Bất luận là trong phim kinh dị hay ngoài đời thực, quân đội Mỹ mà Avery tiếp xúc đều để lại ấn tượng chẳng mấy tốt đẹp.

Vì vậy, sau khi phát hiện máy bay trực thăng của quân đội sắp bay ngang qua phía trên chiếc thuyền ngắm cảnh, Avery đã quyết đoán tắt ngọn đèn phía trước mũi thuyền.

Cả chiếc thuyền ngắm cảnh cùng với con sông xung quanh lập tức chìm vào bóng tối sâu thẳm, chỉ có Radyard ở bờ phải dòng sông vẫn kiên trì hắt ra những ánh đèn và ánh lửa, không ngừng thu hút ánh nhìn của mọi người trong màn đêm.

Chiếc trực thăng rõ ràng không phát hiện ra chiếc thuyền nhỏ ẩn náu trên sông.

Nó gầm rú lướt qua sông Chata, bay đến bầu trời Radyard.

Nơi nó bay qua, những người sống sót trên mặt đất đều dang rộng hai tay, vung vẩy hò hét, hy vọng nhận được sự trợ giúp của quân đội.

Tuy nhiên, chiếc trực thăng hoàn toàn không dừng lại, sau khi bay vào không phận thành phố, nó nhắm thẳng mục tiêu, bay một mạch về hướng trung tâm thành phố, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt hai người trên thuyền.

Thấy trực thăng rời đi, Avery mới thở phào nhẹ nhõm.

Vừa nãy, cô đã nảy sinh nghi ngờ không biết quân đội có phải định phái trực thăng đến ném bom xuống Radyard hay không.

Nếu thật là vậy, thì phải mở tối đa động cơ, mau chóng rời khỏi con sông này.

Nhưng số dầu diesel rõ ràng đã chạm đáy không thể hỗ trợ cho chuyến đi dài như vậy, nên khả năng cao là thuyền chạy được nửa đường thì hết xăng, lênh đênh trên mặt nước bất lực cùng Radyard nổ tung.

May mà tình huống tuyệt vọng đến mức nghẹt thở đó đã không xảy ra.

Chiếc trực thăng bay suốt một mạch, độ cao bay luôn giữ khoảng cách với mặt đất hơn một trăm mét, ném bom ở độ cao đó sẽ cuốn cả chiếc trực thăng vào trong, nên chắc hẳn nó không nhận nhiệm vụ ném bom —— ít nhất là hiện tại thì chưa.

Mặc dù trực thăng đã đi, nhưng Avery vẫn không dám bật đèn thuyền.

Bởi vì, ở phía trước không xa, trên sông xuất hiện cây cầu dây văng thứ hai.

Nó là

"Cầu Trung"

nằm ở phía đông nam thành phố, cũng là cây cầu dài nhất trong ba cây cầu.

Khi chảy qua đây, do địa hình, sông Chata uốn cong một đường, mặt ngoài của khúc quanh do bùn cát bồi đắp, hình thành nên một bãi đá ngầm rộng lớn bên ngoài vách núi, có một đoạn cầu dài của Cầu Trung được bắc qua bãi đá ngầm này.

Khi chiếc thuyền ngắm cảnh đến gần, Avery nhìn thấy trên bãi đá ngầm gần lối ra của cây cầu xuất hiện rất nhiều lều bạt dã chiến màu xanh lục quân đội dựng tạm bợ.

Dưới ánh đèn pha sáng rực rỡ, xe của quân đội ra ra vào vào, chở đủ loại vật tư, vũ khí cùng một lượng lớn lính Mỹ đến đây.

Bọn họ dường như đang thiết lập một trạm kiểm soát ở lối ra của cây cầu.

Trên Cầu Trung, một lượng lớn người dân và xe cộ bị trạm kiểm soát của quân đội chặn lại trên cầu, tiến thoái lưỡng nan.

Mọi người ban đầu tưởng hành động này của quân đội là để sàng lọc những người trốn khỏi thành phố, tránh để người nhiễm bệnh trà trộn vào.

Tuy nhiên, chờ đợi trong sự dày vò hồi lâu, trạm kiểm soát phía trước vẫn chưa từng cho bất kỳ ai đi qua.

Cùng lúc đó, ở phần đuôi cầu, liên tục có thây ma bị thu hút bởi âm thanh, ánh sáng và mùi người sống ở đây, kéo đến tụ tập trên cầu.

Những người ở phần đuôi cầu đoàn kết lại, liều mạng chống đỡ thây ma tấn công, nhưng những con thây ma đó đánh chết hết lớp này đến lớp khác, hoàn toàn không thấy điểm dừng, chẳng bao lâu sau mọi người đã không thể chống đỡ nổi, bắt đầu rút lui về phía giữa Cầu Trung.

Cứ tiếp tục như vậy, chờ đợi những người dân bình thường chỉ có một con đường chết.

Dưới áp lực của ranh giới sống chết, một cuộc xung đột dữ dội đã nhanh chóng nổ ra trên cầu.

"Bọn chúng hoàn toàn không có ý định thả chúng ta đi!

Liều mạng với chúng thôi!"

"Xông lên!

"Lúc chiếc thuyền ngắm cảnh chạy đến gần cầu, Avery nghe thấy một trận gào thét khản cả giọng truyền xuống từ phía trên.

Ngay sau đó là tiếng gầm thét giận dữ của những người dân bị mắc kẹt, cùng với tiếng súng và tiếng nổ dày đặc.

Nhờ có cuộc bạo động trên cầu thu hút sự chú ý của quân đội trên bãi đá ngầm.

Một lượng lớn binh lính được điều động lên mặt cầu để bảo vệ trạm kiểm soát, vì vậy, khi chiếc thuyền ngắm cảnh của Avery đi ngang qua bãi đá ngầm, thế mà lại không bị ai phát hiện.

Quân đội Mỹ vũ khí tối tân, thường dân trên cầu hoàn toàn không phải là đối thủ của họ.

Đợi khi chiếc thuyền ngắm cảnh lặng lẽ đi qua gầm cầu, tiếp tục trôi xuống hạ lưu, tiếng súng trên cầu vẫn tiếp diễn, nhưng tiếng người sống đã thưa dần.

Chỉ có ở phần đuôi cầu, tiếng gầm gừ của thây ma vẫn không ngừng vang lên, hòa lẫn với những tiếng la hét, tiếng rên rỉ đau đớn và tiếng cầu cứu vọng lại từ thành phố xa xa, báo hiệu rằng đêm đen đằng đẵng này còn lâu mới kết thúc.

Sắc mặt Avery càng thêm nặng nề.

Rất rõ ràng, quân đội đang ngăn cản người dân thành phố Radyard rời đi —— bọn họ nhốt người dân ở lại đây để cho thây ma ăn thịt sao?

Nhưng rốt cuộc là vì sao, trước đó Avery đã nhìn thấy Grant Megan của tập đoàn Megan ở Radyard, cô cứ tưởng virus thây ma là do tên đó gây ra cơ, chẳng lẽ cô đã đoán sai rồi sao?

Thông tin quá ít, Avery không hiểu nổi.

Cô chỉ mong quân đội đừng phát hiện ra chiếc thuyền nhỏ vô tội của họ, để cô và Misha có thể bình an trôi xuống hạ lưu.

Có kinh nghiệm bị thây ma bám lên thuyền sau khi qua cầu lúc trước, lần này, Avery cố ý đi tuần tra xung quanh chiếc thuyền nhỏ sau khi rời khỏi Cầu Trung, xác nhận không có thứ bẩn thỉu nào xuất hiện, mới quay lại khoang thuyền, tiếp tục lái thuyền.

Đến hơn hai giờ sáng, lúc Avery buồn ngủ díp cả mắt, trên mặt nước đen kịt, cây cầu thứ ba –

"Cầu Nam"

đã xuất hiện.

Nơi đây là trạm kiểm soát thứ ba để rời khỏi Radyard, sau khi qua Cầu Nam, trôi theo dòng nước thêm vài km nữa, sông Chata sẽ hoàn toàn rời xa Radyard, chảy vào một khu rừng rộng lớn.

Giống như Cầu Trung, trên Cầu Nam cũng có quân đội đồn trú.

Nơi đây rõ ràng từng xảy ra một trận chiến ác liệt, trên cầu ngoại trừ những binh lính canh gác sau trạm kiểm soát, đã không còn nhìn thấy một bóng người sống nào nữa.

Mặt Cầu Nam có vài chỗ đang bốc cháy hừng hực, trên lan can cầu có thể nhìn thấy vô số vết máu và những mảnh tay chân đứt lìa, dăm ba con thây ma lang thang giữa đống đổ nát, vơ vét những phần tàn chi thi thể trên mặt đất.

Nếu không biết hiện thực nơi này, Avery suýt chút nữa đã tưởng đây là tour du lịch một ngày tham quan ngạ quỷ đạo dưới địa ngục rồi.

Thuyền ngắm cảnh không bật đèn, lúc này lại đúng là thời điểm bóng đêm bao trùm nhất.

Chìm trong cái bóng của cây cầu, chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng trôi xuống, mắt thấy sắp qua khỏi Cầu Nam, thì một trận gầm rú của cánh quạt trực thăng bỗng lại vọng đến từ bầu trời.

Cùng lúc xuất hiện, còn có một chùm đèn pha chiếu từ thân máy bay quét rọi xuống mặt nước.

Luồng ánh sáng đó hắt tới từ hướng Radyard, quét một vòng trên mặt sông, rồi lại lượn chéo bay lên trên, dường như chỉ là một hành động vô ý, nhưng suýt chút nữa đã quét trúng chiếc thuyền ngắm cảnh trên sông!

Avery sợ đến mức suýt thì quên cả thở.

Nhân lúc có trực thăng ở gần đó, tiếng ồn của động cơ không quá lộ liễu, cô quả quyết nhấn nút khởi động, bật động cơ lên, để chiếc thuyền ngắm cảnh nhanh chóng lao ra khỏi khu vực nguy hiểm.

Vừa lái, vừa qua hai chiếc gương chiếu hậu bên ngoài khoang thuyền quan sát Cầu Nam ở phía sau.

Trạm kiểm soát ở rìa Cầu Nam, hiện giờ đang được đèn pha chiếu sáng trưng.

Chiếc trực thăng vừa bay qua dường như mới từ trung tâm thành phố thực hiện nhiệm vụ trở về, đang chuẩn bị hạ cánh phía sau trạm kiểm soát, cũng không biết có phải là cùng một chiếc với chiếc trực thăng mà cô và Misha đã nhìn thấy trước đó không.

Tuy nhiên điều thu hút sự chú ý nhất không phải là chiếc trực thăng, mà là một chiếc lồng sắt khổng lồ treo lơ lửng dưới gầm nó.

Bên trong lồng sắt nhốt hơn chục con thây ma cả người bê bết máu, khuôn mặt gớm ghiếc, đang bám lấy song sắt thò những chiếc móng vuốt bẩn thỉu ra ngoài, phát ra những tiếng gầm gừ thèm khát máu thịt đến khó nhịn.

Chùm đèn pha quét xuống mặt sông trước đó, chính là do người trên trực thăng đặc biệt rọi xuống để xác định vị trí của chiếc lồng sắt bên dưới, tránh việc độ cao không chuẩn xác khi hạ cánh.

Chiếc trực thăng mang theo lồng sắt khổng lồ đó, chậm rãi hạ cánh giữa vòng vây của đám binh lính súng đạn sẵn sàng.

Một nhóm người mặc đồ bảo hộ màu trắng sau đó bước lên trước, trông có vẻ như muốn dùng đai trói để bắt thây ma trong lồng mang đi nghiên cứu.

Họ có thành công hay không Avery không biết, vì lúc đó, dưới tác động kép của dòng nước và động cơ, chiếc thuyền nhỏ đã chạy lên trước được mấy trăm mét.

Cây cối trên bờ đã che khuất tình hình ở trạm kiểm soát, xác nhận không còn nhìn thấy gì nữa, Avery mới thu hồi ánh mắt, ngón tay ấn lên bảng điều khiển, tắt động cơ chiếc thuyền.

Chỉ còn 15% dầu, đường còn dài, phải tiết kiệm thôi.

Hai giờ bốn mươi phút sáng, chiếc thuyền ngắm cảnh xuôi theo dòng sông uốn lượn rẽ qua một khúc quanh nữa, thành công thoát khỏi Radyard, tiến về phía khu rừng tăm tối bạt ngàn không thấy điểm dừng.

Mãi đến lúc này, Avery mới dám bật đèn thuyền lên.

Rời xa thành phố, bóng đêm thuộc riêng về vùng hoang dã giống như một tấm lưới đen khổng lồ, bao phủ chặt lấy cả chiếc thuyền nhỏ.

Hai bên bờ sông, những dải núi gồ ghề và vách đá dựng đứng hệt như những tấm bia mộ sừng sững, lại giống như vô số người khổng lồ đen kịt kề vai sát cánh đứng hai bên, im lặng không một tiếng động nhìn xuống bầy kiến hôi trên thuyền, khiến người ta tự nhiên nảy sinh cảm giác bất an tột độ và nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.

Cứ như vậy lại lái chiếc thuyền nhỏ lênh đênh trên mặt sông thêm hơn nửa giờ đồng hồ.

Đúng lúc Avery đang chống cằm, có chút buồn ngủ díp mắt lại, phía chân trời đằng xa đột nhiên sáng rực lên.

Avery không thể mô tả được cảnh tượng đó, có chút giống như tia chớp rạch ngang bầu trời đêm, nhưng luồng ánh sáng bùng phát trong khoảnh khắc đó lại sáng rực hơn tia chớp rất nhiều, phạm vi bao phủ cũng rộng lớn hơn.

Dù đang quay lưng về hướng đó, vẫn có thể cảm nhận được cảnh vật xung quanh bị chiếu sáng bừng lên trong giây lát.

Sau luồng sáng chói lòa, ánh sáng truyền đến từ đằng xa dù đã suy yếu phần nào, nhưng vẫn duy trì ở một độ sáng nhất định.

Avery mở cửa sổ ra, thò nửa cái đầu nhìn về phía sau, thấy ở phía sau con thuyền, nơi tọa lạc của thành phố Radyard, giống như lửa địa ngục đã giáng lâm, cả một vùng trời toàn là ánh lửa đỏ rực.

Đó là.

"Oành!

Oành oành!

"Chưa đợi Avery kịp phản ứng, những tiếng nổ vang trời đinh tai nhức óc vượt qua khoảng cách xa xôi, chậm rãi truyền vào tai hồi lâu sau đó.

Ngay cả Misha đang ngủ say cũng bị tiếng nổ làm cho giật mình tỉnh giấc, dụi mắt chạy đến bên cửa sổ, cùng cô im lặng đứng nhìn sự sụp đổ của một thành phố.

Nếu không đoán sai, quân đội đang ném bom xuống Radyard rồi.

Nghe mật độ các vụ nổ, có lẽ không phải là vũ khí như bom nguyên tử hay bom H (bom khinh khí)

, dù sao thì chính phủ Mỹ cũng không phải kẻ ngốc, ném hai loại bom đó xuống sẽ gây ra ô nhiễm phóng xạ nghiêm trọng, họ không cần thiết phải làm vậy trên lãnh thổ của mình.

Nhưng chỉ riêng việc quân đội Mỹ hễ không vừa ý là ném bom cũng đủ khiến người ta lạnh toát đáy lòng.

Đó là cả một thành phố, ít nhất cũng phải có hàng vạn người sống sót, bọn họ không dốc sức cứu viện thì thôi, đằng này lại trực tiếp ném bom.

Xảy ra chuyện tày đình này, Misha hoàn toàn mất ngủ.

Cô nàng thay Avery, ngồi vào phòng lái, còn Avery thì mang theo tâm trạng phức tạp bước vào khoang hành khách, nằm xuống chiếc ghế có trải đệm mềm.

Có lẽ vì quá mệt, trước khi ngủ trong đầu vẫn còn đầy rẫy những suy nghĩ ngổn ngang, đầu vừa chạm xuống đệm, chưa được bao lâu, Avery đã chìm vào giấc mộng sâu thẳm.

Ngủ một giấc được vài tiếng đồng hồ, khi Avery bị đồng hồ sinh học đánh thức, mở mắt ra, chiếc thuyền ngắm cảnh đã trôi đến một vùng nước mênh mông.

Tốc độ dòng chảy của nước sông không còn cuồn cuộn như lúc ở Radyard, nhưng vẫn khá nhanh, liên tục đẩy chiếc thuyền nhỏ tiến về phía trước.

Hai bên bờ sông, những vách đá dốc đứng vốn có không biết đã biến mất từ lúc nào, thay vào đó là một khu rừng rậm ngút tầm mắt.

Thực ra lúc này, Avery và Misha có thể cho chiếc thuyền nhỏ ghé vào bờ, chuyển từ đường thủy sang đường bộ.

Nhưng hai cô đã nghiên cứu bản đồ từ trước, biết rõ đây không phải là một lựa chọn sáng suốt, bởi vì diện tích khu rừng hai bên bờ sông rất rộng lớn, địa hình lại vô cùng gồ ghề phức tạp, có không ít động thực vật nguy hiểm.

Thay vì mạo hiểm băng qua rừng rậm, chi bằng tiếp tục trôi xuống hạ lưu.

[Góc nhìn của tác giả]

Trong lời nói của tác giả ở chương trước chương ngoại truyện đã đánh dấu chương tiếp theo là ngoại truyện rồi nha.

Hơn nữa tiêu đề ngoại truyện và tóm tắt chương đều đã được làm nổi bật rồi.

Vì vậy việc hoàn tiền chỉ kéo dài đến Chủ nhật tuần này thôi, bắt đầu từ tuần sau nếu có ai mua nhầm nữa thì tôi không hoàn lại đâu nhé, vì cứ phải chằm chằm nhìn vào phần bình luận để tải lại trang thì phiền lắm, tôi không có sức đâu.