Shelly phải rửa tay tới ba lần mới hết được cái mùi kinh khủng đó.

Anh ta vừa lầm bầm chửi rủa vừa quay lại phòng vẽ, hoàn toàn bỏ quên

"đạo cụ bán thảm"

là bé Avery đang nằm trên ghế sofa.

Chẳng biết có phải vì biểu cảm nhăn mặt ngửi mùi của gã cha tồi quá sống động hay không, mà Avery đang nằm ở phòng khách nghịch chân, nghịch một hồi cũng cảm thấy mũi mình phảng phất cái mùi mà Shelly mô tả là

"như thịt cá để quên ba ngày trong cái tủ lạnh bị ngắt điện giữa mùa hè"

A, là mùi hôi dưới lầu cuối cùng cũng theo lối hành lang bay lên đến đây rồi sao?

Phòng khách nằm gần cửa chính, so với phòng ngủ nằm sát cửa sổ bên trong thì khả năng bị ảnh hưởng bởi mùi hôi lan tỏa trong chung cư cao hơn hẳn.

Avery khịt mũi ngửi quanh, phát hiện cái mùi đó cứ từng đợt từng đợt xộc lên, hôi thối nồng nặc khiến cô suýt nữa thì nôn hết chỗ sữa vừa uống ra.

Đây chính là mùi xác thối trong truyền thuyết sao.

Thật kinh tởm!

Hy vọng cảnh sát nhanh chóng khám nghiệm xong để chủ nhà thuê người đến dọn dẹp sạch sẽ.

Nếu không, dù thời tiết chưa nóng, nhưng cứ để mùi hôi thối lẩn quất mãi thì thật không ổn chút nào!

Không ít cư dân cũng có cùng suy nghĩ với Avery.

Đặc biệt là chiều hôm đó, nhiệt độ đột ngột tăng vọt lên 29 độ —— một mức nhiệt cao hiếm thấy ở thành phố này.

Ánh mặt trời hầm hập nung nóng tòa nhà, hun đúc những phân tử mùi hôi ẩn giấu trong các kẽ hở của cấu trúc gỗ.

Theo nhiệt độ ngày càng tăng, mùi hôi thối bốc ra từ phòng 304 càng thêm nồng nặc, gần như một loại vũ khí sinh học.

Ngày hôm đó, tất cả cư dân trong chung cư Mayflower, từ tầng một đến tầng sáu, đều bị hun cho không chịu nổi.

Đến chập tối, sau một ngày bị

"tra tấn"

, mùi hôi cuối cùng cũng vượt quá ngưỡng chịu đựng của con người, nồng nặc đến mức không thể nhẫn nhịn thêm.

Trong chung cư, dù là kẻ lười biếng hay người tự kỷ, ngay cả kẻ làm nghệ thuật cũng không chịu nổi.

Shelly vứt bút vẽ, lấy ga trải giường bọc lấy bé Avery rồi chạy thục mạng xuống lầu như đang chạy loạn.

Cả tòa nhà trong phút chốc giống như một tổ kiến bị dội nước sôi, cư dân lũ lượt kéo nhau tháo chạy ra ngoài.

Cũng thật lạ, rõ ràng trong nhà thối không ngửi nổi, nhưng hễ bước ra khỏi cổng chung cư là mùi hôi lập tức biến mất.

Thế là trước cửa chung cư Mayflower xuất hiện một cảnh tượng kỳ quái:

hàng loạt cư dân tay xách nách mang những túi đồ đơn giản, đeo khẩu trang bịt mũi chạy ra, rồi lại khựng lại với vẻ mặt ngơ ngác sau khi ra khỏi đại môn.

Sau đó, đại đa số mọi người vì không có nơi nào để đi, hoặc tiếc tiền thuê khách sạn, liền nhìn quanh thấy khoảng đất trống ngoài cửa còn sạch sẽ, bèn dỡ hành lý, tùy tiện tìm thứ gì đó lót xuống đất rồi nghỉ ngơi tại chỗ.

Shelly là họa sĩ, tính tình vốn thanh cao.

Thấy những người khác nghỉ ngơi dưới đất, chuẩn bị ngủ ngoài đường, anh ta do dự một chút.

Cuối cùng, sự hư vinh và sĩ diện đã thắng thế, anh ta không chọn chen chúc với những cư dân đó mà bế Avery đến một nhà nghỉ nhỏ gần đó ở tạm một đêm.

Nhà nghỉ nhỏ môi trường không tốt, căn phòng chật chội u ám quanh năm tràn ngập mùi ẩm mốc, cách âm lại kém, cả đêm cứ có đủ loại âm thanh ám muội từ bốn phương tám hướng xuyên tường vọng lại.

Shelly dù trước đây có sa sút nhưng cũng chưa từng ở nơi nào tồi tệ như vậy, cộng thêm ban ngày bị chuyện người chết dưới lầu dọa cho sợ, để xả stress và lấy thêm can đảm, trước khi ngủ anh ta đã uống khá nhiều rượu, tự chuốc mình say mướt.

Kết quả là trận say này khiến anh ta ngủ quên mất tiêu, quá cả giờ trả phòng vào sáng hôm sau.

Ông chủ nhà nghỉ chỉ mong khách ở thêm để thu tiền nên tuyệt nhiên không gọi Shelly dậy.

Cuối cùng, chính Avery vì quá đói không chịu nổi, vừa rên rỉ vừa dùng đôi chân nhỏ đạp mạnh vào mặt Shelly, mới đá tỉnh được gã say đang ngáy như sấm kia.

"Mấy giờ rồi.

Cái gì, đã giờ này rồi sao, chết tiệt!

"Shelly mơ màng mở mắt, nhìn thời gian xong lập tức bật dậy khỏi giường.

Anh ta vội vàng mặc quần áo, tay trái xách vali, tay phải bế Avery, hớt ha hớt hải chạy ra quầy tìm ông chủ trả phòng.

"Chắc chắn muốn trả phòng chứ?

Vậy cần bù thêm một ngày tiền phòng."

Ông chủ béo của nhà nghỉ thản nhiên hỏi.

"Nhưng tôi chỉ quá giờ có một tiếng rưỡi!"

"Thế cũng là quá giờ rồi.

Shelly tiên sinh, chẳng lẽ anh định quỵt nợ sao?"

Sau quầy lễ tân, ông chủ béo thong thả rít một hơi thuốc, bàn tay phải đặt dưới quầy tùy ý nhấc lên, lộ ra mu bàn tay đầy hình xăm xanh đen và một nửa báng súng đen bóng.

Gã họa sĩ nghèo Shelly lập tức đổi sắc mặt.

"Vậy tôi.

tôi ở thêm một đêm nữa, sáng mai mới trả phòng vậy."

Anh ta khép nép nói.

"Không vấn đề gì, chúc anh ở lại vui vẻ~"

Ông chủ béo thu súng lại, vẫy vẫy tay với Shelly.

Nhận ra đôi mắt của Avery đang nhìn mình, ông ta còn có tâm trạng khá tốt mà làm mặt xấu với đứa bé.

"Cắc cắc.

.."

Avery lúc này đang đói bụng.

Thấy ông chủ béo khiến kẻ tội đồ làm mình lỡ bữa sáng phải chịu lép vế, cô cảm thấy rất hả dạ, nhếch khóe miệng để lộ một nụ cười không răng vô tư lự với ông chủ béo.

Đã lỡ quá giờ, để gỡ lại vốn, Shelly dự định ở lại nhà nghỉ thêm một ngày.

Tầng dưới của nhà nghỉ là một quán rượu, rượu là do ông chủ béo tự nấu, giá rẻ, nên buổi tối thu hút rất nhiều khách thuộc tầng lớp đáy xã hội đến tiêu khiển.

Người đông thì tin tức cũng đặc biệt nhạy bén.

Chuyện cặp vợ chồng giáo đồ ở chung cư Mayflower hiến tế mà chết, mùi thi thể nồng nặc ép cư dân phải di tản, giờ đang được đồn đại xôn xao khắp khu phố cũ.

Chỉ trong lúc được bế xuống lầu ăn bữa tối (Shelly ăn cơm còn Avery bú bình)

, Avery đã nghe ngóng được từ những lời bàn tán xung quanh rằng, sáng nay dưới sự hối thúc của các bên, cảnh sát đã kết luận cặp vợ chồng phòng 304 chết vì tự sát do cuồng tín tà giáo và đã rút khỏi hiện trường.

Chủ nhà thấy căn phòng đã được giải phong tỏa, lập tức gọi điện mời nhân viên chuyên dọn dẹp hiện trường vụ án đến lau dọn từ trong ra ngoài phòng 304, toàn bộ nội thất đều vứt bỏ, sàn nhà cũng được cậy lên để lau chùi từng chút một, không bỏ sót một kẽ hở nào.

"Vậy chung cư Mayflower bây giờ còn thối không?"

Shelly chen ngang hỏi.

"Một người bạn của tôi sống ở chung cư đó chiều nay đã quay về rồi.

Nghe nói bên trong đã xịt thuốc khử mùi, không còn ngửi thấy mùi gì nữa."

Một thực khách trả lời.

Shelly nghe vậy thì rất vui mừng:

"Tuyệt quá, vậy là ngày mai tôi có thể quay về rồi.

"—— Và sau đó anh ta đã được trải nghiệm cảm giác gọi là

"vui quá hóa buồn"

Tối hôm đó tại quán rượu nhỏ, có hai kẻ vì tranh giành mỹ nữ mà lao vào đánh nhau.

Ban đầu chỉ là một cuộc ẩu đả nhỏ, không ngờ hai bên đối đầu lại thuộc về hai băng nhóm thù địch nhau.

Càng đánh càng có nhiều thành viên băng đảng tham gia vào chiến cuộc, cuộc ẩu đả dần leo thang thành một trận hỗn chiến.

Shelly nhát như thỏ đế, dĩ nhiên không dám tham gia, nhưng số anh ta khá đen, trong lúc sơ tán đã vô tình bị một thành viên băng đảng vung ghế đập trúng bắp chân.

"A a a a a!

Chân của tôi!"

Shelly ôm chân gào khóc thảm thiết, nước mắt nước mũi tuôn ra như suối, lem luốc cả mặt, cả người tức khắc mất khả năng vận động.

Sau cùng, vẫn là ông chủ béo của nhà nghỉ hào hiệp xông vào giữa đám đông cứu Shelly đang đứng ngây ra như phỗng cùng đứa bé trong lòng, đẩy họ ra sau quầy lễ tân để trốn.

Cuộc ẩu đả ở quán rượu kéo dài gần nửa tiếng đồng hồ.

Đợi đến khi cảnh sát Mỹ cuối cùng cũng đến ngăn chặn cuộc hỗn chiến thì căn phòng đã chẳng còn chỗ nào nguyên vẹn.

Hai bên tham gia ẩu đả đều bị cảnh sát áp giải đi, còn Shelly thì được xe cứu thương

"í o í o"

đưa đến bệnh viện.

Tin xấu là, bắp chân của anh ta đã bị gãy xương.

Tin tốt là, lần nằm viện này không tốn một xu.

Ông chủ béo đã giới thiệu cho Shelly một luật sư.

Không lâu sau, Shelly đã ký một bản thỏa thuận hòa giải và nhận được một khoản tiền bồi thường lớn.

Trừ đi tiền hoa hồng, Shelly vẫn kiếm được một khoản khá hời, cười tươi như hoa, cảm thán cái thương này bị thật đáng giá.

Avery cũng vui lây.

Vì gã cha tồi bị gãy chân nên bệnh viện đã tìm một bảo mẫu tạm thời chăm sóc cô bé.

Bảo mẫu làm việc rất tận tâm, chăm sóc Avery chu đáo đến từng chút một, chỉ trong mười ngày, Avery đã béo trắng lên trông thấy.

Tiếc rằng những ngày tươi đẹp rốt cuộc cũng ngắn ngủi.

Nửa tháng sau, Shelly xuất viện.

Vì khoản tiền bồi thường đã chi trả xong xuôi nên gã cha keo kiệt không đời nào chịu bỏ tiền túi ra thuê tiếp bảo mẫu.

Avery:

Buồn QAQ.

Hai cha con bắt taxi về chung cư.

Sau khi báo địa điểm, sắc mặt tài xế bỗng trở nên kỳ quái:

"Anh muốn đến chung cư Mayflower?

Anh chưa nghe lời đồn về nó sao?

Người ta nói chung cư đó —— nó biết ăn thịt người!"

"Lăng nhăng!"

Shelly không tin.

Nhưng khi xe đến nơi, anh ta nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng:

cảnh sát giăng dây kín mít, xe cứu thương nháy đèn đỏ rực.

Chung cư Mayflower lại xảy ra án mạng rồi.

[PHẦN NỘI DUNG BỊ XÓA – BẢN CHI TIẾT VỤ ĐÁNH NHAU Ở QUÁN RƯỢU]

Sự hỗn loạn bắt đầu nổ ra khi Shelly còn đang ngồi ở một vị trí cách đó một khoảng.

Với bản tính thích xem náo nhiệt, anh ta không bỏ chạy ngay mà đứng dậy vươn dài cổ nhìn về phía ba người đang cãi vã.

Ở một góc quán rượu, hai người đàn ông đang đối đầu nhau, kẹp giữa là một người phụ nữ đầy vẻ uất ức.

Gã tóc nâu nắm lấy tay gã tóc đỏ, quát đối phương đã sờ mông bạn gái mình và đòi xin lỗi.

Gã tóc đỏ chối phăng, còn vu khống ngược lại là người phụ nữ đã sờ mông mình.

Loại lời này nghe là biết giả, gã tóc nâu không chịu, đẩy vào ngực gã tóc đỏ.

Gã tóc đỏ lại là kẻ hung hãn, không nói hai lời liền vớ lấy chai rượu,

"xoảng"

một cái đập vỡ đầu gã tóc nâu.

Cú đập này coi như đụng phải ổ kiến lửa.

Chỉ nghe một loạt tiếng

"loảng xoảng"

, từ mấy cái bàn phía sau gã tóc nâu đột ngột đứng lên mười mấy gã đàn ông vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, ánh mắt hung ác.

Té ra gã tóc nâu lại là phó tướng của một băng nhóm nhỏ nào đó!

"Mẹ kiếp!

Mày tưởng chỉ có mày là có người chống lưng à!

Tao bảo cho mày biết, con phố này là địa bàn của băng Người Mù (Blind Gang)

bọn tao!"

Phát hiện đã gây họa lớn, gã tóc đỏ thoáng hiện vẻ hoảng loạn nhưng rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hét lớn gọi đồng bọn.

"Bộp bộp bộp!"

Vừa dứt lời, nắm đấm đã lao tới.

Gã tóc đỏ dù biết đánh nhau nhưng

"hai nắm đấm khó địch lại bốn tay"

, chẳng mấy chốc đã bị đè xuống bàn đánh cho mặt mũi sưng vù như đầu heo.

Vì gã tóc đỏ có nhân phẩm tệ hại, trước đây từng đắc tội không ít người trong quán rượu nên đám đông không ai vào can ngăn mà còn xem rất hăng say.

Có kẻ không sợ chuyện lớn còn giơ điện thoại lên quay phim, miệng hò reo cổ vũ.

Shelly là một gã họa sĩ mảnh khảnh, hiền lành, đâu đã thấy cảnh tượng này bao giờ.

Anh ta xem đến đỏ cả mặt, cảm xúc dâng trào, hận không thể tự mình xông lên tung vài cú đấm cho bõ công hành hiệp trượng nghĩa.

Cũng vì thế mà khi người của băng Người Mù kéo đến, những người khác thấy tình hình không ổn đều tháo chạy, chỉ riêng anh ta là không kịp phản ứng.

Đến khi gã cha tồi nhận ra điều bất thường, bế Avery định chạy thì cả quán rượu đã bị băng Người Mù vây kín.

Một trận hỗn chiến nổ ra.

Vì ông chủ béo có chút số má trong nghề nên hai bên chỉ dùng tay chân chứ không dùng súng.

Nhưng chỉ riêng việc dùng nắm đấm và thịt đè thịt cũng đủ khiến người ta

"uống đủ"

rồi.

Shelly yếu ớt bế đứa bé, tội nghiệp và bất lực chạy thục mạng trong quán rượu hỗn loạn.

Dù đã hết sức cẩn thận, nhưng khi chạy qua chỗ mấy gã vạm vỡ đang vác ghế choảng nhau, anh ta né không kịp và bị chiếc ghế bay trúng bắp chân.

"A a a a a!

Chân của tôi!"

Shelly đau đớn gào khóc, nước mắt nước mũi lem luốc cả mặt.

"Chậc, cái đồ vô dụng này, bị đánh rồi còn đứng đực ra đó, không biết đường chạy à!"

Ông chủ béo bị tiếng hét thu hút, phát hiện ra Shelly đang ôm chân khóc rống.

Thấy trong lòng đối phương còn bế một đứa bé sơ sinh yếu ớt, ông chủ béo mắng thầm một tiếng nhưng cuối cùng vẫn không đành lòng.

Ông ta lao ra khỏi quầy, túm lấy cánh tay Shelly, dùng sức mạnh kéo gã đàn ông vô dụng đang ngây ra như phỗng cùng bé Avery vào sau quầy lễ tân để trốn.

Trận hỗn chiến kéo dài gần nửa tiếng.

Đến khi cảnh sát Mỹ vô năng tới nơi, quán rượu đã chẳng còn chỗ nào lành lặn.

Ông chủ béo không những không giận mà còn có vẻ vui mừng khi tính toán số tiền bồi thường nhận được.

Ông ta quay lại thì thấy Shelly đang run rẩy, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Ông chủ béo nghi ngờ Shelly đã bị gãy xương.

Nhìn đứa bé sơ sinh đang mút ngón tay nhìn quanh trong lòng Shelly, đôi mắt sáng lấp lánh, ông chủ béo vốn có trái tim sắt đá cũng không khỏi mềm lòng một góc.

Nghĩ cảnh Shelly một thân một mình nuôi con không dễ dàng, ông ta thở dài, bước tới vỗ vai Shelly.

"Đừng có trưng ra cái bộ mặt như đưa đám đó.

Có quen luật sư nào không, có cần tôi giới thiệu cho một người không?"

"Luật sư?"

"Anh ngu à!

Tự nhiên bị đánh một trận tơi bời, anh định cứ thế mà bỏ qua sao?"

Shelly lắp bắp:

"Nhưng.

nhưng bọn họ là xã hội đen.

.."

"Chát!"

Ông chủ béo vỗ mạnh vào lưng Shelly:

"Ngốc!

Dù là xã hội đen thì cũng không đứng trên pháp luật Mỹ được.

Chỉ cần có cảnh sát can thiệp, bọn chúng buộc phải tuân theo quy tắc trên mặt nổi.

Thôi được rồi, cái đồ nhát chết này, đừng lôi thôi nữa, anh chỉ cần nói có muốn tiền bồi thường không thôi.

Nếu không phải nể mặt bé Avery, tôi đã chẳng thèm quản!"

"Đó là đương nhiên phải muốn rồi.

.."

Ánh mắt Shelly dao động.

"Được, vậy tiếp theo anh cứ nghe lời tôi, tôi bảo đảm anh sẽ đào được một khoản tiền lớn từ hai băng đảng đó.

.."

Ông chủ béo cười ha hả, ghé sát tai Shelly thì thầm to nhỏ.

Cuộc đối thoại của hai người có quá nhiều thuật ngữ chuyên môn, giọng lại thấp nên Avery nghe không hiểu lắm.

Dù sao thì dưới sự thao túng của ông chủ béo, gã cha vô dụng của cô nhanh chóng được đăng ký là người bị hại, ngồi lên xe cứu thương

"í o í o"

đi đến bệnh viện.

Cái đêm kỳ lạ đó đã kết thúc trong tiếng gào thét thảm thiết khi Shelly được bác sĩ nắn lại xương như thế đấy.