Muốn học được tuyệt kỹ, trước tiên phải học được cách chọn lọc và đánh đổi trong quá trình sửa ô.

Trương Lai Phúc nhớ đến hai mươi sáu chiếc ô rách mà Triệu Long Quân đã đưa cho mình:

"Con sẽ về nghiên cứu lại xem nên chọn bỏ thế nào, đợi khi nào nghiên cứu hiểu rõ rồi, sẽ chọn ra một chiếc phù hợp để dưỡng.

"Triệu Long Quân lắc đầu:

"Lai Phúc, hai mươi sáu chiếc ô đó có thể dùng để nghiên cứu tay nghề, nhưng không thích hợp để dưỡng ô, bởi vì chúng không phải do tự tay con thu mua về, tâm ý không tương thông."

"Ô do tự mình thu mua lại đặc biệt đến vậy sao?"

"Con thấy sao?

Con thử nghĩ xem loại ô nào mới bị thợ sửa ô chúng ta thu mua lại?"

Trương Lai Phúc suy nghĩ một lát, hiểu ra ý của Triệu Long Quân:

"Ô bị thu mua lại là những chiếc ô bị người khác vứt bỏ.

"Triệu Long Quân gật đầu nói:

"Sĩ vì người tri kỷ mà chết, con cứu một chiếc ô không ai cần, chiếc ô đó mới nguyện cùng con sinh tử có nhau.

"________________________________________

Ngày mười bảy tháng Giêng, Trương Lai Phúc gánh hòm đồ nghề ra ngoài, hắn muốn đi tìm

"tri kỷ"

Hôm nay người ra ngoài hành nghề không ít, nghỉ ngơi ở nhà hơn nửa tháng, nhiều thợ sửa ô đều vội vã khai trương làm ăn.

Thường San đã thay cho Trương Lai Phúc chiếc áo da đen bóng loáng, hắn gánh hòm đồ đến bên sông Vũ Quyên, mới rao được hai tiếng đã bị người ta gọi giật lại.

"Kêu cái gì đấy?"

"Đây là địa bàn của ngươi à mà kêu!"

Một thợ sửa ô tức giận đi tới trước mặt Trương Lai Phúc:

"Ngươi từ đâu tới?"

Trương Lai Phúc nhìn tay thợ sửa ô từ trên xuống dưới, hỏi ngược lại:

"Ngươi từ đâu tới, đây là địa bàn của ngươi à?"

Tên thợ sửa ô cười lạnh:

"Bao lâu rồi không ra ngoài hành nghề?

Về quê ăn Tết mới lên đúng không?

Chuyện ở khu này ngươi hoàn toàn không biết gì sao?"

"Chuyện gì?"

Trương Lai Phúc giả vờ không biết.

"Tiểu Lôi Tử bán thuốc phiện, bị hành bang gạch tên rồi, "

Tên thợ vỗ ngực,

"Đây là địa bàn bang hội chia cho ta, khu này chỉ có mình ta được làm ăn, ngươi mau biến đi cho khuất mắt!

"Lời còn chưa dứt, một người phụ nữ trung niên cầm chiếc ô hỏng đi tới, tên thợ sửa ô sợ Trương Lai Phúc cướp khách, vội vàng tiến lên chào đón:

"Chị ơi, ô của chị hỏng chỗ nào, mau đưa em xem.

Em là thợ sửa ô chính tông, không làm mấy chuyện bậy bạ đâu.

Có những hạng người không rõ lai lịch, chị phải tuyệt đối cẩn thận, bọn chúng chuyên bắt cóc, bán thuốc phiện, không việc ác gì không làm.

"Cái gì gọi là không rõ lai lịch?

Trương Lai Phúc định lấy thẻ bài

"Hương Thư"

cho hắn xem, Hương Thư ra ngoài hành nghề không cần địa bàn, trong phạm vi Đường Khẩu muốn đi đâu thì đi.

Nhưng thấy gã thanh niên này làm ăn cũng xem là bổn phận, Trương Lai Phúc quay người bỏ đi.

Nghề sửa ô lãi mỏng, một ngày vốn dĩ chẳng kiếm được mấy đồng.

Trương Lai Phúc không thiếu mấy đồng bạc này, cũng chẳng nỡ hù dọa gã thanh niên kia.

Bên sông Vũ Quyên không đi được, Trương Lai Phúc lại tới phố Dầu Thơm, con phố này có rất nhiều cửa hàng bán dầu tùng.

Vừa nhận được một đơn hàng, Trương Lai Phúc còn chưa kịp sửa xong đã bị hai gã thợ sửa ô khác đuổi đi.

Hai gã này vì tranh địa bàn mà đã đánh nhau đến sưng mặt sưng mũi, giờ thấy có thêm người tới, cả hai liền

"hóa can qua thành ngọc bích"

, đồng tâm hiệp lực cùng đánh đuổi Trương Lai Phúc.

Hai gã này không phải người có tay nghề thực thụ, theo lý Trương Lai Phúc không sợ chúng, nhưng địa bàn vốn là của người ta, hắn cũng không thể không giảng đạo lý.

Hắn lại tới ngõ Xỏ Chỉ, nơi này khá hẻo lánh, trong ngõ có nhiều xưởng làm chỉ bông và chỉ tơ.

Hắn gánh hòm vào ngõ, chưa kịp rao đã thấy một lão thợ sửa ô hung tợn xông tới.

"Địa bàn của ta, ngươi làm cái gì.

"Lão thợ này chừng bảy mươi tuổi, nhìn Trương Lai Phúc một lát, vội vàng cúi đầu:

"Hóa ra là vị Hương Thư mới tới, là lão mắt mù, lão đi ngay đây.

"Trương Lai Phúc ngăn lão lại:

"Ông nhận ra tôi sao?"

"Hồi Tết có tới Đường Khẩu nhận cơm, được thấy ngài một lần.

Ngài cứ bận việc đi, lão đi đây."

Lão thợ cúi đầu nhấc hòm lên, Trương Lai Phúc lại cản lão lại.

"Đây là địa bàn của ông, ông cứ việc làm ăn.

Có chỗ nào hẻo lánh chút, không có ai tranh giành không, giới thiệu cho tôi một nơi."

"Ngài có ý gì?"

Lão thợ bị hỏi đến ngẩn người.

"Không có ý gì khác, tôi cũng muốn ra ngoài luyện tay nghề."

"Ngài muốn luyện tay nghề thì chỗ này nhường cho ngài."

"Tôi không lấy địa bàn của ông, tôi muốn tìm một nơi thanh tĩnh."

"Thanh tĩnh.

.."

Lão thợ suy nghĩ một chút,

"Có một nơi, lão không biết có nên nói hay không."

"Có gì mà không nên nói."

"Ngoài thành phía Nam, có một nơi gọi là Sát Cốt Thôn (Thôn Chống Xương)

Nơi đó vốn có rất nhiều thợ miệt tượng làm nan ô, người có tay nghề giỏi thì đi làm ở các tiệm ô lớn, người tay nghề kém không sống nổi bằng nghề thì đi nơi khác tìm việc, làng này dần dần hoang phế, chỉ còn vài người nghèo khổ ở lại.

Ngài hỏi thì lão nói vậy thôi, chứ không khuyên ngài tới đó.

Người ở đó mua một chiếc ô dùng mấy chục năm, ô rách nát đến vụn ra cũng không nỡ sửa, ngài đừng đi thì hơn, cứ ở đây cùng tôi bày hàng.

"Ô rách đến vụn ra mà không nỡ sửa, vậy chắc là họ sẽ nỡ bán chứ nhỉ?

Chỗ này quá hợp lý rồi!

________________________________________

Theo vị trí lão thợ chỉ dẫn, Trương Lai Phúc đi thẳng về hướng Nam, ra khỏi cổng thành, nhanh chóng tìm thấy Sát Cốt Thôn.

Đầu làng có một ngôi từ đường, tấm hoành phi đã mất, cánh cửa treo xiêu vẹo trên khung, như thể sắp rụng xuống bất cứ lúc nào.

Một con đường nhỏ xuyên qua làng, mặt đường đầy tuyết đọng, thi thoảng mới thấy vài dấu chân.

Nhà cửa hai bên đường sụp đổ không ít, những căn chưa sập cũng đầy vết nứt, tường vôi bong tróc để lộ lớp đất nện đen kịt, treo lủng lẳng đủ loại cỏ khô.

Lúc này đã là hoàng hôn, Trương Lai Phúc đi trong làng hơn một dặm đường, tổng cộng mới thấy ba nhà có khói bếp.

Hắn đặt hòm xuống rao vài tiếng, chỉ nghe thấy tiếng vang của chính mình vọng lại mấy lần.

"Sửa ô, thu ô, giá cao thu mua ô cũ đây!"

Trương Lai Phúc cũng chẳng buồn rao nữa, làng này đến cả tiếng chó sủa cũng không có.

Trời sắp tối, sương mù nổi lên rất dày, cũng không thấy nhà ai thắp đèn.

Đường đêm ở đây chắc chắn khó đi, Trương Lai Phúc gánh hòm định quay về thành.

Đi không bao xa, một bà lão từ phía sau đuổi tới, gọi với theo:

"Có thu ô cũ không?"

Trương Lai Phúc gật đầu:

"Thu giá cao, bà lấy ra tôi xem.

"Bà lão có chút hổ thẹn:

"Chiếc ô này của tôi rách quá, không biết cậu có lấy không.

"Nghe thấy ô rách, Trương Lai Phúc cảm thấy chuyến này không uổng công:

"Rách chút không sao, chúng ta xem rồi tính tiền.

"Bà lão lấy ra một chiếc ô đưa cho hắn.

Trương Lai Phúc nhớ lại những yếu lĩnh thu ô, cẩn thận xem xét.

Ô càng rách chiến lực càng mạnh, nhưng không được rách đến mức mất đi giá trị sửa chữa, khung xương cơ bản phải nguyên vẹn.

Chiếc ô này khung xương vẫn ổn, nan ô gãy mất hai thanh, không vấn đề gì;

cán ô hơi nứt, cũng sửa được;

mặt ô thủng hai lỗ, dùng giấy dán lại là xong.

Dường như chẳng có lỗi gì lớn khác.

"Bà ơi, ô này của bà chưa đủ rách!

"Bà lão cũng thấy tiếc:

"Nếu không phải trong nhà hết gạo, tôi cũng chẳng nỡ bán chiếc ô này, đây là của hồi môn khi tôi về nhà chồng đấy.

"Trương Lai Phúc nhìn tuổi tác bà lão, không tám mươi cũng phải ngoài bảy mươi lăm, suy ra chiếc ô này tuổi đời cũng không hề nhỏ.

"Được rồi, tôi thu.

Bà cho cái giá đi.

"Bà lão nghĩ hồi lâu, hỏi:

"Năm đồng xu, được không?"

Trương Lai Phúc lấy ra một nắm tiền đồng từ túi:

"Tôi trả bà tám đồng."

"Tám đồng.

thế sao được, "

Bà lão không dám nhận,

"Chiếc ô này không đáng giá đó đâu."

"Bà cứ cầm lấy đi, tôi đi đây."

Trương Lai Phúc cầm ô bỏ đi.

Bà lão mắt kém, cầm tám đồng xu nhìn mãi, cứ ngỡ Trương Lai Phúc lừa mình.

Khi chắc chắn là tám đồng, bà lão chống gậy đuổi theo.

"Cậu thanh niên ơi, tiền này tôi nhận thấy không yên lòng.

Trong nhà vẫn còn hai chiếc ô nữa, cậu vào xem đi, nếu ưng thì lấy luôn, tôi không lấy tiền nữa.

"Trương Lai Phúc hỏi:

"Hai chiếc ô đó là ô tốt hay ô rách?

Ô tốt thì bà cứ giữ mà dùng.

"Bà lão thở dài:

"Tôi không giấu gì cậu, chiếc ô lúc nãy còn coi là đem ra ngoài được, chứ hai chiếc còn lại mang ra ngoài tôi còn thấy xấu hổ!"

"Tôi không sợ xấu hổ!

Cái tôi cần chính là ô rách, chúng ta đi xem thử!

"Hắn đi theo bà lão đến một căn sân nhỏ, trong sân chỉ có một gian phòng, bên cạnh tường xếp ít củi khô, còn có một cái chuồng gà trống không.

Trương Lai Phúc đặt hòm đồ ở cửa:

"Bà vào lấy ô đi, cháu đợi ở đây."

"Để cậu đi đường xa thế này, vào nhà uống bát nước nóng đã!"

"Không cần đâu ạ, cháu có mang theo bình nước rồi."

Trương Lai Phúc không thích uống nước nóng, luôn cảm thấy không giải khát.

Bà lão vén rèm vào nhà, một mùi ngọt lịm bay ra ngoài sân.

"Cậu thanh niên, tôi có nấu nước đường, vào uống một bát đi."

"Không cần đâu bà, cháu thực sự không khát."

"Còn có hạt dẻ rang đường nữa, cậu ăn vài hạt cho nóng."

"Cháu không ăn đâu, bà mau lấy ô ra đi, cháu còn đang vội về.

"Đợi thêm một lát, trong nhà đột nhiên truyền đến tiếng kêu:

"Ông nó ơi, ông làm sao thế này, ông nó ơi!

"Trương Lai Phúc giật mình:

"Có chuyện gì thế ạ?"

"Ông nhà tôi không xong rồi, ai cứu ông ấy với!"

Bà lão khóc lóc thảm thiết.

Trương Lai Phúc gọi lớn:

"Bà ơi, rốt cuộc là sao?"

"Cậu thanh niên ơi, giúp tôi với!"

Bà lão khóc không thành tiếng.

Trương Lai Phúc vén rèm bước vào nhà.

Căn nhà chia làm gian ngoài và gian trong, gian ngoài là bếp, gian trong là phòng ngủ.

Gian ngoài không có người, dưới bếp đang đỏ lửa, trên nồi đậy nắp, hơi nóng bốc lên nghi ngút từ mép nắp, không biết bên trong đang nấu thứ gì.

Tiếng khóc truyền ra từ gian trong, Trương Lai Phúc vén tấm rèm thứ hai nhìn vào, tiếng khóc đột ngột dừng lại.

Trong phòng không có một ai.

"Bà ơi.

"Trương Lai Phúc nhanh chóng quét mắt một lượt, gian phòng này có bàn, có tủ, có chiếu cỏ, rõ ràng là phòng ngủ, không hề thông với phòng nào khác.

Vậy bà lão đâu rồi?

Tình hình không ổn, Trương Lai Phúc buông rèm, quay người ra gian ngoài.

Đứng ở bếp định chạy ra sân, chợt nghe thấy tiếng bà lão truyền đến từ phía ngoài sân.

Hắn mở cửa sổ gian ngoài nhìn ra, sương mù bên ngoài đã đậm hơn ban nãy rất nhiều, đống củi, chuồng gà, hàng rào tre đều không còn nhìn rõ nữa.

Lúc này, từ gian trong lại truyền đến tiếng bà lão:

"Cậu thanh niên, vào xem đi, đây là chiếc ô ông nhà tôi làm, cậu xem đáng giá bao nhiêu?"

Ngoài sân cũng có tiếng bà lão:

"Cậu thanh niên đi đâu rồi, ô này cậu còn lấy không?"

"Cậu thanh niên, không phải cậu muốn ô sao?

Cậu xem chiếc ô này có đủ rách không?"

Trương Lai Phúc nhìn cửa phòng trong, rồi lại nhìn cửa gian ngoài, hai tấm rèm bày ra trước mặt.

Bây giờ hắn không biết bà lão thực sự đang ở đâu, cũng không biết nên đi hướng nào.

Trong gian bếp trắng xóa một mảnh, như thể là hơi nóng từ nồi bốc lên, cũng có thể là sương mù từ ngoài tràn vào, Trương Lai Phúc sắp không nhìn rõ mũi giày của chính mình nữa.

Việc cấp bách không phải là đi đâu, mà là nếu bây giờ đột nhiên có kẻ xông ra, tay không có đỡ được không?

Phải tìm ngay một món binh khí.

Mấy chiếc ô đang để trên hòm đồ, mà hòm đồ vẫn ở ngoài sân.

Vài chiếc ô khác thì để trong

"Thủy Xa"

(Hòm nước)

, nhưng muốn lấy ra phải biến hộp gỗ thành Thủy Xa.

Trương Lai Phúc từ trong ống tay áo hất ra mấy thanh nan ô, dùng để phòng thân trước.

Nan ô có tính là binh khí tốt không?

Suy nghĩ thoáng chốc, Trương Lai Phúc bẻ cong nan ô, tạo thành một khung xương phòng thủ.

—————————————-