Lâm Thư và Cố Quân đưa mắt nhìn nhau.

Chẳng nhẽ bà cụ đến đây vì chuyện của Vương Bằng?

Thấy họ bước tới, bà cụ hớt hải kéo tay Lâm Thư, ánh mắt ái ngại nhìn Cố Quân:

"Mấy chuyện đó đều do bố mẹ cháu gây ra, ngay cả việc tối qua cũng là do thằng Bằng chủ mưu, không liên quan gì đến con Nhị Nha đâu, cậu đừng trách nó nhé.

"Hóa ra, bà cụ sợ Cố Quân giận lây sang cháu gái mình nên mới tất tả chạy đến đây.

Cố Quân ôn tồn đáp:

"Cháu không trách cô ấy đâu.

"Anh quay sang dặn Lâm Thư:

"Em cứ nói chuyện với bà đi, anh vào phòng lấy hộp cơm ra nhà ăn mua đồ ăn.

"Lâm Thư gật đầu.

Đợi Cố Quân đi khuất, Lâm Thư bế con, dìu bà cụ vào phòng.

Sau một hồi khuyên nhủ hết lời, bà cụ mới yên tâm phần nào.

Lâm Thư mở lời:

"Bà ơi, chuyện đón bà về quê, cháu đã bàn với Cố Quân rồi.

"Bà cụ sốt ruột:

"Sao cháu lại nói mấy chuyện này với cậu ấy làm gì.

Thời buổi bây giờ nhà nào cũng khó khăn, tự dưng phải nuôi thêm một người già, chẳng phải là làm khổ người ta sao!

"Lâm Thư trấn an:

"Bà nói gì vậy, cháu đã bảo rồi mà, con bé còn nhỏ, giờ chưa biết lẫy biết bò, chứ đến lúc biết bò biết chạy rồi thì phải có người theo sát từng bước."

"Mà cháu cứ phải trông con thì làm sao ra đồng làm việc được, hai mẹ con chỉ biết trông cậy vào Cố Quân, thế thì cuộc sống mới thực sự khó khăn."

"Bà ơi, nếu xin được giấy tạm trú ở công xã quê cháu, bà sẽ không phải lo mình là gánh nặng đâu.

Không những thế, bà còn giúp cháu trông con nữa, chuyện này Cố Quân cũng đã đồng ý rồi, thật đấy ạ.

"Bà cụ đưa mắt nhìn cháu gái, rồi lại cúi đầu lặng thinh.

Nếu có thể sống cùng cháu gái, bà thực sự không muốn quay về cái nhà của con trai thêm một giây phút nào nữa.

Ở cái nhà đó, bà chẳng còn chút tôn nghiêm nào.

Người lớn mắng chửi, kẻ nhỏ cũng mắng bà là đồ già chết tiệt.

Nghe riết rồi bà cũng chỉ mong sớm nhắm mắt xuôi tay cho khuất mắt, cho nhẹ tai.

Nhận thấy sự dao động trong ánh mắt bà cụ, Lâm Thư nắm chặt lấy tay bà, nói những lời tâm can:

"Trong lòng cháu, bà là người thân duy nhất ở bên ngoại.

"Bà cụ rơm rớm nước mắt.

Trong lòng bà, cháu gái cũng là tất cả.

Ăn trưa xong, Cố Quân đưa bà cụ về nhà.

Gần tới khu tập thể, Cố Quân dặn dò:

"Bà ơi, nếu ở đây sống không nổi nữa, bà nhất định phải đến đội sản xuất Hồng Tinh tìm vợ chồng cháu nhé.

"Bà cụ ngước nhìn anh, hỏi:

"Cậu thật sự không oán hận con Nhị Nha sao?

Không trách nó vì đã tuốt tuột lo cho nhà mẹ đẻ?

Không giận người nhà nó vì đã làm ra những chuyện tồi tệ như vậy?"

Cố Quân mỉm cười:

"Cô ấy là cô ấy, gia đình cô ấy là gia đình cô ấy, cháu luôn phân biệt rạch ròi hai chuyện này."

"Cô ấy là vợ cháu, cháu nâng niu yêu thương còn chưa đủ, làm sao có thể trách móc cô ấy được.

"Nghe Cố Quân nói vậy, nỗi lo canh cánh trong lòng bà cụ như được gỡ bỏ, bà nở nụ cười thanh thản:

"Thế là tốt rồi, thế là tốt rồi.

"Trở lại nhà khách, Cố Quân bế con cùng Lâm Thư tiễn gia đình Tôn Đào lên đường.

Vợ Tôn Đào là một cô gái cao ráo, nhưng khi đứng cạnh thân hình đồ sộ của anh ta thì trông vẫn nhỏ bé vô cùng.

Tôn Đào và Cố Quân ôm nhau một cái thật chặt, Tôn Đào hẹn:

"Sang năm nếu tôi còn đưa vợ về thăm quê, tiện đường tôi sẽ ghé Quảng An tìm cậu uống rượu.

"Cố Quân đáp lời:

"Được, anh cứ đến, tôi nhất định sẽ tiếp đãi anh tử tế.

"Hai người trao đổi địa chỉ cho nhau, giữa cái thời đại thư từ chậm chạp, liên lạc khó khăn này, họ đã trở thành những người bạn qua thư từ.

Tiễn gia đình Tôn Đào xong, Lâm Thư cảm thán:

"Người Đông Bắc đúng là nhiệt tình và hào sảng thật.

"Nhìn theo bóng lưng gia đình Tôn Đào dần xa, Cố Quân nói:

"Chúng ta đã gặp được quý nhân.

"Nếu không có Tôn Đào giúp đỡ, Vương Bằng đâu dễ gì bị tóm gọn như vậy.

Mà dẫu có giải quyết êm xuôi, cùng lắm anh cũng chỉ tẩn cho hắn ta một trận, nhưng

"mãnh hổ nan địch quần hồ"

, chắc chắn anh cũng sẽ bầm dập không ít.

Hiện tại, nhà họ Vương đang rối tinh rối mù vì chuyện của Vương Bằng, nên chẳng còn tâm trí đâu mà đến quấy rầy vợ chồng cô nữa.

Ngày mai họ cũng phải lên đường về đội sản xuất rồi.

Cố Quân dậy từ rất sớm, ra nhà ăn mua mười cái bánh bao và hai hộp sủi cảo, một nửa ăn sáng, nửa còn lại mang lên tàu ăn dọc đường.

Lâm Thư thu xếp xong hành lý, thở phào:

"Cuối cùng cũng được về nhà rồi, mấy ngày nay toàn gặp chuyện bực mình, người thì không mệt nhưng tinh thần mệt lử.

"Cố Quân đặt đồ xuống, tiến tới bóp vai cho cô:

"Về đến đội sản xuất là hết chuyện bực mình ngay thôi.

"Lâm Thư băn khoăn:

"Chưa biết được, không biết thanh niên trí thức Tề có giữ nhà cho mình được yên ổn không nữa.

"Nghĩ đến ánh mắt láo liên của hai đứa em cùng cha khác mẹ của Cố Quân, cô lại thấy chán ghét.

Cố Quân trấn an:

"Thanh niên trí thức Tề chắc chắn sẽ trông nom cẩn thận mà."

"Lúc về mình phải cảm ơn cậu ấy đàng hoàng mới được.

"Lâm Thư đồng tình:

"Chuyện đó là đương nhiên."

"Nhưng mà, ba ngày sau khi về là đến lễ trăm ngày của con rồi, anh định tổ chức thế nào?"

Cố Quân đáp:

"Ở đội sản xuất cũng không có nhiều nghi lễ rườm rà, chuẩn bị mâm cỗ chín món, có chút thịt cá là được.

"Lâm Thư hào hứng:

"Chín món cơ à, thế em phải suy nghĩ kỹ xem nên làm món gì mới được.

"Cố Quân gợi ý:

"Làm cỗ thì có thể ra đại đội mua cá, đổi thêm ít trứng gà, vậy là coi như có hai món mặn rồi.

"Lâm Thư gật gù, xem đồng hồ rồi nói:

"Mình cũng chuẩn bị lên đường được rồi đấy.

"Cố Quân đeo túi chéo, bồng con, Lâm Thư xách theo chiếc đài radio và ít đồ ăn, cả nhà cùng nhau rời khỏi nhà khách.

Vừa ra khỏi cửa, họ đã thấy bà cụ ngồi ở ghế đá đợi sẵn.

Lâm Thư bước tới ôm lấy bà cụ:

"Bà ơi, bà nhớ giữ gìn sức khỏe nhé, lúc nào cũng có thể đến tìm cháu.

"Bà cụ gật đầu, dặn dò:

"Hai vợ chồng với con bé cũng phải mạnh khỏe, bình an nhé.

"Bà cụ đưa mắt nhìn Cố Quân, anh cũng khẽ gật đầu chào bà.

Bà cụ tiến lại gần, âu yếm nhìn bé con đang nằm ngoan trong vòng tay bố, nở nụ cười hiền hậu:

"Bồng Bồng ngoan, sau này lớn lên đừng quên bà cố ngoại nhé.

"Bé con dường như cũng cảm nhận được tình thương của người lớn tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn bừng sáng với một nụ cười rạng rỡ.

Bà cụ đứng nhìn theo bóng dáng ba người dần khuất xa, ánh mắt ngập tràn sự lưu luyến.

Cho đến khi họ mất hút khỏi tầm mắt, bà mới thu lại vẻ mặt, lầm lũi quay bước về nhà.

Buổi trưa, vợ chồng Vương Hải Quốc bơ phờ trở về nhà, phát hiện ra bếp núc lạnh tanh, quần áo bẩn vẫn chất đống chưa giặt.

Bà Vương như núi lửa phun trào.

Bà ta chỉ thẳng mặt mẹ chồng mà đay nghiến:

"Từ ngày cái đứa cháu gái cưng của bà vác mặt về đây, tôi chưa được một đêm nào ngủ yên giấc.

Giờ bà lại còn bày trò này với tôi nữa, sao bà không cuốn gói đi theo con cháu gái bảo bối của bà luôn đi?

"Bà cụ nín thinh, thản nhiên ngồi ở phòng khách, nhẩn nha nhấp từng ngụm nước đường đỏ mà cháu gái để lại.

Bố Vương vội vàng can ngăn vợ, vẫn là những lời nói quen thuộc:

"Bà đừng nóng, mẹ tôi chỉ đang hờn giận chút thôi, qua vài ngày là bà lại nguôi ngoai ấy mà.

"Bà cụ lướt mắt nhìn hai người, thầm nghĩ trong bụng, sẽ chẳng bao giờ

"nguôi ngoai"

được đâu.

Bà đã già rồi, tai có thể giả điếc, giờ là lúc bà phải được an nhàn hưởng phúc mới đúng.

Đoán chắc chuyến này về nhà họ Vương đòi tiền sẽ suôn sẻ nên Lâm Thư đã chủ động giục Cố Quân mua vé giường nằm.

Ra Tết, mọi người đổ xô trở lại nơi làm việc, các thanh niên trí thức cũng rục rịch quay về đội sản xuất, vừa bước lên tàu, họ đã choáng ngợp trước cảnh tượng đông đúc, chen chúc nghẹt thở ở các toa ghế ngồi.

May mắn là vé giường nằm mỗi người một khoang, không phải chịu cảnh chen lấn xô đẩy.

Cố Quân trải cẩn thận tấm ga giường mang từ nhà đi.

Cặp vợ chồng trạc tuổi trung niên ở giường đối diện thấy họ ăn mặc giản dị, áo khoác của người chồng thậm chí còn có vài mụn vá, vậy mà lại kỹ tính sạch sẽ đến thế, không khỏi liếc nhìn thêm vài lần.

Sau khi trải xong chăn nệm, Cố Quân nhẹ nhàng đặt con gái xuống giường, rồi nói với Lâm Thư:

"Em cứ ngồi nghỉ đi, anh đi lấy nước nóng.

"Người phụ nữ trung niên ở giường đối diện ngó sang nhìn đứa bé, tấm tắc khen:

"Trộm vía đứa bé trông kháu khỉnh, da dẻ trắng trẻo, bụ bẫm quá, là bé trai hay bé gái vậy?"

Lâm Thư mỉm cười đáp:

"Là bé gái ạ.

"Người phụ nữ khen tiếp:

"Bé gái mà xinh xắn thế này, chắc là hưởng nét đẹp từ bố mẹ rồi, hai người trông cũng sáng sủa, đẹp đôi lắm.

"Lâm Thư có chút ngượng ngùng:

"Dạ đâu có, chúng cháu cũng bình thường thôi ạ.

"Nhìn cách ăn mặc chỉnh tề với bộ đồ xanh quân đội, toát lên phong thái của những người có tri thức, lại thêm tư thế ngồi thẳng tắp, tác phong quân đội của người đàn ông, Lâm Thư đoán chắc họ là những người giữ chức vụ quan trọng trong cơ quan nhà nước.

Biết mình chẳng thể đắc tội với những người như vậy, cô giữ thái độ hòa nhã, lịch sự đáp lời.

Một lúc sau, Cố Quân xách phích nước nóng quay lại.

Người đàn ông trung niên đột nhiên lên tiếng hỏi:

"Hai người quê ở đâu?"

Cố Quân liếc nhìn ông ta, điềm nhiên trả lời:

"Chúng tôi ở Quảng An."

"Thế hai người vừa đi đâu về vậy?"

Ông ta tiếp tục gạn hỏi.

Lâm Thư khẽ nhíu mày.

Dù là hỏi thăm xã giao thì cũng đâu có ai hỏi kiểu vặn vẹo như thế, nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của ông ta chẳng khác nào đang tra hỏi phạm nhân.

Cố Quân dường như cũng nhận ra thái độ bất thường đó, anh đáp gọn lỏn, giọng điệu lạnh nhạt:

"Lên tàu từ Khai Bình thì tất nhiên là từ Khai Bình về rồi.

"Thấy không khí có vẻ căng thẳng, người phụ nữ trung niên vội lườm chồng một cái.

Người đàn ông nín lặng, không hỏi thêm gì nữa.

Người phụ nữ quay sang cười trừ:

"Ông nhà tôi tính tình là thế, lúc nào cũng thích hỏi cặn kẽ ngọn ngành, hai người đừng để bụng nhé.

"Một lúc sau, tàu bắt đầu chuyển bánh, đi được một đoạn đường, người đàn ông trung niên kéo vợ mình rời khỏi toa.

Lâm Thư và Cố Quân cũng không bận tâm lắm, nhưng chỉ chốc lát sau, vài nhân viên cảnh sát đường sắt đã bao vây bên ngoài toa xe của họ.

Lâm Thư:

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

Một viên cảnh sát bước tới, nói:

"Có người tố cáo các người có hành vi trộm cắp tài sản, yêu cầu hai người hợp tác điều tra.

"Lâm Thư:

Cô quay sang nhìn Cố Quân.

Không thể nào, vận đen của anh vẫn chưa chịu buông tha sao?

Cố Quân cũng ngơ ngác, không hiểu đầu cua tai nheo ra sao.

Đến khi ánh mắt của viên cảnh sát lướt qua chiếc đài radio và chiếc đồng hồ trên tay Cố Quân, Lâm Thư mới vỡ lẽ.

* Của cải không nên phô trương.

Sẽ có kẻ nhòm ngó tài sản của bạn.

Tất nhiên cũng sẽ có kẻ nghi ngờ về nguồn gốc tài sản đó.

Nhìn bộ dạng ăn mặc giản dị, có phần tuềnh toàng của cô và Cố Quân, chẳng ai nghĩ họ lại có tiền mua nổi đồng hồ và đài radio, nên bị tình nghi là trộm cắp cũng là điều dễ hiểu.

Hơn nữa, chiếc đài radio khá to, túi xách không vừa, lại không có gì che chắn, đành phải xách tay phơi ra ngoài.

Sáng nay Lâm Thư tiện tay đeo luôn chiếc đồng hồ cho Cố Quân, cũng chưa kịp tháo ra.

Đúng là sơ suất quá.

May mà cảnh sát không áp giải họ như tội phạm, cũng không lập tức lục soát hành lý.

Một cảnh sát bước vào khoang, ngồi xuống giường đối diện, mở sổ tay ra và nói:

"Chúng tôi cũng chỉ làm theo phận sự khi nhận được tin tố cáo, mong hai người thông cảm nếu có gì hiểu lầm."

"Hai người chỉ cần thành thật trả lời câu hỏi của tôi, nếu xác minh không có vấn đề gì, chúng tôi sẽ không làm khó dễ.

"Lâm Thư chẳng cần suy nghĩ cũng đoán được ai là người đã báo cảnh sát.

Cô gật đầu đáp:

"Đồng chí cứ hỏi, chúng tôi nhất định sẽ trả lời thành thật."