Trạm xăng nằm giữa ngôi làng và khu cắm trại Hồng Tượng Mộc, cách khu cắm trại khoảng 35 km.

Khoảng cách tuy không xa, nhưng toàn bộ là đường núi quanh co uốn lượn, để đảm bảo an toàn, xe không thể chạy quá nhanh.

Do đó, chiếc Jeep chạy dọc theo con đường hơn nửa giờ đồng hồ, ba người mới đến được trạm xăng hẻo lánh đó.

Trạm xăng rất rách nát, nát hơn nhiều so với trạm xăng nhỏ của lão John, bề mặt các cột bơm xăng lộ ra ngoài đều đã rỉ sét, muốn đổ xăng phải dùng thùng hứng xăng trước, sau đó mới dùng phễu rót vào xe.

Chuyến hành trình dài và việc cưa cây trước đó đã tiêu tốn không ít xăng.

Avery lái xe đến bên cột bơm, xách thùng sắt hứng xăng cho xe, nhân tiện pha chế một ít dầu hỗn hợp để đổ đầy cho chiếc cưa xích.

Lão John tranh thủ lúc đó bước vào siêu thị nhỏ bên cạnh trạm xăng, tìm mua cầu chì trên kệ hàng, đồng thời cố gắng bắt chuyện với chủ tiệm.

Chủ tiệm đúng như lời Misha mô tả, là một ông lão có diện mạo rất hung ác.

Da dẻ ông ta nhăn nheo như vỏ hạt óc chó khô, nửa mặt bên phải có một vết bỏng lớn dữ tợn, răng khểnh lệch lạc, miệng lúc nào cũng nhai thuốc lá, trên người còn khoác một chiếc tạp dề da bẩn thỉu.

Chỉ riêng tạo hình này, đặt vào phim trường kinh dị làm sếp sòng phản diện cũng chẳng thấy lạc quẻ chút nào.

Nhưng một người như vậy, khi đám thanh thiếu niên lái xe hướng đến khu cắm trại Hồng Tượng Mộc, lại tốt bụng lên tiếng nhắc nhở, bảo họ cẩn thận gặp phải

"quái vật sống ở hồ Phỉ Thúy"

, rõ ràng là một thành viên phe thiện chịu trách nhiệm đưa ra những gợi ý hữu ích.

Avery và lão John đều cảm thấy, người này nhất định biết một số thông tin.

"Các người nói con quái vật ở hồ Phỉ Thúy đó đã trốn ra ngoài rồi sao?

Thế thì tình hình không ổn rồi, vì đó là một sự tồn tại chỉ có thể bị giam cầm, không thể bị giết chết.

.."

Ông lão này mặc dù lúc xuất hiện đóng vai người nói ẩn ý, nhưng thực tế miệng lại không hề kín.

Sau khi lão John rút ra một bao thuốc lá đắt tiền nhét vào tay ông ta, chủ tiệm nhanh chóng giống như một NPC trong trò chơi, tuôn ra những thông tin mà ba người cần.

"Judy —— ý tôi là mẹ của con quái vật đó, là một người phụ nữ số khổ.

Cha mẹ bà ta si mê tà giáo, đã hiến dâng bà ta cho tà thần của họ.

Sau khi mang thai, Judy buộc phải sinh hạ Gary, hắn được các thành viên tà giáo tôn sùng là 'con của thần'.

Về sau, tà giáo bị triệt phá, Judy cuối cùng cũng thoát khỏi sự kiểm soát không ngừng của cha mẹ, nhưng bà ta vẫn không thể thoát khỏi bóng ma của quá khứ, bởi vì đứa trẻ Gary đó là một con quái vật triệt để, hắn vẫn luôn thao túng cuộc đời bà ta!"

"Từ khi sinh ra, Gary chưa từng rơi một giọt nước mắt.

Hắn sinh ra đã có đầy đủ răng sữa, lần đầu tiên bú sữa mẹ đã cắn chảy máu bầu ngực của mẹ mình.

Hắn không có biến động cảm xúc, không cảm nhận được vui buồn hờn giận của người bình thường, duy chỉ có máu me, giết chóc, đau đớn và sợ hãi mới có thể khiến hắn cảm thấy hưng phấn và khoái lạc.

Với tư cách là người sống duy nhất bên cạnh, Judy bất hạnh trở thành món đồ chơi của Gary.

"Nói đến đây, ông lão dừng lại, châm điếu thuốc, hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi tiếp tục:

"Có lẽ thân phận 'người mẹ' rốt cuộc vẫn khác biệt.

Gary đã không dùng những thủ đoạn tàn độc để ngược sát Judy như đã làm với những thú cưng trong nhà, mà dùng một phương thức ôn hòa hơn, cũng đáng sợ hơn để đối xử với bà ta.

Hắn lợi dụng sự oán hận tràn đầy trong lòng Judy, quá khứ bi thảm của bà ta, cùng bản chất lương thiện yếu đuối của bà ta, hắn giống như một con quỷ đến từ địa ngục, dùng những câu nói đầy cám dỗ, hết lần này đến lần khác dụ dỗ người mẹ bạo hành mình, để người mẹ giải tỏa những cảm xúc tiêu cực trong lòng thông qua việc ngược đãi tàn nhẫn."

"Và sau khi sự việc kết thúc, Gary lại ngụy trang thành một con chiên trắng tinh khôi, để lộ cơ thể đầy thương tích trước mặt mẹ mình, nhằm chiếm lấy sự hối hận và đồng cảm của bà ta.

Mỗi khi như vậy, Judy sẽ cảm thấy nỗi đau nghẹt thở, khó lòng chợp mắt, đau khổ muốn chết.

Hắn cứ như vậy không ngừng thao túng và đùa giỡn mẹ mình, hút lấy niềm vui từ sự bất hạnh và hối hận của Judy.

Cho đến năm đó, Judy đang lạc lối trong vực thẳm tuyệt vọng đã quen biết một người đàn ông, bà quyết định vứt bỏ quá khứ, bắt đầu cuộc sống mới."

"Sau đó thì sao?"

Ông lão rít mạnh một hơi thuốc:

"Sau đó Gary rơi vào trạng thái cuồng bạo chưa từng có.

Hắn xé bỏ lớp mặt nạ, để lộ bản tính thực sự tàn nhẫn máu lạnh của mình, tấn công người đàn ông đó.

Vì tuổi tác còn quá nhỏ, cuộc ám sát của hắn đã thất bại, nhưng Judy cũng nhờ đó mà nhìn rõ bản chất của hắn.

Bà khóc lóc bóp nghẹt cổ họng của Gary, giống như thế này ——"Chủ trạm xăng kẹp điếu thuốc, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, răng nghiến chặt, làm một động tác bóp mạnh:

"Giống như thế này, dùng sức bóp cổ hắn.

Nhưng Judy đã không thành công.

Không lâu sau khi mất đi hơi thở, Gary lại khôi phục nhịp thở, mở mắt ra, hắn nhìn mẹ mình bằng ánh mắt vô tội, giống như một đứa trẻ ngây thơ hỏi bà một cách tàn nhẫn rằng, tại sao lại đối xử với hắn như vậy."

"Khi Gary khoác lên mình lớp ngụy trang, hắn thực sự trông giống như một thiên thần.

Judy không thể chịu đựng thêm được nữa, bà đã thử đủ mọi cách nhưng vẫn không thể giết chết con quái vật đó, nên cuối cùng, bà đã nhốt con quái vật đó dưới hầm tối, dùng xích sắt khóa lại."

"Nhưng, con quái vật trong lồng không thể bị nhốt cả đời, Gary sớm muộn gì cũng có ngày thoát khỏi xiềng xích, trốn ra khỏi ngục tù.

Đến lúc đó, hồ Phỉ Thúy xanh biếc nhất định sẽ bị bao trùm bởi bóng tối màu máu.

"Câu chuyện này rất dài, bên trong có nhiều nội dung mà Avery không biết, một số thậm chí còn khác biệt với bản tóm tắt cốt truyện cô nghe được ở kiếp trước.

Tuy nhiên, một là Avery chưa xem hết toàn bộ các phần phim, hai là khi loạt phim này được quay, thỉnh thoảng cũng xuất hiện hiện tượng

"nuốt lời"

mâu thuẫn trước sau, do đó, Avery chấp nhận những sự khác biệt này khá dễ dàng.

Tuy nhiên, với tư cách là một người ngoài, ông chủ trạm xăng này chẳng phải biết hơi bị nhiều quá sao.

Ánh mắt dừng lại một lát trên nửa mặt bên phải bị bỏng dính lẹo vào nhau của ông chủ, Avery không nhịn được hỏi:

"Ông chính là người đàn ông mà Judy đã gặp sao?"

Mặc dù tuổi tác có chút không khớp, nhưng một số người từng trải qua chấn thương quả thực sẽ thích tìm kiếm những người bạn đời lớn tuổi hơn.

Ông chủ trạm xăng ngẩn ra.

Sau đó, ông ta nhếch mép một cách cứng nhắc, lại rít một hơi thuốc thật lớn.

"Ai mà biết được.

Tóm lại, chúc các người may mắn.

"Dứt lời, ông ta vẫy vẫy tay với mấy người, rồi như một bức tượng biến mất trong làn khói trắng dày đặc, không nói thêm lời nào nữa.

Tạm biệt ông chủ trạm xăng, ba người thu dọn đồ đạc, lái xe chạy về khu cắm trại Hồng Tượng Mộc.

Nếu mọi chuyện suôn sẻ, khoảng nửa giờ nữa họ sẽ về đến khu cắm trại để sửa xe.

Tuy nhiên, lần này, khi xe chạy đến nơi chỉ còn cách khu cắm trại chưa đầy hai km, trên mặt đường phía trước lại xuất hiện những cây sồi đỏ chắn đường.

Hơn nữa, lần này không chỉ có một cây, mà có tận ba cây!

Mặc dù chiêu trò cũ rích nhưng đủ để làm người ta phát tởm, và quả thực nó có thể kéo chậm tốc độ tiến lên của họ.

Lo lắng mọi người ở khu cắm trại phải đợi lâu, Misha đặc biệt lấy điện thoại vệ tinh ra, định thông báo cho họ rằng trên đường gặp cây lớn chắn ngang, có thể sẽ bị chậm trễ một lúc.

Tuy nhiên, gọi đi gọi lại vẫn không có người bắt máy.

Cả ba đều nảy sinh dự cảm chẳng lành.

Nhưng xe đã lái đến tận đây, cũng không thể không làm gì mà quay đầu bỏ đi được.

Ngộ nhỡ ở khu cắm trại còn có người sống sót bị bỏ lại, không chỉ Misha mà cả Avery cũng sẽ cảm thấy lương tâm cắn rứt.

Thế là, sau một hồi bàn bạc, ba người chọn xuống xe.

Giống như lúc đi, lão John phụ trách cầm súng cảnh giới, Avery cưa cây, còn Misha phụ trách khuân vác.

Cứ như vậy bận rộn hơn nửa giờ, những cây lớn chắn đường cuối cùng cũng được xử lý xong.

Ba người lên xe, tiếp tục xuất phát.

Đoạn đường tiếp theo không xảy ra sự cố gì thêm, chạy dọc theo con đường một lúc nữa, khu cắm trại Hồng Tượng Mộc cuối cùng cũng hiện ra trước mắt mọi người một lần nữa.

Lão John lái xe đi ngang qua văn phòng quản lý đang mở toang cửa, một mảnh hỗn loạn, rồi lái thẳng đến bãi đỗ xe ở đầu kia của khu đất hình trăng khuyết.

Đến nơi nhìn thử, quả nhiên, tám người lúc trước còn tụ tập đông đúc giờ chỉ còn lại ba người tội nghiệp, hai người quản lý khu cắm trại cùng nhóm ba người của nam sinh tóc đỏ đều đã biến mất hết.

"Hu hu, Avery, Misha, cuối cùng hai cậu cũng về rồi!

"Ba người trong bãi đỗ xe lúc này đang co cụm ở khoảng đất trống giữa hai chiếc xe hơi, tay lăm lăm những tấm khiên không biết kiếm ở đâu ra để đấu trí đấu dũng với không khí.

Thấy chiếc Jeep của lão John quay lại, họ cứ như thấy chim mẹ về tổ, lập tức không màng hình tượng mà lao tới, vây quanh ba người vừa xuống xe xôn xao kể lể.

Avery quan sát kỹ, ba người còn lại gồm hai nữ một nam, đều là bạn học cùng trường.

Trong đó, nam sinh tên Dane chính là một trong hai chủ sở hữu xe hơi của khách cắm trại, chìa khóa xe cũng đang ở trên người cậu ta.

"Chuyện gì thế này, sao chỉ còn lại ba người, những người khác đâu rồi?

Còn khẩu súng và điện thoại vệ tinh tớ để lại cũng đi đâu mất rồi?"

Avery hơi do dự không biết có nên sửa xe không —— nếu tám người đã chết chỉ còn lại ba người trước mắt này, thì một chiếc xe của lão John chen chúc một chút là ngồi đủ hết, có thể bỏ qua bước sửa xe rồi.

"Chuyện là thế này.

"Lily chen lên đầu đám đông, bắt đầu kể cho Avery nghe những chuyện xảy ra sau khi ba người rời đi.

Nói một cách đơn giản là trong nhóm đã xảy ra nội chiến.

Người đầu tiên đề xuất rời đi là quản lý Benjamin.

Ông ta nghe đồng nghiệp Andy nhắc rằng có một hộ dân gần đó sở hữu loại xe cùng mẫu với xe của ông ta, nên lập tức quyết định đến nhà đó để mượn cầu chì.

Đất Mỹ rộng người thưa, những người sống ở vùng hẻo lánh thường sẽ tự chuẩn bị sẵn các loại vật liệu sửa xe như thế này trong nhà.

"Ông ta đã mang theo điện thoại vệ tinh và không để lại khẩu súng đó.

Ông ta nói mình là quản lý ở đây, cũng là người thông thuộc địa hình xung quanh nhất, mọi người đều phải nghe theo ông ta.

Tớ đã khuyên ông ta rồi, nhưng ông ta cầm súng trong tay nên tớ không dám ngăn cản.

"May mà quản lý Benjamin không quá ngu ngốc, ông ta không hành động một mình mà gọi thêm quản lý mới Andy đi cùng.

Mặc dù hai người mới làm việc với nhau vài ngày, nhưng cùng là quản lý, họ tự nhiên đứng chung một chiến tuyến, dù sao cũng tốt hơn là đám học sinh trung học không biết lúc nào sẽ làm hỏng việc.

Còn sáu người kia, Benjamin không cho đi cùng.

Ông ta cần mọi người ở lại trông xe giúp mình, như vậy khi mượn được cầu chì về là có thể sửa xe và lái xe rời đi ngay.

Kết quả là, hai người quản lý này đi một cái là bặt vô âm tín luôn.

"Họ nói rằng từ bãi đỗ xe đi bộ đến nhà dân đó chỉ mất mười phút, đi đi về về nửa tiếng là đủ.

Nhưng mà, bọn tớ đợi gần một tiếng đồng hồ vẫn không thấy họ quay lại.

Tớ biết chắc chắn là tên cuồng sát đã ra tay rồi, thế là Dan và Hans cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa.

"Dan, Hans và Christina là ba người đến từ trường khác, họ là những người khởi xướng hoạt động cắm trại lần này.

Ba người họ không quen biết Avery, đương nhiên không thể tin tưởng cô như ba người bạn học còn lại.

Họ cảm thấy Avery dẫn theo Misha chưa chắc đã quay lại, muốn sống sót khỏi tay kẻ cuồng sát thì phải tự cứu lấy mình.

Nam sinh tóc đỏ tên Dan là người cầm đầu nhóm ba người đó.

Cậu ta bảo hai người bạn đồng hành rằng trên tường văn phòng quản lý có treo một khẩu súng săn kiểu cũ, trước cửa văn phòng có rìu.

Họ có thể dùng rìu phá cửa, lấy khẩu súng săn ra, sau đó đến phòng chứa đồ lấy cung và tên dùng để bắn cung.

Xe của Dan cũng đỗ ở bãi đỗ xe, cần có người trông coi —— trước khi mọi chuyện ngã ngũ, họ cũng không từ bỏ ý định sửa xe để rời đi.

Thế là Dan và Hans dẫn theo cô bạn Christina cùng đi tìm vũ khí, để lại Dane, Lily và Molly ở lại tiếp tục trông xe.