Vừa mở nắp, thấy món thịt ba chỉ kho tàu hấp dẫn, Lâm Thư ngạc nhiên:

"Nhà ăn chỗ anh hôm nay có món ngon thế cơ à?"

Cố Quân gạt cơm ra nắp hộp, giải thích:

"Hôm nay nhà ăn cải thiện bữa ăn, anh xin thêm một suất để tối nay em và bà nội ăn.

"Bữa ăn ở nhà ăn cơ quan cũng phải mua bằng tem phiếu lương thực giống như các quán cơm quốc doanh, có khi còn cần cả tem phiếu thịt.

Tuy nhiên, nhà máy vẫn định kỳ phát thêm phiếu thịt nội bộ cho công nhân viên như một khoản phúc lợi.

Cố Quân vừa khéo trúng dịp phát phiếu thịt, nhận được hai lạng.

Anh còn bỏ tiền túi ra mua lại của đồng nghiệp thêm ba lạng nữa.

Anh gắp quá nửa phần thịt trong hộp sang cho Lâm Thư, phần mình chỉ còn lại chút cơm trộn nước thịt.

Khi Lâm Thư bưng nắp hộp lên, cô gắp trả lại hai miếng thịt ba chỉ vào hộp của Cố Quân.

"Đã có mấy miếng thịt, anh nhường hết cho em sao được."

"Sáng nay em chưa ăn hai cái bánh bao kia, anh ăn chút cơm này chắc chắn không no đâu, lát nữa ăn thêm bánh bao nhé.

"Cố Quân mỉm cười gật đầu.

Bữa cơm kết thúc, Lâm Thư vờ như bâng quơ hỏi:

"Em thấy tinh thần anh hai ngày nay có vẻ phấn chấn hơn hẳn, sao vậy, chuyện lùm xùm ở nhà ăn êm xuôi rồi à?"

Cố Quân thoáng ngạc nhiên nhìn cô.

Anh cứ đinh ninh mình đã giấu giếm kỹ càng lắm, ai ngờ cô đã nhìn thấu từ lâu, chỉ là không nói ra thôi.

Cố Quân không chối, gật đầu thừa nhận:

"Giải quyết xong rồi em.

"Lâm Thư đóng nắp hộp cơm lại, mỉm cười:

"Xong là tốt rồi."

"Anh đừng về ký túc xá nữa, còn chưa đầy một tiếng là đến giờ làm, chợp mắt ở đây một lát rồi đi luôn.

"Cố Quân đồng ý:

"Cũng được.

"Anh nán lại chơi đùa với con một lát rồi ngả lưng ngủ trưa chừng nửa tiếng, hơn hai giờ mới lục đục dậy đi làm.

Lâm Thư liếc nhìn đồng hồ, thấy đã gần đến giờ hẹn, cô thu dọn đồ đạc, dùng địu cột chặt bé Bồng Bồng trước ngực rồi tập tễnh bước ra khỏi nhà khách.

Cô đến sớm mười phút, nhưng bác Tôn cũng đã có mặt.

Bác Tôn thấy dáng vẻ đi đứng tập tễnh của cô liền hỏi han:

"Cô bị sao vậy?"

Lâm Thư gượng cười:

"Dạ không sao, cháu đi xe đạp bị ngã ấy mà."

"Chắc cô đi cái loại xe nam hai tám đúng không?"

Lâm Thư trèo lên thùng xe, kể:

"Đội sản xuất cháu chỉ có hai chiếc xe đạp, mà toàn là xe nam cả.

"Bác Tôn cảm thán:

"Thời buổi này là thế đấy.

Chỉ có những gia đình ở thành phố được phân phối lương thực, cả nhà đều có tem phiếu công nghiệp, tích cóp mãi mới sắm nổi một chiếc xe đạp.

Ở quê không có tem phiếu, mua được chiếc xe là quý lắm rồi.

"Đợi Lâm Thư ngồi vững, bác Tôn mới thong thả đạp xe hướng về phía ga tàu.

Lâm Thư đứng chờ ở cổng ra, mắt vừa ngó đồng hồ, vừa dán chặt vào dòng người đổ ra từ nhà ga.

Khi loa thông báo chuyến tàu quen thuộc vừa cập bến, gương mặt Lâm Thư bừng lên vẻ háo hức, cô rướn cao cổ, cố gắng tìm kiếm hình bóng thân quen trong đám đông.

Tốp người đầu tiên túa ra, Lâm Thư đã nhận ra bà nội đang khệ nệ xách theo một chiếc túi to.

Cô vui mừng vẫy tay rối rít, lớn tiếng gọi:

"Bà ơi!

"Nghe thấy tiếng gọi quen thuộc, bà cụ lập tức ngẩng đầu tìm kiếm.

Khoảnh khắc nhìn thấy cháu gái, nước mắt bà cụ trào ra rưng rưng, bà ôm túi hành lý, bước những bước dài về phía Lâm Thư.

Một thanh niên đang xách hộ đồ cho bà cụ ngớ người ra một lúc, rồi vội vã chạy theo.

Lâm Thư cũng khập khiễng bước tới vài bước.

Bà cụ vừa đến gần đã hốt hoảng hỏi:

"Chân cháu làm sao thế này?"

Lâm Thư không tiện kể lể dài dòng, chỉ đáp qua loa:

"Mấy hôm trước cháu bị bong gân chút thôi ạ.

"Cậu thanh niên đuổi kịp, hỏi:

"Cô là người nhà của bà cụ đây à?"

Lâm Thư liếc nhìn bà nội rồi mới gật đầu xác nhận:

"Vâng, là tôi.

"Bà cụ nhanh nhảu giải thích:

"Cậu thanh niên này đi cùng toa với bà, nghe nói bà về Quảng An nên giúp đỡ bà suốt dọc đường, lúc xuống ga còn xách hành lý phụ bà nữa.

"Nghe vậy, Lâm Thư rối rít cảm ơn:

"Thật sự cảm ơn đồng chí nhiều lắm.

"Cậu thanh niên xua tay:

"Có gì đâu, kính già yêu trẻ là lẽ đương nhiên mà.

"Nói xong, cậu đặt túi hành lý xuống đất:

"Vậy đồ của bà tôi để đây nhé, tôi xin phép đi trước.

"Lâm Thư lại nói lời cảm ơn, đứng nhìn cậu thanh niên đi khuất.

Trên đời này, dù ở thời đại nào đi chăng nữa, người tốt bụng vẫn luôn hiện hữu.

Bà cụ trìu mến nhìn đứa trẻ trong lòng Lâm Thư, khẽ đưa tay vuốt ve mái tóc tơ của bé, hỏi:

"Bồng Bồng nhà mình có nhận ra bà cố ngoại không nhỉ?"

Bồng Bồng nghiêng nghiêng cái đầu nhỏ, chớp chớp đôi mắt to tròn, trong veo, chứa đầy vẻ ngơ ngác.

Lâm Thư bật cười:

"Lâu quá rồi không gặp, con bé quen hơi ngay thôi mà."

"Bà ơi, xe đợi ngoài kia rồi, mình tranh thủ trời còn sáng, về nhà sớm nhé.

"Nói xong, cô định cúi xuống xách túi hành lý to sụ.

Bà cụ vội vàng can ngăn:

"Cháu đang đau chân, lại bế con nữa, đừng xách nặng.

"Bà cụ dúi cái túi nhỏ đang cầm trên tay cho Lâm Thư:

"Cháu xách cái này đi.

"Chưa kịp để Lâm Thư từ chối, bà cụ đã nhanh tay xách cái túi to đùng lên.

Lâm Thư:

Quả nhiên là cô đã đánh giá thấp thể lực của các bà cụ thời đại này.

Có lẽ quãng thời gian sống không vui vẻ ở nhà họ Vương đã khiến bà cụ trở nên tiều tụy, nét mặt khắc khổ càng làm bà già đi so với tuổi thật.

Thực tế, bà cụ mới bước sang tuổi sáu mươi ba, chưa phải là cái tuổi

"thất thập cổ lai hy"

Lâm Thư xách chiếc túi nhỏ, dẫn đường cho bà nội.

Chào hỏi bác Tôn xong, ba người lên xe trở về.

Bà cụ tò mò:

"Thế cháu rể đâu?"

Lâm Thư đáp:

"Anh ấy vẫn đang làm việc, bảy giờ tối mới được nghỉ ạ.

"Bà cụ thắc mắc.

Từ khi nào ở đội sản xuất lại gọi là

"đi làm"

thay vì

"làm đồng"

Mà thường thì mặt trời lặn là nghỉ làm cơ mà?

Sao chưa đến vụ thu hoạch mà phải làm tới bảy giờ tối mới được nghỉ?

Vì có người lạ ở đó, bà cụ đành giữ những thắc mắc trong lòng, không tiện hỏi nhiều.

Lâm Thư quan tâm hỏi han:

"Bà đi tàu hỏa có mệt lắm không ạ?"

Bà cụ cười tươi:

"Được nằm giường êm ái thế này, làm sao mà mệt được.

Nằm lâu mỏi lưng thì đứng dậy đi dạo, nhàn tênh à."

"Đây là lần đầu tiên bà được đi tàu hỏa đấy, thấy lạ lẫm mà thú vị lắm.

"Thấy bà cụ có vẻ khỏe khoắn, Lâm Thư cũng bớt lo lắng.

Chiếc xe đạp cũ kỹ xóc nảy liên hồi, đưa họ về đến đội sản xuất khi trời vẫn còn hửng sáng, khoảng chừng sáu rưỡi chiều.

Mấy người vừa ăn xong bữa tối, ra ngoài tản bộ bắt gặp một ông lão lạ hoắc đạp xe chở Lâm Thư, trên xe còn có một bà cụ chưa từng gặp mặt, ai nấy đều tò mò nhìn theo.

Sợ trời tối đường khó đi, bác Tôn vội vã đạp xe về mà không kịp uống ngụm nước nào.

Lâm Thư lôi chìa khóa giấu trong ngực áo ra, mở ổ khóa cổng.

Cô quay lại nói với bà nội:

"Bà ơi, mời bà vào nhà.

"Bà cụ xách chiếc bao tải lớn bước vào sân, đảo mắt nhìn quanh một vòng.

Lâm Thư đóng cổng lại, nhiệt tình giới thiệu:

"Bà ơi, góc kia là nhà tắm với nhà xí, hồi cháu mang bầu Bồng Bồng, Cố Quân sợ cháu ra nhà xí công cộng không an toàn nên đã tự tay xây cho cháu đấy.

"Bà cụ ngạc nhiên nhìn cháu gái:

"Đặc biệt xây riêng cho cháu à?"

Lâm Thư gật đầu.

Từ khoảnh khắc này, cô muốn bà nội hiểu rằng cô có vị trí quan trọng trong gia đình này, để bà có thể sống thoải mái, không phải lo lắng sự xuất hiện của mình sẽ khiến cháu gái bị chồng trách móc.

Lâm Thư chỉ tay về hướng khác:

"Bên kia là nhà bếp ạ."

"Bà vào nhà nghỉ ngơi một chút đi, lát nữa cháu sẽ nấu cơm tối.

"Lâm Thư dẫn bà nội vào phòng phía Tây, thắp ngọn đèn dầu trên chiếc bàn nhỏ, ái ngại nói:

"Đội sản xuất chỗ cháu vẫn chưa có điện, đành phải dùng đèn dầu tạm.

Nhưng đại đội trưởng bảo cuối năm nay chắc chắn sẽ có điện đấy ạ.

"Bà cụ đảo mắt quanh căn phòng, nhìn chiếc giường, chiếc bàn gỗ, rồi lại nhìn những vật dụng cá nhân được sắp xếp ngay ngắn trên bàn:

ca uống nước, bàn chải đánh răng, chiếc gương nhỏ và cả hộp kem nẻ.

Bà hỏi:

"Tất cả những thứ này là chuẩn bị riêng cho bà sao?"

Lâm Thư gật đầu:

"Vâng ạ, nghe tin bà lên, Cố Quân vội vàng đi mua giường và bàn mới đấy."

"Chỉ tiếc là cái bồ thóc to quá không có chỗ để, đành phải để tạm trong phòng bà.

"Bà cụ xua tay lia lịa:

"Không sao đâu cháu, bà chỉ cần một chỗ ngả lưng là được rồi, ngủ ngoài phòng khách bà cũng chịu được mà.

"Lâm Thư bật cười:

"Sao cháu có thể để bà ngủ ngoài phòng khách được."

"Bà cứ cất đồ đạc đi, cháu đi rót cho bà ly nước.

"Cô vừa định quay đi, bà cụ đã vội ngăn lại:

"Về đến nhà rồi, cháu tháo Bồng Bồng ra trước đi, địu con như thế mỏi lưng lắm.

"Lúc này Lâm Thư mới sực nhớ ra mình vẫn đang địu con.

Cô tháo chiếc địu ra, bà cụ ân cần đón lấy Bồng Bồng.

Ngồi xe suốt quãng đường dài, bé Bồng Bồng đã quen hơi bà cố, ngoan ngoãn nằm im trong vòng tay bà.

Lâm Thư cầm chiếc ca tráng men, nhón gót bước về phòng mình, rót nước ấm từ phích ra, rồi mở hộp sữa mạch nha mới tinh, múc hai thìa đầy pha vào ca nước.

Hồi trước nghe nói uống sữa mạch nha dễ bị mất sữa, cô cũng chỉ dám uống vài lần, hộp sữa đang uống dở thì để dành cho Cố Quân, còn hộp này vẫn nguyên tem nguyên mác từ dạo ấy.

Cô bưng ly sữa nóng hổi sang phòng phía Tây, cẩn thận đặt lên bàn.

"Bà uống ly sữa nóng này cho ấm người đi ạ.

"Bà cụ đang bế chắt, nhìn ly sữa mạch nha bốc khói nghi ngút, giật mình nói:

"Đồ bổ thế này cháu cứ giữ mà uống, pha cho bà làm gì?"

Lâm Thư giải thích:

"Cháu uống sợ mất sữa, với lại hộp sữa này sắp hết hạn rồi, bà uống đi kẻo phí.

"Bà cụ vẫn chưa yên tâm:

"Thế chồng cháu không uống được à?

Mang vào cho cậu ấy đi.

"Lâm Thư tìm cớ thoái thác:

"Anh ấy không thích vị này, chê ngọt quá, bà cứ uống đi ạ."

"Chăn gối trên giường cháu đã giặt giũ sạch sẽ, phơi nắng thơm tho rồi, tối nay bà cứ thế mà ngủ thôi.

"Bà cụ vốn định giục Lâm Thư mang ly sữa đi, nhưng nghe cô nhắc đến chăn gối liền nói:

"Bà có mang theo chăn đệm của bà rồi, thời tiết này cũng chưa lạnh lắm, đắp chăn của bà là đủ ấm rồi.

"Nói rồi, Lâm Thư ngồi xổm xuống, phụ bà cụ lôi bộ chăn gối từ trong túi hành lý ra.

Đó vẫn là chiếc chăn mỏng manh cô từng thấy ở nhà họ Vương.

Lâm Thư nhẹ nhàng nói:

"Ban đêm ở vùng núi này rét hơn ngoài phố nhiều lắm, cái chăn kia bà cứ để tạm trong phòng, đêm nào lạnh quá thì lấy ra đắp thêm.

"Vừa nói, cô vừa dang tay định bế bé Bồng Bồng:

"Bà mau uống sữa đi kẻo nguội, sữa này để nguội uống mất ngon, bỏ đi thì tiếc lắm, mà cháu lại không được uống.

"Nghe đến hai chữ

"lãng phí"

, bà cụ đành phải cầm ly sữa mạch nha nóng hổi lên uống.

Ngụm sữa đầu tiên vừa trôi qua cổ họng, khóe mắt bà cụ đã rơm rớm đỏ.

Nuôi con khôn lớn hòng nhờ cậy lúc tuổi già, ai dè lại nuôi phải lũ vô ơn bạc nghĩa.

Ở nhà có chút đồ ngon vật lạ, con dâu bà cũng lén lút giấu tiệt đi, chẳng mảy may nhớ đến ân nghĩa vợ chồng bà đã cưu mang, giúp đỡ chúng thuở hàn vi.

Nhận ra tâm trạng bà cụ đang chùng xuống, Lâm Thư vỗ về an ủi:

"Bà ơi, chuyện cũ qua rồi đừng nhắc lại nữa, từ nay đây sẽ là mái ấm của bà, cháu, chắt và cháu rể, nhà chúng ta bốn người, bà muốn làm gì thì làm, thích ăn gì thì ăn.

"Nghe những lời chân tình ấy, bà cụ rơm rớm nước mắt nhưng nụ cười lại nở rạng rỡ:

"Thế nào, hai đứa không định sinh thêm đứa nữa à?"

Lâm Thư chỉ mỉm cười, không giải thích thêm.

Có những chuyện không cần phải nói rõ, thời gian qua đi, sự thật sẽ tự khắc được phơi bày.

Lâm Thư đặt con xuống giường, dặn dò bà cụ:

"Bà trông chừng con bé giúp cháu nhé, cháu đi nấu cơm đây.

"Bà cụ toan nói gì đó nhưng Lâm Thư đã nhanh nhảu chặn lời:

"Bà mới đến nhà ngày đầu tiên, cứ nghỉ ngơi cho khỏe đã, đừng tranh làm việc với cháu.

"Thấy cháu gái kiên quyết, bà cụ đành nuốt những lời định nói vào trong, vui vẻ gật đầu:

"Được rồi, được rồi, nghe lời mẹ Bồng Bồng hết."