Ngu Tuế nhìn lại với vẻ mặt ngây thơ mờ mịt.

Nam Cung Minh cũng biết giải thích cho đứa trẻ trước mắt khó khăn đến nhường nào, nên không nói gì nhiều, chỉ bảo: "Hắn sẽ ở lại vương phủ một thời gian, ít ngày nữa sẽ cùng con tới quốc viện học tập."

Ngu Tuế cúi đầu, lật lật mấy trang sách trong tay, lại hỏi: "Vậy mai con mới phải học thuộc lòng có được không ạ?"

Nam Cung Minh đáp: "Được."

Đứa nhỏ bèn nắm lấy tay áo hắn đứng dậy, được á phụ cùng những người khác dìu về phòng.

Ngu Tuế trở về phòng mình nằm xuống, trong lòng thở dài, sống lại một đời mà vẫn không thoát được cảnh đọc, chép, học thuộc lòng.

Nàng nhắm mắt chưa được bao lâu, dị hỏa đã trở nên hoạt động mạnh mẽ. Ngu Tuế mồ hôi đầm đìa, lòng bàn tay ướt đẫm, nàng bất lực bò dậy từ trên giường, đi vào trong bồn tắm sau bức bình phong.

Nước trong bồn vẫn còn hơi ấm, Ngu Tuế giẫm lên ghế gỗ, bò bên thành bồn, nhìn đăm đăm vào hình bóng phản chiếu dưới nước. Mồ hôi men theo cằm nàng trượt xuống, tí tách rơi trên mặt nước.

Ngu Tuế cảm thấy cứ tiếp tục thế này không ổn, nếu có ngày bị á phụ nhìn thấy, bà ấy nhất định sẽ báo cho Tố phu nhân, mà để Tố phu nhân biết thì rắc rối to.

Chờ đến khi nước nguội hẳn, Ngu Tuế trầm mình vào trong, lúc cả người đã chìm dưới nước, nàng mở mắt ra. Qua làn nước dập dềnh, nàng nhìn thấy những quầng sáng chao đảo, ý thức bị bóc tách đang nhìn nàng từ một góc độ khác, trong đôi đồng tử đen kịt hiện lên một tia lửa.

Ngu Tuế trong lòng phát hờn, gầm lên một tiếng với dị hỏa trong ý nghĩ: Ra đây!

Tiếng nước ào ào vang lên trong phòng, Ngu Tuế sắp nhịn thở không nổi liền nhô lên khỏi mặt nước, mái tóc dài ướt sũng dán chặt vào làn da, nước nhỏ xuống không ngừng.

Hơi nóng vẫn còn đó.

Ngu Tuế giơ tay lên, trên đầu ngón tay búp măng của nàng đang bập bùng một cụm lửa nhỏ xíu.

Nàng xòe năm ngón tay ra rồi nắm lại, ngọn lửa biến mất; lại xòe ra, ngọn lửa xuất hiện.

Ngu Tuế dần nắm giữ được bí quyết triệu hoán dị hỏa, một đêm cứ thế trôi qua trong những lần thử nghiệm lặp đi lặp lại. Cụm lửa chỉ to bằng móng tay ấy đã bốc hơi hết hơi nước dưới đất, cũng hong khô cả mái tóc dài và quần áo ướt sũng của nàng.

Ngày hôm sau, Ngu Tuế buồn ngủ ríu mắt bước lên xe ngựa đến quốc viện. Sau khi tới nơi, nàng gục xuống bàn ngủ thiếp đi, vị tiên sinh trên bục giảng nhìn thấy mà lòng không ngừng thở dài.

Thượng Dương công chúa một tay chống đầu hỏi nàng: "Sao ngày nào ngươi cũng ngủ thế?"

Ngu Tuế đổi tư thế, vùi đầu vào khuỷu tay, giọng lí nhí: "Vì ban đêm phải học thuộc lòng ạ."

Thượng Dương công chúa nghe xong cười không dứt.

So với một Ngu Tuế không chút tinh thần, Thượng Dương công chúa cũng sáu tuổi lại tràn đầy sức sống, dẫn theo nhóm chị em của mình tung hoành ngang dọc trong quốc viện.

Khi mặt trời lặn, Ngu Tuế cùng ba vị huynh trưởng trở về vương phủ.

Nàng đã buồn ngủ đến mức đi đứng không vững, lúc xuống xe ngựa suýt chút nữa thì ngã nhào.

Ba vị huynh trưởng bên cạnh mỗi người một vẻ nhìn sang, Ngu Tuế dụi mắt, đi khập khiễng vào trong.

Thời gian gần đây, mỗi lần bị phạt Ngu Tuế phải quỳ tới hai canh giờ, sau khi về còn phải xoa bóp một canh giờ nữa ngày hôm sau mới có thể đi lại được.

Ý của Tố phu nhân là, khi nào nàng học thuộc hết mấy cuốn sách tiên sinh dạy thì khi đó mới không phải quỳ.

Hôm nay Ngu Tuế đang quỳ thẫn thờ trước cửa phòng Tố phu nhân, cửa phòng chưa mở, xung quanh cũng không có ai canh giữ. Nàng đang nghĩ xem có nên lén lười biếng hay không, định đứng dậy thì cửa phòng từ bên trong mở ra, làm nàng giật mình quỳ rụp trở lại.

Người bước ra chính là cậu bé tối qua Nam Cung Minh mang về.

Cậu đã thay một bộ đồ sạch sẽ, quần dài màu mực, áo trắng, thắt lưng đen buộc chặt. Tuy đơn giản nhưng chất liệu vải lại quý giá giống hệt đồ của các thế tử trong phủ.

Cậu bé dường như cũng không ngờ Ngu Tuế đang quỳ ở ngoài, sững lại một chút rồi trầm giọng nói: "Chỉ có tôi ở đây thôi."

Nghĩa là Tố phu nhân không có bên trong.

Ngu Tuế bấy giờ mới đứng dậy.

Nàng nhìn cậu bé lạ lẫm trước mắt, đối với Nam Cung Minh mà nói, hẳn cậu là một nhân vật quan trọng.

Ngu Tuế cúi người xoa xoa đầu gối, ngây ngô hỏi: "Huynh là ai? Tại sao lại ở đây?"

Cậu bé không trả lời, cậu bước ra ngoài, quay lưng về phía Ngu Tuế nói: "Tôi sẽ không ở lại đây đâu, thay tôi cảm ơn mẫu thân của tiểu quận chúa."

Bóng lưng rời đi của cậu rất kiên định và tiêu sái. Ngu Tuế nghiêng đầu nhìn theo cho đến khi cậu biến mất ở cuối tầm mắt.

Nàng nghĩ: Cái đứa trẻ xui xẻo này chắc chắn là không đi nổi đâu.

Ngày hôm sau, Ngu Tuế chậm chạp đi tới trước cổng phủ, thấy Nam Cung Minh đi ra ngoài mang theo cậu bé với khuôn mặt đầy vẻ không cam lòng trở về.

Ba vị huynh trưởng bên cạnh đều ngoan ngoãn chào hỏi phụ thân.

Nam Cung Minh "ừ" một tiếng, tùy ý kéo cậu bé bên cạnh lại nói: "Hắn tên Cố Càn, ngày mai sẽ cùng các con tới quốc viện."

Khoảnh khắc này, Ngu Tuế dường như đọc được một câu nói từ ánh mắt của ba vị huynh trưởng: Cha mình lại nhặt con riêng ở bên ngoài về rồi.

Ngu Tuế lại không nghĩ Cố Càn là con riêng của Nam Cung Minh. Theo phong cách làm việc của người này, nếu là con hắn, hắn sẽ hào phóng thừa nhận thôi.

Cố Càn bảy tuổi có chút nổi loạn, chủ yếu là hay làm ngược lại ý Nam Cung Minh. Nam Cung Minh bảo cậu đi hướng Tây, cậu nhất định phải đi hướng Đông.

Cố Càn không giống những đứa trẻ trong vương phủ, cậu là ngọn cỏ dại lớn lên tự do ở bên ngoài, hoàn toàn không sợ Nam Cung Minh. Ngay cả khi bị ấn xuống đất đánh, cậu vẫn không chịu thua, lần sau vẫn cứ dám làm.

Chỉ những người hiểu rõ Nam Cung Minh mới biết hắn dung túng cho Cố Càn đến mức nào. Cố Càn hầu như không cảm thấy bất kỳ áp lực nào từ chỗ Nam Cung Minh.

Ngu Tuế nhìn ra sự coi trọng của Nam Cung Minh dành cho Cố Càn qua từng chi tiết nhỏ. Còn về các huynh trưởng của nàng, họ lại có định kiến không nhỏ với Cố Càn.

Đại ca trước sau vẫn vững vàng, đối xử với Cố Càn vẫn khách khí. Hai người kia hễ gặp Cố Càn là lườm một cái, rồi khoác vai nhau đi thẳng, không thèm để ý đến đứa "con nuôi" mà ông già mình nhặt về này.

Ngu Tuế để không bị Tố phu nhân phạt quỳ học bài nữa, đã chủ động kéo Cố Càn cùng học, nói với Tố phu nhân rằng: "Con và Cố ca ca cùng đọc sách, chẳng lẽ con quỳ mà huynh ấy lại đứng sao? Cố ca ca nói huynh ấy cũng thấy ngại lắm ạ."

Cố Càn đứng bên cạnh nhìn nàng nói nhảm cũng không phản bác, còn Tố phu nhân thì ngầm đồng ý với cách nói đó.

Việc Ngu Tuế chủ động kéo gần quan hệ với Cố Càn khiến Nam Cung Minh rất hài lòng, sau đó làm gì hắn cũng mang theo hai đứa trẻ này, tạo thêm nhiều cơ hội cho chúng.

Cố Càn tuy tính tình bướng bỉnh, không phục trời không phục đất, nhưng lại rất thông minh.

Lúc mới vào quốc viện, các tiên sinh trong viện không biết cậu có bối cảnh gì nên có ý gây khó dễ. Ai ngờ đứa trẻ này cái gì cũng biết, hỏi gì cũng đáp được, khí thế còn mạnh hơn cả tiên sinh, căn bản không áp chế nổi. Cái miệng lợi hại của cậu đối đáp khiến vị tiên sinh mặt mày xanh mét, xấu hổ bỏ đi.

Cố Càn cứ thế trở nên nổi tiếng, nhận được sự ái mộ của Thượng Dương công chúa. Nàng cứ bám theo cậu chạy vòng quanh, Cố Càn càng không thèm để ý, Thượng Dương công chúa lại càng hăng hái. Vị tiên sinh vốn định trừng phạt Cố Càn, nhưng lại nhận được lời cảnh báo từ phía vương phủ.

Lúc Ngu Tuế về nhà, nàng nghe thấy nhị ca và tam ca lầm bầm: "Ngày thường chúng ta có chuyện ở quốc viện, cha đều không quản. Đứa trẻ hoang này vừa xảy ra chuyện, Hứa quản gia đã đích thân tới quốc viện, đúng là người so với người chỉ có nước tức chết."

Tam ca hừ lạnh: "Không danh không phận, quản hắn làm gì."

Hai người đi qua góc cua, nhìn thấy Ngu Tuế đang đứng ở đó. Ngu Tuế do dự một chút, nép vào tường nhường đường rồi nói: "Ta không nghe thấy gì hết."

Hai vị huynh trưởng: "…"

Thà muội đừng nói còn hơn!

Xét thấy nàng là người kế vị được Nam Cung Minh đích thân chỉ định, sắc mặt hai vị huynh trưởng biến hóa liên tục, rồi im lặng đường ai nấy đi. Ngu Tuế lại chẳng thấy thân phận của mình tôn quý đến mức nào.

Ba vị thế tử dù không được Nam Cung Minh độc sủng, nhưng cũng không phải là bị bỏ mặc hoàn toàn. Địa vị và đãi ngộ của thế tử vương phủ đều đầy đủ, lại còn có mẫu thân của riêng mình làm hậu thuẫn. Ngu Tuế thì khác.

Cha mẹ dốc sức nghĩ cách dày vò nàng, nàng hoàn toàn là công cụ hợp tác của hai bên. Thái độ của mẫu thân đã rõ rành rành, nàng mãi mãi không quan trọng bằng chị gái Thanh Khuê. Bản thân nàng còn mang dấu ấn của diệt thế giả, nếu bị lộ, đôi cha mẹ không đáng tin cậy kia cũng chẳng ngăn nổi sự truy sát của thuật sĩ Cửu Lưu khắp thiên hạ. Không những không ngăn được, thậm chí có khi họ còn là người ra tay trước nhất.

Ngu Tuế thu hồi ánh mắt nhìn các huynh trưởng đã đi xa, giơ tay xoa xoa mặt, trong lòng thở dài: Cũng may mình là người trưởng thành có tâm trí chín chắn, nếu thật sự là một đứa trẻ sáu tuổi, không biết đã chết bao nhiêu lần rồi.

Khi mùa xuân qua đi, mùa hạ nóng bức kéo đến, Ngu Tuế càng ngày càng không chịu nổi sự xao động của dị hỏa sau khi đêm xuống. May mà bọn người á phụ sẽ đặt những vật làm mát trong phòng nàng.

Thứ Hứa quản gia mang tới là "Lưu Đơn Ngọc Thạch", tỏa ra hơi lạnh để tản nhiệt trong mùa hè, nhưng bấy nhiêu vẫn không ép xuống được hơi nóng của dị hỏa. Đêm nào Ngu Tuế cũng lén lút nghiên cứu dị hỏa trong phòng.

Nàng nhìn ngọn lửa nhỏ cháy trên đầu ngón tay, buồn rầu nói: "Ngươi rốt cuộc có tác dụng gì?"

Đêm nay Ngu Tuế nóng đến mức không ngủ được, ngồi tựa vào Lưu Đơn Ngọc Thạch, xòe lòng bàn tay gọi dị hỏa ra, bỗng nhiên phát hiện ngọn lửa này dường như lớn hơn một chút. Sâu trong ngọn lửa dường như có một điểm tròn nhỏ đang phát sáng, chậm rãi đập động.

Ngu Tuế cẩn thận từng li từng tí, lấy điểm tròn ra khỏi ngọn lửa. Khi tách nó ra, nàng có cảm giác như đang lột da xẻ thịt để lấy trái tim mình ra, một cảm giác ly kỳ và quái dị. Trực giác mách bảo không ổn, nàng liền lập tức đặt nó trở lại.

Về chuyện tu hành, Ngu Tuế biết rất ít. Nàng đành phải tự mình tìm cách thông qua Cố Càn, nhưng nhất định không được để người khác nhận ra.

Quan hệ giữa các huynh trưởng và Ngu Tuế vốn bình thường, nàng đành phải đi tìm Cố Càn. Cố Càn rất thông minh, trong khi Ngu Tuế còn đang học cầm kỳ thi họa, cậu đã đang đọc những cuốn sách về dị năng kỳ thuật.

Ấn tượng của Cố Càn về Ngu Tuế rất tốt, cộng thêm việc từng được Tố phu nhân cứu chữa, nên khi nàng nói muốn tới nhà cậu chơi, cậu đã không từ chối.

Cố Càn sống một mình trong ngôi nhà khá yên tĩnh. Trong thư phòng chứa đầy những cuốn sách liên quan đến tu hành. Dù vậy, Ngu Tuế không thể tùy ý lật xem, bởi nàng cảm nhận được quanh đây vẫn có người của vương gia đang giám sát.

Cố Càn kiễng chân lấy cho nàng mấy cuốn sách: "Tiểu quận chúa xem hết được không?"

"Không hết được ạ." Ngu Tuế nhận lấy sách ôm vào lòng, "Mai muội có thể đến xem tiếp không?"

Cố Càn ngẩn người, quay mặt đi chỗ khác: "Tiểu quận chúa muốn đến thì cứ đến."

Mỗi khi lật một trang Ngu Tuế lại hỏi Cố Càn. Cậu từ giảng giải kiên nhẫn đến mất kiên nhẫn: "Lúc tiên sinh giảng bài muội làm cái gì thế hả?"

Ngu Tuế làm động tác ngủ.

Cố Càn cạn lời: "Kỳ thi tháng này nếu muội xếp chót, Tố phu nhân sẽ không tha cho muội đâu."

Thấy bộ dạng đáng thương của nàng, cậu lại mủi lòng: "Thôi được rồi, muội cứ xem qua một lượt trước, gom hết các vấn đề lại rồi hỏi ta sau."

Ngu Tuế học được không ít điều từ thư phòng nhà Cố Càn. Nàng hiểu điểm tròn trong dị hỏa chính là "Ngũ Hành Quang Hạch" đại diện cho thiên phú của người tu hành. Nó là duy nhất, một khi bị hủy hoại sẽ không thể tu luyện lại được.

Đọc đến đây, Ngu Tuế cảm thấy kỳ lạ. Đêm hôm đó, nàng lại bóc tách viên Ngũ Hành Quang Hạch này ra khỏi ngọn lửa.

Nàng đưa ra một quyết định táo bạo: bóp nát viên bi thủy tinh mong manh ấy. Sau một tiếng vỡ vụn khe khẽ, Ngũ Hành Quang Hạch hóa thành những đốm sáng trắng rồi tan biến.

Ngu Tuế sờ lên trái tim mình, không thấy phản ứng gì. Nhìn lại ngọn lửa trong tay, một viên Ngũ Hành Quang Hạch màu trắng khác lại chậm rãi ngưng tụ.

Nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, xem ra mình đã không cược sai. Dị hỏa này dường như có thể tự mình sinh ra "vô số" Ngũ Hành Quang Hạch.