Đầu tiên tôi đi quanh làng để thu thập thông tin.

'Trước hết, một nửa dân làng này là tín đồ của Vô Cực Giáo Hội.'

Trong số đó có các đồng đội của tôi.

Jeon Myeong-hoon, Kim Yeon, Buk Hyang-hwa, Yeon Wei và Yeon Jin.

Để tìm những người còn lại, có lẽ tôi sẽ phải đến thăm những ngôi làng khác.

'Nơi mình hạ cánh được gọi là Bồng Lai (蓬萊).'

Bồng Lai có diện tích gần bằng Ấn Độ trên Trái Đất, và bốn trăm triệu tín đồ của Vô Cực Giáo Hội đã đến đây đều trở thành công dân của "Vương quốc Bồng Lai".

Dân số ước tính khoảng vài trăm triệu người.

'Tất nhiên, đây chỉ là ước tính.'

Có thể không phải tất cả đều là con người mà đã tái sinh thành yêu thú, yêu ma hoặc thậm chí là ma quỷ thực sự.

Vương quốc Bồng Lai này được chia thành một thủ đô và bảy tỉnh.

Mỗi tỉnh được chia thành mười châu, mỗi châu lại có hơn mười huyện và quận.

Và ngôi làng nơi tôi đang sống, Thái Ất Thôn (太乙村), là một đơn vị như vậy.

Chồng của Yeon Wei, Tae Won, là trưởng làng.

Jeon Myeong-hoon, em trai của Yeon Wei, dường như được gọi là 'Heungbu', trong khi Tae Won là 'Nolbu'.

Có vẻ như nó chịu ảnh hưởng từ câu chuyện dân gian trong ký ức của tôi, Jeon Myeong-hoon và Kim Yeon.

'Ngoại trừ việc Heungbu và Nolbu có mối quan hệ tốt đẹp ở thế giới này.'

Jeon Myeong-hoon có mối quan hệ hòa thuận với vợ là Jin So-hae và họ có 12 người con.

Nolbu Hon-won là một người chồng tốt, luôn lắng nghe Yeon Wei.

Hơn nữa, Jeon Myeong-hoon cũng rất siêng năng.

Buk Hyang-hwa và Kim Yeon là hai chị em cùng cha khác mẹ.

Cha của Kim Yeon mất sớm, và mặc dù mẹ kế rất cưng chiều Buk Hyang-hwa, hai người vẫn có mối quan hệ tốt đẹp.

Giống như phiên bản méo mó của Kongjwi và Patjwi.

'Vậy thì mình cũng là nhân vật chính trong truyện dân gian sao? Nhưng truyện nào lại có nhân vật chính là người bán than?'

Dù đã suy nghĩ, tôi vẫn không thể nhớ ra.

Với những suy nghĩ vẩn vơ, tôi đi đến ngọn núi phía sau, đến gần 'lò than', nơi làm việc của người bán than Seo Eun-hyun.

Lò than có vẻ bị bỏ bê, nhiều bộ phận có nguy cơ sụp đổ.

'Họ có nói rằng ông ấy luôn sản xuất ra than củi kém chất lượng không?'

Hơn nữa, người bán than Seo Eun-hyun sẽ bán than chất lượng thấp, sau đó tiêu số tiền đó ở làng bên, đắm mình vào rượu chè, nhảy múa và đánh bạc với một người tên là So Ddong (phân bò).

Kết quả là anh ta không có tiền tiết kiệm.

'…Anh ta chỉ là một trường hợp vô vọng thôi sao?'

Thở dài, tôi nhặt chiếc rìu gỉ sét.

'Mình đã nghĩ đến việc bán lò than để kiếm tiền và chuyển đi, nhưng… ai sẽ mua cái này?'

Tôi lắc đầu ngao ngán.

"Thật là ngu ngốc…"

Chẳng trách lại nghèo, chỉ chuyên kinh doanh những mặt hàng bán chạy như than củi.

'Thời đại này, cách kiếm tiền tốt nhất là bán xà phòng. Bán than củi ư? Thật ngu ngốc!'

Tôi mở lò than.

Nó chứa đầy một lớp tro dày.

'Nếu mình có thể lấy được một ít dầu và biến tất cả tro đó thành xà phòng…'

Những ký ức cũ ùa về khiến tay tôi bắt đầu ngứa ngáy.

"Chậc, không phải vậy đâu."

Gạt bỏ sự cám dỗ, tôi bắt đầu tìm kiếm bên dưới lò nung.

"Tìm thấy nó rồi…"

Tôi tìm thấy một cây chọc lửa.

Đầu nhọn của nó khiến nó có vẻ hữu ích như một vũ khí.

Cầm rìu và que chọc lò, tôi mạo hiểm đi vào rừng.

'Theo nhật ký của Yuk Rin, cách để tập hợp đồng đội là khiến họ tự tìm đến mình.'

Và cách tốt nhất để triệu tập họ là thông qua việc xây dựng 'thành tích'.

Trên thế giới này, việc đạt được điều gì đó đáng chú ý sẽ dần nâng cao địa vị của một người.

'Theo ký ức, có một yêu ma sống trên sườn núi phía sau. Đêm nào cũng vậy, nó từ trên núi xuống ăn thịt gia súc, thậm chí có lúc còn ăn cả người.'

Tôi quyết định phải gặp yêu ma đó ít nhất một lần.

'Yêu ma cũng có thể là đồng đội, và quan trọng hơn, mình cần phải đánh giá cấp độ của chúng trong thế giới này.'

Mối đe dọa đáng kể duy nhất có vẻ là yêu ma.

Ngoài ra, lính tráng hay quan lại thực sự không đáng sợ lắm trừ khi có hơn mười nghìn người.

Tôi đã đi trong rừng bao lâu?

Tôi nhận ra mình đã bước vào lãnh địa của ác quỷ.

Lông trắng rải rác khắp nơi.

"Đây là…"

Tiến lại gần, tôi nhặt nó lên và ngửi, ngay lập tức nhận ra.

"Ồ… con quỷ này…"

Ngay lúc đó.

Kuung!

Một con cáo to bằng ngôi nhà với ba cái đuôi quen thuộc xuất hiện.

[Grrrr…!]

Con cáo trừng mắt nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ, nhe hàm răng.

Là Shi Ho đây.

[Kwaoooooooooh!!!]

Tôi nhìn chằm chằm vào Shi Ho một lúc rồi hỏi một cách thờ ơ.

"Cái gì… ngươi đang xin một cánh tay vì đã xâm phạm lãnh thổ sao?"

Thật là một tình huống hoài niệm.

"Không đời nào, đồ khốn nạn."

[Kiyaaaaak!]

Có vẻ như Shi Ho đã hoàn toàn trở lại thành một con thú, mất đi lý trí và tấn công tôi.

Tôi nhanh chóng trèo lên một cái cây gần đó và vạch ra kế hoạch chiến đấu. Shi Ho, sau một hồi tìm kiếm, đã cắn vào cái cây.

Waduduk!

Ầm!

Sau khi cắn và đập cây khoảng mười lần, cây có dấu hiệu đổ.

'Nhìn vào cơ bắp và sức mạnh, hắn có sức mạnh của hai hoặc ba con gấu cộng lại.'

Bình tĩnh, tôi nhảy sang một cái cây khác.

Trong cơn điên cuồng, hắn tiếp tục phá hủy cây cối, và khi tôi liên tục né tránh, hắn càng trở nên giận dữ.

Đến một lúc nào đó, tôi nhận thấy cơ bắp của hắn sưng lên.

'Hô…'

Cùng lúc đó, Shi Ho đạp đất, bay về phía ngọn cây nơi tôi đang đứng với hàm há hốc.

Và tôi, với một nụ cười nhẹ, cầm ngược cây chọc lửa.

'Trở lại những ngày đầu trên Con Đường Thăng Thiên, lý do tại sao cánh tay của mình luôn bị Shi Ho xé toạc không phải vì kích thước hay hình dáng.'

Con cáo chết tiệt này rốt cuộc là một yêu thú ở giai đoạn Kết Đan, và một khi nó bắt đầu sử dụng dị năng, thì không thể nào chống lại được.

Nhưng giờ đây, Shi Ho chỉ còn lại vẻ ngoài.

Hắn không thể sử dụng dị năng, lý trí lại không thông, chẳng khác gì một yêu thú Luyện Khí sơ kỳ.

Và nếu đúng như vậy…

'Mình có thể bắt được hắn ngay cả khi bị bịt mắt, không cần linh lực hay nội công.'

Để kiểm tra khả năng thể chất, tôi cầm rìu và que chọc lò rồi lao vào đá vào hàm của Shi Ho.

Ngay sau đó, tôi nhanh chóng di chuyển ra sau, đâm cây chọc lửa vào khe hở giữa các cơ vai và túm chặt bộ lông.

[Keeeeekk!]

Shi Ho hét lên rồi ngã từ trên cây xuống.

Trước khi chạm đất, anh ta nhanh chóng xoay người để tiếp đất rồi chạy loạn xạ.

Nhưng tôi đọc được cơ bắp của anh ta, dự đoán mọi chuyển động và khéo léo giữ anh ta nằm ngửa.

Khi anh ta lộ sơ hở, tôi với tay ra đỡ đầu.

Kugugugu!

Siết chặt toàn bộ cơ trên cơ thể, tôi hít một hơi và tập trung sức mạnh vào một chỗ.

Rồi ngay lập tức.

Kwaaang!

Tôi dùng hết sức đánh vào sau đầu Shi Ho, cảm nhận não anh ta rung lên.

Mắt anh ta trợn ngược lên và anh ta ngất xỉu.

"Hự…"

Tôi bước ra xa và kiểm tra tình trạng của mình.

Vì tôi đã sử dụng cơ thể mà không có sự hạn chế của não trong một thời gian nên nó không ở trong tình trạng tốt.

'Không thể sử dụng năng lượng khiến việc bắt giữ ngay cả một gã như thế này mà không bị thương cũng trở nên khó khăn.'

Sau khi hít thở sâu vài lần, tôi đứng dậy.

Tôi nhớ lại địa hình xung quanh.

'Shi Ho xoay người quanh một điểm trung tâm.'

Vậy thì rất có thể trung tâm chính là hang ổ của hắn.

Sau khi nhìn Shi Ho đang bất tỉnh, tôi đi về phía đó.

'Vì hắn là một yêu ma, sẽ thật tuyệt nếu hắn thu thập được một số pháp bảo.'

Và quả thực, tôi đã tìm thấy một 'kho báu' bất ngờ.

"T-Tiền bối!!! Tiền bối cũng bị bắt sao!?"

Là Seo Ran đây.

"…Không, ta đến để cứu ngươi."

Tôi mỉm cười khi bất ngờ tìm thấy đồng minh tiếp theo.

"…Trước tiên, chúng ta hãy nói về những gì đã xảy ra."

Rắc, rắc!

Chúng tôi đốt lửa và nướng những xác chết còn sót lại trong hang của Shi Ho.

Nằm trên đuôi của Shi Ho, người hiện đã vâng lời tôi, tôi hỏi.

"Vậy là ngay khi ngươi tỉnh lại, Shi Ho đã bắt cóc ngươi và ngươi đã ở đây được vài ngày rồi?"

"Đúng vậy. Có vẻ như nỗi ám ảnh về tôi vẫn còn ở đây."

Điều thú vị là Seo Ran thuộc chủng tộc 'Con người'.

"Trước hết, bối cảnh của tôi… hình như là một đứa trẻ mồ côi ăn xin mất trí nhớ. Thân phận của tôi là 'một đứa trẻ mồ côi không có mối quan hệ', và tôi không có bất kỳ ký ức nào khác. Cho đến nay, tôi chưa gặp bất kỳ đồng đội nào khác ngoài Shi Ho."

"Hừm…"

'Điều kiện để đạt được nhận thức chính xác là gì? Có phải chỉ là ngẫu nhiên không?'

Seo Ran không sống lâu, không có thần thức lớn, cũng không có tu vi cao.

Nhưng có vẻ như anh ấy đã có được nhận thức này thậm chí trước cả tôi.

'Seo Ran là một đứa trẻ mồ côi ăn xin. Còn mình là một người bán than nghèo.'

Cả hai chúng tôi đều đã từng trải qua cơn đói.

'Liệu nhận thức của chúng ta có được kích hoạt ở ranh giới giữa sự sống và cái chết không?'

Tôi đưa ra giả thuyết khi nhìn Shi Ho.

"Này, Seo Ran. Nếu ta đẩy tên này đến bờ vực cái chết, ngươi nghĩ Shi Ho có tỉnh táo lại không?"

Seo Ran sửng sốt và lắc đầu.

"L-Làm ơn đừng làm thế."

"…?"

"Không, ý tôi là… nếu nó không hiệu quả, chẳng phải Shi Ho sẽ chết vô cớ sao?"

Shi Ho, người vẫn còn căng thẳng, giờ đã thoải mái hơn khi Seo Ran có vẻ khuyên can tôi.

"Vâng, đúng vậy. Vậy chúng ta nên làm gì…"

"Trước hết, theo ta thấy… việc này sẽ mất một chút thời gian. Số lượng ví dụ vẫn còn quá ít. Vậy nên, thay vì tập hợp đồng đội ngay bây giờ, sao chúng ta không tập trung xây dựng danh tiếng như mục tiêu ban đầu của tiền bối nhỉ?"

"Ừm… thật vậy."

Tôi gật đầu.

Nâng cao danh tiếng của chúng ta bằng cách lập nên những thành tựu to lớn có vẻ là cách làm tốt nhất để thu hút đồng đội.

"Tốt. Vậy thì bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu lên kế hoạch chi tiết nhé…"

Gurururuk—

Đột nhiên, một tiếng kêu đói vang lên từ bụng của Seo Ran.

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc rồi đưa cho một ít thịt nướng.

Seo Ran ăn ngấu nghiến, nhưng tôi vẫn quan sát.

Seo Eun-hyun, người bán than, chưa bao giờ bị đói.

Nhưng Seo Ran, một đứa trẻ mồ côi ăn xin ở thế giới này, dường như bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng.

"…Bây giờ, chúng ta hãy đến chỗ ta và mua cho ngươi chút đồ ăn. Sau đó chúng ta sẽ lên kế hoạch."

Chúng tôi ra lệnh cho Shi Ho ở yên và xuống núi.

Trở về nhà, tôi vo gạo mà Yeon Wei đã trộn với cát.

Thật ngạc nhiên, một xô gạo chỉ còn lại vài nắm.

'…Yeon Wei. Một ngày nào đó ta phải bắt cóc cô ta và treo ngược lên.'

Có lẽ bị ảnh hưởng bởi tính cách của người bán than Seo Eun-hyun, một ý nghĩ tồi tệ chợt lóe lên.

Tôi nấu được một lượng cơm ít ỏi, và Seo Ran, sau khi ăn, đã cho tôi biết ý kiến của anh ấy.

"Trở thành lâm tặc thì sao?"

"Lâm tặc?"

"Được. Chúng ta sẽ dùng Shi Ho đột kích làng. Vì trưởng lão Yeon Wei vẫn chưa tỉnh ngộ, nếu chúng ta vét sạch kho thóc và để họ đói, liệu họ có tỉnh ngộ không?"