Ở hậu viện của Hình Ý võ quán, lá trên cây hòe già đã rụng mất hơn quá nửa.

Trần Giang Hà đứng dưới tàng cây, duy trì Tam Thể Thức Thung Công đã trọn hai canh giờ.

Gió thu lạnh buốt thổi qua, cuốn theo những chiếc lá khô trên mặt đất cuộn xoáy cách quanh người hắn ba thước, lại không thể vương vào vạt áo hắn dù chỉ nửa phần.

Ám Kình đã thành, khí huyết tự sinh.

Đứng thung công đến mức độ thâm sâu, vốn dĩ không còn là rèn luyện gân cốt, mà là ôn dưỡng luồng

"kình lực"

kia.

Hắn chậm rãi thu thế, mở mắt ra, ánh mắt vô cùng trầm tĩnh.

【 Mệnh cách:

Thiên Đạo Thù Cần, tất có tạo thành 】

【 Kỹ nghệ trước mắt:

Tam Thể Thức Thung Công (đại thành)

【 Tiến độ:

42% 】

【 Kỹ nghệ trước mắt:

Ngũ Hành Quyền (đại thành)

【 Tiến độ:

13% 】

【 Hiệu quả và tác dụng:

Kình lực nội uẩn, thấu thể phá mạch 】"Vẫn chưa đủ."

Trần Giang Hà thấp giọng lẩm bẩm.

Cửa ải Ám Kình này, quả nhiên khó khăn hơn Minh Kình rất nhiều.

Minh Kình truy cầu

"gân cốt tề minh, kình lực hiển lộ"

, vẫn còn dấu vết để lần theo;

Ám Kình lại yêu cầu

"kình lực nội uẩn, thấu thể phá mạch"

, cần phải rèn luyện khí huyết đến mức tròn trịa như ngọc, mới có thể tùy tâm mà phát động.

Hắn đi tới bên cửa viện, nhìn ra con đường phía ngoài võ quán.

Ngày thường vào lúc này, ngoại thành tuy rách nát nhưng dù sao vẫn có chút tiếng người:

tiếng rao của những người bán hàng rong gánh vác trên vai, tiếng bước chân hối hả của đám dân phu, tiếng bánh xe lọc cọc của hán tử đi thu dọn dạ hương.

Vậy mà bây giờ lại vắng lặng đến mức dọa người.

Con đường đá xanh vẫn nham nhở hố lồi lõm, nước bẩn chảy tràn lan, nhưng bóng người lại thưa thớt, ngay cả chó hoang cũng hiếm thấy.

Chợt có một vài người qua đường, bước chân vội vã, đầu cúi gằm, ánh mắt cảnh giác quét nhìn bốn phía xung quanh, phảng phất như bất cứ lúc nào cũng sẽ có thứ gì đó từ trong bóng tối vồ vập lao ra.

Nơi góc đường vốn bày vài gánh hàng ăn, bây giờ trống hoác.

Trên mặt đất rải rác vài nhánh lá cải úa tàn, bị gió cuốn lấy, loanh quanh xoay vòng trên khe hở của phiến đá xanh.

Nơi hẻm nhỏ phía xa xa, có một phụ nhân quần áo tả tơi, trong ngực ôm một đứa bé khoảng ba, bốn tuổi, đứa bé gầy trơ xương, ánh mắt trống rỗng đờ đẫn nhìn ra con phố không một bóng người.

Trước mặt phụ nhân trải một mảnh vải rách, trên đó viết xiêu xiêu vẹo vẹo bốn chữ:

Bán con đổi lương.

Nửa tháng nay, thế cục ở ngoại thành chẳng những không hề chuyển biến tốt đẹp hơn nhờ cuộc đàm phán bên trong nội thành, ngược lại còn trở nên tồi tệ đi một cách đột ngột.

Cuộc thương lượng giữa Thanh Long Bang và ngũ đại gia tộc, dường như đã lâm vào thế bế tắc.

Song phương đều ngấm ngầm so kè thế lực trong bóng tối, không ai chịu nhượng bộ dù chỉ nửa bước.

Mà bá tánh ngoại thành kẹp ở giữa, liền trở thành những người đầu tiên gặp họa —— tranh đấu giữa các bang phái ngày càng nghiêm trọng, đạo phỉ thừa cơ làm loạn, vật giá leo thang, lúa gạo mỗi ngày lại thêm đắt đỏ.

Trần Giang Hà im lặng một lát, xoay người trở về hậu viện.

Hắn thay một bộ y phục sạch sẽ, mang theo vài nén bạc cùng một ít thịt muối đã gói kỹ, bước ra khỏi võ quán.

Hắn muốn đi một chuyến đến Thẩm phủ.

Có một số việc, đã không thể đợi thêm được nữa.

Con phố phía sau Thẩm phủ, bây giờ vắng vẻ đến gai người.

Đại môn của vài hộ gia đình đã khóa chặt, mạng nhện giăng đầy trên mí cửa, hiển nhiên từ lâu đã không còn người cư ngụ.

Trần Giang Hà đi vòng qua cửa hông, khẽ gõ gõ.

Sau cánh cửa tĩnh lặng một chốc, mới truyền đến tiếng bước chân xột xoạt.

Cánh cửa hé mở một khe nhỏ, để lộ ra khuôn mặt già nua của Lưu thúc.

Mới nửa tháng không gặp, vị lão nhân này dường như lại còng đi đôi chút, nếp nhăn trên mặt sâu tựa đao khắc, hốc mắt trũng sâu, mái tóc hoa râm lộn xộn dính bết bên tai.

"Giang Hà?"

Lưu thúc ngẩn người, vội vàng nhường chỗ để hắn bước vào,

"Sao cháu lại đến đây?

Mau vào trong!

"Trần Giang Hà đi theo Lưu thúc xuyên qua dãy hành lang quen thuộc, đi đến gian sương phòng nhỏ hẹp kia.

Bày biện trong phòng vô cùng đơn sơ, nhưng lại được dọn dẹp rất đỗi sạch sẽ.

Trên giường trải tấm chăn đệm bằng vải thô đã được giặt đến phai màu, góc tường chất đống mấy bó củi đã được chẻ ngay ngắn.

"Ngồi đi, ngồi đi."

Lưu thúc kéo chiếc ghế đẩu duy nhất qua, còn chính mình thì ngồi xuống mép giường, chà xát đôi bàn tay,

"Bên phía võ quán.

Mọi chuyện vẫn ổn chứ?"

"Vẫn ổn ạ."

Trần Giang Hà gật đầu, móc từ trong ngực áo ra một chiếc tay nải nhỏ, đẩy sang,

"Lưu thúc, ngài cầm lấy cái này đi.

"Trong tay nải là năm lượng bạc, cùng với mấy miếng thịt muối.

Lưu thúc nhìn thấy, vành mắt bỗng chốc đỏ hoe.

Ông quay mặt đi chỗ khác, dùng sức lau khóe mắt, rồi mới quay lại, giọng nói hơi nghẹn ngào:

"Cái thằng nhóc này.

Bản thân đang luyện võ rất cần bồi bổ, còn phải bận tâm đến lão già này làm cái gì?"

"Năm xưa lúc ngài cứu tế mẫu tử ta, ngài đâu có nói qua lời này."

Giọng nói của Trần Giang Hà vô cùng bình tĩnh, nhưng từng câu từng chữ lại trầm ổn,

"Lưu thúc, ngoại thành bây giờ không hề yên ổn.

Thẩm phủ.

Còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?"

Lưu thúc rơi vào trầm mặc.

Ông xách ấm sắt lên, rót hai bát nước nóng, giữa làn hơi nước mờ mịt, khuôn mặt hằn đầy vết tích tang thương ấy càng lộ ra vẻ già nua.

Ông bưng bát lên, nhấp một ngụm, sau đó mới chậm rãi mở lời:

"Thẩm lão gia tháng trước đổ bệnh một trận, đến nay vẫn chưa khỏi.

Đại thiếu gia vài ngày trước vào nội thành bàn chuyện làm ăn, lúc trở về xe ngựa bị cướp bóc, mặc dù giữ được mạng, nhưng một cái chân đã phế bỏ.

Bây giờ vẫn đang nằm dưỡng thương trong phòng, tính khí càng trở nên nóng nảy.

"Ông dừng lại một chút, giọng nói chùng xuống:

"Bây giờ trên dưới trong phủ đều hoang mang lo sợ, rất nhiều hạ nhân đã trộm đồ lén bỏ trốn.

Những người còn lại, cũng chỉ ráng nán lại kiếm miếng cơm sống qua ngày, chẳng biết đến ngày nào thì tòa phủ đệ này sẽ.

Giải tán.

"Trần Giang Hà im lặng một lát, chợt lên tiếng:

"Lưu thúc, dọn đến ở cùng ta đi.

"Tay Lưu thúc run lên, nước trong bát sóng ra mấy giọt.

"Ta đã tậu một tiểu viện gần võ quán, phòng chính ba gian, sương phòng hai gian, đủ để ở."

Trần Giang Hà nhìn ông, ánh mắt cực kỳ nghiêm túc,

"Ngài đã có tuổi, cứ ở lại Thẩm phủ, ngộ nhỡ có một ngày nào đó.

Ta thực sự không yên lòng.

Ngài dọn đến đó, vừa có thể làm bạn với mẹ ta, mọi việc trong viện ngài muốn làm thì làm, không muốn làm thì cứ nghỉ ngơi.

Ta thay ngài dưỡng lão.

"Lưu thúc kinh ngạc nhìn hắn, bờ môi run rẩy, hồi lâu vẫn không nói được nên lời.

Hồi lâu sau, ông mới buông bát nước xuống, bàn tay thô ráp vô thức vuốt ve trên đầu gối, chậm rãi lắc đầu:

"Giang Hà à.

Tâm ý của cháu, thúc xin nhận.

"Ông ngẩng đầu lên, trong hốc mắt hiện lên những giọt lệ đục ngầu, nhưng lại cố gượng nở một nụ cười:

"Thế nhưng thúc đã ở trong Thẩm phủ này, ngót nghét cũng gần bốn mươi năm rồi.

Nhìn Thẩm gia trải qua bao phen thăng trầm.

Nơi này từng viên ngói từng viên gạch, từng cành cây ngọn cỏ, thúc đều thuộc nằm lòng.

Dẫu cho nó thật sự sụp đổ.

Thúc cũng muốn túc trực ở đây, canh giữ nó đến giây phút cuối cùng.

"Trần Giang Hà còn muốn khuyên nhủ thêm, nhưng Lưu thúc lại khoát khoát tay, ngắt lời hắn:

"Ta biết cháu có ý tốt.

Nhưng con người mà, sống đến cái tuổi này của ta, có một số thứ, còn quan trọng hơn cả tính mạng.

"Ông dừng lại đôi chút, phóng tầm mắt ra khoảng sân viện điêu tàn ngoài cửa sổ, lẩm bẩm nói:

"Lại nói, Thẩm lão gia năm xưa có ân với ta.

Cái mạng này của ta, là do Thẩm gia ban cho.

Bây giờ Thẩm gia đang gặp nạn, nếu ta cứ thế phủi mông bỏ đi, thì còn ra cái loại người gì nữa?"

Trần Giang Hà hé miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt ngược trở vào.

Hắn thừa hiểu, xương sống của một số người, là thà bị bẻ gãy chứ tuyệt đối không chịu uốn cong.

Ở trong thời buổi loạn lạc này, sự cố chấp ấy có lẽ nghe thật nực cười, nhưng lại đáng giá để người ta phải kính trọng.

Hai người lại nói thêm vài câu chuyện vụn vặt.

Lưu thúc thở dài, lại hàn huyên đến tình hình gần đây của ngoại thành:

"Càng ngày càng hung hiểm.

Giá lương thực đã tăng gấp ba, vậy mà vẫn thường xuyên đứt hàng.

Người chết vì bang phái tranh đoạt, thi thể cứ thế vứt chỏng chơ trên đường cái, quan phủ căn bản chẳng buồn đoái hoài.

Nghe nói cuộc đàm phán giữa ngũ đại gia tộc trong nội thành và Thanh Long Bang giằng co không xong, song phương đều đang ngấm ngầm điều động nhân thủ, e rằng.

Thật sự sắp đánh lớn rồi.

"Trong lòng Trần Giang Hà trở nên nặng trĩu.

"Ngài hãy bảo trọng nhé."

Trần Giang Hà đứng dậy,

"Lưu thúc đợi vài ngày nữa ta sẽ quay lại thăm ngài, đến lúc đó sẽ mang thêm chút gạo.

Nếu có chuyện gì, ngài cứ đến thẳng võ quán tìm ta.

"Lưu thúc bước theo tiễn hắn, vành mắt vẫn đỏ hoe, ông dùng sức vỗ vỗ lên cánh tay Trần Giang Hà:

"Đứa trẻ ngoan, đứa trẻ ngoan.

Bản thân cháu cũng phải cẩn thận đấy.

Bây giờ ngoại thành ngày càng rối ren, ban đêm cố gắng ít ra ngoài.

"Trần Giang Hà gật đầu.

Trên đoạn đường từ Thẩm phủ trở về, bước chân Trần Giang Hà như đeo thêm chì.

Tình hình gần đây của Thẩm phủ, thực chất chỉ là một bức tranh thu nhỏ của toàn bộ ngoại thành.

Bây giờ ngũ đại gia tộc trong nội thành kia, cộng thêm Thanh Long Bang như hổ rình mồi ở ngoài thành, tất cả tựa hồ đều đang chực chờ một thứ gì đó —— có lẽ là chờ đối phương lộ ra sơ hở trước, hoặc có lẽ là đang chờ một cơ hội nào đó đủ để phá vỡ thế cân bằng.

Trần Giang Hà không biết cái gọi là cơ hội kia rốt cuộc là cái gì.

Nhưng hắn hiểu rõ một điều, bản thân nhất định phải nhanh chóng trở nên cường đại hơn nữa.

Ám Kình sơ thành, đặt trong tòa thành này đã được xem là một cao thủ.

Thế nhưng nếu thực sự bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu giữa Thanh Long Bang cùng ngũ đại gia tộc, chút tu vi cỡ này, e là vẫn chưa thấm vào đâu.

Hơn nữa sư phụ Lý Thừa Nhạc đã ra ngoài hơn nửa tháng, đến nay vẫn chưa thấy bóng dáng trở về.

Trong thời buổi loạn thế, biến số thật sự quá nhiều.

Hóa Kình tất nhiên là cường hãn, nhưng giả sử xui xẻo rơi vào vòng vây, hoặc là lỡ tao ngộ ám toán.