Nắng mai mùa thu xuyên qua cánh cửa gỗ cũ kỹ kêu cọt kẹt của võ quán Hình Ý, chiếu nghiêng nghiêng vào tiền viện, hắt xuống nền gạch xanh loang lổ rêu phong một vệt sáng vàng ấm áp.

Trần Giang Hà bước qua cổng viện, mấy vị sư huynh đệ dậy sớm đang rèn luyện gân cốt cạnh những tảng đá nâng tạ trong góc, thấy hắn bước vào, liền có người gật đầu chào hỏi:

"Giang Hà, đến rồi à?"

"Chào buổi sáng."

Trần Giang Hà lần lượt gật đầu đáp lễ, nhưng bước chân không hề dừng lại, đi thẳng một mạch xuyên qua tiền viện, hướng thẳng về phía hậu viện.

Lý Thừa Nhạc vẫn ngồi phịch ở trên chiếc ghế xích đu bằng trúc như cũ, hồ lô rượu đặt trên bụng, nương theo nhịp hô hấp mà khẽ chập trùng.

Hắn khép hờ hai mắt, khóe miệng vẫn còn dính chút vết rượu đọng lại từ đêm qua, mái tóc hoa râm xõa tung tán loạn trên bờ vai.

Bộ dáng này, mặc cho ai nhìn vào cũng chỉ cho rằng đây là một gã ma men thân tàn ma dại.

Trần Giang Hà bước tới dưới gốc cây hòe, đứng trang nghiêm, khom người nói:

"Sư phụ.

"Lý Thừa Nhạc vẫn không mở mắt ra, chỉ hừ một tiếng

"Ừ"

từ trong lỗ mũi, lầu bầu nói:

"Có việc thì nói, không có việc gì thì đừng làm phiền giấc mộng đẹp của ta.

"Trần Giang Hà đứng thẳng người dậy, hít sâu một hơi, chậm rãi nâng tay phải lên.

Không có triển khai tư thế, cũng chẳng cần vận kình tụ lực.

Hắn chẳng qua chỉ khép hờ năm ngón tay lại, hướng về phía không khí ngay trước người mình, nhẹ nhàng nhấn một cái.

Cách đó ba thước, chiếc lá hòe vừa rơi rụng xuống bên cạnh băng ghế đá, vô thanh vô tức hóa thành bột vụn.

Tiếng ngáy của Lý Thừa Nhạc trên chiếc ghế trúc bỗng nhiên im bặt.

Hắn bỗng nhiên mở choàng mắt, cặp mắt luôn mông lung say xỉn kia, chợt bắn ra hai đạo tinh quang, gắt gao khóa chặt vào cánh tay vẫn chưa thu về của Trần Giang Hà.

"Ngươi ——"

Giọng nói của Lý Thừa Nhạc có chút khô khốc.

Trần Giang Hà thu tay lại, khom người đáp:

"Đệ tử bất tài, may mắn xung quan, Ám Kình sơ thành."

"Lão tặc thiên.

.."

Lý Thừa Nhạc lẩm bẩm thành tiếng, giọng nói khàn khàn run rẩy kích động,

"Thật sự thành rồi sao?

"Hắn

"bật"

dậy, lê lấy đôi hài chạy vọt đến trước mặt Trần Giang Hà trong vài bước, bàn tay khô gầy tựa như thiểm điện thò ra, bắt lấy cổ tay hắn.

Chỉ lực thấu xương, kình khí du tẩu.

Sắc mặt Lý Thừa Nhạc thay đổi liên tục, từ kinh nghi đến xác nhận, từ xác nhận chuyển sang chấn động, rồi cuối cùng đọng lại thành một loại thần sắc phức tạp khó diễn tả bằng lời.

"Năm nay bao nhiêu rồi?"

Hắn buông tay ra, giọng nói trầm thấp.

Trần Giang Hà khom người:

"Bẩm sư phụ, vừa tròn mười tám."

"Mười tám.

Mười tám.

.."

Lý Thừa Nhạc lặp đi lặp lại hai chữ này, bỗng nhiên bước lảo đảo một bước, lui về phía sau rồi ngã ngồi trở lại trên ghế trúc, cả người giống như bị rút cạn xương sống, chán nản tê liệt ngã gục xuống.

Cặp mắt từng lấp lóe tinh quang bắn tung tóe kia nay lại trở nên đục ngầu.

Trần Giang Hà lẳng lặng đứng đó, không lên tiếng.

Trong viện hoàn toàn tĩnh mịch.

Chỉ có gió mai thổi xuyên qua chạc cây trơ trụi, phát ra những tiếng ô ô khe khẽ.

Không biết đã qua bao lâu, Lý Thừa Nhạc rốt cuộc mới chậm rãi ngẩng đầu lên.

Hắn nhìn chằm chằm Trần Giang Hà, bờ môi mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng chỉ hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt.

"Hơn một năm liền đạt tới Ám Kình, "

hắn thấp giọng tự lẩm bẩm, âm thanh nhỏ đến mức cơ hồ bị tiếng gió lấp mất,

"Mười tám.

Chỉ còn lại hai năm.

Trước hai mươi tuổi không đạt Hóa Kình, cuối cùng vẫn không với tới yêu cầu.

"Hắn bỗng nhiên đứng người lên, lê giày, chắp tay sau lưng bước qua bước lại hai vòng dưới tàng cây hoè.

Bước chân có chút hỗn loạn, hoàn toàn đánh mất vẻ uể oải ung dung như ngày thường.

Trần Giang Hà lẳng lặng đứng nhìn.

Yêu cầu?

Yêu cầu gì cơ?

Lý Thừa Nhạc dừng bước lại, quay đầu nhìn hắn, giọng trầm thấp:

"Giang Hà, ngươi có biết, trên con đường tu hành võ đạo, có một luật bất thành văn không?"

"Mời sư phụ chỉ rõ."

"Trước hai mươi tuổi không đạt Hóa Kình, cả đời chung quy chỉ là kẻ tầm thường."

Lý Thừa Nhạc gằn từng chữ,

"Đây không phải nói qua hai mươi tuổi thì không thể Hóa Kình, mà là.

chỉ khi gõ mở được quan ải Hóa Kình trước hai mươi tuổi, mới có khả năng nhìn ngắm đến cảnh giới cao hơn.

"Hắn dừng lại một chút, ánh mắt tựa như mặt giếng cổ đầm sâu:

"Ngươi bây giờ mười tám, Ám Kình sơ thành.

Muốn nội trong hai năm, từ Ám Kình đột phá đến Hóa Kình.

"Trong lòng Trần Giang Hà chấn động:

"Trước hai mươi tuổi.

Hóa Kình sao?"

"Không sai."

Lý Thừa Nhạc gật đầu,

"Trước hai mươi tuổi đạt Hóa Kình, mới có cơ hội đắc thụ chân truyền của Hình Ý Môn ta.

"Lý Thừa Nhạc nhìn chằm chằm vào Trần Giang Hà hồi lâu, bỗng nhiên thở hắt ra một hơi dài, tựa như đã đưa ra một quyết định vô cùng trọng đại.

"Mà thôi."

Hắn khoát tay, xoay người đi về phía căn phòng của mình,

"Cứ đứng đợi ở đây.

"Trần Giang Hà khom người:

"Vâng.

"Không lâu sau, Lý Thừa Nhạc bước ra.

Trần Giang Hà giương mắt nhìn lại, trong lòng không khỏi chấn động.

Sư phụ đã thay một bộ y phục khác —— chính là bộ trường bào nam vải đay màu xanh đen từng mặc vào cái ngày thu nhận hắn làm đệ tử chính thức.

Mái tóc hoa râm cũng đã được dùng một chiếc trâm gỗ búi gọn gàng sau gáy, gương mặt luôn mang vẻ mông lung say xỉn kia giờ phút này đã được gột sạch hơi men, mặt mày trầm tĩnh, lưng eo đứng thẳng tắp.

Chỉ đứng tĩnh tại nơi đó thôi, lại tự nhiên tỏa ra một cỗ khí độ nguy nga sừng sững tựa núi cao đầm sâu.

Lý Thừa Nhạc bước tới trước chiếc bàn đá trong sân viện, từ trong hốc tối dưới gầm bàn lấy ra một chiếc hộp gỗ cũ kỹ.

Mở nắp ra, bên trong là một lư hương bằng đồng thau cao chừng nửa thước, ba nén nhang, cùng với một tấm mộc bài phủ sơn đen.

Hắn đặt chiếc lư hương vào giữa mặt bàn đá, châm lửa đốt nhang, làn khói xanh lượn lờ bay lên.

"Trần Giang Hà."

Lý Thừa Nhạc cất lời, từng chữ từng câu, lọt vào tai rõ mồn một,

"Ngươi gia nhập Hình Ý võ quán của ta, đã được hơn một năm.

Hôm nay Ám Kình sơ thành, chiếu theo môn quy, đương nhiên được thu làm đệ tử thân truyền.

"Hắn dừng lại một chút, ánh mắt sáng rực tựa đuốc:

"Quỳ xuống.

"Trần Giang Hà vén vạt áo quỳ xuống đất, tấm lưng vươn thẳng, ánh mắt phẳng lặng vô ba.

Lý Thừa Nhạc tay cầm nén nhang, hướng về phía đông khom người ba bái, mỗi một bái đều chậm rãi mà kiên định hữu lực.

Sau đó hắn cắm nén nhang vào trong lư, một dải khói thanh bay thẳng tắp lên cao, trong khoảng không vô phong của tiểu viện, lại chẳng hề lay động tản mác.

Hắn xoay người lại, cất cao giọng nói:

"Hình Ý Môn truyền nhân Lý Thừa Nhạc, nay chính thức thu nhận Trần Giang Hà làm đệ tử thân truyền, kế thừa y bát của ta, nối tiếp đạo thống của ta.

Mong ngươi ngày sau cần cù khổ luyện, minh tâm kiến tính.

"Thanh âm quanh quẩn vang vọng trong tiểu viện, khiến vài con chim đang đậu trên nhánh cây hòe hoảng sợ, đập cánh phành phạch bay thẳng lên nền trời.

"Dập đầu đi."

Lý Thừa Nhạc lui ra sau nửa bước,

"Ba cái dập đầu này, kính thiên địa, kính tổ sư, kính sư môn.

"Trần Giang Hà làm theo lời, thành tâm thành ý hướng về phía lư hương cung kính dập đầu lạy ba lạy.

Trán chạm lên nền gạch xanh, vang lên từng tiếng trầm thực vang vọng.

Vừa đứng lên, Lý Thừa Nhạc đã tiến đến trước mặt hắn, đưa tay đỡ hắn dậy.

Bốn mắt nhìn nhau.

Phần tâm tình phức tạp nọ trong đáy mắt Lý Thừa Nhạc đã vơi đi quá nửa, thay vào đó là một loại kỳ vọng thâm trầm:

"Kể từ hôm nay, ngươi chính là đệ tử thân truyền của Lý Thừa Nhạc ta.

Con đường tu hành sau này, vi sư tự nhiên sẽ dốc cạn tâm sức dốc túi tương thụ.

"Hắn ngập ngừng giây lát, giọng nói bỗng trở nên vô cùng nghiêm khắc:

"Nên nhớ thân làm đệ tử thân truyền, cũng cần phải gánh vác ý chí của Hình Ý Môn.

Không được phép khi sư diệt tổ, không được phép ỷ mạnh hiếp yếu, càng không được lấy võ phạm cấm.

Kẻ nào vi phạm, phế bỏ toàn bộ tu vi, trục xuất khỏi sư môn!"

"Đệ tử xin ghi nhớ!"

Trần Giang Hà trịnh trọng đáp lời.

Lý Thừa Nhạc gật đầu hài lòng, đột nhiên xoa xoa đôi bàn tay, lộ ra một tia bối rối hiếm thấy:

"Đã là đệ tử thân truyền, vốn dĩ phải có lễ bái sư.

Chẳng qua.

"Hắn nở nụ cười khổ,

"Lão phu ngần ấy năm nay, chút của cải tích cóp đã sớm bị rượu chè vắt kiệt.

Ngươi tạm chờ mấy hôm, ta ra ngoài một chuyến, lúc trở về sẽ bổ sung cho ngươi sau.

"Dứt lời, hắn cũng không nói thêm tiếng nào nữa, trực tiếp xoay người trở về phòng, không lâu sau khoác theo một cái tay nải nhỏ bước ra, gật đầu với Trần Giang Hà một cái rồi sải bước rời khỏi tiểu viện.

Bóng lưng hắn nhanh chóng khuất dạng phía sau cánh cổng.

Trần Giang Hà:

".

"Từ ngoài cổng viện vọng lại một tràng tiếng bước chân quen thuộc, còn mang theo cả một giọng ngân nga điệu bộ cà lơ phất phơ.

"Ôi chao, tiểu sư đệ!

Làm ta cất công đi tìm mỏi cả mắt, hóa ra đệ trốn ở nơi này!

"Tô Đức Vinh vừa đong đưa cây quạt phe phẩy đi vào, trên mặt vẫn treo nguyên nụ cười tản mạn hờ hững như mọi khi.

Chỉ có điều nụ cười ấy, khi thoáng liếc thấy lư hương nghi ngút khói xanh trên bàn đá, cùng với dấu vết chiếc bồ đoàn vương trên mặt đất, chợt đọng cứng lại trong nháy mắt.

Bước chân hắn khựng lại, ánh mắt láo liên băn khoăn qua lại giữa lư hương và Trần Giang Hà, rồi lại giương mắt lên quan sát tỉ mỉ luồng khí chất bao quanh người đối phương.

Chỉ khẽ quan sát đánh giá một chút, con ngươi của hắn đột nhiên co rụt lại.

Cây quạt xếp trong tay Tô Đức Vinh

"bốp"

một tiếng rơi thẳng xuống mặt đất.

"Ngươi.

Ám Kình!"

Giọng nói của Tô Đức Vinh tràn ngập sự chấn động cùng không dám tin tưởng.

"Vâng.

Tiểu đệ may mắn đột phá."

Trần Giang Hà vô cùng bình tĩnh gật đầu.

Hắn trừng to hai mắt, gắt gao nhìn chằm chằm Trần Giang Hà thật lâu, mới từ từ khom lưng nhặt cây quạt lên, kinh ngạc thốt:

"Ám Kình.

Tiểu tử nhà đệ, quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

Năm đó ta từ Minh Kình tu tới Ám Kình, thế nhưng là phải hao phí ròng rã ba năm trời đó.

"Hắn khựng lại đôi chút, dùng nan quạt chỉ hờ về phía chiếc lư hương, thanh âm mang theo muôn vàn cảm xúc phức tạp:

"Đã hành lễ bái sư rồi sao?

Lão gia tử rốt cuộc cũng nhận đệ làm đệ tử thân truyền?"

Trần Giang Hà gật đầu xác nhận:

"Vâng.

Sư phụ cũng vừa mới đi xong, nói là phải ra ngoài làm việc mấy ngày, chờ trở về rồi sẽ nói rõ cho đệ tỉ mỉ những chuyện tiếp theo."

"Phải, là nên chuẩn bị cho thật cẩn thận chu toàn.

Bắt đầu từ hiện tại, đệ đã thực sự trở thành tiểu sư đệ của ta rồi.

Người sư phụ này làm việc cũng thật là vội vàng, đến lúc ấy xem ra ta cũng phải chuẩn bị một phần hậu lễ mới được.

"Trần Giang Hà khẽ giữ im lặng chốc lát, sau đó tự nhiên dẫn dắt đề tài sang chuyện khác:

"Sư huynh hôm nay cất công đến đây, là bởi vì trong tiêu cục có việc cần dặn dò sao?

Hay là.

"Ây da, đúng đúng rồi!"

Tô Đức Vinh nghe vậy, bỗng nhiên dùng quạt xếp vỗ cái đốp lên trán mình,

"Nhìn cái trí nhớ tồi tệ này của ta xem, chỉ mải mê kinh ngạc mà suýt chút nữa đã ném sạch chính sự ra sau đầu rồi!"