Chẳng biết từ bao giờ, chiếc đồng hồ treo tường cũ kỹ trong phòng khách đã điểm sáu giờ tối.

Trần Đống lúc này đã hoàn toàn ngồi không yên, thằng bé cứ dăm ba phút lại chạy ra cổng, ngóng mắt nhìn về phía con đường cái dẫn vào đầu thôn.

Không thấy bóng dáng ông nội trở về, nó lại thất thểu đi vào, đầu hàng tai hụp.

Cứ chạy ra chạy vào đến năm sáu bận như thế, lần nào cũng quay về trong thất vọng, nhưng nó vẫn chẳng hề nản lòng.

Cái dáng vẻ sốt sắng ấy khiến Trần Mặc nhìn mà không nhịn được cười.

Mười phút nữa lại trôi qua, bên ngoài cổng bỗng vang lên một loạt tiếng bước chân, kèm theo đó là tiếng va chạm lạch cạch của nông cụ.

Trần Đống thính tai, lập tức bật dậy khỏi ghế, lao vọt ra cổng như một mũi tên, cuống cuồng kéo cánh cửa gỗ ra.

Kết quả, cửa vừa mở, người đứng bên ngoài không phải ông nội mà là cha mẹ vai khiêng cuốc, mồ hôi nhễ nhại khắp người.

Trần Thâm và Lý Di nhìn bộ dạng hưng phấn thái quá của con trai, hai vợ chồng đều ngẩn người, ngơ ngác liếc nhìn nhau.

"Con trai, con vội vã ra mở cửa làm gì thế?"

Trần Đống ngượng nghịu, lí nhí giải thích:

"Con cứ tưởng ông nội về.

"Trần Thâm và Lý Di cũng không nghĩ nhiều, chỉ lo cất nông cụ vào góc tường, thuận tay phủi sạch bùn đất bám trên người.

Sau mấy lần mừng hụt, cái sự hăng hái của Trần Đống cũng cạn sạch, nó ủ rũ đi tắm trước.

Trần Mặc lúc này đang đứng giữa sân, lặng lẽ ngắm nhìn phía chân trời.

Ánh hoàng hôn rực rỡ như ráng mỡ gà phủ kín nửa bầu trời, tựa hồ ai đó vừa hất một chậu màu nóng bỏng lên đó, đẹp đến nao lòng.

Trước khi trọng sinh, ngày nào hắn cũng đầu tắt mặt tối lo kế sinh nhai, đi sớm về khuya bận rộn chẳng lúc nào ngơi, làm gì có thời gian nhàn nhã mà thưởng thức cảnh đẹp thế này.

Giờ đây có thể chậm rãi ngắm nhìn phong cảnh, lòng hắn tràn ngập cảm giác an yên và thư thái.

Cái cảm giác thong dong tự tại này thực sự quá đỗi xa xỉ.

Mười mấy phút sau, ngoài cổng cuối cùng cũng vang lên tiếng chuông xe đạp.

Tiếc là Trần Đống đang tắm, nếu không chắc chắn nó lại nhảy cẫng lên vì sung sướng.

Cánh cổng chính được đẩy ra.

Ông nội Trần Xán dắt xe đạp đi vào, chiếc giỏ tre buộc ở yên sau chất đầy ắp đồ đạc.

Ngoài đống dầu muối mua cho gia đình, thứ bắt mắt nhất chính là một miếng thịt heo lớn được buộc bằng dây thừng treo lủng lẳng!

Nhìn dáng vẻ này là biết chuyến đi lên trấn lần này vô cùng thuận lợi.

Trần Mặc nhanh chân chạy lại đón, đưa tay đỡ lấy đuôi xe đạp.

"Ông ơi, để cháu giúp ông một tay!

"Nhiều đồ nặng thế này, chắc hẳn ông nội đã mệt lử rồi.

Cả nhà cùng xắn tay vào thì đồ đạc mới nhanh chóng được chuyển vào trong.

Bữa tối hôm nay muộn hơn hôm qua một tiếng đồng hồ, nhưng bù lại phong phú hơn rất nhiều!

Trên bàn bày một bát lớn thịt chim hầm, mùi thơm thanh tao bay xa tít tắp.

Bên cạnh là đĩa thịt heo xào bóng mỡ, những miếng nạc mỡ đan xen hòa quyện cùng hành lá xanh mướt, nhìn thôi đã thấy ứa nước miếng.

Cả gia đình quây quần bên mâm cơm, tiếng bát đũa khua lách cách hòa cùng không khí thỏa mãn, hạnh phúc bao trùm.

Mắt Trần Đống từ đầu đến cuối chẳng rời khỏi đĩa thịt heo nửa bước, với nó thì thịt chim sao mà thơm ngon bằng thịt heo cho được.

Nó nhanh tay gắp một miếng thịt nạc xen mỡ, đưa vào miệng chậm rãi nhấm nháp.

Vừa ăn, nó vừa chóp chép miệng, lưỡi liếm môi một vòng, ngay cả giọt mỡ dính nơi khóe miệng cũng không nỡ bỏ sót.

Đĩa thịt heo chẳng mấy chốc đã thấy đáy, Trần Đống vẫn thèm thuồng nhìn chằm chằm vào cái đĩa trống không.

Đôi đũa của nó cứ khua khoắng trong đĩa, hy vọng tìm được một mẩu thịt vụn nào còn sót lại.

Hành động này là điều tối kỵ trên mâm cơm, thế nên Trần Đống bị người lớn quở trách ngay lập tức.

"Tiểu Đống, nếu có khách ở đây mà con ăn uống thế này thì khó coi lắm, người ta lại bảo nhà mình không biết dạy bảo con cái!

"Lúc dùng bữa luôn là thời điểm để người lớn trò chuyện.

Câu chuyện xoay đi vần lại, cuối cùng vẫn rơi vào những lời khen ngợi dành cho Trần Mặc và Trần Đống.

"Hai thằng ranh này khá thật đấy!

Liên tiếp hai ngày săn được bao nhiêu là mồi, còn giỏi hơn cả người lớn chúng ta!

"Trần Thâm nhấp một ngụm rượu đế nhà nấu, gương mặt rạng rỡ vẻ tự hào.

Thực tế thì lời này chẳng sai chút nào, người lớn cũng chưa chắc đã săn được nhiều chim đến thế.

Lý Di gật đầu cười nói:

"Chứ còn gì nữa!

Người trong thôn đa phần đều đặt bẫy, ngày nào cũng phải chực chờ mồi tự dẫn xác đến, xác suất đó thấp lắm, hoàn toàn bị động, có khi nửa tháng chẳng bắt được con nào."

"Dùng ná cao su mà bắn được thế này, chẳng kém gì dùng súng đâu!"

Bà nội cũng thêm vào một câu khen ngợi.

Thực ra, trong thôn số nhà có súng săn chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Dù việc quản lý súng săn thời này chưa gắt gao như sau này, nhưng muốn mua lại của người khác cũng phải tốn một khoản tiền không nhỏ.

Hơn nữa, nhiều khẩu súng là đồ gia bảo truyền đời, chẳng ai dễ dàng đem bán.

Mà dẫu có súng, cũng chẳng ai dại gì đem đi bắn chim sẻ, chim ngói.

Đơn giản vì làm vậy quá tốn kém!

Tiền mua mấy viên đạn đủ để mua được bao nhiêu thịt heo rồi, bắn mấy con chim nhỏ thì đến vốn còn chẳng thu lại được, chỉ tổ lãng phí.

Những nhà có súng săn thường chỉ canh chừng lợn rừng hoặc những con mồi lớn, ai hơi đâu phí đạn vì mấy con chim cỏ?

Ông nội Trần Xán cũng vuốt râu phụ họa:

"Vẫn là hai đứa nhỏ này có nhuệ khí, dám đuổi dám đánh.

Lại nói con chim trĩ và gà rừng kia đều là của hiếm, săn được một con đã khó, thế mà hai đứa làm một lèo hai con, hôm nay bán được thêm mấy chục đồng đấy!

"Người lớn cứ thế người một câu ta một lời, càng nói càng phấn khởi, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng nhìn hai đứa trẻ.

Trần Đống lúc đầu còn hơi thẹn thùng, nhưng sau đó thì được tâng chac đến mức đuôi như sắp vểnh lên tận trời, ngực ưỡn thật cao, thỉnh thoảng lại vâng dạ đáp lời.

Cái bộ dạng đắc ý ấy khiến cả nhà được một trận cười sảng khoái.

Trần Mặc lẳng lặng lùa cơm, nghe người lớn khen ngợi, đôi gò má hắn hơi nóng lên.

Tuy nhiên, trong lòng hắn không có chút gì sự xốc nổi của tuổi thiếu niên, mà lại toát lên một sự điềm tĩnh vượt xa tuổi tác.

Nghĩ về quãng thời gian trước khi trọng sinh, hắn đã phải bôn ba bao năm vì sinh kế, nếm trải đủ mọi đắng cay mặn ngọt của nhân tình thế thái.

Giờ đây, hít hà mùi hương thức ăn, lắng nghe những lời tán thưởng chân thành từ người thân, hắn chợt nhận ra hạnh phúc đôi khi thật giản đơn.

Một bữa cơm tối thịnh soạn, một câu khen ngợi của người nhà, những ngày tháng bình yên tự do, bấy nhiêu thôi đã đủ lấp đầy trái tim hắn.

Hắn khẽ ngước mắt nhìn nụ cười tươi rói của ông nội, nét mặt an lòng của cha mẹ và bộ dạng dương dương tự đắc của Trần Đống, trong lòng bỗng dâng lên một niềm tin mãnh liệt.

Kiếp này, hắn nhất định phải bảo vệ thật tốt niềm hạnh phúc này, để người thân được sống sung túc, không bao giờ còn phải vì đồng tiền mà chi li tính toán nữa.

Khóe môi hắn bất giác nở một nụ cười nhẹ, đó là sự thư thái và thanh thản nhất kể từ khi hắn trọng sinh đến nay.

Sau bữa cơm, cả nhà ra sân đi dạo nửa tiếng cho xuôi bụng, tận hưởng làn gió mát đêm hè.

Mọi người chuẩn bị đi ngủ, đây đã trở thành một thói quen lâu đời.

Vừa quá chín giờ, ánh điện trong phòng đã tắt lịm.

Nếu là ở đời sau, cuộc sống về đêm mới chỉ vừa bắt đầu.

Nhưng ở vùng nông thôn năm 1996, chẳng có hoạt động giải trí nào cả.

Vả lại, cũng là để tiết kiệm tiền điện, nên việc ngủ sớm dậy sớm đã là chuyện bình thường như cân đường hộp sữa.

Trần Mặc trọng sinh mấy ngày qua cũng đã dần thích nghi với nhịp sống này.

Dù ban đầu thấy ngủ sớm có chút không quen, nhưng cả ngày hôm nay trèo đèo lội suối săn mồi đã tiêu tốn không ít thể lực.

Nằm trên giường nghe tiếng chó sủa xa xăm vọng lại qua khung cửa sổ, chẳng mấy chốc hắn đã chìm vào mộng đẹp.

Khi tỉnh dậy, trời mới vừa hửng sáng.

Phía đông bầu trời hiện lên một vệt trắng bạc, trong sân vẫn còn mờ ảo trong sương sớm.

Trần Mặc nghe thấy từ phía nhà bếp vọng lại tiếng củi cháy lách tách và tiếng bát đũa khua nhẹ.

Rõ ràng là bà nội hoặc mẹ Lý Di đã dậy sớm nấu cơm.

Hắn giật mình, lập tức bò dậy, linh hồn của một người trưởng thành không cho phép hắn nằm nướng thêm nữa.

Hôm nay nhà bắt đầu vụ gặt lúa, đây là việc đại sự của cả gia đình, ai nấy đều phải dậy sớm lo liệu, không ai được phép lười biếng.

Vừa bước ra khỏi cửa phòng, Trần Mặc đã thấy bóng dáng của cha Trần Thâm.

Cha đã chuẩn bị sẵn sàng, trên vai khiêng một bộ phận nặng trịch của máy tuốt lúa.

Thứ đó nhìn qua đã thấy rất nặng, đè trĩu khiến vai cha hơi sụp xuống, nhưng bước chân vẫn vô cùng vững chãi.

Rõ ràng, cha còn dậy sớm hơn cả mẹ.

Tranh thủ lúc trời còn tảng sáng mát mẻ, cha mang bộ phận máy tuốt lúa ra đồng trước.

Hôm nay gặt lúa thì máy tuốt là vật bất ly thân, phải mang ra ruộng lắp ráp sẵn, chờ trời sáng rõ là có thể bắt tay vào làm ngay.

Nhìn bóng lưng cha khiêng máy tuốt lúa dần đi xa, trong lòng Trần Mặc chợt dâng lên một nỗi xót xa khó tả.