Chương 3:

Thực hiện giao ước

Hoàn tất mọi sự chuẩn bị cần thiết, cậu bé mười tuổi ấy — Kai – đã hạ quyết tâm.

Một quyết tâm kiên định đến mức chẳng có gì trên đời có thể lay chuyển được.

Cậu lên đường, hướng tới nơi ở của kẻ trấn giữ khu rừng — Vong Linh Tà Hổ.

Trước mặt Kai là một hang động khổng lồ, tăm tối như miệng vực sâu nuốt trọn mọi tia sáng Xung quanh, xác của các ma thú bị xé nát, những bộ xương trắng hếu lẫn trong mùi máu tanh nồng khiến không khí đặc quánh lại.

Tiếng gió rít qua những tán cây khô, vang lên như tiếng gào thét của rừng già.

Kai siết chặt chuôi kiếm.

Mana hắc ám từ cơ thể cậu cuộn trào, lan tỏa thành từng đọt sóng đen đặc sệt.

Chiếc áo choàng dài phấp phới trong gió, mái tóc đen xõa xuống che nửa khuôn mặt.

Đôi mắt đen sâu thẳm ánh lên tia lạnh lẽo đến đáng sợ – khác hẳn vẻ hồn nhiên thường ngày.

Kai hiểu rõ:

trận chiến này, hoặc là chiến thắng, hoặc là vĩnh viễn nằm lại noi đây.

Như đáp lại luồng Mana cuồng bạo của cậu, từ sâu trong hang một tiếng gầm xé toạc không gian vang dội.

Đàn dơi hoảng loạn vrút bay ra ngoài, chim chóc nơi xa tán loạn bỏ chạy.

Toàn bộ khu rừng như nín thở.

Một bóng đen khổng lồ dần hiện ra giữa màn đêm – Vong Linh Tà Hổ, chúa tể của vùng đất chết.

Thân hình nó to lớn dị thường, cơ bắp cuồn cuộn đưới lớp lông trắng nhuốm màu máu.

Hai chiếc răng nanh dài, sắc nhọn phản chiếu ánh trăng yếu ớt.

Đôi mắt nó rực sáng, chứa đầy sát khí, nhìn Kai – kẻ dám bước vào lãnh thổ của nó.

Trên cơ thể con thú là vô số vết sẹo lớn nhỏ, bằng chứng cho vô vàn trận chiến mà nó từng sống sót qua – thứ đã giúp nó thống trị khu rừng này.

Một luồng uy áp nặng nể tràn ra, khiến mặt đất rung chuyển.

Cây cối xung quanh bị xung kích thổi tung, lá rụng bay loạn.

Kai khụy gối, dùng một tay chống đất, cố gắng trụ vững trước khí thế khủng khiếp ấy.

Chưa kịp lấy lại nhịp thở, Vong Linh Tà Hổ đã lao tới.

Tốc độ của nó nhanh đến mức chỉ để lại một làn bụi mờ sau lưng.

Bàn vuốt khổng lồ vung lên, rạch một đường dài giữa không trung.

Không khí bị xé rách, để lộ vệt sáng c-hết chóc.

Máu bắn tung tóe.

Cánh tay Kai bị cào xé, viết thương sâu hoắm, máu trào ra đỏ thẫm.

Cậu cúi đầu, mái tóc đen che khuất khuôn mặt.

Rồi, giữa làn máu, khóe môi cậu khẽ cong lên — một nụ cười lạnh lùng, kỳ dị.

Vong Linh Tà Hổ khựng lại.

Từ ngực nó, một vệt chém sâu hoắm bất ngờ rạch ngang, máu Phun ra xối xả.

Nó gầm lên phẫn nộ.

Thì ra trong khoảnh khắc tưởng như bị áp đảo, Kai đã kịp phản đòn, để lại trên thân kẻ địch một vết thương chí mạng.

Mana trong người Kai dâng cao, hòa quyện cùng bóng tối quanh cậu.

Hư kiểm Exsolis phát sáng nhẹ, hiệu ứng chặn ma pháp của nó khiến Vong Linh Tà Hổ không thể thi triển phép.

Kai lao tới, tốc độ cực nhanh, để lại một luồng gió xoáy cuốn bụi đất và lá khô bay mù mịt.

Tiếng kim loại v-a chạm vang lên chói tai.

Móng vuốt và kiếm chạm nhau liên tiếp.

Kai dồn toàn bộ sức lực, mỗi đường kiếm sắc bén đều đủ sức xẻ gió.

Vong Linh Tà Hổ dù mạnh mẽ đến đâu cũng dần bị ép lùi, lộ ra khe hở giữa các đòn đánh.

Nhưng hiệu ứng chặn ma pháp sắp hết.

Nhận ra cơ hội, con thú gầm lên dữ dội.

Mana đỏ sậm tụ lại quanh móng vuốt.

Một cú vung trời giáng quét thẳng về phía Kai, xung kích làm đất đá vỡ nát, cây cối bật gốc.

Cậu b-ị đánh bay ra sau, nhưng nhanh chóng chống kiếm xuống đất, trượt dài để giảm lực.

Một vài v-ết thương mới rách toạc ra, máu rỉ xuống nhưng cậu vẫn trụ được.

“Hộc.

mạnh thật.

Nếu dính trọn cú đó, chắc mình nát rồi.

”

Cậu khẽ lẩm bẩm, khóe môi nhếch lên cay đắng.

Chưa kịp ổn định, Vong Linh Tà Hổ lại lao đến, tốc độ như sấm chớp.

Nó há to miệng, răng nanh chĩa thẳng vào cổ Kai.

Cậu kịp giơ kiếm lên đỡ, bị lực đẩy ép sát lùi về phía cột đá nhọr Phía sau.

Chỉ còn vài bước nữa, lưỡi kiếm của Kai sẽ gãy, và cậu sẽ bị xiên chết.

Trong khoảnh khắc đó, Kai bật người, dùng chân đạp mạnh lên vách đá, xoay ngược cơ thể lên không.

Vong Linh Tà Hổ không kịp phản ứng.

Từ trên cao, Kai dồn hết sức tung một nhá chém bán nguyệt vào cổ con thú.

Máu văng tung tóe, rơi xuống như con mưa đỏ.

Con mãnh thú gào rống, Mana hỗn loạn trào ra như bão tố.

“Đáng ghét.

da nó dày quá, chưa xuyên được.

”

Kai nghiến răng.

Bị thương nặng nhưng vẫn điên cuồng, Vong Linh Tà Hổ tích tụ năng lượng trong miệng.

Làn khói đen cuộn tròn quanh răng nanh, máu chảy ra theo từng hơi thở.

Bất chấp phản phệ từ hiệu ứng phong ấn, nó vẫn bắn thẳng một luồng năng lượng khổng lồ về phía Kai.

Cậu xoay người, vung hư kiếm chém đôi đòn công kích ấy.

Năng lượng bị chia tách, nổ tung phía sau lưng, tạo nên vụ n:

ổ dữ đội khoét sâu vào sườn núi.

Kai toát mồ hôi lạnh.

“Sức công phá.

thật kinh khủng.

”

Trước khi kịp phản ứng, hàng chục lưỡi gió vô hình lao đến, rạch lên da thịt cậu vô số vết cắt sâu hoắm.

Máu bắn ra tung tóe, đau đón khiến tầm nhìn mờ đi.

Vong Linh Tà Hổ lại lao đến.

Kai gồng mình, dùng hư kiếm đỡ, vừa kịp chặn cú vồ thứ hai.

Cậu nhận ra:

những lưỡi cắt ban nãy không phải ma pháp – mà là khí kình từ cú vung vuốt của con thú, nhanh và sắc như dao.

Kai cắn chặt răng, tập trung toàn bộ cảm giác, điều hướng từng đòn cắt vô hình đang tới gần.

Rồi Mana trong cậu bùng nổ.

Cả cơ thể được bao phủ bởi một lớp năng lượng đen đặc sệt.

Áo choàng tung bay, ánh mắt cậu rực sáng như dải sao trong đêm tối.

Kai lao lên.

Chỉ một làn khói đen lướt qua, và cậu đã ở sau lưng kẻ thù.

Hai nhát kiếm hình chữ X cắt ngang lưng Vong Linh Tà Hổ.

Tiếng rống thống khổ vang dội khắp rừng.

Nhưng con thú vẫn chưa gục.

Nó gầm lên, lao ngược lại, cơ thể đầy thương tích vẫn cường tráng như thép.

Bàn chân to lớn đè chặt Kai xuống đất, răng nanh sắc nhọn cắn phập vào vai cậu.

Máu phun ra, đỏ thẫm cả đất.

Kai hét lên trong đau đớn, cơ thể run rẩy, nhưng ý chí vẫn không gục.

Cậu quờ tay, nắm chặt lấy chuôi kiếm, dồn hết sức đâm thẳng vào yết hầu con thú.

Tiếng rống bị nghẹn lại giữa cổ họng.

Máu phụt ra từ miệng nó, đỏ đậm như dung nham.

Kai gồng lên, dùng toàn bộ sức lực còn lại đẩy kiếm sâu hơn, rồi bật dậy, chém mạnh xuống đầu con mãnh thú.

Vong Linh Tà Hổ cắn chặt răng, cố phản kháng.

Kai không dừng lại.

Cậu gào lên, đẩy đối thủ lùi thẳng về phía tảng đá nhọn phía sau.

Tiếng v-a chạm vang dội.

Mũi đá xuyên thẳng qua ngực Vong Linh Tà Hổ.

Máu nhỏ giọt xuống đất, hòa cùng mưa rừng.

Ánh sáng trong đôi mắt nó dần tắt.

Kai vẫn đứng đó, cơ thể run rẩy, hơi thở đứt quãng.

Thanh hư kiếm Exsolis tan biến thành khói đen.

Và rồi, cả hai cùng ngã xuống.

Một vị vua bất bại – và một cậu bé dám thách thức định mệnh