Những bộ trang phục mẫu do bác Hoàng thiết kế đều được đo ni đóng giày theo vóc dáng của Lâm Thư.

Khi đồ mẫu hoàn thiện, Lâm Thư đích thân diện từng bộ, đến tiệm ảnh chụp một bộ hình catalog thật chỉn chu.

Có trong tay hình ảnh và sản phẩm mẫu, cô bắt tay vào công cuộc chào hàng.

Ở Quảng Châu lúc bấy giờ chỉ có khoảng hơn chục cửa hàng thời trang có mặt bằng khang trang.

Lâm Thư kiên trì gõ cửa từng tiệm, nhưng kết quả chỉ có năm cửa hàng đồng ý đặt cọc, tổng cộng vỏn vẹn ba trăm bộ.

Số lượng này chưa đủ để xưởng duy trì hoạt động trong một tháng.

Lâm Thư quyết định tuyển thêm một nữ trợ lý kiêm vệ sĩ từng là quân nhân xuất ngũ – chị Mạc, cùng mình rong ruổi khắp các thị trường tiềm năng như Thâm Quyến, Sán Đầu, Châu Hải, Hạ Môn.

Chuyến đi công tác kéo dài ròng rã suốt một tháng trời.

Cố Quân ở nhà mong ngóng đến mỏi mòn cổ mới thấy bóng dáng vợ xuất hiện trước cửa.

Nhìn làn da rám nắng khỏe khoắn của vợ, Cố Quân không khỏi xót xa:

"Sau này em cứ phải vất vả ngược xuôi thế này mãi sao?"

Lâm Thư ngả đầu tựa vào vòm ngực vững chãi của chồng, nhẹ giọng đáp:

"Không đâu anh.

Lượng đơn đặt hàng hiện tại đủ để xưởng hoạt động hết công suất đến tận tháng Mười.

Nếu hàng bán chạy, khách tự khắc sẽ gọi điện đặt thêm.

Lúc đó có mẫu mới, em chỉ việc cử chị Mạc đi giao là xong."

"Nhưng năm sau, khi thị trường nội địa mở cửa rộng hơn, chắc chắn em vẫn phải đích thân đi khảo sát vài chuyến.

Khi nào nguồn khách hàng của xưởng đi vào quỹ đạo ổn định, em sẽ thuê quầy trưng bày sản phẩm ở Quảng Châu và Thâm Quyến, lúc ấy mới thực sự bận rộn.

"Nghe vợ trình bày kế hoạch dài hơi, Cố Quân khẽ thở dài:

"Vợ anh đúng là người phụ nữ đảm đang, người giỏi thì hay vất vả.

"Lâm Thư rướn người đặt một nụ hôn nhẹ lên môi anh, thủ thỉ:

"Đợi đến khi công việc làm ăn thuận lợi, tài chính rủng rỉnh, vợ chồng mình sẽ tậu vài căn nhà ở Quảng Châu và Thâm Quyến, rồi từ từ tận hưởng cuộc sống an nhàn.

"Cô chẳng màng đến danh xưng người giàu nhất hay đại gia tỷ phú gì đó, những thứ ấy chỉ là hư danh.

Cô không muốn vì mải mê chạy theo đồng tiền mà đánh mất đi những khoảnh khắc quý giá bên gia đình, để rồi ngoảnh lại chỉ còn biết tiếc nuối tuổi xuân đã trôi qua.

Tiền bạc kiếm đủ để lo cho cuộc sống sung túc của hai thế hệ là đã mãn nguyện lắm rồi.

Nghe những lời chân thành của vợ, khóe môi Cố Quân vẽ nên một nụ cười rạng rỡ.

Anh ôm ghì lấy cô, trao một nụ hôn nồng cháy, sâu thẳm.

Cảm nhận được sự khao khát mãnh liệt của chồng, Lâm Thư vội vàng đẩy nhẹ anh ra:

"Thôi anh, nhà mình hết 'đồ bảo hộ' rồi.

"Cố Quân mơn trớn vành tai cô, thì thầm một câu khiến Lâm Thư trợn tròn mắt kinh ngạc.

Cô giơ tay đánh thùm thụp vào ngực anh:

"Anh to gan thật đấy, nhỡ có bề gì thì sao?"

Cố Quân cười gian xảo:

"Lúc nãy, em có thấy vấn đề gì không?"

Lâm Thư ngớ người một lúc, ngẫm lại thì hình như.

không có cảm giác gì khác lạ thật.

Sự tò mò trỗi dậy, cộng thêm việc hai vợ chồng đã quá hiểu nhau, cô không còn chút e ngại nào, mạnh dạn đáp trả:

"Vậy thì.

tiếp tục nào.

"Trận mây mưa cuồng nhiệt qua đi, để lại bầu không khí vương vấn hơi ấm tình nồng.

Một lúc lâu sau, Cố Quân mới trở dậy dọn dẹp.

Lâm Thư lười biếng cất giọng hỏi:

"Bao giờ thì lô máy sấy tóc của xưởng anh mới tung ra thị trường?"

Hôm nay vừa về đến nhà, Lâm Thư đã gội đầu và sử dụng chiếc máy sấy phiên bản mới nhất do chính tay Tề Kiệt cải tiến.

Tiếng ồn đã được giảm thiểu đáng kể so với các loại máy sấy thông thường, nhiệt độ cũng duy trì ở mức ổn định, chất lượng không hề thua kém các thương hiệu nước ngoài, mà chi phí sản xuất lại được tối ưu hóa.

Cố Quân giúp vợ lau khô người, lấy bộ quần áo ngủ mặc vào cho cô rồi đáp:

"Khoảng tháng Mười, tung ra trước mùa đông là hợp lý nhất.

"Lâm Thư ngoan ngoãn để chồng mặc đồ, nũng nịu:

"Thế lần tới đi công tác tỉnh, em sẽ tiện thể chào hàng máy sấy giúp xưởng anh luôn nhé.

"Cô không quên bồi thêm một câu:

"Nhớ tính tiền hoa hồng cho em đàng hoàng đấy.

"Cố Quân bật cười:

"Việc ở xưởng may của em vẫn chưa đủ khiến em bận rộn sao?"

Nói đoạn, anh cũng leo lên giường, nằm xuống cạnh cô.

Lâm Thư rúc đầu vào lòng chồng, ngáp dài một cái:

"Đều là chuyện làm ăn của gia đình mình, em cũng có cổ phần trong đó, đương nhiên phải dốc sức rồi.

"Cô khẽ than vãn:

"Đau lưng quá.

"Cố Quân đặt một nụ hôn dịu dàng lên trán vợ, bàn tay nhẹ nhàng xoa bóp vùng thắt lưng nhức mỏi của cô:

"Anh và Tề Kiệt đã bàn bạc kỹ rồi, sẽ tuyển nhân viên sale chuyên nghiệp đi thị trường, không cần em phải nhọc lòng đâu."

"Hai anh đã có tính toán thì tốt rồi.

"Cơn buồn ngủ ập đến, Lâm Thư nhanh chóng chìm vào giấc mộng.

Cố Quân âu yếm hôn cô thêm một cái, với tay bật quạt máy số nhỏ nhất, đắp chăn cẩn thận cho vợ rồi mới yên tâm nhắm mắt.

Sáng hôm sau, nhân ngày nghỉ hiếm hoi của hai vợ chồng và Bồng Bồng cũng không phải đi học, cô bé tung tăng chạy nhảy ngoài sân chơi đá cầu.

Lâm Thư cũng hào hứng tham gia đá cầu cùng con gái một lúc.

Dù đã ngấp nghé ngưỡng ba mươi, Cố Quân vẫn duy trì thói quen dậy sớm chạy bộ và tập thể dục ở công viên mỗi sáng.

Thấy chồng chăm chỉ rèn luyện thể hình, Lâm Thư cũng không dám lơ là, những ngày ở nhà cô đều đồng hành cùng anh trong các buổi tập.

Hồi đó chưa có điện thoại thông minh để thức khuya lướt web, nên đi ngủ sớm, dậy sớm là chuyện bình thường.

Cô không thể chấp nhận viễn cảnh khi cả hai bước vào tuổi 35, chồng mình vẫn phong độ, cơ bắp cuồn cuộn như thời trai trẻ, còn mình thì biến thành một bà cô sồ sề, kém sắc.

Điều đó tuyệt đối không thể xảy ra!

Tập thể dục xong, hai vợ chồng trở về nhà, đưa bà nội và Bồng Bồng ra quán cơm dùng bữa sáng.

Ăn xong, vì tuổi cao sức yếu, bà cụ chọn cách ở lại quán nghỉ ngơi, còn Lâm Thư và Cố Quân đưa Bồng Bồng đến hiệu sách.

Dù bận rộn với guồng quay công việc, họ vẫn không xao nhãng việc đồng hành cùng sự trưởng thành của con cái.

Sáng dạo nhà sách, chiều cả nhà lại kéo nhau đi mua sắm tại các trung tâm thương mại, sắm cho mỗi thành viên một đôi giày mới tinh.

Về phần quần áo, Lâm Thư đã tranh thủ mua sắm tươm tất trong chuyến công tác ở Thâm Quyến rồi.

Bồng Bồng cũng được mẹ mua cho vài bộ váy áo vô cùng xinh xắn.

Ở độ tuổi này, các bé gái điệu đà, chải chuốt một chút trông rất đáng yêu.

Từ khi kinh tế gia đình dư dả, Lâm Thư không hề tiếc tay đầu tư trang phục cho cô

"công chúa nhỏ"

Mua sách vở và đồ ăn vặt xong xuôi, cả nhà vui vẻ trở về.

Cuối năm là thời điểm tổng kết và chia lợi nhuận.

Xưởng may của Lâm Thư tuy mới hoạt động được ba tháng ngắn ngủi nhưng tình hình kinh doanh rất khả quan.

Thú thật, số vốn đầu tư ban đầu vẫn chưa thu hồi đủ.

Tuy nhiên, nhờ thu hồi được các khoản nợ đọng, ngoài mức lương cơ bản tám mươi đồng mỗi tháng, Lâm Thư còn nhận được khoản chia chác cuối năm trị giá năm trăm đồng.

Bác Hoàng cũng nhận được hai trăm đồng tiền thưởng cuối năm, bên cạnh mức lương bảy mươi đồng hàng tháng.

Mười tám công nhân trong xưởng, ngoài phần quà Tết là gạo và mì, mỗi người còn được phát thêm mười thước vải và một khoản tiền thưởng mười đồng.

Về phần kinh doanh máy sấy tóc của Cố Quân và Tề Kiệt, nhờ tung ra thị trường vào đúng dịp mùa đông giá rét, cộng thêm ưu điểm vượt trội:

giá cả phải chăng, tiếng ồn thấp, nhiệt độ gió vừa phải không gây bỏng rát da đầu, sản phẩm nhanh chóng tạo nên cơn sốt.

Chỉ trong vòng ba tháng, một ngàn năm trăm chiếc máy sấy đã được tiêu thụ sạch sẽ.

Nếu năng lực sản xuất đáp ứng kịp nhu cầu, con số bán ra chắc chắn sẽ còn khủng hơn nữa.

Với giá bán ba mươi lăm đồng một chiếc, sau khi trừ đi các khoản chi phí, mỗi chiếc máy sấy mang lại lợi nhuận mười đồng.

Trừ đi phần lợi nhuận giữ lại để tái đầu tư, vợ chồng Cố Quân nhận được khoản chia lãi lên tới ba ngàn đồng.

Đó là chưa kể khoản doanh thu khổng lồ từ quán cơm.

Nhìn những con số nhảy múa trong sổ tiết kiệm, Cố Quân đề xuất:

"Hay là mình mua một căn chung cư ở khu Đông Hồ Tân Thôn đi em?"

Khu chung cư này mở bán cách đây hai năm, lúc đó giá chỉ bảy trăm đồng một mét vuông, giờ đã vọt lên hơn tám trăm đồng rồi.

Lâm Thư liếc anh một cái:

"Tám trăm đồng một mét vuông đấy!

Tiền tiết kiệm nhà mình có hơn mười ngàn, giỏi lắm mua được căn hai mươi mét vuông, thì làm ăn được gì.

"Cố Quân thở dài não nuột:

"Tiền kiếm được rõ nhiều mà sao vẫn không theo kịp tốc độ tăng giá nhà đất nhỉ?"

Lâm Thư khuyên nhủ:

"Chưa mua được chung cư thì mình mua nhà mặt đất cũng được mà.

"Nhớ lại những căn nhà xập xệ, cũ nát, Cố Quân hơi nhíu mày.

Đoán được tâm lý chồng, Lâm Thư phân tích:

"Chưa chắc ở chung cư đã sướng bằng nhà mặt đất đâu.

Ít ra nhà đất còn có khoảng sân cho trẻ con vui đùa.

Anh từng ở nhà tập thể rồi còn gì, tường vách mỏng tang, cách âm kém lắm.

"Cố Quân bán tín bán nghi:

"Chung cư mới xây chắc không đến nỗi tệ thế chứ?"

Lâm Thư quả quyết:

"Dù cách âm có tốt đến mấy, nhưng nhà trên tầng mà có trẻ con chạy nhảy, la hét rầm rập thì nhà dưới cũng lãnh đủ thôi.

"Nghe vậy, Cố Quân đành im lặng.

Lâm Thư tiếp tục lên kế hoạch:

"Dịp Tết tàu xe đông đúc, lộn xộn, nhà mình lại có người già trẻ nhỏ, thôi cứ đợi qua Tết rồi về quê cho thong thả."

"Trong thời gian nghỉ Tết này, mình tranh thủ đi xem mấy căn nhà mặt đất ở Quảng Châu, ưng ý thì ra giêng mình chốt luôn.

"Làn sóng thanh niên trí thức hồi hương ồ ạt kéo theo tình trạng khan hiếm chỗ ở.

Đầu năm nay, chính sách mua bán nhà đất đã bắt đầu được nới lỏng.

Hoạt động giao dịch bất động sản ở khu vực thành thị đã được cho phép ở một mức độ nhất định.

Lâm Thư nhìn số dư trong sổ tiết kiệm.

Mặc dù chưa nắm rõ giá nhà mặt đất hiện tại, nhưng cô tin chắc nó sẽ rẻ hơn rất nhiều so với chung cư.

Số tiền tiết kiệm của gia đình họ hoàn toàn có khả năng mua được một căn nhà.

Phải biết rằng,

"hộ vạn tệ"

ở thập niên 80 tương đương với những tỷ phú ngày nay.

Khi Quảng Châu chưa thực sự bùng nổ, số tiền đó dư sức mua một căn nhà cũ kỹ, miễn là diện tích đủ rộng rãi.

Nhà có bốn miệng ăn, chí ít cũng phải có không gian sinh hoạt thoải mái.

Tuy trong thâm tâm Cố Quân vẫn muốn mua một căn chung cư tiện nghi để vợ con được sống sung sướng, nhưng khả năng tài chính hiện tại chưa cho phép, anh đành gác lại ước mơ đó và nghe theo quyết định của vợ.

Sống cảnh nhà thuê mãi cũng không ổn, có một tổ ấm thực sự thuộc về mình mới là điều quan trọng nhất.

Có nhà riêng, muốn sắm sửa đồ đạc gì cũng thoải mái, chẳng phải nơm nớp lo sợ mỗi lần chuyển nhà sẽ phải khuân vác lỉnh kỉnh.

Cũng chẳng cần lo lắng việc năm nay vừa bỏ tiền ra trang hoàng nhà cửa, năm sau đã phải xách vali ra đi.

"Chuyện này anh nghe em hết.

"Cứ có một chốn an cư trước đã, sau này kiếm được nhiều tiền hơn thì mua chung cư cũng chưa muộn.

Đêm Giao thừa.

Quế Lan đã sang từ hôm qua để phụ giúp Lâm Thư giết gà, nhóm bếp.

Đang lúi húi chuẩn bị mâm cỗ chiều 30, Quế Lan loáng thoáng nghe tiếng Quế Bình gọi.

Tưởng mình nghe nhầm, cô định phớt lờ.

Nhưng khi tiếng

"Chị ơi!"

thứ hai cất lên, cô không thể ngồi yên được nữa, vội vàng bỏ dở công việc, chạy ra khỏi bếp.

Nhìn thấy Quế Bình bằng xương bằng thịt đứng trước mặt, Quế Lan không dám tin vào mắt mình.

So với năm ngoái, Quế Bình đã cao vọt lên, chắc cũng ngót nghét mét bảy, thân hình cũng vạm vỡ, rắn rỏi hơn hẳn.

Cậu thiếu niên mỉm cười rạng rỡ:

"Chị ơi, em lên ăn Tết với chị đây.

"Đứa trẻ u uất ngày nào giờ đã trở nên cởi mở và rạng rỡ hơn rất nhiều.

Quế Lan như bừng tỉnh khỏi cơn mơ, mừng rỡ nắm chặt lấy cánh tay em trai, đôi mắt ngấn lệ, giọng nói nghẹn ngào:

"Em cao lên nhiều quá.

"Quế Bình cười tít mắt:

"Chị cũng xinh ra nhiều lắm.

"Sự vui mừng xen lẫn nỗi lo âu, Quế Lan hỏi dồn:

"Em lên đây bố có biết không?"

Cô chỉ sợ ông bố tồi tệ kia lại kiếm cớ gây chuyện.

Quế Bình trấn an chị:

"Anh Đại Mãn đến đón em, bảo là đưa em sang đội sản xuất Hồng Tinh ăn Tết, còn biếu thêm bà già kia một cân thịt nữa.

Bố không cho đi, nhưng bà ta ép quá nên cũng đành chịu."

"Anh Đại Mãn lại mang tút thuốc lá sang nhà đại đội trưởng xin giấy giới thiệu, bảo là do anh họ sắp xếp.

"Lúc này, Quế Lan mới để ý đến Cố Quân đang đứng phía sau Quế Bình.

Hèn chi anh họ mới ra ngoài cách đây một tiếng, cô còn tưởng anh đi mua sắm gì, hóa ra là đi đón em trai cô.

Nghe tiếng xôn xao, Bồng Bồng trong chiếc váy đỏ rực rỡ từ trong phòng chạy ùa ra.

Có lẽ vì một năm không gặp, cộng thêm việc Quế Bình đã lớn bổng và chững chạc hơn, cô nhóc mất vài giây ngơ ngác mới nhận ra người quen.

Cố Quân mỉm cười xoa đầu con gái:

"Bồng Bồng lấy bánh kẹo ra mời chú Quế Bình ăn đi con."

"Dạ, "

Bồng Bồng ngoan ngoãn đáp lời.

Dù không còn nhớ rõ khuôn mặt chú Quế Bình, cô bé vẫn thân thiện nở nụ cười tươi tắn:

"Cháu mời chú vào nhà ạ.

"Quế Bình nhấp một ngụm trà nóng rồi nhanh chóng xắn tay áo vào phụ giúp mọi người chuẩn bị bữa tối.

Tiếng pháo nổ giòn giã vang lên, sau lễ cúng gia tiên, cả nhà quây quần bên mâm cơm tất niên ấm cúng.

Không khí vui tươi, rộn rã tràn ngập khắp căn nhà.

Tiếng đài phát thanh vang lên giai điệu rộn ràng của bài hát

"Chúc mừng năm mới"

, báo hiệu một năm mới an lành, hạnh phúc đang đến.