đáp án.

Làn gió ướt lạnh khe khẽ thổi qua hành lang, lướt qua đám cỏ xanh mướt trước hiên nhà, những giọt nước trong veo từ trên những chiếc lá trượt xuống. Thanh âm của Cố Việt Ngưng trong vắt lại có phần réo rắt*: “Sinh chẳng mang theo, chết chẳng cầm đi. Cái gọi là ý nghĩa sau khi chết cũng không có ý nghĩa gì cả. Anh Khúc, em không thể trả lời câu hỏi này của anh. Nếu anh có chuyện không vui muốn nói thì cứ nói với em, em nguyện ý trở thành nơi đón nghe những cảm xúc, anh yên tâm, em sẽ không thấy phiền.”

*Réo rắt: Tiếng cao và thanh, lúc to lúc nhỏ, lúc nhanh, lúc chậm, nghe êm tai.

Khúc Phiếm nhẹ giọng cười.

Nếu không phải là một đáp án tràn ngập tính chất triết lý, vậy hắn cũng không cần.

Nhưng tựa như một người đang đi trên một cây cầu nguy hiểm, vào khoảnh khắc bị rơi xuống lại được ai đó giữ lấy. Chỉ cần ngẩng đầu lên sẽ không phải thấy cảnh tượng vực thẳm kinh hoàng nữa, mà đập vào mắt chính là một bầu trời quang đãng cùng nhân gian tốt đẹp.

Con bạc đánh cược được ăn cả ngã về không chạm đến thứ mình muốn nhất trên chiếu bạc, lấy hết can đảm thấp giọng hỏi: “Cho anh ôm một chút, được không?”

Dứt lời cũng chẳng cho người ta cơ hội từ chối, lập tức ôm chặt thiếu niên xinh đẹp trì độn về mặt tình cảm vào lòng.

Người trong lồng ngực thực ấm áp.

Khúc Phiếm giống một chú chim bôn ba ngàn dặm để tìm về tổ ấm của mình, và cuối cùng cũng đã tìm thấy sau một hành trình dài vất vả.

Hóa ra vòng đi vòng lại biết bao nhiêu năm, bản thân chỉ thiếu đúng một người làm bạn. 

17.

Thế sự vô thường, thay đổi thất thường.

Nếu được thì Cố Việt Ngưng cũng không muốn thốt ra câu cảm thán như một ông cụ non này đâu, nhưng quả thực bắt đầu vào đông có quá nhiều chuyện xảy ra.

18.

Sức khỏe của mẹ không có vấn đề gì lớn, dù có dấu hiệu tái phát từ đầu đông tới giờ nhưng bác sĩ nói mùa đông ở chợ hoa hầu hết mọi lúc đều ấm ấp như mùa xuân ở phương Nam, vậy nên không cần phải quá lo lắng, chăm sóc tốt thì khả năng bệnh tái phát sẽ không cao.

Bên Khúc Phiếm cũng không có vấn đề gì, chỉ có tần suất gọi cậu ra ngoài nhiều lên đáng kể, lúc thì là giả vờ làm người yêu, lúc thì đi chơi như một người bạn — Mặc dù trong mắt những người quen biết Khúc Phiếm thì hai cái này chẳng khác gì nhau.

Trong công ty cũng thế. Cậu vẫn sống một cuộc sống 986 như bình thường. Công bằng mà nói thì sếp cũng vẫn bình thường nốt, không tăng ca liền cho nhân được nghỉ ngơi cuối tuần thoải mái, không có việc gì thì nhân viên không nhất thiết phải tăng ca.

19.

Chính vì vậy, đây vốn phải là khoảng thời gian sống vui vẻ hòa thuận.

Chỉ là đã có chuyện gì đó xảy ra với tập đoàn Giác Dịch.

20.

Vốn dĩ khi công ty nào đó có chuyện thì cũng chẳng liên quan gì tới công ty của Cố Việt Ngưng, càng chẳng liên quan tới cậu vì cậu chỉ là một nhân viên làm công ăn lương bình thường. Rốt cuộc dù có bùng nổ đại dịch zoombie, miễn là zoombie không làm hại tới con người thì đi làm vẫn phải đi làm, chẳng sợ trên đường đi tay trái cầm khẩu AK tay phải cầm chiếc súng lục.

Ban đầu chú ý tới tập đoàn Giác Dịch là vì nó có một công ty con từng âm thầm phá hỏng dữ liệu của rất nhiều đối thủ cạnh tranh, gây ra thiệt hại kinh tế cho các công ty khác. Mà trong số những công ty bị trúng đạn bao gồm cả công ty của Cố Việt Ngưng, hạng mục xui xẻo bị phá hủy vào mùa thu cũng có sự tham gia của cậu.

Cố Việt Ngưng không biết sếp và bộ phận pháp lý sẽ theo chân liên kết như thế nào, cậu chỉ có thể nghe ngóng chút chiến quả thông qua cộng đồng mạng, kết cục là bên sếp cậu nhỉnh hơn một tí.

Thực tế, cuộc cạnh tranh thương mại ngoài đời không mấy giống với những gì ghi trong tiểu thuyết, chẳng ẩn ý những lời nói tâm cơ sắc bén, cũng không phải là những hành động mưu mô cấp độ xứng tầm sách giáo khoa. Thay vào đó, chúng dùng cách xóa mã với hệ thống đen, tuy đơn giản thô bạo nhưng lại dễ dàng đến bất ngờ.

Nhưng chỉ bằng một chuyện đó thì không thể làm cho Cố Việt Ngưng xuýt xoa được.

Giác Dịch được xây dựng và hoạt động như một cơ quan tài chính, thành tựu lớn nhất chính là thành lập ra một cơ chế bán khống* có chút tiếng tăm trong nghề.

*Bán khống là một điều khoản đầu tư và một phương thức hoạt động của các tài sản tài chính trái ngược kiểu “mua bán dài hạn”, đó chính là “mua bán/hợp đồng ngắn hạn”. Cụ thể tức là đi vay tài sản cơ bản trước, sau đó bán nó để lấy tiền mặt rồi chờ một khoảng thời gian sẽ chi tiền mặt để mua tài sản cơ bản và trả lại. Hiểu một cách đơn giản hơn là đi vay và bán trước, sau đó mua và trả lại. Theo cách này, giá thấp vẫn được mua, giá cao vẫn được bán chỉ là bị ngược lại với quy trình vận hành mà thôi.

Quá trình phá sản của cơ chế bán khống này cũng rất bí ẩn.

Khúc Phiếm bỏ vốn mua hơn một nửa số cổ phần của một thương hiệu lâu đời đang có xu thế dần mất phong độ, lên kế hoạch chuẩn bị hồi sinh lại vị trí của thương hiệu trong lòng người tiêu dùng. Bên cơ chế cảm thấy kế hoạch này sẽ không thành công, hơn nữa mấy năm nay Giác Dịch đã không đối đầu với Khúc thị nên lập tức ra tay bán khống cổ phiếu nhằm hố Khúc thị một phen. Điều này khiến cho rất nhiều người dân tức giận – bọn họ không muốn những thương hiệu cũ trong ký ức của mình phải trở thành nạn nhân của cuộc chiến kinh doanh, vì thế rất nhiều nhà đầu tư nhỏ lẻ chẳng cần ai nói cũng tự kết hợp với nhau gây áp lực lên cơ chế bán khống.

Sau đó cơ chế phá sản.

Cái khiến Cố Việt Ngưng phải khắc sâu ấn tượng không chỉ là cuộc chiến thương mại (thương chiến) kỳ diệu giữa các nhà đầu tư bán lẻ với bên cơ chế, mà còn cả việc đột nhiên bị rơi vào hàng loạt khủng hoảng của Giác Dịch.

Nào là báo cáo tài chính bị phát hiện làm giả, có dính dáng tới công ty kế toán* nào đó; rồi chủ tịch phu nhân bí mật ôm con trai chạy trốn theo một gã không rõ tên chẳng rõ mặt, cứ như là đang tái hiện lại cảnh quay của một bộ phim nói về đạo đức và luân lý gia đình vậy; cái gì mà CEO và chủ tịch ném ghế vung tay đánh nhau ngay ngoài đường, cảnh tượng ly kỳ kịch tính đến mức gây chấn động trình duyệt UC*…

*Công ty kế toán là các cơ quan dịch vụ trung gian đảm nhận công việc kinh doanh của các kế toán viên công được chứng nhận theo luật một cách độc lập.

*UC Browser là một trình duyệt di động của Alibaba được phát triển bởi UC Mobile Limited; với công cụ tìm kiếm thông tin mạnh mẽ, truy cập trang web nhanh chóng và tiết kiệm dữ liệu khi bạn sử dụng mạng 3G,…

Một đống thông tin, nhiều không đếm xuể, từ tivi đến Cố Việt Ngưng đều nhìn thấy Thượng Quan Giác Dịch – chủ tịch tập đoàn Giác Dịch mòn cả con mắt.

Tình cảnh của Giác Dịch dường như chỉ thiếu đúng một câu “Trời lạnh rồi, cho tập đoàn nhà Thượng Quan phá sản đi.”

21.

Thảm thì thảm thật, nhưng nói đến cùng vẫn là tự làm bậy tự chuốc khổ mà không thể sống, Cố Việt Ngưng không rảnh để ngồi bày tỏ mấy lời hoa bướm giàu cảm xúc dành cho nó.

Nguyên nhân cơ bản là vì chủ tịch Thượng Quan Giác Dịch muốn bắt cóc cậu.

22.

Ngày ấy không có mây đen âm trầm cũng không có mưa to gió lớn, Cố Việt Ngưng tan làm như bình thường, cửa nhà buổi tối không đóng như bình thường, mẹ vẫn ở nhà chờ cậu như bình thường.

Nhưng đó chắc chắn là một ngày không bình thường. Cứ như mọi khi, cậu bước vào thang máy đi lên tầng nhà mình. Cửa thang máy vừa mới khép lại, cổ cậu bị chịu một lực đập mạnh, các dây thần kinh đau đớn dữ dội, cậu theo bản năng kêu to một tiếng, chưa kịp quay đầu xác nhận danh tính tên tập kích thì đã hôn mê bất tỉnh.

23.

Cố Việt Ngưng mắt nhắm mắt mở, tuy không biết một ngày đã trôi qua chưa nhưng cậu lại thấy rất rõ kẻ đánh lén mình là ai.

Người đang đứng trước mặt cậu, Thượng Quan Giác Dịch.

Cổ Cố Việt Ngưng vẫn râm ran đau, cậu nâng tay che vết thương lại, ngồi dậy đánh giá xung quanh.

Máy móc hoen rỉ cũ nát, vách tường ố đen bẩn thỉu như mấy trăm năm vẫn chưa được quét xi măng… Quả thực là thánh địa bắt cóc và giết người kinh điển trong tiểu thuyết kinh dị, nhà xưởng bỏ hoang.

Cả chân lẫn tay cậu đều bị xích sắt trói chặt, tránh không được thoát cũng chẳng xong.

Căn theo tình huống thông thường thì khi con tin tỉnh lại, đại đa số bọn bắt cóc sẽ phát biểu một bài cảm nghĩ.

Thượng Quan Giác Dịch, kẻ đã phá sản còn được các bộ phận liên quan mời tới uống trà, khi còn là chủ tịch đã rất siêng năng cần mẫn, đến nỗi mà giờ biến thành tên bắt cóc cũng không quên sơ tâm, vô cùng cẩn trọng.

*Sơ tâm: Lòng dạ lúc ban đầu. Lòng dạ sẵn có.

Cậu chỉ nghe thấy gã hừ lạnh một tiếng: “Ồ, cậu trai, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi.”

Suýt chút nữa Cố Việt Ngưng đã nghĩ câu tiếp theo gã nói sẽ là “Cậu đã thành công thu hút sự chú ý của tôi.”, cậu lấy lại tinh thần, hỏi: “Thượng Quan Giác Dịch?”

“Là tôi.”

“Ông đang làm cái gì? Bắt cóc tôi? Tôi với ông làm gì có thù oán nào nhỉ?”

Thượng Quan Giác Dịch lại hừ lạnh cái nữa, lòng tràn đầy phẫn hận cùng oán ghét: “Ồ, nhưng Khúc thị thì có đấy! Cái tên chó chết Khúc Phiếm kia, mua con mẹ nó cổ phần, lại còn… mỗi lần đấu thầu tao đều không thắng nổi hắn, và cả cái tên nhân viên báo cáo tài chính nữa, sau khi nó từ chức tám chín phần mười là đi tới văn phòng của Khúc Phiếm!”

Sau đó là một màn mắng mỏ mà nếu được phát trên ti vi chắc chắn sẽ phải tắt tiếng.

Gã càng mắng càng to.

Cố Việt Ngưng không rõ nguyên do, chỉ còn cách yên lặng nhìn Thượng Quan Giác Dịch quá mức phẫn nộ đang phát tiết. Hiện tại râu ria tên đàn ông kia xồm xoàm, quầng thâm mắt nghiêm trọng, tiều tụy như thể chỉ trong một đêm đã già hơn mười tuổi. Hồi trước đi cùng Khúc Phiếm, Cố Việt Ngưng từng gặp Thượng Quan Giác Dịch một lần. Cậu khó lòng tin được tên bắt cóc lôi thôi điên cuồng đối diện mình bây giờ chính là ông chủ của một xí nghiệp hăng hái khí phách, cũng khó có thể tưởng tượng được những áp lực mà gã đàn ông này phải chịu từ đầu mùa đông tới nay.

“Nếu không tại Khúc thị, nhất là cái tên Khúc Phiếm kia, thì vợ tao sẽ bỏ trốn sao, mẹ kiếp tao sẽ thành cái dạng vậy sao!” Gã hét lớn câu cuối cùng xong cũng chịu im miệng, nói lý do bắt cóc cho Cố Việt Ngưng, “Ai mà chẳng biết tên Khúc Phiếm đó thích mày chứ, tao muốn bắt mày làm con tin khiến nó phải đưa tiền cho tao. Nếu nó không chịu đưa tao tiền, tao sẽ cho nó trải nghiệm cảm giác mất đi tình yêu chân thành là như thế nào!”

Cố Việt Ngưng càng nghe lại càng bất lực.

Hóa ra là bị liên lụy.

Thế sự vô thường, thay đổi thất thường.

24.

Dưới tư cách người ngoài nhìn chung sẽ thấy nhân sinh của Thượng Quan Giác Dịch từ mùa thu năm nay đổ về trước có thể xem như một câu chuyện bàn về cuộc chiến kinh doanh của vị nam chính mary sue*. Bắt đầu sự nghiệp bằng hai bàn tay trắng và dần dần trở thành một doanh nhân có chút tiếng tăm, bất kể cảm hứng có được tuyên truyền ra sao, dòng dõi nhà gã đàn ông đáng mến này đều tồn tại cảm giác bị khảm hơn so với mấy bài báo viết trên mạng về sự phục hồi của dòng họ nhà họ Cố, so sánh danh xưng họ tên với Cố Việt Ngưng còn chẳng bằng một vai diễn quần chúng.

*Raw “苏爽大男主商战文”

Bởi hkylliu trên zhidao.baidu.com (dịch nhanh bởi Google, đã được chỉnh sửa): Su Shuangwen là nhân vật chính trong tiểu thuyết có cuộc đời thuận buồm xuôi gió từ đầu đến cuối. Trong những cuộc khủng hoảng lặp đi lặp lại, anh ta có thể biến nguy hiểm thành nơi trú ẩn an toàn, và anh ta có thể tạo ra những kỹ năng độc đáo cho bản thân,…

Mình không biết tiếng Trung nên cũng chẳng rõ mình đã tìm hiểu được đúng ý của tác giả chưa. Trong quá trình mày mò rốt cuộc 苏爽 là ai, là cái gì, mình đã rút ra kết luận nó có vẻ khá giống Mary Sue.

Cơ mà không thể có được kịch bản sống đầy cảm hứng, hiện giờ xem ra mạch não sẽ cứ bị ám ảnh mãi.

Mặc dù quy mọi tội lỗi lên đầu người khác sẽ khiến con người ta cảm thấy dễ dàng và thoải mái hơn nhiều so với nhận hết tội lỗi về mình, nhưng đổ lỗi đến tận mức này, thậm chí còn cả gan bày trò bắt cóc con tin, e rằng trên đời trừ Thượng Quan Giác Dịch ra thì khó có thể tìm được người thứ hai.

Cố Việt Ngưng suy nghĩ miên man.

Thượng Quan Giác Dịch vẫn hùng hùng hổ hổ mắng chửi bên cạnh, Cố Việt Ngưng tiếp tục độc thoại trong lòng. Người này dù gì cũng đã từng tự mình gây dựng lên một công ty, những gì gã đã trải qua trong đời cũng đáng được ghi vào tiểu thuyết, chẳng hạn như “Âu hoàng được luyện ra như thế nào”, “Sau khi dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng, tôi trở thành Âu hoàng”, “Vận khí của nhân vật chính quá tốt, làm sao bây giờ?”, vân vân.

*Âu hoàng (欧皇): Giải thích ngắn gọn và chung chung nhất thì – Từ này xuất phát từ một số trò chơi trực tuyến như “Fleet Collection” & “Battleship Girl R” và được dùng để chỉ những người cực kỳ may mắn.

Cậu rất muốn nói cho Thượng Quan Giác Dịch biết mình và Khúc Phiếm chỉ đang giả vờ đóng vai người yêu, quan hệ lúc ban đầu đơn giản là ông chủ tài trợ và tên làm công, về sau tiến triển thành bạn bè, thế là hết rồi. Bạn bè thì muốn có bao nhiêu chẳng được, cậu cùng lắm cũng chỉ là một vị khách qua đường không đáng kể vô tình xuất hiện trong cuộc đời của Khúc Phiếm, huống chi bây giờ là xã hội được cai trị bởi pháp luật (pháp trị), lẽ nào Khúc Phiếm sẽ chịu chuẩn bị tiền chuộc thỏa hiệp vì một cá nhân như vậy sao?

Trước khi mở miệng, Cố Việt Ngưng thử quan sát trạng thái tinh thần của Thượng Quan Giác Dịch, cuối cùng cậu quyết định im lặng, thầm cầu nguyện bản thân có thể gắng gượng được tới lúc cảnh sát tới. Cậu không nghĩ là mình có thể thuyết phục được kẻ điên.

25.

Chất lượng sinh hoạt chui lủi của Thượng Quan Giác Dịch rất kém, dẫn tới con tin là Cố Việt Ngưng lại càng khó hơn.

Trong hoàn cảnh thiếu nước uống thiếu đồ ăn, cậu cố gắng ngủ nhiều một chút để đảm bảo cơ thể không tiêu hao quá nhiều năng lượng. Đôi lúc cậu lo lắng cho mẹ ở nhà, không cách nào ngủ được, may Thượng Quan Giác Dịch cũng chẳng muốn cậu tỉnh táo, ngày nào cũng mang một ly nước pha thuốc ngủ “hỗ trợ” cho cậu.

Không biết đã tỉnh tỉnh ngủ ngủ bao lâu, đột nhiên cậu nghe thấy tiếng gọi tên mình bên tai cứ y hệt gọi hồn, còn có mấy tạp âm ồn ào khác, dường như đã có rất nhiều người ở đây. Cố Việt Ngưng mơ màng mở mắt ra, đập vào mắt đầu tiên chính là khuôn mặt phóng to của Khúc Phiếm, sau đó là cảnh sát và nhiều người xa lạ ở phía xa.

Đầu óc cậu vẫn còn mông lung, một lát sau cậu mới nhận thức được hiện tại mình đang được Khúc Phiếm ôm vào ngực, đầu dựa lên bả vai hắn.

“Anh Khúc…”

Chỉ kịp phát ra một tiếng khe khẽ, cậu lập tức hôn mê.

26.

Lần thứ hai tỉnh lại, khứu giác bị kích thích trước cả thị giác – cậu ngửi được mùi nước sát trùng của bệnh viện quen thuộc.

Mở mắt ra, khỏi nói cũng biết hiện tại mình đang nằm trong phòng bệnh.

Sau khi kết thúc quãng thời gian bị bắt cóc không đồ ăn không nước uống, mỗi ngày đều phải uống thuốc ngủ, đương nhiên thân thể sẽ không thoải mái, đầu óc càng thêm choáng váng muốn ngủ, hại Cố Việt Ngưng không thể tập trung tinh thần tự hỏi vấn đề nổi. Thời điểm cậu đảo mắt nhìn qua mép giường, cơn buồn ngủ lập tức bị sự kinh ngạc xua tan đi không ít.

— Khúc Phiếm ngủ quên ở mép giường. Hai bên bọng mắt xanh đen, thoạt nhìn rất tiều tụy, mà bàn tay trái của cậu lại đang đan chặt vào bàn tay phải của hắn.

Cái nắm tay ái muội như này đương nhiên sẽ không phải nắm chơi, chợt cậu nhớ tới cảnh tượng trước khi hôn mê, Cố Việt Ngưng có cảm giác hình như mình đã phát hiện ra điều gì đó. Khuôn mặt cậu hơi nóng lên, chột dạ rút tay về, hít một hơi khí lạnh, day day huyệt thái dương ngồi dậy.

Khúc Phiếm bị động tác của Cố Việt Ngưng làm cho tỉnh giấc, đôi mắt hắn ngập tràn vẻ quan tâm: “Em tỉnh rồi? Thấy thế nào?”

“Ừm, vẫn tốt, chỉ là hơi chóng mặt, có lẽ là do uống thuốc ngủ.”

“Thế thì tốt rồi thế thì tốt rồi. Bác sĩ nói lượng thuốc vẫn chưa lớn, em nghỉ ngơi một lúc là được.”

Tròng mắt Khúc Phiếm toàn là tơ máu, nhìn chỗ nào cũng thấy hắn không được ngủ ngon. Hắn một lần nữa nắm chặt tay phải của Cố Việt Ngưng, giống như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng: “Suýt chút nữa anh đã mất em rồi, anh đưa tiền cho Thượng Quan Giác Dịch, gã lại đổi ý muốn giết con tin, em không biết đâu… lúc đấy anh điên lên mất.”

Đúng là Cố Việt Ngưng không biết thật, hóa ra nhiều chuyện xảy ra trong lúc cậu ngủ đến vậy, cũng không ngờ Khúc tổng một thân oai phong lẫm liệt trên thương trường lại phải đầu hàng.

Sự bộc bạch này thật khó mà đáp trả.

Vốn Cố Việt Ngưng còn nghĩ mình không hề thích Khúc Phiếm, nhưng sau khi nghe những lời hắn nói, một loại tình cảm mơ hồ chưa bao giờ có lần đầu xuất hiện trong lòng cậu. Giờ đầu cậu rất choáng, cậu không muốn rối rắm mấy chuyện phiền phức này.

Nên cậu bảo: “Sau thì sao?”

“Thượng Quan Giác Dịch muốn năm ngàn vạn, anh có thể lấy ra nhưng đó quả thật là số tiền không nhỏ. Hơn nữa, mấy ngày trước trạng thái của anh không tốt, cha mẹ anh phát hiện, hỏi có chuyện gì. Anh không giấu họ.” Khúc Phiếm nức nở “Bây giờ nghĩ lại, thật may vì khi đó anh không giấu giếm. Cha mẹ anh báo cảnh sát giúp anh, cuối cùng cảnh sát đã tới kịp. Anh quá xúc động, tạm thời chưa bình tĩnh được.”

Em nhìn anh giờ cũng chẳng bình tĩnh nổi.

Khúc Phiềm cười khổ, ôm lấy người đang mặc quần áo bệnh nhân, vùi đầu vào cổ đối phương, tiếp tục nói: “Ban đầu anh còn muốn dựng khung cảnh lãng mạn cho khoảnh khắc này, thế nào cũng phải có hoa hồng và pháo hoa.”

Cố Việt Ngưng không cần động não cũng đoán được hắn định nói gì.

“Nhưng hiện tại đột nhiên anh rất muốn nói, anh thích em, anh có thể theo đuổi em không?”

Theo đuổi hay không theo đuổi, vấn đề này vốn nằm ở chính bản thân mình, hỏi đối phương như vậy thường là để ẩn ý cho một câu hỏi khác – Anh có cơ hội không?

Cố Việt Ngưng ôm lại Khúc Phiếm, cố nhịn cảm giác khó chịu trong người xuống, miễn cưỡng nở nụ cười: “Có thể.”

27.

Cố Việt Ngưng chợp mắt thêm một lúc nữa, trong lúc đó bác sĩ có ghé qua kiểm tra một lần, các đồng nghiệp tới thăm cũng để lại mấy rổ trái cây.

Dưới sự trợ giúp của giấc ngủ và bác sĩ, rốt cuộc đại não cậu cũng tỉnh táo hơn vài phần. Song, cậu chợt nhớ còn một vấn đề nữa, đầu óc lập tức trống rỗng: “Mẹ em đâu, tại sao bây giờ em vẫn chưa thấy mẹ? Mẹ em bị làm sao ư?”

Nụ cười tươi của Khúc Phiếm cứng đờ trong nháy mắt, thật lâu sau hắn mới đáp: “Bác sĩ nói em phải nghỉ ngơi thật tốt nên anh chưa báo cho em, dì…”

“Dì đã qua đời rồi, là bị Thượng Quan Giác Dịch giết.” 

…

28. 

Ngoài ý muốn, song cũng hợp lý. 

Đôi khi bị lâm vào trạng thái hôn mê, con người không phải là kiểu “Trước mắt tối sầm” giống như những gì tiểu thuyết viết, đến cả chính bản thân cũng không thể nhận thức được mình đã hôn mê. 

Cho nên mấy ngày trước, thời điểm Thượng Quan Giác Dịch bắt cóc Cố Việt Ngưng, số lần gã đánh lén cậu cũng không dưới một. 

Lần đầu tiên, Cố Việt Ngưng có cảm giác đau nhức ở sau cổ, Thượng Quan Giác Dịch nhân lúc cậu chưa kịp phản ứng lập tức ra đòn lần hai. 

Sau khi hứng chịu phát đánh thứ nhất, Cố Việt Ngưng theo bản năng hét lớn một tiếng, tiếng hét của cậu đặc biệt rõ ràng trong dãy hành lang yên tĩnh. Diện tích của căn nhà cho thuê không lớn, khoảng cách từ phòng khách tới cửa nhà chỉ ngắn ngủn vài bước chân, với lại lúc đó cửa cũng đang mở. Chính vì vậy, ngay tại khoảnh khắc Cố Việt Ngưng ngất đi, mẹ Cố ở bên trong nhà nghe thấy âm thanh phía ngoài hành lang lập tức bước ra. 

Một kẻ đang ngập tràn khói lửa mù mịt trong lòng sẽ chẳng thể nào buông tha cho một người phụ nữ vô tình chứng kiến hiện trường bắt cóc. 

29. 

Đến tận sau này Cố Việt Ngưng mới biết nguyên nhân vì sao mẹ mình chết. 

Kể từ ngày cậu tỉnh lại, ngoài việc phải đối mặt với áp lực tài chính ra thì cậu còn phải phối hợp với cảnh sát đẩy nhanh tiến độ điều tra vụ án và lo an táng cho mẹ. 

Đây hoàn toàn không phải là loại áp lực mà một thanh niên mới tốt nghiệp đại học nửa năm có thể tự thân gánh vác được. 

23 tuổi. 

Tựa như kỷ niệm thời thanh xuân đẹp đẽ đầy nhiệt huyết ngày xưa chẳng liên quan gì tới cậu; bần cùng, mê man, ly biệt mới là chủ đề chính của năm nay. 

Ánh đèn đô thị sáng như ánh mặt trời ban ngày, ngôi sao ảm đạm trên không trung đột ngột bị khuất đi mất. 

30. 

Một năm rưỡi đối với Thượng Quan Giác Dịch mà nói, đó chính là quãng thời gian trôi mau cuối đời. Vốn dĩ gã có thể trường thọ, chỉ cần phá sản rồi ngoan ngoãn đầu thú, nộp phạt, ngồi xổm trong góc buồng giam, đời gã vẫn sẽ dài. Chẳng sợ không thể Đông Sơn tái khởi*, căn bản gã không phải chịu án tử hình. 

*Đông Sơn tái khởi: khôi phục lại lực lượng sau khi thất bại. Cũng ví ra làm quan trở lại sau khi ẩn cư.

Nhưng khi thấy Khúc Phiếm xuân phong đắc ý xuất hiện trên bản tin, gã lại không cam lòng. 

Những thương giới trẻ tuổi tài giỏi có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, có thể hô mưa gọi gió, có thể tùy tiện yêu đương với một người. 

Chính hắn cũng có đủ tài hoa có đủ tài lực. 

Vậy thì tại sao, tại sao hắn cứ phải kiếm nhiều tiền như thế? Tại sao không thể kiếm ít hơn một chút, chừa cho chúng ta một ít cơ hội, một cơ hội nhỏ nhoi đủ khả năng thu nhập về nhiều hơn mà không cần phải dùng tới “cửa sau*”? 

*Gốc là “bàng môn tả đạo”.

Gã không hề giấu giếm suy nghĩ này trong lòng. 

Khi đối mặt với Khúc Phiếm, tay trái gã chế trụ con tin – người mà đối phương cực kỳ để tâm tới, tay phải gã cầm dao kề lên cổ con tin, mở mồm hò hét. 

“Rõ ràng mày đã lắm tiền thế rồi, vì lẽ gì mà không cho người khác được kiếm thêm tiền, nhà xưởng của tao cũng có rất nhiều công nhân kia mà!” 

Mặc dù miệng nói vậy, hồi trước cũng đã từng đưa tay trợ giúp rất nhiều cho những người trẻ tuổi nghèo đói lang bạt, nhưng trong thâm tâm Thượng Quan Giác Dịch biết rõ bản thân không phải người tốt. Cả khi những chuyện mờ ám bị phơi bày ra ánh sáng, gã không hề biết năn hối lỗi. Gã như một tên ác quỷ bò ra từ địa ngục trần gian, cầm theo một thứ vũ khí cùn ẩn vào bóng tối trên tầng tám của chung cư, trói người mà cũng giết người. 

Gã thừa khả năng giữ bình tĩnh thong dong nói ra những câu này cho đến giây phút cuối của cuộc đời. 

Vậy nên lý do khiến gã chủ động thả người trẻ tuổi đang bị mình uy hiếp trong tay ra không phải là đột nhiên lương tâm trỗi dậy, càng không phải là vì nhìn thấy biểu cảm tuyệt vọng của Khúc Phiếm – thật ra cái này không thể giúp gã cảm thấy sung sướng. 

Chỉ đơn giản trong khi đang giằng co với đám người, gã thấy đèn quay màu đỏ xanh trên nóc xe cảnh sát sáng lên, đột nhiên hình ảnh đèn neon mà gã đã nhìn ngắm rất nhiều năm của chợ hoa ùa về trí óc. 

Người xưa nói, con người trước khi chết sẽ được chiêm ngưỡng lại nhân sinh của mình. 

Thượng Quan Giác Dịch hiểu rằng chỉ cần một tay súng bắn tỉa trộm bắn gã một phát chính xác thì mọi chuyện sẽ được đặt dấu chấm hết. Vì vậy, trong một khoảnh khắc sinh tử, gã vô thức nhớ lại lần đầu tiên mình đặt chân đến chợ hoa nhiều năm về trước. 

Những ánh đèn đường sáng rực rỡ, thật rực rỡ và lấp lánh. Nào là màu cam, màu lam nhạt, màu trắng, màu son,… Chúng kết hợp rồi tạo thành giấc mơ về nhịp sống ồn ào hối hả nơi thành thị, lại giống như một cái mê cung lòng và lòng vòng không tìm được lối ra. 

Thượng Quan Giác Dịch ngẩng đầu lên trong giấc mộng phồn hoa, nhưng chẳng thể nhìn thấy những ngôi sao dải ngân hà quen thuộc ở quê nhà. 

Chợt gã bừng tỉnh, gã nhớ lại. Con tin họ Cố cũng chỉ là một thanh niên bé nhỏ, gia cảnh nghèo khó, sinh hoạt gia đình chẳng mấy ổn định, hình như người mẹ cũng đã bị giết bởi chính bàn tay của gã. 

Dưới ánh nhìn chăm chú và những lời cầu nguyện âm thầm của vô số người, gã run rẩy buông con dao sắc bén xuống. 

Hai miếng ngọc bích hợp vào làm một*, kết cục của ván cờ vốn đã định sẵn chỉ là một trò chơi. 

Tôi vẫn thế, vẫn không làm được. 

Nhưng tôi hy vọng cậu có thể thay tôi, một tên tội nhân không đáng được dung tha, ngắm nhìn những vì sao theo cách chân thành nhất. 

*Đây có vẻ là một thành ngữ Trung Quốc.

31. 

Thời điểm Cố Việt Ngưng rơi vào hoàn cảnh túng quẫn nhất, ông chủ thiện giải nhân ý* cho cậu nghỉ. 

*Thiện giải nhân ý: am hiểu/thấu hiểu lòng người.

Dù sao thì bị bắt cóc, mẹ đột ngột qua đời quả thực không phải là chuyện ai cũng có thể tiếp thu được chỉ trong một sớm một chiều. 

Tuy nhiên, hai người không thân không quen, chưa kể giai đoạn cuối năm đang đến gần, cậu cũng không thể cứ nghỉ mãi. Suy cho cùng Cố Việt Ngưng chỉ là một sinh viên mới tốt nghiệp vào nghề chưa lâu. 

Nhưng mà tình cảm con người không phải cứ nói tan là tan hết được. 

Ngay từ ngày biết mẹ mắc bệnh nặng khó chữa, Cố Việt Ngưng đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc bà sẽ qua đời bất cứ lúc nào. Mà tại khoảnh khắc cậu đối diện với cái chết của mẹ ở hiện thực, hóa ra đau đớn cùng thống khổ lại chẳng giảm bớt dẫu chỉ một li. 

Con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ chẳng còn. 

Khi quay lại với công việc, cậu chỉ còn cách kìm nén lòng đau đớn, vừa đi làm vừa để ý tới tiến độ vụ án. 

32. 

Rất nhiều thứ có thể thay đổi chỉ trong vòng hơn một năm. Một con người có thể thoát khỏi nỗi đau mất mẹ, một con người có thể chiếm được vị trí vững chắc ở nơi làm việc. 

Đồng thời cũng có một số chuyện không bao giờ thay đổi, thậm chí còn trở nên rõ ràng hơn dưới sự bào mòn của năm tháng. 

Nhất là trong giai đoạn công ty chào đón nhân viên mới. 

Bọn họ bước vào đời với tinh thần phấn chất còn bồng bột, mơ ước về một tương lai có công việc phất lên như diều gặp gió, có định hướng cụ thể cho bản thân khiến Cố Việt Ngưng phải hâm mộ không thôi. 

33. 

Hợp đồng ba năm giữa hai người Cố Khúc vốn đã kết thúc, nhưng hai người vẫn chưa cắt đứt liên lạc. 

34. 

Nửa năm trước Tết Âm lịch, trời trở lạnh ngoài ý muốn. 

Giống hồi còn học đại học thì vào dịp này, Cố Việt Ngưng sẽ chăm sóc cho mẹ, xong rồi đón tết cùng gia đình nhà bác, tiếp theo tới dương thị đi thăm cậu, cuối cùng quay về chợ hoa. Nếu như không có vấn đề gì bất chợt xảy ra, thói quen này sẽ mãi kéo dài kể cả khi cậu đã đi làm, thế nhưng tất cả đã bị phá hủy trong tháng mười hai năm ấy, để đêm giao thừa tháng hai trôi qua thật vô tâm vô vị. 

Và rồi lại một năm mới nữa sắp tới. 

Gia đình nhà bác đã đi du lịch, bên nhà cậu lại vì chuyện anh họ bận bịu khởi nghiệp, em họ bận bịu thi lên thạc sĩ nên cậu mợ cũng không thể ăn tết chung được. 

Nghĩ đi nghĩ lại, Cố Việt Ngưng quyết định đón giao thừa ở chợ hoa. 

Sau khi Khúc Phiếm biết chuyện, hắn mời Cố Việt Ngưng sang nhà hắn đón tết. 

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

35.

Cố Việt Ngưng đồng ý, nói sẽ ăn lẩu cùng nhau vào chạng vạng tối giao thừa, còn đặc biệt mang theo một cái nồi trong. Cậu không hỏi Khúc Phiếm vì sao lại không về nhà ăn tết. Qua ba năm tiếp xúc, cậu biết được mối quan hệ giữa hắn và người nhà có chút vi diệu. Trong các gia đình giàu sang có vẻ luôn tồn tại mấy loại ân oán ma huyễn không kém phần cẩu huyết.

Thực sự không cần thiết phải làm cho bản thân mất vui vào dịp tết nhất.

Hôm ba mươi tết, Khúc Phiếm kích động đến mức mới sáng tinh mơ đã dậy, đứng trước gương đoán chừng đến tối mình sẽ không còn nhiều tinh thần. Thế là giữa trưa hắn nghỉ ngơi thêm, hai giờ chiều lập tức rời giường chuẩn bị nguyên liệu và dụng cụ nhúng lẩu, sau đó chọn một bộ tây trang hợp dáng người có khí chất nhất, xịt keo xịt tóc và dùng chai nước hoa Chanel màu xanh thẳm – loại có mùi hương thoang thoảng dành cho đàn ông mà thấy bảo dễ ngửi tới mức có thể bẻ cong anh em ấy…

5 giờ 28 phút, Khúc Phiếm ăn mặc chỉnh tề mở cửa chiếc xe hơi màu đen ra. May mà vĩ độ của chợ hoa đủ thấp, dù đang tháng chạp trời vẫn khá ấm áp, chỉ mặc đúng hai lớp áo cũng sẽ không sợ lạnh.

5 giờ 50 phút, hắn tới đứng chờ dưới lầu chung cư của Cố Việt Ngưng.

5 giờ 57 phút, cửa lớn chung cư mở ra. Trái tim Khúc Phiếm gia tăng tốc độ đập nhịp, sắc mặt hơi thiếu tự nhiên. Hắn mượn tấm kính cửa sổ xe kiểm tra lại bản thân thêm lần nữa, sau khi xác nhận mình đã đủ đẹp trai liền xuống xe mở sẵn cửa ghế phụ cho Cố Việt Ngưng, lòng cũng chờ mong đối phương sẽ thốt lên câu cảm thán trước vẻ ngoài của mình.

Cánh cửa hoàn toàn mở ra, thanh niên xinh đẹp mặc bộ quần áo thoải mái bước đến.

Khúc Phiếm nhanh chóng treo lên nụ cười ôn hòa hoàn mỹ.

Như những gì hắn mong đợi, thanh niên khẽ dừng chân, biểu cảm kinh ngạc: “Anh Khúc, hôm nay anh ăn mặc như này…”

Nụ cười của Khúc Phiếm càng thêm dịu dàng.

Cố Việt Ngưng nói tiếp: “Trang trọng quá nha, anh chuẩn bị đi bàn chuyện làm ăn ư? Tết nhất cũng phải dính vào công việc, đối tác người nước ngoài hả anh?”

Khúc Phiếm: “…”

Có gì đó đang bị hiểu lầm.

36.

Này đương nhiên không phải vì chuẩn bị đi bàn công chuyện. Chắc chắn hắn sẽ không bao giờ bị vấn đề hình tượng làm khổ tâm như vậy trong chuyện bàn luận hợp tác, hỏi trợ lý, kiểm tra chiến lược, tìm bạn bè,…

Khúc Phiếm thành thật đáp: “Không phải, chỉ đơn giản đón tết thôi, bởi sắp gặp em nên mới cố ý ăn mặc đẹp.”

“Ồ…” Cố Việt Ngưng không ngờ Khúc Phiếm sẽ nói vậy, đôi má hơi nóng lên, nhất thời không biết trả lời sao cho phải “Vậy… vậy thì vinh dự quá.”

Cố Việt Ngưng thuận theo động tác của Khúc Phiếm, lách qua người hắn ngồi vào ghế phụ.

Khúc Phiếm có thể nhìn thấy vành tai phiếm hồng của cậu.

Thật đáng yêu.

Hắn thầm cảm thán.

37.

6 giờ 21 phút, chiếc xe dừng trước biệt thự Vĩnh Hồ của Khúc Phiếm tại vùng ngoại thành.

Giờ vẫn chưa ăn cơm tất niên quả thực đã hơi trễ.

6 giờ 25 phút, lo Cố Việt Ngưng sẽ bị đói, Khúc Phiếm dẫn cậu lên sân phơi tầng ba.

Sân thượng không có mái che, mấy chậu cây hoa cỏ xếp rải rác trên nền sàn gỗ màu nâu sẫm, ba mặt bên ngoài được rào lại bởi lan can lớp thủy tinh, chính giữa có chiếc bàn ăn bằng kính với bao nhiêu là nguyên liệu nấu ăn, bếp điện từ cùng cái nồi, hai chiếc ghế ở hai bên, một cái dây điện kéo dài từ trong nhà ra để nối với bếp từ trên bàn. Nhìn chung vô cùng hào phóng và phong cách.

Lúc này mặt trời đã lặn xuống núi, Khúc Phiếm bật đèn ngoài sân với đèn trong nhà lên. Chính vì vậy trong bóng đêm mênh mông vô tận, sân thượng cũng không bị tối tới mức duỗi bàn tay không thể trông rõ năm ngón tay, ngược lại còn sáng trưng gì cũng nhìn thấy.

Trong biệt thự Vĩnh Hồ nên tự nhiên có một cái hồ, chẳng qua đó chỉ là hồ nhân tạo. Người làm dự án đã đặt cho nó một cái tên cực kỳ mang tính văn nghệ, kinh hồng* nằm trên nguyệt hồ.

*Kinh hồng (惊鸿) theo như mình tra thì nó có 3 nghĩa ẩn dụ sau:

1. Con ngỗng bay (con ngỗng rơi vào tình cảnh nguy hiểm, sợ hãi bay phất lên).

2. Tả điệu múa nhẹ nhàng uyển chuyển của mỹ nữ.

3. Nói đến một người phụ nữ xinh đẹp hoặc một tình cũ với thân phận nhẹ dạ.

Mặc dù không biết loại ngỗng gì có thể ngủ bên cạnh mặt trăng khi sợ hãi.

38.

Bụng tiền, thịt bò mỡ, chả mực, bò viên, sò lông vàng, mực tươi,… Cho thịt vào nồi trước, chần trong nước lẩu cốt thịt heo với nấm đã được chuẩn bị sẵn đến khi chín mềm thì vớt lên chấm tương xong để vào bát, nhóc con ở cách vách còn phải thèm phát khóc – Đương nhiên từ bước thứ hai là công việc của Khúc Phiếm, Cố Việt Ngưng chỉ cần ăn.

Đã mấy lần vớt lớp dầu nổi trên mặt nước ra, cũng đã mấy lần đổ thêm nước lẩu vào nồi, chờ đến khi thả thức ăn chay Cố Việt Ngưng đã khá no. Cậu ngẩng đầu nhìn vòm trời không một gợn mây, ánh đèn sáng ngời cùng với pháo hoa lộng lẫy xua tan bóng đêm đen tối, tiếng pháo và tiếng cười nói át đi sự yên tĩnh của buổi đêm.

“Hình như chỉ còn chúng ta là vẫn đang ăn cơm tất niên.” Cố Việt Ngưng khẽ cười, nói.

Khúc Phiếm nương theo ánh mắt của cậu, nhìn lên không trung: “Em muốn bắn pháo hoa không?”

“Có thể sao?”

“Đương nhiên, anh đã mua sẵn rồi.”

“Anh chuẩn bị nhiều vậy ư!”

Ăn xong, dọn dẹp xong cũng đã 7 giờ 50.

Khúc Phiếm lấy pháo hoa ra đi đến bãi đất trống ở sân trước với Cố Việt Ngưng. Cố Việt Ngưng bóc lớp bọc ngoài, rút thẳng dây chì, pháo từ từ tóe lửa rồi nhanh chóng bay vụt lên cao.

Pháo hoa nở rộ trên không trung cùng tô điểm cho các pháo hoa của mấy nhà khác, chúng kết hợp thành một cảnh sắc huy hoàng hùng vĩ. Tia sáng ấm áp chiếu rọi, hoa hòe khắp nơi.

Pháo hoa trên khắp thế giới như thể đang đốt vào trái tim một hơi ấm kỳ diệu.

Cố Việt Ngưng ngắm nhìn cực kỳ chăm chú. Tuy đây không phải lần đầu cậu xem pháo hoa, nhưng lại là lần đầu cậu được bắn pháo hoa.

Dưới nền trời đêm trên cao, pháo hoa yếu dần rồi vụt tắt, ở nơi phương xa chẳng mấy ai biết.

Con người luôn dễ rơi vào trạng thái tức cảnh sinh tình tại những địa phương khó mà ngờ được, tựa như hiện tại đột nhiên cậu nhớ tới những khao khát của bản thân hồi niên thiếu.

Ngày bé, Cố Việt Ngưng từng đọc một câu chuyện xưa có nhân vật chính thường rất hay tò mò về khung cảnh đằng sau dãy núi. Khi đó còn nhỏ, cậu không thể hiểu được ý nghĩa của truyện cũng không biết núi thì có gì đẹp, cứ thế mãi vẫn không hiểu được chấp niệm của nhân vật kia, cuối cùng cậu quên mất cái kết, tất cả những thứ dư lại chỉ còn là hoài nghi.

Lớn lên thành thiếu niên, qua những kinh nghiệm cậu rút ra được trong quá trình sinh sống, rốt cuộc cậu cũng hiểu đằng sau núi cũng sẽ chỉ là núi, chợt nhớ đến nhân vật chính luôn luôn mong chờ được xem núi lại không nhịn được thấy tiếc thay cho người ta.

Về sau nữa, khi mà kinh nghiệm sống của cậu trở nên phong phú hơn, cậu đã lý giải được ngọn nguồn của chấp niệm của nhân vật chính nọ.

— Nên phải có thứ che đậy đi phong cảnh để thu hút sự chú ý của con người. Lòng hướng về núi lớn thì động lực mới không bao giờ nguôi.

Cuối cùng dãy núi hiện lên trong tâm trí thật sống động.

Những nơi Cố Việt Ngưng từng được đi không nhiều. Cậu muốn được ngắm nhìn thế giới rộng lớn, cầm máy ảnh chụp lại những phong cảnh hấp dẫn người du khách, chẳng hề ngần ngại mà vượt qua núi cao; không sợ đầu bên kia của núi vẫn sẽ là núi, chỉ việc lên đường leo núi cũng đủ góp thêm một phần rực rỡ cho cuộc đời bình phàm của mình.

Khi được lựa chọn, cậu đã lựa chọn từ bỏ theo đuổi ước mơ. Trong đơn điền nguyện vọng đại học, đặt bút viết xuống một chuyên ngành dù bản thân không thích nhưng dễ kiếm việc. Cố Việt Ngưng chưa từng oán trách, chưa từng hối hận, cậu hiểu rõ mình đã là người trưởng thành cần thiết phải biết gánh vác trách nhiệm, thế nên cậu cứ xem như không có việc gì mà ra sức chèn ép mộng tưởng về tương lai xuống đáy lòng.

Ép đến chính cậu cũng không còn nhớ rõ.

Đối mặt với cuộc sống lo toan chuyện cơm củi mắm muối tương dấm trà, vô tình quên mất ước mơ nhiệt huyết thuở xưa, cũng đánh mất phương hướng và dũng khí xông pha.

Thời gian có thể giải quyết mọi thứ. Dù là mười năm hay hai mươi năm, hay thậm chí là lâu hơn nữa; miễn là còn sống, cậu thề sẽ thực hiện.

39.

Bỗng có một đôi tay vòng lấy eo cậu.

Không cần nhìn cũng biết đó là ai.

Chẳng để người phía sau kịp mở miệng, Cố Việt Ngưng nhẹ giọng nói: “Cảm ơn anh.”

Khúc Phiếm sửng sốt, một giây sau áp vào Cố Việt Ngưng, tựa đầu lên vai cậu: “Muốn cảm ơn như thế nào đây? Lấy thân báo đáp có được không?”

Dưới cái ôm thoải mái không quá chặt của hắn, Cố Việt Ngưng nghiêng người, mỉm cười hôn hắn một cái: “Được thôi.”

Khúc Phiếm lập tức buông tay ra, cơ thể hơi động điều chỉnh tư thế thích hợp rồi cúi đầu hôn người trong lồng ngực.

Khéo léo mà dịu dàng.

Xung quanh pháo hoa sáng tỏ như mộng, âm thanh xuyên qua ngàn dăm tầng mây, không hề cô đơn, vĩnh viễn ấm áp.

40.

Sau khi quyết định sẽ đi chu du thế giới, Cố Việt Ngưng lập tức chuẩn bị kế hoạch lên đường, thuận tiện báo cho Khúc Phiếm ý tưởng của mình.

Phản ứng của bạn trai bất ngờ ngoài dự đoán: “Nếu em nhất định phải dựa vào tiền lương của công việc thì em cũng có thể dựa vào anh.”

Cố Việt Ngưng chưa hiểu: “Ý anh là gì?”

Biểu cảm Khúc Phiếm thản nhiên: “Ý anh là, em có thể đi ăn máng khác ở chỗ anh. Anh cũng đang có ý định phát triển mảng du lịch, về đây rồi em có thể đi mọi nơi em muốn, chụp mọi tấm ảnh ở mọi nơi em thích, cứ coi như là tài liệu tuyên truyền cho hạng mục du lịch ấy. Đương nhiên nếu em không thể, công ty anh cũng có người huấn luyện, nên em không cần lo lắng chuyện này.”

“…” Cố Việt Ngưng chậm rãi đáp “Em nên mở chuyến với tiêu đề là “Bá đạo tổng tài yêu tôi” hử?”

Khúc Phiếm bị phản ứng của cậu chọc cười: “Vậy em có nguyện ý ký hợp đồng với anh không?”

41.

Có cho tiền Cố Việt Ngưng cũng không thể nghĩ tới những gì đã từng cầu lại không thể có thực sự đến với mình, dẫu bản thân chẳng phải nỗ lực chút gì.

Cậu đắn đo mãi mới quyết định sẽ bắt đầu lại lần nữa, hạ quyết tâm nói lời từ biệt với những áp lực sinh hoạt vừa qua, bỗng nhiên nhìn thấy một con đường tắt.

Này giống như một học sinh trung học dùng hết can đảm để đối mặt với cuộc sống vất vả năm cuối cấp, tự dưng nhận được thông báo: Bạn không cần thi đại học nữa, Thanh Hoa muốn nhận bạn.

Chẳng có lý do gì mà tên học sinh đó không vào Thanh Hoa.

Cũng chẳng có lý do gì ngăn Cố Việt Ngưng thay đổi công việc.

42.

Nửa năm sau, cậu cùng một chiếc xe chở đầy nhu yếu phẩm tạm biệt Khúc Phiếm.

Khi đi qua làn sương sớm trong núi, gió nhẹ thủy triều luồn vào khe cửa sổ xe mang đến sự trong trẻo và yên bình của thiên nhiên tươi mát; khi đi dạo qua cánh đồng vào buổi trưa, thấy thảm cỏ dại tươi tốt nằm đưới ánh mặt trời nhẹ hòa vào tiếng ve kêu; khi hoàng hôn đi dạo bên bờ sông lớn, tiếng cười đùa của ngư dân đang trên đường về nhà vọng lại từ đâu, tựa lửa dưới nắng chiều tà bay về cõi xa xăm.

Dường như đã rời khỏi cõi người.

Chỉ có khi đêm lặng đến, Khúc Phiếm đúng giờ đều đặn gọi video với cậu mới khiến Cố Việt Ngưng nhớ ra, rằng trên thế giới này ngoại trừ bản thân vẫn còn rất nhiều người khác.

Khúc tổng lải nhải ân cần hỏi han, đôi khi lại làm bộ lơ đãng hỏi cậu khi nào thì về.

Cứ việc hắn rõ đó là một cuộc hành trình dài dằng dẵng, hắn cũng không mong Cố Việt Ngưng sẽ nhân nhượng bởi suy nghĩ của mình.

Người nọ nên được ngắm nhìn thật nhiều phong cảnh của đất trời bao la rộng lớn.

Cố Việt Ngưng cứ thế mà mộng tưởng, Khúc Phiếm cũng sẽ cứ thế mà hy vọng.

…

Ghi chú:

*Bụng tiền (dạ dày lưới của gia súc)



*Thịt bò mỡ



*Chả mực



*Bò viên



*Sò lông vàng



*Mực tươi 

Editor: Chow 

Món quà ông nội tặng nhân dịp sinh nhật là máy tính. 

Trong thời đại vẫn bị thống trị bởi Nokia, máy tính để bàn còn hiếm, song nó không hiếm đối với gia đình họ Khúc đã làm ăn kinh doanh giàu có qua nhiều thế hệ. 

Khúc Phiếm chín tuổi tò mò nhìn màn hình chiếc máy tính vừa được lắp mới tinh trong phòng ngủ, không dám ngắm nhiều hơn một lần. 

Quả nhiên một lát sau ông nội đi vào, nở nụ cười hiền hậu chất phác, nói: “Tiểu Phiếm, đây là quà sinh nhật tặng con. Thế nhưng con không thê mê muội tới mất ý chí, máy tính này không được dùng để chơi game, chỉ được dùng để học tập.” 

Nhóc con chín tuổi có thể hiểu rõ thành ngữ “mê muội tới mất ý chí” sao? 

Khúc Phiếm thấy bạn cùng trang lứa của mình có thể không thể, nhưng nhóc không thể không thể. 

Nhóc gật đầu với ông Khúc, gương mặt non nớt biểu lộ ra vẻ thành thục không hợp tuổi, đáp: “Thưa ông, con hiểu ạ.” 

Ông Khúc rất hài lòng với thái độ của nhóc: “Ngoan lắm, hôm nay sinh nhật con nên con không cần đi học lớp toán Olympic, buổi chiều học phụ đạo xong con có thể xuống tầng ăn bánh kem.” 

Trong lòng Khúc Phiếm hoan hô nhảy nhót, nhưng trên mặt lại không tỏ vẻ gì, ngoan ngoãn nói dạ. 

Không ngờ những gì ông Khúc nói sau đó lại như dội một chậu nước lạnh lên người nhóc, dội đến mức tim nhóc lạnh thấu: “Đương nhiên tối nay không học, tối mai học bù.” 

Khúc Phiếm vô cùng kinh ngạc, khó có thể giả vờ trưng vẻ thành thục nữa: “Nhưng mà, mai mười một giờ con mới tan học, với cả toán olympic rất khó, con không nghĩ học lâu được như thế.” 

Nụ cười của ông lão thu lại, giọng nói lạnh lẽo nghiêm nghị: “Con vẫn chưa đủ ưu tú, nếu con không chịu nỗ lực thì sẽ có cả tá người siêu việt hơn con.” 

Vậy khi nào mới đủ ưu tú? 

Ai thích mình siêu việt, cứ siêu việt đi, có sao đâu. 

Ông nội nói, giờ nỗ lực phấn đấu để sau này thu hoạch thắng lợi, niềm vui vào khoảnh khắc đó là đáng giá để bất cứ kẻ nào dành ra đủ tâm huyết có được, mà con đường thành công đối với kẻ mạnh vĩnh viễn cô đơn, con phải học được cách tự lập tự cường. 

Lên lớp một, học nhảy lớp, giành huy chương vàng các cuộc thi,… Hết thảy đều là cái thành công theo lời ông nội nói, nhưng mỗi lần Khúc Phiếm đứng trên sân khấu nhận giải thưởng đều không cảm nhận được sự đáng giá cho số thời gian rảnh mà nhóc đã bỏ ra để đổi lấy. 

Thời gian nhóc có thể dùng để đi chơi với bạn bè bị ông nội chiếm lấy dùng để rèn luyện kĩ năng giao tiếp, học cách trở nên thật tinh tế trước mặt mọi người. 

Khúc Phiếm không thích vậy. Nhưng giống những gì ông Khúc nói, phải đuổi theo mục tiêu càng gian nan hơn. 

Bởi mãi không thể cảm giác được cái gọi là “sung sướng vì thành công”, càng ngày nhóc càng không hiểu ý nghĩa của tất cả những chuyện mình đã làm. 

Dù lần nào cũng như lần nào, lần nào cũng hoàn toàn thất vọng. 

Mười sáu tuổi, Khúc Phiếm thi đỗ một trường đại học cách xa nhà. 

Năm ấy, giới trẻ đua nhau nhuộm, uốn tóc, ra ngoài với đủ kiểu tóc ngắn dài với các loại màu; chụp ảnh đa số là ảnh đen trắng, hay thích trưng biểu cảm suy sút chán đời; biệt danh trên mạng thường dùng mấy cái ký hiệu không đọc ra tên, nội dung đăng lên đa số đều là đau xót về tuổi trẻ. 

Người ở xa, trói buộc của ông Khúc đối với hắn ít nhiều cũng bớt đi một tí. Hôm đó kết thúc buổi học quân sự là vào thứ sáu, phòng ký túc bốn người hứa với nhau sáng hôm sau sẽ đi nhuộm tóc, dĩ nhiên cũng mời Khúc Phiếm cùng đi. 

Lý do của bạn cùng phòng nói rất đơn giản: “Nhóc con sao lại chưa bao giờ nghe qua kiểu tóc của anh đây chứ, để bọn anh dạy nhóc!” 

Tuổi của mấy tên bạn cùng phòng đều lớn hơn hắn, mà hắn cũng không có ý tứ muốn từ chối, thế là hôm sau bốn người vừa cười đùa vừa đi đến tiệm làm tóc. 

Sau khi nhuộm một mái đầu thành màu tím kết hợp với xám, Khúc Phiếm chăm chú nhìn mình trong gương. 

Sự thành thục không hợp tuổi đã biến mất trên gương mặt ngây ngô của thiếu niên, và cảm giác ổn trọng mà một người mới mười sáu tuổi không nên có đã hoàn toàn bị kiểu tóc có thể nói là quái dị biến ẩn đi mất. 

Hình tượng mới lạ, cũng không kém phần xa lạ. 

Hắn không biết sau khi nhìn thấy mình như này, ông Khúc sẽ có phản ứng thế nào, hắn cũng không muốn suy xét cho suy nghĩ của ông. Hắn chỉ biết sau khi nhìn thấy bản thân với một dáng vẻ khác hoàn toàn quá khứ, tận sâu dưới trái tim hắn, hắn thấy vui. Phảng phất như thể đã thoát khỏi xiềng xích, một thứ gì đó khe khẽ nảy sinh trong lòng từ tâm thất tản ra các đường mạch máu lan truyền khắp tứ chi. 

Đội trưởng của nhóm ngậm điếu thuốc như ngậm que kẹo, cầm điện thoại hỏi QQ Khúc Phiếm. 

Khúc Phiếm đọc một dãy số, không lâu sau cái tên nick yêu cầu trở thành bạn tốt hiện lên trên màn hình khiến hắn phải ghé mắt nhìn. 

— Ồ | Chuyển hình && ~ Em* 

*Gốc là 莪|冩&&~妳. Tui không biết để z đúng chưa nữa:’)) Ai đó thấy sai thì cmt nhắc tui cho tui sửa nha ;-; Thấy 莪 như tên một loại thực vật ý:’))

Hắn chỉ vào nickname, hỏi: “Có ý nghĩa gì vậy?” 

“Ha ha ha, chẳng có gì cả, đặt chơi thôi.” 

Khúc Phiếm liếc mắt nhìn tên nick quy củ “Khúc Phiếm” của mình, hỏi ý kiến sửa nickname với bạn cùng phòng. Ba người lên mạng tìm cho hắn mấy cái tên như “— tuyệt tâm tước ẩn @—”, “The only⌒ hư ảo の hứa hẹn”, “Khó lường の,, mà yêu”, “Kiêu ngạo ┗| tuyệt le tình ~”. Toàn là mấy cái nhảm nhí vô nghĩa, nhưng Khúc Phiếm lại thấy cực kỳ thú vị, cuối cùng hắn chọn “Khó lường の,, mà yêu” làm tên QQ, tâm trạng rất hưng phấn. 

Bọn họ đã lập một nhóm chat cho phòng ký túc, tên là “ONLY| nước mũi *”. 

Kể từ đó, Khúc Phiếm được trải nghiệm rêu rao khắp nơi đủ kiểu hình tượng mình chưa bao giờ thử, trong lòng hắn là sự tự do cùng hạnh phúc đã bị đoạt mất từ lâu. 

Cho đến tận tháng mười. 

Kỳ nghỉ kéo dài bảy ngày, ông Khúc luyến tiếc phải bỏ lỡ cơ hội tốt để giáo dục cháu trai, vậy nên nhân lúc Khúc Phiếm tan học, ông gọi điện đến yêu cầu hắn nhanh chóng sắp xếp hành lý chuẩn bị về nhà. 

Khúc Phiếm cúp máy xong trầm mặc hồi lâu, chung quy vẫn chấp nhận số phận, trở về phòng ký túc, sắp xếp vali, chờ xe người nhà tới đón. 

Hắn cũng chẳng mấy ngạc nhiên khi thấy ông Khúc tức giận trước mái tóc màu đỏ cùng chiếc quần rách gối, xuống tay tát hắn. 

Sau đó cha tiến lên giữ chặt ông nội, nhẹ giọng dỗ dành ông, mẹ nhanh chóng kéo hắn đi tới tiệm làm tóc nhuộm đen lại, rồi vào cửa hàng quần áo mua một bộ quần áo bình thường. 

Trên đường đi, Khúc Phiếm nói với mẹ: “Con thích dáng vẻ hiện tại.” 

Mẹ hắn nhíu mày, đáp: “Mẹ và cha con không ý kiến, con thích ăn mặc như nào cũng được, nhưng mà ông nội con thì không. Hơn nữa, sau này con chính là người tiếp quản tập đoàn, có nhiều lúc không thể mặc như thế được. Con cũng lớn rồi, có một số lời nên nói hay không, có một số việc nên làm hay không bản thân con tự rõ.” 

Khúc Phiếm im lặng. 

Thật ra mười sáu năm qua, rất nhiều điều hắn muốn nói mà chẳng có cơ hội được nói. 

Cuối cùng hắn theo mẹ về nhà, vẫn không tránh được trận đánh đau của ông Khúc. 

Tối hôm đó khi đi tắm, Khúc Phiếm treo vòi hoa sen trên tường, mặc dòng nước chảy dọc từ đỉnh đầu xuống dưới. 

Cha mẹ đam mê mỹ thuật, vừa không muốn vừa không có năng lực kế thừa gia nghiệp. Một cái công ty Khúc thị to như vậy lại chỉ có thể được kế thừa bởi hắn – huyết mạch duy nhất của ông Khúc. 

Ở trong một gia tộc giống nhà hắn, cái giá phải trả cho một thế hệ thoải mái theo đuổi ước mơ chính là con cháu đời sau mất đi quyền tự do lựa chọn cuộc sống. 

Dưới làn nước ấm, Khúc Phiếm khẽ nhắm mắt lại, chẳng màng tới dòng nước chảy vào miệng vết thương gây cảm giác đau xót. 

Hắn vừa sinh ra đã phải gánh vác sự hy vọng của các vị trưởng bối trên vai, bị bắt buộc đi trên con đường các vị trưởng bối đã vạch sẵn. Không một ai giải thích cho hắn vì sao nhất định phải bảo vệ khối lượng của cải đó, không ai nói cho hắn ý nghĩa của việc chắc chắn phải kế thừa gia nghiệp, cũng không ai quan tâm tới ý kiến và mong muốn sở thích của hắn. 

Hắn phải chạy vội một mình trong chiếc lồng giam, cố tình sao mà hắn lại hiểu rất rõ, là một thiên tài kinh doanh phi thường khiến tất cả mọi người cảm thấy hắn trời sinh nên kế thừa Khúc thị. 

Thiên tư. 

Là cái hắn cần dựa vào, đồng thời là cái hắn muốn tránh mà không kịp. 

Vì thế giữa những đêm khuya, Khúc Phiếm đều tự hỏi bởi lẽ gì. 

Không có sung sướng, không có lời giải đáp, không có bản ngã, thậm chí không có tự do ngôn luận. 

Sống mấy chục năm trên thế giới rộng lớn này có ý nghĩa gì? 

Hắn không tìm thấy đáp án, chẳng ai nói cho hắn đáp án. 

Và hắn cũng biết, sẽ không có bất cứ câu trả lời nào là đáp án hắn muốn. 

Một ngày kia, Khúc Phiếm thấy một con dao trang trí trong phòng vẽ tranh của mẹ. Lưỡi dao bị đẩy ra khỏi vỏ nhựa, sống dao có vài vệt xám đen. 

Nó chói lọi nằm trên giá vẽ. 

Khúc Phiếm ngơ ngẩn nhìn một lúc, không nghĩ gì cả, chỉ đơn giản là nhìn thôi. 

Cho tới tận khi có tiếng chim hót vang lên từ phía ngoài cửa sổ, hắn mới dời mắt đi. 

Thời điểm nhìn thấy dăm gỗ chất đầy trong cái sọt rác nhỏ bên cạnh, đột nhiên hắn nghĩ: Điều gì sẽ xảy ra nếu dùng dao trang trí cắt cổ tay nhỉ? 

Không thể nghi ngờ là sẽ chảy máu và sẽ rất đau. 

Hiện mọi người đều không có nhà, đây là cơ hội hiếm có của hắn. Khúc Phiếm từ từ đến gần giá vẽ, tay phải khẽ run cầm con dao nhỏ lên nhắm ngay vào cổ tay trái. 

Hắn tưởng tượng thấy khung cảnh người nhà phát hiện hắn hôn mê do mất máu quá nhiều, đáy mắt xuất hiện ý cười, chợt thẳng thừng ghim dao xuống! 

Nhưng mà khung cảnh trong tưởng tượng không xuất hiện, hắn không chảy máu cũng không thấy đau. 

Khúc Phiếm không tin, thử cắt thêm vài lần, vẫn thế. 

— Dao cùn? 

Hắn buông con dao trang trí xuống, chẳng buồn khóc cũng chẳng buồn cười, chỉ nghĩ chắc là tại mình không dám chết. 

Mấy năm sau đó, hắn bộc lộ tài năng trong giới kinh doanh, trước sau như một thuận buồm xuôi gió, càng ngày được càng nhiều người biết, một ngôi sao giới kinh doanh tên “Khúc Phiếm” đang dần dần đi lên. 

Khúc Phiếm cư xử hào phóng khéo léo trước mặt truyền thông, Khúc Phiếm cư xử ưu nhã thong dong trong yến hội; thành công chiếm được sự kinh ngạc cảm thán của khắp mọi người ở khắp các nơi. 

Hắn không có quyền lựa chọn, nghe theo nguyện vọng của người nhà, trở thành người mà họ muốn hắn trở thành. 

Hắn không hiểu ý nghĩa cuộc đời, cũng không thể nhiệt liệt yêu thương sinh mệnh như người khác. Chỉ là trong lòng hắn vẫn giữ lại chút hy vọng, hy vọng mình sẽ tìm được câu trả lời mình muốn sau bao nhiêu kiên nhẫn và chờ đợi. 

Thỉnh thoảng hắn sẽ thấy mấy bài viết của nhân viên công ty hoặc bạn bè cũ đăng trên WeChat, nội dung đa phần là nói người thân của họ đang ốm nặng, họ cần xin quyên góp gấp, cầu mong mọi người hỗ trợ một chút, bọn họ chưa muốn rời khỏi thế giới này. 

Lúc nào hắn cũng quyên góp. Không phải do thấy thương hại, không phải do thấy đồng cảm, mà là do hắn nghĩ có một ý chí bền bỉ cầu sinh cùng lý do tồn tại bất kể chuyện gì xảy ra chăng nữa như vậy, thật tốt. Cái thứ mà hắn dùng hơn hai mươi năm cuộc đời cũng chẳng tìm được. 

Cách đây không nhiều năm lắm, vào một ngày hè bình thường, sau một chuyến công tác, Khúc Phiếm đi theo lộ trình bản đồ hướng dẫn vô tình chạy ngang qua quốc lộ trải dài từ bắc vào nam, một con đường hắn chưa từng tới. 

Đến tầm giữa trưa mưa bắt đầu rơi. Y như những gì dự báo thời tiết đã nói, là mưa vừa. 

Hắn cũng đang đói bụng, quyết định dừng chân ở một quán mì nhỏ ven đường để dùng bữa. Bà chủ quán mì là một người phụ nữ tầm tuổi trung niên, có một thanh niên thoạt nhìn đang học đại học hỗ trợ công việc – hẳn đó là con trai của bà. 

Thanh niên có vẻ ngoài khiến người ta phải kinh ngạc. Mặt mày tinh xảo nhưng không có vẻ yếu đuối, dáng người cao gầy tỉ lệ hoàn mỹ. Khúc Phiếm không tránh được nhìn cậu nhiều hơn một chút, lần đầu tiên trong đời hắn nghĩ nếu muốn tìm đối tượng thì nhất định phải tìm ai đó giống như người xa lạ này. 

Thanh niên bê bát mì của hắn tới, hơi nóng bốc lên, Khúc Phiếm quyết định để nguội rồi mới ăn. 

Lúc này chưa có tin nhắn mới cần đọc, hắn lại an tĩnh ngồi yên. 

Hắn không phải vị khách duy nhất trong quán mì, nam có nữ có, ồn ào nhốn nháo. Gã đàn ông ngồi hút thuốc đọc biển số xe của Khúc Phiếm đang đỗ ở bên ngoài, nói với thằng bạn chiếc siêu xe gã thấy trên đường hôm qua cũng chẳng tốt bằng con xe này, ôi đàn ông mà, có thể sẽ không mua nổi xe nhưng không thể không nhận xe; nhóm phụ nữ không chú ý tới Khúc Phiếm mà tám chuyện linh tinh về bà chủ quán mì – chắc là bọn họ nghĩ tiếng mưa rơi bên ngoài có thể át đi tiếng trò chuyện của mình, hoặc chắc là do bà chủ nhân nhượng cho khách, nói chung âm thanh chuyện trò của mấy người đó chẳng bé tí nào. 

Chồng bà chủ chết sớm, mười mấy năm qua bà ấy cũng không kết hôn lần hai, một thân nuôi con trai tới tận lúc vào đại học. 

Phải không? Sức khỏe cơ thể bà cũng không tốt lắm, nghe nói là đã nhập viện dăm lần. 

Đáng thương quá, bà ta mắc bệnh gì vậy? 

Biết đâu được, vả lại cần rất nhiều tiền mà chưa chắc sẽ chữa khỏi. 

Suy cho cùng một người phụ nữ tự mình kiếm sống, thật sự rất khó khăn. 

… 

Khí lạnh đã giúp bát mì ấm lại, Khúc Phiếm cầm đũa bắt đầu ăn. Tầm mắt hắn lướt qua đám người, một lần nữa dừng trên người thanh niên. 

Hóa ra em cũng là một người nhiệt tình yêu thương sinh mệnh cuộc đời sao. 

Duyên phận của một bữa cơm cũng không kết thúc ở đó, đại khái là do vẻ bề ngoài cực kỳ hơn người của đối phương đi. Khúc Phiếm đã từng bắt gặp thanh niên vài lần khi đi ngang qua các con đường, mấy ngõ hẻm của chợ hoa – Mà đương nhiên, thanh niên không nhận ra hắn. 

Thực ra trong lòng Khúc Phiếm biết rõ dù thanh niên có đẹp đến cỡ nào, miễn là hắn không thèm để ý thì hắn sẽ chẳng bao giờ có thể nhớ lâu tới vậy. Ngẫm kĩ, đoán hẳn là do bị cảm xúc xa lạ nào đó lôi kéo tâm trí, khiến một người qua đường mới gặp gỡ vài ba lần bạc bẽo lại được khắc sâu trong đầu. 

Chính vì thế mà cuộc đời của thanh niên cũng có nhiều chuyển biến đáng kể. 

Trùng hợp sao vào thời điểm ấy, ông Khúc lùi về hậu phương, giao hơn nửa quyền lực cai quản tập đoàn cho Khúc Phiếm. Thân phận người cầm đầu một con quái vật khổng lồ trong giới kinh doanh đã thu hút sự chú ý của rất nhiều những kẻ muốn kiếm lợi ích thiếu chính trực, đi cửa sau. 

Nhiều năm “ngủ đông” không hoàn toàn là bởi phục tùng, nó còn vì chờ thời cơ phản kháng nữa. 

Những góc cạnh bị hắn che giấu thời niên thiếu bắt đầu được bộc lộ vào lúc này, dù có bị ẩn mất thật lâu thì chúng cũng chưa từng bị suy yếu hay đả thương, thậm chí còn đâu đó mang lại cảm giác được tiếp thêm lửa, nóng đến mức làm người ta hoảng sợ. 

Khúc Phiếm đứng trước cửa sổ sát đất ở văn phòng ngắm nhìn cảnh phố xá thành thị, vẫn phồn hoa như thế, ngựa xe như nước, dẫu màn đêm có buông xuống thì chợ hoa cũng chẳng thôi ồn ào náo động. 

Hắn xoay người đưa tài liệu cho trợ lý, bắt đầu dặn dò công việc. 

Ngày hôm sau, trợ lý đem hợp đồng cho người thanh niên tên Cố Việt Ngưng. 

Phải nói là quãng thời gian cuối hè năm đó Khúc Phiếm đã làm ra mấy chuyện hoang đường. 

Như thể đang trở lại tuổi mười sáu, cố chấp muốn thử phản nghịch một lần. 

Song, lần này không phải là kiểu trở nên lập dị hay chạy theo xu hướng thời trang, cụ thể là gì hắn cũng không rõ, nhưng chỉ cần hắn cảm thấy vui thấy thích là được. 

Thế đã đủ rồi. Suy cho cùng cái gọi là niềm vui đáng giá đã biến mất khỏi thế giới từ lâu. 

Tin đồn “Khúc Phiếm thích một người ngoài vòng” cứ vậy mà lan truyền. 

Vẫn còn rất nhiều kẻ không chịu thua hoặc không tin lời đồn, mang tâm tư truy tìm sự thật, trong đó Hạ tổng là người đầu tiên mượn cớ bàn chuyện làm ăn tới tìm ăn con cua*. 

*Người (đầu tiên) ăn con cua ý chỉ một người dám làm một chuyện gì đó đầu tiên.

Khúc Phiếm thuận nước đẩy thuyền, gọi Cố Việt Ngưng tới chứng thực lời đồn đại. 

Vì thế, thời điểm Hạ tổng dẫn người đến chỗ hẹn, vừa mới mở cửa ra đã thấy Khúc tổng đang đứng nói chuyện thân mật vui vẻ với một thanh niên vô cùng đẹp trai. 

Thanh niên kia liếc mắt nhìn mỹ nhân đứng bên cạnh Hạ tổng, Hạ tổng còn chưa kịp mở miệng thì cậu đã lên tiếng: “Anh Khúc, đó là ai vậy?” 

Sau đó nâng một tay lên nhẹ nhàng vuốt ve sườn mặt Khúc Phiếm, khóe miệng hơi cong cong, đôi con ngươi lóe lên tia sáng nguy hiểm, chẳng coi ai ra gì nói một câu tràn đầy dục vọng chiếm hữu: “Em không thích chia sẻ anh Khúc với ai dù chỉ một xíu xìu xiu đâu nha. Đồng ý với em, anh chỉ được có em.” 

Tiện đà vươn đầu lưỡi liếm nhẹ lên môi Khúc Phiếm, cực kỳ mê người. Xong xuôi thanh niên thong thả ung dung rời đi. 

Còn khá biết điều. 

Rốt cuộc Khúc Phiếm cũng chịu để ý tới Hạ tổng, xem như chuyện gì cũng chưa từng phát sinh, mỉm cười ưu nhã hào phóng: “Xin lỗi Hạ tổng, đã để ngài phải đợi lâu. Vị kia… không liên quan gì tới lần hợp tác này của chúng ta, mong cậu ấy hãy ra ngoài đợi. Ngại quá, người yêu tôi là một bình dấm chua, tôi không muốn em ấy hiểu lầm.” 

Hạ tổng chẳng có lý do gì để từ chối hay ngăn cản, thâm tâm ông ta cũng biết cảnh mình vừa thấy chính là lời cảnh cáo. 

… 

Việc hợp tác không được tính toán trao đổi nghiêm túc từ đầu đương nhiên sẽ không có kết quả viên mãn. Khúc Phiếm không hề bất ngờ, sau khi khách rời đi liền đi tìm Cố Việt Ngưng. 

“Anh Khúc…” Thanh niên mới vừa nãy còn treo lên vẻ mặt bình tĩnh tà mị, giờ lại khẩn trương hai má ửng hồng, cẩn thận dò hỏi “Em… em diễn như nào, có thể thông qua không?” 

Khúc Phiếm cười: “Em làm rất tốt.” 

Buổi tối hôm đó, Khúc Phiếm về nhà hồi tưởng lại xúc cảm trên môi, không khỏi nghĩ nếu là sự thực thì càng tốt. 

Lý do gì dẫn tới ý nghĩ này, hắn thân là người trưởng thành, hắn khắc biết. 

Tưởng chừng đó chỉ là chút hảo cảm như có như không, thế nhưng ngày qua ngày tiếp xúc, nó tựa một hạt giống bén rễ nảy mầm dần trưởng thành thành một cái cây to lớn cành lá tươi tốt che kín bầu trời. 

Lần đầu trong đời được trải nghiệm loại cảm giác một ngày không gặp như cách ba thu. 

Muốn gặp là phải gặp ngay thôi. 

Vì vậy, lâu lâu Khúc Phiếm lại nhắn tin trò chuyện với Cố Việt Ngưng một lần, hoàn toàn vượt khỏi ranh giới đề ra ban đầu, từ từ tiến vào cuộc sống của đối phương, tự tiện nâng mối quan hệ giữa cả hai lên ngưỡng “bạn bè”. 

Từ trước đến nay hắn luôn biết không phải bất cứ nguyện vọng nào cũng có thể được thực hiện, không phải bất cứ tình cảm nào cũng có thể được bộc lộ. 

Nhưng mà trái tim sẽ không bao giờ dối lừa. Hắn tinh tường phát hiện bản thân chỉ vui vẻ khi ở bên cạnh Cố Việt Ngưng. Trước mặt người kia, hắn không phải là một Khúc tổng ưu nhã không tì vết, hắn chỉ đơn giản là anh Khúc của cậu. 

Khi biết người nọ bị bệnh, Khúc Phiếm bày tỏ sự lo lắng vô cùng rõ ràng. Vài cuộc gọi WeChat không ai bắt máy, hắn nghĩ hẳn Cố Việt Ngưng đã ngủ mới quyết định từ bỏ. 

Song, đêm dài bất tận cùng nỗi nhớ mong mãnh liệt khiến hắn không hề buồn ngủ.  

Chờ đợi thêm lúc nữa, hắn cương quyết đưa người vào bệnh viện, hơn nửa đêm về tới nhà, trái tim treo lơ lửng rốt cuộc cũng hạ xuống tạo cho hắn cảm giác yên ổn thoải mái. 

Hôm sau có lẽ là do nhiệt độ vừa phải hoặc là do gió thổi sảng khoái, không gian yên bình luôn khiến con người ta phải chìm vào mơ mộng. Đối mặt với nỗi lòng phức tạp, Khúc Phiếm không nhịn được mà hỏi về ý nghĩa sinh mệnh với Cố Việt Ngưng. 

Trên thực tế, hắn có thể hỏi vấn đề này với các nhà tâm lý học hoặc nhà triết học đứng đầu trong ngành, thế thì đáp án hắn nhận được sẽ không bị sai lệch. Chính là bản thân Khúc Phiếm hiểu rõ bất kể có là lời khuyên kiểu gì hay phương pháp suy luận nào cũng không đủ khả năng giúp hắn bước qua trách nhiệm nặng trĩu trên vai, cũng không thể giúp hắn thay đổi quỹ đạo cuộc đời định sẵn. 

Câu trả lời của Cố Việt Ngưng bình thường mà hiếm có. Đó là hết thảy những điều ai cũng có thể làm được, nhưng lại chẳng mấy ai nhất định sẽ làm. 

Người nào đó đã từng nói, không có ai để chia sẻ hạnh phúc thì không phải niềm hạnh phúc thực sự, không có ai để chia sẻ nỗi đau thì chính là nỗi đau thực sự. 

Khúc Phiếm lẻ loi đơn độc lâu lắm rồi. Hóa ra qua bao nằm trằn trọc, điều cuối cùng hắn thực sự cần lại là muốn có người nghe hắn nói những lời hắn không thể nói, cùng hắn làm những chuyện hắn không thể làm. 

Như cá thiếu nước tại một khắc rốt cuộc cũng đã chờ được sông hồ, cảm giác sợ hãi căng thẳng tuy nhanh chóng mà lại khắc sâu đó chẳng thể giải thích rõ ràng, nói chung đủ để khiến con người ta vui tới bật khóc. 

Tình cảm mãnh liệt như vậy hắn chưa bao giờ có. Đồng thời, chưa một kẻ nào hay một việc nào có thể tác động tới cảm xúc của hắn như vậy. Hắn mất cả một buổi sáng ngồi đắn đo suy nghĩ, hắn mới nhận ra nguyên nhân nằm ở giao kèo giữa hai người. 

Trải nghiệm mới lạ đặc biệt thú vị, thoạt nghe như kiểu ai chịu ký hiệp ước với hắn cũng có thể giúp hắn hạnh phúc, nhưng thực tế mỗi mình Khúc Phiếm biết đối tượng duy nhất chỉ có Cố Việt Ngưng. Nếu không phải cậu thì hắn sẽ không có ý định ký kết gì hết. 

Không phải em ấy, tất cả những chuyện này đều sẽ không tồn tại. 

Khúc Phiếm ôm Cố Việt Ngưng thật chặt, đắm chìm trong ánh sáng cuộc đời bản thân đã đợi chờ hơn hai mươi năm giữa cái ôm nồng nàn ấm áp. 

Chẳng biết tình bắt đầu tự bao giờ, chỉ mới vừa khoảnh khắc đã thương người thật đắm say*. 

*Gốc: “情不知所起，一往而深” = Tình bất tri sở khởi, nhất vãng nhi thâm: Tình chẳng biết từ nao, đã đậm sâu thuở nào. Câu này ý chỉ một người vô thức rơi vào tình yêu, đến khi nhận ra thì đã vô cùng sâu đậm, càng ngày càng yêu. Xuất xứ từ vở kịch “Mẫu đơn đình” (The Peony Pavilion) của nhà văn Thang Hiển Tổ (汤显祖)

Mọi người đều nói đến cuối cùng tình yêu sẽ chuyển hóa thành tình thân, tình cảm mãnh liệt nhất thời không thể nào kéo dãi mãi mãi, chỉ có ý thức trách nhiệm mới đủ khả năng đưa hai người làm bạn bên nhau cả đời. Lời này rất hợp lý, nhưng Khúc Phiếm không định như vậy. Bạn trai của hắn tốt đẹp đến thế, làm sao hắn nỡ hết yêu hết thích cho được. 

Tuy nhiên, cuối cùng hắn vẫn sẽ do dự, căn bản cảm giác hắn dành cho Cố Việt Ngưng ngoại trừ sâu đậm yêu còn có ỷ lại. 

Khi Cố Việt Ngưng chu du thế giới, hắn không nỡ ngăn cản, tất cả nhớ thương và lo lắng chỉ có thể xử lý thông qua các cuộc gọi video đều đặn mỗi tối. 

Đồng thời, Khúc Phiếm dần dần phát hiện nhân sinh của mình bắt đầu bừng sáng, không còn là chuỗi đau buồn u ám, bất lực kia nữa. 

Ít nhất hắn không giống trước kia, coi sinh mệnh chẳng đáng là bao. Suy cho cùng Cố Việt Ngưng vẫn còn đang ở rừng núi hoang vắng, lỡ có chuyện gì xảy ra thì người duy nhất cậu liên hệ được cũng chỉ có hắn. 

Năm ấy, khi Cố Việt Ngưng kết thúc hành trình của mình, Khúc Phiếm 30 tuổi. Hắn như một vị hôn quân* ghét phải vào triều sớm, buông văn kiện chuẩn bị xem xuống bỏ bê toàn bộ công việc, ba bước rút thành hai vội vào thang máy đi nghênh đón người yêu phong trần mệt mỏi. Năm này, hắn vẫn yêu Cố Việt Ngưng. 

*Hôn quân: (Từ cũ) Chỉ tên vua ngu muội, thiếu sáng suốt, thích say đắm trong những thú vui tầm thường, không biết lo việc nước.

Khi hắn 40 tuổi, ông Khúc lúc bấy giờ đã 90 từ trần. Những oán hận và bất bình thuở niên thiếu yên lặng tan biến, hắn cảm thấy bất đắc dĩ cùng day dứt hơn. Trước khi chìm vào giấc ngủ, hắn ôm Cố Việt Ngưng bộc bạch nỗi niềm bi thương của mình. Lúc đó hắn vẫn rất yêu Cố Việt Ngưng. 

Đến năm 50 tuổi, hay 60 tuổi, tình yêu này chẳng hề thay đổi. 

Năm hắn 70 tuổi, Cố Việt Ngưng vĩnh biệt cõi đời. 

Đầu tóc hoa râm Khúc Phiếm nắm chặt bàn tay Cố Việt Ngưng, liên tục nói đi nói lại một câu, rõ ràng em nhỏ tuổi hơn anh, mới ngoài 60 còn trẻ mà. 

Cố Việt Ngưng mỉm cười miễn cưỡng, nói anh Khúc, anh phải sống thật tốt, em cũng rất thích anh. 

Ánh sáng sinh mệnh được mang tới rồi một ngày nào đó cũng sẽ bị mang đi. Nhưng giờ đây, Khúc Phiếm sẽ không phải kẻ mù quáng không chí tiến thủ nữa. 

Bởi vì người hắn yêu nói hy vọng hắn có thể sống thật tốt. 

Và hắn đã sống thật tốt đến năm 80 tuổi. 

Công ty đã sớm giao cho người thừa kế hắn chọn, Khúc Phiếm không còn phải vương vấn Khúc thị, hắn chẳng bận việc gì ngồi ở ngoài hành lang sảnh phụ, ngâm mình trong nắng ngắm nhìn hoa tươi, thỉnh thoảng lại đưa ra chỉ dẫn cho vị trẻ tuổi mới lên lãnh đạo Khúc thị một tay nếu cậu ta cần xin giúp đỡ. 

Đầu thu rơi một trận mưa, cỏ cây hoa lá đọng đầy bọt nước, hơi gió ươn ướt thổi qua phiến lá, tươi mát mà thích ý, giống hệt như buổi giữa trưa của thật nhiều năm về trước. 

Đột nhiên Khúc Phiếm cảm thấy buồn ngủ quá, bèn dựa người vào hành lang, nheo đôi mắt lại. 

Giữa vườn cây xanh tốt, hắn nhìn thấy bóng hình Cố Việt Ngưng. 

Dáng vẻ của người nọ không ngừng thay đổi, thời gian như thể đang quay ngược lại trên cậu vậy. 70 tuổi, 60 tuổi, 50 tuổi,… và cuối cùng tựa năm nào mới gặp ở độ 21. 

Khuôn mặt trẻ trung quen thuộc hiện lên vô cùng rõ ràng. 

Khúc Phiếm biết đó chỉ là ảo giác. Bởi đôi mắt hắn đã mờ từ lâu, căn bản hắn không thể nhìn rõ bất cứ ai. 

Nhưng hắn vẫn run rẩy vươn tay ra, như cô bé bán diêm ấy, châm lửa đốt que diêm trong tay hết lần này đến lần khác, không phải vì mong mỏi được sống nhiều thêm một phút một giây mà chỉ đơn giản là muốn được tới gần hơn người bản thân tâm tâm niệm niệm suốt bao năm tháng. 

Cố Việt Ngưng khẽ cười nắm lấy tay hắn. 

Khoảnh khắc đó, suy nghĩ cuối cùng của Khúc Phiếm chính là, thì ra cả một cuộc đời mình vẫn yêu người. 

TOÀN VĂN HOÀN