Màn đêm buông xuống, Xuân Phân dắt cu Hổ sang chơi.

Trên tay cô xách một chiếc giỏ mây đầy ắp khoai lang và chục quả trứng gà.

Nhìn thấy món quà, Lâm Thư cảm thấy ấm lòng vô cùng.

"Chị mang nhiều thế này, chắc nhà em ở đây mấy ngày cũng không ăn hết đâu.

"Xuân Phân vừa lấy đồ trong giỏ bày ra bàn, vừa xởi lởi:

"Không ăn hết thì cô cứ mang lên Quảng Châu mà ăn dần, đồ này để lâu được mà."

"Hôm nay tôi không mang ngô sang, đang mùa ngô tươi ngọt lắm, sáng mai ra đồng bẻ thêm ít nữa rồi tôi mang sang cho nhà mình luộc ăn nhé.

"Cất gọn khoai và trứng xong, hai đứa trẻ lại í ới gọi nhau ra sân chơi.

Trong nhà oi bức, ra sân hóng gió mát mẻ hơn hẳn.

Xuân Phân tò mò hỏi:

"Trường đại học trên thành phố trông như thế nào hở cô?"

Lâm Thư ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

"Cũng na ná trường tiểu học ở xã mình thôi chị ạ, có điều sinh viên ăn ở luôn trong trường, việc học hành thì chủ yếu tự giác là chính.

"Xuân Phân bật cười:

"Sao mà giống nhau được chứ, một đằng là chỗ bọn trẻ con lít nhít học, một đằng là nơi hội tụ toàn những người có học thức cao như cô."

"Sau này tôi cũng phải quyết tâm nuôi cu Hổ đỗ đại học mới được.

"Lâm Thư khuyên nhủ:

"Thế thì chị phải uốn nắn, rèn giũa thằng bé ngay từ bây giờ đấy.

"Xuân Phân ngạc nhiên:

"Rèn giũa cái gì cơ?"

Lâm Thư giải thích:

"Chị phải tập cho thằng bé thói quen đọc sách, nhận mặt chữ từ bé."

"Nếu không, để nó lớn thêm chút nữa, cứ mải mê nghịch ngợm, bắt cá, trèo cây, tính tình đâm ra hoang dã, lúc đó có bắt ngồi vào bàn học cũng chẳng yên đâu.

"Xuân Phân nghe Lâm Thư phân tích, gật gù thấy rất có lý.

"Thế cô bảo tôi phải dạy thằng bé thế nào bây giờ?"

Lâm Thư gợi ý:

"Tôi nhớ hồi trước Cố Quân học chữ có dùng quyển Thiên Tự Văn, chắc vẫn còn để ở nhà.

Để tôi tìm xem, chị cứ theo sách đó mà dạy cho thằng bé.

"Xuân Phân gật đầu đồng ý:

"Được đấy, cô là sinh viên đại học, tôi nghe cô tất.

"Lâm Thư bật cười:

"Tôi tuy là sinh viên đại học nhưng không phải lúc nào nói cũng đúng đâu.

Có điều, chị cứ thử dạy thằng bé xem sao, biết đâu lại khơi dậy được niềm say mê học hỏi của nó.

"Trò chuyện về chuyện học hành của con cái một lúc, Lâm Thư chuyển chủ đề:

"À, đợi vụ mùa kết thúc, chắc lại phải phiền anh Đại Mãn sang đội sản xuất Phượng Bình một chuyến, đón Quế Lan với Quế Bình sang nhà mình chơi.

"Xuân Phân xua tay:

"Có gì đâu mà phiền, cô cứ chốt ngày rồi bảo anh ấy sang đón là được."

"Nhưng mà này, tôi nhớ con bé Quế Lan cũng mười sáu tuổi rồi phải không?

Ở cái tuổi này con gái còn bồng bột lắm, dễ bị mấy gã đàn ông lẻm mép lừa gạt.

Cô là chị dâu, phải thường xuyên thủ thỉ, răn dạy con bé đấy.

Hoặc là để tôi ngắm xem trong đội mình có thanh niên nào đàng hoàng, tử tế, thì làm mối cho con bé.

Cứ dạm ngõ trước, sau này vợ chồng cô có vắng nhà, bà con xóm giềng cũng dễ bề để mắt, giúp đỡ nó.

"Lâm Thư đáp:

"Quế Lan tuy tuổi còn nhỏ nhưng con bé cũng đã dần có chính kiến riêng rồi, không dễ bị dụ dỗ đâu chị."

"Còn chuyện chồng con thì để thư thư vài năm nữa hẵng tính, con bé vẫn còn trẻ con lắm.

"Mục tiêu lớn nhất của cô là đưa được hai chị em Quế Lan ra khỏi chốn núi rừng hẻo lánh này, để chúng được tiếp cận với cuộc sống văn minh nơi thành phố.

Mải mê câu chuyện mà chẳng ai để ý đến thời gian.

Mãi đến khi Đại Mãn sang tìm, hai người mới giật mình nhận ra đã gần 9 giờ tối.

Giờ này rồi mà cô và bé Bồng Bồng vẫn chưa kịp tắm rửa.

Đến lúc ra về, cu Hổ cứ bám chặt lấy Bồng Bồng không chịu buông, khóc lóc ầm ĩ:

"Con muốn đưa em Bồng Bồng về nhà mình cơ, con muốn em Bồng Bồng!

"Xuân Phân đánh nhẹ vào mông con trai hai cái:

"Em Bồng Bồng phải ở với mẹ chứ, xa mẹ là em sợ khóc đấy.

"Bà cụ thấy thế liền trêu:

"Thằng bé thích có em gái thế này, sao cô không sinh cho nó một đứa đi.

"Xuân Phân xua tay:

"Chưa vội đâu bà ạ, đợi thằng Hổ lớn thêm chút nữa rồi tính sau.

"Cuối cùng Đại Mãn phải bế thốc thằng bé lên mới dứt ra được.

Khách về rồi, sân nhà bỗng chốc vắng lặng, chỉ còn văng vẳng tiếng dế kêu rỉ rả và ánh sáng đom đóm lập lòe bay lượn trong đêm.

Hồi chập tối đã đốt rơm hun muỗi ngoài sân nên giờ này cũng quang đãng.

Lâm Thư xách thùng nước ấm ra sân tắm cho bé Bồng Bồng.

Xung quanh nhà toàn là cây cối um tùm, đêm xuống gió mát rượi.

Bà cụ vừa nhai trầu vừa cảm thán:

"Mùa hè ở quê vẫn là nhất, mát mẻ, dễ chịu.

"Lâm Thư tiếp lời:

"Đợt trước Cố Quân có tích cóp được ít phiếu mua hàng công nghiệp, đợi lúc nào lên thành phố, nhà mình sắm hai cái quạt máy bà nhé.

"Bà cụ gạt đi:

"Cái thứ đó mát thì mát thật, nhưng đắt đỏ lắm, mua một cái là được rồi cháu ạ.

"Nhà bác Tào cũng có một cái quạt máy do con trai mua biếu.

Những hôm trời oi bức, bác ấy hay mang quạt ra phòng khách, rủ bà cụ và bé Bồng Bồng sang ngồi hóng mát ké.

Lâm Thư cười xòa:

"Đằng nào sau này mình cũng phải mua, thà mua sớm dùng sớm cho đỡ khổ bà ạ.

"Tắm xong cho Bồng Bồng, Lâm Thư quấn khăn quanh người con rồi bế vào nhà, cẩn thận thoa phấn rôm.

Trẻ con vốn thân nhiệt cao, nửa đêm Bồng Bồng thường túa mồ hôi ướt đẫm cả tóc.

Nhìn những nốt rôm sảy đỏ lấm tấm trên lưng con, Lâm Thư trầm ngâm suy nghĩ.

Hay là mai lên thành phố mua luôn cái quạt máy nhỉ?

Lúc từ Quảng Châu về, phòng hờ bất trắc, Lâm Thư không chỉ mang theo vài tờ phiếu công nghiệp mà còn cẩn thận mang theo cả sổ tiết kiệm.

Nếu gom đủ phiếu, cô quyết định sẽ mua một chiếc.

Ngoài sân, bà cụ tận dụng nước tắm của Bồng Bồng để giặt quần áo cho con bé, giũ lại qua một lượt nước sạch rồi mang ra phơi.

Phơi đồ xong, bà bước vào nhà giục:

"Cháu đi tắm đi, để bà ru con bé ngủ cho.

"Lâm Thư dặn dò:

"Mai cháu định lên thành phố một chuyến xem có mua được quạt máy không.

"Bà cụ ngạc nhiên:

"Chẳng phải cháu bảo đợi lên Quảng Châu rồi mới mua sao?"

Lâm Thư giải thích:

"Bồng Bồng bị rôm sảy nổi đầy lưng rồi, cháu tính mua sớm cho con bé dùng, lúc nào lên Quảng Châu thì mang theo cũng được."

"Mẹ ơi, mua cái quạt vù vù hả mẹ?"

Bồng Bồng mở to đôi mắt sáng rực nhìn mẹ.

Cô nhóc vẫn luôn gọi chiếc quạt máy quay vù vù là

"quạt vù vù"

Lâm Thư véo nhẹ má con, cưng nựng:

"Đúng rồi, mua cho Bồng Bồng thổi cho mát nhé.

"Bồng Bồng vỗ tay đánh đét, reo lên thích thú:

"Tuyệt quá, sắp có quạt vù vù thổi rồi.

"Lâm Thư dặn con:

"Nhưng mai mẹ mới đi mua được, tối nay con phải ngoan ngoãn ngủ sớm nhé.

"Sáng hôm sau, vì nắng gắt nên Lâm Thư quyết định để con gái và bà nội ở nhà.

Ăn xong bắp ngô Xuân Phân vừa mang sang, Lâm Thư nhân lúc bà nội đưa Bồng Bồng ra ngoài đi dạo, liền giấu sổ tiết kiệm và phiếu công nghiệp vào người, lén lút đạp xe lên thành phố.

Lượn một vòng quanh cửa hàng bách hóa, tình hình hàng hóa vẫn khan hiếm y như hồi cô chưa đi học đại học.

May mà quạt máy thuộc hàng xa xỉ phẩm, không đến nỗi khan hàng như tivi (mỗi tháng chỉ có 2 chiếc)

Chiếc quạt bàn có cánh màu xanh ngọc, lồng quạt bằng sắt đơn giản nhưng giá cả thì không hề

"đơn giản"

chút nào.

Một chiếc quạt giá 150 đồng, kèm theo 5 tờ phiếu công nghiệp.

Lâm Thư chép miệng:

Bằng 5 tháng lương của một công nhân bình thường, ai mà dám vung tiền mua chứ.

Ngay cả khi sổ tiết kiệm đang có hơn 600 đồng, Lâm Thư cũng không dám mạnh tay mua sắm.

Nhớ lại lời hứa mua 2 chiếc quạt tối qua, cô thầm trách mình đã quá bốc đồng.

Mua một chiếc đã

"đau ví"

lắm rồi, nói gì đến hai.

Nhưng lỡ hứa với con gái rồi, hơn nữa không có quạt con bé nóng không chịu nổi.

Lâm Thư cắn răng ra ngân hàng rút tiền, rinh ngay một chiếc về nhà.

Sắm xong quạt, Lâm Thư để ý thấy có bán nước ngọt có ga, giá 2 hào rưỡi một chai, tiền cược vỏ chai là 5 xu.

Thú thật, sống ở thời đại này đã sang năm thứ 3 mà cô chưa được nếm thử giọt nước ngọt nào.

Đang thèm khát, cô liền mua 6 chai bỏ vào giỏ, dự định lần sau lên thành phố sẽ trả lại vỏ chai.

Nhân viên bán hàng nhiệt tình giúp Lâm Thư chằng buộc chiếc quạt máy cẩn thận sau gác ba ga xe đạp, không quên dặn dò cô đi đứng cẩn thận.

Lúc Lâm Thư về đến đội sản xuất, đồng hồ mới chỉ điểm 10 giờ sáng.

Vì nắng trưa gay gắt, người thì bận rộn ngoài đồng, kẻ thì trốn nắng trong nhà, nên đường làng vắng tanh.

Lâm Thư thong dong đạp xe về nhà mà không bị ai dòm ngó.

Vừa đẩy cổng bước vào, Bồng Bồng trong bộ đồ hoa nhí kiểu bà ba đã từ trong nhà chạy ùa ra, vừa chạy vừa gọi

"mẹ mẹ"

Nhìn thấy chiếc quạt máy, đôi mắt cô nhóc sáng rực lên.

Bà cụ lững thững bước ra theo, nhìn thấy chiếc quạt liền hỏi:

"Cái quạt này giá bao nhiêu hả cháu?"

Lâm Thư không dám nói thật giá, đành nói giảm đi một nửa:

"Một trăm đồng ạ.

"Bà cụ tròn mắt kinh ngạc:

"Cái quạt này dát vàng hay sao mà đắt thế?."

"Cháu đừng có mua thêm cái nào nữa nhé, bà ngủ ban đêm không thấy nóng đâu.

"Lâm Thư ậm ừ:

"Lên thành phố rồi tính sau ạ.

"Nhưng cô đã quyết tâm phải mua bằng được.

Bồng Bồng là cái lò sưởi nhỏ, bố con bé lại là cái lò sưởi bự.

Ngày xưa lúc cô và Cố Quân còn đắp chung chăn bông ngủ trong sáng, anh còn không dám cởi trần.

Chứ giờ đã thành vợ chồng danh chính ngôn thuận, anh nóng đến mức chỉ muốn cởi trần đi ngủ.

Bồng Bồng ngủ với bà cố, còn Cố Quân và cô ngủ một phòng, không có hai cái quạt thì chịu sao thấu.

Lâm Thư gỡ quạt xuống, đặt ngay ngắn trên chiếc ghế đẩu trong phòng.

Cả nhà chỉ có duy nhất một ổ cắm điện trong phòng cô, muốn để chỗ khác cũng không được.

Hồi điện mới về làng, nhà nào cũng nghèo, chẳng ai sắm sửa đồ điện, nên cũng chẳng buồn lắp ổ cắm.

Chỉ có nhà cô là dúi cho thợ điện cái phong bao lì xì để họ thiết kế riêng một cái ổ cắm trong phòng.

Chiếc quạt bắt đầu quay đều, mang theo luồng gió mát rượi, xua tan đi cái nóng oi bức.

Lâm Thư thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy số tiền bỏ ra thật xứng đáng.

Nhìn chiếc quạt đang quay tít, rồi lại nhìn sang Bồng Bồng, Lâm Thư dặn dò bà nội:

"Bà ơi, lúc bật quạt bà nhớ để mắt đến Bồng Bồng nhé, đừng để con bé thò tay vào trong lồng quạt.

"Bà cụ giật mình tỉnh ngộ:

"Ừ nhỉ, nguy hiểm lắm.

"Lâm Thư vẫn chưa yên tâm.

Trẻ con hiếu động, đâu phải lúc nào cũng giám sát 24/24 được.

Cô nhìn chiếc quạt đăm chiêu một lúc rồi nảy ra ý tưởng:

"Để cháu hỏi xem trong làng có cụ nào biết đan lưới đánh cá không.

Nhờ họ đan một cái lưới mắt nhỏ trùm kín lồng quạt lại, thế là khỏi lo Bồng Bồng hay mấy đứa trẻ khác tò mò thò tay vào.

"Đâu chỉ trẻ con hàng xóm, ngay cả cu Hổ cũng thường xuyên sang chơi.

Thấy món đồ lạ mắt, nhỡ lúc người lớn lơ đễnh, chúng thò tay vào thì hậu quả khôn lường.

Bà cụ hình dung ra chiếc bọc lưới mà Lâm Thư miêu tả, gật gù tán thành:

"Cách này hay đấy, nhờ họ đan mắt lưới thật dày vào là an toàn tuyệt đối.

"Tận hưởng làn gió mát từ quạt một lúc, Lâm Thư sực nhớ ra mấy chai nước ngọt vừa mua.

Cô nhờ bà nội trông Bồng Bồng rồi cầm chiếc ca tráng men ra ngoài.

Cô múc nửa thau nước mát từ chum, cho mấy chai nước ngọt hơi âm ấm vào ngâm.

Một lát sau, Lâm Thư lấy một chai nước ngọt vị cam ra, dùng cái mở nắp chai giá một hào bật nắp đánh

"pốp"

một cái.

Cô chia đôi chai nước cho mình và bà nội, phần còn lại cắm ống hút cho Bồng Bồng tự cầm uống.

Bưng nước vào nhà, Bồng Bồng tròn xoe mắt nhìn chai nước màu cam, tò mò hỏi:

"Mẹ ơi, nước gì đây ạ?"

Lâm Thư đưa cho bà nội một cốc:

"Nước ngọt vị cam đấy ạ.

"Bà cụ ngạc nhiên:

"Bà sống ngần này tuổi đầu mà chưa được uống thử cái nước này bao giờ, có ngon không cháu?"

Lâm Thư cười đáp:

"Bà cứ nếm thử đi rồi biết.

"Nói xong, cô đưa chai nước ngọt chỉ còn độ một lóng tay cho Bồng Bồng:

"Cầm cẩn thận kẻo rơi vỡ nhé, vỡ vỏ chai là phải đền tiền đấy.

"Nghe thế, Bồng Bồng sợ làm vỡ, hai tay nâng niu chai nước cẩn thận, miệng lẩm bẩm:

"Bồng Bồng cẩn thận lắm ạ.

"Cô nhóc kề miệng vào ống hút, dè dặt húp một ngụm nhỏ.

Hương vị ngòn ngọt, the the, sảng khoái lan tỏa nơi đầu lưỡi khiến cô bé mở to đôi mắt, biểu cảm hệt như vừa khám phá ra một chân trời ẩm thực mới.

Lâm Thư thảnh thơi tận hưởng gió quạt, nhâm nhi ly nước ngọt mát lạnh, cảm giác cuộc sống hiện đại tiện nghi đang đến rất gần.

Quạt máy, nước ngọt đã có rồi.

Liệu ti vi và tủ lạnh có còn xa xôi nữa chăng?