Thấy đối phương ném gậy rồi quay lưng bỏ đi, trên dưới Tạ thị đều có chút ngẩn người.

Vẫn là Tạ Đạo Uẩn phản ứng nhanh nhất.

Nàng lập tức nhíu mày quát anh trai:

“Tam ca, muội biết Bành Thành Lưu thị từ sau loạn Vương Đôn thì gia thế đã suy lạc.

Những người này lại là lưu dân mới đến, càng không còn chút gia thế nào đáng nói… Nhưng dù sao họ cũng vừa giúp chúng ta phục hổ, xem như có ơn cứu mạng.

Huynh ngay cả một câu cũng không nói, chẳng lẽ không sợ truyền ra ngoài, các cao môn khác lại cười chê huynh sao?

Lần này Tạ Tuyền lại nghiêm mặt:

“Chuyện này muội không hiểu.

Nếu ta thật sự nói chuyện với họ, các cao môn khác mới cười nhạo.

Tạ Đạo Uẩn nghe vậy nhất thời nghẹn lời.

Lúc ấy đứa nhỏ nhất Tạ Ngộ nhảy bật lên, giúp chị mình giải vây:

“Không phải ý đó đâu!

Tam ca, những người kia chỉ dùng gậy gộc dao chặt mà đã nhanh chóng phục được hổ, chứng tỏ dũng lực ít nhất cũng hơn con hổ kia.

Còn chúng ta ở Hoa Sơn, thấy hổ liền chạy tán loạn.

Nếu lỡ chọc giận đám hàn môn kia, họ nổi giận lên đánh chết chúng ta thì sao?

Huynh chẳng từng dạy đệ rằng quân tử không đứng dưới tường sắp đổ sao?

Tạ Tuyền nghe vậy há miệng cứng họng, rồi lại hoảng hốt.

May mà bên kia người kia quay về chỉ đứng xa xa nhìn lại, còn những người khác vẫn hò reo khiêng hổ tiến đến, hiển nhiên đã nuốt cơn giận vừa rồi xuống.

Lần này vì câu “quân tử không đứng dưới tường sắp đổ”, Tạ Tuyền không dám chậm trễ.

Hắn phất tay bảo Tiền điển kế tránh ra, chuẩn bị đích thân ra ứng đối, để những sĩ tộc tầng dưới kia thấy phong phạm của cao môn Tạ thị, nói không chừng còn lưu lại một đoạn giai thoại.

Nhưng những người kia còn cách mấy chục bước thì một cơn gió thổi tới.

Mùi tanh hôi ập thẳng vào mặt.

Tạ Tuyền vừa mở miệng đã hít phải một ngụm, lại nhìn thấy đầu hổ sưng phồng, bảy khiếu chảy máu, lập tức buồn nôn dâng lên.

Hắn quay đầu nôn thốc nôn tháo, đến đứng cũng không nổi.

Tạ Đạo Uẩn nhìn anh trai mình như vậy, hoàn toàn không còn lời nào để nói.

Nàng thậm chí chẳng bận tâm nam nữ khác biệt, đường hoàng bước lên trước.

Lưu Hổ Tử vốn đã chột dạ.

Thấy một thiếu nữ cao môn mười hai mười ba tuổi bước tới, hắn lại càng lúng túng.

Hắn quay sang nhìn Lưu Thừa.

Kết quả Lưu Thừa đứng im như khúc gỗ.

Lưu Hổ Tử đành cắn răng mở miệng:

“Bành Thành Lưu Hổ… à, Lưu Kiến, bái kiến nữ lang.

Đại Đô Đốc bắc phạt, nhà ta từ Bành Thành nam độ, hiện ở phía sau trong Lang Nha quận… ta cùng người trong trại lên núi chặt củi…”

Nói đến đây hắn đã mồ hôi đầy đầu, lời lẽ lắp bắp, thậm chí quên cả nhắc tới công lao của phụ thân và tổ phụ.

Nhưng hắn không ngu.

Đến lúc này đã hiểu Lưu Thừa cố ý để hắn lắp bắp như vậy, để trông càng chân thành.

Một sĩ tộc sa sút vừa nam độ, gặp thiếu nữ như tiên của Trần Quận Tạ thị, căng thẳng đến mức này mới hợp lẽ.

Cho nên hắn vẫn cố gắng làm theo lời dặn:

tự xưng thân phận, nói mình chỉ chặt củi đi ngang qua, rồi xin được đem con hổ này đi.

Quả nhiên, thiếu nữ áo gấm kia nghe xong liền mỉm cười:

“Các vị vất vả thay huynh muội ta giết hổ.

Con hổ này vốn là các vị săn được, sao lại nói là ta ban?

Ngày mai nếu hiền phụ tử gặp cô phụ ta, tiện thể thay ta vấn an.

Lưu Hổ Tử chỉ đành mặt đỏ bừng gật đầu, trong lòng càng thêm sợ hãi, hóa ra Tạ gia ở Ô Y hạng lại là thân thích của Đại Đô Đốc.

Lúc này Lưu Thừa cũng chắp tay:

“Không dám hỏi nữ lang quý tính, tại hạ Bành Thành Lưu Thừa, còn một việc muốn thỉnh cầu.

Tạ Đạo Uẩn vốn đã biết trong nhóm này có ba sĩ tộc tầng dưới.

Giờ nhìn kỹ liền đoán ra người thứ nhất Lưu Lãng, cao lớn lưng gù, ánh mắt phẫn thế;

người thứ hai Lưu Kiến, thấp đậm đen nhẻm, chất phác;

người thứ ba Lưu Thừa, dung mạo đoan chính, lại bình tĩnh tự nhiên.

Nàng thấy thú vị, bèn mỉm cười đáp:

“Ta trong nhà xếp thứ ba.

Tên riêng không tiện nói, nhưng năm ngoái trưởng bối ban cho tự là Đạo Uẩn.

Các hạ có lời gì cứ nói, nếu ta làm được, ắt sẽ đáp ứng.

Lưu Thừa cùng những người bên cạnh đều khựng lại một chút rồi mới nói:

“Không giấu nữ lang… chúng tôi hơn nghìn hộ từ Bành Thành lưu lạc nghìn dặm tới đây, khốn khó không nơi nương tựa, mùa đông sắp tới cũng không biết làm sao chống đỡ.

Ta thấy quý phủ trướng màn rất nhiều, nay bị con hổ và chúng tôi làm bẩn, xin ban cho chúng tôi.

Giặt sạch rồi sẽ may áo đông cho phụ nữ trẻ nhỏ trong trại.

Lần này đến lượt Tạ Đạo Uẩn ngẩn ra.

Nàng không khỏi nghĩ thầm mình trước đó đã đánh giá cao thiếu niên này rồi, hóa ra lại là kẻ tính toán những chuyện vụn vặt như vậy.

Nghĩ đến danh tướng Đào Khản, vì tích góp từng mẩu gỗ vụn, mảnh vải rách mà bị sĩ nhân chê cười keo kiệt.

Thiếu niên này tuổi còn nhỏ, lời lẽ lại lanh lợi, sao lại học điều ấy?

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng trên mặt nàng vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ là giọng nói bất giác trở nên nhạt đi:

“Có gì đâu.

Đúng như ngươi nói, đã bẩn rồi thì cứ lấy dùng.

Trong trướng còn có nồi bát, lò than, đũa cũng bị bẩn, các ngươi mang đi hết đi.

So với lúc trước Tạ Đạo Uẩn tự báo tự của mình khiến cả nhà chấn động, lần này không ai có phản ứng gì thêm.

Rõ ràng những thứ ấy họ tuyệt đối sẽ không dùng nữa, còn đám sĩ tộc tầng dưới kia tham nhặt như vậy dường như cũng là chuyện đương nhiên, chẳng trách người ta vẫn nói đừng kết giao với hàn môn tiểu nhân.

Lưu Thừa hoàn toàn không biết hành động của mình đã bị vị tài nữ nổi tiếng xem là keo kiệt.

Nếu biết chắc cũng không để tâm.

Ngược lại hắn còn thấy thiếu nữ trước mặt quả nhiên danh bất hư truyền, tuổi còn nhỏ mà ứng đối đã trọn vẹn như vậy.

Trong lúc anh trai thất thố vẫn có thể đứng ra tiếp lời, lại còn dứt khoát hào sảng.

Hắn liên tục cảm tạ, nhặt cây gậy dưới đất rồi rút lui.

Đoàn người khiêng hổ, tiện thể vơ sạch cả trướng màn và đủ loại dụng cụ dã ngoại.

Dưới sự chỉ huy của Lưu Thừa, họ không dám quay lại đường cũ mà từ phía tây Hoa Sơn hò reo xuống núi.

Lần này tiếng reo thật sự vui mừng.

Con hổ kia còn không đáng giá bằng đống vải bẩn và dụng cụ kia.

Đến chân núi rẽ ngoặt, Lưu Thừa mới dặn Lưu Hổ Tử:

“A Hổ huynh dẫn người đi trước, còn phải lột da hổ các thứ… Ta cùng Cát Lợi huynh lặng lẽ vòng qua chân núi, trông coi số binh khí kia.

Khi huynh đến nơi thì sai người từ khe núi lúc trước quay lại đón chúng ta.

Suốt cả ngày đều do Lưu Thừa ra lệnh, mà Lưu Hổ Tử vốn tính thẳng thắn, từ lâu đã thấy A Thừa tâm tư cẩn thận, gan dạ đáng tin, nên cũng không nói gì, lập tức dẫn người đi trước.

Chốc lát sau chỉ còn Lưu Thừa và Lưu Cát Lợi quay lại.

Hai người cẩn thận vòng qua chân núi, mất khá lâu mới trở lại bờ suối bên kia.

Không chỉ số binh khí bỏ lại vẫn còn nguyên, mà cả nơi trước đó dựng trướng cũng trống không.

Thực ra khi họ dọn đồ lúc trước đã thấy người Trần Quận Tạ thị bắt đầu rút đi rồi, hai người vòng lại chỉ để phòng bất trắc mà thôi.

Xác định không còn nguy cơ lộ mặt, cả hai mới thở phào.

Họ cũng lười làm gì khác, chẳng buồn ngắm cảnh sông phía bắc hay thưởng cúc hoa, chỉ nhặt áo giáp da của Lưu Hổ Tử khoác lên rồi nằm xuống bên đống binh khí ở sườn nam Hoa Sơn.

Ánh nắng thu buổi chiều sáng mà dịu, chiếu xuống khiến đất sau lưng ấm lên.

Gió thu và tiếng suối róc rách tuy không mang lại nhã thú đăng cao vọng giang như người Trần Quận Tạ thị, nhưng cũng đủ xua tan mệt mỏi mấy ngày liền.

Nằm một lúc, thấy Lưu Thừa bên cạnh đã lơ mơ buồn ngủ, Lưu Cát Lợi vẫn không nhịn được lên tiếng:

“Hôm nay là lỗi của ta.

Chỉ vì không nhịn được một lúc, suýt nữa làm hỏng đại sự.

Tuy không phải chuyện gì lớn, nhưng cũng là cơ hội xoay mình…”

Lưu Thừa bất đắc dĩ thở dài:

“Cát Lợi huynh nói gì vậy?

Nếu đổi là ta cũng sẽ tức.

Họ khinh người quá đáng… Huống hồ hôm nay tuy chúng ta có sai, nhưng đứng từ phía họ mà nhìn, chẳng phải chính chúng ta đã giúp họ phục hổ sao?

Vậy mà vẫn tỏ ra như thế.

Mượn lời Hoàn Đại tướng quân mà nói:

‘Ta nếu không làm thế, các ngươi sao có thể ngồi mà bàn luận?

’”

Lưu Cát Lợi gật đầu:

“Câu ấy ta cũng nghe rồi.

Nhưng ta không phải nói họ… ta nói chúng ta.

“Chúng ta?

“Đúng.

Ta không nhịn được, còn ngươi thì nhịn được.

Thậm chí còn chịu tự hạ mình, xin những thứ vải bẩn ấy để may áo đông cho phụ nữ trẻ nhỏ trong trại…”

“Thì sao?

Lưu Thừa cười khẽ.

“Mọi người nghèo đến mức sống hôm nay không biết ngày mai.

Nếu loại ‘tự hạ mình’ này đổi được nhiều vải tốt như vậy, ta còn mong có thêm vài lần.

Người phải sống đã rồi mới nói chuyện khác… Theo ta, cứu được mạng người sống mới là việc phong lưu bậc nhất thiên hạ.

Lưu Cát Lợi thở dài.

“Chính vì thế ta mới càng khó hiểu.

Chúng ta trải qua gần giống nhau, nhưng ta đến sớm hơn ngươi vài năm, bị bào mòn hai ba năm vẫn không bỏ được những thứ kia.

Còn ngươi mới mười lăm mười sáu tuổi, lại vừa nam hạ, sao có thể nhịn được?

Lưu Thừa suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Chỉ là ép mình nhìn rõ tình thế trước mắt thôi.

Qua một lúc, Lưu Cát Lợi đổi đề tài:

“A Thừa năm nay mười lăm mười sáu, đúng tuổi các con cháu sĩ tộc bàn chuyện hôn nhân.

Hôm nay gặp nhiều nữ lang Tạ thị như vậy, ngươi có từng nghĩ một ngày nào đó cưới được con gái nhà họ không?

Lưu Thừa lắc đầu.

“Hai ba năm nữa ta còn chưa biết có cái ăn cái mặc hay không.

Nghĩ chuyện đó làm gì.

“Ta nói là con gái Tạ gia.

“Nếu thật có ngày đó, ta cũng không cưới.

“Vậy cưới ai?

“Con gái Thẩm gia.

“Ngô Hưng Thẩm thị?

“Đúng.

“Vì sao?

Lưu Thừa móc ra một đồng Thẩm lang tiền, thổi nhẹ.

“Vì họ giàu.

Hắn nửa đùa nửa thật nói rằng nếu cưới được con gái Thẩm gia, có thể mượn tài lực của họ, liên kết lưu dân Bắc Sở ở Kinh Khẩu, lập vài chục doanh Bắc phủ binh, rồi bắc phạt.

Lưu Cát Lợi cười:

“Nếu cưới được con gái Vương gia hay Tạ gia, trực tiếp làm Đại Đô Đốc chẳng phải càng tốt?

Lưu Thừa lắc đầu.

“Vương Tạ đâu phải kẻ ngốc.

Họ không giao binh quyền cho con rể.

Nếu bắc phạt thật sự thành công, chính họ sẽ quay lại cản chân ngươi.

Ngược lại những hào tộc giàu như Ngô Hưng Thẩm thị vì tiền đồ chính trị còn có thể tiếp tục nuôi ngươi.

Nói xong hai người đều bật cười.

Một lát sau, Lưu Cát Lợi lại thở dài:

“Chúng ta đúng là đang mơ.

Công chúa, con gái Tạ gia, con gái Thẩm gia… Ngày mai có gặp được Đại Đô Đốc hay không còn chưa biết.

Lưu Thừa nheo mắt nhìn mặt trời ngả về tây.

“Đúng là mơ.

Nhưng người sống thì phải mơ.

Không mơ, với thời thế này, chín phần thiên hạ đã chết vì tuyệt vọng rồi.

Hắn nói tiếp rằng sĩ tộc đàm huyền luận đạo, uống ngũ thạch tán, đạo Thiên Sư và Phật môn dệt mộng cho thiên hạ, tất cả cũng đều là mơ.

“Cho nên phải vừa mơ vừa tỉnh.

Nhận rõ thực tại, nhưng vẫn giữ giấc mơ.

Chỉ như vậy mới có thể đi tiếp.

Lưu Cát Lợi thở dài gọi hai tiếng “Lưu Thừa”, rồi nhất thời không biết nói gì thêm.

Qua một lúc hắn mới hỏi:

“Phụ thân và tổ phụ ngươi rốt cuộc là ai?

Bành Thành Lưu thị tuy đông, nhưng các chi ta đều biết.

Nếu là trước kia, Lưu Thừa chắc chắn sẽ tìm cách lấp liếm.

Nhưng lúc này hắn chỉ nhắm mắt lại, không trả lời.

Ánh nắng thu ấm áp chiếu xuống, gió thu hiu hiu.

Chẳng bao lâu sau, cơn buồn ngủ kéo tới.

Lưu Thừa ngủ thiếp đi.