Màn đêm trĩu nặng, bầu trời không một ánh sáng, cả thế giới chìm trong bóng tối tịch mịch.

Tiếng sóng rì rào là giọng khàn khàn của Sông Goton đang cố vùng vẫy, gió đêm lạnh giá là hơi thở sắp tắt của nó.

Bỗng nhiên!

Một tia sáng lóe lên từ phía xa mang đến cho thế giới chết lặng này một chút sắc màu khác biệt.

Một chiếc sà lan cũ kỹ rẽ sóng phóng tới, không màng gió lạnh, hiên ngang lướt đi trên dòng Sông Goton tĩnh lặng.

Bên mạn phải thuyền có một hàng chữ cái mờ nhạt — dường như là tên cũ của gã bạn già này, nhưng giờ đã không còn nhìn rõ nữa.

Thay vào đó, ai đó đã dùng sơn trắng viết lên cái tên mới của nó:

Bình Minh.

Là người đặt tên mới cho chiếc sà lan cũ kỹ này, Lý Diệp Cách đứng ở mũi thuyền, đăm đăm nhìn về phía thành phố trước mặt — nơi phun ra khói bụi lẫn tiền tài, lấp lánh ánh đèn và sự xa hoa.

Theo nhịp sóng nhấp nhô, gió đêm lạnh buốt lướt qua khuôn mặt kiên nghị của anh, màn sương loáng thoáng trên mặt sông khẽ vuốt mái tóc ngắn đen nhánh.

Chỉ có những chấm đèn xa kia mới đủ sức kéo tâm trí anh trở về ngày hôm đó của năm năm trước.

Lúc đó anh vừa tốt nghiệp đại học, rất tình cờ lạc đến thế giới xa lạ này.

Người khác tốt nghiệp đại học thì lo tìm việc hoặc ôn thi, anh vừa ra trường đã phải lo sinh tồn ở dị giới — hơn thế nữa, lại là trong tình trạng không có bất kỳ cheat nào, một mình xuyên không tay không.

Kéo lê cái thân hình tứ chi gầy guộc nhưng lại mọc cái bụng bia, lạ nước lạ cái, bất đồng ngôn ngữ, anh khi đó suýt chút nữa đã bị bọn thổ phỉ trên sông hãm hại.

May thay, cuối cùng được một nhóm người vớt xác tốt bụng ra tay cứu về.

Mấy năm tiếp theo, Lý Diệp Cách học lại ngôn ngữ bản địa từ đầu, rèn được một thân hình vạm vỡ, còn may mắn xây dựng được một lực lượng vũ trang cách mạng tại Đầm lầy Reiman ở vùng hạ lưu.

Nhớ lại quãng thời gian ngắn ngủi năm năm ấy, Lý Diệp Cách không khỏi ngậm ngùi trước những gì mình đã trải qua — cũng giống như cái tên đầy tính bi hài của anh vậy.

Cha của Lý Diệp Cách họ Lý, mẹ họ Diệp, đến đời anh chữ lót vừa vặn lại là chữ

"Cách"

, thế là hai ông bà vỗ trán đặt luôn cho con một cái tên thẳng tuột như vậy.

Sau khi đến thế giới này, do thói quen ngôn ngữ khác biệt, trong quá trình học tiếng với người địa phương, họ và tên của anh cũng dở khóc dở cười bị người ta hiểu ngược lại.

Mọi người đều tưởng

"Lý"

là tên,

"Diệp Cách"

mới là họ.

Mà trong ngôn ngữ bản địa,

"Diệp Cách"

lại phát âm giống hệt với

"bánh lái tàu"

— trực tiếp gọi người ta là cái bánh lái thì rõ ràng thiếu lịch sự.

Thế là người bản địa liền thêm hậu tố theo thói quen đặt tên của họ, và cách gọi Lý Diệp Cách cũng biến thành.

"Yeglin!

"Một giọng phấn khích kéo tâm trí đang bay xa của Lý Diệp Cách trở về thực tại.

Anh quay đầu nhìn về phía chàng trai có khuôn mặt lấm tấm tàn nhang đang đứng đó.

"Có chuyện gì vậy, Malinsky?"

"Tỉnh rồi, tỉnh rồi!

Người chúng ta cứu lên đã tỉnh rồi!

"Malinsky không giấu nổi vẻ phấn khích trên mặt, khua tay múa chân chẳng biết nên bắt đầu kể từ đâu — nhưng ngay lúc đó một bàn tay to bỗng đập mạnh vào gáy anh.

"Được rồi, đừng có mà hớt hải như vậy.

Cẩn thận dẫn cả đám người tuần đêm tới đấy.

"Lão thuyền trưởng râu hoa râm rõ ràng thấy Malinsky quá xốc nổi, nhưng Lý Diệp Cách lại rất thích cái sự hào hứng trẻ trung ấy.

"Thôi nào, lão Koen.

Hãy bao dung với người trẻ hơn một chút — họ cần được rèn luyện, không phải bị chỉ trích.

"Có Lý Diệp Cách bênh, Malinsky lập tức ngẩng cái cằm chưa kịp mọc râu lên, cố ý bước dài đi qua trước mặt lão Koen, chọc cho ông già tức anh ách.

"Nhưng vấn đề là đội du kích Đầm lầy Reiman chúng ta cũng chỉ là một nhánh không lớn không nhỏ trong lực lượng kháng chiến của người bản địa.

Ngay cả nhiều đồng chí của chúng ta cũng không hiểu tại sao phải lên vùng nông thôn, đừng nói gì đến người của các lực lượng kháng chiến khác.

"Giọng lão Koen có phần nản lòng, và đó là lời chú giải rõ nhất cho cục diện bị động này.

Lý Diệp Cách đương nhiên biết rõ tình hình, nhưng anh vẫn gạt bỏ tất cả ý kiến trái chiều mà đưa toàn bộ đội du kích lên đây.

Lý Diệp Cách rút tẩu thuốc xuống, nhả một hơi khói dài, giọng nói bình thản không chút thay đổi.

"Chính vì vậy tôi mới đưa mọi người đến đây.

Chúng ta phải dùng hành động thực tế để đưa tư tưởng của mình đến với nhiều người hơn, phải bày con đường của mình ra trước mắt thiên hạ."

"Đã muốn thắp lên ngọn lửa cách mạng, chúng ta phải sẵn sàng để chính mình bị lửa thiêu!"

"Cuộc cách mạng lần này quan hệ đến vận mệnh của Buniyak và toàn bộ vùng Bắc Hydros.

Một khi thất bại, không ai có thể đứng ngoài cuộc."

"Đồng chí Koen, chúng ta là những Boretalia trắng tay, không có gì cả — chúng ta không có đường lui!

"Giọng Lý Diệp Cách không hề cao ngạo, nhưng trong từng lời đều chứa ngọn lửa phẫn uất.

Đợi những lời hùng hồn vang vọng trên mặt sông tan đi, Lý Diệp Cách theo thói quen đưa tay lên — mới phát hiện cái tẩu của mình cũng đã cạn sạch.

Anh hơi tiếc nuối dốc tàn thuốc, rồi ngẩng đầu nhìn về phía xa.

"Đồng chí Koen, ông sang đây tán gẫu với tôi lâu thế này, không lo gì cho buồng lái sao?"

"Hầy, cũng như Yeglin cậu vừa nói đấy thôi — cho người trẻ nhiều cơ hội rèn luyện, bớt chỉ trích lại.

Việc đó giao cho đồ đệ tôi là xong, đang là đoạn sông trong thành rồi còn có thể xảy ra chuyện gì chứ.

"Lão Koen lắc đầu, cởi mũ ra quạt gió, không mấy để ý.

Nhưng Lý Diệp Cách lại chỉ tay về phía cảnh vật mờ nhạt không xa và nhắc nhở:

"Nhưng ông không thấy chúng ta sắp ra khỏi thành rồi sao?"

Theo tay Lý Diệp Cách chỉ, lão thuyền trưởng chớp chớp mắt nhìn kỹ — trước tiên mắt tròn miệng méo, tiếp theo chẳng buồn nhặt cái mũ, cứ thế chạy cuống quýt về phía đuôi thuyền.

"Toang rồi!

Thằng nhóc này lái quá trớn rồi!"