Đối với Tiết Mộc Thạch mà nói, đó chỉ là một khoảnh khắc vô thức ngắn ngủi.

Khi ý thức của hắn dần tỉnh lại từ cõi hư vô hỗn độn, thứ đầu tiên đập vào mắt hắn là một ngọn lửa. Ngọn lửa nhỏ bé ấy nằm sâu trong thần hồn hắn, tĩnh mịch, tao nhã, tựa như một bức tranh tĩnh, nhưng lại có sức hút mãnh liệt khiến hắn không ngừng tiến lại gần.

Tiết Mộc Thạch khoanh chân ngồi xuống trước Dị hỏa, im lặng nhìn chăm chằm. Từ ngọn lửa ấm áp và sáng rực ấy, hắn nhìn thấy từng mảnh ghép của quá khứ.

Hắn không nhớ được những chuyện lúc sơ sinh, những ký ức năm ba năm tuổi cũng chỉ là vài mảnh vụn mờ nhạt, không rõ nguyên nhân kết quả. Rất nhiều chuyện dường như hắn chỉ được nghe qua lời kể của người lớn, thậm chí hắn còn tự hỏi: Lúc nhỏ mình thật sự như vậy sao?

Tiết Mộc Thạch không nhớ được rất nhiều chuyện.

Khi những đứa trẻ cùng trang lứa xung quanh đang khao khát sự công nhận của cha mẹ, sự ưu ái của bạn bè hay những mục tiêu trong tu hành, thì hắn lại để đầu óc trống rỗng, mỗi ngày cứ theo thói quen lặp đi lặp lại cuộc sống tẻ nhạt và nhàm chán.

Tiết Mộc Thạch không có yêu cầu gì đối với người khác, cũng không có mục tiêu theo đuổi cho bản thân. Ngay cả khi lần đầu tiên biết mình có hôn ước từ nhỏ, mà đối phương lại là một thánh nữ Âm Dương gia có thiên phú xuất chúng, thân phận cao quý, được mọi người yêu mến và kính trọng, hắn cũng chỉ nghĩ: Ồ.

Mình không xứng với nàng ấy đâu.

Có chút phiền phức.

Hay là chúng ta từ hôn đi.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt tự hào và đắc ý của cha mẹ về cuộc hôn ước này, hắn lại lặng lẽ nuốt những lời đó vào bụng.

Cuộc sống của Tiết Mộc Thạch rất đơn giản. Ban ngày đến viện học, tối về nhà, gặp gỡ anh chị em trong nhà trò chuyện một lát, sau đó cùng dùng bữa, rồi về phòng nghỉ ngơi.

Vào những ngày nghỉ, hắn thường ở lỳ trong phòng đọc sách, thỉnh thoảng nghiên cứu Cửu Lưu thuật, nhưng chỉ được ba phút nhiệt huyết, rồi lại nhanh chóng bỏ cuộc vì thấy phiền phức.

Khi theo cha mẹ dự tiệc, trò chuyện với bạn bè ở Quốc viện, dù không tránh khỏi việc bị cha mẹ mang ra so sánh với bạn bè cùng trang lứa, rồi nhận ra mình không xuất sắc bằng người ta, Tiết Mộc Thạch cũng chẳng cảm thấy có gì to tát.

Hắn cứ sống một cuộc sống bình thường và êm ả như vậy. Không biết từ lúc nào, những ánh mắt đổ dồn vào hắn ngày càng nhiều. Khi mọi người nhìn hắn, trong mắt đều viết rõ: Đây chính là vị hôn phu của thánh nữ đó sao.

Câu nói Tiết Mộc Thạch nghe nhiều nhất chính là "vị hôn phu của thánh nữ". Hắn vốn dĩ không mấy bận tâm, nhưng dần dà lại bắt đầu thấy khó chịu với những ánh mắt và lời nói bóng gió ám chỉ: Người như hắn không xứng với thánh nữ.

Đồ Diệu Nhất quá xuất sắc, thiên phú đè bẹp những người bạn đồng trang lứa. Nàng làm mọi việc đều hoàn hảo, chưa từng khiến ai phải thất vọng. Người ta càng ngưỡng mộ và khen ngợi Đồ Diệu Nhất bao nhiêu, thì lại càng bất mãn với sự tầm thường của Tiết Mộc Thạch bấy nhiêu.

Tiết Mộc Thạch cũng cảm thấy cuộc hôn nhân này không ổn, hắn không xứng với nàng.

Hắn cũng từng buồn phiền về chuyện này. Tiết Mộc Thạch chỉ muốn một cuộc sống bình phàm, ổn định, không phiền phức.

Việc vị hôn thê là Đồ Diệu Nhất đã mang đến cho hắn vô vàn rắc rối.

Những người bạn trước đây vẫn hòa thuận bỗng chốc trở nên kỳ lạ. Kẻ thì dần dần xa lánh, kẻ thì buông lời ác ý, thậm chí là động thủ đánh nhau.

Bên cạnh những người quen biết, cũng có không ít kẻ xa lạ tỏa ra ác ý khó hiểu với hắn.

Tiết Mộc Khê định tìm Đồ Diệu Nhất để nói chuyện, nhưng bị Tiết Mộc Thạch ngăn lại.

"Nhưng bọn họ vì tỷ ấy mà mới nhắm vào huynh đó!" Tiết Mộc Khê tức giận nói.

Tiết Mộc Thạch đáp: "Đó là vấn đề của bọn họ."

Đâu phải do Đồ Diệu Nhất xúi giục bọn họ làm vậy, nên không phải lỗi của Đồ Diệu Nhất.

Vậy là lỗi của ta sao?

Tiết Mộc Thạch rơi vào trạng thái hoang mang.

Lỗi ở chỗ hắn không xứng với Đồ Diệu Nhất.

Hắn quả thực quá đỗi tầm thường, bình phàm, không xứng với thiên tài Âm Dương gia, thánh nữ cao quý của Thái Uyên.

Nhưng vì thế mà ta phải trở nên đặc biệt, thiên phú xuất chúng, cao cao tại thượng sao?

Tiết Mộc Thạch cũng không muốn vậy.

Tầm thường, bình phàm, ổn định, đó mới là những gì Tiết Mộc Thạch mong muốn.

Hắn không muốn thay đổi, không muốn mạo hiểm, không muốn một thế giới đầy rẫy hiểm nguy và kích thích.

Vì vậy, giữa muôn vàn lời trách móc, phàn nàn và chửi rủa, Tiết Mộc Thạch vẫn làm theo ý mình, tiếp tục cuộc sống bình lặng và tẻ nhạt của hắn.

Tiết Mộc Thạch nghĩ rằng, hôn ước rồi cũng sẽ có ngày kết thúc. Tiết gia thậm chí còn không có tư cách từ hôn, chỉ đành đợi Đồ gia mở lời.

Đến một ngày, hắn cũng đợi được Đồ Diệu Nhất đến.

Đồ Diệu Nhất lại hỏi: "Này, bọn họ bắt nạt huynh, sao huynh không nói với muội?"

Tiết Mộc Thạch ngẩn người, đáp: "Đó không phải là bắt nạt."

"Vậy là gì?"

"Coi như là… tỷ thí đi."

Đồ Diệu Nhất nhíu mày nhìn hắn một lúc, đột nhiên bật cười khúc khích. Tiết Mộc Thạch đứng ngây ra đó, không biết điều gì đã khiến nàng bật cười.

"Tiết Mộc Thạch, huynh có ghét muội không?" Đồ Diệu Nhất nghiêm túc hỏi.

Tiết Mộc Thạch lắc đầu.

Đồ Diệu Nhất: "Huynh nói đi chứ!"

Tiết Mộc Thạch cũng nghiêm túc đáp lại: "Không ghét."

Cái danh "vị hôn phu của Đồ Diệu Nhất" quả thực đã mang đến cho hắn rất nhiều phiền toái, ấm ức và rắc rối. Nhưng Tiết Mộc Thạch không hề ghét Đồ Diệu Nhất.

Khi những kẻ kia vì Đồ Diệu Nhất mà chĩa mũi nhọn và ác ý vào hắn, thì bản thân Đồ Diệu Nhất chưa từng làm tổn thương hắn, dù là bằng lời nói hay hành động.

Đồ Diệu Nhất nhìn thẳng vào Tiết Mộc Thạch, nói: "Muội cũng không ghét huynh."

Dù người ngoài có nói gì, muội cũng không ghét huynh.

Người ngoài chê bai Tiết Mộc Thạch không xứng với nàng, nói hắn tầm thường nhạt nhòa ra sao, hạ thấp hắn xuống tận bùn đen. Những lời này Đồ Diệu Nhất nghe cũng chẳng ít hơn Tiết Mộc Thạch là bao.

Bọn họ bảo vệ nàng, bảo vệ hình tượng cao quý, thần thánh và uy nghiêm của nàng, cho rằng nàng không nên ở bên một người như Tiết Mộc Thạch.

Nhưng Đồ Diệu Nhất không thích sự gò bó đó.

Đồ Diệu Nhất không sống theo kỳ vọng và mong muốn của người khác. Nàng chưa bao giờ đi ngược lại suy nghĩ và khát vọng chân thật nhất trong thâm tâm mình.

"Người khác thấy huynh tầm thường, bình phàm, đó là suy nghĩ của bọn họ, không phải của muội." Đồ Diệu Nhất nói với Tiết Mộc Thạch, "Trong mắt muội, huynh rất đặc biệt."

Nàng là người đầu tiên trên đời này nói rằng hắn đặc biệt.

Lần đầu tiên trước mặt Đồ Diệu Nhất, khuôn mặt Tiết Mộc Thạch đỏ ửng lên không ngừng.

Hai đứa trẻ trong mắt mọi người có hình tượng và thiên phú hoàn toàn trái ngược nhau, lại bắt đầu trở nên thân thiết không có gì không thể nói với nhau từ ngày đó. Họ trở thành người duy nhất trên thế giới này mà đối phương có thể thoải mái giãi bày mọi suy nghĩ và cảm xúc mà không có bất kỳ áp lực nào.

Tiết Mộc Thạch vẫn không thích phiền phức, nhưng hắn chấp nhận mọi rắc rối nảy sinh vì Đồ Diệu Nhất.

Hắn muốn một cuộc sống bình yên, giản dị.

Không muốn thực hiện bất kỳ sự thay đổi phức tạp nào.

Còn Đồ Diệu Nhất lại đam mê mạo hiểm, thích thế giới đầy rẫy hiểm nguy và kích thích. Thế nhưng giữa hai thái cực đối lập đó, họ lại tìm thấy điểm cân bằng một cách kỳ diệu. Cả hai có thể ngồi yên lặng bên nhau, trao nhau một nụ cười, ở bên nhau mà không có chút gượng gạo nào.

Tiết Mộc Thạch không muốn thay đổi, hắn muốn trở về như trước kia.

"Ta muốn trở lại lúc chưa có Dị hỏa." Thiếu niên nói với ngọn lửa sâu trong thần hồn, "Những ngày tháng bình yên đó, ta muốn trở lại."

Chỉ cần lớn lên theo đúng quỹ đạo, hắn sẽ kết hôn với Đồ Diệu Nhất, kế thừa Tiết gia. Không kế thừa cũng không sao, hắn cứ từ từ tu luyện, trước 30 tuổi đạt đến 12 cảnh, vào Quốc viện làm giáo tập. Hắn cũng không cần dạy những thứ quá phức tạp, có thể dạy chữ, dạy vẽ cho người tu Bình thuật, hoặc dạy những nét vẽ bùa cơ bản cho học sinh mới bắt đầu tu luyện.

Làm giáo tập ở Quốc viện 20 năm, sau 50 tuổi, nếu có bạn bè thì rủ nhau đi chu du khắp nơi. Đến lúc đó chắc Đồ Diệu Nhất cũng không bận rộn lắm nữa, họ có thể rời Thái Uyên đi xem thế giới bên ngoài, rồi chết ở tuổi 60.

Tiết Mộc Thạch không muốn sống quá thọ.

60 năm là đủ rồi.

Đời người sống trên đời, sáu mươi năm thấm thoắt trôi qua như một cái chớp mắt. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, con người tranh giành đấu đá, chịu bao đau khổ. Nhưng hắn thì sinh ra đã có mọi thứ.

Lộc trời ban, chắc chắn phải đánh đổi bằng một phần tuổi thọ và cuộc đời hắn.

Cho nên hắn luôn né tránh việc trở thành một người đặc biệt.

Né tránh mọi thiên phú, né tránh sự khác biệt của bản thân.

Thế nhưng cuối cùng, dù đối với Đồ Diệu Nhất hay người đời, hắn đều trở thành một người đặc biệt.

Muốn tiếp tục sống, muốn cuộc đời quay lại đúng quỹ đạo, thì không thể trốn tránh mãi được.

Muốn một cuộc đời bình thường, giản dị, nhưng bắt buộc phải bước vào một thế giới đầy rẫy hiểm nguy để phản kháng.

Tiết Mộc Thạch nhìn ngọn lửa vẫn đang tĩnh lặng. Bên tai văng vẳng những âm thanh lúc xa lúc gần, có tiếng chửi bới ầm ĩ từ trong Hỏa Linh Cầu, cũng có những âm thanh vọng về từ quá khứ khi sống ở Thái Uyên.

Mãi đến lúc này, Tiết Mộc Thạch mới thực sự nhận ra, hai chữ "bình phàm" đã vĩnh viễn rời xa hắn.

Vận mệnh là thứ không thể trốn tránh, dù thế nào đi chăng nữa, cũng sẽ có ngày phải đối mặt với sự thật.

Đôi mắt đen nhánh của thiếu niên sáng rực như vì sao, khí lưu lấp đầy hồn hải, một luồng khí tức ôn hòa và tự nhiên bao trùm quanh hắn.

Tiết Mộc Thạch khẽ nhấc mắt, nhìn thấy thiếu niên ngây ngô đang ngồi đối diện mình, dần dần biến thành một thanh niên chững chạc, rồi một người đàn ông trung niên thâm trầm, và cuối cùng là một lão giả lụ khụ.

Thiên cơ Đạo gia, Phản phác quy chân.

Vị lão giả xế bóng ấy, cuối cùng lại hóa thành một đứa trẻ ngây thơ, ánh mắt giao nhau với Tiết Mộc Thạch.

Ngọn lửa xen giữa hai người, bỗng nhiên lay động sau một thời gian dài tĩnh lặng.

Thiếu niên trong Tốn Lôi Địa Khảm từ từ mở mắt, những ngón tay bấu chặt xuống đất khẽ run rẩy. Những tia chớp sấm sét bao bọc quanh người hắn.

Nghe thấy những lời chửi bới vô cùng cảm xúc của Hàn Tử Dương và gã đàn ông nóng nảy, Tiết Mộc Thạch có chút ngại ngùng, yếu ớt nói: "Xin lỗi."

"Tổ tông của tôi ơi, cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi."

Ai ngờ hai người kia khi nghe thấy giọng nói của Tiết Mộc Thạch lại mừng đến mức suýt rơi nước mắt, oán hận lập tức biến thành yêu thương.

Gã đàn ông nóng nảy ra lệnh: "Xem ra ngươi không chết được đâu, vậy thì có bò cũng phải bò ra khỏi phạm vi của thiên lôi cho ta."

Ngu Tuế bất đắc dĩ hỏi: "Ngươi sao rồi?"

"Không chết được." Tiết Mộc Thạch đáp.

Lời vừa dứt, Hỏa Linh Cầu lập tức tắt ngúm.

Trận thiên lôi oanh tạc ròng rã ba ngày ba đêm cuối cùng cũng kết thúc.

Thiếu niên tự mình đứng dậy từ vùng đất cháy đen. Vạn Tượng Thiên Lôi uốn lượn trên bề mặt da thịt hắn, nhưng lại vô cùng ngoan ngoãn.

Trong khi nhiều nơi trên đại lục Huyền Cổ đã chìm vào màn đêm, bầu trời tận cùng Bắc Hoang vẫn trắng bệch ảm đạm. Nơi đây mây không tản, sương không tan, mặt trời không lặn, nhiệt độ ôn hòa, bốn mùa như xuân.

Người đàn ông vừa trải qua những ngày bị giày vò sống đi chết lại vì Vạn Tượng Thiên Lôi, lăn lộn từ ghế xuống đất, rồi lại từ mái hiên lăn ra sân.

Bây giờ mọi chuyện cuối cùng cũng kết thúc. Hắn vừa chửi thề vừa đứng dậy đi tắm. Mùi mồ hôi chua loét trên người khiến hắn vô cùng ghét bỏ, hắn gần như phải bịt mũi đi tắm.

Bồn tắm ngập tràn các loại hoa tạo hương thơm ngát. Người đàn ông ngâm mình vào làn nước nóng hổi.

Rặng núi xa xa hắt lên tia sáng vàng nhạt dưới ánh mặt trời. Trong thung lũng giữa hai ngọn núi, một nhóm người đang vô cùng cảnh giác tiến về phía trước.

Đi đầu là một cô gái trẻ tuổi. Trải qua những ngày dài lặn lội, trông nàng vô cùng thê thảm, mặt mày lấm lem bùn đất, hai tay bị xích sắt còng lại, bước chân xiêu vẹo, dường như bị thương không nhẹ.

Một tên La Sát thuật sĩ cầm xích sắt đứng bên cạnh đe dọa Khương Thù: "Ngươi đi trước, kiểm tra xem hoa cỏ trong thung lũng có vấn đề gì không."

Khương Thù bị đẩy tiến lên phía trước, chân trần dẫm lên lớp đất mềm, dẫm lên những cánh hoa lạnh buốt.

Những người phía sau trầm tư bàn luận: "Nơi này người bình thường quả thực không thể đến được. Nếu ông ta thật sự ở đây…"

"Mùi vị?" Có người cảnh giác hỏi.

"Độc?"

"Hương hoa?"

Bọn họ bất giác cúi đầu nhìn xuống đất.

Khương Thù lại cảm thấy gò má lạnh buốt. Khi quay đầu nhìn lại, nàng thấy một cánh hoa màu hồng nhạt từ đâu bay đến, khẽ lướt qua gò má rồi rơi xuống.

Tiếng chim ưng kêu vang vang, dọa cho nhóm người trong thung lũng ngay lập tức bùng lên hộ thể chi khí.

Khương Thù ngẩng đầu nhìn về phía trước. Trên tảng đá vắt ngang nơi giao nhau của thung lũng, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một bóng người mặc áo trắng. Gió thung lũng thổi tung vạt áo, phác họa lên vóc dáng cao gầy, săn chắc của người đó.

Dải ngọc buộc tóc bay lộn xộn trong gió, vài sợi tóc đen nhánh lướt qua đôi môi đỏ mọng, bay bồng bềnh làm xước qua nốt ruồi nhạt màu nơi khóe mắt.

Chiếc cằm nhọn của người đàn ông hơi cúi xuống, làn da trắng ngần, sống mũi cao thẳng, ngũ quan vô cùng tinh xảo, khó mà đoán được tuổi tác thực sự.

Đôi mắt màu hổ phách dưới ánh mặt trời càng thêm trong veo tĩnh lặng, hàng mi dày và cong khẽ rung. Chỉ một cái rũ mắt thôi cũng đủ toát lên sự thương xót chúng sinh, nhưng lại cao cao tại thượng như thần thánh.

Khi nhóm La Sát thuật sĩ nhìn thấy bóng người áo trắng trên tảng đá, trong lòng bất giác dâng lên một nỗi sợ hãi khó tả.

Mặc dù chưa từng nhìn thấy diện mạo của Minh Nguyệt Thanh, nhưng lúc này bọn họ đều không hẹn mà cùng khẳng định người trước mắt chính là vị Thánh giả Y gia đó.

"Minh Nguyệt Thanh?" Khương Thù không lùi mà lại bước tới, trong mắt ánh lên tia hy vọng, "Là ngài sao? Một trong ba vị thánh y…"

"Đứng lại!" Tên La Sát thuật sĩ đang giữ dây xích giật mạnh Khương Thù lại.

"Ngươi buông ra!" Khương Thù vừa vùng vẫy vừa khao khát nhìn về phía người đàn ông trên tảng đá.

Minh Nguyệt Thanh chỉ chớp mắt một cái. Hạt giống rơi trong cơ thể hơn mười người dưới thung lũng đồng loạt nổ tung. Những nụ hoa y học chưa kịp nở đã xuyên thủng ngực họ, nở ra thành từng bông hoa máu đỏ tươi ướt át.

Lời nói của Khương Thù nghẹn lại nơi cổ họng. Nàng cúi đầu nhìn bông hoa y học trên ngực, rồi ngã gục trong vũng máu.

Chỉ trong nháy mắt, toàn bộ những kẻ xông vào vùng đất cực Bắc Hoang đều bỏ mạng.

Minh Nguyệt Thanh bước xuống vũng máu, ghét bỏ tìm kiếm Thính Phong xích liên lạc với bên ngoài trên người đám xác chết.