Chiếc xe kéo chở Gorlon và Herschel dừng lại bên cầu Đen.

Bờ bên kia chính là khu Cầu Đen — tên khu phố được đặt theo cây cầu này.

Đường xá bên đó gần như không được bảo trì, loại xe kéo bánh hẹp rất khó đi trên con đường lầy lội ấy.

Sau khi thêm vài xu tiền boa, Gorlon và Herschel nhận được mấy câu chúc phúc của người phu xe.

Anh chàng gầy gò tinh tế này cũng nhắc nhở họ đừng đi đường trên cầu Đen, bỏ thêm chút tiền đi lối kiểm tu hai bên sẽ đỡ phiền hà hơn nhiều.

Loại xe kéo dùng sức người này vốn là đặc sản từ các thuộc địa Viễn Đông.

Ban đầu nó được đưa về lục địa cũ như một thứ đồ chơi mới lạ, thế nhưng phương tiện giao thông nhỏ gọn linh hoạt này lại vô cùng phù hợp với những khu phố cũ chật hẹp, rối rắm ở lục địa cũ.

Thế là ngành nghề mới nổi này bắt đầu phát triển nhanh chóng ở các thành phố lớn của Đế quốc, và sớm chạm đến lợi ích của Hội xe ngựa — vốn là ngành giao thông truyền thống.

Hội xe ngựa bảo thủ lấy cớ

"tàn bạo"

và

"bất bình đẳng về nhân phẩm"

, đồng loạt lên báo lớn của Đế quốc tuyên bố rằng sự tồn tại của xe kéo là đang cố tình phá hoại nguyên tắc bình đẳng công dân được đề cao trong Luật Công dân Đế quốc.

Ngược lại, Hội xe kéo — với tư cách là ngành mới nổi — lôi ra luật cổ của huyết tộc, tuyên bố rằng quý tộc Thánh Huyết có quyền nô dịch những huyết nô mà họ cho là đã xúc phạm đến tôn nghiêm của mình.

Bên trước bám chặt vào tượng trưng pháp lý của việc công dân đế quốc ngồi xe kéo bằng sức người, bên sau thì cắn chặt luận điểm rằng huyết tộc ngồi xe vốn là quyền đương nhiên của họ.

Hai bên rõ ràng đang nói về hai đối tượng khác nhau hoàn toàn, nhưng trong cuộc tranh luận trên báo, ai cũng ra sức chứng minh rằng logic của phía mình mới là chính thống, mới là hoàn mỹ không tì vết.

Cuộc tranh luận trừu tượng này kéo dài liên tục hơn hai năm, mãi đến khi Giáo hội Thánh Huyết đích thân xuống tay mới một tiếng chốt hạ.

Giáo hội Thánh Huyết uy nghiêm tuyên bố:

Toàn bộ tầng lớp huyết nô, theo Thánh Điển của Thánh Huyết, đều là nô lệ của tộc Thánh Huyết — họ sinh ra đã mang nghĩa vụ bị Thánh Tộc cai trị.

Còn về các điều khoản trong Luật Công dân Đế quốc, Giáo hội giải thích như sau:

giữa huyết nô với nhau phải bình đẳng, giữa quý tộc Thánh Huyết với nhau cũng phải bình đẳng — nhưng hai sự bình đẳng ấy tuyệt đối không được phép ngu ngốc mà đánh đồng với nhau.

Các gia tộc huyết tộc lâu đời đã dạy cho dòng họ mới nổi một bài học khó quên:

thế giới của Thánh Huyết chưa bao giờ là nơi mà tiền bạc có thể mua tiếng nói.

Trước truyền thừa ngàn năm, tiền bạc không đáng nhắc đến.

Từ đó, loại phương tiện giao thông mới nổi như xe kéo cứ như bị cố tình đóng dấu

"huyết tộc tôn thượng"

, bắt đầu xuất hiện ở bất kỳ thành phố nào có huyết tộc cư ngụ.

Dù điều kiện giao thông của thành phố có hoàn toàn không phù hợp với xe kéo cũng không sao — những kẻ tự xưng là quý tộc Thánh Huyết ấy vẫn sẵn sàng tự bỏ tiền túi tậu một hai chiếc đặt trong nhà xe của mình.

Các gia tộc cổ xưa thắng một trận trước quý tộc tân sinh, nhưng cũng vô tình khiến đám giai cấp tư sản người thường — những kẻ trước đó đã hò reo cổ vũ cho quý tộc mới nổi — bừng tỉnh như người vừa ra khỏi giấc mộng.

Nếu sự khác biệt giữa quý tộc mới và quyền quý cũ chỉ là hố sâu ngăn cách giữa tài sản và quyền lực, thì đối với những kẻ tư sản thuộc tầng lớp huyết nô, khoảng cách ẩn giấu bên trong đó không phải là hố sâu nữa — mà là một vực thẳm không thể vượt qua.

Mang tên:

Chủng tộc!

Đám giai cấp tư sản vấp ngã trong lần này bắt đầu suy nghĩ:

nếu đã không thể dùng tiền bạc hay pháp luật để đạt được những quyền lợi mình thèm muốn, thì liệu phương pháp bạo lực hơn một chút có khả thi không?

Từ đó, ý thức dân tộc trong các thuộc địa bắt đầu thức tỉnh sau sự kiện này.

Phong trào độc lập dân tộc ở vùng Hydros cũng khởi nguồn theo cách đó.

Đến nay đã hơn hai mươi năm trôi qua.

Các cuộc khởi nghĩa lớn nhỏ nổi lên rồi tắt trên mảnh đất này, nhưng chưa có cuộc nào thực sự thành công.

Gorlon thận trọng đến mức cẩn trọng trong việc chuẩn bị khởi nghĩa, hết lần này đến lần khác nhẫn nhịn với những người ông không ưa — tất cả đều vì một lý do.

Vô số thất bại trong quá khứ đã chứng minh:

chỉ dựa vào một nhóm nhỏ người dân đang sục sôi phẫn nộ là không thể chống đỡ được một cuộc khởi nghĩa quy mô lớn.

Dù đôi khi có thành công, cũng sẽ nhanh chóng bị dập tắt.

Những người cách mạng phiêu bạt bên ngoài hầu như rất khó lại tập hợp lên được một cuộc nữa.

Sức mạnh cách mạng cứ thế bị tiêu hao trong từng trận hành động mù quáng.

Theo Gorlon, nguyên nhân là do những người cách mạng giai đoạn đầu thiếu đoàn kết, thiếu phối hợp — mỗi người một phách, không hợp tác, rốt cuộc thường bị kẻ địch bao vây tiêu diệt.

Trong cái nhìn của ông, cách mạng cần phải làm thế này:

trước tiên triệt để giành lấy một thành phố lớn, rồi biến thành phố đó thành ngọn hải đăng thức tỉnh ý thức của những người Hydros khác.

Chỉ cần ngọn hải đăng không đổ, sẽ cổ vũ được người của các thành phố khác;

Chỉ cần ngọn hải đăng không đổ, sẽ chống lưng được cho những người khởi nghĩa còn lại;

Chỉ cần ngọn hải đăng không đổ, ngọn lửa cách mạng sẽ thiêu đốt một đường thẳng vào tận sào huyệt của bọn quỷ hút máu!

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Gorlon và các lãnh tụ cách mạng tiền bối — ông chưa bao giờ nghĩ rằng cách mạng có thể thành công trong một sớm một chiều.

Theo ông, đây nhất định sẽ là một cuộc chiến tranh gian khổ và lâu dài.

Họ phải gánh chịu được hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác của kẻ địch thì mới có thể mang lại hòa bình và tự do thật sự cho vùng Hydros.

Nhưng suy nghĩ ấy rất khó giãi bày với người xung quanh.

Là một trong những người sáng lập Hội Cộng Liên, Gorlon hiểu rõ rằng mọi người trong hội chỉ là tạm thời chắp vá lại với nhau để lật đổ sự thống trị của Nghị hội thành phố.

Mục đích chung của tất cả chỉ vỏn vẹn là cuộc khởi nghĩa lần này.

Còn về con đường sau khởi nghĩa nên đi như thế nào, trong cái Hội Cộng Liên không to lớn gì ấy đã có thể tách ra ba phái lớn hơn năm mươi phái nhỏ, bên dưới còn thêm vô số tiếng nói của các lãnh tụ ý kiến khác.

Muốn giữ cho cỗ xe chính trị cồng kềnh này tiếp tục lăn bánh, rõ ràng người lãnh đạo không được phép có thiên kiến chính trị quá rõ rệt.

Ít nhất trước khi cuộc khởi nghĩa thành công phát động, Gorlon không thể tự tay chia rẽ đám người mà ông đã vất vả đoàn kết lại.

Chính với tâm thế đó, ông mới đích thân đến khu Cảng Cũ hôm nay.

"Mong rằng hội trưởng nơi này và những người bạn mới của ông ta có thể đặt đại cục lên trên.

Hội Cộng Liên hiện tại đã không thể chịu nổi thêm một lần rạn vỡ nữa.

"Gorlon chỉ dẫn theo lác đác vài người đến đại lộ Trung tâm khu Cảng Cũ.

Ông tự xét thấy mình đã có thể nhẫn nhịn phe thỏa hiệp và đám người Kashrov, thì với người bạn cấp tiến đến từ phía Nam này, ông cũng phải dành cho sự đối đãi tương xứng.

Điều kiện tiên quyết là họ phải đặt đại cục lên trên, ủng hộ đường lối cách mạng vũ trang!

Không biết từ khi nào ông đã đến ngoại vi hẻm Tam Mã.

Nơi này có nhiều gương mặt xa lạ hơn trước, và cả khu phố đã thay đổi đến mức lộn trời lộn đất — Gorlon thoáng ngờ ngợ không biết mình có đi nhầm chỗ không.

Nhưng lúc này không phải lúc ngồi tìm hiểu những thay đổi đó.

Ông tìm được một chàng trai đang đứng gác ở đầu phố, tiến lại gần, nhỏ giọng ôn tồn nói:

"Nhờ cậu báo với lãnh tụ Yeglin của các cậu, nói rằng Gorlon của Liên minh Lao động đến thăm, có phiền mới dám đường đột."