Tống Lan Phương giải thích:

"Không phải bác cả giục đâu, là tự cô ấy muốn thế.

Bác cả căn bản không cản nổi, cô ấy là gái một đời chồng, cũng không định làm cỗ linh đình.

Mọi thứ đều giản tiện."

"Nhà trai ở rể ạ?"

Lâm Quỳnh Hoa hỏi thêm.

"Đúng vậy!"

Tống Lan Phương trước đó không hiểu rõ hoàn cảnh của Lưu Quốc Khánh, chỉ biết hắn nghèo.

Giờ sắp kết hôn rồi, bà mới nghe chị dâu cả kể, bố Lưu Quốc Khánh mất sớm, từ nhỏ đã do một tay mẹ Lưu Quốc Khánh nuôi nấng.

Sau khi hắn lớn lên, bác cả của Lưu Quốc Khánh chiếm luôn đất thổ cư của nhà hắn.

Đuổi hai mẹ con hắn đi.

Lưu Quốc Khánh và mẹ hắn không muốn nói nối dõi tông đường cho nhà họ Lưu nữa, chỉ muốn tìm một cô vợ có tiền để đi ở rể.

Để mẹ hắn được sống những ngày tháng sung sướng.

Lâm Quỳnh Hoa tò mò hỏi:

"Lưu Quốc Khánh đi ở rể nhà bác cả, vậy mẹ hắn thì sao ạ?"

Tống Lan Phương phì cười:

"Mẹ hắn đang hẹn hò với lão Giang đấy.

"Lão Giang?

Lâm Quỳnh Hoa cau mày, lão già đó có cặp mắt dê xồm, từ sau khi vợ mất, vẫn luôn sống độc thân, thường xuyên buông lời trêu ghẹo cợt nhả mấy cô vợ trẻ và mấy bà thím đi đường.

"Bà ta ưng ý lão ta sao?"

Lâm Quỳnh Hoa buông lời chê bai, mắt nhìn người kiểu gì vậy?

Tống Lan Phương thở dài:

"Thì rổ rá cạp lại sống qua ngày thôi.

Bà ta tuổi cũng không còn trẻ nữa, lão Giang có tệ đến mấy thì lần giải tỏa này cũng được chia hai mươi vạn.

Cũng không sợ không nuôi nổi bà ta.

"Lâm Quỳnh Hoa nghĩ lại cũng thấy đúng.

Vợ chồng chắp vá, làm sao cầu được thập toàn thập mỹ.

Thoắt cái đã đến Chủ nhật, ngày Cúc Hoa tái hôn.

Hạnh Hoa đặc biệt xin nghỉ về quê, tham dự đám cưới của chị cả.

Sau khi Cúc Hoa tái hôn, mọi thứ đều diễn ra bình thường, cô ấy không còn suốt ngày lải nhải nhắc đến Nữu Nữu nữa.

Bác cả cũng không rảnh rỗi, ngày nào ông cũng dắt con rể đi bày sạp buôn bán.

Cúc Hoa ở nhà buồn chán, cũng đi theo phụ giúp một tay.

Bây giờ thời tiết không còn nóng nức nữa, việc buôn bán thạch đen và kem không làm ăn được nữa, họ liền chuyển sang chuyên bán hoa quả và rau xanh.

Hoa quả thì hái từ vườn cây ăn quả trong làng, rau thì do ông tự trồng hoặc là nhà Lâm Vi Sâm trồng, gom lại được mười mấy loại, tiền kiếm được tuy không nhiều, nhưng đỡ vất vả hơn làm thợ phụ ở công trường.

Số tiền kiếm được mỗi ngày, lúc về đều giao cho Cúc Hoa cất giữ, để lại một khoản cho chi tiêu hàng ngày của cô, phần dư ra thì đem gửi tiết kiệm.

Họ dự định sẽ mua một cái mặt bằng trên trấn.

Lâm Vi Mộc đi tìm Dương Ngọc Cương, mặt bằng đối phương thuê quá rộng, chia cho họ một nửa.

Cúc Hoa và Mục Tiểu Thảo mất mấy ngày để dọn dẹp cửa hàng cho tử tế, rồi đóng thêm mấy cái kệ, lên chợ đầu mối lấy hàng.

Để sớm ngày khai trương cửa hàng, cả nhà bận rộn đến tối mắt tối mũi.

Cuộc sống của họ có mục tiêu để phấn đấu, bài thi khảo sát hàng tháng của Lâm Quỳnh Hoa cũng được phát xuống.

Vừa về đến nhà, cô đã hớn hở chia sẻ tin vui với bố mẹ:

"Bố mẹ ơi, lần này hai môn con thi được 195 điểm đấy ạ.

Con đứng nhất toàn khối năm, hơn nữa còn hơn người đứng thứ hai tận năm điểm.

"Lâm Vi Sâm nhận lấy bài thi:

"Thật không?

Giỏi thế cơ à?"

Tống Lan Phương phì cười:

"Nhất toàn khối cái gì?

Khối năm của các con cũng chỉ có hai lớp thôi."

"Thế cũng phải một trăm học sinh rồi."

Lâm Quỳnh Hoa bảo mẹ đừng coi thường:

"Trong một trăm người mà thi được hạng nhất, cũng không tồi rồi, đúng không ạ?"

"Đúng đúng đúng."

Tống Lan Phương xoa đầu cô:

"Ngày mai bố đi chợ phiên, mẹ bảo bố mua chút thịt về, thưởng cho con nhé, được không nào?"

"Mẹ, con không ăn thịt lợn đâu, con ăn thịt gà."

Lâm Quỳnh Hoa nhìn con gà trống nuôi trong nhà mà thèm chảy nước miếng.

Món gà thả vườn ở nông thôn, lần trước cô mới được ăn một lần, bây giờ lại thèm.

"Được rồi.

Bắt ngay một con, làm món gà kho tương."

Tống Lan Phương bảo Lâm Vi Sâm đi bắt gà.

Lâm Vi Sâm đưa bài thi cho con gái, bảo cô xem lại những chỗ làm sai để kịp thời sửa chữa:

"Bố đi bắt gà đây.

"Lâm Quỳnh Hoa cất bài thi vào cặp, bắt đầu gọi món:

"Mẹ ơi, con ăn món gà trống hầm đậu nành nhé."

"Không thành vấn đề."

Tống Lan Phương đồng ý ngay, đầu bờ ruộng có trồng chút đậu nành, bây giờ đang đúng lúc ăn ngon.

Lâm Vi Sâm bắt gà, cứa một đường trên cổ gà để cắt tiết, vào bếp đun nước sôi, đun sôi xong thì nhúng gà vào vặt lông.

Lâm Quỳnh Hoa vừa phụ vặt lông gà, vừa hỏi:

"Việc buôn bán nhà bác cả thế nào rồi ạ?"

"Khá tốt đấy."

Lâm Vi Sâm lần trước đi chợ phiên, đã đặc biệt ghé qua xem thử:

"Cửa hàng bác ấy bày biện gọn gàng lắm.

Vị trí cũng đẹp, buôn bán không tồi.

Bác cả bây giờ làm việc hăng say lắm, cuộc sống có mục tiêu phấn đấu, tinh thần cũng khác hẳn."

"Nhà Thanh Thanh buôn bán thế nào ạ?"

Lâm Quỳnh Hoa hỏi thêm.

"Cửa hàng của chú ấy thì không ổn lắm."

Ngày khai trương, Lâm Vi Sâm còn đặc biệt đến phụ giúp.

Việc buôn bán quả thực rất bình thường.

Căn bản không cần anh giúp, một mình Dương Ngọc Cương cũng có thể lo liệu được.

Lâm Quỳnh Hoa vô cùng kinh ngạc:

"Tại sao buôn bán lại không tốt ạ?"

Lâm Vi Sâm cảm thấy có lẽ ông ấy chọn sai mặt hàng, cửa hàng của ông ấy nhìn bề ngoài thì vị trí đẹp, nhưng xung quanh toàn là người bán rau.

Mở một quán cơm trong chợ rau, mọi người căn bản sẽ không vào đó ăn cơm.

Lâm Quỳnh Hoa hơi suy nghĩ một chút liền hiểu ra, những người đi chợ phiên trên trấn sẽ không vào quán ăn, nhất là cửa hàng lại được trang trí đẹp đẽ, họ càng không dám vào.

"Bố thấy những cửa hàng buôn bán đắt khách trên trấn đều là quán ăn vặt.

Bán mì lạnh, mì cán, bún gạo các loại."

Lâm Vi Sâm đã bày sạp một thời gian, ít nhiều cũng phân tích được vài ngóc ngách trong nghề.

Lâm Quỳnh Hoa đã hiểu:

"Vậy chú ấy cũng bán mấy món đó đi ạ.

"Lâm Vi Sâm cười tít mắt nói:

"Bố bảo chú ấy rồi, chú ấy đang nghiên cứu cách làm mấy món đó.

"Đầu bếp chính quy và làm đồ ăn vặt đặc sản thực ra không giống nhau.

Đầu bếp làng biết làm món nộm, món xào, món chính.

Nhưng món ăn vặt đặc sản lại có hương vị riêng của nó.

Dương Ngọc Cương muốn sao chép công thức của người ta, chắc chắn phải tự mình pha chế.

Tống Lan Phương bảo Lâm Vi Sâm giúp nghĩ cách:

"Anh coi như là thực hành.

Sau này anh muốn lên huyện mở tiệm, cũng phải nghiên cứu mấy thứ này.

"Lâm Vi Sâm gật đầu:

"Em yên tâm đi, anh chắc chắn sẽ giúp chú ấy thử nghiệm.

Lưỡi anh nhạy bén hơn chú ấy.

Anh chỉ cần ăn thử một miếng là biết đối phương cho những gia vị gì ngay.

Lát nữa anh cũng ra trấn bày sạp bán đồ ăn vặt.

"Tống Lan Phương thấy anh tự tâng bốc bản thân, cũng bật cười theo.

Đang lúc bận rộn, thì trong nhà có khách đến.

Lâm Vi Mộc đến.

Đã nhận lời cầu hôn của nhà Chu Cường, gả Lê Hoa cho con trai cả của Chu Cường là Chu Đại Lương.

Lâm Vi Sâm với tư cách là người nhà gái, ngày tổ chức đám cưới đương nhiên phải phụ giúp bưng mâm.

"Vâng, em biết rồi."

Lâm Vi Sâm hỏi:

"Nhà họ Chu định dọn đi đâu?"

Lâm Vi Mộc đã đặc biệt hỏi thăm:

"Dọn đến thôn Tam Lý.

Chỗ đó là nhà mẹ đẻ vợ Chu Cường.

Đến đó cũng có người giúp đỡ chăm nom.

"Lâm Vi Sâm kéo ông lại hỏi:

"Chu Cường có định cho con trai thứ hai và con trai út kết hôn không?"

"Không định đâu."

Lâm Vi Mộc thở dài:

"Ông ta bảo khả năng của mình có hạn, lo cho thằng con lớn trước đã, hai thằng con ngốc kia cho miếng cơm ăn là được rồi.

"Lâm Vi Sâm cảm thấy như vậy cũng được.

Ba đứa con trai nhà họ Chu chiều cao không cao cũng không thấp.

Cũng có sức vóc, ra đồng làm việc không thành vấn đề.

Chỉ là người quá ngốc nghếch, nếu kết hôn thật, chắc chắn phải ra ở riêng, hai ông bà già không yên tâm để con cái dọn ra ở riêng.

Nhưng nếu sống chung, nhà gái chắc chắn không bằng lòng, cho nên chi bằng không kết hôn.

Tuy nhiên có vài người trong làng không hiểu nổi, nhà họ Chu bây giờ có tiền rồi, tại sao lại phải cưới một đứa con gái ngốc về làm vợ.

Chu Cường tính toán như thế này, ông ta sợ cưới cô vợ thông minh, người ta sống không nổi, sau này lại bỏ trốn mất, xôi hỏng bỏng không, chẳng vớt vát được gì, chi bằng cưới Lê Hoa, biết rõ gốc gác, trí thông minh của cô ấy cũng không cao, chắc chắn sẽ không bỏ trốn.

Lê Hoa là lần đầu tiên xuất giá, nhà Chu Cường có ý muốn nở mày nở mặt, nên đám cưới được tổ chức linh đình hơn đám cưới của Cúc Hoa.

Nhà Lâm Quỳnh Hoa với tư cách là họ hàng gần, Lâm Vi Sâm và Tống Lan Phương phải phụ giúp nhà Lâm Vi Mộc bưng mâm, Lâm Quỳnh Hoa đại diện cho cả nhà đến nhà họ Chu ăn cỗ.

Cả hai bên đều phải đi tiền mừng.

Những nhà khác trong làng cũng vậy.

Mâm của Lâm Quỳnh Hoa, có mấy bà thím bà bác không quen biết đang buôn dưa lê, chủ đề lại là chuyện của Cúc Hoa.

Bọn họ hoàn toàn không kiêng dè cô, nói Cúc Hoa ở lại nhà bắt rể là không an toàn.

"Con rể ở rể làng tôi, đợi bố vợ vừa nhắm mắt xuôi tay là đổi họ cho con ngay."

"Đổi họ còn đỡ đấy.

Tôi còn thấy, sống được mấy năm, nhà trai ăn ở nhà gái, kiếm được bao nhiêu tiền thì tự mình cất giấu, nhà gái không đồng ý, hắn liền đòi ly hôn, chia đi một nửa tài sản, vợ con bỏ mặc hết, lại đi cưới vợ mới.

Thế chẳng phải hại đời con gái người ta sao?"

Bọn họ rõ ràng không mấy lạc quan về cuộc hôn nhân của Cúc Hoa và Lưu Quốc Khánh.

Lâm Quỳnh Hoa ngồi nghe, cũng không lên tiếng phản bác, loại chuyện này có phản bác cũng vô ích.

Trong lòng mỗi người đều có một cái cân.

Bọn họ bàn tán về Cúc Hoa một lúc, rồi lại chuyển sang chủ đề khác, bà cụ Cổ sau khi xuất viện, nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một thời gian, người đã khỏe lại rồi.

Giống hệt như người bình thường, còn ra ngoài đi ăn cỗ.

Bà ta đang dự tính lo chuyện cưới xin cho cậu con trai út, muốn nhờ mọi người tìm giúp một cô con dâu tốt, phải biết rõ gốc gác, không lấy người ngoại tỉnh.

Nhà họ Cổ đông người, tiền đền bù giải tỏa chia ra cũng nhiều.

Đương nhiên không lo không lấy được vợ.

Nghe nói bà mối Khương đã lo liệu cho Cổ Đức xem mắt vài cô gái rồi, nhưng chưa có ai phù hợp.

Có người cảm thấy Cổ Đức quá kén chọn:

"Cháu gái ruột của tôi xinh xắn, tính tình cũng tốt, lại đảm đang hiền thục, gả cho nó là dư dả rồi, vậy mà nó còn không ưng ý.

Nó muốn kén tiên trên trời chắc.

"Có người hùa theo phụ họa, cũng có người cho rằng chuyện chung thân đại sự nhất định phải hợp nhãn duyên.

Đang lúc hăng say buôn dưa lê, thì có người xán lại gần:

"Tôi vừa từ nhà họ Lâm sang đây.

Cô dâu ra khỏi cửa rồi, đang đi một vòng quanh làng.

"Lấy chồng cùng làng, khoảng cách quá gần, nên đành phải đi một vòng quanh làng.

Lâm Quỳnh Hoa ăn cỗ xong liền chạy đi xem náo nhiệt.

Không thể không nói, chị Lê Hoa lúc không nói chuyện, chỉ nhìn khuôn mặt thôi cũng rất ưa nhìn.

Xem chị Lê Hoa xong, vừa từ trong nhà bước ra, Thanh Thanh liền kéo cô lại, báo cho cô một tin:

"Tớ vừa từ nhà bác cả cậu qua đây, thấy chồng cũ của chị Cúc Hoa đến.

Hai người hình như đang cãi nhau.

"Lâm Quỳnh Hoa nghe nói Hứa Tiểu Châu lại đến làm càn, quay đầu chạy biến ra ngoài.

Lúc cô đến nơi, thấy Hứa Tiểu Châu đang giở thói lưu manh trước cửa nhà họ Lâm, đòi Cúc Hoa đưa tiền cấp dưỡng.

Ngày vui như thế này, hắn ta lại đến tận cửa gây sự, Lâm Vi Mộc đương nhiên không dung túng cho hắn, trực tiếp cầm gậy đuổi người.

Đòi tiền cấp dưỡng, đương nhiên một xu cũng không cho.

Hứa Tiểu Châu thấy dân làng xúm vào giúp Lâm Vi Mộc đánh mình, cũng biết mình không đòi được tiền, hắn trực tiếp vứt Nữu Nữu lại, đạp xe bỏ chạy.

Nữu Nữu sợ đến mức thất thần, khóc lóc thảm thiết.

Cúc Hoa ôm chầm lấy Nữu Nữu khóc lớn.

Mới xa nhau có một tháng, Nữu Nữu đã thay đổi hoàn toàn.

Trước đây quần áo con bé mặc tuy quê mùa, nhưng sạch sẽ gọn gàng, còn bây giờ thì sao?

Quần áo bẩn thỉu lem luốc, khuôn mặt nhỏ nhắn gầy xọp đi một vòng, da dẻ nứt nẻ hết cả, bây giờ mới là mùa thu, chứ chưa phải mùa đông.

Hứa Tiểu Châu căn bản không chăm sóc tử tế cho Nữu Nữu.

Trước đây hắn đòi nuôi Nữu Nữu chỉ là để uy hiếp Cúc Hoa quay về mà thôi.

Lâm Vi Mộc nhìn mà xót xa:

"Được rồi, đưa được đứa bé về là tốt rồi, bố đoán hắn đã từ bỏ ý định, sẽ không đến giành đứa bé nữa đâu.

Mau bế Nữu Nữu vào trong sân rửa tay đi, con xem tay con bé bẩn thế kia kìa.

"Cúc Hoa lau nước mắt, bế Nữu Nữu vào trong sân.

Dân làng xung quanh bàn tán xôn xao.

"Hứa Tiểu Châu vứt đứa bé cho Cúc Hoa, là cố tình không để cô ấy sống yên ổn đấy."

"Đứa bé là gánh nặng, Hứa Tiểu Châu dẫn theo nó cũng khó tìm được đối tượng."

"Với cái kiểu một đồng không kiếm ra của hắn, mà cũng đòi tìm đối tượng á?

Có con nào mù mắt mới lấy cái thứ người như hắn."

"Thế thì khó nói lắm.

"Mọi người nói gì cũng có, Cúc Hoa rửa tay cho Nữu Nữu xong, thay cho con bé một bộ quần áo sạch sẽ, rồi dẫn đi ăn cỗ.

Lâm Quỳnh Hoa đang định đi chơi cùng bọn trẻ con, thì đột nhiên bị người ta gọi lại, cô ngoảnh đầu nhìn, hóa ra là Cổ Đức.

Cổ Đức hai mươi hai tuổi, có chuyện gì để nói với một đứa nhóc tì như Lâm Quỳnh Hoa chứ?

Cô thắc mắc:

"Chú tìm cháu có việc gì ạ?"

Cổ Đức cười nói:

"Chú muốn nhờ cháu giúp một việc.

"Cậu ta móc từ trong túi ra một gói que cay, Lâm Quỳnh Hoa không hiểu ra sao, Cổ Đức tưởng cô chê ít, lại nhét thêm cho cô một nắm thịt (thực ra là mận ô mai)

Lâm Quỳnh Hoa càng hoang mang hơn, nhưng vẫn đi theo cậu ta ra lề đường.

Cổ Đức có chút ngượng ngùng, gãi đầu gãi tai mãi nửa ngày trời, khiến Lâm Quỳnh Hoa phát bực, cô liếc nhìn cậu ta một cái:

"Chú không nói phải không?"

Cổ Đức sợ cô bỏ đi, vội vàng nói:

"Chú muốn hỏi thăm cháu một chuyện, hôm đó nhà cháu có một chị gái xinh đẹp tới, cháu có biết tên chị ấy là gì không?"

Lâm Quỳnh Hoa nghe không hiểu:

"Hôm nào ạ?"

Cổ Đức không nhớ rõ là hôm nào:

"Mặc đồ cảnh sát, hình như là dân cảnh phải không?

Có phải là dân cảnh trên trấn mình không?"

Lâm Quỳnh Hoa chợt hiểu ra:

"Không phải dân cảnh đâu ạ, chị ấy làm ở cục công an huyện.

Tên là Tô Phương Phi.

"Cổ Đức lẩm nhẩm cái tên đó vài lần, mặt đỏ bừng lên, Lâm Quỳnh Hoa nhìn cậu ta bật cười, hóa ra cậu ta xem mắt mãi không thành công, là vì trong lòng đã có người thương.