Dịch cúm bùng phát dữ dội, đi đến đâu Lâm Thư cũng bắt gặp những gương mặt bơ phờ, tiếng ho húng hắng vang lên khắp nơi.

Sợ mang mầm bệnh về nhà lây cho con gái và bà nội, Lâm Thư hạn chế về thăm nhà.

Nhưng dù có cẩn thận phòng ngừa đến đâu, bé Bồng Bồng – thành viên nhỏ tuổi nhất nhà – cuối cùng vẫn không tránh khỏi sự tấn công của virus cúm.

Suốt một ngày một đêm, cô bé sốt cao liên miên, nhiệt độ cứ lên xuống thất thường.

Uống thuốc hạ sốt được vài tiếng đồng hồ, thân nhiệt lại vọt lên cao.

Cố Quân bận đi làm, rất khó xin nghỉ.

Bà nội thì tuổi cao sức yếu, Lâm Thư không nỡ để bà một mình đánh vật với đứa trẻ đang ốm đau, thế là cô đành xin nghỉ học một tuần để ở nhà chăm con.

"Mẹ ơi, con đau ở đây.

.."

Bồng Bồng nằm lả đi, khuôn mặt tái nhợt, nhưng đôi môi lại đỏ rực bất thường.

Cô bé chỉ tay vào cổ họng, đôi mắt to tròn đẫm lệ.

Nhìn con gái chịu đau đớn, trái tim Lâm Thư như bị ai bóp nghẹt, xót xa khôn tả.

Cô đưa tay sờ trán Bồng Bồng, nhiệt độ lại tăng vọt sau khi vừa hạ sốt chưa lâu.

Vốn định đưa con đi viện, nhưng đang giữa tâm dịch, bệnh viện quá tải, chẳng còn lấy một giường trống.

Không dám tự ý cho con uống thuốc hạ sốt liên tục, Lâm Thư đành dỗ dành con uống nước ấm:

"Con uống ngụm nước ấm rồi mẹ đưa con đi khám bác sĩ nhé.

"Bồng Bồng mếu máo, nước mắt lưng tròng:

"Con không đi bệnh viện đâu.

"Lâm Thư vuốt ve mái tóc rối bời của con, nhẹ nhàng giải thích:

"Phải đi bác sĩ khám thì con mới mau hết bệnh, cổ họng và trán con mới không bị đau nữa.

"Đang định mặc thêm áo ấm cho con thì nghe tiếng cổng mở, Lâm Thư tưởng bà nội đi đâu về, nhưng tiếng lạch cạch của xích xe đạp vang lên khiến cô bất ngờ.

"Cố Quân, anh về đấy à?"

Cô gọi với ra ngoài.

Anh mới đi làm được nửa tiếng, sao lại về nhanh thế này?"

Anh đây."

Tiếng Cố Quân đáp lời vọng vào.

Bước vào phòng, anh giải thích:

"Anh lo cho Bồng Bồng quá không làm việc nổi, đành phải nài nỉ xin sếp cho nghỉ hai ngày.

"Nhìn con ốm sốt ròng rã hai ngày trời không đỡ, lòng dạ người làm cha sao có thể yên ổn.

Lâm Thư nhíu mày lo lắng:

"Anh về đúng lúc lắm, Bồng Bồng lại sốt cao rồi, mình đưa con đi viện ngay đi.

"Sắc mặt Cố Quân cũng lộ vẻ sốt sắng:

"Lại sốt nữa à?

Em cặp nhiệt độ cho con chưa?"

Lâm Thư lắc đầu:

"Chưa kịp cặp, nhưng sờ trán thấy nóng ran.

Mình cứ đưa con đến viện đã, lên đó rồi đo cũng được."

"Mẹ ơi."

Bồng Bồng gọi mẹ bằng giọng khản đặc, nghe mà thắt lòng.

Lâm Thư vội vàng mặc áo khoác cho con, rồi dùng chăn quấn chặt lấy con bé để tránh gió lạnh.

Cô ôm con bước ra khỏi nhà, Cố Quân xách theo chiếc phích đựng đầy nước nóng vội vã chạy theo sau.

Bà nội đứng ngoài sân sốt ruột hỏi:

"Bồng Bồng sao rồi hai đứa?

"Lâm Thư đáp vội:

"Vợ chồng cháu đưa con đi bệnh viện đây ạ, nếu có giường trống thì cho con nhập viện luôn.

"Bà nội dặn với theo:

"Có chuyện gì nhớ về báo cho bà một tiếng nhé.

"Lâm Thư gật đầu rồi cùng Cố Quân tất tả bế con đến bệnh viện.

Cặp nhiệt độ tại bệnh viện báo gần 39 độ C.

May mắn thay, bệnh viện vừa có bệnh nhân xuất viện, thế là Bồng Bồng được nhập viện và truyền nước ngay lập tức.

Dưới tác dụng của thuốc, cơn sốt dần hạ nhiệt, nhưng Lâm Thư vẫn không dám lơ là, chốc chốc lại kiểm tra nhiệt độ cho con.

Bồng Bồng nằm viện, Lâm Thư túc trực bên giường, còn Cố Quân thì tranh thủ về nhà dọn dẹp đồ đạc và nấu cháo mang lên cho vợ.

Đến tối, thấy con gái không còn sốt lại, Lâm Thư mới thở phào nhẹ nhõm.

Cố Quân xách phích nước nóng vào phòng bệnh, giục vợ:

"Hai ngày nay em thức trắng đêm chăm con rồi, tranh thủ chợp mắt lúc con ngủ đi, để anh thức canh cho.

"Mấy đêm liền Bồng Bồng ốm, đêm nào cũng quấy khóc đòi mẹ.

Cố Quân xót vợ, muốn dỗ con để vợ ngủ thêm chút nữa nhưng con bé nhất quyết không chịu, nên anh đành phải thức trắng đêm cùng vợ chăm con.

Lâm Thư ngồi bên mép giường, đưa tay vuốt ve khuôn mặt gầy xọp đi của con gái, đôi mắt cô ngấn lệ.

Giọng cô nghẹn ngào:

"Ngày xưa con bé tí hon, đỏ hỏn, giờ đã biết gọi mẹ, biết làm nũng rồi.

Đây là lần đầu tiên con bé ốm nặng thế này.

"Nhất là trong thời buổi y tế còn nhiều hạn chế, việc con mắc bệnh truyền nhiễm khiến cô nơm nớp lo sợ, không dám rời mắt khỏi con nửa bước.

Cố Quân rót ly nước nóng đưa cho vợ, an ủi:

"Bác sĩ bảo nếu đêm nay con không sốt lại thì mai là được xuất viện rồi em ạ.

"Lâm Thư nhận ly nước, khẽ gật đầu.

Nhấp vài ngụm nước ấm, cô leo lên giường, ôm con gái vào lòng và chìm vào giấc ngủ.

Thật may mắn, đêm đó Bồng Bồng ngủ ngoan, không còn quấy khóc nữa.

Hai vợ chồng cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng.

Đợt dịch cúm lây lan trên diện rộng, Lâm Thư chỉ mải lo phòng bệnh cho gia đình nên cũng ít quan tâm đến tình hình bên ngoài.

Đến tháng Tư, cô mới hay tin về chủ trương mới của nhà nước.

Do làn sóng thanh niên trí thức ồ ạt đổ về thành phố gây ra áp lực lớn về việc làm, chính phủ bắt đầu khuyến khích phát triển kinh tế tư nhân, tạo điều kiện cho thanh niên tự do kinh doanh.

Tuy nhiên, ký ức về thời kỳ

"ngăn sông cấm chợ"

"đả kích đầu cơ trục lợi"

vẫn còn hằn sâu trong tâm trí nhiều người, khiến họ e dè, sợ bị xã hội gièm pha.

Chỉ có những ai quá túng quẫn hoặc mang trong mình máu liều mới dám làm đơn xin cấp phép kinh doanh.

Quy trình cấp phép tuy phức tạp nhưng một khi được duyệt, họ có thể đường hoàng mở một cửa hàng nhỏ.

Lâm Thư cất công đi tìm hiểu và biết được chính sách này hiện chỉ áp dụng cho thanh niên trí thức hồi hương.

Cố Quân không thuộc diện này nên đành phải chờ đợi những đợt cải cách tiếp theo.

Buổi chiều đi học về, Lâm Thư được bà nội kể chuyện:

"Bà nghe nói có một thanh niên trí thức về quê mới mở tiệm bán đồ ăn sáng đấy.

Chao ôi, sao mà gan dạ thế không biết!

Dù bây giờ chính sách bảo là được buôn bán, nhưng ai biết ngày mai thế nào.

Ngày trước chẳng phải cũng cấm đoán đủ đường, vu cho cái mác 'tư bản chủ nghĩa', tịch thu tài sản rồi bắt người ta phải sống chui sống nhủi đó sao."

"Theo bà thì tốt nhất là tránh xa mấy chuyện buôn bán này ra.

"Lâm Thư phân tích:

"Không thể so sánh như vậy được bà ạ.

Ngày xưa trường đại học cũng bị đóng cửa, trí thức bị rẻ rúng, mỉa mai là 'xú lão cửu', nhưng giờ thì sao?

Kỳ thi đại học được khôi phục, sinh viên được xã hội coi trọng đấy thôi.

"Bà nội xua tay:

"Chuyện học hành thi cử làm sao giống chuyện buôn bán kiếm tiền được.

Tóm lại, người ta làm gì thì kệ người ta, cháu với thằng Quân tuyệt đối không được dính dáng vào mấy chuyện này, kẻo lại tự chuốc lấy rắc rối, hủy hoại cả tiền đồ.

"Sự ám ảnh từ những chính sách sai lầm trong quá khứ đã in sâu vào tâm trí bà cụ, khiến bà không thể dễ dàng thay đổi tư duy như Cố Quân.

Lâm Thư mỉm cười trấn an:

"Bà cứ yên tâm, bọn cháu muốn kinh doanh cũng đâu có được.

Chính sách này hiện tại chỉ dành riêng cho thanh niên trí thức mới về thành phố thôi ạ.

"Bà nội nghiêm mặt nhắc nhở:

"Bà biết cháu là người có lập trường, nhưng chuyện này tuyệt đối không được hồ đồ đâu nhé.

"Lâm Thư gật đầu:

"Cháu biết rồi ạ.

"Cô cũng không vội giải thích nhiều, đợi đến khi phong trào kinh doanh tư nhân nở rộ, những người đi tiên phong vừa kiếm được tiền lại vừa được xã hội công nhận, lúc đó tự khắc định kiến của bà nội sẽ dần thay đổi.

Thoáng cái đã đến tháng Bảy.

Vượt qua kỳ thi cuối kỳ căng thẳng, Lâm Thư quyết định dành thời gian rảnh rỗi đưa Bồng Bồng đi chơi để bù đắp cho những ngày tháng cô bận rộn vùi đầu vào sách vở.

Dạo quanh các khu phố, cô nhận thấy sự xuất hiện của khá nhiều hàng quán mới.

Vào quán ăn, nếu không có phiếu lương thực, khách hàng chỉ cần trả thêm một xu là có thể thưởng thức những bát phở, bát mì nóng hổi.

Nhờ chính sách khoán hộ và việc ứng dụng giống lúa lai, năng suất nông nghiệp năm qua đã tăng vọt.

Gạo giá thỏa thuận từng là món hàng khan hiếm nay đã xuất hiện phổ biến hơn, giúp các gia đình vơi đi nỗi lo cơm áo gạo tiền.

Lâm Thư đưa Bồng Bồng đi ăn mì.

Khi đi ngang qua một con hẻm nhỏ, cô tinh mắt phát hiện có người đang bày bán hàng hóa một cách lén lút, nom rất khả nghi.

Tối đến, cô kể lại chuyện này cho Cố Quân nghe.

Cố Quân tỏ vẻ e ngại:

"Luật pháp vẫn chưa có quy định rõ ràng về việc kinh doanh tự do, thời điểm này còn nhạy cảm lắm, họ không sợ bị bắt sao?"

Lâm Thư nhấp một ngụm sữa, thong thả đáp:

"Chính vì chính sách chưa rõ ràng nên lực lượng trị an cũng chỉ nhắm mắt làm ngơ thôi.

Em còn nhìn thấy thì anh nghĩ họ không biết chắc?"

Cố Quân ngẫm nghĩ một lát rồi gật gù:

"Anh cũng từng thấy vài người bày sạp bán tất, lót giày, khách mua cũng đông phết.

"Lâm Thư phân tích:

"Những người có hàng để bán lúc này phần lớn đều có móc nối với người trong các nhà máy, xí nghiệp, nếu không thì lấy đâu ra nguồn hàng.

"Cô chợt nảy ra một ý tưởng:

"Nhà máy của anh thi thoảng cũng có quần áo bị lỗi bán thanh lý cho công nhân đúng không?

Nếu có đợt nào, anh nhớ mua về một ít nhé.

"Cố Quân đã gắn bó với nhà máy này được một năm rưỡi.

Nhà máy hoạt động khá tốt, thỉnh thoảng lại cho công nhân mua lại hàng lỗi hoặc hàng tồn kho với giá rẻ.

Từ đầu năm đến giờ, Cố Quân cũng tranh thủ mua được vài bộ quần áo loại này mang về.

Nghe vợ đề nghị, Cố Quân ngần ngại hỏi:

"Đừng nói là kỳ nghỉ hè này em định mang đi bán lề đường nhé?"

Lâm Thư bật cười:

"Vài bộ quần áo bọ thì bán buôn gì.

Em định mang về quê làm quà biếu, ở quê nhiều người chuộng đồ thành phố lắm."

"Biếu Xuân Phân một bộ, còn em dạo này cũng sắm được nhiều quần áo mới rồi, em sẽ chọn hai bộ đồ cũ mang về cho Quế Lan.

"Không phải Lâm Thư hẹp hòi không muốn tặng đồ mới cho Quế Lan, mà vì ở cái nơi khỉ ho cò gáy như đội sản xuất Phượng Bình, mặc đồ mới quá dễ gây chú ý.

Ngay cả đồ cũ, cô cũng phải chọn những bộ màu sắc tối tăm, cũ kỹ, thậm chí còn cố tình đắp thêm vài miếng vá cho nó

"tông xuyệt tông"

với hoàn cảnh, kẻo lại rước họa vào thân cho cô bé.

Cố Quân gật đầu đồng ý:

"Được, để anh xem có bộ nào tươm tất anh sẽ lấy về.

"Lâm Thư hào hứng tiếp lời:

"Nhưng chuyện bán hàng rong cũng không tồi đâu, biết đâu sang năm chính sách cởi mở hơn, nhà máy anh lại có nguồn hàng, lúc đó em sẽ đi bán kiếm thêm thu nhập.

"Cố Quân nhíu mày không tán thành:

"Việc chính của em bây giờ là học hành, chuyện kiếm tiền cứ để anh lo.

"Lâm Thư bĩu môi:

"Em học đại học mục đích cuối cùng cũng là để kiếm tiền mà?"

Thực ra, so với việc mở cửa hàng, Lâm Thư nuôi tham vọng mở một xưởng sản xuất nhỏ.

Có xưởng rồi thì mở cửa hàng bán sản phẩm của mình sẽ tiết kiệm được khối chi phí.

Nhưng mở xưởng đâu phải chuyện một sớm một chiều, vốn liếng ít nhất cũng phải vài ngàn đồng.

Hiện tại, tài sản của gia đình chủ yếu dựa vào đồng lương ít ỏi của Cố Quân, trừ đi các khoản chi tiêu sinh hoạt, số tiền tiết kiệm được cũng chỉ vỏn vẹn vài trăm đồng.

Vì vậy, nhiệm vụ cấp bách lúc này là phải tích cóp vốn liếng, phấn đấu có đủ tiền mở xưởng trước khi tốt nghiệp đại học.

Cố Quân tò mò hỏi:

"Em đã tính toán định mở xưởng gì chưa?"

Lâm Thư đáp:

"Em có vài dự định, nhưng phải xem tình hình chính sách sắp tới thay đổi thế nào đã.

"Cố Quân có thể sẽ hợp tác kinh doanh với Tề Kiệt, nhưng cô không muốn xen vào chuyện làm ăn của họ, cô có hướng đi riêng của mình.

Đợi khi xưởng đi vào quỹ đạo, đạt được tự do tài chính, cô sẽ đầu tư mua đất, mua nhà, rồi thảnh thơi hưởng thụ cuộc sống bằng việc thu tiền cho thuê.

Ở khu vực Quảng Đông, Quảng Tây, đầu tư bất động sản để cho thuê là một kênh sinh lời an toàn và hiệu quả.

Trải qua bao thăng trầm của nền kinh tế, khủng hoảng tài chính, nhà đất vẫn luôn là khối tài sản vững chắc nhất.