Ba ngày sau, Trần Giang Hà đứng trong tiểu viện, kiểm tra lại hành trang lần cuối.

Hắn đã thay một bộ áo quần vải thô màu xám đậm gọn gàng, ống tay và ống quần đều dùng dây gai buộc chặt, thuận tiện cho việc băng rừng lội suối.

Bên hông cột chặt túi nước cùng bội đao, trong ngực giấu sẵn chỉ hổ, chiếc túi vải đặc chế được chia làm hai bên tả hữu —— một bên đựng vôi bột, một bên chứa lương khô.

"Thật sự muốn đi?"

Thanh âm của Tô Đức Vinh truyền đến, mang theo vẻ ngưng trọng hiếm thấy.

Trần Giang Hà quay đầu lại, liền thấy trên tay đối phương đang cầm một chiếc bình sứ men xanh lớn chừng bàn tay.

"Sư huynh."

"Cầm lấy."

Tô Đức Vinh đưa bình sứ tới, hạ giọng nói:

"Giang Hà, thứ 'Hủ Cốt Tán' này không phải trò đùa.

Kiến huyết phong hầu, dính vào da thịt liền thối rữa, ta vốn giữ lại để phòng thân, ngươi.

hãy dùng cẩn thận."

"Sư huynh."

Trần Giang Hà ngắt lời hắn, thanh âm bình tĩnh:

"Hắc Phong Lĩnh bây giờ là tình cảnh gì, huynh còn rõ hơn ta.

Nếu thật sự gặp phải Thanh Long Vệ vây giết, hoặc là đụng độ dị thú hung hãn, thủ đoạn bình thường chưa chắc đã đủ dùng.

"Tô Đức Vinh nhìn hắn chằm chằm hồi lâu, cuối cùng thở dài:

"Chỉ có một bình này, dùng cho tiết kiệm.

Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng để dính vào người mình.

Thật đến lúc vạn bất đắc dĩ.

hẵng dùng."

"Ta hiểu.

"Chân mày Tô Đức Vinh nhíu chặt, vẫn không yên lòng dặn dò:

"Ngươi mặc dù Ám Kình đã thành, nhưng hai quyền khó địch bốn tay, nếu thật sự đụng phải đội tuần tra, tránh được thì nên tránh, chớ có sính cường."

"Ta hiểu mà."

Trần Giang Hà gật đầu,

"Chẳng qua là dạo quanh ngoại vi, tìm chút dã thú bình thường, hái chút dược liệu mang về thôi.

"Tô Đức Vinh lại nhìn hắn chằm chằm hồi lâu, bỗng nhiên thở dài:

"Mà thôi, tính tình ngươi trầm ổn, ta không lắm miệng nữa.

Thế đạo khó khăn.

Đi sớm về sớm.

"Đang lúc trò chuyện, cửa phòng trong tiểu viện

"kẹt kẹt"

một tiếng mở ra.

Lý Thừa Nhạc lê đôi hài bước ra, trong tay xách theo hồ lô rượu, trên người vẫn khoác bộ áo xám bám đầy vệt dầu mỡ cáu bẩn, đầu tóc rối bời.

Hắn đi đến bên cạnh Trần Giang Hà, liếc mắt nhìn túi ngầm bên hông đồ đệ, lại nhìn lướt qua Tô Đức Vinh, từ trong lỗ mũi hừ lạnh một tiếng:

"Lề mề cái gì?

Muốn đi thì đi mau, chậm chạp cọ rề.

"Trần Giang Hà khom người:

"Sư phụ, đệ tử động thân ngay đây."

"Khoan đã."

Lý Thừa Nhạc gọi hắn lại,

"Bản đồ đã thuộc chưa?"

"Đã thuộc.

"Lý Thừa Nhạc hớp một ngụm rượu, ánh mắt đục ngầu, giọng nói lại trầm xuống:

"Nhớ kỹ, gặp chuyện tránh được thì nên tránh, nếu như tránh không khỏi.

hạ thủ cho sạch sẽ một chút, chớ để lại người sống."

"Đệ tử ghi nhớ.

"Lý Thừa Nhạc không nói thêm lời nào, phẩy tay, xoay người lê đôi hài loạng choạng đi vào võ quán.

Lại qua ba ngày, Trần Giang Hà đã đứng trên một sườn núi thuộc ngoại vi Hắc Phong Lĩnh.

Hắn hạ thấp thân hình, nấp sau một lùm cây rậm rạp, ánh mắt chậm rãi quét qua thung lũng phía dưới.

Cảnh tượng trước mắt khiến lòng hắn khẽ chìm xuống.

Nơi cửa cốc, vốn chỉ là một con đường đất miễn cưỡng đủ cho xe ngựa thông hành, bây giờ đã bị cải tạo hoàn toàn.

Một cửa ải dựng bằng gỗ thô vắt ngang giữa đường, trên đỉnh cắm một lá đại kỳ màu đen tuyền, mặt cờ thêu hình Thanh Long dữ tợn, giương nanh múa vuốt.

Dưới cờ là tám tên hán tử mặc kình phục màu đen, kẻ nào cũng đeo trường đao bên hông, ánh mắt sắc bén, khí tức trầm ngưng, lại đều mang tu vi Minh Kình.

Đây mới chỉ là vòng ngoài.

Con ngươi Trần Giang Hà hơi co rút, tầm mắt dời về phía núi rừng hai bên.

Giữa những bóng cây lay động, mơ hồ có thể thấy được thêm nhiều thân ảnh áo đen.

Ba người một đội, năm bước một trạm gác, lặp đi lặp lại tuần tra dọc theo các con đường mòn dẫn vào lĩnh.

Những người này bộ pháp nhanh nhẹn, hiển nhiên đều là kẻ luyện võ, mặc dù nội công không tinh thâm bằng tám tên canh giữ ở cửa ải, nhưng tuyệt đối không phải bang chúng bình thường.

Phía xa xa, trên mấy điểm cao thi thoảng lại có ánh sáng lấp lóe —— là gương đồng, dùng để truyền tin hiệu.

"Bố trí canh phòng thật nghiêm ngặt.

.."

Trong lòng Trần Giang Hà trở nên ngưng trọng.

Mức độ khống chế của Thanh Long Bang đối với Hắc Phong Lĩnh còn nghiêm ngặt hơn so với dự đoán của hắn.

Đừng nói là đại đội nhân mã, ngay cả võ giả độc hành muốn lặng yên không tiếng động lẻn vào cũng khó như lên trời.

Hắn kiên nhẫn ẩn núp, cẩn thận quan sát.

Sau nửa canh giờ, rốt cuộc cũng tìm ra chút quy luật.

Các đội tuần tra cứ hai khắc đồng hồ lại giao nhau một lần, lộ tuyến hoàn toàn cố định.

Tại cửa ải kiểm tra cực kỳ khắt khe, tất cả những người muốn vào lĩnh, bất luận là đệ tử võ quán kết đội, tiêu sư của tiêu cục, hay là người hái thuốc độc hành, đều phải trình ra

"săn bài"

và nộp cái gọi là

"thuế vào núi"

Trần Giang Hà tận mắt nhìn thấy một đội võ giả chừng mười người bị cản lại.

Tráng hán cầm đầu mặt mũi bặm trợn, mang theo chín tên đệ tử Minh Kình, thân phận dường như là giáo đầu của một võ quán nào đó.

"Quy củ đổi rồi!"

Tiểu đầu mục Thanh Long Vệ giữ cửa ải là một hán tử mặt thẹo,

"Một người bảy lượng bạc, tính theo đầu người.

Các ngươi mười người, bảy mươi lượng."

"Bảy mươi lượng?."

Tráng hán trừng mắt,

"Tháng trước vẫn chỉ có ba lượng một người mà!"

"Tháng trước là tháng trước."

Mặt sẹo cười lạnh,

"Bây giờ Hắc Phong Lĩnh là địa bàn của Thanh Long Bang chúng ta.

Chê đắt?

Được thôi, quay xe dẹp đường hồi phủ đi.

"Sắc mặt tráng hán xám xịt, đệ tử phía sau cũng xôn xao bất mãn.

Nhưng nhìn tám tên Thanh Long Vệ đang chằm chằm như hổ rình mồi phía sau cửa ải, cùng với các đội tuần tra lúc ẩn lúc hiện giữa núi rừng hai bên, tráng hán cuối cùng đành cắn răng móc từ trong ngực ra một túi bạc, đếm tới đếm lui hồi lâu, gom góp thêm chút bạc vụn và tiền đồng, mới miễn cưỡng gom cho đủ.

Tên mặt sẹo ước lượng túi tiền trên tay, thỏa mãn phất tay cho đi.

Đội võ giả nọ ủ rũ cúi đầu tiến vào núi, bóng lưng lộ rõ vẻ nghẹn khuất.

Trần Giang Hà yên lặng đứng nhìn, trong lòng thầm tính toán.

Một người thu bảy lượng bạc, cách làm này chẳng khác nào ăn cướp trắng trợn.

Nhưng dẫu có thế, vẫn có những võ giả cắn răng nộp tiền để vào núi.

Bởi vì tài nguyên ở ngoại thành đã gần như cạn kiệt, nếu không lên núi liều mạng một phen, võ quán sẽ cạn lương thực, đám đệ tử cũng đành phải giải tán.

Giữa thời đại loạn thế, kẻ yếu đến cả quyền lựa chọn việc mình bị bóc lột như thế nào cũng không có.

Hắn không nhìn thêm nữa, mượn lùm cây cùng bãi đá ngổn ngang che chắn, lặng lẽ di chuyển về hướng đông bắc.

Trên tấm bản đồ Lý Thừa Nhạc đưa cho, ngay góc đông bắc có đánh dấu một đường kẻ màu xanh biếc cực nhỏ —— đó là một lối mòn bí ẩn.

Sau một nén nhang, Trần Giang Hà dừng chân trước một vách núi cheo leo.

Vách đá cao hơn mười trượng, dốc đứng gần như bằng phẳng, giữa các khe nứt mọc lưa thưa vài bụi cây và rêu xanh.

Bên dưới là một con lạch nước chảy xiết, bọt tung trắng xóa vang rền.

Nếu nhìn từ chính diện, vách tuyệt bích này hoàn toàn không có đường đi.

Nhưng Trần Giang Hà dựa vào chỉ thị trên bản đồ, đi vòng sang mặt bên, liền phát hiện ra một khe hở nhỏ hẹp nằm giấu mình sau lùm dây leo rậm rạp.

Khe hở này chỉ đủ cho một người nghiêng lách mình qua, bên trong tối tăm ẩm ướt, mơ hồ còn có luồng gió lạnh buốt thổi ra.

Trần Giang Hà hít sâu một hơi, lách người chui vào.

Bên trong thông đạo u tối, hắn bước từng bước cẩn thận, tai nghe bát phương, mắt nhìn lục lộ.

Đi chừng trăm bước, phía trước liền loé lên ánh sáng nhạt.

Trần Giang Hà thả chậm bước chân, nấp trong bóng tối ở ngay cửa hang, đưa mắt quan sát ra bên ngoài.

Thành công rồi.

Trần Giang Hà tiếp tục tiến lên thêm bảy tám dặm, cuối cùng dừng lại ở bên dưới một vách đá khuất gió.

Địa thế nơi này vô cùng ẩn khuất, ba mặt được vách đá vây quanh, chỉ có một khe hở nhỏ hẹp để chui vào, bên trong lại tựa như một vùng động thiên khác, là một hang đá thiên nhiên rộng chừng hai trượng vuông.

Trên đỉnh hang có một kẽ hở hắt chút sắc trời xuống, miễn cưỡng có thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh;

Mặt đất khô ráo, phủ đầy cỏ khô, dường như từng có dã thú lấy nơi này làm chỗ trú ẩn.

"Chính là nơi này.

"Trần Giang Hà kiểm tra cẩn thận hang đá từ trong ra ngoài, sau khi xác nhận không có nguy hiểm rình rập, lúc này mới buông tay tháo tay nải xuống.

Sắp xếp xong xuôi đồ đạc, hắn lại bố trí thêm mấy cái bẫy cảnh báo đơn giản ngay cửa hang.

Dây leo nhỏ buộc đan chéo nhau, nối liền với một chuỗi cành cây khô, chỉ cần có chút va chạm nhẹ sẽ lập tức phát ra tiếng động.

Làm xong xuôi mọi việc, hắn mới ngồi khoanh chân xuống, đem nước sạch ra uống cùng nửa chiếc bánh bột.

Nghỉ ngơi một lát, hắn lại đứng dậy, đi ra khỏi hang đá.

Mục tiêu của hắn vốn không phải là dị thú, vì mới đến đây, hắn cần phải làm quen với hoàn cảnh trước, tôi luyện bản lĩnh sinh tồn giữa chốn rừng thiêng nước độc này.