Lâm Thư xách cuốc, Cố Quân bế con, hai người cùng đến nhà kho trả nông cụ rồi mới về nhà.

Lâm Thư kiểm tra phần thức ăn Cố Quân mang về, thấy có cả món mặn lẫn món xào, đầy đặn nửa bát to.

Cô cắm nồi cơm, nấu thêm bát canh trứng, xào đĩa rau xanh là tươm tất bữa tối.

Ăn uống no say, tắm rửa sạch sẽ, một ngày lại thấm thoắt trôi qua.

Lâm Thư đánh dấu

"X"

lên tờ lịch mua từ hiệu sách.

Chỉ còn hăm hai tháng nữa là đến kỳ thi Đại học.

Cô đã nhờ bà nội, nếu có dịp về quê thì gói ghém toàn bộ sách vở cấp ba gửi lên cho cô.

Đợi đến khi có thông báo chính thức khôi phục kỳ thi Đại học, cô sẽ bắt tay vào ôn luyện cùng đông đảo sĩ tử khác.

Mục tiêu của cô không phải là làm một nhân viên công sở bình thường, mà là muốn thoát khỏi cảnh bán mặt cho đất bán lưng cho trời trong vài năm tới, để sau này có thể tự do kinh doanh.

Vì vậy, việc đỗ vào một trường đại học danh tiếng không phải là ưu tiên hàng đầu.

Với cùng một khoảng thời gian ôn luyện, cô sẽ thi công bằng, đỗ trường nào thì học trường đó.

Nghĩ đến chuyện sách vở, cô lại nhớ đến bà cụ.

Không biết giờ này bà cụ ở quê sống ra sao.

Cô đã để lại địa chỉ, dặn dò bà có chuyện gì thì cứ gửi thư cho cô.

Thậm chí cô và Cố Quân còn ra bưu điện mua sẵn một xấp tem gửi cho bà.

Đang mải mê suy nghĩ bên tờ lịch, Cố Quân bước vào phòng, thấy cô đánh dấu

"X"

liền hỏi:

"Em đánh dấu thế có ý nghĩa gì vậy?"

Lâm Thư đáp:

"Để theo dõi ngày tháng thôi, qua một ngày gạch một ngày.

"Nói đoạn, cô ngẩng lên nhìn anh:

"Anh có nhớ mình sinh vào tháng nào, ngày nào không?"

Cố Quân ngập ngừng:

"Anh sinh tháng năm, còn ngày thì.

.."

Anh cau mày cố nhớ lại.

Có lẽ vì đã quá lâu rồi anh không được ăn một quả trứng gà luộc nhuộm đỏ trong ngày sinh nhật, nên anh gần như quên béng mất ngày sinh chính xác của mình.

"Hình như là ngày hăm lăm, hoặc hăm sáu gì đó.

"Nghe vậy, Lâm Thư lật lịch sang tháng năm, đánh dấu tick vào hai ngày đó, rồi ghi thêm chú thích

"Sinh nhật Cố Quân"

ở bên cạnh.

Những chữ này Cố Quân đều có thể đọc được.

Nhìn dòng chữ trên lịch, lòng anh trào dâng một cảm giác ấm áp khó tả.

Cố Quân kéo cuốn sổ lại, hỏi:

"Thế sinh nhật của em là ngày nào?"

Lâm Thư định buột miệng nói ra ngày sinh nhật thật của mình, nhưng kịp thời kìm lại:

"Còn lâu lắm, tận tháng tám cơ.

"Cô lật đến trang tháng tám, viết

"Sinh nhật mẹ bé con"

vào ngày mười hai.

Dù là cô hay nguyên chủ Vương Tuyết, thì cả hai đều là mẹ của đứa bé này.

Vương Tuyết à.

Hy vọng cô ấy đã hoán đổi không gian, hoán đổi thân phận với cô, và đang sống thật tốt ở thời đại của cô.

Một thoáng xót xa lướt qua, khi ngẩng lên nhìn Cố Quân, Lâm Thư đã lấy lại vẻ mặt tươi tắn.

"Anh phải nhớ kỹ đấy nhé, đừng để qua ngày rồi mới nhớ ra sinh nhật em.

"Cố Quân nhìn ngày tháng ghi trên lịch, thầm khắc ghi vào lòng:

"Anh không quên đâu.

"Lâm Thư suy nghĩ một lát, lại lật sang tháng mười, ghi chú

"Sinh nhật Bồng Bồng"

vào những ngày đầu tháng.

Ghi xong sinh nhật của cả nhà, cô lật lại trang tháng hai, đặt lên bàn.

"À, em muốn lên bệnh viện khám Đông y một chuyến.

"Dù Đông y thời này bị hạn chế phát triển, nhưng nhiều bệnh viện vẫn duy trì khoa Đông y.

Cố Quân thắc mắc:

"Sao lại khám Đông y?"

Lâm Thư giải thích:

"Em muốn phục hồi cơ sàn chậu.

Nói anh cũng không hiểu đâu, đại loại là để tốt cho cơ thể em.

"Cố Quân không gặng hỏi thêm:

"Được, khi nào anh được nghỉ, mình cùng đi.

"Anh nhẩm tính ngày tháng:

"Ba ngày nữa là đến ngày nghỉ của anh, mình đi hôm đó nhé.

"Lâm Thư vỗ vỗ lên mặt giường:

"Ngồi xuống đi anh.

"Cố Quân nghe lời ngồi xuống, cô nhích ra sau lưng anh, xoa bóp vai và cánh tay cho anh:

"Anh đảo xẻng nấu ăn cả ngày trời, có mỏi không?"

Cố Quân tận hưởng sự chăm sóc của vợ, thành thật đáp:

"Cũng hơi mỏi.

"Lâm Thư bóp vai cho anh được vài phút liền kêu ca mỏi tay, đòi đi ngủ.

Cố Quân:

Anh biết ngay mà.

Ba ngày sau, rơi vào đúng Chủ nhật.

Cố Quân và Lâm Thư dậy từ sớm, bắt chuyến xe kéo lên thành phố.

Hơn chín giờ, họ đến bệnh viện.

Khoa Đông y vắng vẻ, chẳng cần phải xếp hàng.

Bác sĩ khám cho Lâm Thư là một nữ bác sĩ Đông y chuyên khoa phụ sản.

Nghe Lâm Thư nói muốn phục hồi cơ sàn chậu, nữ bác sĩ tỏ vẻ ngạc nhiên:

"Mấy năm nay hiếm có phụ nữ nào đến làm dịch vụ này lắm, cô là người đầu tiên trong năm nay đấy.

"Lâm Thư giải thích:

"Cháu định đi sớm hơn, nhưng trời rét quá không dám ra ngoài.

"Nữ bác sĩ mỉm cười:

"Đúng rồi, năm nay trời lạnh thật.

"Sau khi kiểm tra, bác sĩ nói:

"Tình trạng của cô không nghiêm trọng lắm, mỗi tuần đến xoa bóp bấm huyệt một lần, khoảng hai ba tháng là hồi phục hoàn toàn."

"Nhưng chi phí mỗi lần làm là một đồng, cô có làm không?"

Lâm Thư không chút do dự:

"Có ạ!

"Bác sĩ nói:

"Vậy được, nhưng thời gian sẽ hơi lâu một chút, làm trọn bộ chắc phải mất một tiếng rưỡi."

"Thế để cháu ra báo với chồng một tiếng, tiện thể cho con bú xong rồi vào làm luôn.

"Lâm Thư đi ra ngoài, thông báo với Cố Quân về chi phí và thời gian trị liệu.

Cố Quân đồng ý:

"Được, anh đợi em.

"Lâm Thư bế con, xin phép bác sĩ vào sau tấm rèm cho con bú, xong xuôi mới giao con cho Cố Quân rồi bắt đầu trị liệu.

Cố Quân bế con đứng đợi bên ngoài một lúc, rồi tiến lại gần một nam bác sĩ.

Anh hơi nín thở, cất giọng hỏi nhỏ:

"Bác sĩ cho hỏi, muốn mua đồ kế hoạch hóa gia đình thì lấy ở đâu ạ?"

Trái ngược với sự ngượng ngùng của Cố Quân, vị nam bác sĩ tỏ ra bình thản như chuyện thường tình, tận tình chỉ dẫn cho anh.

Cố Quân bế con lần theo sự chỉ dẫn.

Mua xong vài chiếc

"áo mưa"

, anh nhét vội vào túi với vẻ lấm lét như kẻ trộm, nhưng khuôn mặt vẫn cố giữ vẻ tỉnh bơ.

Trong phòng bệnh, Lâm Thư vừa được xoa bóp vừa châm cứu.

Lúc cô trị liệu xong, đồng hồ đã điểm mười một giờ, chuyến xe kéo về đội sản xuất khởi hành lúc một giờ chiều.

Họ mang theo phiếu lương thực, bàn bạc với nhau quyết định ghé luôn quán ăn quốc doanh dùng bữa trưa, đến mười hai rưỡi sẽ ra điểm hẹn.

Đi đến cửa, Lâm Thư bỗng dừng bước, nói với Cố Quân:

"Em quên mất một chuyện chưa hỏi bác sĩ, anh đợi em ở đây một lát, em vào hỏi xong ra ngay.

"Cố Quân gật đầu:

"Em đi đi, anh và con đợi ở đây.

"Lâm Thư quay gót, rảo bước trở lại bệnh viện.

Cô đi thẳng đến quầy y tá, ngó nghiêng xung quanh không thấy ai, mới hạ giọng hỏi cô y tá:

"Cho tôi hỏi, muốn mua đồ kế hoạch hóa gia đình thì lấy ở đâu vậy?"

Cố Quân ôm con đợi ở cổng bệnh viện khoảng mười phút thì Lâm Thư quay ra.

Cô đưa tay vỗ vỗ nhẹ vào túi áo, rồi bước nhanh về phía hai bố con, cười nói:

"Đi thôi anh.

"Ăn trưa xong, họ đi thẳng ra chỗ hẹn xe kéo.

Khi về đến đội sản xuất, đồng hồ đã điểm gần hai giờ chiều.

Họ xuống xe ở bến gốc cây đa cổ thụ, mấy ông bà lão đang ngồi trò chuyện dưới gốc cây thấy gia đình Cố Quân liền gọi với lại:

"Cố Quân à, có người tìm hai vợ chồng nhà cậu đấy, đang ở nhà đại đội trưởng kìa.

Đại đội trưởng dặn lúc nào hai người về thì qua nhà ông ấy."

"Nhìn cặp vợ chồng kia ăn mặc sang trọng như cán bộ ấy, lại còn xách theo bao nhiêu là đồ.

Vợ chồng cậu lại làm chuyện gì tốt rồi à?"

Hai vợ chồng đưa mắt nhìn nhau, lờ mờ đoán ra danh tính của những vị khách không mời này.

Cố Quân giả vờ ngơ ngác đáp:

"Cháu cũng không rõ nữa.

"Đứa bé đói bụng khóc ré lên, họ đành tạt qua nhà cho con ăn trước rồi mới sang nhà đại đội trưởng.

Tuy nhiên, chưa kịp ra khỏi cửa, đại đội trưởng đã dẫn khách đến tận nhà.

Nhìn thấy hai vị khách, Lâm Thư thầm nghĩ, đúng là đôi vợ chồng trung niên hôm nọ.

Sự thành tâm xin lỗi của họ quả thực nằm ngoài dự đoán của cô.

Đôi vợ chồng trung niên vừa thấy họ, dường như trút được gánh nặng trong lòng.

Hạ Ngọc Cần lên tiếng:

"Cuối cùng cũng tìm được hai đồng chí.

Chuyện hôm nọ chưa được xin lỗi tử tế, trong lòng tôi cứ áy náy mãi.

Mấy hôm trước đi ăn cỗ, tình cờ nhìn thấy đồng chí, hỏi thăm gia chủ mới biết địa chỉ tìm đến đây.

"Đại đội trưởng cũng đã nắm sơ qua tình hình, liền nói:

"Hai người cứ thong thả nói chuyện.

"Nói xong, ông khép cửa sân lại, ngăn những ánh mắt tò mò của dân làng.

Lâm Thư cười trừ:

"Ông bà đâu cần phải cất công tìm đến tận đây.

"Hạ Ngọc Cần đáp:

"Sao lại không chứ, đổ oan cho hai đồng chí, lại làm mọi người đàm tiếu giữa chốn đông người, chuyện này đâu thể cứ thế cho qua được.

"Vừa nói, bà vừa vỗ nhẹ lên vai chồng.

Người đàn ông trung niên với tư thế đứng nghiêm nghị cất lời:

"Chuyện hôm đó là lỗi của tôi, tôi phải nghiêm túc xin lỗi hai đồng chí.

"Hạ Ngọc Cần nở nụ cười:

"Đây là chút lòng thành của vợ chồng tôi, mong hai đồng chí nhận cho.

"Chút lòng thành mà bà nhắc tới là một túi bột mì hảo hạng nặng năm cân và một giỏ táo đỏ tươi.

Lâm Thư vội vàng từ chối:

"Ông bà đã xin lỗi trên tàu hỏa rồi mà, không cần phải làm to chuyện thế này đâu, hai người cứ mang đồ về đi.

"Người đàn ông trung niên đặt đồ lên chiếc ghế nhỏ dưới hiên nhà, nói:

"Làm sai thì phải có thái độ sửa sai, món quà này là để chuộc lỗi, không có nó thì làm sao tôi nhớ lâu được.

"Hạ Ngọc Cần tiếp lời:

"Ông nhà tôi mới từ quân đội chuyển ngành, chưa quen với nếp sống dân sự, mong hai đồng chí rộng lượng bỏ qua.

"Lâm Thư xua tay lia lịa:

"Chúng cháu đâu để bụng chuyện đó.

"Với thái độ xin lỗi chân thành thế này, cô cũng chẳng nỡ mặt nặng mày nhẹ.

Cô quay sang dặn Cố Quân:

"Anh tiếp khách đi, em đi rót nước.

"Hạ Ngọc Cần vội vàng ngăn lại:

"Thôi cô đừng bày vẽ.

"Lâm Thư mỉm cười:

"Có gì đâu mà bày vẽ ạ.

"Lâm Thư vào nhà xách phích nước nóng ra, tráng sạch ba chiếc bát, pha thêm chút nước đường đỏ.

Cố Quân kê mấy chiếc ghế đẩu trong nhà ra sân mời khách ngồi.

Mọi người quây quần ngồi xuống, Lâm Thư bưng từng bát nước mời khách.

Hạ Ngọc Cần đưa mắt nhìn quanh khoảng sân.

Nhà cửa sạch sẽ gọn gàng, lại còn cất công xây nhà xí ngay bên trong, đúng là những người biết cách sống.

Bà thu hồi tầm mắt, nhấp một ngụm nước đường đỏ rồi mới nói:

"Hôm nọ đi ăn cưới, tôi thấy thức ăn ngon miệng quá, hỏi thăm mới biết là do đồng chí Cố Quân đứng bếp.

Tay nghề của cậu quả thực rất cừ, còn ngon hơn cả đầu bếp nhà ăn cơ quan tôi.

"Cố Quân khiêm tốn:

"Cháu chỉ học lỏm vài chiêu từ các bậc tiền bối trong thôn thôi."

"Chỉ vài chiêu ấy thôi đã đủ xuất sắc rồi.

"Nói đoạn, Hạ Ngọc Cần uống thêm ngụm nước, quay sang Cố Quân:

"Chỗ nhà ăn cơ quan tôi vừa khéo có một đầu bếp bị ngã gãy tay chân, phải nghỉ dưỡng thương hơn hai tháng.

Đang có suất trống, ai có giấy giới thiệu đều có thể đến thử việc.

Chỉ cần tay nghề nấu nướng tươm tất là có thể làm thay vị trí đó trong hai tháng."

"Không biết đồng chí Cố Quân có muốn thử sức không?"

"Tất nhiên, giấy giới thiệu chỉ là tấm vé thông hành, cậu vẫn phải vượt qua bài kiểm tra năng lực cơ bản thì mới được nhận.

Nếu đỗ, mức lương trong hai tháng đó sẽ bằng với nhân viên chính thức.

"Đại đội trưởng suy nghĩ một lát rồi lên tiếng:

"Cũng không ảnh hưởng đến vụ mùa thu hoạch tháng Sáu, tháng Bảy, cậu có thể đi làm thử xem sao.

Chỉ là sẽ bị trừ mất hai tháng lương thực cơ bản thôi, nhưng làm ở nhà ăn chắc không thiếu ăn đâu, cũng không thiệt thòi gì.

"Dẫu sao trước đây cũng có tiền lệ, đợt này đi biền biệt hai tháng, nếu không trừ lương thực cơ bản thì e là khó ăn nói với mọi người.

Cố Quân không vội nhận lời, mà quay sang nhìn Lâm Thư đang ngồi bên cạnh.

Hạ Ngọc Cần nói thêm:

"Cậu cũng không cần trả lời ngay, tôi có thể viết sẵn giấy giới thiệu.

Nếu cậu muốn đi, sáng mai cứ cầm giấy đến nhà máy bột mì trên thành phố, tìm chủ nhiệm Dương Thụ của nhà ăn, nộp giấy cho ông ấy là được.

"Nếu không đền bù một chút gì đó, lương tâm bà thực sự không yên.

Hơn nữa, ở cái thời buổi này, tội vu khống không phải là chuyện nhỏ.

Nếu không giải quyết êm đẹp, nó có thể biến thành một vết nhơ, một quả bom nổ chậm đe dọa đến con đường thăng tiến của chồng bà.

Bán một món nợ ân tình, sau này đôi bên cũng dễ ăn dễ nói hơn.