Lâm Thư nằm trên giường mãi không ngủ được, khoảng hơn mười giờ đêm, bên ngoài có tiếng gõ cửa.

Nghe thấy tiếng động, cô thắp đèn đi ra.

"Cố Quân phải không?"

Cố Quân đáp:

"Là tôi.

"Mở cửa thấy Cố Quân, cô hỏi:

"Sao về muộn thế anh?"

Cố Quân:

"Vừa đưa Tề Kiệt về điểm thanh niên trí thức."

"Sao cô chưa ngủ?"

Thực ra anh định trèo tường vào, nhưng sợ làm cô sợ nên gõ cửa thử xem sao.

Lâm Thư:

"Không ngủ được.

"Anh từ ngoài vào, Lâm Thư ngửi thấy mùi mồ hôi chua lòm trên người anh.

"Trong nồi để phần cháo cho anh đấy, ăn xong rồi hẵng tắm.

"Cố Quân bảo:

"Người tôi hôi lắm, cô đừng đứng gần quá kẻo hôi lây, tôi đi tắm rồi ăn sau."

"Muộn rồi không kịp đun nước nóng nữa, tôi tắm nước lạnh được không?"

Anh hỏi.

Chuyện tắm rửa cũng không cần phải hỏi ý kiến cô đâu mà.

Lâm Thư:

"Tắm đi tắm đi, trời nóng, tắm một hai lần không sao đâu.

"Cố Quân lúc này mới đi lấy quần áo, xách nước đi tắm.

Lúc anh lau tóc đi ra, Lâm Thư vừa bưng đồ ăn lên bàn.

"Cháo hầm nước xương, hâm nóng lại rồi, ăn ngon hơn đấy, em làm thêm nộm dưa chuột cho anh nữa.

"Cố Quân ngồi xuống bàn, hỏi cô:

"Cô ăn cùng không?"

Lâm Thư:

"Em vừa ăn trong bếp rồi.

"Cố Quân lúc này mới bưng bát húp cháo, gắp miếng dưa chuột, giòn tan chua cay.

Anh ngạc nhiên nhìn Lâm Thư.

Lâm Thư ngồi đối diện, như đọc được suy nghĩ của anh, chống cằm nói:

"Chẳng phải có xì dầu với giấm rồi sao, em cho thêm tí vào đấy."

"À, Tề Kiệt sao rồi anh?"

Lâm Thư hỏi.

Cố Quân:

"Công xã không có huyết thanh, phải chuyển lên bệnh viện thành phố."

"Tôi đắp thuốc giải độc tạm thời cho cậu ấy để kìm hãm nọc độc phát tác, tiêm huyết thanh xong, nằm theo dõi ở bệnh viện hai tiếng, thấy không sao mới về.

"Lâm Thư:

"Anh ta đen đủi thật đấy, hôm nọ tự nhiên bị nhốt một ngày, giờ lại bị rắn cắn.

"Cố Quân nghĩ lại thấy đúng thật:

"Đúng là đen đủi, chưa săn được con gì đã bị rắn cắn.

"Nghe anh nói thế, Lâm Thư bảo:

"Gà rừng với thỏ rừng đang để ngoài sân đấy.

"Cố Quân:

"Lát nữa tôi làm thịt, thỏ thì hun khói, để được lâu hơn.

"Lâm Thư:

"Xương hầm được mấy lần nữa cơ, hay gà rừng cứ nuôi đấy đã?"

Cố Quân lắc đầu:

"Gà rừng bị nhốt là nó nhịn ăn nhịn uống, không nuôi được mấy ngày đâu.

"Lâm Thư ngạc nhiên:

"Khó nuôi thế á?"

Cố Quân gật đầu:

"Làm thịt luôn, mai ăn.

"Lâm Thư:

"Em định tối nay xào ít ốc, anh gọi đại đội trưởng với Đại Mãn sang ăn bữa cơm, cảm ơn đại đội trưởng đã giúp anh, với lại cảm ơn Xuân Phân hôm nọ anh vắng nhà đã chăm sóc em.

"Cố Quân nghe vậy, ngẫm nghĩ một lát:

"Để mấy hôm nữa đi, đang lúc này gọi đại đội trưởng với họ sang ăn uống, sợ Tề Kiệt tủi thân.

"Lâm Thư:

"Dù sao cũng là chỗ quen biết, cũng phải nể mặt chút.

"Cố Quân húp sạch bát cháo, ăn hết đĩa dưa chuột, nói với cô:

"Tôi đi làm gà với thỏ đây, cô đi ngủ đi.

"Lâm Thư

"ừ"

một tiếng:

"Anh làm xong cũng ngủ sớm đi nhé.

"Cô cũng chẳng dám đứng xem, giết gà thì thôi, giết thỏ rừng máu me quá, cô không dám nhìn.

Lâm Thư về phòng, nghe thấy tiếng động lạch cạch, tiếng chặt thịt bên ngoài.

Chẳng biết qua bao lâu, nghe tiếng nước dội, chắc là Cố Quân đang dọn dẹp.

Nghe mãi, nghe mãi, Lâm Thư buồn ngủ lúc nào không hay.

Sáng dậy đã thấy một con thỏ hun khói treo lủng lẳng dưới mái hiên.

Bếp tỏa mùi thơm, cô đỡ cái eo nặng nề đi xuống bếp, thấy trong bếp than vẫn còn hồng, nồi đậy vung nhưng hơi nóng vẫn bốc lên.

Lâm Thư lấy cái lót nồi nhấc vung ra, đứng xa một chút, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, kèm theo mùi thơm nức mũi.

Cố Quân ghê thật đấy, mới hơn một tháng trước còn là tay mơ luộc rau cũng nát bét, giờ đã thành đầu bếp rồi?

Chắc do trước đây sống một mình qua loa đại khái, ăn được là được, giờ sống hai người nên anh cũng cầu kỳ hơn.

Lâm Thư mỉm cười, nhìn vào trong nồi.

Là canh gà rừng hầm nấm, ngửi thôi đã thấy ngon.

Cố Quân gánh nước về, Lâm Thư hỏi:

"Nấm ở đâu ra thế anh?"

Cố Quân đổ nước vào chum, đáp:

"Mượn nhà Đại Mãn đấy.

Hàng năm tháng ba tháng tư trên núi nhiều nấm lắm, mọi người trong đội đều lên núi hái về phơi khô."

"Thế nhà mình không phơi à?"

Cố Quân liếc nhìn cô một cái, không nói gì.

Lâm Thư:

Tự nhiên hiểu ra vấn đề.

Cô không nên hỏi câu này.

Ngu hiếu, thật đáng sợ.

Cố Quân nói tiếp:

"Da thỏ tôi ngâm trong chậu nước, đừng động vào nhé.

"Lâm Thư hỏi:

"Anh biết thuộc da à?"

Cố Quân:

"Biết sơ sơ, đợi thuộc xong may cho con hai đôi giày nhỏ.

"Lâm Thư gật đầu:

"Được đấy.

"Da thỏ có một miếng bé tí, may mũ chắc không đủ, để dành cho con dùng thì hơn.

Chân ấm là cả người ấm.

Cố Quân nhìn cái bụng vượt mặt của cô, bảo:

"Cô tám tháng rồi, nắng nôi thế này, giờ toàn việc bón phân tưới nước, làm cỏ, phải cúi lưng suốt, hại eo lắm, cô đừng đi làm nữa.

"Trẻ con trong đội sản xuất đa số đều sinh non.

Cô được tám tháng rồi, anh muốn cô dưỡng thai cho tốt, mẹ tròn con vuông.

Lâm Thư cũng không cố chấp, gật đầu:

"Thế thì thôi không đi nữa.

"Cố Quân cầm mũ rơm:

"Cô đói thì ăn trước đi, không cần đợi tôi về đâu.

"Lâm Thư bật cười:

"Biết rồi, em đâu có ngốc thế.

"Từ lúc nghỉ làm, Lâm Thư ít ra khỏi cửa, ru rú trong nhà khâu vá, nấu nướng.

Lâm Thư ở nhà một tuần liền, thi thoảng mới ra cổng hóng gió.

Thích nghi cũng tốt, không thấy buồn chán lắm.

Cố Quân đi làm về, xách một con cá diếc nửa cân bằng dây cỏ.

Anh làm cá xong, định nấu canh cá.

Đang làm cá thì Tề Kiệt chống gậy, xách quà cảm ơn sang chơi.

Đi cùng còn có thanh niên trí thức Vương.

Khách đến chơi nhà, Lâm Thư rót nước mời.

Hai người nhìn cái bụng to tướng của Lâm Thư, vội vàng đón lấy bát nước.

"Vương thanh niên trí thức đừng khách sáo thế.

"Hai người nhìn nhau, thầm nghĩ bụng to thế này, không khéo sinh đôi cũng nên?

Cố Quân đi làm về người đầy mồ hôi, tắm qua loa rồi ra tiếp khách.

Tề Kiệt thấy anh liền bảo:

"Anh Quân, may nhờ anh đưa em đi bệnh viện kịp thời, không thì chân em phế rồi.

"Lâm Thư và Cố Quân nghe Tề Kiệt gọi thế đều hơi cau mày.

Lâm Thư thầm nghĩ cốt truyện này nát bét rồi, nam chính gọi phản diện là anh, đúng là đảo lộn tùng phèo.

Cố Quân ngồi xuống, nói:

"Là ai thì tôi cũng giúp thôi, tiện tay ấy mà.

"Tề Kiệt vẻ mặt nghiêm túc:

"Với anh Quân là tiện tay, nhưng với em là ơn cứu mạng.

"Bác sĩ bệnh viện bảo vết rắn cắn của anh ta may mà đắp thuốc giải độc kịp thời, nếu không thì chỗ bị cắn không hoại tử cũng tím bầm sưng vù, ít nhất cũng phải nằm liệt giường một tháng.

Tề Kiệt:

"Em cũng chẳng có gì quý giá, nhờ chú em kiếm hộp sữa mạch nha với cân đường đỏ làm quà cảm ơn.

"Nhà Tề Kiệt tuy là cán bộ nhưng cũng không phải muốn gì được nấy.

Lâm Thư đang khâu vá bên cạnh nói:

"Quà này quý quá, cậu mang về đi.

"Tề Kiệt vội nói:

"Đâu có quý giá gì đâu, tại gấp quá chưa kiếm được đồ tốt hơn, không thì em còn muốn tặng nhiều hơn nữa.

"Cố Quân ngẫm nghĩ rồi bảo:

"Hay là thế này, đồ tôi nhận, bao nhiêu tiền tôi trả cậu.

"Tề Kiệt xua tay:

"Nói tiền nong tổn thương tình cảm quá.

"Lâm Thư thấy anh ta nhất quyết không mang về, cũng không nhận tiền, cô cân nhắc rồi nói:

"Thôi được rồi, đồ bọn tôi nhận, nhưng hai người phải ở lại ăn bữa cơm, cái này không được từ chối đâu, không thì bọn tôi cũng không nhận quà đâu.

"Cố Quân thấy cô tỏ thái độ cũng gật đầu:

"Ăn xong rồi hẵng về, tôi nấu cơm.

"Tề Kiệt ngạc nhiên:

"Anh cũng biết nấu cơm á?"

Xem ra không chỉ mình cô biết tài nấu nướng

"siêu hạng"

của Cố Quân.

Cố Quân đáp:

"Mới học.

"Cố Quân đứng dậy đi làm, Lâm Thư đặt đồ xuống:

"Em phụ anh.

"Hai thanh niên trí thức nghe vậy vội đứng lên:

"Vương thanh niên trí thức cứ nghỉ đi, để bọn em làm, bọn em làm cho.

"Lâm Thư cười:

"Thế phiền hai cậu nhé.

"Nhìn Tề Kiệt chống gậy theo sau Cố Quân ra ngoài, Lâm Thư thầm thở dài.

Đúng là không ngăn được hai người này thành anh em tốt, bạn bè tốt.

Qua vụ này, Tề Kiệt coi Cố Quân như ân nhân cứu mạng rồi.

Thôi thì miễn là Tề Kiệt và Cố Quân không làm chuyện gì phạm pháp ở cái thời đại này thì cứ để họ qua lại với nhau đi.

Nhưng mà, cô vẫn phải nhắc nhở họ một chút.

Cố Quân sai thanh niên trí thức Vương chân cẳng lành lặn ra vườn hái dưa chuột và rau, sau đó cắt một phần tư con thỏ hun khói trên xà nhà xuống, chặt miếng hầm với nấm.

Tề Kiệt thấy thế bảo:

"Anh Quân, thế này có thịnh soạn quá không?"

Cố Quân quay lại:

"Sao cậu cũng học Đại Mãn gọi anh thế, anh nhớ anh cũng chẳng hơn cậu mấy ngày.

"Tề Kiệt:

"Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, từ nay về sau anh là anh em, thân hơn cả anh ruột.

"Lâm Thư đang định nhân lúc thanh niên trí thức Vương đi vắng nhắc nhở vài câu thì nghe thấy câu này.

Trong nguyên tác, hai người này làm gì có tình cảm sâu nặng đến mức sống chết có nhau thế này đâu nhỉ?

Cô nhớ cũng chẳng có đoạn Tề Kiệt gọi Cố Quân là

"anh Quân"

Cốt truyện thay đổi thật rồi?

Lâm Thư do dự một lát, quyết định nuốt những lời định nói vào trong bụng.

Nói ra chắc ai cũng ngại.

Thôi, vẫn câu nói cũ, cứ quan sát đã.

Cô gọi vọng xuống bếp:

"Thanh niên trí thức Tề, rảnh tay thì chặt đuôi ốc hộ cái.

"Tề Kiệt tuy là bệnh nhân nhưng tay vẫn dùng tốt.

Lát sau, Tề Kiệt cầm dao rựa, kê ốc lên hòn đá chặt đuôi ốc.

Cố Quân nấu ăn ngày càng ra dáng, một bát canh cá diếc, một món thỏ hun khói hầm nấm, một chậu nộm dưa chuột, thêm một chậu ốc xào.

Ốc là do Lâm Thư xào, tía tô bạc hà là do thanh niên trí thức Vương về điểm thanh niên trí thức hái.

Mấy người quây quần bên bàn ăn, hai thanh niên trí thức chưa từng ăn món Cố Quân nấu, ăn vào tấm tắc khen ngon.

Thanh niên trí thức Vương giơ ngón tay cái:

"Anh Quân, tay nghề này của anh đi làm đầu bếp quốc doanh cũng được ấy chứ.

"Đấy, lại thêm một người gọi anh Quân.

Cố Quân lắc đầu:

"Món ăn gia đình đơn giản thôi, có gì đâu.

"Anh cũng chỉ bỏ thêm chút tâm tư, rảnh rỗi mang ít rau củ sang hỏi ông chú họ cách nấu ăn.

Nể tình mớ rau, ông chú cũng chịu khó chỉ dạy vài chiêu.

Lâm Thư nhìn Cố Quân.

Đúng rồi, anh có khiếu nấu ăn thế này, sau này mở cửa, biết đâu làm giàu nhờ ẩm thực cũng nên.

Đầu thập niên 80 cải cách mở cửa, chỉ cần có tay nghề thật, nguyên liệu thật thì không sợ không kiếm được tiền.