Orpheus từng nghĩ, con quái vật đó là do Mark – một trong những kẻ điều hành trang web hành hạ giết người – tạo ra.

Nếu không, tại sao nó lại muốn giết cậu ta mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào?

Tuy nhiên, trong vòng lặp thứ hai mươi ba, khi nhìn thấy thảm trạng cái chết của Giáo sư Abel, cậu ta bỗng nhiên không còn chắc chắn nữa.

Sau khi giết chết Abel, con quái vật đó không biết bị sao mà cứ lơ lửng trên không trung, bất động như bị ấn nút tạm dừng.

"Tôi là cảnh sát, ở đây nguy hiểm lắm, mau tránh ra!"

Nhìn thấy phía xa có vài sinh viên không sợ chết đang giơ điện thoại lên quay phim, Savit quát lớn, vẫy tay ra hiệu cho họ đi chỗ khác.

"Người này bị điên rồi à, tự nhiên nổ súng vào không khí.

.."

"Nhưng ông ta xưng là cảnh sát kìa, chắc phải gọi cảnh sát trường đến thôi!

"Đám sinh viên không dám nán lại thêm, vừa xì xào bàn tán, vừa ôm điện thoại cúi người, nhanh chóng rút lui.

Savit không rảnh để ý đến những lời lảm nhảm của đám sinh viên.

Đợi khi trong tầm bắn không còn ai, ông ta giơ súng lục lên, liên tiếp nã thêm vài phát đạn về phía con quái vật.

Những viên đạn găm vào cơ thể con quái vật, giống như bắn vào không khí, rồi lại xuyên qua lưng nó, rơi vào bụi rậm phía sau.

Từ đầu đến cuối, trên người con quái vật không hề lưu lại bất kỳ vết thương nào do bị trúng đạn.

Con quái vật thoạt nhìn cấu tạo từ máu thịt kia thế mà lại không có thực thể!

"Chúa ơi!

Cái thứ ch*t tiệt đó rốt cuộc là cái gì vậy!"

"Bà Salaman, mau giúp Đội trưởng đi!

"Hai viên cảnh sát rõ ràng cũng là lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng kinh hãi như vậy, trên mặt lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ, ánh mắt cầu cứu nhìn sang nhà ngoại cảm.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là, khi tất cả những người trong xe đều nhìn thấy con quái vật bằng máu thịt đó, thì bà Salaman – người duy nhất trong xe sở hữu năng lực siêu nhiên – lại mở to mắt đầy bối rối và kinh ngạc.

"Xin lỗi, tôi không biết các người đang nói gì, tôi không nhìn thấy con quái vật mà các người nói.

Cả Savit nữa, rốt cuộc ông ấy đang giương súng bắn cái gì vậy?

Lơ lửng giữa không trung sao, nhưng tôi chẳng nhìn thấy gì cả, cũng chẳng cảm nhận được gì.

.."

"Bà Salaman!

Bây giờ không phải lúc nói đùa đâu, cái thứ đó lao về phía Đội trưởng rồi kìa!"

"Ôi không, sếp!

"Chỉ trong vài câu nói ngắn ngủi, con quái vật máu thịt lơ lửng giữa không trung bỗng nhiên hành động.

Nó vặn vẹo cái cổ kêu

"rắc rắc"

, ngẩng đầu lên, hướng ánh nhìn về phía Đội trưởng Savit đang nổ súng.

"Xoẹt.

.."

, giống như màn hình tivi bị nhiễu sóng, trên người con quái vật bỗng nhiên hiện lên vài đường nhiễu sọc trắng chằng chịt.

Giây tiếp theo, mọi người chỉ thấy trước mắt nhòe đi một cái, đợi khi tầm mắt bắt được hình bóng con quái vật một lần nữa, nó đã xuất hiện ngay sát mặt Đội trưởng.

"Chết tiệt, mày rốt cuộc là thứ gì!

"Dù là người từng trải như Savit, khi đột nhiên chạm trán với một con quái vật như vậy ở khoảng cách gần, đồng tử cũng không khỏi giãn to, trán vã đầy mồ hôi lạnh.

Ông ta vừa lớn tiếng gầm thét để lấy thêm can đảm, vừa lùi nhanh về phía sau, cố gắng kéo giãn khoảng cách giữa hai bên.

Đáng tiếc con quái vật máu thịt không cho ông ta cơ hội đó.

"Phập!

"Con quái vật giơ tay lên, để lộ bộ móng tay dày cộp nhọn hoắt, gầm gừ một tiếng, rồi đâm thẳng ngón tay vào hai mắt Savit.

Giống như những chiếc răng lộ thiên, móng tay của con quái vật cũng được tạo thành từ những mảnh móng tay của nhiều người khác nhau xếp chồng lên nhau.

Chúng giống như những con vẹm bám trên đá ngầm ven biển, từng mảng nằm sát rạt nhau, chui ra từ lớp biểu bì móng nhỏ hẹp, chen chúc tụ tập thành một khối.

Có móng tay ngắn và tròn trịa, có móng tay dài và sắc nhọn, có bề mặt móng sần sùi với những nếp nhăn nhỏ, có móng tay được làm nail, vẽ những hình ngôi sao xinh xắn, dính những viên đá vụn đã xỉn màu.

Vô số mảnh móng tay như những lưỡi dao sắc lẹm trên cối xay thịt, đâm sâu vào hai mắt Đội trưởng Savit, nghiền nát nhãn cầu thành những bọt máu và dịch mô bắn tung tóe.

Sau đó, giữa tiếng la hét vừa kinh hãi vừa phẫn nộ của các viên cảnh sát, bàn tay con quái vật tiếp tục thọc sâu vào bên trong, xâm nhập vào phần sâu hơn của não bộ, cho đến khi một chùm hoa máu khổng lồ nở rộ giữa không trung.

Phần gáy của Đội trưởng giống như một quả bóng bay được bơm căng quá mức, nổ tung tại chỗ.

Cơ thể nặng nề ngã ngửa ra sau, kéo theo một đợt la hét kinh hoàng mới từ những người xung quanh.

"A a a a!

Liều mạng với mày!

"Có một viên cảnh sát có quan hệ rất tốt với Savit.

Tận mắt chứng kiến cái chết của Đội trưởng, anh ta bị sự tức giận làm mờ lý trí, xách súng lục, mở cửa xe rồi lao thẳng về phía con quái vật.

Trong xe, viên cảnh sát còn lại đã sợ vỡ mật.

Anh ta túm lấy bà Salaman, hy vọng nhà ngoại cảm khá nổi tiếng ở thành phố Daramy này có thể làm gì đó, nhưng bà Salaman dù đã chứng kiến cái chết của Đội trưởng, vẫn một mực khẳng định bà ta chẳng nhìn thấy thứ gì kỳ lạ, cũng chẳng cảm nhận được gì.

Mới tranh luận được hai câu, lúc quay đầu lại, viên cảnh sát gào thét lao ra ngoài xe kia đã bị con quái vật máu thịt tấn công, nhãn cầu nổ tung, chết ngay tức khắc.

"Rắc.

Rắc rắc.

.."

Sau khi giết chết viên cảnh sát đó, con quái vật từ từ vặn cổ, phát ra những tiếng xương khớp kêu răng rắc, hướng về phía trong xe.

"Không!

Đừng mà!"

Bị kích thích bởi những cái chết liên tiếp, viên cảnh sát còn sống sót cuối cùng đã hoàn toàn sụp đổ.

Không còn màng đến nhiệm vụ nữa, khuôn mặt anh ta giàn giụa nước mắt, vừa khóc vừa gào thét chạy ra khỏi xe, lảo đảo chạy trốn về phía xa.

Orpheus thấy vậy cũng vội vã bám theo.

Con quái vật dường như đã nhắm chuẩn vào viên cảnh sát và Orpheus.

Sau khi hai người bỏ chạy, nó không hề ra tay với bà Salaman đang ngồi trong xe, mà chuyển hướng, lao thẳng đuổi theo hai người họ.

Rời khỏi chiếc xe Jeep ấm áp, cơn gió mùa đông cuốn theo cái lạnh thấu xương thổi thốc vào người.

Orpheus chạy chưa được bao lâu, đã bị viên cảnh sát có thể lực cực tốt bỏ lại phía sau.

"Bịch!"

Cậu ta vô tình vấp ngã.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, con quái vật máu thịt đỏ tươi đã ở ngay sát sạt.

Lại sắp chết nữa sao.

Ngay khi ý nghĩ này hiện lên, một dáng người cao ráo, thanh mảnh đi bốt dài bỗng bước ra từ trong bóng tối.

Cô ta thích thú liếc nhìn bầu không khí trống rỗng phía đối diện một cái, rồi lại nhìn Orpheus đang sợ đến mức hai chân run lẩy bẩy, gần như sắp ngất đi, trên mặt lộ ra vẻ đăm chiêu.

"Này, Orpheus, vòng lặp tiếp theo nhớ đến tìm tôi, rồi nói với tôi 'Con Khỉ Thứ Ba', nhớ chưa?"

"Cái, cái gì?"

"Xoẹt.

.."

Không để Orpheus có thời gian phản ứng thêm, chưa đầy một cái chớp mắt, trên người con quái vật máu thịt lại hiện lên những đường nhiễu sọc trắng thường thấy khi tivi bị nhiễu sóng.

Màu đỏ tươi trong đồng tử đột nhiên phóng to, Orpheus ngừng hỏi, trợn tròn hai mắt.

Giữa một vùng trời đỏ rực như máu, cậu ta chào đón vòng luân hồi thứ hai mươi tư.

"Vì câu nói đó của cô, trong vòng lặp thứ hai mươi tư, tôi lại đến tìm cô."

Trong vòng lặp thứ hai mươi lăm, Orpheus ủ rũ uống một ngụm soda Avery đưa, tiếp tục kể,

"Giống như vòng lặp trước, nghe tôi kể về con quái vật thịt vụn, cô lại định từ chối tôi một lần nữa.

Nhưng khi tôi kể cho cô nghe những chuyện đã xảy ra trong vòng lặp thứ hai mươi ba, và nhắc lại lời cô bảo tôi chuyển lời, cô lại đột ngột đồng ý.

.."

"Vậy câu nói đó rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

Misha tò mò xen vào.

"Cái này à.

.."

Dù sao cũng là

"câu đố"

do chính mình đưa ra, Avery chống cằm, hơi suy nghĩ một chút, lập tức giải mã được,

"Chắc là 'Ba Con Khỉ Không' của nước Hạ."

"Ba Con Khỉ Không?"

"Ừm, đó là một hình tượng nghệ thuật thường dùng ở nước Hạ, bắt nguồn từ câu 'Không nhìn điều sai trái, không nghe điều sai trái, không nói điều sai trái' trong sách Luận Ngữ.

Trong ba con khỉ đó, con đầu tiên bịt miệng, tượng trưng cho 'không nói', con thứ hai bịt tai, tượng trưng cho 'không nghe', con thứ ba che mắt, tượng trưng cho 'không nhìn'.

Cho nên, việc tôi bảo Orpheus truyền đạt lại 'Con Khỉ Thứ Ba' chính là có ý 'không nhìn'."

"Thì ra là vậy!

Avery, cậu biết nhiều thật đấy!"

Misha chân thành khen ngợi một câu, quay sang huých Orpheus, giục cậu ta kể tiếp.

Orpheus đỏ tai gật đầu.

Trong vòng lặp thứ hai mươi tư, sau một hồi trò chuyện, Orpheus và Avery lại một lần nữa lập thành đồng minh.

Lần này, Avery không vội đi xử lý những kẻ điều hành trang web ở trong và ngoài trường học, mà chuyển sự tập trung vào con quái vật máu thịt.

Rõ ràng, so với những kẻ điều hành là con người, con quái vật không thể bị tiêu diệt bằng các biện pháp vật lý mới là đối thủ lớn nhất ngăn cản Orpheus kết thúc vòng lặp.

"Điều tra bà Salaman cho tôi trước đã, xem bà ta có gì khả nghi không."

Avery giao nhiệm vụ cho Orpheus.

Orpheus ngoan ngoãn nhận lệnh và lập tức bắt tay vào làm việc cần mẫn như một con bò cày.

Trong lúc đó, Avery cũng không nhàn rỗi, cô lấy giấy bút ra, bắt đầu phác thảo và sắp xếp lại các suy luận của mình.

Việc bản thân mình ở vòng lặp trước bảo bản thân mình ở vòng lặp này nhận ủy thác, để chứng minh câu nói đó thực sự xuất phát từ ý định của mình, còn cố ý đưa ra một

"mã chống giả"

chỉ người Hoa mới hiểu.

Nghe thấy ám hiệu giống như

"mã chống giả"

đó, Avery gần như chắc chắn Orpheus không hề nói dối.

Vậy thì, trong trường hợp nào, cô mới sẵn sàng nhận một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy?

—— Đương nhiên là khi mối nguy hiểm đó không thực sự đe dọa đến chính bản thân mình.

Nói cách khác, trong vòng lặp trước, cô đã không trở thành con mồi của quái vật.

Liên hệ với ám hiệu

"không nhìn"

, Avery cảm thấy bản thân mình ở vòng lặp trước chắc hẳn cũng giống như bà Salaman, không hề nhìn thấy bóng dáng con quái vật.

Như vậy xem ra, chỉ những người có thể nhìn thấy quái vật mới bị nó tấn công, hay chỉ những kẻ bị quái vật chọn làm mục tiêu tấn công mới có thể nhìn thấy nó?

Tiếp tục suy luận, tại sao lại có sự khác biệt giữa vòng lặp thứ hai mươi hai và hai mươi ba?

Trước tiên, có thể xem xét những việc cô đã làm trong hai vòng lặp đó.

Vòng lặp thứ hai mươi hai, Avery thẩm vấn và đánh ngất Abel cùng Ronald, tố cáo Charlie, nổ súng bắn chết

"Gã Đồ Tể"

, cuối cùng lái xe đến lượn một vòng ngoài cửa nhà Mark, vinh quang đụng độ quỷ.

Vòng lặp thứ hai mươi ba, Avery ngoài việc cho Orpheus mượn xe, chẳng làm thêm việc gì khác.

Có quá nhiều điểm khác biệt, dùng phương pháp loại trừ có chút khó khăn.

Trong tình huống này, đưa thêm các nhóm đối chứng khác vào sẽ khiến vấn đề trở nên đơn giản hơn rất nhiều.

Nhóm đối chứng mà Avery chọn là

"những cảnh sát thành phố có thể nhìn thấy con quái vật máu thịt và bị nó tấn công"

, và

"bà Salaman, người không nhìn thấy con quái vật máu thịt và chưa từng bị nó tấn công"

Đúng lúc này, Orpheus cũng đã thu thập xong thông tin tình báo.

"Bà Salaman là bạn tốt của Savit, mối quan hệ giữa hai người rất tốt.

Bà Salaman bẩm sinh có năng lực ngoại cảm mạnh, từ nhỏ đã có thể nhìn thấy những thứ người khác không thấy, nghe thấy những âm thanh không nên tồn tại.

Sau khi chồng qua đời, để mưu sinh, bà ấy bắt đầu hoạt động với tư cách là một nhà ngoại cảm, giúp đỡ người sống giao tiếp với người thân đã khuất."

"Thông qua nghi thức gọi hồn, bà Salaman có thể để linh hồn người chết nhập vào mình.

Khi đó, giọng nói của bà ấy sẽ trở nên giống hệt người đã khuất, và có thể nói ra những ám hiệu mà chỉ người chết và khách hàng mới biết.

Mọi người đều nói bà ấy rất linh nghiệm."

"Vậy bà Salaman có kỹ năng nào khác không, ví dụ như trừ tà, phong ấn ác linh các kiểu."

Avery hỏi dồn.

Orpheus cúi đầu gõ lạch cạch trên máy tính một lúc, lắc đầu:

"Không có, có vẻ bà ấy chỉ biết mỗi gọi hồn.

"Avery gật đầu:

"Hiểu rồi.

"Xem ra bà Salaman quả thực có chút bản lĩnh, nhưng không nhiều, có thể coi gần như là một người bình thường thính tai tinh mắt hơn chút đỉnh.

Avery liệt kê những việc bà Salaman đã làm trong vòng lặp thứ hai mươi ba vào cuốn sổ:

Cùng Orpheus ngồi trong xe cả buổi chiều.

Sau đó là những việc các viên cảnh sát bình thường đã làm:

Cùng Đội trưởng xem qua các bằng chứng tội ác của Charlie do Orpheus thu thập, cùng Orpheus ngồi trong xe cả buổi chiều.

Rõ ràng người trước có năng lực ngoại cảm mạnh hơn, nhưng lại chẳng nhìn thấy gì, cũng không bị quái vật tấn công.

Những người sau chỉ là người bình thường, nhưng lại nhìn thấy con quái vật máu thịt, và bị quái vật tấn công đến chết.

So sánh như vậy, câu trả lời đã quá rõ ràng —— xem qua các bằng chứng tội ác, chính là điều kiện cần để bị quái vật tấn công.

Tất nhiên, cũng có một khả năng, trên người bà Salaman mang theo một loại bùa chú trừ tà nào đó có thể bảo vệ bà ta khỏi sự quấy nhiễu của quái vật, chính món đồ đó khiến bà ta không nhìn thấy quái vật.

Nhưng khả năng này không lớn.

Bởi vì Orpheus đã đề cập đến việc, khi cả ba người trong chiếc xe Jeep đều có thể nhìn thấy quái vật, duy chỉ có bà Salaman là không thấy, bà ta đã tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

Bà Salaman là bạn thân của Savit, không có điểm nào khả nghi, bà ta không đến mức phải đùa giỡn người của phe mình như vậy.

Vì thế, Avery nghiêng về phương án đầu tiên hơn.

Sau khi có được câu trả lời, Avery lại áp dụng nó vào những người khác để xác minh:

Trong vòng lặp thứ hai mươi hai, cô và Misha đều đã xem những bằng chứng tội ác do Orpheus thu thập, nên khi con quái vật máu thịt xuất hiện, cô và Misha đều có thể nhìn thấy nó.

Trong vòng lặp thứ hai mươi ba, Abel và Đội trưởng Cảnh sát lần lượt bị quái vật tấn công.

Một người là

"nhà sản xuất"

bằng chứng, không thể không nhìn thấy những bằng chứng đó;

người còn lại thì đã xem qua những bằng chứng Orpheus cung cấp trong xe, cũng vì thế mà tất cả đều bị quái vật giết chết.

Tất cả các trường hợp trên đều khớp hoàn toàn, khả năng suy luận này chính xác là rất cao.

Điều này có nghĩa là, trong vòng lặp lần này, chỉ cần Avery tiếp tục duy trì trạng thái

"không nhìn"

, là có thể tránh được việc bị con quái vật máu thịt truy sát, đồng thời có thể hỗ trợ Orpheus một cách an toàn.

Về phần Orpheus, tình hình của cậu ta có vẻ phức tạp hơn một chút.

—

*Góc tác giả:

*Đã bổ sung thêm một đoạn vào chương 127:

Nữ chính hỏi Orpheus tại sao lại bị rơi vào vòng lặp, không nhận được câu trả lời nên quyết định giải quyết xong vấn đề trước mắt rồi mới tính tiếp (Mọi người không cần quay lại đọc đâu, chỉ là đắp thêm cho kín lỗ hổng thôi, cảm ơn vì đã nhắc nhở)

*Chương 128 tôi viết nhầm tên Đội trưởng Cảnh sát, đã sửa lại rồi.

*Tiếp tục tóm tắt dòng thời gian:

Chương này xuất hiện Avery ở hai mốc thời gian khác nhau.

Nửa đầu chương là Avery ở vòng lặp thứ 25 nghe xong câu chuyện của 23 vòng lặp trước, bắt đầu nghe câu chuyện của vòng lặp thứ 24.

Nửa sau lấy góc nhìn của Avery ở vòng lặp thứ 24, sau khi nghe xong câu chuyện của 23 vòng lặp trước, cô ấy đang xâu chuỗi lại các manh mối.