Bà cụ cầm lấy phiếu, bảo:

"Giờ này làm gì còn thịt mà mua, phải đi xếp hàng từ sáng sớm tinh mơ mới mong mua được."

"Mai cháu ở nhà trông Bồng Bồng, bà đi sớm xếp hàng mua thịt cho.

"Lâm Thư đồng ý.

Sau bữa cơm trưa, Lâm Thư chợp mắt một lát.

Bồng Bồng tối không được ngủ cùng mẹ, nên trưa nào cũng nhất quyết đòi nằm chung giường, ngoan ngoãn ôm lấy mẹ, không quấy khóc nửa lời.

Nằm trên giường, cô bé nép sát vào mẹ, thì thầm:

"Mẹ ơi, mẹ ơi."

"Sao thế con?"

Lâm Thư âu yếm hỏi.

Bồng Bồng chỉ tay vào chiếc chăn, hỏi:

"Chăn của mẹ đây rồi, tối nay mẹ ngủ với Bồng Bồng nhé?"

Lâm Thư xoa nhẹ mái tóc tơ của con, mỉm cười:

"Đúng rồi, tối nay mẹ sẽ ngủ cùng Bồng Bồng.

"Cô bé vui sướng vỗ tay reo hò:

"Tuyệt quá!

"Bồng Bồng xoay người, hôn chụt chụt lên má mẹ:

"Mẹ ơi, Bồng Bồng yêu mẹ nhất trên đời.

"Lâm Thư hạnh phúc ôm con vào lòng, hôn đáp lại:

"Mẹ cũng yêu Bồng Bồng nhất trên đời.

"Cô nhóc tò mò:

"Thế còn bố thì sao ạ?"

Lâm Thư cười híp mắt:

"Mẹ cũng yêu bố, yêu cả bà cố nữa.

"Khoảnh khắc này, Lâm Thư nhận ra rằng, chỉ khi ở bên con thật nhiều, trẻ mới cảm nhận được tình yêu thương trọn vẹn.

Một đứa trẻ lớn lên trong vòng tay yêu thương sẽ biết cách trao đi yêu thương và trở nên tự tin hơn.

Tan học buổi chiều, Lâm Thư xách hộp cơm về ký túc xá, tắm rửa, giặt giũ qua loa rồi hối hả rời khỏi trường.

Để tiết kiệm chút than củi, Lâm Thư dự định sẽ tận dụng phòng tắm của trường trong suốt tuần ngoại trú này.

Khi Lâm Thư về đến nhà, đồng hồ đã điểm hơn 5 rưỡi chiều.

Bác Tào đã nấu nướng xong xuôi và đang thưởng cho bé Bồng Bồng một quả trứng luộc.

Lâm Thư và bà nội không khỏi áy náy trước sự nhiệt tình của bác.

Bác Tào cười xòa, giải thích:

"Bé Bồng Bồng vừa phụ bác quét dọn sân nhà đấy, đây là phần thưởng cho bé thôi.

"Bà cụ phì cười:

"Trẻ con thấy gì lạ cũng muốn làm, bé tí teo thế này, không phá bĩnh là may lắm rồi.

"Bác Tào đính chính:

"Bà đừng nói thế, Bồng Bồng chăm chỉ lắm, quét sân xong còn giúp bác tưới rau nữa cơ.

Phải không Bồng Bồng?"

Bác Tào có một khoảnh vườn nhỏ xíu ở góc sân, chuyên trồng vài luống rau xanh phục vụ bữa ăn hằng ngày.

Được khen ngợi, Bồng Bồng ưỡn cái bụng tròn vo, hếch chiếc cằm nhỏ xíu, gật đầu đầy vẻ tự hào:

"Cháu cho rau uống nước ạ.

"Những lời nói ngây ngô của trẻ thơ luôn khiến người lớn bật cười thích thú.

Bước vào phòng ăn cơm, Lâm Thư bóc vỏ quả trứng luộc rồi đưa cho con gái.

Vừa nhìn con ăn, cô vừa bàn bạc với bà nội:

"Lần sau về Quảng Châu, cháu sẽ mang thêm ít bột mì, làm chút bánh ngọt biếu bác Tào để đáp lễ ạ.

"Từ ngày dọn đến đây, bác Tào đã nhiều lần

"chiêu đãi"

Bồng Bồng, mà chuyện này chắc chắn sẽ còn tiếp diễn.

Có qua có lại mới toại lòng nhau, không thể cứ mãi nhận không của bác được.

Bà cụ gật đầu đồng tình.

Cơm nước xong xuôi, hai bà cháu ra sân hóng mát và trò chuyện cùng bác Tào.

Bác Tào gọt sẵn đĩa táo mời hai bà cháu thưởng thức.

Bà cụ xuýt xoa:

"Chao ôi, tiền nhà bác lấy đã rẻ như cho, giờ lại còn thiết đãi chu đáo thế này, bác thiệt thòi quá.

"Bác Tào đưa cho Bồng Bồng một miếng táo, tươi cười đáp:

"Thiệt thòi gì đâu bà, táo này thằng con trai tôi đi bộ đội ở miền Bắc gửi về đấy, nhiều lắm, để lâu cũng hỏng."

"Với lại, tôi cho thuê nhà không màng đến tiền bạc, chủ yếu là muốn có thêm tiếng cười nói cho vui cửa vui nhà."

"Ngày trước khi mọi người chưa chuyển đến, cứ sẩm tối là tôi lại lủi thủi trong phòng, chẳng có ai để bầu bạn, trằn trọc mãi mới chợp mắt được, bức bối lắm.

"Nghe những lời bộc bạch của bác Tào, Lâm Thư bỗng chạnh lòng nghĩ đến Cố Quân.

Cô ngước nhìn vầng trăng lơ lửng trên cao.

Một tuần xa cách đã trôi qua, ban ngày bận rộn với sách vở, cô chẳng có mấy thời gian để tâm trí thảnh thơi.

Nhưng hễ đêm buông xuống, nỗi nhớ anh lại ùa về da diết.

Lần gặp lại tiếp theo phải chừng một tháng nữa.

Chi phí đi lại cho cả gia đình bốn người mỗi tháng là một con số không hề nhỏ.

Tính sơ sơ, chỉ riêng tiền vé xe đã ngốn mất hai mươi đồng.

Tuy nhiên, cả cô và Cố Quân đều ngầm thống nhất không đề cập đến chuyện tiền nong.

Nếu không có khoản tiền tiết kiệm kha khá và niềm tin mãnh liệt vào một tương lai xán lạn, Lâm Thư chắc chắn sẽ không dám mạnh tay chi tiêu như vậy.

Nhưng nếu duy trì thói quen đi lại này suốt chín tháng học, cộng thêm các khoản chi phí phát sinh, con số có thể lên đến hơn hai trăm đồng.

Một khoản chi tiêu quá lớn so với thu nhập của gia đình.

Tiền lương Cố Quân tằn tiện tích cóp cả năm trời e cũng chẳng thấm tháp vào đâu.

Áp lực tài chính này quả thực đè nặng lên vai họ.

Lâm Thư khẽ lắc đầu, xua đi những suy nghĩ ngổn ngang.

Tạm thời cứ gác lại chuyện tiền bạc đã.

Mọi chuyện cứ để sang năm rồi hẵng tính.

Khoảng chín giờ tối, thấy con gái bắt đầu ngáp vặt, Lâm Thư liền đưa bé vào phòng đi ngủ.

Bồng Bồng nằm ngoan ngoãn trên giường, say sưa nghe mẹ kể chuyện cổ tích.

Vừa nghe, cô nhóc vừa ngáp dài, rúc người vào sát mẹ.

"Mẹ ơi."

"Dạ?"

"Bồng Bồng nhớ bố."

"Vậy hai mẹ con mình cùng xem ảnh bố nhé.

"Lâm Thư lật nghiêng người, lấy bức ảnh gia đình từ trong túi xách ra, cùng con gái ngắm nhìn.

Bồng Bồng đưa bàn tay nhỏ xíu vuốt ve khuôn mặt bố trong ảnh, thắc mắc:

"Mẹ ơi, mẹ còn phải đi học lâu nữa không ạ?"

Lâm Thư đáp:

"Còn lâu lắm con ạ.

"Nghe vậy, ánh mắt Bồng Bồng thoáng vẻ buồn bã.

Lâm Thư dịu dàng dỗ dành:

"Tuy còn lâu, nhưng sau này Bồng Bồng sẽ lại được ở cùng bố và mẹ mà.

"Bồng Bồng bật dậy như lò xo, đôi mắt sáng rỡ:

"Thật không mẹ?"

Lâm Thư gật đầu quả quyết:

"Thật mà, mẹ không bao giờ lừa Bồng Bồng đâu.

"Nỗi buồn trên khuôn mặt cô nhóc tan biến trong tích tắc.

Cô bé lại ngoan ngoãn nằm sấp vào lòng mẹ, tiếp tục nói:

"Bố cũng nhớ mẹ lắm, ngày nào bố cũng lôi ảnh mẹ ra ngắm.

"Giọng nói nhỏ dần, nhỏ dần rồi tắt hẳn.

Lâm Thư cúi xuống nhìn, cô nhóc đã chìm vào giấc ngủ say từ lúc nào.

Cô đặt một nụ hôn nhẹ lên trán con, khóe môi khẽ nở một nụ cười hạnh phúc.

Lâm Thư dành trọn vẹn ngày Chủ nhật bên Bồng Bồng.

Tối Chủ nhật, cô buộc phải trở lại ký túc xá.

Tranh thủ về trước tám giờ tối.

Vừa bước vào phòng, cô nhận ra ngay sự tĩnh lặng bất thường đang bao trùm.

Cảm nhận được bầu không khí khác lạ, Lâm Thư tranh thủ lúc rửa mặt hỏi nhỏ Tô Kiến Bình:

"Sao phòng mình im ắng thế?

Lúc tớ đi vắng có chuyện gì xảy ra à?"

Tô Kiến Bình hạ giọng thì thầm:

"Cậu bị tố cáo rồi.

"Lâm Thư ngớ người, thốt lên một tiếng

"Hả"

"Tố cáo chuyện gì?

Tớ đâu có làm gì sai quy định?"

Tô Kiến Bình đáp:

"Bị tố cáo là qua đêm không về ký túc xá.

"Lâm Thư:

Khóe miệng cô khẽ giật giật, hỏi lại:

"Tố cáo tớ không về phòng?

Ai rảnh rỗi sinh nông nổi thế?"

Tô Kiến Bình nhún vai, vẻ mặt đầy ẩn ý:

"Cậu thử nhớ lại xem lúc cậu xin phép vắng mặt, ai không có ở phòng?"

Ánh mắt của Tô Kiến Bình giúp Lâm Thư lờ mờ đoán ra thủ phạm.

Thấy Lâm Thư dường như đã hiểu, Tô Kiến Bình khẽ gật đầu.

"Lúc cô quản giáo đến kiểm tra, cậu ấy đang đi tắm.

Tớ đã trình bày rõ ràng chuyện cậu xin phép ra ngoài, cậu ấy không nghe thấy, vả lại cũng ít khi chuyện trò với bọn mình nên tớ cũng chẳng tiện nói lại."

"Rồi sao nữa?"

Lâm Thư gặng hỏi.

"Lúc tắt đèn, chắc không thấy cậu đâu nên cậu ấy mò xuống giường, chuồn ra khỏi phòng."

"Sáng nay mọi người mới xì xào là tối qua sau giờ giới nghiêm, có người phòng mình lên phòng quản giáo báo cáo phòng 212 vắng một người, lại còn chỉ đích danh cậu nữa chứ.

"Sắc mặt Lâm Thư lúc này khó coi vô cùng.

Bảo Lưu Phương hẹp hòi cũng không hẳn, vì cô ta đang thực thi đúng nội quy, vả lại cũng chẳng biết chuyện cô được phép ra ngoài.

Nhưng Lâm Thư cảm nhận rõ ràng, hành động này chứa đựng một sự thù địch ngấm ngầm.

Trở lại phòng, Lâm Thư dán mắt vào chiếc giường của Lưu Phương, nơi đã được kéo rèm che kín mít.

Đúng lúc cô quản giáo bước vào, Lâm Thư vội vàng thu lại ánh nhìn.

Cô quản giáo điểm danh từng người, xác nhận sĩ số đầy đủ rồi quay ngoắt rời đi.

Chắc hẳn tối qua Lưu Phương đã nhầm tưởng Lâm Thư nhờ người điểm danh hộ nên cô quản giáo mới không phát hiện ra sự vắng mặt của cô.

Đợi cô quản giáo đi khuất, Lâm Thư tiến đến bên giường Lưu Phương.

Mấy người bạn cùng phòng thấy vậy cũng tò mò dỏng tai lên hóng hớt.

Lâm Thư gõ nhẹ vào thành giường:

"Lưu Phương, ra đây nói chuyện một lát.

"Lưu Phương nằm im thin thít, giả vờ như không nghe thấy.

Lâm Thư lớn tiếng:

"Cậu không xuống thì tớ cứ đứng đây nói cho cả phòng nghe đấy.

"Ngay lập tức, tấm rèm được kéo toạc ra.

Lưu Phương lạnh lùng nhìn cô, gắt gỏng:

"Ra ngoài nói.

"Ký túc xá 10 giờ mới đóng cửa, nên hai người dắt nhau ra lề đường ngoài ký túc xá nói chuyện.

Như đoán trước được ý định của Lâm Thư, Lưu Phương phủ đầu:

"Tôi không biết chuyện cô xin phép ra ngoài.

Tôi chỉ muốn mọi người trong phòng tuân thủ kỷ luật, đừng để một con sâu làm rầu nồi canh, liên lụy đến tất cả.

"Lâm Thư im lặng một lát, rồi đáp trả:

"Khung ảnh của tôi là do cô đập vỡ phải không?"

Lưu Phương định lên tiếng cự cãi, nhưng Lâm Thư đã nhanh chóng chặn họng:

"Tôi có bằng chứng.

"Đồng tử Lưu Phương khẽ co lại.

"Hôm đó, vì sợ trời mưa nên tôi đã cẩn thận đóng kín cửa sổ, nhưng lúc về lại thấy nó mở toang."

"Cả phòng ai cũng có người đi cùng, chỉ có mình cô là lủi thủi một mình.

Thêm nữa, phòng bên cạnh có người nghe tiếng kính vỡ, và ngay sau đó thấy cô bước ra từ phòng chúng ta.

"Môi Lưu Phương mấp máy, một lúc lâu sau mới thốt nên lời:

"Nếu biết rõ, tại sao cô không nói ra ngay từ đầu?"

Lâm Thư thầm nghĩ, có người bắt gặp chỉ là lời nói dối, nếu không có bằng chứng xác thực, ai dại gì mà vạch áo cho người xem lưng.

Chuyện hôm nay chỉ giúp cô khẳng định thêm những nghi ngờ của mình mà thôi.

Nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng Lâm Thư vẫn cố tình viện lý do:

"Chuyện cái khung ảnh cỏn con, tôi không muốn làm cô bẽ mặt trước mọi người trong phòng."

"Cùng cảnh ngộ là thanh niên trí thức, tôi hiểu để đỗ đại học gian nan thế nào, đỗ vào ngôi trường này lại càng khó khăn gấp bội, nên tôi mới chọn cách giữ im lặng."

"Tôi không hiểu tại sao cô lại chĩa mũi nhọn vào tôi, nhưng tôi muốn nói cho cô biết, đối với tôi, cô chỉ là một người thoáng qua trong đời.

Đừng vì những suy nghĩ nhỏ nhen mà trượt dài trong sai lầm, để rồi biến mình thành kẻ đáng ghét trong mắt mọi người.

"Nghe đến từ

"đáng ghét"

, nét mặt Lưu Phương thoáng đanh lại, sau đó cô chìm vào im lặng, không còn tìm lý do để thanh minh.

Thấy những lời lẽ mềm mỏng đã có tác dụng, Lâm Thư quyết định chuyển sang thái độ cứng rắn hơn.

Cô nghiêm nghị nói:

"Tôi không quan tâm cô nhắm vào tôi vì mục đích gì, nhưng tôi cảnh cáo, nếu cô còn tiếp tục gây sự, tôi sẽ không nương tay nữa đâu, đừng trách tôi không nể nang thể diện của cô.

"Nói xong, không đợi Lưu Phương kịp phản ứng, Lâm Thư quay gót bước đi thẳng về ký túc xá.

Bỏ lại Lưu Phương đang ngồi thụp xuống, hai tay ôm chặt lấy đầu gối.

Phải rồi.

Cô ta quả thực là một kẻ đáng ghét.

Cô ta trở nên đáng ghét từ lúc nào?

Có lẽ là từ khi nhìn thấy bức ảnh gia đình rạng ngời hạnh phúc kia.

Tại sao cùng là thanh niên trí thức mà Vương Lâm Thư lại may mắn có một gia đình êm ấm, hạnh phúc nhường ấy, chẳng phải lo toan gánh nặng, thậm chí còn tự hào khoe khoang về tổ ấm của mình?

Còn bản thân cô ta thì sao?

Chỉ là một mớ hỗn độn, luôn nơm nớp lo sợ gia đình sẽ trở thành gánh nặng, cản bước tiến thân, nên cô ta đã cố tình chọn trường đại học thật xa, giấu nhẹm mọi thông tin.

Thậm chí, cô ta chẳng dám hé môi nửa lời với ai rằng mình đã từng lập gia đình và là mẹ của hai đứa trẻ.

Sự thẳng thắn, vô tư của Vương Lâm Thư như một nhát dao cứa vào sự giả tạo, hèn nhát của cô ta, khiến cô ta không khỏi nảy sinh lòng ghen tị và chán ghét.

Ghen tị với gia đình không những không ngáng đường mà còn sẵn sàng vượt qua quãng đường xa xôi để đến với cô ấy, thậm chí còn định cư luôn ở Quảng Châu chỉ để được gần gũi cô ấy.