Vạn Kỳ đi theo bản đồ trên Thính Phong xích, thuận lợi tiến vào khu vực Âm Dương gia.

Mặc dù Lăng Giản chạy thẳng tới đây là để giải cứu người mà hắn ngưỡng mộ, nhưng nghĩ đến số tiền ít ỏi trong tay, hắn không khỏi xót xa, gằn giọng nói với Vạn Kỳ: "Một nghìn lượng bạc này ngươi nhất định phải trả cho ta!"

"Vì sao!" Vạn Kỳ kinh ngạc hỏi, "Chẳng phải đã thỏa thuận hai nghìn lượng chia đôi sao?"

Lăng Giản nghiến răng: "Ta không quan tâm! Tóm lại là ngươi phải trả ta! Một nghìn lượng bạc đấy! Nếu không phải ngươi cứ khăng khăng thề thốt với Nam Cung Tuế, ả ta cũng không bảo ngươi đi làm việc này, mà ta cũng chẳng phải đi cùng ngươi."

Vạn Kỳ nhắm mắt lại nói: "Ta cũng mặc kệ, ta không trả đâu, ngươi đi mà cướp đi!"

Vệ Nhân bám theo phía sau nghe trộm, thầm nghĩ hai tên nghèo kiết xác này, không chỉ nghèo mà còn ngu. Đổi lại là hắn, không cần tiền cũng lấy được bản đồ lộ trình.

Đúng là không biết dùng não.

Đây là nhận xét của Vệ Nhân về hai người họ.

Lăng Giản tiếc tiền xong bắt đầu nảy sinh ý đồ xấu, bàn bạc với Vạn Kỳ: "Ngươi không thấy mình lỗ lắm sao?"

Vạn Kỳ liếc mắt là nhìn thấu suy nghĩ của hắn, đáp thẳng: "Ta có mặt mũi nào mà bảo Nam Cung Tuế trả tiền cho ta? Ngươi muốn đòi thì đi mà đòi Thịnh Phi, nói rằng vì cứu hắn mà ngươi đã tiêu tốn hai nghìn lượng bạc, bảo hắn trả cho ngươi. Thịnh Phi là đại thiếu gia, hắn chắc chắn sẽ trả, đến lúc đó ngươi nhớ chia cho ta một nửa."

Lăng Giản nghe xong tức giận giậm chân: "Ta đi cứu hắn bằng tấm lòng chân thành! Đâu có cái đạo lý bắt người ta trả tiền? Đến lúc đó trong mắt hắn ta thành loại người gì chứ!"

Vệ Nhân càng không thể tin nổi. Lăng Giản làm việc cho Nam Cung Tuế, nhưng trong lòng lại hướng về Thịnh Phi. Đúng là một lòng thờ hai chủ, đáng chết ngàn lần!

Quý Mông đứng bên cạnh ôm cổ không dám hé răng, khóe mắt chú ý đến nét mặt của Vệ Nhân, thầm đoán trong lòng, lúc thì hắn ta tỏ vẻ khinh bỉ, lúc lại tức giận, rốt cuộc thì hắn có quan hệ gì với hai người phía trước?

"Hai tên đó là ai?" Vệ Nhân hỏi Quý Mông.

"Người cao hơn tên là Vạn Kỳ, là đệ tử hạng Ất của Y gia." Quý Mông nói, "Người kia là Lăng Giản, đệ tử hạng Giáp của Danh gia."

Vệ Nhân: "Rồi sao nữa?"

Quý Mông nhăn nhó nói: "Ta chỉ biết có bấy nhiêu thôi."

Vệ Nhân quay sang nhìn hắn, Quý Mông lập tức giơ tay thề thốt: "Ta thực sự đã nói hết những gì mình biết rồi, à còn nữa, Lăng Giản rất ngưỡng mộ Thịnh Phi."

"Ta không nghe ra sao?" Vệ Nhân cười lạnh một tiếng, mất kiên nhẫn hỏi, "Không còn gì khác à?"

Quý Mông thấy hắn có vẻ mất kiên nhẫn, sợ Vệ Nhân lại dùng cổ độc khiến hắn đau đớn muốn chết đi sống lại, nên cuống cuồng vắt óc nhớ lại, nhớ ra vụ rắc rối ở y quán cách đây không lâu liền kể hết cho hắn nghe.

"Cho nên lúc Dạ Hành Bách Gia, Tả Khâu Thiện còn đi tìm Quận chúa gây rắc rối. Hắn ta không biết nghe ai nói, khẳng định chắc nịch rằng lần ở y quán là do Quận chúa và Vạn Kỳ thông đồng hãm hại Trần Giới."

Vệ Nhân nghe xong liền im lặng.

Chuyện này mà nói cho người khác nghe, chắc chắn họ sẽ không tin, thậm chí không thể tưởng tượng được loại chuyện này lại do Ngu Tuế làm. Nhưng Vệ Nhân vừa nghe xong, trong đầu lập tức hiện lên hình ảnh, hắn vô cùng tin chắc rằng đây chính là việc Nam Cung Tuế có thể làm ra.

Ánh mắt Vệ Nhân rơi vào Vạn Kỳ, bắt đầu đánh giá lại người này.

Không khéo lời của tên Tả Khâu Thiện đó là sự thật, sự thật chính là Nam Cung Tuế và Vạn Kỳ cùng hợp sức hại chết Trần Giới. Nhưng Vạn Kỳ có gì đặc biệt? Lại lọt vào mắt xanh của Nam Cung Tuế.

Vệ Nhân bám theo Vạn Kỳ suốt một chặng đường. Khi trời vừa tờ mờ sáng, họ đã thuận lợi đến lối vào Minh Hồ – cấm địa cấp đặc biệt. Nhìn từ xa là một rừng phong đỏ rực, nhưng phần gốc của những cây phong dường như đều nằm trong vùng đầm lầy. Mặt nước nổi đầy bèo tấm xanh rì, che lấp thế giới bên dưới.

Đứng trên con đường bằng gỗ ở lối vào, có thể cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo bốc lên từ dưới nước. Vạn Kỳ đứng ở lối vào nói với Lăng Giản: "Ta có cảm giác vào đó rồi sẽ không ra được."

Lăng Giản lườm hắn một cái cháy máy: "Ngươi không thể nói câu nào tốt đẹp hơn được à? Không biết ta rất kỵ cái thói ăn nói xui xẻo này sao?"

"Tên buôn tin báo cũng nói rồi mà, Minh Hồ khó vào cũng khó ra." Vạn Kỳ vừa đi vào trong vừa nói, "Trước khi vào Minh Hồ, phải qua Thạch Hải, chính là khu vực trước mắt này. Nếu ngã xuống nước sẽ bị hóa đá rồi chìm xuống bùn, trong vòng một chén trà không giải trừ được trạng thái hóa đá thì sẽ bỏ mạng ở trong đó."

Lăng Giản đi phía sau: "Có đường đây sao ngươi không đi, cứ phải đâm đầu xuống nước làm gì?"

Vạn Kỳ đáp: "Con đường gỗ này chắc chắn sẽ có điểm cuối mà!"

Lăng Giản mắng: "Ngươi mau câm miệng đi! Nghe ngươi nói mà trong lòng ta cứ thấy hoang mang!"

Vạn Kỳ bèn im bặt. Hai người lẳng lặng dò dẫm tiến về phía trước. Con đường gỗ bắc ngang qua đầm lầy phong đỏ ngoằn ngoèo uốn lượn, trông có vẻ chẳng chắc chắn mấy, nhưng đã đâm lao thì phải theo lao, hai người cũng chỉ đành cắn răng đi cho đến cùng.

Đi khoảng một khắc đồng hồ, Vạn Kỳ đi đầu đột nhiên dừng lại.

"Làm gì thế?" Lăng Giản mất kiên nhẫn hỏi.

Vạn Kỳ đáp: "Đến cuối đường rồi."

Hắn nghiêng người sang một bên để Lăng Giản nhìn về phía trước. Cuối con đường gỗ vẫn là bạt ngàn rừng phong và đầm lầy, nằm trong phạm vi của Thạch Hải, không nhìn thấy điểm dừng, nhưng phía trước không còn đường để đi nữa.

Lăng Giản nhớ lại câu nói của Vạn Kỳ cách đây không lâu, hít sâu một hơi, kìm nén cơn giật mạnh ở thái dương. Bên tai văng vẳng tiếng Vạn Kỳ lầm bầm hỏi: "Hết đường rồi thì đi kiểu gì? Trèo lên cây bay à?"

"Trên bản đồ có ghi rõ mà đúng không? Chắc chắn phải có ghi cách đi qua Thạch Hải đến Minh Hồ chứ!" Lăng Giản cố giữ bình tĩnh nói, "Nếu không có ghi đường từ Thạch Hải đến Minh Hồ, ta sẽ quay lại giết chết tên đó."

Vạn Kỳ cắm chiếc đèn xách tay lên lan can, mở Thính Phong xích ra xem xét kỹ lưỡng.

Vệ Nhân dẫn theo Quý Mông nấp phía sau. Nhìn thấy rõ tình hình phía trước, Quý Mông nhỏ giọng hỏi Vệ Nhân: "Dưới đất hết đường rồi, chỉ có thể đi trên cây phong đỏ thôi. Ngươi dẫn theo ta cũng bất tiện. Hay là thế này, ta đợi ở đây, ngươi cứ đi trước đi."

Vệ Nhân lạnh lùng đáp: "Dẫn theo ngươi quả thực rất phiền phức, cho nên ta định dìm ngươi xuống nước luôn."

"Vậy thôi," Quý Mông hạ giọng, ngó nghiêng xung quanh, "Ngươi nhảy lên cây nào ta sẽ nhảy lên cây đó. Từ nhỏ đến lớn ta giỏi nhất là khoản leo cây."

Vệ Nhân bây giờ chỉ cầu mong hai tên ngốc phía trước biết đường đi chính xác. Để đề phòng mất dấu, hắn đã thả hai con Phụ Ảnh Trùng ra, cho đến giờ vẫn chưa bị phát hiện.

Mặc dù hai người kia trong mắt Vệ Nhân là đồ ngốc, nhưng lúc cần cẩn thận hắn vẫn sẽ cẩn thận. Dù sao một tên cũng là đệ tử hạng Giáp của Danh gia, người kia lại được Nam Cung Tuế để mắt tới.

Vạn Kỳ nghiên cứu bản đồ trên Thính Phong xích một lúc, giữ chặt Lăng Giản đang sắp phát điên lại, liên miệng nói: "Có có, hết đường dưới đất thì đi trên cây, qua Thạch Hải đơn giản lắm, chỉ cần không ngã xuống nước là được."

Nghe xong Lăng Giản mới bình tĩnh lại, theo Vạn Kỳ dùng Ngự Phong thuật nhảy lên ngọn cây phong đỏ.

Một lúc sau khi Vạn Kỳ rời khỏi cây phong, một bóng đen xuất hiện ngay tại vị trí cũ của hắn. Vệ Nhân giữ khoảng cách khoảng ba, năm bóng đen phía sau Vạn Kỳ, đảm bảo mục tiêu luôn nằm trong tầm nhìn của mình.

Khoảng giờ Thìn, đầm lầy phong đỏ lại đón thêm hai bóng người.

Ngu Tuế thong thả đi theo sau Cố Càn, nghe hắn truyền âm với người khác: "Ta đã lấy được bản đồ lộ trình đến Thạch Hải rồi, lần này đa tạ muội nhé."

Trần Nhàn nói: "Được rồi, huynh tự cẩn thận nhé, có việc gì cần cứ nói."

Cố Càn muốn đến Minh Hồ – cấm địa của Âm Dương gia, cũng cần phải tìm đến những người buôn bán thông tin để lấy bản đồ lộ trình. Nhưng hắn nhờ Trần Nhàn giúp đỡ, không tốn một đồng nào đã có được.

Do leo lên Thanh Điểu Thụ, Ngu Tuế đã làm nát hết những viên ngũ hành quang hạch thả ra ngoài. Lúc này nàng cũng không biết tình hình bên phía Thịnh Phi và Vạn Kỳ ra sao, nên mới đi theo Cố Càn một chuyến.

Có một điểm nàng giống với Cố Càn, đó là nàng không muốn Thịnh Phi chết.

Cố Càn dừng bước chờ Ngu Tuế đang đi theo sau: "Trần Nhàn nói, ngoài ta ra, ít nhất còn có ba người khác cũng đã hỏi xin bản đồ đến Minh Hồ."

Ngu Tuế: "Là ai vậy?"

Cố Càn: "Muội ấy cũng không biết, bên kia không tiết lộ thông tin người mua."

"Ngay cả huynh cũng không tiết lộ sao?" Ngu Tuế nói, "Cố ca ca, chẳng phải Trần Nhàn luôn nghe lời huynh sao?"

Cố Càn bất lực nói: "Tuế Tuế, không có chuyện đó đâu."

Nhưng ánh mắt Ngu Tuế nhìn hắn vẫn hiện rõ mấy chữ "Ta không tin".

Cố Càn nhanh chóng chuyển chủ đề, nhắc nàng cẩn thận với đầm lầy dưới chân: "Âm Dương nhị khí trong Thạch Hải bị đảo lộn, nếu rơi xuống, cơ thể trong nước sẽ bị hóa đá. Nếu trong vòng một chén trà không giải trừ được trạng thái hóa đá, sẽ bị tản khí mà chết."

Hắn cảm thấy nơi này quá nguy hiểm đối với Ngu Tuế, vô thức nói thêm: "Nguy hiểm quá, hay là muội đợi ta ở cuối con đường này đi."

Ngu Tuế không dừng bước, đi thẳng vượt qua Cố Càn. Cố Càn sững người, nghe nàng nói: "Huynh lúc nào cũng nói vậy, rồi để ta lại một mình."

"Là huynh cứ khăng khăng bắt ta từ bỏ việc đi tìm sư huynh mà đến bên này, bây giờ lại bắt ta đợi?"

"Tuế Tuế-" Cố Càn vội vã đuổi theo, vừa định giải thích thì nghe thấy giọng điệu thiếu nữ có phần mất kiên nhẫn, "Ngay cả trên đường đến Minh Hồ huynh cũng không bảo vệ nổi ta, thì làm sao bảo vệ ta khỏi sự truy sát của bao nhiêu thuật sĩ Nông gia Yến quốc?"

"Cố ca ca, những lời hứa hẹn sáo rỗng này ta còn phải nghe bao nhiêu lần nữa đây?"

Sắc mặt Cố Càn thoắt cái biến đổi. Hắn nhìn bóng lưng đi phía trước, thiếu nữ chưa một lần ngoảnh lại. Trời đã sáng bảnh mắt, nhưng những tán cây phong đỏ trong Thạch Hải quá to lớn và rậm rạp, cành lá sum suê che khuất ánh sáng mặt trời, khiến con đường mòn vẫn tối om.

Hắn nghĩ Ngu Tuế đang tức giận.

Cố Càn đã từng thấy dáng vẻ tức giận của Ngu Tuế, nhưng trong ký ức, nàng chưa bao giờ dùng giọng điệu mỉa mai, mất kiên nhẫn và ghét bỏ như vậy với hắn.

Xem ra cái chết của Yến Mãn Phong thực sự đã giáng một đòn mạnh vào Tuế Tuế. Cố Càn quy hết mọi lỗi lầm cho những rắc rối mà Tức Nhưỡng mang lại, bởi vì hắn luôn nhớ rằng Ngu Tuế rất sợ bị thuật sĩ Nông gia truy sát. Nỗi sợ hãi kéo theo sự tức giận, và hắn chỉ là người bị nàng giận cá chém thớt mà thôi.

"Được rồi, nếu muội không thích nghe, sau này ta không nói nữa." Cố Càn hít sâu một hơi, đuổi kịp Ngu Tuế, đi song song với nàng, "Ta cùng đi Minh Hồ với muội, nhưng muội phải hứa với ta, nhất định phải bám sát ta, không được rời nửa bước."

"Cố ca ca," Ngu Tuế nhíu mày, không hài lòng đáp, "Nếu huynh muốn bảo vệ ta, thì tự nghĩ cách đừng để rời xa ta nửa bước, chứ đừng có bắt ta phải làm thế."

Cố Càn sợ nàng lại thốt ra những lời tuyệt tình sắc bén, đành liên miệng vâng dạ, chiều theo ý nàng.

Họ nhìn thấy chiếc đèn xách mà Vạn Kỳ để lại ở cuối con đường. Dựa vào mức độ cháy của bấc đèn, Cố Càn ước tính đối phương đã đi trước khoảng chừng hai canh giờ.

Thế là Cố Càn lại nhắc nhở Ngu Tuế: "Cẩn thận đấy, xem ra không chỉ có mình chúng ta đến Minh Hồ. Nếu đều là vì cổ bia văn và mảnh vỡ, thì chắc hẳn không cùng một giuộc với Thanh Vân hội đâu."

Ngu Tuế chỉ chớp mắt nhìn xuống mặt nước, không đáp lời.

Cố Càn chưa quen với khả năng của Ngu Tuế, nên theo bản năng muốn chừa lại một đường lui, sợ nàng bị thương, bèn lấy Thính Phong xích định liên lạc với Quý Mông.

Trước đó Quý Mông gửi truyền âm cho Cố Càn không ai bắt máy, bây giờ Cố Càn chủ động gọi đến thì hắn ta lại không thể nghe được. Lúc này, chiếc Thính Phong xích của Quý Mông đang nằm trong tay Vệ Nhân rung lên bần bật. Hắn liếc nhìn thông tin hiển thị trên đó, lại cười như không cười nhìn Quý Mông.

"Hay là ngươi nghe đi." Quý Mông ngồi chồm hổm trên cành cây, nhỏ giọng nói với Vệ Nhân đang đứng ở cành cây đối diện, "Nhỡ huynh ấy có việc gấp…"

Chưa nói hết câu, phía trước đã xảy ra chuyện.

Hai người phía trước đang dùng Ngự Phong thuật định di chuyển sang một cây khác, đột nhiên bị tập kích. Hai mũi tên đỏ từ hư không bắn ra, xé gió lao tới kèm theo tiếng gầm rú chói tai của dã thú.

Khí kình hung hãn, mũi tên lao vun vút chuẩn xác, đánh bật Vạn Kỳ đang không chút phòng bị rơi xuống nước, tạo ra một tiếng nước bắn tung tóe.

Vệ Nhân và Quý Mông chứng kiến cảnh tượng này đều biến sắc.

Phản ứng của Lăng Giản có phần nhanh hơn, mũi tên đỏ sượt qua cổ hắn ta, làm tóe máu. Lăng Giản cắn răng, lao vút xuống định cứu Vạn Kỳ vừa rơi xuống nước, nhưng không kịp, đành phải lui về cây, không dám tin nhìn mặt nước vẫn đang gợn sóng.

Thiếu nữ mặc y phục trắng đứng trên ngọn cây phong đỏ, mắt che bằng một dải lụa xanh, tay cầm cung tên lẩm bẩm: "Có hai người."

Nàng ta lại giương cung, đầu ngón tay buông dây, hai mũi tên đỏ rực lao vút về phía Vệ Nhân và Quý Mông.