Ngu Tuế trong phút chốc từ một đứa trẻ hoang dã nơi núi rừng, bỗng chốc hóa thân thành Vương gia quý nữ tôn quý của Thanh Dương quốc.

Kể từ khi được Nam Cung Minh ban danh, Ngu Tuế rất ít khi được gặp lại Tố phu nhân. Á phụ vẫn lặng lẽ ở bên cạnh nàng như trước, nhưng số người hầu hạ xung quanh nàng giờ đây đã đông đảo hơn gấp bội so với những ngày ở La Sơn.

Dinh cơ nguy nga với tường đỏ ngói đen trước mắt vượt xa căn nhà nhỏ tối tăm cũ kỹ. Với thân phận là người kế vị được Vương gia đích thân chỉ định, lại là một trong hai người duy nhất mang họ Nam Cung, mọi đồ dùng, bổng lộc của Ngu Tuế đều thuộc hạng thượng phẩm. Cả vương phủ từ trên xuống dưới đều cung kính với nàng, dù cho nàng chỉ là một đứa trẻ nói năng còn chưa rành rọt.

Sự ngây ngô của một đứa trẻ chính là lớp ngụy trang hoàn hảo giúp nàng nắm giữ không ít bí mật.

Trong phủ có ba vị phu nhân, mỗi người đều có một nam tử. Ba vị huynh trưởng của nàng lần lượt lên sáu, năm và bốn tuổi. Vì không có tư cách kế thừa họ Nam Cung nên họ đều mang họ mẹ.

Ngu Tuế chỉ gặp ba vị huynh trưởng này vào ngày đầu tiên, còn ba vị phu nhân kia thì dăm ba bữa lại thấy ghé qua. Các phu nhân thích đến chỗ tiểu quận chúa ngồi tản mạn, họ không đi riêng lẻ mà luôn kết bạn cả ba người cùng đến.

Nam Cung Minh cũng thường xuyên tới thăm Ngu Tuế, thậm chí khi đang xử lý chính sự cũng để mặc nàng chơi đùa bên cạnh. Mọi người đều rất an tâm về nàng, bởi một đứa bé mới hơn một tuổi thì hiểu gì về chính vụ? Chưa kể nàng đi đứng còn lảo đảo, hay vấp ngã, phát âm lại không chuẩn, nhìn thế nào cũng thấy phát triển chậm hơn trẻ thường một bậc.

Trong mắt kẻ khác, hình tượng của tiểu quận chúa chỉ gói gọn trong bốn chữ: Ngốc nghếch khờ khạo. Thế nhưng, một đứa trẻ khờ khạo lại thường rất được lòng những kẻ thông minh. Và Nam Cung Minh chính là một trong số đó.

Xong xuôi công việc, hắn đứng dậy đi tới sập gỗ phía sau bình phong. Đứa nhỏ trên sập đang mải mê chơi đồ hàng cùng mấy con búp bê vải.

Nam Cung Minh hỏi: "Tuế Tuế, có nhớ mẫu thân không?" Ngu Tuế ngẩng đầu: "Nhớ ạ." Nam Cung Minh khẽ mỉm cười, cúi người bế nàng lên: "Vậy chúng ta đi gặp nàng."

Sau vài tháng, Ngu Tuế lại thấy Tố phu nhân. Bà ngồi bên cửa sổ, ánh trăng thanh lãnh rọi vào làm nổi bật bóng hình cô độc. Nghe thị nữ báo Vương gia và Quận chúa giá đáo, gương mặt bà vẫn không chút biểu cảm.

Nam Cung Minh bước tới: "Tố Tố." Ngu Tuế đứng trên mặt đất, gương mặt rạng rỡ, rụt rè gọi: "Nương ——"

Đôi mắt Tố phu nhân khẽ động, bấy giờ mới quay đầu lại. Ngu Tuế vốn luôn muốn thân cận với bà, dù lần trước suýt bị bà bóp chết, nàng vẫn định tìm cách xoa dịu quan hệ, bởi hiện tại nàng còn quá yếu ớt. Nhưng khi nàng lảo đảo bước tới, Tố phu nhân lại đứng dậy bỏ đi.

Nam Cung Minh nhìn đứa con gái đang đứng ngây người, khẽ cười rồi xoa đầu nàng, đặt nàng ngồi bên bàn trà để nàng tự chơi.

"Ta tưởng nàng nhớ con nên mới mang nó tới." Nam Cung Minh nói: "Đứa trẻ này đoạt đi một nửa Tức Nhượng của nàng, khiến nàng chán ghét đến vậy sao?"

Tố phu nhân đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía hai người, im lặng.

Nam Cung Minh bình thản tiếp lời: "Thật kỳ lạ, nàng trộm Tức Nhượng từ chỗ ta rồi bỏ trốn, ta còn chưa trách tội, nàng lại nổi giận trước sao?"

Ngu Tuế vểnh tai nghe ngóng. Giữa đôi phu thê oan gia này còn bí mật gì mà ta chưa biết đây?

Tố phu nhân lạnh lùng đáp: "Đó là thứ ta xứng đáng được hưởng. Trước khi hợp tác đã thỏa thuận rõ, Tức Nhượng vào tay sẽ thuộc về ta."

"Ta đúng là đã hứa, nhưng nàng đi vội quá." Nam Cung Minh tiến lại gần Ngu Tuế, lau những giọt mồ hôi mịn trên trán nàng, hành động này khiến nàng dựng cả tóc gáy. "Sắp sinh đến nơi mà vẫn muốn chạy, còn mang theo Thanh Khuê. Sao đây, nàng muốn ta đưa cả Thanh Khuê về luôn không?"

Tố phu nhân đột ngột quay đầu, ánh mắt đầy vẻ chấn kinh. Ngu Tuế vẫn ngoan ngoãn nghịch chén trà, không dám để lộ chút dao động nào trong lòng.

"Chu tiên sinh – một trong Y gia Tam Thánh – bằng lòng giúp nàng đúng là nằm ngoài dự tính. Nhưng muốn tìm lão, chỉ cần có tâm thì cũng không khó." Nam Cung Minh khẽ thở dài, nhìn Tố phu nhân: "Nàng có muốn ta đưa Thanh Khuê về không?"

Ánh mắt Tố phu nhân run rẩy, khí thế lịm hẳn xuống. Bà như trút bỏ mọi sự kháng cự, cúi đầu: "Ngươi… hãy tha cho Khuê nhi."

"Nói gì vậy, Thanh Khuê cũng là con gái ta, ta sao có thể giết nó." Nam Cung Minh thản nhiên: "Ta cũng muốn nó được tự do tự tại lớn lên. Chỉ là phải khổ cho Tuế Tuế rồi. Hiện tại cả giới Cửu Lưu đều biết Tức Nhượng nằm trên người Tuế Tuế, không liên quan gì đến nàng nữa."

Ngu Tuế đẩy hai cái chén va vào nhau phát ra tiếng lạch cạch.

"Tuy chỉ có một nửa, nhưng ai mà biết được chứ?" Nam Cung Minh dắt tay Tố phu nhân đi về phía Ngu Tuế. "Nàng phải giữ bí mật này cho kỹ, và tiếp tục hợp tác với ta. Đừng có hở chút là nổi giận hay biến mất. Kẻ muốn giết con ta rất nhiều, một mình nàng không ngăn nổi đâu."

"Bây giờ thiên hạ chỉ chú ý tới Tuế Tuế, không ai quan tâm Thanh Khuê nữa, nó sẽ rất an toàn."

Sắc mặt Tố phu nhân hơi sững lại. Khi Ngu Tuế nhìn sang, bà nhanh chóng dời mắt đi. Nam Cung Minh dắt bà ngồi xuống cạnh Ngu Tuế. Nhìn từ ngoài vào, đây quả là một gia đình ba người hạnh phúc.

"Tố Tố, vì Thanh Khuê, hãy tiếp tục dùng mọi thủ đoạn giúp ta tìm cách phá giải thệ ước đi."

Nam Cung Minh đã nắm thóp được điểm yếu của Tố phu nhân, khiến bà không thể phản kháng, đành phải thỏa hiệp vì đứa con gái Thanh Khuê.

Ngu Tuế lại hiểu thêm một tầng về tình cảnh của mình. Cha mẹ đều vì lợi ích mà đẩy nàng ra làm tấm bia đỡ đạn, để thiên hạ tin rằng toàn bộ Tức Nhượng nằm trong người nàng, từ đó che giấu và tạo điều kiện cho Tố phu nhân hành sự cho Nam Cung Minh. Chỉ có nàng là "kẻ xui xẻo" hy sinh bản thân cho cả nhà bình an.

Nam Cung Minh còn có ý định bồi dưỡng nàng để sau này bán mạng cho gia tộc. Càng bị chú ý, Ngu Tuế càng phải cẩn mật che giấu thân phận Diệt Thế Giả. Nếu để lộ việc mang trong mình Dị hỏa – thứ mà cả đại lục đều muốn tiêu diệt – thì coi như đời nàng chấm hết.

Qua lời kể của ba vị phu nhân, nàng biết các thế tử trong phủ đều rất tài giỏi. Đại thế tử sáu tuổi đã sắp vào Quốc Viện. Quốc Viện là nơi giáo hóa vương công quý tộc, học sinh vào viện từ năm sáu tuổi và kết thúc vào năm mười sáu tuổi.

Thời kỳ thơ ấu của Ngu Tuế trôi qua không mấy tẻ nhạt vì nàng nghe được rất nhiều tin tức kỳ quái. Sau khi Tố phu nhân thỏa hiệp, bà năng đến thăm nàng hơn và thường mang nàng theo tham gia các yến tiệc trong đế đô. Dù có người coi thường thân phận thiếp thất của Tố phu nhân, nhưng không ai dám thất kính với Quận chúa của Nam Cung vương phủ.

Năm ba tuổi, Ngu Tuế theo Tố phu nhân vào cung mừng thọ Hoàng hậu. Tại yến tiệc, nàng bị Hoàng hậu điểm tên nhưng lại ngơ ngác không đáp được lời nào, chỉ biết nhìn chằm chằm vào Hoàng hậu. Hành động này khiến cả sảnh đường cười ồ, nàng cũng ngây ngô cười theo. Thanh Dương hoàng và Nam Cung Minh khẽ cười nói nhỏ, dường như cũng đang đùa về cô con gái út này.

Bên tai Ngu Tuế vang lên những lời đàm tiếu từ xa: "Đây là đứa trẻ đã cướp vương vị của ba anh em các ngươi sao? Ha ha, nhìn ngốc thế kia mà các ngươi cũng để nó cướp mất, thật là uất ức!"

Ngu Tuế liếc nhìn, thấy đại ca tám tuổi phong thái đoan trang đang nhíu mày, nhị ca bảy tuổi ôm trán vẻ xấu hổ, còn tam ca sáu tuổi thì lộ rõ sự khinh bỉ.

Kể từ đó, Tố phu nhân bắt đầu nghiêm khắc quản giáo nàng, từ cầm kỳ thi họa đến cưỡi ngựa bắn cung. Bà muốn một Vương nữ Nam Cung vừa có thể dịu dàng đoan trang, vừa có thể múa đao cầm súng. Nhưng Ngu Tuế học rất chậm, chậm đến mức giáo sư phải kiên nhẫn giảng đi giảng lại nhiều lần. Ai cũng nói nàng tư chất tầm thường, không giống con nhà tông. Tố phu nhân cũng bắt đầu nghi ngờ, tại sao đại nữ nhi Thanh Khuê thông minh là thế mà tiểu nữ nhi này lại bình thường đến vậy.

Năm sáu tuổi, Nam Cung Minh đưa một thuật sĩ Âm Dương gia đến kiểm tra thiên phú cho nàng. Trên Huyền Cổ đại lục, ai cũng có thể tu hành, nhưng kẻ không có thiên phú thì chỉ là Bình Thuật nhân (nắm lý thuyết), kẻ có thiên phú mới là Cửu Lưu thuật sĩ (nắm dị năng). Nam Cung Minh muốn nàng nhập Âm Dương gia, con gái hắn không thể là một Bình Thuật nhân tầm thường.

Dưới ánh trăng, lão thuật sĩ tung bức họa lên không, mực trong tranh hóa thành những sợi chỉ đen đậu lên các huyệt đạo của Ngu Tuế. Cảm giác mát lạnh chạy khắp cơ thể rồi tan biến. Khi sợi mực quay lại mặt giấy, bức họa vẫn xám xịt, không một điểm sáng.

Lão thuật sĩ trầm giọng: "Vương gia, Quận chúa tư chất tầm thường, vô duyên với Âm Dương đạo."

Nam Cung Minh phất tay cho lão lui, rồi tiến lại gần Ngu Tuế. Hắn đứng từ trên cao nhìn xuống với áp lực nặng nề: "Con sợ sao?" Ngu Tuế cúi đầu ủ rũ. Hắn nói tiếp: "Tộc Nam Cung chưa từng có Bình Thuật nhân, con không được là kẻ đầu tiên." Ngu Tuế hỏi khẽ: "Nếu con đúng là vậy thì sao?"

Nam Cung Minh sững lại. Cô bé trước mắt ngẩng đầu, đôi mắt trong veo thuần khiết như mẹ nàng. Hắn cười: "Con không thể là như vậy." Ngu Tuế lại hỏi: "Nếu con đúng là vậy, cha có đuổi con đi không?" Nam Cung Minh: "…" Nàng rụt rè tiếp lời: "Nếu cha định đuổi con, hãy để con ăn xong bữa tối đã. Con chưa kịp ăn gì đã bị cha gọi tới đây rồi."

Nam Cung Minh thầm nghĩ, cả nhà hắn ai nấy đều đa mưu túc trí, thiên phú đầy mình, sao lại lòi ra một đứa con gái ngốc nghếch thế này. Một lát sau, hắn đành dắt đứa con gái ngốc đi ăn tối.

Sáu tuổi, Ngu Tuế vào Quốc Viện. Mỗi ngày nàng cùng các huynh trưởng đi học và về phủ. Họ gọi nàng là "Quận chúa" thay vì "tiểu muội", quan hệ rất xa cách.

Ngày đầu đến lớp, Ngu Tuế vốn đã nổi tiếng vì trò cười tại thọ yến Hoàng hậu. Thượng Dương công chúa – con gái cưng của Hoàng đế – liền sáp tới trêu chọc: "Ngươi chính là Nam Cung Tuế sao? Quả nhiên trông rất ngốc, thiên hạ nói không sai, ngươi là Bình Thuật nhân duy nhất của nhà Nam Cung."

Ngu Tuế chẳng buồn đáp, chỉ gục xuống bàn ngáp dài. "Sao không trả lời ta?" Công chúa không vui: "Bản công chúa bắt chuyện với kẻ ngốc như ngươi là phúc phận của ngươi đó." Ngu Tuế "ừ ừ" hai tiếng: "Đa tạ công chúa điện hạ." khiến công chúa tức cười.

Ở Quốc Viện, Ngu Tuế luôn là người chậm chạp nhất, mỗi ngày đều ngủ gật. Vì thiếu ngủ, bài vở của nàng luôn đội sổ, toàn điểm không. Tố phu nhân tức giận phạt nàng quỳ trước cửa phòng đọc sách.

Thực ra không phải nàng lười, mà là cứ đêm về, Dị hỏa trong ý thức lại hoạt động mạnh mẽ khiến nàng trằn trọc. Việc đấu tranh với Dị hỏa tiêu tốn quá nhiều tinh thần lực, khiến ban ngày nàng chẳng còn sức lực làm gì.

Quỳ đến đau gối, Ngu Tuế lén nhìn vào trong, nũng nịu: "Nương… để mai hãy học có được không?" Tố phu nhân không ngẩng đầu: "Con đã lãng phí bao nhiêu cái ngày mai rồi?"

Ngu Tuế đành cúi đầu đọc tiếp. Nam Cung Minh đi ngang qua, mỉm cười: "Cách học của con đúng là độc nhất vô nhị."

Theo sau hắn là một cậu bé trạc tuổi nàng, khoác áo đen gầy gò, chân trần dính bùn, tóc tai còn sũng nước. Khi cậu bé ngẩng lên, Ngu Tuế bắt gặp một tia lệ khí trong ánh mắt đó. Nam Cung Minh dắt cậu bé vào gặp Tố phu nhân, còn Ngu Tuế bị bỏ lại ngoài cửa.

Một lúc sau, Nam Cung Minh trở ra, ngồi xổm xuống hỏi nàng: "Một bài cũng chưa thuộc?" "Con thuộc năm bài rồi ạ." Ngu Tuế giơ tay ra hiệu. Nam Cung Minh lắc đầu: "Chẳng biết nên khen con thông minh hay gì nữa." Ngu Tuế nhìn vào trong phòng: "Người đó là ai ạ?"

Nam Cung Minh xoa đầu nàng, nụ cười vẫn ôn nhu nhưng lời nói lại đầy sức nặng: "Hắn sao? Hắn chính là người mà sau này, dù phải liều chết, con cũng phải bảo vệ cho bằng được."