Đứa bé?

Đứa bé nào?

Hình Xuân cũng nghe thấy, thần tình quái dị nhìn Mai Lương Ngọc.

Mai Lương Ngọc sắc mặt không đổi hỏi: "Bé trai hay bé gái?"

Niên Thu Nhạn đáp: "Bé trai, ta đang để nó đi theo."

Một lát sau, Mai Lương Ngọc nghe thấy bên kia truyền đến giọng nói nhỏ nhẹ của một cậu bé, vừa hèn mọn vừa cấp thiết: "Mai Mai ca ca… cầu xin huynh cứu mẹ đệ, cha đệ lại lấy tiền đi sòng bạc rồi."

Hình Xuân nghe đến đây, bỗng nhiên "ồ" một tiếng, đã hiểu ra, nháy mắt với Mai Lương Ngọc: "Đứa bé lần trước đó sao?"

Mai Lương Ngọc nghe xong mặt không cảm xúc, ngắt truyền âm.

Hình Xuân lùa nốt hai miếng cơm cuối cùng trong bát, ngẩng đầu nhìn Mai Lương Ngọc nói: "Nếu cha nó chết cũng không hối cải, cứ luôn lấy tiền đi đánh bạc, rồi nó lại tìm đến ngươi, cứ tuần hoàn như vậy, cũng không phải là cách đâu."

Mai Lương Ngọc đi tới trước tinh tượng nghi, điểm ra mấy ngôi sao tương ứng với sức mạnh đã biết, đồng thời nói: "Vậy thì làm sao, để sòng bạc chặt hai bàn tay hắn?"

Hình Xuân nói: "Ma bài bạc mất tay vẫn sẽ đánh bạc thôi, hắn sẽ tìm cách lấy tiền làm tay giả, rồi lại quay về sòng bạc."

"Ngươi cứ tìm quy luật trước đi, giúp ta xem đó là Thiên Cơ thuật gì." Mai Lương Ngọc nói, "Ta ra ngoại thành một chuyến."

Hình Xuân lúc này cũng đã ăn no, xua xua tay ra hiệu cứ đi đi, bản thân ở lại tiếp tục quan sát.

Trên đường đi, Mai Lương Ngọc nhận được lời hỏi thăm của Niên Thu Nhạn, bèn đơn giản giải thích một phen:

Đứa bé tên là Tiểu Thổ, sống ở Đông Đảo thuộc ngoại thành, gia đình từng khá giả sung túc, nhưng từ khi người cha chìm đắm trong sòng bạc, tiền bạc trong nhà không còn đủ dùng.

Địa khế, phòng khế, vàng bạc trang sức, cái gì bán được đều đã bán sạch, suýt chút nữa là bán luôn cả vợ con. Mẹ của Tiểu Thổ vì thế mà uất ức thành bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi.

Niên Thu Nhạn nhìn cậu bé gầy gò như que củi trước mắt, trông nó nhiều nhất cũng chỉ bảy tuổi, vừa lo lắng vừa sợ hãi, cúi gầm đầu, hai tay bất an túm lấy ống tay áo, trên áo quần đầy những miếng vá lớn nhỏ rách nát.

Thái Ất được truyền tụng là quốc gia thứ bảy trên đại lục Huyền Cổ, ngoại trừ diện tích có thể so sánh được, thì cũng bởi vì những người sinh trưởng ở đây chẳng khác gì sáu nước bên ngoài.

Vẫn có người sinh ra đã phú quý, có người sinh ra đã bần hàn.

Niên Thu Nhạn thu hồi tầm mắt, gửi truyền văn: "Ngươi quen biết đứa nhỏ đáng thương này từ đâu thế?"

Mai Lương Ngọc: "Nó trước đây là 'tín hạc' (chim đưa tin) của Vân Hổ Bang ở Đông Đảo."

Cái gọi là tín hạc, chính là chạy vặt truyền tin cho thành viên của các băng nhóm.

Vân Hổ Bang chuyên môn huấn luyện một nhóm trẻ con, dựa vào vẻ ngoài thiên chân vô tà để khiến người ta hạ thấp cảnh giác đến mức tối đa, tránh bị nghi ngờ, thuận tiện làm việc.

Niên Thu Nhạn trả lời: "Vân Hổ Bang chẳng phải đã tan rã rồi sao?"

Ngoại thành Thái Ất chia làm chín hòn đảo, lấy học viện Thái Ất làm trung tâm, mà phạm vi từ trung tâm học viện lan tỏa ra ngoài cũng chính là nơi phồn hoa náo nhiệt nhất của Thái Ất.

Những người sinh trưởng trên chín hòn đảo của Thái Ất đều vắt óc tìm cách leo vào ngoại thành của học viện.

Vân Hổ Bang là một băng nhóm có chút danh tiếng ở Đông Đảo, nhưng khi đến ngoại thành học viện thì chẳng khác nào kẻ nhà quê vào thành, chẳng là gì cả. Sau khi va chạm trực diện với các băng nhóm lớn ở ngoại thành học viện, đã bị tiêu diệt toàn bộ.

Mai Lương Ngọc trả lời: "Vân Hổ Bang mất rồi, nên đường kiếm tiền của nó cũng đứt. Nếu không phải cha nó lấy tiền cứu mạng đi đánh bạc, nó cũng không từ Đông Đảo chạy đến đây tìm ta."

Niên Thu Nhạn an ủi cậu bé đang căng thẳng, từ trong ống tay áo lấy ra một túi tiền căng phồng đưa cho nó, nói: "Tiền cha đệ lấy đi nhất thời cũng không tìm lại được, nếu mẹ đệ bệnh nặng, hãy cầm số tiền này đi ứng cứu trước."

Tiểu Thổ kinh ngạc ngẩng đầu, đứa trẻ nhỏ xíu, vì quanh năm làm việc nên không chỉ gầy gò mà da dẻ cũng bị nắng sạm đi, càng làm nổi bật đôi mắt đen trắng rõ ràng sáng ngời.

Nó do dự, không dám nhận.

Nụ cười trên mặt Niên Thu Nhạn vô cùng ôn nhu, như gió xuân ấm áp, bất cứ lúc nào cũng ôn hòa lễ độ, dường như không có tính khí, cũng không biết nổi giận.

Lúc Mai Lương Ngọc tới nơi, nhìn thấy hai người đang giằng co liền khẽ nhướng mày.

Lúc này đã là hoàng hôn, người qua kẻ lại không nhiều không ít, Niên Thu Nhạn dẫn Tiểu Thổ đứng bên lề đường ngoài cổng học viện, trái lại không thu hút mấy người.

Tiểu Thổ thấy Mai Lương Ngọc đến, vội vàng bước tới bên cạnh. Mai Lương Ngọc nhìn thấy túi tiền trong tay Niên Thu Nhạn, hỏi: "Làm gì thế?"

"Ra ngoại thành tìm cha nó đòi tiền mất quá nhiều thời gian, đợi đến khi tìm được người, biết đâu đã thua sạch rồi, lấy đâu ra tiền nữa?" Niên Thu Nhạn nói, "Tổng không thể bắt nó đi thắng lại chứ."

Mai Lương Ngọc đứng trong ánh hoàng hôn, cúi đầu nói với Tiểu Thổ: "Huynh ấy đưa thì đệ cứ cầm lấy."

Tiểu Thổ mới đưa tay ra, đôi bàn tay đen nhẻm nâng lên đón lấy, lòng bàn tay hướng lên trên, lại cúi người chào Niên Thu Nhạn: "Cảm ơn đại ca ca."

Niên Thu Nhạn đặt túi tiền vào lòng bàn tay nó, mỉm cười nói: "Mau về đi thôi."

Trong mắt đứa bé ngấn lệ, lại hướng về phía Mai Lương Ngọc cúi người chào cảm ơn, ôm chặt túi tiền vào lòng, vắt chân lên cổ chạy biến về hướng nhà mình.

Mai Lương Ngọc định bước tiếp thì bị Niên Thu Nhạn giơ tay cản lại: "Đi đâu?"

"Ra ngoại thành tìm cha nó." Mai Lương Ngọc liếc nhìn hắn nói.

Niên Thu Nhạn thở dài: "Loại chuyện này ngươi giúp một lần thì được, chứ hai lần ba lần, ngươi định nuôi đứa bé đó lớn luôn chắc? Ra ngoại thành tìm cha nó cũng vô dụng, ngươi muốn giết người để giải quyết thì lại phải đến Cơ Quan đảo, mà Cơ Quan đảo bây giờ e là không hoan nghênh ngươi đâu."

Mai Lương Ngọc nghe vậy tức giận nói: "Cho tiền rồi, hắn sẽ lại đến lần thứ hai, thứ ba."

Niên Thu Nhạn xòe tay nói: "Chuyện gì có thể dùng tiền giải quyết được trái lại là chuyện tốt."

Mai Lương Ngọc vặn lại: "Ngươi lấy đâu ra nhiều tiền thế mà nuôi đứa bé đó và người mẹ bệnh nặng của nó?"

Niên Thu Nhạn trầm tư một lát, khẽ phủi ống tay áo nói: "Thôi được rồi, đi tìm cha nó, bắt cha nó phải chịu trách nhiệm vậy."

Nói xong hắn lại hỏi: "Biết cha nó ở đâu không? Có cần ta bấm một quẻ không?"

"Không cần, lần trước ta gặp hắn, biết hắn sẽ đi đâu." Mai Lương Ngọc sải bước đi về phía trước, lần này Niên Thu Nhạn không cản nữa mà cũng đi cùng.

Niên Thu Nhạn hỏi: "Ở đâu?"

Mai Lương Ngọc đáp: "Minh Châu Phường."

Sòng bạc trong tửu lầu nhà Nam Cung, lần trước lúc đợi Ngu Tuế, hắn đứng trong con hẻm tối cạnh cửa nách đã nhìn thấy cha của Tiểu Thổ đi ra từ sòng bạc đó.

"Ngoại thành dạo gần đây mấy băng nhóm tranh đấu, náo loạn đến mức tanh máu, không ít sòng bạc tửu lầu đều đóng cửa không dám đắc tội. Đợi đến khi ngoại thành cũng vào đêm rồi, chúng ta vẫn nên nhanh chóng tìm xong người rồi về thôi."

Niên Thu Nhạn nheo mắt, liếc nhìn ánh kim sắc của ráng chiều nơi chân trời, khẽ thở dài: "Nghe nói bang chủ mới nhậm chức của Thiên Hạc Bang có thù sinh tử với ngươi, ngươi ngàn vạn lần đừng có đụng mặt hắn đấy."

Mai Lương Ngọc sắc mặt lãnh đạm nói: "Ngươi đã nói vậy thì chắc chắn sẽ gặp thôi."

Niên Thu Nhạn cười nói: "Ta đâu phải người Danh gia, làm gì mà chuẩn thế được."

Mai Lương Ngọc lại cười lạnh: "Ngươi còn chuẩn hơn cả Ngôn Linh của Danh gia đấy."

Niên Thu Nhạn thong thả đi bên cạnh hắn, cười hỏi: "Ta phát hiện ngươi với mấy băng nhóm ở ngoại thành cứ luôn có những mối quan hệ lằng nhằng không dứt, Mai Mai, ngươi lăn lộn trong băng nhóm từ năm mấy tuổi thế?"

"Sáu năm trước đi, lúc đó ta rời khỏi Thái Ất, cãi nhau với Sư tôn, Người không cho ta ra khỏi Thái Ất, ta cũng chẳng thèm ngoan ngoãn nghe lời ở lại học viện, bèn ra ngoại thành lưu lạc." Mai Lương Ngọc lơ đãng kể lại chuyện cũ, cùng Niên Thu Nhạn hối hả đi về phía ngoại thành.

Trời sắc dần tối lại, khắp nơi ở ngoại thành đều thắp đèn lửa, từng ngọn minh đăng nối tiếp nhau sáng lên, khiến màn đêm đen kịt cũng được chiếu rọi sáng thêm vài phần.

Trên phố đã người qua kẻ lại, trong tửu lầu càng thêm náo nhiệt, tiếng cười nói ồn ào, đứng ngoài cửa cũng có thể thấp thoáng nghe thấy vài phần.

Trên ngự đạo rộng lớn có xe ngựa phóng nhanh qua, có loại do người thật điều khiển, cũng có loại dựa vào mộc mã cơ quan điều khiển.

Người ngồi xe ngựa thì đi vào từ cửa chính tửu lầu, kẻ lén lút thì đi vào từ cửa nách trong hẻm tối, đến Minh Châu Phường ở tầng hai. Trên cánh cửa phòng thắp đèn đã thấy bóng người chập chờn.

Tửu lầu Tây Đức này là sản nghiệp của nhà Nam Cung, cũng là điểm sản nghiệp lớn nhất. Phía trên cạnh tửu lầu, hành lang trên không tầng hai chính là các cửa tiệm quần áo, vải vóc, trà quả khác.

Mai Lương Ngọc không phải lần đầu đến đây, gia nhân ở đây cũng nhẵn mặt hắn, biết hắn là sư huynh của Quận chúa nhà mình. Tuy hôm nay Râu Đen không có mặt, nhưng đám gia nhân này cũng rất biết điều, tươi cười nghênh đón Mai Lương Ngọc, cung kính hỏi han có gì sai bảo.

Niên Thu Nhạn nhìn nụ cười nịnh bợ của gia nhân trong tòa tửu lầu phú lệ đường hoàng này, đi bên cạnh Mai Lương Ngọc, hạ thấp giọng nói: "Ngươi trông cứ như đại thiếu gia ở đây vậy."

Mai Lương Ngọc cũng hạ thấp giọng đáp: "Đây là tửu lầu nhà sư muội ta."

Niên Thu Nhạn bừng tỉnh, gật đầu nói: "Trách không được, vậy lát nữa phải nhẫn nhịn đấy, đừng có đập phá tửu lầu nhà Nam Cung, quay đầu lại còn đắc tội cả sư muội nữa."

Quản sự phụ trách Minh Châu Phường nghênh đón ở cửa, khuôn mặt hơi béo tràn đầy nụ cười hiền hòa: "Mai công tử, hôm nay dẫn bạn đến chơi sao?"

"Tìm người." Mai Lương Ngọc đứng ở cửa Minh Châu Phường, dư quang đã có thể quét thấy bên trong chia thành từng bàn từng bàn người.

Có bàn bạc chơi rất náo nhiệt, cũng có bàn tất cả mọi người đều im lặng.

Số lượng người rất lớn, tìm người không dễ.

Trên bàn không phải bài Thiên Cửu thì cũng là bài Xương, ít nhất cũng bốn người một bàn. Minh Châu Phường mỗi ngày đều mở hai bàn "cộng đổ" (cùng cược) không giới hạn số người tự do đặt cược, chỗ đó là đông người nhất, náo nhiệt nhất.

Cách thức đánh bạc bày ra trên bàn sẽ luân phiên mỗi ngày, hôm nay là bài Xương, ngày mai sẽ là bài Thiên Cửu, một hai ngày nữa cũng có thể là cá cược đấu thú, dế mèn, bọ cạp, vân vân.

Chỉ cần trên đời này có trò bác hí nào, ở đây đều có thể chơi được.

Trong những ngày lưu lạc ở chín hòn đảo ngoại thành, Mai Lương Ngọc cực kỳ ghét hai loại người: ma bài bạc và Lan thi (xác nghiện Lan độc).

Kẻ trước thì đánh bạc đỏ cả mắt, chết không hối cải; kẻ sau thì mua độc bán độc, cả hai đều hại người hại mình.

Hắn tùy ý quét mắt nhìn đám nam nữ trong đại đường, nghe quản sự Minh Châu Phường nói: "Cần tôi giúp gì không?"

Mai Lương Ngọc đáp: "Ta tìm được người, dẫn đi là xong, không cần để ý."

Quản sự Minh Châu Phường tiễn hai người vào trong, nghe vậy cũng chỉ bảo người đi theo hỗ trợ một chút, rồi không quản nữa, tiếp tục đi canh chừng mấy bàn bạc có dấu hiệu bất thường.

Râu Đen hôm nay đã sang phố bên cạnh tham gia thọ yến của đường chủ Thái Hư.

Thời gian này, Thiên Hạc Bang nội đấu thay bang chủ mới nhậm chức, Thập Sơn Phái cùng Long Võ Bang tranh giành địa bàn thương lâu, lão già ở Tinh Nguyệt Đảo sắp chết đang chọn người thừa kế, mà người thừa kế được định sẵn lại có thù với đại ca của Ly Hỏa Phái.

Đường chủ Thái Hư Đường lấy lý do thọ yến của mình, triệu tập tất cả các băng nhóm và thế lực có máu mặt ở ngoại thành học viện lại, cho mọi người một cơ hội ngồi xuống nói chuyện hẳn hoi, tránh để tranh chấp leo thang, làm ảnh hưởng đến tất cả mọi người.

Hai năm trước đã có người đồn rằng, đường chủ Thái Hư Đường có khả năng sẽ là một trong những vị Thánh giả Thái Ất tiếp theo, tu vi của hắn cũng đã đạt đến điểm tới hạn phi thăng Thập tam cảnh.

Vì vậy, đường chủ Thái Hư đứng ra hòa giải, mọi người đều phải nể mặt hắn.

Râu Đen cảm thấy hôm nay cũng chẳng có việc gì liên quan đến mình, nể mặt lão nhân gia Thái Hư Đường, đến góp mặt để xem trò cười của các băng nhóm khác.

Một canh giờ sau, Râu Đen liền hối hận vì hôm nay ra cửa không đi tìm Phương Kỹ gia bấm một quẻ.

Mai Lương Ngọc và Niên Thu Nhạn hai người tiến vào trong Minh Châu Phường, thong thả trà trộn vào đám đông, nhìn đám nam nữ trong phòng, đổi bàn ngồi xuống, hoặc đứng dậy rời đi.

Bàn cộng đổ hôm nay, đặt cược là một con cổ trùng.

Chiếc chậu đá bích ngọc đặt trên bàn tỏa ra ánh sáng lung linh, trông tinh xảo đáng yêu, nhưng đám cổ trùng đang bò lổm ngổm bên trong lại xấu xí tanh máu.

Nhà cái cao giọng hô lớn: "Ván cộng đổ hôm nay sắp mở bát, lần này đặt cược chính là Chung Tình Cổ do Nông gia luyện chế vào đêm trăng tròn, lần lượt được luyện chế từ mười sáu loại độc trùng hung tàn tà ác nhất. Mười sáu loại độc trùng này đã sớm trải qua sự tôi luyện của dược vật và kỳ thuật, chỉ cần trong ngày hôm nay quyết ra thắng phụ, luyện thành con Chung Tình Cổ cuối cùng!"

Theo tiếng hô của hắn, không ít người đứng dậy rời bàn chạy về phía nhà cái, cũng có người không đi, nhưng dừng lại động tác trong tay, rướn cổ tò mò nhìn xem.

"Trên mặt bàn đã có giới thiệu về mười sáu loại độc trùng, việc đặt cược bắt đầu từ bây giờ, thời gian là một khắc đồng hồ." Nhà cái tiếp tục hô lớn, "Kẻ thắng lớn nhất đêm nay tại Minh Châu Phường sẽ được mang con Chung Tình Cổ đã luyện thành này đi!"

Trên chiếc bàn dài đặt những chiếc hũ nhỏ trong suốt đựng mười sáu loại độc trùng. Thuật Họa Linh của Danh gia khiến mặt bàn hơi phát sáng, trước mỗi chiếc hũ trong suốt hiện ra những lời giới thiệu về các loại độc trùng đó, cũng như dáng vẻ của chúng khi chiến đấu.

Hộ vệ sòng bạc mỗi người đều là thuật sĩ Cửu Lưu, nhưng ở đây kẻ nào muốn dựa vào thuật Cửu Lưu để đánh bạc, bất kể là sòng bạc hay con bạc, hoặc là để lại tay chân, hoặc là phế đi quang hạch.

Theo lời giới thiệu của nhà cái, người kéo đến bàn cộng đổ ngày càng nhiều, bầu không khí trở nên náo nhiệt. Mai Lương Ngọc đứng cách bàn cộng đổ không xa, nheo mắt đánh giá đám đông.

Niên Thu Nhạn đi lên phía trước nhìn kỹ mười sáu loại độc trùng đó ở cự ly gần, quay lại nói với Mai Lương Ngọc: "Thứ như Chung Tình Cổ này ta có nghe qua, nhưng chưa từng thấy tận mắt, đêm nay trái lại được mở mang tầm mắt rồi."

Mai Lương Ngọc hỏi: "Ngươi muốn à?"