Tiếng khóc của đứa bé ở phòng bên cạnh cắt ngang dòng suy nghĩ của Petunia, cô vội đặt cuốn nhật ký trên tay xuống, vô thức cất nó vào ngăn kéo của chiếc bàn gỗ xoan đào.

Petunia bước nhanh vào phòng, cô vừa mới mua chiếc nôi trẻ em nên khắp phòng lan tỏa mùi sơn thoang thoảng. Harry nằm đó khóc, tay chân quờ quạng, những giọt nước mắt lớn rơi từ khóe mắt. Cô thở dài, khéo léo cúi xuống ôm đứa trẻ vào lòng, dịu dàng dỗ dành.

Cho đến khi đứa trẻ trong tay dần chìm vào giấc ngủ, cô mới từ từ dựa vào chiếc ghế êm ái bên cạnh, đưa tay đong đưa chiếc nôi một cách vô thức.

Nếu một tháng trước, có ai đó nói với Petunia Evans rằng một sinh viên hàng đầu của trường Cao đẳng Trinity ở Cambridge bỏ học để làm người trông trẻ, thì Petunia chắc chắn sẽ nhìn anh ta một cách lạnh lùng rồi nói rằng bước sóng não của anh ta chắc chắn đã xuất hiện vấn đề không thể đảo ngược. Nhưng bây giờ, cô đang ngồi đây, đứa trẻ bên cạnh có thể là người thân duy nhất và cuối cùng của cô trên thế giới này.

Lúc nữ phù thủy mặc áo choàng màu xanh lục, đội mũ nhọn đến tìm cô, Petunia đang định đến nhà Dursley và Vernon để thảo luận về lễ đính hôn.

Petunia vẫn còn nhớ đêm trước một tháng, trời hơi se se lạnh, có vài luồng gió nhẹ thổi qua, trong lúc cô đang dọn phòng đã vô tình làm vỡ khung ảnh chụp chung của mình và Lily. Cô lấy bức ảnh ra, đang băn khoăn không biết có nên thử gửi một lá thư cho Lily hay không, dù con bé không định tham gia nhưng cô vẫn nên thông báo về buổi đính hôn của mình.

Tất nhiên, ý tưởng này chỉ lướt qua. Kể từ sau cái chết của vợ chồng Evans, họ không hề liên lạc với nhau, thậm chí Lily cũng không tham dự tang lễ của ba mẹ mình. Cô biết rõ trong đêm đó, có lẽ cô đã mất liên lạc với người thân cuối cùng trên thế giới này.

Sau đó giáo sư McGonagall, người mặc áo choàng phù thủy tự xưng là đến từ trường Hogwarts gõ cửa nhà, trao đứa bé trên tay cho cô rồi rằng Lily và chồng con bé – ông Potter đã hy sinh trong trận chiến với kẻ mà ai cũng biết là ai. Đứa trẻ mà cô đang giữ trên tay chính là cháu trai của cô, Harry Potter.

“Cô Evans, tuy rằng tôi rất xin lỗi, nhưng vì một lý do nào đó không thể nói, Harry phải ở bên cạnh cô cho đến khi trưởng thành.” Nữ phù thủy hơi ngẩng đầu, tuy giọng điệu thành khẩn nhưng vẫn khiến Petunia cảm thấy có chút không thoải mái. 

Đúng vậy, dù là chồng của Lily – ông Potter, hay người phụ nữ tự xưng là giáo sư trước mặt này đã cố gắng hết sức để kiềm chế, nhưng ngay từ đầu họ đã đặt cô vào vị trí của kẻ yếu thế. Cuộc trò chuyện này như thể họ nói văn bản trên sao Hỏa giống với văn bản Ai Cập cổ đại. Dù họ có giải thích hay không thì cô cũng không thể hiểu được. Tất cả những gì cô cần làm là nghe theo hướng dẫn của họ.

Và lần này, Petunia không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ôm lấy Harry khỏi tay giáo sư.

“Vậy, Lily và những người khác…. đã hy sinh rồi sao?” Hai người liếc nhìn nhau, cô trầm mặc một lúc rồi mới hỏi.

Một tia buồn thoáng qua trong đôi mắt xanh lục bảo của người phụ nữ tên McGonagall, nhưng đã bị bà ấy nhanh chóng dập tắt: “Đúng vậy, em gái và em rể của cô chính là anh hùng.”

Anh hùng sao? Cô nhớ lại kỳ nghỉ hè năm thứ ba ở Hogwarts, Lily và cô đã có một cuộc cãi vã với nhau.

“Gryffindor đương nhiên là tốt nhất! Petunia, những người được xếp vào Gryffindor đều là những đứa trẻ dũng cảm!” Mái tóc đỏ của Lily rất giống ngọn lửa. Khi còn bé, Petunia đã thầm ghen tị rất nhiều lần, nhưng cô chưa từng nói lời nào, bởi vì bà Evans đã nói rằng cô là chị gái.

“Lily, chị không có vu khống Gryffindor.” Lúc này, cô cố gắng nói rõ ràng hơn: “Chị đã đọc cuốn sách của em rồi, cuốn sách này viết về lịch sử của trường Hogwarts. Trong đó có bốn nhà, vậy nên chị tin rằng bốn nhà này đều có thế mạnh riêng của họ, ngay cả Slytherin.”

Họ đã cãi nhau suốt kỳ nghỉ hè năm đó, lúc ấy cô ý thức được công lý của Lily quá mạnh mẽ, bộc phát như mái tóc đỏ của con bé vậy. Còn Petunia, tại sao cô lại cãi nhau với Lily về những chuyện tầm thường này, cô nghĩ tuổi trẻ ai cũng có một người trong lòng, và cô cũng giống như bao cô gái yêu thầm khác, không chấp nhận được việc có ai nói xấu sau lưng anh.

“Penny, chị nói như một Slytherin vậy!” Lily bắt đầu hét toáng lên. Bất cứ khi nào con bé không thuyết phục được Petunia đều sẽ làm như vậy. Theo ý kiến ​​của con bé, Slytherin có thể làm một tính từ, tất nhiên từ đó mang ý nghĩa xúc phạm.

Petunia không trả lời, cô không muốn tranh cãi với Lily vào lúc này.

Nhưng câu nói tiếp theo đã khiến mối quan hệ chị em của họ rạn nứt, mối quan hệ này vẫn chưa được hàn gắn hoàn toàn cho đến khi Lily qua đời.

“Ồ, điều kiện trước tiên của chị phải là một phù thủy nhỉ? Petunia.” Đôi mắt của Lily có màu xanh lục bảo, dưới ánh mặt trời tỏa nắng trông rất hấp dẫn, nhưng những gì con bé nói ra khiến Petunia hiểu rõ rằng cuối cùng mối quan hệ giữa hai chị em đã không thể quay lại.

“Điều kiện tiên quyết là chị phải là một phù thủy thuần huyết, chứ không phải xuất thân từ Muggle.” Cô nhớ mình lúc ấy đã lạnh lùng phản bác lại như thế, sau đó xoay người lên lầu trở về phòng.

Petunia hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, đã sáu bảy năm trôi qua nhưng ký ức vẫn còn đọng lại trong tâm trí cô không thể nào tiêu tan được.

Sự xuất thần của cô chỉ diễn ra trong giây lát, ngay cả giáo sư McGonagall cũng không để ý đến.

“Vậy, còn kẻ đã giết họ thì sao?” Sau đó cô hỏi, hy vọng mình sẽ bình an vô sự khi nhận nuôi Harry.

Cô thấy rõ ràng trong màn đêm ấm áp này, vị phù thủy năm mươi tuổi đã rùng mình.

“A, hắn ta, hắn ta đã biến mất rồi.” Bên kia câu trả lời ngắn gọn, dường như bà ấy không muốn nói thêm.

Biến mất? Petunia mím môi, vậy thì có nghĩa là có thể sẽ trở lại, nhưng xem ra bà ấy không muốn tiết lộ thêm nữa, cuối cùng cô đưa ra yêu cầu: “Phép thuật của Harry khi còn nhỏ hay bị mất kiểm soát đúng không?” Giống như Lily vậy, con bé đã phải chịu đựng rất nhiều đau đớn vì không thể kiểm soát sức mạnh phép thuật của mình khi còn nhỏ.

Giờ đây cô không phải là bà Evans hiền lành, người có khả năng bảo vệ Harry hàng ngày để tránh cho cậu bé phát hiện mình khác với mọi người xung quanh.

Vị giáo sư phù thủy rõ ràng là ngạc nhiên, sau đó gật đầu: “Các pháp sư trẻ tuổi không thể kiểm soát được sức mạnh phép thuật của họ, đôi khi xảy ra bạo loạn phép thuật. Đây là lý do tại sao chúng tôi muốn họ học tại Hogwarts.”

Petunia gật đầu: “Vậy thì tôi hy vọng cô hoặc người phía sau của cô sẽ cung cấp cho tôi một lọ thuốc.” Cô nhìn hàng lông mày nhướng lên của giáo sư McGonagall, nhưng không nhân nhượng: “Đúng vậy, một loại lọ thuốc có thể khống chế được sức mạnh pháp thuật của Harry. “

Bà ấy không nói gì, chỉ đứng đó cẩn thận quan sát cô, dường như sợ cô sẽ làm chuyện gì đó gây bất lợi cho Harry.

Petunia không hề cảm động mà lạnh lùng giải thích sự thật: “Giáo sư McGonagall, năm nay tôi còn chưa đầy 22 tuổi. Tôi còn có cuộc sống riêng của mình, không phải sao?”

Giọng điệu của cuối cùng của cô đã khiến giáo sư McGonagall nhận ra rằng nếu mình như không đồng ý yêu cầu của cô, Petunia có thể sẽ ném đứa bé trong tay trở lại với bà ấy mà không cần phải đắn đo.

Giáo sư McGonagall miễn cưỡng gật đầu: “Sau khi làm xong, tôi cho những con cú gửi qua. Nếu có gì, cô cũng có thể nhờ những con cú trong kho của mình gửi thư cho tôi.”

Petunia nhận ra rằng có lẽ trong khi họ đang nói chuyện, vị phù thủy này đã sử dụng phép thuật để đưa một con cú vào nhà của mình một cách bất hợp pháp.

Cô chậm rãi gật đầu, kéo dài giọng, hơi nhướng mày: “Được rồi. Rõ ràng là tôi đang mong muốn gửi thư từ một cách bình thường. Nhưng tôi cũng biết rõ rằng điều này cũng giống như việc yêu cầu các phù thủy không sử dụng sức mạnh phép thuật chống lại người bình thường. Điều đó là không thể đúng không? “

Ngay lúc đó, giáo sư McGonagall đột nhiên cảm thấy người trước mặt có một cảm giác thân quen kỳ lạ.

Trong tháng tiếp theo sau khi nhận nuôi Harry, Petunia đã có một cuộc sống vô cùng lộn xộn. Mặc dù cô đã nói với Giáo sư McGonagall rằng mình vẫn có cuộc sống của riêng, nhưng không ai hiểu rõ bản thân hơn Petunia, có lẽ việc học của cô không thể hoàn thành xuất sắc được nữa. Ít nhất là cho đến khi Harry mười một tuổi, trước khi cậu bé đến trường học phép thuật, thì điều đó sẽ không thể xảy ra được.

Đêm đó cô đã dọn dẹp sạch sẽ một căn phòng, hôm sau cô hẹn với Vernon cùng đi mua nôi và nhiều đồ dùng khác cho trẻ em. Dursley, vị hôn phu của cô, tự nhiên đến hỏi.

“Đây là con của Lily sao?” Vernon là một thanh niên cao lớn, ngoại hình không có gì nổi bật nhưng lại đối xử với Petunia rất tốt, hoặc là luôn cho rằng Petunia rất thông minh, anh ta cần cần một người vợ thông minh như thế.

“Vâng.” Petunia khẽ gật đầu, Harry nằm trong tay anh ta đang cố gắng đưa toàn bộ bàn tay của mình vào miệng.

“Vậy thì nó cũng là…..” Anh ta dừng lại, như thể đang cân nhắc xem nên sử dụng cách xưng hô lịch sự “phù thủy” hay từ “quái vật” mà anh ta thường gọi Lily khi còn nhỏ.

Petunia trả lời nhanh: “Đúng vậy, Harry cũng là một phù thủy.”

Vernon đứng dậy bắt đầu lo lắng đi tới đi lui, rõ ràng là tránh tầm mắt của Petunia: “Em định nhận nuôi nó à? Ý anh là, anh tình cờ biết một trại trẻ mồ côi, họ sẽ chăm sóc đứa trẻ này tốt thôi.” Anh ta nói vừa nhanh vừa gấp gáp, như thể sợ Petunia sẽ ngắt lời giữa chừng.

Đôi mắt nâu xám của Petunia bắt gặp đôi mắt xanh của Vernon, hai người đều nhìn thấy sự quyết tâm trong mắt nhau.

“Xin lỗi, Vernon. Em phải giữ thằng bé bên cạnh mình.” Cô lắc đầu tiếc nuối. Bọn họ đều hiểu sự bất đồng này có ý nghĩa như thế nào đối với một nam một nữ sắp kết hôn.

“Này Petunia!” Giọng Vernon cất lên cao, dường như muốn đánh thức cô: “Còn việc học của em thì sao? Em sẽ sớm được nhận vào phòng thí nghiệm hóa học nổi tiếng nhất nước Anh! Trở thành một nhà nghiên cứu nữ đó.”Anh ta không thể quên ánh sáng trong đôi mắt nâu xám của Petunia khi cô trầm mê với khoa học. Anh ta không tin rằng Petunia có thể từ bỏ mọi thứ trong tầm tay vì đứa cháu vô danh này.

“Nó là cháu trai duy nhất của em.” Petunia thở dài, đi lên lầu đặt Harry vào nôi. Khi cô xuống cầu thang, Vernon đã đứng ở cổng vườn nhà Evans.

“Xin lỗi em.” Hình như anh ta có chút buồn bực, hai mắt đỏ hoe, lo lắng nhìn người phụ nữ bình tĩnh trước mặt.

“Em nên là người nói xin lỗi mới phải.” Petunia ôm anh ta, cô cũng đã đoán được Vernon sẽ lùi bước, rốt cuộc thì cũng là một người thường, bọn họ chỉ mong muốn có được một cuộc sống bình thường.

Nhìn theo bóng dáng cao lớn đi về biệt thự nhỏ đối diện, Petunia thở dài, ngồi xuống ghế sofa uống hồng trà.

Hồng trà đã nguội, nhưng lại khiến cô nhớ đến một người rất hợp với nhiệt độ này.

Đã nhiều năm như vậy, cô vẫn luôn tự nhủ rằng đó chỉ là một giấc mộng xưa thời còn trẻ, là một đoạn tình cảm thầm thương trộm nhớ “chết ngắc” dù không có nguyên nhân gì đặc biệt, cô hoàn toàn có thể quên anh. Tuy nhiên, phải đến tận bây giờ, sau khi chia tay Vernon, cô mới nhận ra lòng mình bỗng thanh thản một chút, thư thái như không cần đeo mặt nạ lừa dối ai đó.

Chỉ một tháng trước, khi nói lời tạm biệt với giáo sư McGonagall, cô gần như thốt ra một câu, nhưng đã rất kiềm chế lại. Bà ấy là một Gryffindor, một Gryffindor giống như Lily. Có một vài vấn đề cô sẽ không bao giờ nhận được câu trả lời thỏa đáng từ họ.

Thay vì để câu trả lời mơ hồ gây thêm phiền não cho mình, cô thà tránh câu hỏi ngay từ đầu còn hơn.

Hình như Harry đang ngủ rất ngon lành, khả năng thích nghi của cậu bé rất tốt. Petunia đang cầm cốc hồng trà nguội lạnh, cuối cùng mắt cô đau nhói, những giọt nước mắt cô đã chịu đựng bấy lâu nay lặng lẽ rơi xuống.

“Mấy người đều đi hết rồi, để lại một mình tôi ở đây.” Hai mắt cô mắt lưng tròng nhìn ra ngoài cửa sổ, cố gắng ngẩng cao đầu.

“Còn anh, anh thế nào rồi?” Petunia nhắm mắt lại, cái tên đó giống như hình xăm, trào lên từ tận đáy lòng

Severus Snape.

Petunia hít một hơi thật sâu, đứng dưới gốc cây lớn cuối Đường bàn xoay. Ánh nắng hôm nay rất chói chang, cho nên cô mới động kinh chạy tới cái nơi đã bảy tám năm rồi mình không đặt chân đến.

Cô lạnh lùng nhìn những tòa nhà thấp đổ nát, trong con hẻm thấp và lạnh lẽo này, luôn có những người vô gia cư không biết làm gì ngồi chồm hổm trong góc nhìn người đi đường, ngoài ra còn có mùi ôi thiu của thức ăn quanh năm khó tan.

Chẳng lẽ họ sống sót bằng cách ngửi những mùi này sao? Petunia nghĩ một cách gay gắt.

Có lẽ cô đã dừng lại ở đây quá lâu, bởi vì cô nhận ra rằng có một số người mặc quần áo tồi tàn bắt đầu dùng những ánh mắt không thiện cảm nhìn mình.

Petunia chùng lòng nhìn kỹ từng tòa nhà, cô cố gắng lờ đi nỗi buồn đang trào dâng trong lòng, tự nhủ với bản thân rằng có vẻ như ngay từ đầu người bạn cũ sống ở Đường bàn xoay đã tách mình ra khỏi những người bình thường.

Cô không còn nhìn thấy tòa nhà mà mình đã đến thăm cùng Lily khi còn nhỏ.

Lại là thứ phép thuật chết tiệt đó. Cô thấp giọng chửi rủa, cố gắng tránh một người đàn ông nào đó đang tiến tới gần mình với hàm răng vàng ố.

Đã 5 năm kể từ khi nhận nuôi Harry, trong 5 năm này, cô đã có đủ kiến ​​thức về thế giới phép thuật từ vị giáo sư tên McGonagall. Mặc dù Petunia không thể sử dụng phép thuật, nhưng cô biết tất cả những phép thuật đó và tác dụng đằng sau chúng.

Vì vậy cô cũng hiểu rằng lý do mình không thể nhìn thấy nhà của Snape chính là vì phép thuật chết tiệt kia. Đúng, phép thuật chết tiệt. Cô thoát khỏi người đàn ông đang cố gắng quấy rối mình, định quay lại nhưng đã bị bao vây bởi nhiều người hơn.

Vì thứ phép thuật chết tiệt đó, vào năm thứ 3 nhận nuôi Harry, cô đã đề nghị đi quét mộ Lily nhưng không thành công.

“Tôi xin lỗi, cô Evans.” Bức thư cô gửi buộc giáo sư McGonagall phải đến thăm trực tiếp: “Nhưng những người không có phép thuật không thể nhìn thấy thung lũng nơi Lily và James đang ở, và cô cũng không thể nhìn thấy bia mộ của họ.”

Cô nhớ rằng lúc đó mình đang cảm thấy nhạt nhẽo ngồi trên ghế sô pha, còn Harry ngoan ngoãn ngước lên nhìn cô.

Harry là một đứa trẻ hiền lành, không kiêu ngạo và xấu tính như cô, cũng không tràn đầy sức sống như Lily, như ngọn lửa không bao giờ tắt. Đương nhiên là trông thằng bé không có dáng vẻ gì giống với người em rể đã gặp một lần duy nhất ấy, trong đầu hoàn toàn không có thường thức gì dùng được. Petunia nghĩ, có lẽ tính cách của Harry giống với mẹ của cô hơn, là bà Evans.

“À, vậy sao…..” Giọng cô lúc đó rất run. Nhìn xem, đó là lý do tại sao cô ghét phép thuật, thứ khiến cô không thể nhìn thấy em gái mình trong suốt quãng đời còn lại: “Tôi muốn chờ Harry lớn hơn một chút rồi đưa thằng bé đến gặp mẹ của nó.”

Harry nghe thấy có người gọi tên mình, cậu bé bật ra một tràng cười sảng khoái.

Nét mặt của giáo sư McGonagall dịu đi một chút, bà ấy đang cố gắng giữ cho đôi mắt của mình không lộ ra vẻ thương hại. Rốt cuộc, người đáng thương ngồi đối diện với bà vẫn còn là một phụ nữ độc thân, đương nhiên là bà ấy biết rằng có thể là do đứa cháu trai từ trên trời rơi xuống vào 3 năm trước nên quý cô này bắt buộc phải chọn sống độc thân.

“Tất nhiên, cô Evans.” Bà ấy đồng ý rất nhanh, như thể muốn bù đắp điều gì đó.

Petunia ghét cái kiểu nhìn và giọng điệu này. Ngay cả khi giáo sư McGonagall giấu kỹ, cô cũng có thể cảm nhận được.

Cô an tâm cầm cái chén trong tay, lạnh lùng nói: “Vậy thì cảm ơn cô đã tới thăm.”

Cô tiễn Giáo sư McGonagall ra cửa, nhìn vị phù thủy thu dọn áo choàng, biết rằng bà sắp dùng “độn thổ”.

“Như cô thấy—” Giọng điệu của cô không khác ba năm trước là mấy, nhưng giáo sư McGonagall càng ngày càng cảm thấy quen thuộc, đặc biệt là sau khi làm việc chung với một đồng nghiệp Slytherin nào đó trong ba năm: “Tôi làm rất tốt, tôi và Harry đã có khoảng thời gian tốt đẹp bên nhau.”

Cô không nói câu cuối cùng vì điều đó sẽ quá thô lỗ.

Dù rất muốn nói với vị phù thủy trước mặt rằng: “Vậy nên hãy bỏ sự thương cảm rẻ tiền của cô đi!”

Người đối diện đột nhiên mở to mắt như muốn nói gì đó, nhưng “bang” một cái, bà ấy đã biến mất trong khu vườn nhà Evans.

Điều mà Petunia không biết là vào đêm giáo sư McGonagall trở lại Hogwarts, bà ấy đã không quay trở lại Tháp Gryffindor trước, mà đã ngoại lệ đi đến văn phòng độc dược nằm dưới căn hầm lạnh lẽo dưới lòng đất của Slytherin.

“Giáo sư Snape.” Giáo sư McGonagall lộ rõ ý xin lỗi vì đã làm gián đoạn đồng nghiệp đang pha chế thuốc, nhưng suy nghĩ này đã khiến bà ấy trăn trở trong ba năm: “Cậu có biết một quý cô tên là Petunia Evans không?”

Sau đó, bà ấy thấy vẻ mặt của người thanh niên luôn ảm đạm vào ngày thường này trở nên tồi tệ hơn, giọng điệu kéo dài giống y như bà đã trải qua một tiếng trước, trả lời: “Đúng vậy, là dì của cậu Potter, vị cứu tinh của thế giới, cô ấy cũng đã được cô phát hiện ra một số tiềm năng nào đó rồi sao?”

Trong lúc Petunia phân tâm thì đám đông đang ngày càng gần hơn, trong số đó có một người đàn ông vô gia cư đang cố gắng đưa tay ra chạm vào má cô bằng cách nào đó.

Chết tiệt! Petunia nguyền rủa, sự tò mò đã giết chết con mèo, cuối cùng cô cũng hiểu ra.

Một tuần trước, Harry hào hứng về nhà nói cho cô biết cậu bé đã gặp một người khác với người bình thường trong khu phố này. Dường như đối với phù thủy mà nói thì họ có thể cảm nhận được sự dao động phép thuật giữa người thường và phù thủy, nên trong mắt Harry, giáo sư McGonagall, người đã vài lần đến thăm cậu bé khác hẳn người thường.

Lúc đó tay cô run run, quanh đây có một người khác với những người bình thường, cô tình cờ biết được người đó trong cuộc đời mình.

Cô đã thất thần cả tuần nay rồi, cứ như một cô gái trẻ mười sáu mười bảy tuổi bắt đầu biết yêu. Nếu điều này bị đồng nghiệp của cô nhìn thấy, sợ rằng giây tiếp theo cô sẽ bị đưa vào phòng nghiên cứu giải phẫu mất.

Sau đó, cô cũng tranh thủ kỳ nghỉ hè chạy đến nơi này để xem qua.

Kết quả là cô buồn bã cảm thấy rằng, nếu người đó cả đời không muốn gặp lại mình, thì dù cô có ngồi trước cửa nhà anh thì cũng sẽ bất lực mà thôi.

—————————–

Snape đứng trước cửa sổ phòng khách lầu một, phức tạp nhìn người phụ nữ thất thần ở bên ngoài.

Rõ ràng là nhóm người vô gia cư đã vây quanh cô, vậy tại sao cô còn chần chừ? Chẳng lẽ bộ não của người phụ nữ này vẫn còn đang trong tuổi 13, 14 mong chờ một ai đó từ trên trời rơi xuống để cứu mình sao?

Rõ ràng, ngay từ cái nhìn đầu tiên, Snape đã nhận ra người phụ nữ này là ai.

Petunia Evans.

Một câu hỏi của giáo sư McGonagall hai năm trước đã đánh thức tất cả những ký ức mà anh giữ trong một thời gian dài. Anh đã chần chừ hai năm, mới có can đảm trở về ngôi nhà nhỏ lạnh lẽo này từ trường Hogwarts.

Quan sát kỹ con quái vật nhỏ tên Potter cho phép anh chế tạo ra một loại thuốc hoàn hảo hơn có thể áp chế phép thuật. Từ tận đáy lòng, anh đã tự thuyết phục mình với lý do này – suy cho cùng thì bạn không bao giờ có thể sử dụng trí óc bình thường để đoán bộ não của bất kỳ người nào trong dòng họ Potter được, không phải sao?

Mười ngày trước, sau khi cố tình tiếp cận, cuối cùng anh cũng nhìn thấy con của Lily và Potter – vị cứu tinh vĩ đại.

Rõ ràng cậu bé được dì chăm sóc rất tốt, chân ngắn chạy nhảy còn mạnh hơn cả quái vật khổng lồ, dưới sự chăm sóc tận tình của dì, không ai để ý cậu bé khác với những người khác, rõ ràng cậu bé tên là Potter. Con quái vật khổng lồ tên Potter này rất nổi tiếng với những con quái vật khổng lồ ở địa phương khác.

Đúng là sức hút của đồng loại. Anh tự giễu trong lòng.

Sau đó, anh không thể kìm chế bản thân mà đi đến khu vườn của nhà Evans, nhìn thấy Petunia Evans đã bảy hoặc tám năm rồi không gặp.

Họ đã không gặp nhau bảy tám năm, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên anh đã nhận ra người đang ngồi trước một cỗ máy kỳ lạ, mặc bộ quần áo thắt lưng buộc bụng và đôi chân trần, với mái tóc nâu đen được cột tỉ mỉ, đôi môi mỏng không còn chút máu, người phụ nữ trông có chút kiêu ngạo và xấu tính ấy chính là Petunia Evans trong trí nhớ của anh.

Có vẻ như nhược điểm duy nhất của cô là không biết cách ăn mặc phù hợp. Snape có chút buồn bực, anh liếc nhanh đôi chân dài chồng lên nhau của Petunia, hít sâu một hơi, tự nhủ như vậy là đủ rồi.

Chỉ quay lại để xem một cái, rồi sau đó rời đi.

Nhưng anh lại tập trung sự chú ý vào người phụ nữ đang có chút tức giận, hoảng sợ và bắt đầu vùng vẫy cách đó không xa. Rõ ràng là cô đã nhận ra điều gì đó chỉ trong mười ngày, sự nhạy bén của cô không khác mấy so với bảy tám năm trước.

Khi thấy một trong những người đàn ông vô gia cư cố gắng đưa tay chạm vào khuôn mặt lạnh lùng kia, Snape cuối cùng đã hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn tức giận của mình lại. Có vẻ như mặc dù sự nhạy bén vẫn như xưa, nhưng kỹ năng đề phòng nguy hiểm của cô đã bị quý ngài Potter đồng hóa, chỉ số IQ không khác gì đám quái vật khổng lồ.

Bàn tay đang cầm cây đũa phép của Snape khẽ cử động, anh buông lời nguyền bỏ bê, nhóm người vô gia cư giải tán như thể họ vừa phát hiện ra một điều kỳ lạ.

Tuy nhiên, Snape – người đang nấp sau khung cửa sổ kính màu, đột nhiên siết chặt cây đũa thần trong tay. Người phụ nữ có chút lo lắng và thất thần đứng dưới gốc cây ban nãy đang nhìn thẳng về hướng nơi anh đứng.

Chắc là cô không nhìn thấy được gì đâu, giáo sư Snape trông có vẻ hơi trẻ tuổi lo lắng lùi lại một bước, nhưng động tác bước tới nhanh chóng của người phụ nữ khiến anh dừng lại.

Ánh mắt của Petunia rõ ràng là trống rỗng, cô chỉ có thể vu vơ lướt qua anh, nghĩ đến đây, anh yên tâm một chút.

Cô đang đứng bên cửa sổ của anh, giữa họ chỉ cách một tấm kính thủy tinh.

Snape nhìn khuôn mặt kiêu ngạo của cô đã được trau chuốt theo năm tháng, một phần nào đó trong trái tim anh bỗng trở nên mềm mại không thể kiểm soát được.

Có lẽ cô luôn cho rằng người trong lòng anh là Lily. Anh nghe thấy một giọng nói từ từ cất lên trong trái tim mình, ngay cả khi anh còn nhỏ cũng đã từng nghĩ rằng sau này cô gái mà mình thích sẽ là một người nhiệt tình, tốt bụng và ngây thơ như ngọn lửa.

Nhưng sau này, khi Lily vô tình đề cập đến việc Petunia rất nổi tiếng ở trường Muggle, nhà Evans cũng cho phép cho cô yêu, anh mới hiểu được sự ghen tuông trào dâng trong lòng mình ngay lúc đó. Ngay lập tức anh muốn quay lại Đường bàn xoay, nói với cô gái kiêu ngạo luôn đối chọi gay gắt với mình là cô thuộc về anh.

Anh đã yêu một Muggle. Chàng trai trẻ Snape đã bị sốc bởi sự thật đó, anh không thích Muggles, cũng giống như Petunia ghét các phù thủy. Thậm chí anh không bao giờ gặp lại Petunia vì anh sợ sau khi cô biết sự thật sẽ lạnh lùng cười rồi khinh bỉ nhìn anh.

Snape nhìn người phụ nữ trước mặt, dường như cuối cùng cô cũng từ bỏ việc tìm kiếm một cách mù quáng, đôi mắt nâu xám ánh lên một chút đỏ. Anh muốn quay đầu lại, không nhìn vẻ mặt có chút yếu ớt và đau khổ của cô.

Petunia làm chuyện này cho ai xem chứ? Anh cố gắng tự nhủ trong lòng: Có lẽ cô quá nhớ Lily, muốn lấy lại chút kí ức tuổi thơ từ anh.

Anh đã từng sợ Petunia sẽ phát hiện ra tình cảm của mình, nhưng bây giờ Severus Snape hoàn toàn không đủ tư cách để nói về tình cảm nữa.

Snape hạ quyết tâm, xoay người muốn lên lầu, nhưng phía sau truyền đến một giọng nói trầm, như đang thì thầm khiến bước chân của anh không thể nhấc lên.

“Đi ra mau, Severus hèn nhát kia.” Giọng của người phụ nữ hơi nhẹ nhàng, giống như lúc còn nhỏ, khi nào tâm trạng cô tốt thì sẽ làm nũng với Lily.

Một tòa nhà hai tầng cũ kỹ cổ xưa hiện ra trước mặt cô, cánh cửa sắt với một chút sơn bong tróc mở ra. Petunia hít một hơi thật sâu rồi bước vào.

Đang là giữa mùa hè, nhưng ngôi nhà đặc biệt mát mẻ, giống như bước vào một hầm băng.

Cô lần theo những ký ức cũ bước tới nhìn thấy người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế sofa vải màu xám trong phòng khách trống trải.

Quần áo của anh cũng không khác mấy so với lần trước gặp mặt, chiếc áo choàng phù thủy màu đen khiến gò má anh gầy và tái nhợt hơn, đôi mắt đen sâu thẳm khiến người ta không khỏi mụ mị. Tóc lâu ngày không được chăm sóc, một số dài thêm, một số lại bết dầu.

Ngay lúc đó, Petunia đột nhiên trở nên bình tĩnh, cô cảm thấy có lẽ mình đã quá hèn mọn khi đối xử với anh, hèn mọn tới mức khiến cho lòng kiêu hãnh của cô tan thành mây khói. Giờ phút này, cô thậm chí còn nghĩ, dù anh sắp rời đi thì sao, dù anh không muốn nhìn thấy mình thì cũng không có vấn đề gì, chỉ cần anh vẫn ở đây là đủ.

“Severus.” Cô mỉm cười, như thể bảy tám năm trôi qua trong chốc lát: “Cậu có khỏe không?”

Snape đã đưa ra vô số suy đoán về cảnh tượng này ngay khi anh mở cửa. Petunia là một người rất kiêu ngạo, mặc kệ là trước kia hay bây giờ.

Snape đã tưởng tượng rằng có lẽ cô sẽ tát mình một cái thật đau, mắng chửi anh rồi bỏ đi không nói lời từ biệt, hoặc đứng đó châm chọc mỉa mai sự hèn nhát của anh. Thậm chí cô đến đây chỉ để nói quan hệ giữa bọn họ không còn gì nữa.

Nhưng Petunia không có, cô chỉ đứng đó với một nụ cười do dự, hỏi anh bằng một giọng nhẹ nhàng dường như có thể biến mất tự lúc nào, anh có khỏe không.

Phòng tuyến bên trong của Snape ngay lúc đó đã tan vỡ, anh cảm thấy bao nhiêu năm xa cách là vô ích, anh không thể nhận ra tâm trí của mình giống như khi còn trẻ, không bao giờ có thể biết được sức ảnh hưởng của người phụ nữ này đối với mình lớn như thế nào.

Anh cố gắng duy trì sự bình tĩnh của mình. Mặt nạ của anh có thể đánh lừa được Lily, nhưng không bao giờ có thể đánh lừa được Petunia.

Snape nhớ đến kỳ nghỉ hè năm 3 của mình, Lily nói với Petunia rằng họ đã có một khoảng thời gian rất vui vẻ ở trường, mọi thứ diễn ra tốt đẹp.

Lúc ấy Petunia ngồi trên bãi cỏ mỉm cười gật đầu, giúp Lily sửa rất nhiều lỗi ngữ pháp, như thể cô tin lời Lily.

Nhưng khi Petunia ra ngoài đi dạo một mình vào buổi tối, cô cố tình tìm tới chỗ anh.

“Severus, kể cho tớ nghe về cuộc sống của cậu ở trường học đi.” Khi đó, Petunia đã bước vào tuổi dậy thì, anh được xem coi là cao lớn hơn so với những người cùng tuổi, nhưng Petunia cũng không chịu thua kém, xém chút nữa là đã cao bằng anh.

Bây giờ Snape vẫn có thể nhớ chiếc váy mà Petunia đã mặc vào đêm mùa hè ấy. Đó là một chiếc váy không tay màu gừng, có thể nhìn thấy cánh tay trắng nõn và đôi chân thon thả của cô gái lộ ra ngoài. Đường cong của đường viền cổ áo đã phát họa ra cơ thể đang bắt đầu trổ mã của cô.

Snape đột nhiên đỏ mặt, anh nhớ mình đã lắp bắp kinh hãi, sau đó hơi sốt ruột đáp: “Đương nhiên, cũng khá tốt.”

Sau đó, đột nhiên vẻ mặt dịu dàng của cô bỗng nhiên nghiêm túc, giễu cợt nói: “Severus, cậu ở Slytherin đấy, tôi đoán chừng ngay cả Hufflepuff cũng không chịu nổi cái tính lạnh lẽo và tự kỷ của cậu đâu!”

Nhìn kìa, đây mới chính là bản chất của Petunia Evans, miệng lưỡi bén nhọn, không phù hợp với tiêu chuẩn của một quý cô.

Khi còn trẻ, Snape chưa bao giờ nghĩ đến sẽ có sự quan tâm nào ẩn sau những lời nói đó, có lẽ anh không cần sự quan tâm của một Muggle, anh luôn xem Petunia Evans là chị gái của Lily mà thôi.

Nhưng mà … Snape có chút khó xử, tại sao thời niên thiếu anh luôn mơ thấy người phụ nữ này nhỉ? Mỗi buổi sáng thức dậy, đối mặt với khăn trải giường ướt át, anh sẽ có một sự oán hận sâu sắc hơn đối với người phụ nữ tên Petunia Evans này.

“Severus?” Petunia cau mày, ý thức về sự hiện diện của cô quá thấp nên người đàn ông này mới có thể thất thần một cách không kiêng nể gì sao?

Snape lập tức lấy lại được tinh thần của mình, đây chính là điều không bao giờ thấy xảy ra trong nhiều năm nay.

Lại là người phụ nữ này! Anh cứng rắn trả lời câu hỏi trước đó của cô: “Tất nhiên rồi. Bây giờ tôi là giáo sư độc dược của trường Hogwarts.”

Mà thật ra, điều anh muốn giải thích là lý do mấy năm nay anh không về đây là bởi vì mấy năm trước đám Tử thần Thực tử đang báo thù ở khắp nơi, anh không dám tới tìm cô. Vài năm sau đó, anh phải tiêu tốn đa số thời gian trong một năm để bồi dưỡng đám quái vật núi không có đầu óc kia.

Petunia ở đầu bên kia ngồi xuống, cô muốn hỏi anh tại sao mấy năm nay anh không về đây, nhưng sự kiêu ngạo và tôn nghiêm của mình khiến cô không thể mở miệng ra hỏi.

Vì vậy, cô lắng nghe giọng nói rét lạnh của mình: “Ồ, thật sao? Chúc mừng nha.”

Chà, ngay cả cô cũng biết rằng giọng điệu lúc nãy không có chút vui mừng nào.

Vì vậy, họ chỉ nhìn nhau thế này, không nói chuyện gì nữa.

Cuối cùng cuộc gặp gỡ này đã kết thúc không mấy tốt đẹp, Petunia đi bộ một quãng đường dài rồi mới nhớ ra, cô thậm chí còn quên hỏi anh sẽ ở đây bao lâu.

Nếu nói Severus khi còn nhỏ chỉ im lặng tự thu mình lại, thì bây giờ người anh lại toát lên khí chất khó ai có thể lại gần. Petunia cảm thấy hơi buồn vì điều này.

Khoảng cách thời gian bảy tám năm, có lẽ cô không thể nào vượt qua được.

Cô là Muggle, cho dù đối phương cũng là Muggle, thời gian bảy tám năm đã là trở ngại lớn, càng không nói đến Severus còn là phù thủy. Cô luôn biết anh coi thường Muggle, nên Petunia đã cố gắng khiến cho mình trở thành một người ưu tú hơn, như muốn nói với anh rằng dù cô là một người bình thường đi nữa thì vẫn có thể trở nên ưu việt.

Sự ưu việt mấy năm nay của cô có ích gì cơ chứ, thậm chí còn không có dũng khí để bày tỏ lòng mình.

Petunia đã bị trầm cảm trong một thời gian dài, cô không muốn nghĩ tới việc liệu người sống trong Spider’s End đã chuyển ra ngoài hay chưa. Cô đã làm việc chăm chỉ để cuộc sống của mình trở lại đúng hướng, như thể những năm ấy anh chưa từng xuất hiện.

Cô quyết định cuối tháng 8 sẽ tham gia buổi tiệc tụ họp bạn bè cấp 3.

Harry đã năm tuổi, cậu bé rất hiểu chuyện, Petunia nghĩ rằng mình có thể phải lên kế hoạch cho tương lai rồi.

Petunia mua một chiếc váy lụa màu đỏ tía nhiều lớp dài đến đầu gối với đường viền cổ áo hình chữ V, màu này giúp làn da của cô trở nên trắng sáng lạ thường, mái tóc xoăn nâu và đôi mắt nâu xám của cô trông vô cùng quyến rũ.

Harry ngồi xổm bên chiếc gương vừa nghịch xe lửa nhỏ trong tay, vừa mỉm cười: “Dì đẹp! Đẹp!”

Trong mắt cậu, dì Petunia luôn là người tuyệt vời nhất.

Petunia bật cười, tô son xong, cúi xuống sờ lên đỉnh đầu của Harry một cách âu yếm: “Dì sẽ giao con cho bà White chăm sóc. Nhớ phải ngoan nghe không?”

“Alice là quỷ khóc nhè!” Harry không vui, cô con gái út Alice của bà White rất hay khóc, cậu không thích đến nhà bà White cho lắm.

“Harry!” Petunia cau mày, bà White rất thích Harry, bà thật sự là một người rất tốt.

Dưới quyền lực dì, Harry chỉ có thể ôm xe lửa nhỏ của mình ngoan ngoãn đến nhà bà White.

Không khí đoàn tụ giữa các bạn học cấp 3 rất tốt, hầu hết các bạn nữ đều đã lập gia đình, có vài người đã sinh hai ba con, nhưng cũng có một số người giống như Petunia trúng tuyển vào các trường đại học nổi tiếng nên giờ vẫn còn độc thân.

“Càng biết nhiều thì sẽ càng không cam lòng để cho mình kết hôn tùy tiện với ai cả.” Annie là sinh viên xuất sắc tốt nghiệp trường Đại học Hoàng gia. Cô nàng cầm một ly Champagne, cảm thấy đồng cảm với Petunia.

“Yêu cầu bản thân cao hơn, cũng sẽ đòi hỏi người khác nhiều hơn.” Petunia cảm khái nói, cô vừa hoàn thành một điệu nhảy xong, đối phương không ngừng ám chỉ Petunia rằng sau này bọn họ sẽ còn có cơ hội gặp lại.

Annie đồng ý với cô, cô nàng hỏi: “Còn cô thì sao? Sau khi tốt nghiệp Cambridge thì cũng bận rộn với sự nghiệp của mình à?” Cô nàng nhấn mạnh hai chữ “sự nghiệp”, rốt cuộc thì phụ nữ ở thời đại này đa số là chọn việc kết hôn sinh con.

Petunia lắc đầu: “Không, tôi bỏ học.”

“Cái gì?” Annie gần như làm đổ ly Champagne trong tay.

“Em gái và em rể của tôi bị tai nạn qua đời, sau đó có người liên lạc đến, giao cháu tôi cho tôi nuôi.” Cô kể lại sự việc một cách rõ ràng. Có lẽ hồi đó vẫn còn không cam lòng, nhưng sau bao nhiêu năm, Harry và cô cũng đã có chút tình cảm với nhau, xét về một khía cạnh nào đó thì cô cũng không cảm thấy hối hận.

“Lily? Cô gái đó sống ở trường trung học nội trú à?” Gia đình Evans nói rằng Lily đã đi học ở một trường nội trú ở Bắc Ireland: “Cô ấy kết hôn sau khi tốt nghiệp cấp 3 sao?” Annie hỏi lại.

Petunia tính toán lại thời gian, tuổi của Lily quả thực tương đương với Muggle vừa tốt nghiệp cấp 3 xong thì kết hôn với Potter.

Vì thế cô gật đầu.

Annie thở dài, cô nàng cảm thấy thật đáng tiếc khi Petunia đã từ bỏ việc học của mình, còn vì chuyện này mà độc thân lâu như thế. Nhưng họ cũng không thân thiết gì với nhau, cô nàng cũng không có tư cách gì để chỉ trích.

Sau đó, Petunia nhảy thêm vài điệu nữa với những người khác, nhưng có vẻ như chỉ có người đàn ông lúc đầu vẫn quan tâm đến cô.

“Có lẽ tôi sẽ rất vinh dự khi được đưa cô về nhà.” Dan Clark có một mái tóc vàng quyến rũ và đôi mắt xanh ngọc như hồ nước, mấy năm nay vì sự nghiệp nên không quan tâm tới chuyện có bạn gái, nhưng khi còn trẻ anh ta cũng có một chút tình cảm với Petunia. 

Thông minh, lý trí. Dan tự nhủ rằng tất cả những gì anh ta cần là một người vợ như vậy.

Petunia lên xe của Dan, hành động ám chỉ của anh ta đối với cô quá rõ ràng.

Trên đường đi, anh ta nói về sản nghiệp mang tên mình, phải nói rằng anh ta thực sự đủ giàu, kiến thức khá rộng, ngôn ngữ cũng rất hài hước.

Khi đến nhà Evans, Dan bất ngờ chồm tới cởi dây an toàn trước Petunia.

Trên người Dan có một mùi nước hoa thoang thoảng, cơ thể anh ta đột nhiên dừng lại trước Petunia không dời đi.

Hơi thở của Petunia bỗng trở nên cứng ngắc, cô hiểu anh ta định làm gì, không phải cô chưa từng hôn những người đàn ông khác, ít nhất khi ở bên Vernon, Vernon thường đòi một nụ hôn chúc ngủ ngon.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi.

Cô đã nuôi dạy Harry, từ lúc đó dường như cô đã lấy lại liên lạc với thế giới phù thủy, sau khi gặp lại Severus, Petunia thấy mình không thể nào ngoan ngoãn chấp nhận nụ hôn của người đàn ông khác được.

Cô đưa tay chống vào lồng ngực cường tráng của người đàn ông, quay đầu sang một bên, lộ ra chiếc cổ trắng bóng.

Dan nuốt nước bọt, người phụ nữ trước mặt anh ta rất hấp dẫn.

Petunia hít một hơi, cụp mắt xuống: “Xin lỗi.”

Dan hiểu rằng cô đang từ chối, nhưng anh ta không hiểu tại sao cô lại từ chối.

Petunia không cho anh ta thời gian nói chuyện, cô vội vã bước ra khỏi xe, suýt chút nữa là bị trẹo mắt cá chân.

Tiếng động cơ khởi động từ phía sau, xe phóng đi xa. Petunia thở dài đứng trong vườn, đầu óc cô bắt đầu rối tung lên.

Snape lạnh lùng đứng dưới bụi hoa của nhà Evans, anh đã phù phép nên sẽ không ai nhìn thấy được.

Anh nhìn Petunia ngồi trong xe của người đàn ông về nhà, gương mặt thư sinh nhã nhặn với mái tóc vàng và đôi mắt xanh lục! Anh tự giễu trong lòng.

Khi người đàn ông muốn hôn cô, Snape gần như không thể kìm chế mà muốn ban cho anh ta một câu thần chú kết liễu cuộc đời. May mắn thay, cuối cùng thì Petunia cũng đẩy anh ta ra, nhưng Snape lại cau mày, rõ ràng là cô hơi say, hai gò má đỏ bừng. Sao cô lại thở dài? Chẳng lẽ là đang thở dài vì nụ hôn dang dở đó sao?

Cơn giận trong lòng Snape đột nhiên dâng trào, anh không kiểm soát được sải bước ra ngoài, thuận thế dỡ bỏ lời phép thuật trên người.

Bây giờ Petunia cảm thấy rất chóng mặt, nhưng bước chân phía sau rõ ràng, cô cảnh giác quay đầu lại, còn chưa kịp phản ứng thì bóng đen cao lớn đã bao trùm lấy cô.

Đôi tay của đối phương lạnh lẽo, giống như đã đứng rất lâu trong đêm, hai tay vững vàng ôm lấy eo cô.

Petunia ngửi thấy mùi cay đắng của lọ thuốc, mùi vị này đã lâu không gặp, tới mức giống như mới chỉ thoáng gặp nhau từ thế kỷ trước.

Cô muốn gọi tên người đàn ông ấy nhưng đã quá muộn.

Môi anh tìm thấy cô một cách chính xác, sau đó Snape hôn cô không chút do dự.

Nụ hôn này dường như cũng đã được chờ đợi cả thế kỷ.

Harry Potter, vị cứu tinh nổi tiếng trong thế giới phép thuật, khi mới vừa lên bảy thì luôn có một người đàn ông nhìn chằm chằm cậu, trên người còn thoang thoảng mùi thuốc, đó chính là dượng – người thường xuyên chống lại dì.

Theo hồi ức của cậu bé Potter, tất cả những điều này dường như đã dần thay đổi kể từ khi cậu năm tuổi.

Cậu nhớ rõ một ngày trong kỳ nghỉ hè năm tuổi của mình, lúc giữa trưa dì Petunia có đi ra ngoài một chuyến, khoảng thời gian đó kéo dài cho đến khi cậu chợp mắt, ăn xong bánh trà chiều và chơi với món đồ chơi rồng lửa nhỏ của mình thì dì mới về.

Khi về tới nhà đôi mắt của dì đã đỏ hoe, như thể đã khóc – nhưng vì cậu chưa bao giờ thấy dì khóc nên chỉ có thể đoán mò thôi.

Cậu bé Harry nhớ rằng dì Petunia khi về đến nhà thì chỉ làm một bữa ăn qua loa, rồi ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế sofa yêu thích, miệng không ngừng chửi bới đủ kiểu, dùng những từ mà cậu chưa từng nghe thấy.

Đêm đó, Harry đã học một loạt các từ chửi thề mà người khác không cảm thấy tục tĩu, chuẩn bị căn cơ hồn hậu cho vị thiếu gia chỉ biết những từ ngữ đơn giản ở cấp độ nhập môn như “ba tao”, “thằng đầu sẹo” để tham gia trận chiến võ mồm ở trường Hogwarts và nhà Malfoy sau này.

Harry nhớ rằng đêm hôm đó, dì Petunia đã lấy ra rất nhiều bức ảnh từ nhà kho mà cậu chưa từng thấy bao giờ, trong số đó có ảnh của mẹ cậu, có một số bức ảnh thời thơ ấu của dì Petunia. Sau bức ảnh chụp dì Petunia lớn lên, xuất hiện một vài bức ảnh của một người có mái tóc đen.

Những bức ảnh đó dường như đã bị xé toạc, dì Petunia đã phải mất cả đêm để sửa lại chúng.

“Dì à.”  Trước khi đi ngủ, Harry không kìm lòng được, hỏi ra vấn đề khiến cậu bận tâm cả đêm: “Người đó là ai vậy? Đó là người khiến dì mất vui sao ạ?”

Dì Petunia sửng sốt trong chốc lát, hôn cậu như mọi ngày, giọng nói có hơi khàn khàn: “Không có, dì rất vui.”

Rất nhiều năm sau, Harry đánh bại Chúa Tể Hắc Ám thành công, khi người em họ của cậu sắp kết hôn, cậu nhớ lại những lời này, mới hiểu được ý nghĩa của lời mà dì Petunia nói lúc đó.

Có lẽ là dì rất vui, cuối cùng thì cũng không còn cô đơn nữa.

Trong ký ức của Harry, lần đầu tiên Snape bước vào đời cậu là vào cuối kỳ nghỉ hè năm tuổi. Một lần dì Petunia đi dự tiệc với các bạn học, lúc uống rượu say mèm rồi về nhà đập cửa.

Khi đó cậu đang nằm trên bệ cửa sổ trên tầng 2, định xem ai gõ cửa thì thấy dì đang bị một người đàn ông ăn mặc kỳ dị đè lên tường, hay nói cách khác là ăn mặc giống như cô McGonagall.

Dì Petunia giãy giụa rất mạnh, nhưng lực tay của người đàn ông cũng rất lớn.

Cậu không bao giờ ló đầu ra ngoài khi cửa sổ chưa được đóng chặt, chỉ có thể mơ hồ nghe thấy dì Petunia bảo người đàn ông đó tránh ra, cậu cũng nghe thấy hình như người đó tên là Snape, Harry muốn chạy xuống giúp dì Petunia, nhưng cuối cùng lại quyết định dừng bước chân.

Dưới ánh trăng, cậu nhìn thấy những giọt nước mắt trên khuôn mặt của dì, Harry chưa bao giờ thấy dì khóc trước đây, dù là mấy tuần trước cũng chưa từng thấy.

Rõ ràng là người đàn ông đó cũng hiếm khi gặp được tình huống này, cậu nhìn người đàn ông ấy luống cuống tay chân ôm dì Petunia vào trong ngực.

À, cuối cùng Harry vẫn còn nhớ, cái ký ức lúc năm tuổi của cậu vẫn rất rõ, Harry sẽ không bao giờ quên được khi nhìn thấy Viện trưởng của Slytherin – thầy Snape, một thầy giáo độc dược chiến đấu với cậu hơn mười mấy năm lại có biểu cảm như thế.

Thầy ấy cắn chặt môi dì Petunia. Harry năm tuổi đã nghĩ như vậy.

Hóa ra thầy Snape là một người thích cưỡng gian. Khi Harry mười lăm tuổi nhớ lại, cậu cũng đang cưỡng gian quý cô Ginny trong vòng tay của mình.

Sau ngày hôm đó, cậu chỉ gặp thầy Snape vài lần, khi kỳ nghỉ hè kết thúc, thầy ấy lại càng ít xuất hiện hơn.

“Harry, không ngờ cháu lại thích phong cách của Severus.” Dì Petunia ngừng ôm cậu sau khi cậu bốn tuổi, nói rằng con trai muốn độc lập, hai người họ cũng hay bình đẳng khi nói chuyện với nhau, thường là mặt đối mặt trong bữa trà chiều.

Đối với những câu thỉnh thoảng dì hay hỏi, cậu không bao giờ biết cách trả lời như thế nào. Chẳng lẽ phải nói là chỉ cần dì thích, Harry đều có thể chấp nhận được sao?

Nếu vậy thì dì Petunia rất có thể sẽ thẹn quá thành giận rồi cho cậu ăn một loại độc dược nào đó … Theo ý kiến ​​của cậu, lúc dì Petunia làm việc trông như những tên bác sĩ gớm ghiếc trong bệnh viện vậy.

“Có vẻ như bình thường dì đối xử quá dịu dàng với cháu rồi nhỉ.” Dì Petunia cảm giác nói, ăn xong miếng bánh cuối cùng thì cũng vừa đúng lúc thời gian uống trà kết thúc.

Tiếp theo, thầy Snape – người luôn ủ rũ, trông già hơn tuổi thật vài tuổi luôn đến thăm nhà vào thứ bảy.

Khi mới bắt đầu, trông họ có hơi cứng nhắc, chỉ cùng nhau uống trà chiều rồi thỉnh thoảng nhỏ giọng nói chuyện.

Khi thầy Snape tới nhà, Harry không thường xuyên đến tham dự buổi trà chiều cùng bởi vì thầy ấy luôn liếc nhìn cậu bằng ánh mắt thù địch, lạnh lùng như rắn trong vườn thú London, rồi từ từ gọi cậu là “cậu Potter.”

Cậu cũng đã từng phàn nàn với dì Petunia, nhưng đối phương có lẽ vô tình hơn cậu nghĩ.

“Ít nhất thì cậu ấy đã không gọi là ‘quý cô Muggle’.” Khi dì Petunia nói điều này, giọng điệu của dì chứa một chút hoài niệm.

Sau đó, thầy Snape cũng không gọi cậu là “cậu Potter”, bởi vì thầy và dì Petunia ngày càng quen thuộc – phán đoán này dựa trên việc Harry quan sát hành vi của thầy Snape: Lúc đầu, thầy ấy luôn ngồi thẳng lưng, sau đó từ từ hơi cong lưng xuống, cuối cùng ngã hẳn xuống ghế và hoàn toàn có thể chìm vào giấc ngủ – cuộc chiến giữa họ cũng bắt đầu leo ​​thang.

“Severus Snape, tôi tin rằng việc tự gội đầu không có gì là phiền phức cả. Nếu cậu thực sự không muốn tự mình làm việc đó, tôi sẽ nhân lúc cậu ngủ mà cắt cho cậu và ‘cậu Potter’ chung một kiểu tóc đó.”Harry nghe thấy tiếng dì của mình nói lớn. Cậu chạm vào mái tóc dài chỉ mấy milimet của mình rồi rụt cổ lại. Ôi Merlin, kiểu tóc này quả là một cơn ác mộng.

“Này quý cô Troll, hành vi hiện tại của cô khiến tôi hoài nghi về những thành tựu gần đây của cô ở thế giới Muggle đấy. Dù sao vấn đề một nhân viên nghiên cứu tính tình nóng nảy có thể nghiên cứu ra thành quả nghiên cứu có cân xứng với IQ hay không thì vẫn còn đang bàn cãi.” Có thể dễ dàng nhận ra giọng nói trầm mượt như lụa, đó là của thầy Snape, người vừa chế tạo xong lọ thuốc.

Troll

“Gội đầu tắm rửa đi!” Giọng dì Petunia càng cao hơn.

“Tôi cho là…..” Bên kia vẫn đang loay hoay.

“Gội đầu tắm rửa!” Cơn tức giận của Petunia Evans đã sắp đạt tới đỉnh điểm.

Harry vểnh tai lên, nghe thấy tiếng nước chảy trên lầu, cậu cúi đầu thở dài, sau đó đọc cuốn sách nhỏ của mình.

Tuy rằng cậu rất vui khi thấy dì của mình có thể trấn áp được thầy Snape vốn không mấy thân thiện với mình, nhưng điều đó cũng có nghĩa là dì Petunia có thể làm mưa làm gió với hai người họ bất cứ nơi đâu và bất cứ lúc nào, miễn là dì ấy muốn.

“Cậu Potter, tôi cho rằng cậu vẫn có thể hiểu được những lời tôi sẽ nói tiếp theo.” Sau khi nghe thấy tiếng thở dài của cậu, sắc mặt của thầy Snape rất khó coi: “Vậy thì cậu nên dùng chỉ số IQ của mình có thể so sánh với một con quái vật khổng lồ để định hình ra rằng trên thế giới này chỉ có cậu và tôi, và sau cùng sẽ không bao giờ có chúng ta, tình bạn giữa các chủng tộc không tồn tại. “

Harry đã trải qua sinh nhật lần thứ tám một cách suôn sẻ dưới tình huống băng hỏa lưỡng trọng thiên như thế. Sinh nhật của cậu trôi qua không bao lâu thì kỳ nghỉ hè cũng sắp kết thúc, dì Petunia vui vẻ nói với cậu: “Harry, bây giờ cháu có thể gọi thầy Snape là dượng!”

Băng hỏa lưỡng trọng thiên

Đôi mắt nâu xám của dì Petunia rất sáng, hiếm khi dì thể hiện vẻ mặt ngây thơ giống như Alice ở ngôi nhà bên cạnh của bà White. Harry tinh ý để ý thấy thầy Snape, người đang đứng bên cạnh sau khi nhìn thấy vẻ mặt của dì Petunia thì cơ mặt đã dãn ra.

Tuy nhiên, Harry chưa kịp gọi “dượng” thì thầy ấy đã nói với cậu với giọng điệu đầy đe dọa: “Nếu cậu Potter hy vọng rằng việc học của mình ở Hogwarts trong tương lai sẽ suôn sẻ, tôi vẫn mong cậu có thể thích nghi được cách gọi “thầy Snape” hoặc là “ngài Snape”. 

Cuối cùng thì Harry cũng không gọi người đàn ông đó là “dượng”, nhưng cậu tin rằng thầy ấy sẽ chỉ quan tâm đến xưng hô của dì Petunia mà thôi.

Khi Harry chín tuổi, dì Petunia mang thai và sinh ra người em họ nhỏ của cậu, Flora Lily Snape.

Trong khoảng thời gian cậu từ chín đến mười một tuổi, đó là thời thơ ấu của Harry Potter, hay còn được xem là những ngày hạnh phúc nhất trước khi cậu trưởng thành. Bởi vì quý ngài Snape, người luôn luôn khắc nghiệt đã trở nên vui vẻ hơn khi Flora chào đời — hoặc là không còn thời gian để nhìn chằm chằm vào Harry nữa.

Tuy nhiên, cậu cũng tách khỏi dì Petunia khi vừa mười một tuổi.

“Harry của dì là một người có tầm ảnh hưởng trong thế giới phép thuật.” Dì Petunia ôm Flora ngồi đối mặt với cậu: “Từ lúc cháu nhận được thư nhập học từ Hogwarts, cháu nên biết rằng mình đang gánh trên vai trách nhiệm gì.”

Harry rùng mình khi nghĩ đến việc thầy Snape thỉnh thoảng gọi mình là “Đấng cứu thế”.

Dì Petunia nhận thấy rất rõ điều này, dì luôn là một người rất cẩn thận: “Dù loại trách nhiệm này đến từ sức mạnh hay niềm tin, dì hy vọng rằng Harry, người mà dì đã dạy suốt 11 năm có thể gánh vác trách nhiệm này.”

Quý ngài Snape cách đó không xa hừ lạnh một tiếng.

Harry im lặng một lúc rồi gật đầu lia lịa.

“Dì muốn bảo vệ em họ của cháu.” Dì Petunia nhẹ nhàng liếc nhìn Flora trong tay: “Cháu không thể để cho ai biết con bé tồn tại được.”

Harry chợt hiểu điều dì đang muốn nói là gì, cậu mở to mắt nhìn dì Petunia với vẻ hoài nghi.

“Tôi muốn lấy đi một số ký ức của cậu trong mấy năm nay và sẽ làm giả một số ký ức khác.” Quý ngài Snape sốt ruột nói, như thể cảm thấy Petunia đã nói quá nhiều với cậu: “Đợi cho đến khi mọi chuyện kết thúc, ký ức thật sự của cậu sẽ được trả lại. “

“Trong hai tuần này, bọn dì sẽ cùng nhau đi tới các nước khác, coi như là đi nghỉ.” Dì Petunia nhìn thấy nỗi buồn của cậu liền an ủi.

Harry gật đầu rồi lên lầu thu dọn hành lý, ngày mai cậu đi đến sân ga số 934, tức là ngày mai, khi cậu vừa đi thì mọi kí ức về dì Petunia sẽ tan biến hết.

“Severus, nếu anh không đến tìm em, thì em sẽ mang Flora của anh đi cưới người đàn ông khác đấy.” Lúc đó đã khuya, Harry không ngủ được, cậu đi chân không trên sàn nhà, đang đi nghe thấy tiếng khóc của dì Petunia vọng xuống lầu.

“Em chỉ cần đợi anh.” Vẻ mặt của thầy Snape lúc này rất đẹp trai, khiến Harry nhớ tới siêu nhân trên TV: “Nếu đời này em cần đợi một người, người đó chỉ có thể là anh.”

Cậu nhìn hai người họ ôm nhau, cuối cùng dì Petunia đã yêu cầu thầy Snape bảo vệ bản thân cho an toàn.

Sau bảy năm, trong trận chiến cuối cùng, cậu nhìn người mà mình căm ghét – phản bội của Hội Phượng hoàng, Slytherin kiêu hãnh một thời, người đã dạy dỗ cậu trong bảy năm bị con rắn Nagini của Chúa tể hắc ám tấn công rồi ngã xuống trước mặt, đột nhiên bao nhiêu kí ức trong đầu cậu ùa về.

Đó là lần đầu tiên, cậu đã dùng tất cả sức lực của mình để thử độn thổ một lần đi đến St Mungo.

Trong trận chiến vừa qua, Harry đã mất đi quá nhiều người thân, nhưng trong suốt quãng đời còn lại, Harry vẫn cảm thấy biết ơn vì bằng cách nào đó, cậu đã bảo vệ được người quan trọng nhất.

“Anh có phải là anh họ của em không, Harry Potter?” Cô nhóc Flora năm đó chưa đầy hai tuổi nay đã lớn. Cô nhóc có đôi mắt nâu xám giống dì Petunia và một mái tóc đen bóng mượt như của thầy Snape.

“Ừ.” Harry ôm Flora, họ cùng nhau quay lại nhìn cặp đôi đang ôm hôn nhau trong khu đặc biệt St Mungo.

Harry nghĩ, cuối cùng cậu cũng không làm dì Petunia thất vọng, ít nhất khi kết thúc mọi chuyện, dì sẽ không cô đơn nữa.