Ngu Tuế đứng yên tại chỗ. Sợi dây thừng buộc ở đầu bên kia đã đứt, có thứ gì đó đã rời đi.

Điều này khiến nàng cảm thấy không vui.

Nghịch Cổ Lâu lặng lẽ biến mất khỏi khu vực Danh gia, không ai có thể tiếp cận được nữa.

Lúc này, cậu bé đang ngồi bên bậu cửa sổ của Nghịch Cổ Lâu rướn cổ nhìn xuống dưới, vui vẻ vẫy tay chào Lương Chấn: "Tiểu sư đệ!"

Lương Chấn ngẩng đầu quan sát đại sư huynh đã lâu không gặp, người mà vừa nhận được một lá thư truyền tin của hắn đã lập tức vội vã chạy đến. Hắn hơi nhíu mày, thấp thoáng vẻ bất lực.

"Sư huynh," Lương Chấn cất tiếng. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã lên đến tầng cao nhất của Nghịch Cổ Lâu. Đứng ngoài hành lang ngoài cửa sổ nhìn người bên trong, trong mắt hắn phản chiếu hình ảnh con bướm băng đang đậu trên đầu ngón tay cậu bé, "Huynh lại muốn làm gì?"

"Chẳng phải đệ muốn ta giúp đưa người rời khỏi Thái Ất sao?" Trương Quan Dịch vẫn giữ hình dáng của một đứa trẻ mười một mười hai tuổi. Trong đôi mắt trẻ thơ ngây thơ ấy tràn ngập sự đắc ý và vô tà.

Cậu bé vẫy vẫy con bướm băng trên tay với Lương Chấn rồi nói: "Hắn ở trong này, cũng coi như là đã rời khỏi Thái Ất rồi. Từ nay về sau, hắn muốn đi đâu thì đi, nếu hắn muốn… hắn có thể ở lại thế giới đó mãi mãi."

Lương Chấn chăm chú nhìn con bướm băng trên đầu ngón tay cậu: "Cảnh tượng trong Điệp Mộng như mộng như ảo, cuối cùng cũng chỉ là hư ảnh chạm vào là vỡ."

"Đã là mong muốn của lòng hắn, Điệp Mộng có thể biến nó thành sự thật vĩnh hằng." Trương Quan Dịch lại nói, "Hắn sinh ra và đến với thế giới này, mỗi hơi thở đều được đất trời ghi lại. Lúc này hắn chỉ đang trải qua lại mọi thứ một lần nữa trong Điệp Mộng mà thôi."

"Tiểu sư đệ, hư thực trên thế gian này chỉ khác nhau ở một niệm, chỉ cần đệ cho rằng nó là thật, thì nó là sự thật."

Lương Chấn lại nói: "Sư huynh, nếu huynh để hắn ở lại trong Điệp Mộng, thì có khác gì giết hắn?"

Ngón tay cậu bé âu yếm vuốt ve con bướm băng, nhưng giọng nói trẻ con lại thốt ra những lời tàn nhẫn: "Sao đệ biết hắn không muốn chết trong Điệp Mộng?"

Lương Chấn mím môi nói: "Đây không phải là điều ta muốn."

"Tiểu sư đệ, nếu hắn không chết, thiên hạ ắt đại loạn…" Trương Quan Dịch chưa nói hết câu, Lương Chấn đã lên tiếng: "Sư huynh, thiên hạ đã đại loạn từ lâu rồi."

Trương Quan Dịch đảo mắt, đổi cách nói: "Trưởng công chúa có ơn với đệ, đệ báo đáp hậu duệ của nàng là điều đương nhiên. Nhưng hắn đại diện cho Yến quốc, đệ can thiệp vào, chính là ảnh hưởng đến vận mệnh của Yến quốc."

Ánh mắt Lương Chấn bình thản: "Vậy thì đó chính là quốc vận."

Thật là một câu "quốc vận như thế".

Tên nhóc ngốc nghếch này.

Sư huynh ta đâu có muốn giết con của ân nhân, mà là muốn cứu nó đấy chứ.

Đệ cứ khăng khăng muốn kết duyên với thời loạn lạc và quốc gia nguy nan, đi ngược lại đạo trời, ắt sẽ chuốc họa vào thân.

Trương Quan Dịch thầm trách móc trong lòng, nhưng không nói ra nửa lời. Thay vào đó, cậu nhìn khuôn mặt của tiểu sư đệ nhà mình mà thở dài u uất, khuôn mặt trẻ thơ lại thốt ra giọng nói già nua: "Nếu hắn không chết, lời thề bất chiến chắc chắn sẽ bị phá vỡ, đệ thực sự bằng lòng sao?"

"Thiếu hắn, lời thề bất chiến vẫn sẽ bị phá vỡ." Lương Chấn đối diện với đôi mắt trong veo của cậu bé, nói, "Sư huynh, lục quốc quy về một mối, mới là đại thế của thiên hạ."

Con bướm băng đậu trên ngón tay cậu bé khẽ vỗ cánh.

Trương Quan Dịch chống hai tay lên bậu cửa sổ, ngả người ra sau, lại trở về với bản tính trẻ con, chậm rãi nói: "Ây da, nó bay đi mất rồi, người ta là đứa trẻ không muốn nghe những lời tranh luận của chúng ta đâu."

Lương Chấn nhìn con bướm băng đang vỗ cánh bay đi. Dưới ánh nắng ấm áp, nó trông càng thêm trong suốt. Dưới ánh sáng và bóng tối đan xen, nó mỏng manh và xinh đẹp, tựa như một sự tồn tại yếu ớt có thể biến mất giữa đất trời bất cứ lúc nào.

"Sư huynh." Lương Chấn quay lại nhìn Trương Quan Dịch. Hắn chưa kịp mở lời nhờ vả, cậu bé đã xua tay, nhìn theo con bướm băng đang bay xa, phát ra giọng nói trẻ con nhưng xen lẫn nụ cười, "Ta không muốn đưa ra bất kỳ quyết định nào thay cho đứa trẻ này nữa. Con đường sau này, đều do tự nó chọn."

"Đi đuổi theo nó đi, đừng để nó bay quá xa, lỡ bị người khác nhìn thấy thì không hay đâu."

Tiếng sấm rền vang trên bầu trời thảo nguyên. Thiếu niên đứng trên mặt đất ngoảnh đầu nhìn lại. Trong đôi mắt đen láy phản chiếu tia chớp lấp lánh giữa tầng mây đen kịt, tựa như một con trăn khổng lồ hung tợn đang uốn éo, khuấy đảo nhị khí thiên địa trên thảo nguyên, tạo ra giông bão.

"Thiếu chủ, đừng nhìn nữa, lỡ bị cuốn vào bão sấm thì không phải chuyện đùa đâu." Một bóng người cao lớn mặc y phục xanh che trước mặt thiếu niên, vô cùng nhẹ nhàng nhấc bổng cậu lên lưng ngựa, "Đi thôi!"

Mai Lương Ngọc định mở miệng hỏi, nhưng phát hiện cơ thể không nghe theo sự điều khiển. Xuyên qua đôi mắt của thiếu niên, hắn nhìn thấy những người vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt:

Người mặc y phục xanh, tóc điểm hoa râm, vóc dáng cao lớn vạm vỡ, là đại sư mười ba cảnh của Thích gia – Lâm Thừa Hải.

Người mặc trường bào trắng nhưng đầu trọc lốc, khóe mắt ửng đỏ, khuôn mặt tinh xảo như loài rắn, là đại sư mười ba cảnh chuyển từ Thích gia sang Quỷ Đạo gia – Văn Nhân Tư.

Mai Lương Ngọc nghe thấy thiếu niên – cũng chính là mình – và Văn Nhân Tư hỏi nhỏ: "Phụ thân đâu?"

Văn Nhân Tư cười đáp: "Gia chủ và Công chúa điện hạ sẽ đến muộn một chút."

Lâm Thừa Hải nắm dây cương cười ha hả nói: "Thiếu chủ, ngài đứng đó nửa ngày, chẳng lẽ là vì đợi gia chủ và điện hạ sao?"

Thiếu niên khẽ hừ một tiếng không nặng không nhẹ, giật lấy dây cương từ tay Lâm Thừa Hải, tự mình thúc ngựa lao về phía trước.

"Thiếu chủ! Để ta thi với ngài một trận!" Lâm Thừa Hải nhảy lên ngựa, đuổi theo thiếu niên phía trước.

Văn Nhân Tư đi theo sau, tay cầm một chiếc chong chóng giấy màu đỏ.

Ba người phi ngựa hướng về sâu trong thảo nguyên, băng qua ranh giới giữa thảo nguyên và khu rừng rậm rạp. Mây mưa phía sau vẫn luôn bám đuổi, tiếng sấm nổ lúc xa lúc gần. Ngay trước khi cơn bão ập xuống, họ băng qua con đường bậc thang đá phủ đầy rêu xanh, nhìn thấy ngôi chùa cổ nằm sâu trong núi rừng.

Trước cổng chùa là một nam một nữ trẻ tuổi, trạc mười lăm, mười sáu tuổi.

Thiếu nữ mặc chiếc váy dài màu đỏ tươi rực rỡ đang giơ tay dùng một chiếc trâm dài bằng thần mộc màu đen để búi tóc. Mái tóc đen nhánh mượt mà được nàng khéo léo dùng trâm cố định, để lộ chiếc cổ thon dài trắng ngần.

Đứng cạnh Vọng Thư Quận chúa là một thiếu niên mặc đồ trắng, ôm hai chiếc ô giấy màu xanh. Cậu cao hơn thiếu nữ một chút. Mặc dù là nam và nữ, nhưng đường nét khuôn mặt của hai người lại rất giống nhau; một người động, một người tĩnh, người động thì rạng rỡ phóng khoáng, người tĩnh thì điềm đạm trầm ổn.

Ngọc Hành Thân vương nhìn ra ngoài cổng chùa. Khi nhìn thấy thiếu niên cưỡi trên lưng ngựa, trong đôi mắt điềm tĩnh của cậu mới lóe lên một nụ cười. Thiếu nữ bên cạnh đã bước lên trước một bước: "Này! Ai cho phép đệ tự ý trốn ra ngoài mà không rủ ai? Nhỡ tối nay một mình đệ bị kẹt trong bão sấm thì…"

Ngọc Hành Thân vương tự nhiên bung chiếc ô che cho thiếu nữ, che đi cơn mưa lớn bất chợt ập xuống. Tay kia bung chiếc ô thứ hai, che chở cho thiếu niên vừa xuống ngựa khỏi cơn mưa tầm tã.

"Thôi nào tỷ tỷ, đệ ấy biết lỗi rồi, tỷ đừng mắng nữa." Ngọc Hành Thân vương đứng giữa hai người, cười híp mắt, thái độ điềm tĩnh, giọng điệu ôn hòa, xoa dịu người chị đang nổi giận và người em trai đang định cãi lại.

Mai Lương Ngọc nhìn thấy những người trong ký ức xuất hiện chân thực ngay trước mắt. Tiếng tim đập thình thịch vang vọng bên tai, dường như đang nhắc nhở hắn về ranh giới giữa hiện thực và quá khứ.

Nhưng mọi thứ trước mắt đều quá đỗi chân thực.

Mùi đất và nước mưa trong không khí, tiếng sấm rung trời, cơn gió mang theo hơi ẩm, lớp rêu xanh dưới chân, và cả tiếng chuông vang vọng từ trong chùa giữa cơn bão táp…

Lời cằn nhằn của thiếu nữ, lời an ủi dịu dàng của thiếu niên, tất cả đều vô cùng sống động.

"Sao cứ đứng đực ra đó không đi?" Người tỷ tỷ đã bước lên bậc thềm cao nhất ngoảnh lại, nhìn thiếu niên đang ngây ra dưới mưa, vừa bực vừa buồn cười, "Lớn thế này rồi còn giở thói trẻ con."

Người huynh trưởng đứng trong mưa, vẻ mặt bất đắc dĩ giải thích với hắn: "Gần đây ở phía Nam có rất nhiều nhân vật nguy hiểm lẻn vào, không thể để đệ đi ra ngoài một mình được. Nếu đệ lại bị bắt đi, mẫu thân và tỷ tỷ sẽ…"

Vọng Thư Quận chúa nhét chiếc ô trong tay cho Ngọc Hành Thân vương, sải bước lớn đến trước mặt thiếu niên, che ô cho hắn, rồi dắt tay hắn đi về phía trước: "Đã hầm canh củ sen tươi cho đệ rồi, được chưa?"

Hơi ấm truyền từ bàn tay cũng chân thực đến vậy.

Thiếu niên không nói một lời, để mặc tỷ tỷ dắt tay bước vào cổng chùa.

Một giây trước hắn còn ở trong Nghịch Cổ Lâu định chế nhạo Cố Càn, giây tiếp theo dường như đã trở về nhiều năm trước, quay lại một mốc thời gian nào đó trong ký ức, nhìn thấy trưởng tỷ và huynh trưởng đã chết từ nhiều năm trước.

Mai Lương Ngọc cảm thấy đầu óc bị giằng xé bởi hai cảm giác mâu thuẫn. Hắn nghi ngờ liệu mình có trúng phải ảo ảnh nào không, nhưng dù có tìm kiếm thế nào, hắn cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của huyễn thuật.

Mưa bão xối xả đập vào mái hiên, những giọt nước chảy dọc theo mái ngói lưu ly phủ một lớp mờ ảo, dưới ánh đèn đêm, dòng nước cũng nhuốm màu rực rỡ.

Trên bàn đặt ba bát canh củ sen tươi nóng hổi. Thiếu niên và thiếu nữ ngồi đối diện khiến Mai Lương Ngọc phải hơi ngẩng đầu mới có thể nhìn rõ họ.

Bên ngoài mưa gió bão bùng, ánh nến trong nhà lại ấm áp như ánh mặt trời. Vọng Thư Quận chúa và Ngọc Hành Thân vương đang buồn phiền không biết tại sao sau khi trở về, đệ đệ lại trở nên ngây ngốc như vậy, chỉ biết im lặng nhìn chằm chằm vào mặt người khác mà không hé nửa lời.

"Mặt ta và ca ca mọc hoa hay sao? Đệ nhìn gần nửa canh giờ rồi đấy, rốt cuộc bát canh này đệ có uống hay không?" Vọng Thư Quận chúa một tay véo má Ngọc Hành Thân vương, lườm Mai Lương Ngọc, rồi lẩm bẩm oán trách, "Sắp nguội rồi, lại phải đem đi hâm nóng lại, đệ đúng là ra dáng đại thiếu gia quá nhỉ."

Ngọc Hành Thân vương gạt bàn tay đang véo má mình ra, đứng dậy bưng bát nói: "Để ta đi cho."

Vọng Thư Quận chúa không chịu nổi nữa, cũng đứng dậy gọi vọng ra ngoài: "Văn Nhân thúc! Lâm thúc! Trên đường về hai người đã gặp chuyện gì vậy? Sao đệ đệ ta lại trở nên giống kẻ ngốc chỉ biết nhìn chằm chằm vào mặt người khác thế này!"

Văn Nhân Tư và Lâm Thừa Hải bị nàng gọi, đều nói trên đường về không gặp người hay chuyện gì kỳ lạ cả.

"Không thể nào!" Vọng Thư Quận chúa đưa tay ôm trán, sau khi quay lại phòng liền ngồi xuống đối diện Mai Lương Ngọc. Nàng trầm ngâm một lúc lâu, rồi như nhượng bộ nói, "Được rồi, lúc đệ mới về tỷ có hơi nặng lời, tỷ…"

Thiếu niên ngồi im lặng đối diện bỗng ngập ngừng lên tiếng: "Các người…"

Mai Lương Ngọc đột nhiên có thể cất tiếng nói, cũng có chút kinh ngạc. Giọng nói thiếu niên vẫn còn mang theo vài phần trẻ con vô cùng xa lạ, khiến hắn theo bản năng im bặt.

"Các người cái gì?" Vọng Thư Quận chúa gõ gõ ngón tay xuống bàn, "Có gì thì nói mau."

Mai Lương Ngọc phát hiện mình dần dần có thể điều khiển cơ thể này. Hắn cúi đầu, không nhìn vào hình bóng sống động của thiếu nữ, đầu lưỡi tì vào kẽ răng. Sau bao lần do dự, hắn vẫn thấp giọng hỏi: "Sao tỷ lại ở đây?"

Tỷ tỷ sao lại xuất hiện ở đây? Sao nàng ấy có thể sống động như vậy… Những người sống trong ký ức, rõ ràng đã bị số phận tàn nhẫn…

"Đệ bị bọn ác tặc đó bắt đi, tỷ có thể không đến sao?" Vọng Thư Quận chúa nghiến răng hận thù nói, "Tỷ đã biết lũ thuật sĩ Quỷ Đạo gia đó chẳng có ý tốt đẹp gì. Nếu không phải Văn Nhân thúc kịp thời ngăn cản, mẫu thân cũng vừa lúc đến nơi…"

Ngọc Hành Thân vương bưng bát canh ngó sen tươi đã được hâm nóng trở lại, cắt ngang lời nàng phía sau.

Vọng Thư Quận chúa phát hiện thiếu niên lại bắt đầu nhìn chằm chằm người khác không chớp mắt.

Nàng tức quá hóa cười: "Đệ định nhìn đến mức hoa mọc ra trên mặt ca ca luôn à!"

Ngọc Hành Thân vương nói: "Tỷ tỷ, lần này đệ ấy bị bắt đến Nam Thủy Châu, có lẽ đã làm đệ ấy sợ hãi rồi."

Vọng Thư Quận chúa liền hỏi: "Đệ bị dọa sợ rồi sao?"

Thiếu niên im lặng, ánh mắt như đang nhìn về một nơi rất xa, có chút mất tiêu cự.

Ngọc Hành Thân vương nói: "Đúng là bị dọa sợ rồi."

Vọng Thư Quận chúa đứng dậy: "Vậy để tỷ đi nói với mẫu thân, để mẫu thân đến."

Mai Lương Ngọc chỉ cảm thấy đau đầu.

Hắn gập khuỷu tay chống đầu, day day huyệt thái dương, đè nén mọi cảm xúc trong lòng, ép bản thân phải suy nghĩ.

Tại sao những người đã chết từ lâu lại xuất hiện trước mắt?

Tại sao hắn lại quay về năm mười ba tuổi?

Tại sao mọi thứ trước mắt… lại chân thực đến vậy.

Trong chớp mắt, Mai Lương Ngọc đã quên đi rất nhiều chuyện, nhưng cũng nhớ lại được rất nhiều điều.

Hắn nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ ngoài cửa, có giọng nói của nhiều người, tất cả đều là những sự tồn tại mà hắn từng vô cùng quen thuộc. Thiếu niên không khỏi quay đầu nhìn ra ngoài. Tiếng của nam nhân dần đi xa, tiếng bước chân chầm chậm tiến lại gần cửa.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, Mai Lương Ngọc nhìn thấy người phụ nữ mặc y phục màu tím đứng ở cửa. Ánh mắt dịu dàng và thư thái của bà dừng lại trên người hắn, nở nụ cười nhẹ đưa tay về phía hắn: "… Chúng ta về nhà thôi."

Giọng nói dịu dàng của mẫu thân đánh thức ký ức của thiếu niên.

Từ lúc đứng trước cổng chùa, tỷ tỷ và huynh trưởng đã gọi tên hắn rất nhiều lần, nhưng phải đến lúc này, khi nghe từ chính miệng mẫu thân, hắn mới nghe rõ:

Đông Lan Ly, về nhà thôi.

Thiếu niên ngây người nhìn người phụ nữ đang vươn tay về phía mình. Trước mắt là khuôn mặt dịu dàng và thư thái của mẫu thân, phía sau là tỷ tỷ với nụ cười rạng rỡ, cách đó không xa là người cha hiền từ – thế nhưng sâu trong tâm trí hắn, hình ảnh chiếc đầu bê bết máu của người phụ nữ lăn lông lốc dưới chân trong đêm mưa gió vây thành lại vụt qua. Mặc cho hắn có gào thét, van xin, nguyền rủa thế nào, cũng không thể thay đổi được kết cục mất đi tất cả.

Thiếu niên vốn đang ngồi ngây ngốc bên bàn đột ngột đứng phắt dậy sải bước lớn lên phía trước, nhưng lại khựng lại khi sắp đến gần người phụ nữ. Khi ngẩng đầu lên, hốc mắt hắn đã đỏ hoe, nỗi hận thù ngút trời tích tụ trong lồng ngực không có chỗ phát tiết, khiến hắn cắn chặt môi đến mức rỉ máu.

"Sao thế?" Người mẹ vừa kinh ngạc vừa khó hiểu, bàn tay đang vươn ra chuyển thành lau đi giọt nước mắt trên khóe mắt hắn.

"Đệ khóc rồi sao?" Tỷ tỷ cũng vô cùng ngạc nhiên.

Công Tôn Hi dùng ánh mắt hỏi Ngọc Hành Thân vương đứng phía sau, đối phương cũng mờ mịt lắc đầu.

"A Ly?" Giọng nói ôn hòa mang theo ý cười của người cha vang lên, "Sao thế?"

Thiếu niên ngước mắt lên, tiếng mưa bão đã lấn át đi câu hỏi của người cha.

Đông Lan Ly mười ba tuổi bước lên phía trước, đi về phía cha mẹ, trong khi Mai Lương Ngọc vẫn ở lại trong phòng.